LA NEUTRALITE DE LA SUÈDE, DU DANEMARK ET DE LA RUSSIE
lin de Tannée, îl pouvait y faire des ouvertures formelles. Aussitôt il en informait le gouvernement russe, et celui-ci se déclandt très satisfait : sa posture dans la lutte lui avait interdit les premières avances, il pouvait accepter celles de la Turquie. « J^ai eu samedi dernier un entretien particulier avec M. le comte Panin au sujet des affaires de Constantinople, mandait Corberon le 10 mare 1778. II m'a dit que des nouvelles qu'il avait eues récemment l'avaient instruit de la conduite du chargé d'affaires de France auprès des ministres ottomans, et des intentions pacifiques que Sa Majesté Très Chrétienne faisait voir dans ces circonstances. L'impératrice de Russie, a-t-il ajouté, a vu avec un sensible plaisir l'intérêt que le roi de France a montré prendre à la continuation de la paix, et m'a chargé de vous le dire pour que vous fassiez connaître à votre C!our la satisfaction avec laquelle l'Impératrice a vu ces dispositions favorables et le désir qu'a cette souveraine de lui trouver des occasions de lui prouver son attachement ^ ». Les choses prirent bientôt une tournure plus significative. Le 20 mars, M. Panin, averti par Corberon du succès des démarches à Constantinople, lui répondait par ces paroles encourageantes : « Ce nouveau témoignagne des bons offices de Sa Majesté Très Chrétienne confirme la sincérité de son amitié ; j'espère que la cour de France sera pereuadée à son tour que la Russie est très éloignée de toute liaison qui pourrait lui être suspecte ». Et, quelques jours après, il ordonnait au prince Bariatinski, son ambassadeur en France, de « remettre à MM. de Vergennes et de Maurepas une lettre témoignant de la satisfaction toute particulière que Sa Majesté l'Impératrice avait ressentie de la démarche amicale du Roi Très Chrétien au ministère ottoman' ». L'événement avait ainsi apporté à Vergennes la satisfaction
i. Corberon à Vergennes, 10 mars 1778 (Ârch. aff. étrang., Russie, Corresp, polit., t. 101, p. 79).
2. Vergennes à Corberon, 35 février 1778 ; Corberon à Vergennes, 20 mars 1778; Bariatinski à Panin, 23 (12) avril 1778 (Arch. alT. étrang., Russie, Corresp. polU., 1. 101, p. 66, 108 et 163).
qu'il désirait. L'Impératrice se rapprochait de plus en plus vers la France ; « elle est avec la cour de Versailles en termes de meilleure intelligence qu'elle ne l'a été pendant tout son règne », disait l'ambassadeur d'Espagne ^ Dans ces conditions^ pour obtenir la neutralité de la Russie, peu de choses devait rester à faire. Il n'y avait plus guère qu'à attendre.
On n'attendit point longtemps. Catherine, flattée par les démarches à Constantinople, comprit vite que les intérêts de son empire étaient d'accord avec les désirs du gouvernement français, et qu'elle devait rester neutre. Le 13 (2) février 1778, bien qu'encore dévouée à l'Angleterre, elle l'avait déjà senti ; elle déclarait au baron de Grimm que, par intérêt sinon par affection, elle se désintéresserait des démêlés américains. « Je vous impose silence de même qu'à moi, lui écrivait-elle, sur le grand spectacle de l'Amérique, parce que l'existence est en contradiction avec la substance, le naturel avec le métier^ l'âme avec le corps, etc., etc. * ». Mais ce n'était là qu'une confidence faite à un ami. Sa résolution ne devint officielle et ne fut connue que plus tard du monde diplomatique. C'est seulement au commencement d'avril que les envoyés d'Espagne et de France pouvaient en instruire leur gouvernement. « L'un des deux points essentiels dont le Roi me chargea, disait le comte de Lascy, fut la neutralité de cette Cour-ci en cas de guerre entre nous et les Anglais ; cette neutralité aujourd'hui paraît décidée ». « La cour de Russie, déclarait à son tour le chevalier de Corberon, est attentive à ses intérêts directs ; Catherine II ne désirant que la paix dont elle sent le besoin n'a d'autre politique que de consen^er la neutralité ' ».
1. Lascy à Florida Blanca, 9 avril 1778 (Arch. aff. étrang., Russie^ Cot' resp. polit., t. ICI, p. 156).
2. Catherine II à Grimm, 13 (2) février 1778 (Ârch. aff. étrang., Russie, Corresp. polit., X, 101, p. 46. V. aussi Correspondance de Catherine avec Grimmi lettre n» 49, p. 77).
3. Lascy à Florida Blanca, 9 avril 1778 ; Corberon à Vergennes, 17 avril et 1*' mai 1778 (Arch. aff. étrang., Russie, Corresp. polit., 1. 101 ^ p. 156, 152 et 172).
FHANljAISE ET LA I.IGDE DES NEUTRES
diatement lui en fit les plus vifs reprolui écrivait : « Je vous exhorte à suivre circonspection les effets que vous voyez teneurs de Catherine II. Vous savez qae ! tous sur lequel les princes trouvent le curiosité des étrangers se porte, et qu'il apporté aux personnes intéressées pour sion qui nuit infiniment aux affùres ». tard, Corberon, prié parles héritiers de es démarches pour détourner Catherine iqne du grand philosophe ; aussitôt Verces démarches. « Cette affaire est abso- . politique, disait-il, et il est au moins inu- Ëlions de priver l'Impératrice d'une chose mettre un assez grand intérêt' ". Ces ment, et aussi les succès des Français en ent que pousser de plus en plus vers ïa [lent de Pétersbourg. Aussi, dans les 78, les inquiétudes de M. de Vergennes nent disparu. La neutralité de la Russie ée.
ennes, 19 mai et 15 Mptembre 1778 ; Vergeanes • lobre 177S (Arch. aît. étraog., Russie, Coiretp. po- '1 et360}. Le l*' octobre 1778, Catherine II, préveberon, avertissait Grlmm pour le prier d'empâcher la bibliothèque de Voltaire (Correspondance da !ltren>61, p. 108).
