NÉGOCIATIONS POUR LA MÉDIATION

s'en expliqua avec d'Ossun. « C'est, dit-il à co dernier, bien légèrement compromettre la parole sacrée du roi que de transformer en une médiation formelle de simples bons offices, lesquels n'étaient qu'une expression du témoignage d'amitié n'emportant de celui qui Toffre aucune adhésion aux sentiments particuliers des deux partis, ni aucun engagement en faveur de l'un ou au détriment de l'autre. N'était-ce pas, d'ailleurs, autoriser les soupçons que les Anglais avaient répandus sur la partialité du roi d'Espagne? Il fallait donc supprimer de la contre-déclaration tout ce qui conceraait la médiation *.»

Le marquis d'Ossun ne l'entendit pas de la sorte et en appela au roi lui-même ; il lui fit observer que, si l'Angleterre n'avait pas accepté la médiation, elle avait fait dépendre sa réponse définitive de celle que la France donnerait ellemême à la déclaration des deux cours. Or, nenous autoriser à introduire dans notre contre-déclaration aucune allusion à la médiation, n'était ce pas se désister purement et simplement du difl^érend? Celait, en tout cas, modifier dans le sens le plus défavorable les dispositions de Pitt ; c'était porter uncoup fatal à la France en proclamant son complet isolement. Ce thème, longuement déve-

i. D*Ossun à Choiseul, les 3 et 5 mars.

13i LE PACTE DE FAMILLE

loppp, fit impression sur Charles III, qui finit par laisser à Louis XV la faculté de rédiger sa déclaration comme il l'entendrait. Il est inutile d'ajouter dans quel sens la cour de Versailles usa de la latitude qui lui était ainsi laissée.

Choiseul, en eflet, n'était pas sans appréhension au sujet du congrès en vue : pendant qu'on discuterait, pensait-il, l'Angleterre achèvera la conquête de l'Amérique. D'autre part, il soupçonnait le roi de Prusse de chercher à anéantir le traité de Westphalie et de vouloir y substituer, moyennant la sécularisation d'évêchés catholiques au profit de princes protestants, un état de choses plus conforme à ses intérêts, état de choses que sanctionnerait l'attribution de la couronne im- . périale alternativement à un souverain protestant et à son souverain catholique. Si, enfin, Tcntento avec l'Espagne était si difficile à établir dans une négociation de cabinet à cabinet, quelles chances y aurait-il pour nous de nous attacher définitivement cette monarchie alors qu'autour du tapis vert chacun tenterait do s'assurer, par tous les moyens, le bénéfice de son amitié? « L'on sait, disait le ministre français, qu'un congrès n'est pas toujours un acheminement à la paix; mais l'on connaît par expérience qu'il est bien difficile qu'il ne soit pas un sujet de refroidissement entre des aUiés et d'éloignement pour le