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peut vouloir exciter de plus en plus le mécontentement de la France, dans l'espérance de l'engager à des démarches alarmantes dont il profiterait pour renouveler la terreur du nom français et, sous le prétexte de la défense générale, étendre et consolider ses prérogatives : c'est à la marche de nos troupes su r le territoire de la République qu'il doit le stathoudérat et son hérédité; il est possible qu'il ambitionne de se faire proclamer comte de Hollande par les mêmes moyens ». L'ambassadeur, (( après avoir bien sérieusement réfléchi », concluait pour cette dernière hypothèse *. En réalité, la pensée du prince de Nassau n'était pas aussi machiavélique. Il avait reçu récemment du roi d'Angleterre de vifs reproches sur le parti qu'avait pris la ville d'Amsterdam et que, d'après lui, il aurait pu empêcher ; sensible à ces reproches, il voulait simplement prouver qu'ils n'étaient point mérités, qu'il était toujours Tami dévoué des Anglais*.

Mais le Stathouder avait mal manœuvré. Loin de servir la Grande-Bretagne, sa proposition fit plutôt les affaires du cabinet de Versailles. Par la résistance ouverte qu'elle opposait aux vues françaises, elle effraya les esprits. La France, irritée, n'allait-elle pas se porter à de nouvelles rigueurs ? La province de Hollande surtout fut agitée ; la crainte y ébranla les affections les mieux établies: plusieurs anglomanes marquants passèrent dans le camp des patriotes '.

M. de La Vauguyon, très habilement, profita de l'effet ainsi produit pour presser la réalisation de ses désirs. Le rapport des Amirautés, du i 0 mars, tendait à accorder des convois illimités ;

1 . La Vauguyon à Vergennes, 12 mars 1779 (Àrch. aff. étrang.. Hollande, Corresp. polit, ^ t. 535, p. 113).

2. Lettre de La Haye, 15 mars 1779 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corrup, polit., t. 535, p. 119).

3. La Vauguyon à Vergenncs, 16 mara 1779 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit., t. 535, p. 123). — c Dans les États de Hollande, disait une lettre d'Amsterdam du 15 mars 1779, on s*est moqoé du Stathouder ; s'il continue à se démasquer aussi ouvertement, il avance lui-même les affaires de la bonne cause » (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit,, t. 535, p. 120).

pour rallier les membres de l'Union encore récalàtrants. I provinces oii le parti anglomane avait conservé le plus d' lluence étaient celles qui prenaient le moins de part à la na galion ; l'arrêt révocatoire ne les avait donc atteint que fùbl ment ; il fallût leur faire sentir plus directement les riguci du Roi, D'après La Vauguyon, la publication d'un nouveau rif , frappant d'un droit plus élevé les marchandises des suji des Provinces-Unies importées en France, serait d'un excellt effet'.

Au surplus, les intentions du Stalhouder étaient demeun aussi perverses. Le prince de Nassau ne voulait point se se mettre à la décision de la Hollande. Il eut soin de n'en pas îi truire ofliciellemenl l'envoyé du Roi, et, dès le lendemain, r< nissant le corps des Nobles, il avait proposé à ses membres f^re inscrire sur les registres de l'État « qu'ils avaient été d avis contraire à la détermination de la province », Cette ten tive de résistance ne fit toutefois qu'accentuer sa déftûte. Pi obtenir la déclaration qu'il désirait, il dut joindre son suffn à ceux des nobles qui l'avaient suivi, et les membres qui I valent combattu saisirent cette occasion pour se séparer de avec éclat : « ne voulant pas que leurs noms fussent confon( avec les autres, ils signèrent une contre-annotation qui aclu de le couvrir de honte >> . Mais là ne se bornment pas les men du Stathouder, Se jetant résolument dans les bras de la Gran Bretagne, il concerta avec le gouvernement de Londres la daction d'un mémoire que le général York aurait à présen aux Ëtats Généraux afîji de porter au plus haut point dan!

