INTRODUCTION XIII

garantie, mais «e n'est pas au prix de son isolement. Outre qu'elle a, comme on le verra plus loin, le libre accès du plat pays, elle tient le débouché du grand carrefour de la Moyenne Allemagne, le Fichtelgebirge.

Autour de ce massif granitique, que Ton nomme avec quelque raison le Saint-Gothard allemand, circulent des voies libres, les plus directes entre le Nord et le Sud de l'Allemagne. Il semble que vers ce point central les deux parties de la région se rapprochent et s'appellent : au coude le plus septentrional du Danube répond, comme pendant, le golfe de plaine de Leipzig, qui s'enchâsse profondément dans les hauteurs. Par ce passage du Fichtelgebirge, la Saxe communique avec les bassins du Mein et du Danube. Mais ce n'est point dans cette direction que la tournent ses intérêts immédiats : elle bénéficie, il est vrai, du transit des marchandises qui de l'entrepôt de Leipzig s'écoulent vers le Midi. Mais ses ambitions politiques l'attirent dans le sens opposé. On se rendra compte aisément de cette vérité en jetant un coup d'oeil sur la conformation de la contrée.

Adossée à la forêt de Thuringe, aux Monts Métalliques, aux groupes de Lusace, qui en font comme l'ossature, la Saxe au XVII* siècle, s'étendait à l'Est, jusqu'au Bober, qui borne les Haute et Basse Lusaces ; au Nord elle atteignait le remblai de la crête, qui court, comme le Flseming, de la percée de l'Oder à celle de l'Elbe. Enfin elle projetait des presqu'îles en Thuringe jusqu'au pied de l'Eichsfeld (1).

Cet Etat manque à première vue d'homogénéité géographique : en effet, il est composé de trois morceaux distincts : Thuringe, Misnie, Lusace.

Si la juxtaposition de trois provinces aussi diverses que la Thuringe, la Misnie et la Lusace ne donnait pas à l'Etat saxon la cohésion territoriale, ce défaut était sérieusement compensé par l'unité que lui vaut son réseau hydrographique. Le dessin en est des plus réguliers : trois artères parallèles, la Saale, la Mulde, l'Elbe, coupent le pays verticalement et rejoignent un fossé commun tracé parla section

(\) VoN Subssmilch-Hœrnio. Historisch-geographUcher Atlas von Sacksen und ThUringen^ Dresde, 1860-2. — Canzler. Tableau historique

four servir à la connoissance des affaires politiques et économiques de Electorat de Saxe^ Dresde et Leipzig, 1786, introd., p. 5.