LA POLITIQUE DB LA FRANCK
" 3Iais c'est peut-être avec les Provinces-Unies des Pays-Bas que la négociation apparaissait comme devant être la plus difficile. En Danemark et en Russie, il ne s*agissait après tout que de convaincre le souvergdn et son principal ministre ; en Hollande, c'est sur un ensemble de pouvoirs qu'il fallait agir. La Hollande était une république, et le chef du gouvernement, le Stathouder, quelle que fut sa puissance, n'avait pas seul Tautorité. A côté de lui, il y avait les États Généraux et, dans chaque province, un grand Pensionnaire et plusieurs Conseils, qui avaient de l'influence. Or, ces représentants de la puissance publique, surtout ceux qui étaient au sommet, se trouvaient plus ou moins inféodés à la Grande-Bretagne.
Le Stathouder, qui avait à sa disposition les forces de terre et de mer, était d'abord systématiquement hostile à la France. Appartenant à la maison d'Orange et élevé par une gouvernante anglaise, il était tout dévoué à la cour de Londres. Il avait toutefois a peu d'esprit, de talent et d'aptitude * ». Son ascendant dans le pays n'en était pas moins considérable. Des sept provinces, dont se composait la République, quatre, celles de Gueldres, de Groningue, d'Utrecht et d'Overyssel, étaient dirigées absolument par son impulsion, et les autres, Hollande, Zélande et Frise, si elles résistaient parfois à ses vues, finissaient presque toujours par céder*. C'est dire que les États Généraux étaient aussi sous la domination britannique. Cette
Russie, Corresp. polit,, 1. 101, p. 110 et Mémoires et documents^ 1. 16, p. 90). — Le 19 avril 1783, Catherine II, annonçant à Grimm la mort du prince Orlof et ceUe du comte Panin, faisait de celui-ci un portrait peu flatteur : c Le comte Panin était natureUement paresseux, et cette paresse il avait Tart de la faire passer pour prudence méditée ; son naturel n*élait ni aussi bon, ni aussi franc que celui du prince Orlof, mais il avait plus de monde et savait mieux cacher ses défauts et ses vices, et il en avait de grands s. [Correspondance de Catherine avec Grimm, lettre n? 114, p. 275). — Sur Panin, V. Lebfldief, Les comtes Nikita et Pierre Panin, Pétersbourg, 1863.
1. La Vauguyon à Vergennes, 18 février 1777 (Àrch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit., t. 529, p. 283).
2. La Vauguyon à Vergennes, 18 février 1777 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit., t. 529, p. 283).
assemblée, la plus haute des Pays-Bas, n'était autre chose en effet que la réunion des délégués des différentes provinces. Les Provinces-Unies, d'ailleurs, se trouvaient attachées à l'Angleterre par des liens étroits et anciens : des traités les obligeaient ^ aider cette puissance, si elle était attaquée ; il fallait donc la ménager et ne point lui déplaire. Les Hollandais, au surplus^ étaient d'un caractère faible et apathique ; d'eux-mêmes ils n'eussent pas osé briser le joug. Un parti d'opposition pourtant existait, et son centre était à Amsterdam, la ville qui dans la province de Hollande avait le plus d'influence * ; mais il n'existait encore qu'à l'état latent, et il éLiit timide. « Le parti opposé au système du Stalhouder, disait l'ambassadeur de France à La Haye, paraît divisé en deux classes ; Tune, peu nombreuse, de ceux qui franchement et ouvertement soutiennent leur avis et sont tous les jours les mêmes ; l'autre, beaucoup plus étendue qu'on ne pense, de ceux qui habituellement subjugués n'osent pas se découvrir dans toutes les circonstances, mais qui se rappellent que leurs pères jouaient un rôle dans la République, gémissent en secret de leur nullité et saisissent avidement les occasions où ils peuvent se montrer sans affecter de partialité* ».
Le Stathoudcr n'était pas le seul personnage marquant delà République. Il y avait encore le prince Louis de Brunswick, son ancien tuteur, resté près de lui depuis sa majorité. Celui-ci semblait un peu moins favorable aux intérêts britanniques; il s'était opposé au mariage de son neveu avec une princesse d'An-
1. Le chef du « patriotisme » était le bourguemestre d* Amsterdam^ M. Theming, <K vieillard vertueux et sage républicain, que le peuple regarde comme son défenseur et son père s. Il s'était associé M. Boudaan et M. Van de Berghel, pensionnaire de la ville : celui-ci, « moins sage et plus chaud », était « l'apôtre de la doctrine ». (La Vauguyon à Vergeiines, 25 février 1777, Arch. aff. élrang., Hollande, Corresp. po/tï., t. 529, p. 323; Tableau des principaux personnages de la République, Arch. aff. étrang., Hollande, Sup' plément, t. 20, n« 69).
