V. d-dessus, p. 280 et suiv

2. V. Gaillard à Vergennes, 8 août 1779 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corrup. polit., 1. 162, p. 187).

8. La Houze à Vergennes, 11 janvier 1780 (Àrch. afif. étrang., Danemark, Corresp, polU., 1. 162, p. 322).

4. Vergennes à Caillard, 21 octobre 1779 (Arch. afif. étrang., Danemark, Correip. poUt,, t. 162, p. 246).

fallait pas défendre à l'excès les « Insurgeais ». Loin de se plaindre, le conseiller de Louis XYI affecta même pour Copenhague les meilleures dispositions. Une des ressources principales du Danemark était les produits de sa pêche ; le 20 février 1780, mandat était donné à Tambassadeur, M. de LaHouzc, de dire à Bernstorff le dessein de la France de favoriser Timpor- 1^' tation des salaisons du Jutland, sans qu'il fut besoin pour le

fe* moment d'un traité de commerce ; l'envovê du Roi, toutefois.

Y devait insinuer que, « pour remplir cet objet, il était néces-

saire que la navigation danoise ne fût pas troublée par les Anglais : à cette condition seulement le commerce français pouvait être rassuré* ».

Ces prévenances furent inutiles. 0»iand, au milieu de mars, la première nouvelle des résolutions de l'Impératrice parvint à Copenhague, on put voir que les sentiments de M. de Bernstorff étaient demeurés les mêmes. Le 19, un courrier de Pétersbourg annonçait Téquipementde quinze vansseaux de ligne; aussitôt, le premier ministre en témoigna sa satisfaction : dans sa pensée, TEspagne était 1 objet exclusif de Tarmement. Mais la joie de Bernstorff fut de courte durée. Le 26, un nouveau courrier apportait la déclaration de la Tsarine, et Tagent moscovite, usant de ses instructions, invitait le gouvernement danois à publier une déclaration semblable et k former avec sa souveraine et les États maritimes neutres une confédération armée pour protéger réciproquement leur commerce contre « Tun quelconque » des belligérants. <( Les captures dont TAngleterre s'est rendue coutumière et la conduite violente de TEspagne autour de Gibraltar, déclarait M. de Sacken sur l'ordre de rimpératrice, rendent la navigation trop difficile pour demeurer plus longtemps indifférent. La Russie juge nécessaire d'appliquer le projet élaboré en 1778 par le Danemark

1 . Vergennes à Li Houze, 20 février 1780 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp. polit., t. i02, p. 307).

ir. » ,

luî-inême* ». En recevant cette communication, M. de Bernstorfi* comprit de suite qu'il s'était trompé sur les intentions de la Russie. Sa politique pourtant ne changea pas. Son anglomanie, soigneusement entretenue par sir Eden, s'était développée au point de détruire chez lui Phabitude d'obéir aux ordres de l'Impératrice. Il résolut d'empêcher sa Cour de consentir à l'invitation de Pétersbourg.

C'est trois jours après, le 29 mars 1780, que le Conseil de Christian YII se réunit pour délibérer sur les propositions de la Russie. M. de Bernstorff ne cacha pas son opinion à ses collègues. Il combattit de toutes ses forces l'idée d'une association des puissances neutres. La Russie, dit-il, est « trop faible en raison des lois qu'elle veut imposer », le Danemark ne saurait la suivre sans imprudence. Ce n'était pas d'ailleurs son intérêt. Une union armée avec la Suède et la Hollande ne présentaitelle pas en définitive plus d'inconvénients que de profils ? Des Etats qui s'uniront le Danemark est celui dont la marine de guerre est la mieux organisée ; le rôle le plus pénible lui sera dès lors dévolu. D'autre part, que gagnerait-il aux concessions qu'on pourrait obtenir de la Grande-Bretagne, si celles-ci étaient faites à tous les neutres? En réalité, la Hollande, qui a la (lotte marchande la plus nombreuse, profiterait surtout de la ligue. Au lieu de favoriser ainsi des concurrents, ne valaitil pas mieux les éloigner en s'entendant avec l'Angleterre ? Les avantages que cette puissance ferait à Copenhague en échange de ses services, étant exclusifs, seraient vraiment utiles*.

Le Conseil toutefois ne goûta point les idées du premier ministre. Cédant à l'impulsion du prince Frédéric, il fut d'avis d'écouter les conseils de Pétersbourg. M. de Bernstorff, se

1. Comp. Rescrit russe envoyé à Copenhague au ministre Sacken, 10 mars (28 février) 1780 [en russe] (Rec. de doc. diplom, russes, n« 23, p. 66); La Houze à Vergennes, 28 mars 1780 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp. polit, 1. 162, p. 407).