1. L'idàe de ce tarit avait été mise en avant par M. de La VauguyoD le mois de mara (La Vauguyon à Vergennes, i'i et 26 mars 1779, Arcb. élrang.. Hollande, Corresp. polît., t. 536, p, 113 el 140],

3. 11 paraissait toutefois convenable à l'ambassadeur de donner au t dont il demandait rétablissement, une date antérieure à celle de la résolu qui venait d'âtre prise le 30 mars par la province de Hollande (La Vaugi àVergeanes,2 avril 1779, Arcb, alT. étraug., Hollande, Correip. pt I. 536, p. 4).

F. Usur I

LA DIPLOMATIE FRANÇAISE ET LA LIGUE DES NBtTRES

ntcnant qu'on pouvait se croire assuré des sentimenls de lande, le plus pressé évidemment éuit d'agir sur les proi qui allaient être consultées. C'est de ce côté que M. de unes dirigea ses efforts. Le secrétaire d'État avait épuisé ) elles toute sa sévérité. Le 5 juin, on l'a vu, ii avMt ré- ,iix seules provisions navales les marchandises affranchies oit de 15 0/0 parle tarif du 27 avril, et cette rigueur nouavait achevé la ruine du commerce : les spéculations it partout arrêtées. Les États pourtant résident obsùnés leur résistance. Il pensa que, pour en triompher, il était lue de s'adresser au pays lui-même et de lui ffûro quelavances : à coup sur, celui-ci, pour échapper aux édits, t désirer qu'on satisfit la France ; m^ùs, maté par les États mpé par eux sur les dispositions de cette puisssance, il n'oarler. Le ministre fit donc répandre dans les provinces que >inet de Versailles était disposé à suspendre ses arrêts, ffl-

iird'hui, décharger nosdéputés à U Généralité de presser de la m i vive et la plus forte Leurs Hautes Puissances à l'effet de les déterpar l'expoté des raisons les plus puissantes et les plus décisives à conle plus promptemenl possible et sans tarder davantage la eoncesaion ivois sans aucune restriction ; nous avons jugé utile de vous adresser ite copie de ladite résnlution. Nous nous flattons que Vos Nobles Pnis- , pesant bien ia force des motifs et des raisons qui y sont déduites, indront avec nous que le seul moyen que la République ait eu en mains 'étal actuel des choses, e[ qu'elle puisse employer sans s'écarter de la arfaile neutralité non seulement pour conserver, mais encore pour Tories droits de son indépendance et pour délivrer en même temps sou erca et sa naTigation du poids accablant sous lequel ils succombent par des édits et tarif sus -mentionnés, est d'acquiescer promptement ani désirs qu'ont si vivement témoignés les gens de mer et les négociants . État, en leur assurant l'eiercice eCtectif et réel d'un droit fondé sur re expresse des traités. (Zomme souverains d'une province qui doit l'usourcede son existence et de son pouvoir aux avantages généraux qu'elle retirer d'une navigation et d'un commerce parfaitement libres, avantages isidérables qu'ils l'ont mise en état de pouvoir supporter seule la partie us importante des charges de l'Union, nous espérons que les confédérés >us r^useront pas plus longtemps une décision que nous sommes en de demander selon les lois fondamentales de la Confédération, et à la uiion de laquelle nous les requérons aussi instamment qu'il est possible hâter de concourir •.

