LA REINE MARIE-AMÉLJE
« qu'il n'y a pas de lit dans l'appartement du roî, tant il est assidu auprès de la reine. Yoilà saus doute, ajoute le sceptique voyageur, un beau modèle de tendresse conjugale.» Etpourtant, si l'on doit ajouter foi aux observations de notre compatriote, les charmes de Marie-Amélie étaient plus que douteux et peu faits pour fixer la constance d'un Bourbon. « Le roi, dit-il, a le visage long et étroit, le nez fort saillant, la physionomie triste et timide, la taille médiocre. Quant à la reine, elle a l'air malicieux, la digne princesse, avec son nez fait en gobîlle, sa physionomie d'écrevisse et sa voix de pie-grièchc. » De son côté, le chapelain du comte de Bristol consacre, dans un mémoire d'une rédaction toute prime-sautière Squel-
1 . Voici en quels termes le clergyman apprécie le roi : « Quoi« que âgé de quarante-six ans, la chasse est toujours sa passion dominante. Il sacrifie tout à ce goût^ et quand les jours sont courts, il tire aux flambeaux, excès auquel nos plus passionnés chasseurs anglais ne se sont pas encore portés. Quant à sa personne, il a la taille courte, les épaules rondes, les os très gros, le teint brun et obscur, les yeux petits, le nez à la romaine* très large et saillant. On l'avait d'abord cru très faible, on lui donnait peu d'esprit : c'était une grossière erreur. Il a de bonnes parties, mais est entier dans ses opinions et entêté au suprême degré. Sans cesse environné de flatteurs, il se croit plus de génie qu'il n'en a réellement. Il n'a pas de confident et ne fait connaître ses volontés que par l'ordre de les mettre à exécution. Personne ne le guide, il faut que tout se fasse à son gré et vienne de lui . Il parle aisément le français et l'italien ; il est très bon tourneur. Dans bien des cas, il descend aux détails les plus minutieux ; il a fait de ses propres mains toutes pièces de l'équipement d'un soldat, afin d'être à même de juger de la dépense réelle des uniformes ; il a dit un jour à un minisire étranger qn'il avait fait une paire de souliers : « Ils ne sont pas
ques lignes peu flatteuses à la femme de Charles III. f Une taille ordinaire, de grosses lèvres, des traits marqués, l'air plus homme que femme, > telle est Tesquisso tracée par le ministre protestant, ce Si son esprit peut suppléer à ce qui lui manque du côté du physique, continue notre observateur, le caractère polonais ne perce que trop en elle ; lorsqu'elle est impatientée do quelque débat ou qu'elle sent quelque opposition à ses désirs, elle fait retomber son ressentiment sur ses ministres qu'elle maltraite de ses propres mains; contre ses femmes, elle s'emporte parfois jusqu'à les frapper violemment. La vivacité de la reine met souvent à une rude épreuve la patience du roi, mais sans jamais altérer son flegme ni sa sérénité *. »
très bons, ajouta-t-il, mais assez cependant pour qu*on puisse s'en servir. » Pour concevoir le despotisme de son gouvernement il suffit de rappeler qu'il ne souffre pas la moindre représentation d'aucun ministre. Il a éloigné de la cour Je duc d'Albc qui avait été premier ministre sous le règne précédent, a exilé de Madrid les ducs d'Arcos et d'Ossuna pour de sintrigues d'actrices; il a fait enfermer dans un couvent l'inquisiteur général ; enfin il s'est engagé dans la guerre d'Angleterre contre l'avis de ses ministres et contre le vœu de la nation. » (Voir Affaires étrangères. Espagne : Mémoires et documen's,)
1. Marie-Josèphe de Saxe, sa sœur, n'était guère d'un caractère plus avenant, surtout lorsqu'elle était malade. « Elle brutalisa l'autre jour sa dame d'atours. M"» de Lauraguais, qui dit à quelqu'un près d'elle : o Cette Princesse est si bonne qu'elle ne veut pas que samort[soit un .malheur pour personne. » (Lettres d'Horace Walpole.)