2. V. Mémoire de La Houze à Vergennes, juin 1781, cité p. 402.

montrant moins tranchant, essaya alors d'un moyen de conciliation. Si on adhérait en principe au projet de la Tsarine, on pouvait tout au moins y proposer des modifications. La Suède et la Hollande devraient être exclues de l'association ; le Danemark et la Russie devraient seuls en faire partie : ûnsi^ elle serait plus solide. Par cette brèche, le chancelier espérait faire passer ses idées. Les modifications qu*ilindiquîdt tendaient en réalité à rendre la coalition moins dangereuse pour l'Angleterre. Semblable expédient, qui paraissait établir une union plus étroite du Danemark avec la Russie, ne pouvait que séduire un gouvernement faible et craintif comme celui de Copenhague. Le Conseil finit donc par s'y rallier.

Le 30 mars 1780, une note fut rédigée sur ces bases par M. de BernstorfT, et, quelques jours après, elle était transmise à M. de Sacken. Elle commençait par un éloge pompeux du plan de l'Impératrice. « Rétablir le droit des gens dans tous les avantages qui lui appartiennent était une idée aussi grande qu'heureuse. Le roi de Danemark n'avait ni hésité, ni balancé ; il accédait et applaudissait entièrement au système proposé ; incessamment, il donnera les ordres et les instructions nécessaires à ses ministres à La Haye, à Lisbonne et à Stockholm pour seconder les efforts de ceux de Catherine ». Seulement, insinuait la note, « il ne faut pas se cacher que l'accession de ces puissances ne sera ni aussi utile, ili aussi parfaite qu'elle devrsdt l'être. La Hollande, déchirée par les factions, ne prendra pas un parti décisif. Sa marine est en mauv^ds état ; il n'y a plus de vraie dignité dans son système, étant trop habituée de le sacrifier aux intérêts de son commerce qui est trop étendu pour qu'il puisse être défendu partout avec succès. Quant à la Suède, sous la dépendance de Versailles, elle parlera sans doute, mais elle n'agira jamais contre la France et ses alliés ; sa marine, en outre, est sur un pied trop peu respectable pour qu'on puisse compter sur elle. C'est aussi le cas du Portugal ; par son éloignement et sa situation il est obligé à des ménage-

ments forcés, sa seule utilité est la retraite de ses ports pour les flottes qui naviguent dans la mer orageuse qui l'environne. En définitive, concluait la note de Christian Vil, la Russie et le Danemark ne peuvent compter avec sûreté que sur leurs propres mesures, et c'est dans leur union que la force du nœud réside ». Mais M. de BernstorfTvoulait encore traîner les choses en longueur ; même ainsi réduit, le plan de la Russie serait toujours nuisible à la Grande-Bretagne. Affectant de croire que la déclaration moscovite n'avait pas été soumise aux belligérants, il était donc d'avis de n'en point faire : une convention entre la Russie et le Danemark serait suffisante, c La déclaration de la Russie, disait la note danoise, est digne de sa puissance et de la noblesse des sentiments de l'Impératrice ; nous supposons qu'elle n'est point faite encore puisqu'elle est intimement liée au concert proposé, et Sa Majesté consent et prie même Sa Majesté Impériale d'y insérer que c'est de concert avec le Danemark, autant que ses traités subsistants avec les puissances belligérantes peuvent le permettre, et Sa Majesté y ajoute la demande de pouvoir dire dans la sienne que c'est de concert avec la Russie... Mais peut-être que Sa Majesté Impériale jugera que la déclaration en général est moins nécessaire si une convention détaillée est communiquée aux puissances étrangères. Cette communication formera la déclaration la plus détaillée et la plus expressive ; sa signature, qui ne saurait tarder, sera la véritable époque pour faire connaître à toutes les nations de l'Europe quels sont les sentiments et les principes et quelle est la résolution décidée des deux puissances réunies ». Au surplus, dans l'opinion du ministre, l'Espagne devait être le but principal de Tassociation ; M. de Bernstorff l'insinuait : « C'est le seul pays vis-à-vis duquel le Danemark est exactement dans la même situation que la Russie, à qui nous avons déjà dit à peu près les mêmes choses, sans qu'il les ait écoutées, et qui est aussi le seul qui ait publiquement statué le contraire du principe énoncé dans la déclaration de

Sa Majesté Impériale, en déclarant comprendre sous le nom de contrebande tous les eflets qui intéressent le plus la Russie, savoir : les mâtures, les chanvres, les toiles à voile, les cordages, etc *. C'est lui aussi qui donne aux suites ordinaires d'un blocus une latitude contraire aux usages et au droit des gens* ».

