INTRODUCTION XXI

Ce gouveniement réparateur ne retarda pourtant pas la décadence de la Saxe, car cette décadence provenait moins de sa faiblesse que de sa fausse politique. Un homme osa toutefois réagir contre cette fatalité, et ranimer ce pays qui s'éteignait, Nicolas Crell, ministre de l'Electeur Christian I«^ Sentant que sa religion d'Etat gênait la Saxe et Tisolait, il brisa le cadre trop étroit du luthéranisme officiel, et y substitua, à titre officieux en quelque sorte, le calvinisme. Les conséquences de ce mouvement étaient tout indiquées ; l'union évangélique fut reconstituée, scellée par de nouveaux pactes de confraternité, la dépendance autrichienne secouée et un rapprochement opéré avec le roi de France Henri IV. La mort prématurée de Christian P' coupa court à cette velléité d'émancipation. Sous la régence de l'Administrateur Frédéric-Guillaume de Saxe Weimar et le règne de Christian II, la Saxe retomba sous le double joug du luthéranisme et de l'Autriche. On fit amende honorable à l'Empereur de cette coupable révolte : on frappa Crell pour le crime d'avoir rompu avec lui et négocié avec la France, on l'exécuta sur un arrêt de la Chambre d'appel catholique et impériale de Prague; on renia avec horreur toute liaison avec les réformés, on rentra dans le droit chemin.

Ainsi, à la veille de la guerre de Trente ans, au moment où les nations recueillent leurs forces et prennent position, la Saxe se blottit à l'ombre de l'Autriche. Dans cette grande lutte pour la liberté, elle se condamna à un rôle équivoque et secondaire, dont elle ne sut même pas tirer parti. Aux yeux de l'Europe, elle resta dès lors suspecte, elle ne représenta plus aucun principe. C'est là qu'il faut chercher la cause principale de son impuissance et de son avortement.

La France ne dédaigna pas de nouer des relations avec cet Etat déchu. Rien ne rebutait sa politique : elle travaillait aux besognes les plus ingrates. C'est qu'aucune quantité, si petite qu'elle fût, ne lui paraissait négligeable.

L'œuvre de la France en Allemagne est d'une simplicité aussi grandiose que chimérique. Elle s'inspira, depuis que la royauté capétienne fut assise, d'une idée directrice qu'on serait fondé à qualifier d'idée fixe : l'acquisition de la