CHAPITRE X

Disgrâce de Bernis. — Appréciations sur son compte. — Choiseul, son passé, son caractère, sa politique. — Charles III intervient auprès de Pitt. — Inanité de la démarche. — Situation fâcheuse de la France. — Wall contrecarre la politique de Charles IIJ. — Caractère peu cordial des relations entre Paris et Madrid.

La mort de Ferdinand VI et ravènement de Charles III n'avaient pas été les seuls incidents qui eussent, dans le courant de Tannée 1758, modifié l'ensemble des éléments avec lesquels avait à compter la diplomatie européenne. En France s'était opérée une révolution de palais qui, au premier abord, parut aux observateurs désintéressés de nature à entraîner de graves conséquences pour la politique extérieure de la monarchie.

Les événements, on l'a vu, avaient entraîné Bernis bien au delà du programme qu'il s'était fixé au lendemain du premier traité élaboré à Babiole. Le renouvellement de l'alliance, admis en principe le l^^ mai 1757, ratifié seulement lo.

33 décembre 1758 dans les conditions particulièrement onéreuses pour nous que l'on vient de rappeler, avait littéralement affolé le ministre dos Affaires étrangères de Louis XV. En proie à une exaltation nerveuse qui le rendait absolument impropre à l'exercice du pouvoir, atteint de « coliques d'estomac qui durent dix heures, de fréquents étoUrdissements, d'insomnies opiniâtres », il avait songé, dans le courant de Tété de 1758, à s'adjoindre comme coadjuteur le comte do Choiseul, alors ambassadeur à Vienne, et à diriger la politique « les deux têtes dans un même bonnet ». On penserait à la paix, car le représentant de Louis XV auprès de Marie-Thérèse, moins engagé dans la politique de l'alliance que le secrétaire d'État, pourrait, mieux que ce dernier, « ou soutenir le système du roi, ou le dénouer ».

Bernis avait combiné sa petite révolution ministérielle comme un arrangement de vie privée; il comptait sans le roi. Lorsque Choiseul arriva à Paris, le cardinal, pour faciliter son accès au pouvoir, donna sa démission de ministre des Affaires étrangères, ne doutant pas un instant qu'il ne serait retenu au conseil. Il n'en fut rien, et le 9 octobre, Louis XV lui "adressait une lettre qui commence ainsi : « Je suis fâché que les aBaircs dont je vous charge affectent votre santé au point de ne pouvoir plus soutenir le poids du