Ainsi, le Danemark réduisait le concert proposé par la Russie à une union de ces deux Cours contre l'Espagne, et cette union devait se manifester simplement par la signature d'une convention. Un pareil système, assurément, était peu fait pour plaire à la France. M. de Bernstorff s'évertua à cacher ses sentiments à l'envoyé de Louis XYI ; il travailla à égarer les esprits. Le baron de La Houze, instruit vaguement des communications russes et de la délibération tenue à Copenhague, av^t demandé, pour s'éclairer, un entretien au ministre de Christian VIL Celui-ci le lui donna le jour même que la note danoise avsût été rédigée ; seulement, il dissimula la résolution prise par le Conseil, il se contenta de dire que l'Impératrice avait décidé d'armer et proposé la même conduite au Danemark, mais que Sa Majesté Danoise n'avait pas encore déterminé sa réponse aux propositions de Catherine. Il prit soin toutefois d'ajouter que la cause du projet impérial était les violences de TEspague. C'était une manière d'expliquer dans un sens favorable à la France le prétendu silence de sa Cour. C'était en outre une façon de préparer l'évolution vers l'Angleterre et de faire croire, si elle se produisait, qu'elle était le résultat d'une pression de la Russie. Cependant M. de Bernstorff, « avec sa vivacité ordinaire », ne put feindre jusqu'au bout. Dans le feu de la

1. Et M. de Bernstorff, quelqaes mois plus tard, décidait son gouvernement à modifier son traité avec 1* Angleterre, de façon à rendre possible la saisie des munitions navales portées en France et en Espagne ! (V. p. 428 et saiv.)-

'2. Note de M. de Bernstorff à M. le baron de Sacken, envoyé extraordinaire de Sa Majesté l'impératrice de toutes les Kussies, 30 mars 1780 [Rec. de doc. diplom. russes, n» 32, p. 90) ; La Houze à Vergennes, 4 avril 1780 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp. polit., 1. 162, p. 416).

sion aux modifications proposées à Pétersbourg'. Et M. de Vergonnes, quoique avisé par son agent des tendances de Bemstorff, avait ajouté foi à ces paroles. Si, écrivait-il le 23 avril à La Houze, on ne vous a pas tout dit à Copenhague, c'est qu'on voulait laisser à M. de Blome le mérite de me parier. « M. de Bernstorff, ajoutait-il peu après, n'a trompé les ministres étrangers sur le véritable but du projet de la Russie que parce qu'il s'y est trompé lui-même ; on ne peut pas supposer qu'il ait voulu donner le change sur une chose qui devait se développer dans peu de jours ' ».

A tout prendre, le secrétaire d'État pourtant n'avait pas une confiance entière. S'il était bien persuadé d'une adhésion complète du Danemark au plan de la Russie, il doutait qu'on le soutînt énergiquement. Aussi, recommanda-t-il à son ambassadeur d'être à la fois fort attentif et très circonspect. « Ayez les yeux ouverts, lui écrit-il à différentes reprises, en avril et en mai, examinez si la cour de Copenhague qui fait profession d'une neutralité beaucoup plus exacte qu'elle ne l'observe n'hésitera pas lorsqu'il sera question de soutenir un système qui attaque les maximes anglaises. N'indiquez à M. de Bernstorff aucun empressement à voir sa Cour suivre en entier la direction de la Russie : nous ne pouvons pas nous flatter que le désir de nous obUger donne à ce ministre une grande activité, ce sera beaucoup si l'intérêt que nous avons à ce qu'on lui demande de Pétersbourg ne le refroidit pas... Il pourrait bien arriver que l'Impératrice éprouvât que, malgré son appui, la crainte des Anglais ferait hésiter le Danemark à remplir les promesses qu'il aurait faites de s'unir intimement à elle, en action comme en principes ^ ».

1. Vergennes à La Houze, 23 avril 1780 (Arch. aff. étrang., Danemark, Correap. polit,, 1. 162, p. 450).

2. Vergennes à La Houze, 28 avril 1780, précitée, (réponse à la dépêche de La Houze du 4 avril), et 25 mai 1780 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp. polit., t. 162, p. 480).

