I INTRODUCTION

romie impériale. Les dynasties, qui se succédèrent, se ismirent comme un héritage cette ambition et usèrent à le à l'égard de ce legs du bénéfice d'inventaire. Certes, I des intérêts divers compliquèrent l'action de la lice en Allemagne : maintes fois aussi elle dissimula ilemnient ses aspirations. Mais la perspective du le des César fascina toujours ses rois. Cette attitude de Aidats perpétuels, et le plus souvent honteux, leur i une situation fausse et parfois critique à l'égard des ■mands.

ette tendance s'explique par ce fait qu'à l'issue du Moyen- : la conception de la république chrétienne n'était point ■te : elle s'était, sf l'on peut dire, laïcisée. Elle s'imposait

esprits sous la forme d'une monarchie théocratique 3re, mais non plus sacerdotale, où le vicaire temporel du ist régnait en place du vicaire spirituel. Les Capétiens ?nt une divination merveilleuse de cette évolution : on

quels rêves hantèrent Philippe le Bel et ses descendants :

rêves n'étaient pas irréalisiiles : car les monades féo- !s ne s'étaient pas encore agglomérées en groupes érents : les nationalités flottaient encore dans des cadres iine tracés.

e qui séduisit les rois de France et les abusa, ce ftit la distance du particularisme germanique. lis n'eurent la on de l'unité que d'après le patron qu'ils taillèrent euxnés : ils méconnurent la valeur du système fédératif. Ce

les séduisit et les abusa encore davantage, ce furent les nces et les complaisances des princes allemands. Ils rent pouvoir atteindre leur but avec la complicité de îils suppôts. Ils gardèrent cette illusion jusqu'à la fin de lonarchie, ou, ce qui est pis, agirent comme s'ils la garant. Au XVI' siècle, mais surtout au XVII', cette politique fila dans toute sa naïveté , en même temps qu'elle (osait de tous les éléments de succès. Elle échoua rtant, moins contre des obstacles matériels que contre

force morale, le patriotisme, ou, si l'on veut, les répunces du peuple allemand.

es desseins si vastes, qui exigeaient tant de conibijons et la coopération de tant de facteurs, mirent la France contact avec la Saxe. Les premiers rapports des deux

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