tôt qu'elles aurûent adopté la résolution prise le 30 mars par la Hollande. La Vauguyon, afin que la suspension pût s'opérer plus rapidement, ét^t autoiisé à agir de lui-même, sansen référer à son gouvernement : « Nous vous permettons, lui écrivmt Vergennes à la date du 30 juin, d'accorder successivement la suspension des nouveaux édits, à mesure que les provinces adhéreront à l'avis hollandais. Vous pouvez l'annoncer à vos amis, en les lùssant les maîtres de faire de cette confidence l'usage qu'ils croiront meilleur ». Mais, pour arriver au but, ce qu'il fallait surtout détruire, c'étmt le crédit du Stathouder qui ét^t prépondérant dansées provinces. L'entreprise toutefois était malaisée. Là, pour le combattre, on n'avait pas, comme en Hollande, la ressource des patriotes: ils existaient àpeine. Vergennes, dans ces conditions, résolut de frapper directement au faîte ; il décida d'a^r sans détour auprès du prince de Nassau. M Je suis fort porté à croire, mandait-il à son ambassadeur, que le sentiment qui jusqu'ici a entrjUné le Stathouder est l'opinion que nos principes politiques lui sont contraires ; et, aussi longtemps que ce sentiment subsistera, il sera le mobile des actions de ce prince en tant qu'elles auront quelque rapport avec la France. Or vous savez que le Roi n'est contraire ni à la personne du Stathouder, ni au stathoudérat, et que les seules affections personnelles de ce premier officier de la République peuvent déterminer les dispositions du Roi à son égard. Ainsi, il peut compter sur l'affection de Sa Majesté à mesure qu'elle aura lieu d'être satîsfmte de sa conduite, et il ne doit lui supposer de l'étoignemeol qu'autant qu'il l'aura lui-même provoqué. Le Roi désire que M. le Stathouder soit convaincu de ces vérités ; en conséquence, je vous charge de le rassurer sur les dispositions de Sa Majesté à son égard et je confie à votre dextérité l'exécution de CCS instructions ». Le terrain d'ailleurs lui semblait pour cela assez bien préparé. Le prince de Nassau, forcé de céder h la fermeté soutenue des députés de Hollande, avait paru adopter leur opinion, et son oncle, le roi de Prusse,

'RANÇAISE BT LA LIGUE DES NEOTRES

>ropo9ition de leurs commissures, que, lans leur précédent avis qui tend à fermer ince à la Généralité, si celle-ci refuse sod ent volontiers leurs suffrages à un accrois- K)urvu qu'il fût convenu préalablement qu'après que les navires chargés de bois utres provisions maritimes auraient été .mités 11. Ainsi, à l'instigation de la Franséricuse disparaissait dans l'assemblée ; rovince de Hollande acceptait, elle aussi, triens. « Pour parvenir à l'exécution de I Nobles Grandes Puissances du 30 mars limités, décidaient les États, il a été trouvé délibérations ayant pour objet une auge des troupes de terre seront le plus tôt vemenl suivies dans l'assemblée de Leurs ances ' ».

le Louis XV[ avait à peine rallié tous les le le prîuce de Nassau et ses partisans se :i d'abord. Dès le lendemain, le corps des rs ne se mouvait que par l'impulsion du e quelques villes de la Nord- Hollande fû- : registre de la province que « sans s'opmités ni prolester contre cette déterminat pas être responsables des suites qu'ils >. Et, quelques jours après, le Stathouder ambassadeur l'annoDçmt à M, de Vei^endîsait-il, ont démêlé dans le Stathouder, conciliatoires dont ses tuteurs semblent stème, l'intention très positive d'obtenir "oupes en continuant à dilférer l'augmeo-

dc HolUnde, 19 aoùl 1719 (Arch. aff. étraDg., Halr>37. p. 86). V.UVauguïon à VergenneB, SO aoùl Hollande, Correip. polit., t. 637, p. 9Î).

décision de la Hollande, il revint de plus belle à ces pensées. Les circonstances, d'ailleurs, y portaient. Une escadre américaine forte de 188 canons et commandée par le commodore Paul Johnes, « d'une habileté et d'une bravoure reconnues », venait d'entrer au Texel, pour y relâcher, avec deux prises faites sur les Anglais ; aussitôt La Vauguyon émit l'idée (c'était aussi celle de M. de Sartine) qu'on pourrait l'employer au convoi des navires porteurs de munitions navales. « M. Johnes, écrivait-il à Yergennes, devrait se rendre à Dunkerque ; une fois dans ce port, les Anglais se persuaderont qu'il va y désarmer ou se retirer par la Manche et ils l'y attendront ; si au contraire il revient au Texel, tout leur plan sera déconcerté et nos bâtiments chargés de provisions pourront sans crainte prendre avec lui la route du Nord. Seulement il serait bon que ce capitaine fût renforcé par deux cutters de Sa Majesté ou par quelques armateurs de Dunkerque ». Cette idée toutefois resta sans suite: TAngleterre avait eu connaissance du projet*. Mais l'imagination de l'ambassadeur était fertile en expédients ; il cherchait à profiter de toutes les circonstances, au besoin il savait même les faire naître. « Une escadre hollandaise aux ordres du vice-amiral Reynst doit sortir avant peu du Texel pour croiser dans la Manche, mandait-il à son ministre le 7 septembre ; voulez-vous m'autoriser à déclarer aux commissionnaires des entrepreneurs de bois de construction que l'intention da Roi est que leurs bâtiments suivent ce convoi et tâchent d'en profiter' » ? « L'inquiétude qu'ont les négociants de Rotterdam de voir renouveler d'un moment à l'autre les arrêts du Conseil,