3. Vergennes à La Houze, 13 avril, 4 et 11 mai 1780 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp, polit. ^ 1. 162, p. 441, 459 et 466).

ces ; MM. Eikstedt et de Schack lui ont répondu qu'il ne pouvait s'agir d'économies dans la circonstance * ».

Mais le premier ministre ne tarda pas à faire connaître plus ouvertement ses sentiments. « Chaque fois qu'il est question avec le comte Bernstorff de l'association pour le maintien des justes principes posés par la Tsarine, constate au commencement de mai Tambassadeur de France, il s'explique avec autant de froideur à ce sujet qu'il m'en avait parlé avec chaleur lorsqu'il me faisait entendre que l'armement projeté était dirigé contre l'Espagne' ». Vers la fin d'avril, pour arriver à ses fins, il s'était d'ailleurs jeté en plein dans les intrigues. Comme le gouvernement penchait de plus en plus du côté de la Russie, il n'hésita pas à le trahir. Il envoyait à Pétersbourg des ordres qui contrecarraient les résolutions du Conseil. 11 recommanda à son agent, M. de Schummaker, de se lier plus que jamais avec les représentants d'Angleterre et d'Autriche : le diplomate danois devait s'entendre avec eux sur toutes choses. Or, à cette heure, l'unique préoccupation de sir Harris et de M. de Cobentzel était, on le sait, de faire obstacle au plan de l'Impératrice. M. de Bernstorff espérait de cette façon indisposer la cour de Pétersbourg et l'éloigner du Danemark. Cette puissance ne serait-elle pas contrainte alors d'aller vers la Grande-Bretagne? Heureusement, le prince Frédéric veillait à Copenhague ; les menées du chancelier ne purent produire tout leur effet. Mis en défiance, le frère du Roi, depuis quelque temps, avait pris l'habitude de correspondre directement avec l'agent du Danemark en Russie; M. de Schummaker fut de la sorte renseigné sur les intentions réelles de sa Cour. Le secrétaire du Prince, M. Gulberg, qui avait un grand pouvoir sur lui et qui n'aimait pas Bernstorff, avait aussi manœuvré ; ami du

1. La Houze à Vergennes, 16 mai 1780 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp. polit., t. 162, p. 467).

2. La Houze à Vergennes, 16 mai 1780 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp. polit.y t. 162, p. 467) ; La Houze à Corberon, 20 mai 1780 (Arch. aff. étrang., Russie, Corresp, polit. ^ 1. 104, p. 299).

LA DÉCLARATION RUSSE ET LE DANEMARK 4l3

chargé d'affaires, il l'avait de son côté prévenu des agissements du premier ministre. Au surplus, à la cour de Pétersbourg, le comte Panin avait été mis en garde par l'ambassadeur de Prusse. Un des premiers, M. de Goértz avait connu les intrigues de Copenhague : « Le représentant du Danemark, mandait-il à Postdam dès le 28 avril, continue à me communiquer les ordres qu'il reçoit de sa Cour par M. de Bernstorff; toutes ses dépèches portent le cachet d'un ministre gagné par TAngleterre, même au point d'avoir adopté toute sa politique. J'ai cru nécessaire de découvrir au comte Panin ce que j'ai vu et lu de mes yeux. Heureusement que ce chargé d'an*aires a été instruit des vraies intentions de sa Cour par le prince Frédéric. Votre Majesté daignera toujours laisser ignorer à la cour de Copenhague qu'elle est instruite des principes de M. de Bernstorfi", pour ménager la fortune de M. de Schummaker * ».

C'est d'accord avec M. Eden que le comte de Bernstorfl* suivait une pareille politique. Il était alors au mieux avec le résident d'Angleterre ; l'envoyé britannique « jouait le rôle de l'ami de la maison chez le ministre ». Sir Eden n'agissait d'ailleurs que par Harris ; et « à présent, comme l'écrivait Corberon, les manœuvres de la Grande-Bretagne à Pétersbourg roulaient sur l'exclusion delà Hollande aux mesures de l'association et la suspension des conventions particulières des puissances neutres ». Dans cette œuvre, le comte de Cobentzel au reste avait toujours sa part ; quelques jours avant de partir pour Mohilow, comme M. de Schummaker l'entretenait des dispositions de son gouvernement à s'unir à la Russie : « Je croyais, avait-il répondu tout surpris, que votre pays était pour la bonne cause* ».

