INTRODUCTION XIX

nement et se contenta de lui assigner des domaines jusqu'à concurrence d'un revenu déterminé (1).

Sans aucun doute, un autre exemple d'Albert le Courageux l'aurait séduit, s'il eût vécu. Ce dernier avait acquis la Frise et ouvert ainsi aux siens la perspective d'une extension en dehors de leurs possessions patrimoniales.

Quoique les historiens modernes de la Saxe se montrent peu favorables à cette entreprise (2), on ne contestera pas que les HohenzoUern ne procédèrent pas autrement pour constituer leur monarchie, que la propriété d'enclaves lointaines les contraignit à la conquête des contrées intermédiaires. Enfin Maurice fut en un certain sens impérialiste. .L'impérialisme exprimait l'unité morale et l'indépendance de l'Allemagne. S*incarnait-il nécessairement dans un prince autrichien et catholique? Les Allemands distinguaient les termes du problême : la preuve en est l'offre de la couronne à Frédéric le Sage. En fait, l'impérialisme de Maurice consista à se servir de l'Empereur plutôt qu'à le servir : de même il exploita la Réforme plutôt qu'il ne l'embrassa.

Pour bien juger l'œuvre de Maurice, il faut envisager non les moyens, mais le résultat; ce résultat fut considérable moins pour la Saxe que pour l'Allemagne et l'Europe. Maurice comprit qu'à son époque la liberté religieuse primait et impliquait toutes les autres. Aussi, grâce à son intervention décisive, l'égalité confessionnelle devint une des bases du droit public. Outre que cette nouveauté atteignait l'Eglise dans ses œuvres vives, elle frappait à mort le concept de la monarchie universelle. Ce n'est pas un mince titre d'honneur pour l'électeur de Saxe que d'avoir été l'instrument et le héros d'une telle révolution.

Que gagna la Saxe à ce rôle du plus grand de ses Electeurs? Ses princes dictaient la loi à l'empereur ; après avoir protégé l'enfance de la Réforme, ils la sauvaient de la crise de la puberté : ils se plaçaient d'emblée à la tête du monde protestant et représentaient en face des rois et des peuples la cause évangélique. Mais toute cette gloire ne valut pas à la

(1) Weisse. III, p. 279-83.

(2) Qrbtschel. Gesch. des sœchsischen Volkes und Siaats, Leipzig, 1841-53, 1, p. 385, Bœttigbr-Flathe, I, p. 560.

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ïxe le moindre surcroît de force réelle. H est mâniment ■obable que Maurice se fût senti à l'étroit dans son domaine

qu'il eût cherché k en reculer les bornes. L'expédition l'il mena contre le mai^rave de Brandebourg-Culmbach et i il trouva la mort laisse augurer de sa part une politique îlliqueuse.

Mais autant il avait été remuant et ambitieux, autant ses iccesseurs furent gens pacifiques et modestes. La Saxe, )mme épuisée de son essor, replia ses ailes. Elle quitta ses rs militants et s'assagit : sa vieille politique reprit le 38SUS et même avec une tournure plus nette et plus décidée.

L'Electeur Auguste mit la dernière main à l'alliance autrilienne, jusqu'alors précaire et toujours un peu honteuse. e ce côté, d'ailleurs, les rapports s'étaient simplifiés. Depuis nbdication de Charles-Quint, la branche cadette des absbourg demeurait exclusivement allemande, et revêtait jx yeux de ses partisans un caractère plus franchement [itional.

La conséquence et la contre-partie de ce rapprochement rec l'Autriche fut la rupture de la Saxe avec les Evanîliques. Quand il .s'agit, en effet, de munir de canons et d'une Lscipline l'Église réformée, désormais sûre de l'existence ; uand il s'agit de donner à ses dogmes, qui, jusqu'alors, étaient résumés dans la négation de certaines vérités cathoques, une forme positive, les divergences éclatèrent. Dans !S pays saxons, cette scission se compliqua de l'inimitié des eux lignes alhertîne et emestine. L'Electeur A'iguste s'en ut d'abord au philippisme, c'est-A-dire au luthéranisme litige par Melanchthon; les Ernestins s'attachèrent à un ithéranisme littéral et outré, qui, du nom d'un théologien 'léna, s'appela Flacianisme. Auguste leur envia le monopole e l'orthodoxie, sa croyance lui apparut comme un calvinisme éguisé. Il la détesta, et restaura le luthéranisme primitif, uthentique et conservateur.

Il acquit d'autres titres, et de meilleurs, & la reconnaisince de ses sujets. Si la Saxe conserva tous les dehors d'un rand Etat, elle le dut à l'intelligente législation dont la dota ît Electeur, à l'ordre qu'il ht fleurir, à la prospérité éconolique qu'il y introduisit, à la considération qu'il lui acquit uprès des cours étrangères.