CHAPITRE XI

Négociations pour la paix : déclaration'de La Haye. — Ces pourparlers arrêtent la médiation de Charles III. — Le comte de Fuentès à Londres; il se montre très «Anglais «. — Irritation causée à Versailles par l'attitude indécise de Charles III. — Reproches de Choiseul à d'Ossun.

Vers la fin de 1759, les cours de Londres et de Berlin avaient, par un revirement soudain, paru se rallier aux idées de paix ; le prince Louis de Brunswick qui, avec le titre de capitaine général àù Hollande, détenait le pouvoir aux Pays-Bas, avait invité notre ministre à la Haye, M. d'Affry, et son collègue autrichien, M. de Reiseacli> à se trouver chez le comte de Golofkin, l'agent russe qu'uneindisposition retenait chez lui. Là, et comme sous les auspices de la Tsarine Elisabeth, ce dernier leur remettait à chacun une déclaration des rois de Prusse et d'Angleterre, dans laquelle ces deux souverains, « pénétrés de compassion à la vue des maux de la guerre, désirant, par amour pour leurs sujets, prévenir de nouveaux mal-

heurs », 80 montraient disposés à désigner des plénipotentiaires chargés de traiter. Le lieu de leurs délibérations restait à déterminer d'un commun accord entre les puissances belligérantes.

Tandis que Choiseul, sans modifier son système à regard de l'Espagne, se bornait à remettre une copie de ce document à M. Massonès, et à en faire parvenir un exemplaire à Charles 111, M. d'Affry se rencontrait à plusieurs reprises en terrain neutre, avec le ministre d'Angleterre. M. Yorke, c'était le nom du diplomate britannique, lui rappelait que l'une des questions dont la solution importait le plus à une entente préliminaire était la distinction des deux guerres, celle qui se poursuivait sur le continent entre les puissances allemandes et leurs alliés respectifs, et celle qui mettait directement aux prises la France et l'Angleterre. Il convenait que précédemment le roi son maître aurait cru trahir les intérêts de ses alliés en détachant sa cause de celle du roi de Prusse; mais il ajoutait que depuis, son grand âge, le désir de ne point laisser à son petit-fils une guerre lourde à soutenir, une plus juste appréciation de l'attitude de la France avaient modifié ses intentions. Dans ces conditions, Yorke se déclarait prêt à écouter les ouvertures dont M. d'Affry aurait à l'entretenir. Ce dernier se borna à répondre que le cabinet de Londres devait être