1 . Goertz à Frédéric, 28 avril 1780 (Bancroft, Histoire de faction commune de la France et de V Amérique pour Vindépendance des États-Unis, trad. de Circourt, t. 3, [documents originaux] , p. 246). Gomp. Corberon à Vergennes, 25 juillet 1780 (A.rch. aff. étrang., Russie, Corresp. polit.^ 1. 104, p. 490),

2. Corberon à Vergennes, 23 et 30 mai 1780 (Arch. aff. étrang., Russie, Corresp. polit,, 1. 104, p. 3(i3 et 309).

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Dans de pareilles conditions, le cabinet de Pétersbourg n'avait évidemment qu'un parti à prendre. Il devait brusquer les choses. C'est ainsi qu'il procéda. L'activité de Panin fut à ce moment plus grande que jamais. Le 5 mai, Tagent de Saint-James en instruisait la cour de Londres, non sans quelque tristesse. « 'Vous ne pouvez imaginer, écrivait-il à Stormont, combien le ministère russe met de promptitude dans l'application de sa déclaration. Il encourage avec une diligence fébrile les membres de la confédération neutre. Hier, comme les plénipotentiaires de France et de Hollande exprimaient des doutes sur l'issue du système, il leur déclara positivement que les intentions de l'Impératrice n'avaient pas changé ». Mais Harris, soutenu par Potemkin qu'il voyait chaque jour, était résolu à ne pas « abaisser son pavillon ». « Peut-être, ajoutait-il, serais-je encore capable d'étoufl'er le monstre dans son berceau * ».

Le « monstre » était vîvace ; il ne se laissa pas étouffer. A la fin de mai, Panin frappa le dernier coup. La note danoise du 30 mars lui était parvenue au commencement du mois : le courrier, chargé de la porter à Pétersbourg, avait été retardé près de quinze jours par les glaces du golfe de Finlande *. Le chancelier se mit aussitôt à préparer la réponse à cette note, ainsi que la convention qui devait unir le Danemark à la Russie. Le 1" juin, tout était prêt. L'avis du ministre était de répondre à Copenhague qu'on exécuterait le plan de l'Impératrice tel qu'il avait été décidé. Quant au traité, c'était un acte en douze articles, développant les principes de la déclaration et stipulant pour les associés l'obligation de se défendre réciproquement si le commerce de l'un d'eux était inquiété par les belligérants. A en croire Corberon, les choses eussent pu aller beaucoup plus vite. « Si Panin toujoure lent dans son travail

1. V. Harris à Stormont, 5 mai 1780 (Lord Malmesbury [sir Harris], Diaries and correspondence^ 1. 1, p. 299).

2. La Houze à Vergennes, G juin 1780 (Ârch. aff. étrang., Danemarlt, CoT' resp. polit., 1. 162, p. 482).

culière avec le voisin de TOuest ? On se l'attacherait davantage. En conséquence, Panin proposait de « transformer, par ud article secret, en un engagement peipétuel, participant de l'alliance du 1" août 1773, le traité que Copenhague ferait avec Pétersbourg* ».

Tout cela était d'ailleurs exposé plus au long dans le projet de réponse au Danemark. Cette réponse, qui en réalité était une dépêche à M. de Sacken, que celui-ci devait communiquer avec la convention au « ministre éclairé » de Christian VU, repoussait sans équivoque les modifications demandées par M. de Benistoriï. Le Danemark, avant de s'unir à la Russie par un traité et à la Suède par un acte d'accession, devait adresser aux belligérants une déclaration calquée sur celle de Tlmpératrice : « Le désir de ne point alarmer l'Europe sur l'objet du concert et l'importance de rendre uniformes dès le début les démarches des confédérés faisaient de celte déclaration un préalable nécessaire ». Panin n'acceptait pas davantage les autres parties du plan danois. « Le but de l'Impératrice, déclaraît-il, a été d'unir les démarches des puissances neutres pour les diriger toutes vers un centre commun. C'est ce qui l'a portée à généraliser autant que possible le plan de la convention. Si la force de l'union doit résider dans celle de la Russie et du Danemark, l'accession de la Suède, du Portugal et des Pays-Bas n'est pas moins recommandablc. La Hollande, divisée par des factions, verra, au moment où il n'est question que de son intérêt naturel et de celui de la liberté de son commerce, renaître la concorde qui jadis jeta les fondements de sa puissance. 0"^ la dépendance de la Suède à l'endroit de la France soit absolue, tant qu'elle ne démentira point les principes qu'elle a avoués jusqu'ici et qui ont été hautement applaudis même en Dane-

1. Rapport du comte Panin à rimpératrice sur les modifications à apporter dans les projets pour les conventions sur la neutralité armée proposées par la cour de Danemark, Saint-Pétersbourg, 4 juin (23 mai) 1780 [en russe] [Rêc. de doc, diplom. russes, n" 39, p. 106).

rédigés par M. Panin étaient trop conformes aux désire de la Tsarine pour ne pas être immédiatement acceptés. Le 10 juin 1780, Catherine II les approuva; et, renvoyés de suite à Pétersbourg, ils en partaient le 20 pour Copenhague. Les documents y arrivaient le 29 *.

