HUGUES DE UONNE. LXXXIX

l'ambassadeur vénitien Giustinian, sa santé était fort usée par le travail. Un ordre du roi, contre-signe par Colbert, agissant comme « ministre secrétaire d'État et des commandements de Sa Majesté » , fit apposer les scellés sur la porte du cabinet attenant à la chambre dans laquelle Lionne était décédé. C'estlà que se trouvaient les papiers d'Etat du ministre défunt. Les scellés ne furent levés que le 4 novembre suivant. Toute cette procédure avait été réglée dans les derniers jours qui avaient précédé la mort de Lionne, et alors qu'il n'y avait déjà plus aucun espoir de guérisonpour lui. Le 28 août 1671, en effet, Louis XIV écrivait à Colbert :

Je viens de recevoir la lettre que vous m'avez écrite sur l'extrémité de Lionne, qui m'afflige fort et qui m'oblige à vous ordonner, si Dieu dispose de lui, devant que je sois à Versailles, de vous transporter aussitôt dans sa maison de ma part et de dire à son fils que l'accident qui est arrivé m'a obligé de vous donner ordre de l'aller trouver pour lui dire de ma part que je souhaite que vous scelliez, conjointement avec lui, le cabinet de son père, où il y a des papiers que je ne veux pas que sa mère, ses frères, ni aucun autre puissent voir ; qu'il n'y a qu'à mon nom que cela se puisse faire; que je me fie à lui entièrement, mais que, comme il ne sera pas seul le maître, il en pourrait arriver quelque inconvénient, à quoi l'on ne pourrait remédier. Au surplus, vous direz et ferez tout ce que vous jugerez nécessaire pour la sûreté de mes secrets

XG INTRODUCTION.

et celle de la parenté, et que je ne fais ce que je tous ordonne que pour cela (1). »

Un service religieux fut célébré pour Lionne en grande solennité, le 8 octobre 1671, àTéglise Saint- Roch. Ce fut l'archevêque de Toulouse qui officia. L'oraison funèbre fut prononcée par l'abbé Fromentières, orateur de second ordre, mais qui jouissait à cette époque d'une sorte de vogue officielle. Le discours de Fromentières ne tient évidemment qu'une place bien médiocre à côté des oraisons funèbres de Bossuet : il est écrit cependant avec une certaine élégance, et on le lit sans effort. Le thème développé par Fromentières est dans le goût subtil des prédicateurs qui n'ont pas le don de la véritable éloquence, et, si la conception et les développements du discours sont ingénieux, ils ne laissent néanmoins qu'une impression assez médiocre. Le passage le plus saillant est celui dans lequel Fromentières établit que Lionne, après avoir mené trop ostensiblement la vie d'un pécheur, sut cependant s'amender en ouvrant au moment opportun avec Dieu des négociations de paix, semblables à celles qu'il avait engagées et conduites tant de fois et si habilement

(1) Lettres, iristrucHons et mémoires de Colbert, tome VL

HUCrUEB DE UOVVE. XGl

avec les hommes. Sans illusion sur le caractère de sa maladie, Lionne s'était du reste adressé dès le premier jour à un confesseur qu'il avait connu autrefois et il avait reçu la communion des mains de Tarchevéque de Paris lui-même (1).

La vie de Lionne est une des mieux remplies que nous offre l'histoire politique du xvn* siècle. Elle ne présente pas d'autres lacunes que sa brièveté même, et elle semble être, dans ses développements, le résultat exclusif du travail, de Tintelligence et du patriotisme le plus élevé. Un observateur consciencieux et éclairé des Français et de leurs mœurs politiques, à cette époque, Wicquefort, avait fait sur le gouvernement de Louis XIV des observations trèsjustes, qu'il n'est pas sans intérêt de reproduire ici :

Encore qull y ait (en France) , disait-il, des maisons dont la noblesse et l'ancienneté peut aller de pair avec ce qu'il y a

(1) Œuvres mêlées de messire Jean-Louis de FromentièreSj évéque d'Aire et prédicateur de Sa Majesté* Fromentières a prononcé également les oraisons funèbres d'Anne d'Autriche, du cardinal Antoine Barberini et de la princesse de Conti. Paris, Couterot, 1690.