NÉGOCIATIONS POUR LA MÉDIATION

était possible, à la rigueur, de nous en dégager sans que notre honneur en souffrît, nous avions dans une sérieuse mesure compromis nos intérêts. En poursuivant par une voie 'détournée le succès do la cause que nous lui avions personnellement confiée, nous nepouvionsqu'indisposerCharlesIII et calmer le zèle qu'il témoignait pour la médiation. C'était plus qu'une faute, c'était une inconséquence. € Notre situation, Choiseul en convenait lui-même, est embarrassante, car en même temps qu'il ne sied pas au roi d'user de la moindre précipitation à se déranger du système formé pour la paix, ni de manquer à ses alliés, en même temps, je ne dois pas vous cacher que nous avons un besoin essentiel de cette paix proposée, plus encore pour le dégoût de la nation que pour les besoins réels du royaunfie. Ainsi, nous sommes comme un malade à qui on offrirait la santé et qui s'y refuserai t^^par des raisons de convenances pour sa famille. Dans cette situation, le roi d'Espagne ne pourrait-il pas envoyer nos préliminaires à Londres par un courrier extraordinaire, en mandant au prince Albertini de les lire à M. Pitt de la part de Sa Majesté Catholique et comme venant d'elle, en même temps que le roi catholique se ferait fort de les faire adopter à la France? Si l'Angleterre veut sauver le roi de Prusse, elle acceptera nos préliminaires; ils ne sont pas désa-

vantageux, ni humiliants, vu la situation où nous nous trouvons *.»

D'Ossun so conforma à ces instructions ; mais le roi, (( se dérobant, » ne cessait de lui répéter que, pour rien au monde, il ne voudrait que son cousin pût compromettre les chances de paix dont la démarche de Yorke était l'indice ; Charlesfînit, après une audience où il se montra encore plus perplexe, par mander Wall à l'ambassade et l'avertir que décidément il trouvait les procédés des Anglais par trop désobligeants pour consentir à faire connaître à Pitt nos préliminaires. Mieux valait, à ses yeux, suivre l'ouverture faite par Yorke.

Certes, nous ne demandions pas mieux que de répondre à cette ouverture ; mais si, dans la contre-déclaration destinée aux cours de Londres et de Berlin, il y avait un point délicat à traiter*, c'était, en raison delà situation qu'avait fait naître notre propre imprudence, celui de nos relations avec l'Espagne. Ce n'était plus un mystère pour personne que Charles avait parlé en notre faveur ; mais s'il s'était découvert, il était important pour nous de le constater à la face de l'Europe. Tout naturellement, Wall s'éleva avec force contre cette prétention. Ce ne fut pas sans aigreur qu'il

1. Clioiscul à d'Ossun, lettre parliciiliôre du 10 mars 1760.