INTRODUCTION

lontale de l'Elbe, depuis le confluent de l'Elster jusqu'à

delà Saale.

Saale, née sur le versant du Fichtelgebirge, draine !3 les eaux de la Ttiurin^çe que lui apportent l'Ilm et itrutt : après avoir franchi la porte de KtBsen, elle rgit et débouche sur Magdebourg. Les rivières de lie, comme la Mulde, sorties de leurs failles montases, s'ouvrent comme autant de voies naturelles vers le ' du Brftudebout^; etplussûrement peut-être, sinon plus îtement, la Sprée, dont la Saxe commande le cours. Il pas jusqu'au contact avec l'Oder pur la Neisse de litz qui ne confirmât, au lieu de la rompre, cette remarile unité de l'Etat saxon : car dans cette phase de leur loppement l'Elbe et l'Oder se resserrent en groupe al des plus compacts, et forment un couple dont chaque ibre (qu'on nous pardonne l'image) continue à faire lit rt.

icun obstacle physique n'eût donc arrêté la descente des )ns dans la basse Allemagne. Mais en dehors même des itages stratégiques , d'autres circonstances l'eussent risée.

l'on tient compte de l'élément ethnographique, une ilation wende, c'est-à-dire slave, agglomérée sur les s de la Sprée jusqu'à quelques lieues de Berlin, e&t

au moins par sa passivité secondé le progrès des )ns (1). Mais, en outre, dans la première moitié du I«siècle,leBrandebourgn'avait encore acquisnil'extension , solidité qu'il gagna plus tard : pressé par les Suédois au i, il n'eût opposé qu'une faible résistance à une aggres-

venant du Midi. Et cet Etat a si clairement vu le péril tous ses efforts jusqu'à nos jours ont tendu et réussi à uler la Saxe, à lui enlever sa hase d'opération, à luler sinon à l'absorber,

jamais la Saxe eut conscience de sa position privilégiée.

Akdreb. Dai Sprachqebiel der Lautitxtr Wenden