V. ci-dessus, p. 274 et suiv

8. Charles Olivier de Saint-Georges, marquis de Vérac, venait d'arriver à Pétersbourg en qualité d'ambassadeur ; il remplaçait ainsi le chevalier de Corberon, qui, simple chargé d'affaires, avait pendant trois années géré l'ambassade de France. C'est le 9 juillet 1780 que M. de Vérac avait eu sa première audience à Péterhof. Lorsqu'il avait été question de sa nomination un an auparavant, au lendemain de la paix de Constantinople et de la paix de Teschen, Catherine II écrivait à Grimm : « M. de Vérac sera le très bien venu et reçu, surtout avec le timbre de M. le comte de Maurepas. Vous savez comme je pense sur tous ceux qui occupent les premières places depuis le règne bienheureux de Louis XVL Je dois plus d'un remerciement à M. de Ver> gennes ». (Catherine à Grimm, 25 (14)-29 (18) juillet 1779, Correspondance de Catherine avec Grimm, lettre n» 83, p. 154).

satisfaction à la Tsarine et à son ministère. Avant-hier, le comte Panin m'en a témoigné sa joie en particulier. Il me parut fort touché de la confiance que la cour de Danemark a marquée à Catherine II en cette occasion. 11 a fini par me dire avec Texpression de la plus grande sensibilité qu'il n'avait plus rien à désirer maintenant que de vivre assez longtemps pour être témoin des bons effets que devait produire l'union maritime pour le repos de l'Europe et le bien général de l'humanité' ». A Versailles, on ne fut pas moins heureux. Bien que M. de Vergennes considérât que « l'idée d'être utile à la France avait été fort secondaire dans la détermination du Danemark », il ne douta point de son efficacité. « Voilà certainement un grand pas fait vers le bien général, écrit-il le 27 juillet à son agent de Copenhague ; vous en féliciterez avec force M. de Bemstorff. Il ne s'agit plus que de voir les circonstances contribuera consolider un système aussi utile. Quelqu'opinion que j'aie de la fierté britannique, je crois qu'elle cédera dans ce moment à la nécessité* ».

Ce qui s'était passé n'était toutefois qu'une première étape. Après le Danemark, il restait à convaincre la Suède. — En réalité, le Danemark même n'était qu'à moitié conquis.