INTRODUCTION XXIII

pays coïncident à peu près avec leur constitution définitive, c'est-à-dire avec l'avènement des Wettin à TElectorat, et pour la France avec la fin de la guerre de cent ans.

Ces rapports ne furent jamais ni cordiaux ni heureux. Durant la lutte de la France contre la Maison d'Autriche, la froideur, sinon la malveillance des Saxons à l'égard de la première, ne se démentit pas. François I«% Henri IV, Richelieu, travaillèrent en vain à les embaucher dans les ligues contre TEmpereur ; ils n'entamèrent pas le loyalisme borné des Electeurs. Ceux-ci se refusèrent à imiter l'éclatant exemple de leur prédécesseur Maurice, exemple qu'ils regardaient comme un acte d'égarement ou peut-être de trahison. Il est vrai que la France à son tour manqua d'adresse et de bon vouloir: elle ne pratiqua la Saxe, semble-t-il, qu'à contrecœur et comme un pis-aller ; elle ne servit guère ses intérêts, quand il lui eût été souvent si facile de la contenter : Henri IV rebuta fort étourdiment ses prétentions dans le litige de Juliers, Richelieu ne se soucia pas assez de l'opposer à la Suède et surtout de la soutenir contre cette Couronne, pendant la guerre de Trente Ans.

En dépit des déceptions et des froissements, en dépit de la conduite ambiguë des électeurs de Saxe, que couronna la t désertion honteuse » (1) de Jean Georges 1®% signataire du traité de Prague, la France, depuis qu'elle avait engagé son action contre la Maison d'Autriche, n'avait rien négligé pour attirer la Saxe dans son système. Elle avait spéculé sur les intérêts matériels et religieux de cet Etat, elle avait excité ses appétits. Elle ne s'était point, si l'on veut, fourvoyée, mais elle était entrée dans une route sans issue. Elle s'était heurtée à une idée qui, dégagée de son étiquette impérialiste, se résume en l'unité nationale. Ses affaires eussent assurément pris une autre tournure, si elle avait dépensé les mêmes efforts pour s'associer le Brandebourg. Là, elle n'eût rencontré ni aveugle esprit conservateur, ni exclusivisme sectaire, ni respect superstitieux pour le César germanique. Mais la Saxe, malgré le caractère de ses souverains, malgré sa faiblesse militaire, faisait encore illusion et brillait de l'éclat de son passé, comme un astre qui jette encore des

(1) Richelieu. Mém,, Collect. Michaud et Poujoulat, II, p. 616.

IV INTHODUCriOK

ons après que le foyer est éteint. La France, si elle fut pas éblouie, ne cessa de tourner les yeux vers ce nt lie mire trompeur. Cette tradition, désormais inhérente !a routine diplomatique, contribua, comiue nous le veris, aux erreurs de sa politique eu Allemagne.