i. Sartine à La Vauguyon, 5 septembre 1779 ; La Vauguyon à Sartine, lOseplembre 1779 ; La Vauguyon à Vergennes, 12 octobre 1779 (Arch. aff. étrang , Hollande, Corresp. polit., t. 539, p. 22 et 23 ; t. 538, p. 17). V. aussi Sartine à Vergennes, 18 septembre 1779 et à La Vauguyon, 1 et 16 octobre 1779 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit., t. 539, p. 28, 31 et 38).

2. La Vauguyon à Vergennes, 7 septembre 1779 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit,, t. 537, p. 118). Comp. Sartine à La Vauguyon, 1 octobre 1779 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit., t. 539, p. 81).

MATIE FRANÇAISE ET l.A I.IOUE DES NBCTRES

sUthoudc^rien, il y a tout lieu de croire qu'elle Tésolution de la Généralité' ». EiTectivement, on inouement. Un événement se produisit qui hâta

cet de VA ngleterre el le triomphe des idées française» dans let Pays-Bas.

ibre 1779, le convoi destiné pour les Indes occi- Héditerranée était parti du Tesel soq3 les ordres rai de Byland, emmenant une trentaine de na- )our la Krance de chanvres, de brai, de goudron ', Les bâtiments porteurs de bois de constructures en avaient ^té exclus par la décision du Mais, comme la chose avait été décidée entre les et le duc de La Vauguyon, ces bâtiments, au -huit à vingt, étaient sortis à la suite du convoi ir". Ainsi composée, lafloite hollandaise renconforces britanniques. L'Angleterre la guettait: lit résolue d'empf^cher le transport vers la Krance t des autres munitions navales \ Le 31 décem-

)a à Vergennei, 17, 21 et 24 décembre 1779; Hope à La embre 1779 ; Vergennea i La Vauguyon, 30 décembre 1779 ;., Hollande, Corresp. palil., 1.538, p. 121, 124, 130, 1S) el

I vaisseaux pour Ees Indes et la Iféditerranée avait été fixé embre ; s'il n'eut lieu que trois semaines plus tard, c'est qu« \lé contraires (La Vauguyon à Vergennes, 10 décembre 17TJ Arch. atf. étrang., Hollande, Corresp, potil., t. 538, p. 114;

ils chargés de mits durent rester au Teiel, soit parce qu'ils re complété leurs cqnipage^, soil parce qu'endommagés par pétes ils n'avaient pu terminer leurs réparations (La Vau- >s, 10 décembre 1779 et 4 janvier 17H0 ; Sarline à La VaD- 1780; Arch. alT. étrang., Hollande, Conap. polit., t. 538, î; t. 539, p. tii}.

1 ce sujet il y avait eu des divet^ences dans le cabinet bri' irlb avait opiné dans le Conseil contre l'ordre à donner pour e convoi hollandais ; c'est lord Sandwick qai l'avait fait dé-

an(;aise et la ur.cx des neutres L^eaitLaVauguyon de se servir des pale ressentiment des 8lathoudt}rîens et jassadeur devait animer au plus haut cur fournir des armes pour combattie onistes '. « L'inlcnlîon du Koi n'est point publiques auprès des Ëials Gén^rauK ; ntir à nos amis la nC'cessité de se mettre ous leur insinuerez — comme de vouslOient pas une menace et ne prennent si les États se diîlerminîdent à passer ^ de la cour de Londres, il nous serfût nir les faveurs que nous accordons cnindais* ».