2. La Vauguyon à Vergennes, 21 janvier 1777 (Àrch. aff. étrang., Hollande, Çorresp» polit, ^ t. 529, p. 234).
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de Sept ans, qu'il connaissait ertile en expédients et d'une ju'énci^ique, c'était l'homme
H emportait avec lui les ins- ' l'instant, il devait cacher le i des cheminements discrets ; cri'ain sur lequel on allait ma- ;uyon, disaient les instructions
les principaux chefs du parti ouder, il eitaminera avec soin et ce qu'on peut en augurer partie la plus saine des Proconser\'er le repos dont ellc3
neutralité solide dans le cas urope ; mais M. l'ambassadeur
sur cet article d'une manière ioi s'accordent à cet égard avec
attendre que les événements
de faire connaître ses inten-
les Hollandais ne laissent pas [uc l'Angleterre leur a imposé, ecouer s'il est possible ; c'est à A leur amour pour la liberté t s'appliquer sans affectation, ;s occasions qu'on lui fournira i des membres bien intention-
s faisait encore à son agent les mêmes lour le service du Roi, lui disait-il, que : grand secret une connaissance exacte )sés au Stalhouder et de ceux qaï ne le nt combien les circonstances poarront . (Vergenne* à La Vauguron, 30 jan- Corresp. polil., I, 559, p. 261).
I au S' duc de La Vauguyon, colonel résid»" en qualité d'ambassadeur du
L'envoyé du Roi, aussitôt arrive en Hollande, se conforma aux instructions qu'il avait reçues. 11 s'appliqua à nouer des relations avec les principaux de la nation ; mais, avec une adresse dont on ne saurait trop le louer, il ne se borna pas à en chercher dans le parti patriote. Comprenant que, s'il agissait ainsi, il poserait la France en adversaire déclaré du Stathouder et augmenterait d'autant Tanimosité du gouvernement à son égard, il cultiva, avec un soin peut-être plus grand encore, les amis de TAngleterre. « Dès les premiers moments, mandait-il à Vergennes, je me suis attaché à connaître les principaux personnages sans découvrir aucune vue, sans hasarder aucun propos. Je me suis beaucoup répandu. J'ai reçu tout le monde avec plaisir, j'ai écouté volontiers les uns, j'ai fait parler les autres ; en me bornant à des prévenances générales, j'ai essayé d'inspirer des dispositions favorables à tous les partis. J'ai accueilli ceux dont les principes m'ont semblé conformes à notre système, et je les ai distingués par des politesses qu'ils ont pu apprécier, sans qu'elles aient pu donner de l'inquiétude à ceux dont les vues sont contraires aux nôtres. J'ai même cru devoir faire plus de frais pour ceux-ci, et, comme ce sont les stathoudériens qui jusqu'ici ont témoigné plus d'éloignement pour la France, j'ai cru essentiel de vaincre tous les obstacles qui avaient empêché depuis quelque temps le prince etla princesse de Nassau d'êtreen société avec l'ambassadeur du Roi ' ». Les efforts de M. de La Vauguyon eurent sur ce point le succès qu'il désirait. « Sans altérer la dignité de son caractère», il parvint à attirer chez lui le Stathouder et sa femme, et à leur suite il rassembla tous leurs partisans ^ De la sorte, il put suivre avec attention tous les mouvements du Président et ceux
Roi auprès des États Généraux des Provinces-Unies, 28 novembre 1776 (Ârch. aff. étrang.f Hollande, Supplément^ t. 20, n« 15}.
1. La Vauguyon à Vergennes, 28 janvier et 23 décembre 1777 (Arch. aff. élrang., HoUande, Corresp. polit., \. 529, p. 255 ; t. 581, p. 217).
2. La Vauguyon à Vergennes, 23 décembre 1777 (Arch. aff. étrung,, Hollande, Corresp. polit. ^ t. 581, p. 217).
