NIVERNAIS ET FRÉDÉRIC II

fut relative à V Esprit des lois : l'ouvrage avait été mis à l'index ; Nivernais réussit à le sauver, moins en brusquant les choses qu'en louvoyant et en temporisant.

Voltaire^ avec le laisser-aller qui caractérise parfois ses jugements sur les choses et les

tels sont les principes invariables de l'art des négociations ; telles sont les règles constantes dont le négociateur ne doit jamais s'écarter. Il est aisé de voir que pour les suivre il faut toujours marcher la sonde à la main. Un esprit d'attention, d'observation, de calcul, un discernement fi net sûr, pour ne pas se tromper dans le choix de ses moyens, une apercevance prompte des obstacles et des ressources, l'abondance des idées dirigées par un jugement froid et sain; la flexibilité et la souplesse de î'espTit, jointes à la ténacité des principes : telles sont les facultés que le négociateur doit cultiver et employer, s'il veut être digne de son emploi et justifier la confiance que ses commettants doivent lui donner. » (Nivernais, Œuvres, U Ilï, p. 66.)

A cette étude on peut comparer avec intérêt le portrait du ministre des Affaires étrangères idéal tracé par Tallcyrand, dans l'éloge de Reinhard qu'il prononça à l'Académie le 3 mars 1838 : « Il faut, dit-il; qu'un ministre des Affaires étrangères soit doué d'une sorte d'instinct qui, l'avertissant promptement, l'empêche avant toute discussion^ de jamais se compromettre. 11 lui faut la faculté de se montrer ouvert en restant impénétrable, d'être réservé avec les formes de l'abandon, d'être habile jusque dans le choix de ses distractions; il faut que sa conversation soit simple, variée, inattendue, toujours naturelle et parfois naïve, en un mot, il ne doit pas cesser une fois dans les vingt-quatre heures d'être ministre des Affaires étrangères. » — Le prince de Talleyrand ajoute : « Cependant, toutes ces qualités, quelque rares qu'elles soient pourraient, n'être pas suffisantes, si la bonne foi ne leur donnait une garantie dont elles ont presque toujours besoin, je dois le rappeler ici, pour détruire un préjugé assez généralement répandu. Non, la diplomatie n'est pas une science de ruse et de duplicité. Si la bonne foi est nécessaire quelque part, c'est surtout dans les transactions politiques, car c'est elle qui les rend solides et durables. On a voulu confondre la réserve avec la ruse. La bonne foi n'autorise jamais la ruse. Mais elle admet la réserve. Et la réserve a cela de particulier, c'es^t u'elle ajoute à la confiance. »

hommes, émit, sur Tambassado que Nivernais remplit à Berlin en 1756, des appréciations qui ont été mallicureuseraent adoptées par un érainent historien * et que seule peut expliquer la partialité du philosophe français pour le roi de Prusse. (( Celui-ci, on se le rappelle, après avoir longtemps compté sur le renouvellement de l'alliance française, s'était tourné du côté de l'Angleterre, et avait négocié le traité dit de Westminster. L'ambassalo d'un duc etlpair, d'un poète, semblait devoir flatter la vanité et le goût de Frédéric : il se moqua du roi de France et signa son traité avec l'Angleterre le jour môme oij l'ambassadeur arriva à Berlin. » En présentant les faits sous ce jour, Voltaire fait trop bon marché de l'honneur de la dignité de son pays. Le fait de la signature do la convention à la date même de l'arrivée de l'ambassadeur est exact ; mais Frédéric, depuis combien de temps ne pressait-il pas la France de prendre un parti à son égard, et Nivernais, une fois son ambassade décidée,- combien mît-il de temps à gagner Berlin, retenu à chaque rclai par les soins qu'exigeait sa santé sérieusement ébranlée par les rigueurs de la saison ?

D'ailleurs, loin de se jouer du duc et pair,

l.Voir le Secret du Roi, par M. le duc de Broglie, t. Il, p. 120.