NIVERNAIS ET FRÉDÉRIC II

comme le prétend Voltaire, Frédéric le combla personnellement de distinctions et de témoignages d'estime. Contre l'usage, il l'admit à sa table et, honneur réservé aux princes souverains, il le logea dans son château de Potsdam.

Enfin, même après son départ de Berlin, le roi de Prusse lui écrit plusieurs lettres qui n'ont rien de narquois, en particulier la suivante, du 15 mars 1756 : « Soyez persuadé que vous conservez dans ce pays-ci des amis qui ne le céderont en rien en sentiment aux parents que vous avez en France. J'espère que vous me comptez de ce nombre et que vous ajouterez foi à l'amitié et à l'estime qae je vous ai vouées*, »

Les indications qui précèdent et les sentiments exprimés dans la lettre de Frédéric trouvent leur confirmation dans le mémoire que notre ambassadeur à Berlin, le marquis de Valori, rédigea touchant les négociations de 1756. « Le duc de Nivernais, dit-il, a bien lieu d'être content des distinctions qu'il éprouve. 11 les doit au grand maître qu'il sert, à son personnel dont ce prince est si charmé. Cela ne m'étonne pas. Jamais personne n'a mis plus de politesse, de jugement, d'esprit et de sagacité dans les affaires. j>

i. Nivernais profita de son séjour à Berlin pour prendre les notes grâce auxquelles il rédigea plus lard l'intéressant portrait ^le Frédéric inséré dans ses OKuvrcs, t. VI, pp. 311 ù. 322.

Si aux éloges de Valori, aux bons procédés de Frédéric, il nous faut, pour tout dire, opposer les quelques critiques dont le tendre époux de Délie fut l'objet, si sa correspondance privée a pU parfois donner une idée peu avantageuse de son esprit d'observation ^ si comme écrivain on a pu dire de lui, sévèrement peut-être, jqu'il était au sommet du médiocre 2, la manière dont il s'acquitta de sa mission en Angleterre est de nature à lui concilier bien des sympathies et à rectifier dans un sens favorable les jugements portés sur son compte; comme on le verra, pendant huit mois, il n'épargna rien, ni fatigues, ni démarches, ni intrigues, pour remplir dignement la rude tâche qu'il avait assumée.

4. Stendhal, Histoire de la peinture. — Le pays du monde où Ton connaît le moins les Grecs, c'est la France, et cela grâce à l'ouvrage de l'abbé Barthélémy. Ce prêtre de cour a fort bien su tout ce qui se faisait en Grèce, mais n'a jamais connu les Grecs. C'est ainsi qu'un pelit-maiire de l'ancien régime se transportait à Londres à grand bruit pour connaître les Anglais. 11 considérait curieusement ce qui se faisait à la Chambre des communes, ce qui se faisait à la Chambre des pairs; il aurait pu donner l'heure précise de chaque séance, le nom de la taverne fréquentée par les membres influents, le ton de voix dont on portait les toasts; mais sur tout cela il n'avait que des remarques puériles. Comprendre quelque chose au sens de la machine, avoir la moindre idée de la constitution, impossible.