LXVI INTRODUCTION

mois d'août 1661, pour aller présider les Etats de Bretagne. En arrivant à Nantes, il trouva Fouquet qui Y Y attendait, en compagnie de son ami Lionne, avec lequel le surintendant avait fait le voyage en poste, de Paris à Orléans et, à partir de cette ville, par la voie d'eau, en descendant la Loire. Le 8 septembre, Fouquet fut arrêté, jeté dans un des carrosses du roi et conduit au château d'Angers. L'impression causée par cet événement fut profonde. Louis XIV l'annonça à son entourage avec une solennité menaçante : « J'ai fait arrêter le surintendant, dit-il ; il est temps que je fasse mes affaires moi-même (1). » Le moins rassuré dans l'assistance, c'était sans contredit Lionne, dont l'intimité avec Fouquet était connue de tous, et qui, après avoir mis à contribution depuis près de dix ans, et sous tant de formes, son amitié et son obligeance, ne pouvait manquer de se sentir atteint moralement par la catastrophe du surintendant.

Voici en quels termes Brienne fils raconte cette scène dans ses Mémoires :

M. de Lionne était pâle et défait, comme un homme à demi mort. Le roi lui dit quelques paroles obligeantes en ma

(1) Mémoires de labbé de Choisy. Edition Michaud et Poi^joulat.

présence et que Sa Majesté voulait bien que j'entendisse, comme celle-ci : « Les fautes sont personnelles; tous étiez son ami, mais je suis content de vos services. Brienne, continuez de recevoir de Lionne mes ordres secrets. La disgrâce de Fouquet n*a rien de commun avec lui (i). »

Ces paroles honorent beaucoup Louis XIV devant l'histoire. Elles eurent pour effet immédiat de déhvrer Lionne de toute incertitude sur sa propre situation et de mettre fin aux entreprises de ses ennemis, qui se plaisaient déjà à entrevoir le commencement de sa disgrâce dans la chute de Fouquet. Lionne n'en ressentit pas moins le coup qui venait de le frapper et il en conserva longtemps une tristesse profonde, que Fabbé Arnauld dépeint ainsi, à l'occasion du passage de la cour à Angers, lorsqu'elle rentrait à Fontainebleau, après le voyage de Nantes :

Nous vîmes, dit-il, revenir M. de Lionne, qui avait fait le voyage avec M. Fouquet. Il était dans une grande inquiétude; mais son mérite et le besoin qu'on eut de lui, puisqu'il était presque le seul qui eût connaissance des affaires étrangères,

raffermirent M. Colbert marchait avec plus d'assurance,

comme ayant eu part, à ce qu'on croyait, au dessein qui venait d'éclater (2).

(1) Mémoires de BfHenney chap. xx, page 207.

(2) Mémoires de Cabbé Arnauld, page 541. Édition Michaud et Poujoulat.