16 Vergennes le supposait. A la première 1 convoi hollandais, connue le 7 janvier 1 République, il est vrai, avaient alfecti5 ■éalité; mais, quand le 13 l'avis précis lUs la forme d'une lettre de l'ambassacomie de Welderen', les sentiments se les l'rovinces-Unies manifestèrent une ai vu ce malin le Pensionnaire, mandait l'ai trouvé humilié, navré et irrité; il franchise qui, dans un moment où son agitée, ne saurait Hiv suspecte, et il m'a ril se conduirait avec patriotisme dans ». a Je me suis aussi entretenu avec le de jours après l'envoyé du Ttoî,ctdans ! un grand changement ; il s'est montré é^stancc que Byland avait opposé et il

111, 16 Janvier 17Ë0 (Ârch. alT. étrang,, Hollande,

!S, 7 janvier 1780 ; Lettre du comte de Welderen \T 1780 {Arch. aff. élrang.. Hollande, Currrap.

;n ; c'est à La Haye, je vous le répète, qu'elle 1 bien, lui ai-je dit, j'apprends donc avec faction que La Haye est vraiment en Hol-

ésenta d'^lleurs de s'assurer plus complérsion du Stathouder et de le lier tout à fait uriotes. Le jour où' les États de Hollande préavis des Amirautés, le ministre de Kusirince de Galitzin, était allé en témoigner sa auguyon ; en même temps, il lui av^t dit sf s neté des États Généraux : le préavis une fois , tes États ne se croiront-ils pas trop faibles lent contre l'Angleterre? Dans ces paroles il voir une disposition de la Russie à sou- ^ Mais il fallait donner à l'ouverture plus imbassadeur répondit à son colique que t certainement plus de confiance en sesresdispositions à en faire usage si les gouveres circonstances présentes ont le même inmdaient et l'encourageaient ». C'était net ;

pas autre chose, n Ma Cour, répliqua-t-il, 1 d'observer la plus exacte impardalité, et, égard quelque insinuation des États Généerais de la lui faire parvenir et ellem'autore ; si même la ville d'Amsterdam s'expli- 1 instruirais sur le champ l'impératrice et : je ne reçusse des ordres de me concerter

de cette régence ». La Vauguyon saiât te déclaration ; k il serait possible d'enpro-

rgeniies, 8ell3r<ï<rierl78i>(Arch. aff. étrang., Holt. 540, p. 5ô et 6ô).

'DÎ de M. de Byland imprestiaima vivement contre ce de Russie. V. à ce sujet une dépêche adressée le b1 par M. Swart, résident des Province»- Unies à Pérang-, Hollande, Corretp. polil., t. 540, p. 63 dis).

IPLOMATEE FRANÇAISE ET

lintenant au Roi, je lui tait pour le mieux '.

; d'imaginer quel effet s de La Haye. Le refu!

'admission par la plura ï amicales entre ie rep •ovinces-Unîes exaspéi incu qu'il n'amènerait roulait, il résolut d'avi enaces à exécution. Ce !terre que les Provinc r des convois le transp dons navales ; le 1 7 avi léclara qu'il suspendait Iretagne et la Républiq ût seul les rapports d )inme les Anglais le co lenis neutres chargés i innocentes, et traitail ■ovisions maritimes. El données par le roi G( X de guerre et aux ar

ne bien décidément I; uand on l'apprît en Ho

La déclaration menaça m le banquier Grant, , incessamment une as

États et demander dt

yon à Vergennes, 11 et 14 av I. polit., t. 540, p. 138 et 141 m àe la cour de Londres au ormontàH. deWelderen,17 <it det gen*, t. 2, p. 342 et ; . t. MO, p. \të).

lATIB FRANÇAISB ET LA LIGUE DES NECTHBS

cider, avait-il dit, ii faut voir jusqu'où r.Vngle- 1 entêtement ou sa compl^sance ». C'était an ;uisé sans doute, néanmoins très réel. Le rési-

n'eut point de peine à s'en rendre compte, î qu'on m'a objectées, écrit-il le S mai 1779 les, m'enlèvent toute confiance dans la Suède ; bjet de la fourniture de la marine du Roi, il y uantage à fréter des bâtiments prussiens ' ». ss choses en restèrent là. Dans une déclaramise le 1" juin à Versailles, la cour de Stoctpour l'étendue de ses convois, à l'ordonnance , on le sait, cette ordonnance prescrivait d'obntions avec la Grande-Bretagne : étant donnée cette puissance interprétait ses trEÙtés, la prosous pavillon suédois risquùt donc de demeuion '.

