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il laissa fonctionner l'instrument, que par un pressentiment singulier, il s'était préparé, sa jeune université de Wittenberg (créée en 1501) tout imprégnée de la doctrine de saint Augustin, de ces tendances moins humanistes que théologîques, que Luther traduisit avec éclat.

Les calculs de l'Electeur se vérifièrent. Champion de la liberté germanique, protecteur du luthéranisme, il fut d'emblée, lors de l'interrègne qui suivit la mort de Maximilîen, l'arbitre de TEmpire et presque de l'Europe. Non seulement il n'abusa pas da son élévation, il n'en usa pas même. Il ne se prêta pas à sa propre élection.

Cette faute s'excuse par la défiance qu'il avait de la médiocrité de ses Etats, par sa répugnance à n'être qu'un empereur pauvre et impuissant, forcé, pour soutenir sa majesté, de se conquérir un patrimoine. Elle n'en eut pas moins pour résultat l'avènement de Charles-Quint, c'est-à-dire la guerre avec la France et la contre réformation qui impliquait la lutte contre le particularisme. Elle entraîna pour la Saxe en particulier des suites funestes. On eut le secret de la retenue de l'électeur. Les princes, envieux de son prestige, inquiets aussi de l'agitation populaire que fomentait la nouvelle secte, l'abandonnèrent à l'hostilité de l'Autriche. Celle-ci le considérait comme l'adversaire de la centralisation et de la monarchie absolue. Elle suscita contre lui les convoitises de la ligne albertine, si bien que Frédéric le Sage mourut abreuvé de déboires et découragé (1525).

Ce fut une leçon pour ses successeurs : ils rendirent à César ce qui lui appartenait, en s'efforçant de faire le moins possible tort à Dieu.

Depuis lors, toute l'histoire des Electeurs de Saxe se résume dans ce double trait : attachement superstitieux à la Majesté impériale et au pur luthéranisme. Ils tâchèrent toujours et parvinrent quelquefois à concilier ces principes contradictoires, à la joie de la Maison d'Autriche qui exploita leur simple obéissance, et des souverains du Brandebourg qui les supplantèrent dans leur rôle de champions de la Réforme. Mais le plus souvent ils furent par les événements ballottés de l'une à l'autre alternative et ne s'en tirèrent que rarement à leur honneur et à leur profit.

Leur dynastie sombra dans la catastrophe de Miihlberg ; il

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le dépendit pas d'eux que la Réforme ne sombrAt en même emps. Elle fut sauvée par celui-là même qui en avait amené a ruine apparente, le duc Maurice de Saxe.

La ligne ducale ou Âlbertine, à qui venaient d'échoir par la ;apitulation de Witt«nberg le cercle et le titre électoral, ivait visé de longue date et quelque peu préparé ce succès. lalouse, comme toute branche cadette, de la branche aînée, îlle prit le contrepied de la politique que celle-ci pratiquait. in face de Frédéric le Sage, si hostile à la souveraineté impé- ■iale, A-lbert le Courageux fut le serviteur le plus fidèle, le iévot le plus fanatique de l'idée césarienne. Il combattit pour 'Empereur contre Mathiaa Corvin. il réduisit pour lui les Pays-Bas ; il greva son propre peuple pour rehausser it affermir la puissance de l'Empereur. Il y avait quelque Hérite et quelque désintéressement à en user ainsi, en un emps où cette puissance était ravalée et presque bafouée ians la per.=!onne de Frédéric III, puis de Maximilien.

Pour Albert , comme pour son successeur , Geoi^es le ^arbu, l'impérialisme se liait étroitement au catholicisme.

Leur héritier, Maurice, ne possédait pas des convictions li absolues. Il avait fréquenté plusieurs cours, reçu les leçons le Christophe de Garlowitz, un disciple d'Erasme, sceptique «mme son maître. Il regardait les dogmes, politiques ou sacrés, comme le plus encombrant des bagages pour un >rince. Il ne renonça à aucune des traditions de la dynastie Uhertiue, mais il les appliqua en homme d'Etat et ion comme un croyant. Ces traditions, d'ailleurs, avaient eur vertu : elles expliquaient en partie l'essor de cette amille.

Les Albertins proclamèrent, s'ils ne la réalisèrent pas, 'indivisibilité territoriale. Albert le Courageux condamna la 'uneste coutume des partages, et pour y obvier, établit le ieniorat et le système des apanages qui en découle (I). Maurice suivit cette maxime ; il refusa, en dépit des dernières /olontés de son père, d'associer son frère Auguste augouver-

(I) Sur le Seniorat et la Primogënilure, i. Wbisse, Gesch. der :huriacktiêehtH Staaten, Leipzig, 1802-1!. III, p. Z\\. et Qlapey, I. 1. 140. Nota H. Olafey remarque avec jiiBtesae qua le testament d'Albert «laire celui de Jeau Georges 1", A propoi duquel nom toucherous cette