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Hautes Puissances ne concourent à son invitation en faisant sans délai une déclaration aux belligérants fondée sur les mêmes principes que la sienne, en s'expliquant en même temps au sujet de la protection de leur commerce, de la navigation et de la nature de la contrebande, et en entamant une négociation avec les puissances neutres sus-mentionnées afin d'établir une convention particulière à ce sujet * ».

Ce mémoire fit à La Haye la plus vive impression. L'ambassadeur de France, le duc de La Vauguyon, en fut enchanté. Il écrivait le 7 à M. de Vergennes : « La conformité de l'invitation que rimpératrice de Russie vient de faire aux États Généraux avec celle que le Stathooder lui a adressée lui-même au nom des principaux membres de TUnion fixe invariablement ce Prince dans les principes qu'il a paru adopter, fournit de nouvelles armes aux bons patriotes et ne laisse aucune ressource aux anglomanes ». Mais il fallait que les Provinces-Unies répondissent au plus tôt aux ouvertures de Catherine H. L'agent français, sur l'ordre de son ministre, dirigea de ce côté ses efforts. Il exhorta Galitzin à presser vivement les Etats. Lui-même il alla trouver le prince de Nassau. La meilleure façon d'atteindre le but était de flatter l'amour-propre du Stathouder. Avec affectation, il lui développa les avantages du système de la Russie pour la prospérité hollandaise, il lui montra que ce système était d'accord avec ses principes, qu'en réaUté c'était son œuvre autant que celle de l'Impératrice : la démarche qu'il avait autorisée à Pétersboui^ à la fin de février n'avait-elle pas prévenu l'invitation officielle de la Tsarine ? Quinze jours auparavant, le Stathouder avait émis le désir que la France révoquât ses rigueurs commerciales à Tendroit de la Hollande ; et La Vauguyon, « voulant marquer au Prince sa

1. Mémoire du prince Galitzin, ministre de Russie à La Haye, présenté aux États Généraux le 3 avril 1780 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp, polit.. Xi 540, p. 129 ; Gh. de Martens, Causes célèbres dtt droit des genSy t. 2^

LA DECLARATION RtSSB ET LI

confiance et son afTection », lui ava Cour de remettre en vigueur le règl< sitôt que les dernières provinces au] mités : une réponse favorable au mé ajouta l'ambassadeur, fortinera cnco

Les insinuations de M. de La Va Guillaume d'Orange l'effet qu'il en répondit qu'à la fin du mois la Russi tention était de déterminer prompte qui se préparait contre l'Angleterre :

les principes adoptés par l'Impér; 13 avril, les États de la province de nimement aux propositions de Péter

C'étEÙt aller vite en besogne. Les et les lenteurs habituels semblaient : 11 est VTM que des sept provinces la portée pour l'Angleterre. La Vaugu que le même avis prévalût partout. \ pédier à sa Cour la résolution des Ho confirmée par la Généralité. Outre qu tisfaction immédiate à la Tsarine, ce et d'influencer les autres États: dan raient certainement à cœur de se m pératrice aussi empressés et aussi pE Mais point ne Tut besoin de cet ex était tel à. ce moment que, dix jours a avàent délibéré. Le 2A avril, le jour les convois illimités, les États Générai semblable " mot pour mot » X celle disait La Vauguyon en l'annonçant Hépublique est prête à entamer les

1. Vergennes à La Vauguyon, 6 avril 17»<0 ; 7 et U avril 1780 (Ari:h. aff. ëlrang.. Hollande 130, 1K et 141). V. ci-dessus, p. 200 et suiv.

réunir toutes les puissances ». Un mois plus tard, le 19 mai, le résident des Pays-Bas, M. Swart, la communiquait à Pétersbourg. La résolution des États était une acceptation complète du plan de la Russie. « Leurs Hautes Puissances jugent avec Sa Majesté Impériale qu'il est de la dernière nécessité que le droit des neutres soit fixé sur des principes solides et maintenu de concert parles puissances maritimes neutres. Pour ce

' qui regarde la détermination du susdit droit. Leurs Hautes Puissances, se conformant entièrement avec les cinq points

* contenus dans la déclaration que Sa Majesté Impériale a fait faire aux cours de Versailles, de Madrid et de Londres, sont prêtes à faire remettre une pareille déclaration aux puissances belligérantes, et elles sont très disposées à entrer en conférence avec Sa Majesté Impériale et les autres puissances maritimes neutres sur les mesures par lesquelles la liberté du commerce et de la navigation soit maintenue de concert sous l'observation d'une neutralité exacte entre les puissances belligérantes et de la manière la plus efficace tant pour l'avenir que pour le présent * ».

La situation devenait donc de plus en plus critique pour l'Angleterre. C'est en vain que cette puissance avait suspendu ses traités avec la République et autorisé expressément ses armateurs à saisir les navires hollandais chargés de propriété ennemie ou de munitions navales. Sa résolution du 17 avril n'avait rien empêché ; elle avait plutôt précipité le dénouement ". Quand le cabinet de Londres connut le vote des convois illîmi-

i. V. sur tous ces points, La Vauguyon à Vergennes, 7, 14, 21, 25 et 26 avril 1780 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit., t. 540, p. 135, 441, 158, 171 et 172) ; Résolution des États de Hollande et Westfrise en réponse au mémoire du prince Galitzin, 13 avril 1780 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp, polit., t. 540, p. 139) ; Résolution des États Généraux, 24 avril 1780 (De Martens, Recueil de traités, t. 4, p. 850-352 ; De Martens et de Cnssy, Recueil manuel de traités, t. 1, p. 198) ; Mémoire de M. J. J. Swart, envoyé des Pays-Bas en Russie à M. le comte N. de Panin, 19 (8) mai 1780 (Rec. de doc. diplom, russes, n» 38, p. 104).