Quelque secret que Panin avait mis dans l'élaboration de SCS desseins, ceux-ci n'avaient pas échappé au chevalier Harris. Et, de suite, l'agent anglais s'était efforcé d'y mettre obstacle. Il tâcha de devancer le chancelier auprès de Tlmpératrice. A la fin de mai, dès qu'il sût « par la vigilance de ses amis » les dispositions du premier ministre, il expédiait à Potemkin, alors à Mohilow, une lettre pressante le chargeant «d'assurer Catherine que, sans la déclaration, l'Angleterre aurait fait certainement la paix cette année, tandis que, si toute l'Europe se liguait contre elle, elle se défendrait jusqu'à la dernière extrémité ». Harris était convaincu que sa dépêche parviendrait à l'Impératrice avant que Panin ne fût prêt. « Le chancelier, écrivait-il à lord Stormont, a travaillé à la convention toute la journée de samedi ; heureusement, ce n'est pas un homme expéditif. J'espère, s'il reste une trace de jugement chez la souveraine ou un rayon de sincérité chez le favori, que la vérité complète de mon écrit empêchera le succès de cette abominable intrigue* ». Mais, quelques jours après, la convention revenait de Mohilow ; et il n'y avait plus à compter sur l'Impératrice. Pour ruiner les projets delà Russie, la seule ressource était maintenant d'agir vigoureusement sur les cours neutres. Sir Harris l'employa. Il prévint des événements se^ collègues à Stockholm^ à La Haye, à Lisbonne et à Copenhague,

1. V. La Houze à Vergennes, 4 juillet 1780 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp. polit., 1. 163, p. 3).

2. En môme temps, instruit sans doute des négociations du prince de Galitzin à La Haye, sir Harris invitait le prince Potemkin à c réclamer de Tlmpératrice le rappel immédiat de l'ambassadeur de Russie en Hollande, trop dévoué à la France ». (Harris à Stormont, 30 mai 1780, Lord Malmesbury [sir Harris], Diaries and correspondence, t. 1, p. 811, et note 1).

les invitant plus énergiquement que jamais à soulever Topinion. « Ici, écrivait-il à Londres le 20 juin^ l'idée de donner des lois à l'Europe, ou peut-être l'idée encore plus absurde de contraindre à la paix, a pris de telles racines dans l'esprit de la Tsarine qu'elle se jette aveuglément dans toutes les extravagances que son ministre propose. Quoique Potemkin m'ait assuré que je ne devais pas encore désespérer, j'ai écrit aux ministres anglais dans les cours neutres, et j'ai été surtout explicite dans ma lettre à sir Eden à Copenhague ; je lui mande de fournir contre la formation de la ligue générale toutes les informations qu'il pourra trouver. Nous ne pouvons plus espérer que de ce côté de voir cette étrange confédération se rompre* ».

Cependant, depuis quelques semaines, une évolution semblait s'être opérée dans les sentiments de M. de Bernstorif. Nous verrons bientôt que c'était une ruse de sa part *. Le chancelier danois s'occupait avec plus de chaleur de l'armement, il montrait plus d'intérêt au succès de l'association des neutres. « Le Roi ne négligera aucun moyen pour soutenir avec la Russie, la Suède et les autres puissances confédérées la liberté de leur navigation », disait-il au commencement de juin à l'ambassadeur de France '. Aussi, M. de Vergennes, qui jusqu'ici avait prêché la réserve à Copenhague, avait-il invité M. de La Houze à s'ouvrir davantage. Le 25, prévenu des nouvelles dispositions du ministre et les croyant sincères, il écrivait à son agent : « J'ai appris avec un grand plaisir les intentions de M. de Bernstorif de concourir en tout point aux vues de rimpératrice de Russie ; vous chercherez l'occasion de le lui dire. La propension pour TAngleterre et la crainte de se

1. Barris à Stormont, 20 juin 1780 (Lord Malmesbury [sir Harris], Diaries and correspondence^ 1. 1, p. 315).