II. — Les violences marilimes de VEspagne et la déclaration

de Catherine II.

Les intrigues du chevalier Harris à Pétersbourg avaient été, à la fin de 1779, la gi'ande préoccupation du gouvernement de Versailles. Mais d'autres inquiétudes, dont l'objet était encore la Russie, assiégaient à ce moment l'esprit de M. de Vergen-

i . V. Harris à Stormoiit, 26 février 1780 (Lord Malmesbury [sir Harris], Diaries and correspondence, 1 1, p. 270) ; Goertz à Frédéric, 7 janvier 1780 (Bancroft, Histoire de V action œmmune de la France et de l'Amérique pour l'indépendance des États-'Unis, trad. de Circourt, t. 8, [documents originaux], p. 2^) ; Corberon à Vergennes, 4 janvier 1780 (Arch. aff. élrang.» Bussie^ Corresp, polit,, t. 104, p. 7).

La cour de Tienne, quoique alliée à Louis XVI, inclinait (ue jour davantage vers l'Angleterre. « On est peut-^li>* i déchaîné contre nous à Vienne qu'on ne l'esl à Londres, it le secrétaire d'État au comte de Montmorin, et à l'Impéice-Reinc pi-^s, dont les sentiments sont plus modérés et i concentrés, il n'est personne, h commencer par les tètes ïlu3 élevées, qui ne se réjouisse avec scandale de nos re- I et ne s'afllige de nos succès ». C'est à l'instigation des lais qu'au mois de mai cette Cour avait oITert sa média-

à la France, et maintenant elle tâchait de l'imposer de :ert avec l'impi-ralrice de Russie. Si la Tsarine écoutait triche, il étmt à craindre que les conditions de la paix ne ent défavorables aux intérêts franç^s'. D'un autre coté, lagne tenait aux alentours de Gibraltar, qu'elle bloquait,

conduite bien faite pour ameuter les puissances neutres re la maison de Bourbon. A la (in d'octobre, elle s'était ! k sûsir tous les bâtiments voyageant entre l'Océan et la iterranéc, quelle que fût leur destination. Et les représ^n- ) des nations lésées avaient en vain protesté contre un patrailement ; \ainement aussi l'ambassadeur de France s'en

plaint au ministre de Charles 111 '. Le 29 novembre, le te de Florida IHanca avait, pour toute réponse, communiaux résidents étrangers cette note arrogante : « Quand les s neutres ou leurs ministres auront trouvé et proposé quelprécaution ou quelque sûreté d'après laquelle on puisse èlre

Vergennes à Uonlmorin, 7 et 13 janvier 17)j0 (Arch. aff. éli-aiig., Espa- ::orre*p. polit., l. 597, p. 27 eliOO).

Du 17 au '23 novembre 1779, les Espagnols avaient uisi auloar de Giir et conduit dans leurs ports quatorze l>A limants hollandais. Un joor, n de novembre, ils avaient amené à Cadii dii-neuf vaisseau» tant botis que suédois et danois (V. Rechteren à Fagel, 22 novembre 1779, Arch. rang-, Hollande, Corretp. polit., t. 538, p. 83 ; Monlmorin à Vergennes, rembre 1779, Arch. aff. élrang., Espagne, Correip. poiii.. l. 596, p. 21)91idant, on doit le reconnaître, parmi ces vaisseaux il en élail plusieurs entaient d'être saisis (V. Édit des Pajs-Basilu 31 décembre 1773, Anli. trang., Hollande, Correip. polit., I, 538, p. 140).