lerre triomphait. Son triomphe cependant n'élait

qu'elle avait voulu défendre au Danemark et 'était pas seulement le transport des biens enicore l'envoi vers la France de toutes munidons ■elles de leur cru et leur propriété. Pour elle, contrebande de guerre. Or, sur ce point, elle inde-Bretagne eût tout au moins souhjwlé que xs objets ne fût pas protégé par des vaisscauï L sorte, elle l'eût empêché plus ^sèment : iei le isolés, c'était trop à son gré. Ici encore, le e Louis XVI l'avait emporté. Les escadres parinemark et de la Suède ne restèrent pas en

Vaaon, 4 avnl 1779 ; d'Usson à Vergennes, 33 avril el aCT. étrang.. Suède, Corre$p. f>oiit..t. 1,10, p.l33,459et lËsàd'Usson, 16 mai 1779; Sartineà Vergennes, 19 mai ng., Suède, Correip. poiii., t. 270, p. 198et203). comte de Creutz, ambassadeur de Suède en France, r«ines lel" juin 1779 (Arch. aff, élrang.. Suède, Corretp- ')■

ii LA DIPLOMATIE FRANÇAISE ET LA UGL'E DES NEUTRES

Tandis qu'aux mois d'août et de septembre 1778 il chargeait ■8 représentants à Copenhague et à Stockholm de pousser ces ïurs à faire à Londres des démarches énergiques et à s'unir Hitre ia Grande-Bretagne, il donnait pour seule mission à . de Corberon de publier à Pétersbourg le règlement sur la avigation des neutres '. Des représentations de la Russie au ibinet de Saint-James n'eussent pourtant pas été inutiles. Par ., l'impulàon donnée aux États Scandinaves eût été fortifiée. Iles auraient eu d'ailleurs leur rùaon d'être. Si la Granderet^nc n'aviùt pas encore saisi des navires russes porteurs e marchandises pour la France, tout indiquait qu'elle en avait ! projet. Elle s'y préparait. Le 30 août, le secrétaire d'Étal pprenait que le consul britannique à Pétersbourg, usant de iduction, s'était informé à la douane des élats de chanvre que s négociants français faisaient partir : <■ un Anglais de ma ïnnaissancc m'en a parlé, écrivait Corberon ; ilm'aditenplaimtanl que les vaisseaux russes chargés pour notre compte aient en Angleterre' ». Mais, à ce moment, M. de Vergennes a se sentait pas encore assez de raisons d'intéresser à ses lees la cour de Catherine II. Quoique la politique du Roi eût mdu à la Russie des services qu'on appréciait, on y étîût toumrs très engagé avec l'Angleterre. « Sa Majesté est bien perjadéo que, dans sa querelle avec les Anglais, le vœu gén<îral

Pétersbourg n'est pas pour elle •>, disait Vergennes à la fin 'août '. Le ministre n'était même pas absolument rassuré sur attitude que l'Impératrice observeriùt dans la guerre. A plu- .eurs reprises, sans doute, la Tsarine avait annoncé qu'elle ïsterait neutre ; un revirement cependant ne semblait pas imossible. Le favoritisme régnait plus que jamais à la cour de

1. Vergennes i Corberon, 16 août 1778 (Arcb. ntf. élrang., Riutîe, Cor- ■ip. potU.,t. m, p. 274).

2. Corberon ù Vergennes, 6 août 1773 ; Vergenni» à Corberon, 10 eeptemre1778{Arch. aff. ilrang., Russie, Correip. polit., t. 101, p. *j2el304].

