I. — Les pourparlers entre la Russie et le Danemark et la

convention du 9 juillet 1780,

Les tendances du Danemark s'étaient singulièrement transformées. Alors qu'en septembre 1778, il avait soumis à la Russie et à la Suède Tidée d'une ligue maritime contre l'Angleterre, sa préoccupation n'était plus maintenant que de complaire à la Grande-Bretagne. L'évolution s'était franchement dessinée au mois de mars 1779, quand Pétersbourg avait repoussé la proposition danoise ; depuis, elle n'avait fait que s'accentuer. Vers la fin de l'année, M. de BemstorfT donnait au roi Georges une marque éclatante de son dévouement. Sur la demande de l'envoyé britannique, il faisait restituer aux Anglais une prise de 1.500.000 livres qu'une frégate américaine avait faite sur eux et amenée dans le port de Bergen*.

Par là, le ministre danois croyait s'attirer les bonnes grâces de la Russie. La politique du Danemark consistait à suivre aveuglément l'impulsion de l'Impératrice. Or, en rejetant la formation d'une ligue de neutralité, la Tsarine n'avait-elle pas lui montre de son amitié pour TAngleterre ? En essayant ensuite de neutraliser les mers du Nord, n'avait-elle pas indiqué son hostilité vis-à-vis des Américains ? C'était, au reste, le moment

1 . V. sur cette affaire, Gaillard à Vergennes, 5 et 19 octobre, 10 novembre 1770 ; La Houze à Vergennes, 21 et 28 décembre 1779 ; Vergennes à CalUard et à La Houze, 4 novembre 1779 et 9 janvier 1780 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp. polit., t. 162, p. 232, 242, 261, 294, 305, 256 et 820). Comp. Mémoire sur les affaires du Danemark depuis le commencement de la guerre jusqu'au mois de juin 1781, adressé par La Houze à Vergennes (Arch. alT. étrang., Danemark, Corresp. polit., t. 163, p. 826).

OÙ Harris intriguait auprès de Catherine pour la pousser dans la guerre contre la France et l'Espagne ; et, par M. Eden comme par l'envoyé du Danemark à Pétersbourg, l'ambassadeur britannique avait fait dire à M. de Bernstorffson espoir de réussir. Aussi bien, on Ta vu *, l'agent du cabinet de Saint-James s'était remué par lui-même à Copenhague. Il avait sollicité Tassistance de cette Cour, et le premier ministre, dont les sentiments étaient au fond favorables à l'Angleterre, avait accueilli cette demande avec quelque intérêt ; si le Conseil de Christian VII l'avait en définitive repoussée, c'avait été sous l'influence du prince Frédéric, frère du Roi, et de M. Eikstedt, qui représentaient dans le gouvernement l'élément français*. A la fin de décembre, fort de l'appui de M. de Bernstorff, sir Eden n'en était pas moins revenu encore à la charge : il avait offert des subsides au Danemark pour un secours de dix vaisseaux et de quelques frégates. L'occasion lui avait paru bonne ; la navigation danoise était alors fort malmenée par les Espagnols, et à Copenhague on s'en était ému : M. de Bernstorif avait même à ce sujet réclamé la protection de la Russie '.

Cependant, M. de Vergennes n'avait pas cru devoir témoigner son mécontentement de la conduite du Danemark à l'égard des Américuns. « Ne faites aucune observation à la cour de Copenhague sur aon attitude vis-à-vis des Américains à Bergen », écrivait-il le 21 octobre 1779 au chargé d'affaires, M. Caillard*. C'est qu'à cette heure la politique de Versailles se concentrait exclusivement à Pétersbourg. Le secrétaire d'État pensait qu'un succès de ce côté aurait son contrecoup à Copenhague ; mais, pour réussir auprès de Catherine II, il ne