CHAPITRE IX

Charles III à Madrid. — Ses premiers actes.

Aussitôt parvenu à Barcelone, après une navigation heureuse, Charles donna à ses sujets des gages de ses bonnes intentions, Sonpremiersoin, en mettant pied à terre, fut de combler de grâces le vieux Navarro, officier d'un mérite relatif, mais qui avait été appelé à commander la flotte royale; le titre de marquis de la Victoria, le grade de capitaine général, une gratification de 120. 000 livres, un portrait enrichi do diamants, rien n'y manqua. Faisant revivre un ancien droit des souverains d'Aragon, Charles ravit tous les cœurs en prenant, dans la cathédrale de Barcelone, la première place de chanoine. Lorsqu'il put se soustraire aux démonstrations de joie des Catalans, il gagna Madrid à bride abattue *, prenant à peine le temps de tuer à Tolède une dertiT-douzaine de chats sauvages qui, à la vérité, lui revinrent à

1 . Il creva, en route, un cerlain nombre do chevaux e^t dn mules. Un Turc, qui avait fait un séjour à Naples, voyant le roi

iOO LE PACTE DE FAMILLE

1 . 000 livres pièce. Son entrée dans la capitale s'effectua avec grande ponipe. Il s'exposa aux regards de ses sujets dans un cliar d'argent massif traîné par huit chevaux napolitains, eut à subir les manifestations de dévouement non seulement des Espagnols, mais encore des Français établis à Madrid *.

Bientôt il s'inquiéta d'exercer son métier de roi. On avait eu soin de faire figurer à chaque couchée, de Barcelone à Madrid, un bataillon et un escadron ; il ne fut pas dupe de la manœuvre et ne tarda pas à demander un tableau exact des forces de terre et de mer, en même temps qu'un état des ressources financières du pays. Si les troupes étaient bien choisies, l'effectif en était absolument insuffisant. Il ordonna qu'on augmentât le nombre des hommes sous les armes. La marine était dans un état déplorable; il lui parut urgent de procéder à l'équipement de quarante vaisseaux de ligne. Arriaga, le ministre de la marine, croyant avoir affaire à Ferdinand, se permit d'élever quelques objections fondées sur la brièveté des délais qui lui étaient fixés. Charles

courir ce train forcé, disait à un aini : « Est-il étonnant que nous autres, musulmans, nous regardions les chrétiens comme des fous ? »

i. Voir la curieuse brochure intitulée: Relation des fêles françaises doiuiées à Madrid à l'occasion de P heureux avènement au Irône de Charles III, par Privât de Fonlanilies. Madrid,