V. ci-dessus, p. 192 et suiv

LA DÉCLARxVTION RUSSE ET LES PROVINCES-UNIES 493

Tendroit des neutres, avait hâté les événements. Le 25 (14) féviîer 1780, Catherine transmettait à La Haye sa résolution d'armer une flotte pour protéger le commerce, et chargeait son agent « de connaître adroitement si la Hollande serait disposée à faire avec elle une déclaration aux belligérants sur la façon de comprendre la liberté maritime et la notion de contrebande ». Le prince de Galitzin^ « en apprenant Topinion de la Hollande, devait toutefois se garder de s'engager au nom de la Russie : pour cela, il lui fallait attendre de nouveaux ordres, dont la communication dépendrait de la réponse qu'il ferait * ».

Dans le fait, l'Impératrice n'attendit pas les renseignements qu'elle sollicitait de son ambassadeur pour lui envoyer ses ordres. Le 9 mars, elle rendait sa déclaration sur le droit des neutres, et M. de Galitzin, comme les autres représentants de la Russie^ en était immédiatement avisé : mandat lui était donné de transmettre le manifeste aux États Généraux en les conviant à y adhérer*.

C'est le 3 avril 1780 que le ministre moscovite s'acquittait de sa mission ; et, avec la déclaration de sa souveraine, il remettait aux Provinces-Unies une note explicite. « L'Impératrice, y lisait-on^ tout en gardant une stricte neutralité et une complète impartialité vis-à-vis des nations en guerre, soutiendra par les moyens les plus efficaces l'honneur du pavillon russe et la sûreté de ses sujets, elle compte que les autres puissances commerçantes accéderont avec empressement à sa façon de penser, et elle invite Leurs Hautes Puissances à faire cause commune avec elle, en tant que cette union pourra servir à protéger le commerce et la navigation. Pareille démarche a déjà été faite aux cours de Copenhague, de Stockholm et de Lisbonne, et Sa Majesté Impériale ne doute pas que Leurs

1. V. Ukase personnel à Galitzin, S5 (14) février 1780 [en russe] (Rec, de doc, diplom, t*u98e8, n» 21, p. 63). V. ci-dessus, p. 337.

2. Rescrit à La Haye au prince de Galitzin, 0 mars (27 février) 1780 [en russe] {Rec, de doc. diplom, russes, n» 27, p. 78) «