3. Vergennes â Corberon, 30 août 1778 (Arch. ulT. ëtrang-, Russie, Corretp. ilil., t. iOI, p. 2B5}.

fATŒ FRANÇAISE ET LA LIOUX DES NEDTKE5

france ? Alors surtout que le Danemark l'y con-

le chargé d'affaires était certain maintenant de 838 ; Panin venait de t'en assurer. Les succès a France, les combats de la Belle-Poule et de it, avaient fait grand effet à Pétersbourg. M. de \ de plus ménagé une voie précieuse auprès du n. H II m'en a coûté le sacrifice d'un beau rees, mandait-il à M. de Vergennes ; mais je ne t ». Au milieu d'octobre, l'envoyé du Roi preui d'insinuer au ministre de Catherine II l'idée

Ëtats neutres contre la Grande-Bretagne. Mais ;ore d'une manière discrète. « Le ministre de rait-il te 27 au secrétaire d'État, est outré de

l'Angleterre, il voudrait qu'on forçât tout le ir contre, et il aundt bien désiré que j'en dise

à M. Panin, Je n'ai pas cru devoir suivre une i hasardée. Seulement, je me suis attaché à

M. Panin tes assurances poâtives qu'il m'a ur ta neutralité de la Russie, et j'ai cm devoir modération et la justice que le Roi a fajt éclater .tion sur les bâtiments neutre.^ et l'eiïet agréable •oduît sur plusieurs puissances prêtes à l'irnîé d'affaires ne recueillit point de cette commumt^es qu'il avait espérés. Le comte Panin se ervé. S'il avoua que « les plaintes sur l'An^eliverselics et qu'il fallait bien que cette puist de ton et mit de l'eau dans son vin », il ne i l'insinuation vague qui lui était faite sur la Lilssances du Nord. Aussi, M. de Corberon fut-il )per un grand coup ». Suivant lui, la réserve vers la France tenait à l'influence prussienne; détruire cette influence. " La double liaison de : l'Angleterre et de la Russie avec la Prusse,

novembre à Versailles, est un des motifs qui

rend la Russie si discrète vis-à-vis de nous. Si ces doubles liens pouvaient être rompus, si la Russie pouvait se brouiller avec Frédéric ou que celui-ci prit la cause des Américains, infailliblement cette Cour-ci nous tendrait les bras et tôt ou tard je crois que nous prendrions cet avantage sur elle * ».

M. de Vergennes ne partagea point cette opinion. A ses yeux, si quelqu'un pouvait retenir Catherine de complaire au cabinet de Londres, c'était au contraire le roi de Prusse. Quoique lié à la Grande-Bretagne, il était à cette heure aussi peu anglais que possible. Mais Corberon, en parlant comme il l'avait fait au comte Panin, avait en somme devancé les ordres de son ministre. En effet, le 24 octobre, Vergennes, averti des assurances de neutralité données à Pétersbourg et de la bonne impression qu'y avaient produite les succès de la France, chargeait son représentant d'acheminer à la cour de Russie l'entreprise de l'union des neutres. Toutefois, il fallait agir encore discrètement. « A ma lettre, déclarait le secrétaire d'État, je joins deux exemplaires du règlement que le Roi a fait pour la sûreté de la navigation des pavillons neutres . Il est bien à désirer que ceux-ci réussissent à amener les Anglais à se conduire d'après les mêmes principes de justice * ».

Une dépêche remise à Versailles au milieu de novembre par l'ambassadeur de Russie rendit bientôt M. de Vergennes plus hardi. L'Impératrice demandait de s'associer étroitement aux efforts de la France pour maintenir la paix entre la Prusse et l'Autriche à propos de la Bavière. « La Tsarine, disait Panin au prince Bariatinski ^, serait très charmée de travailler en commun avec le Roi Très Chrétien au rétablissement de la paix en Allemagne ; comme elle se flatte que sa co-médiation ou bons

1. Corberon à Vergennes^ 8 septembre, 2 octobre, 29 septembre, 20 octobre, 27 octobre et 10 novembre 1778 (Ârch. aff. étrang., Russie, Corresp. po^ Ht., t. IM, p. 300, 844, 832, 365, 883 et 410).

2. Vergennes à Corberon, 24 octobre 1778 (Ârch. afT. étrang., Russie, Corresp. polit, ^ t. 101, p. 381).