L.\ DECLARATION ntSSI

chevêtraient pour assurer la I hollandais avait consigné cin celui qui indiquerait le systèn HoUoude ses épaves et son ca de la neutralité armée, soit e moires avîùent afflué à l'assem avait fait Impression. Il prop une guerre simulée qui, en avantages de la rupture qu'e à la nation française que l'alli L'idée exposée par La Vai goût de M. de Vergennes. En deur et celle des patriotes, le la dernière. Non qu'il eût en elle avait sur l'autre un avai n'engageait point la France.

agent, que le Roi doit se char que cette démarche fortifiera et les arrachera sans retour L'état actuel des choses nous i avons besoin de tous nos mo domaines, toute distraction ei blirait. Le Roi, en effet, ne se garantie, il lui répugnerait A\ sentant un appas trompeur ».

le ministre, les États Généra mes en provoquant l'assistan que ne doit voir et chercher I

1 . t Nns Seigneurs, disait une let rendre compte de ce projet dans un de vin, attendu que ai les buveurs d un puits, nous autres noua la crayt d'un tonneau (. (Lellivs de M. de ISBi, lettre 1)° 56, du 38 août 1780, i de Hollande, p. ITd).

des tentatives pour former le moindre lien politique avec le Roi, elle cessera d'être neutre, elle oflensera l'Angleterre, elle se rendra suspecte aux puissances associées parce qu'elle dénaturera le but et Tesprit de l'association, elle s'exposera donc à en être exclue et à se voir abandonnée à elle-même ou à prendre part à la guerre * » .

D'aùlleurs, le 19 juillet, dès qu'il avait connu les dispositions plus conciliantes du gouvernement hollandais à l'endroit de la garantie, M. de Vergennes avait écrit à son représentant en Russie de seconder énergiquement auprès du comte Panin les vues des Provinces-Unies, et il fondait grand espoir sur cette démarche. « J'ai tout lieu de croire, mandait-il à deux reprises à La Vauguyon, le 27 juillet et le 19 août, que, présenté comme un acte de bienveillance de la part de Catherine et non comme une condition nécessaire de Tassociation, le vœu des Pays-Bas n'éprouvera pas des difficultés insurmontables à Pétersbourg* ».

En réalité, à ces dates, les choses étaient en Russie beaucoup plus avancées qu'on ne le supposait à Versailles. Elles étaient pour ainsi dire au point souhaité par M. de Vergennes. Le 30 juin, alors que à La Haye on faisait mine d'exiger impérieusement de Pétersbourg la garantie des colonies, le secrétaire d'État, inquiet des suites que pourrait avoir cette exigence mais ne désespérant pas encore d'y faire renoncer les Provinces-Unies, avait chargé le marquis de Vérac « de persuader au comte Panin qu'au lieu d'éconduire les Etats Généraux comme l'Impératrice en serait peut-être tentée, la bonne politique devsût porter cette Princesse à presser l'accession des Pays-Bas, abstraction faite de la garantie, sauf à leur laisser

1. Vergennes à La Vaoguyon, 27 juUlet et 19 août 1780 (Arch. aff. étrang., HoUande, Corresp, polit., t. 544, p. 128 et 175).

2. V. Vergennes à Vérac, 19 juillet 1780 (Arch. aff. étrang., Russie, Corresp. polit., t. 104, p. 455) ; Vergennes à La Vauguyon, 27 juillet et 10 août 1780 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit,, t. 541, p. 128 et 175).

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entrevoir qu'elle pourrait les écouter sur ce point lorsque le premier serait réglé »; et Tambassadeur de France, ainsi prévenu, s'était empressé de lier conversation avec le chancelier. Deux jours après son entretien, le 1®' août, il écrivait en ces termes à son ministre : » Je crois pouvoir vous assurer que les dispositions de M. Panin sont au moins aussi favorables que vous pouvez le désirer ; le chancelier ne fait aucun doute que la Hollande n'accède à la convention maritime, et il n'attribue la demande de garantie particulière que forment Leurs Hautes Puissances qu'à Tignorance où elles sont des articles de cette convention ; en effet, a-t-il dit, il y en a un qui prévient d'avance la demande des États Généraux et l'accorde implicitement, puisqu'il y est expressément stipulé que, si une des puissances contractantes était vexée, insultée ou attaquée par un des belligérants en haine de son accession à la convention, toutes les autres puissances se réuniraient pour demander satisfaction des griefs dont elle aurait à se plaindre et pour employer en cas de refus tous les moyens possibles de l'obtenir... Je ne veux, ajouta M. Panin, qu'un quart d'heure de conférence avec les plénipotentiaires hollandais pour les décider à signer la convention ». Une semaine plus tard, le 11 août, M. de Yérac était plus rassurant encore sur les dispositions de la Russie. « Une lettre de M. de La Vauguyon, que j'ai reçue le 9, mandait-il à Versailles, m'a fourni l'occasion de ramener le chancelier sur les difficultés de la Hollande relativement à la garantie. Je lui ai peint l'inquiétude des Hollandais que leur accession à la convention n'empêchât pas leurs possessions dans les Indes d'être à Tabri des insultes de l'Angleterre. M. Panin m'a répondu que ce motif d'inquiétude cessersdt d'exister dès qu'il aurait communiqué et expliqué les articles de la convention aux députés. De quelque manière, ajouta-t-il, qu'une des puissances neutres soit attaquée, pourvu que ce soit en haine de son accession à la convention, toutes les autres sont engagées à la défendre et une clause aussi es-

sentielle n'est, ni ne peut être sujette à aucune restriction » ». En vérité, rien n'était plus net que ces déclarations du ministre moscovite. Mais étaient-elles sincères ? Une chose pouvait en faire douter. Si la convention des neutres était si catégorique que l'assurait Panin, pourquoi n'en avoir point communiqué le texte à la Hollande? N'eùt-ce pas été la meilleure façon de la convaincre ? A ce moment, on ne connaissait à La flaye que la réponse de la Russie aux explications demandées jadis par la Suède, et celle-ci semblait n'autoriser l'action commune des puissances que sur mer et en cas d'insulte au pavillon neutre. La France, d'ailleurs, n'avait pas été mieux traitée. Quoique Tarrangement avec le Danemark fût signé depuis le 9 juillet et celui avec la Suède depuis le 1" août, le marquis de Vérac n'avait pas encore été avisé de leurs stipulations. A Copenhague, on affectait même de les tenir absolument secrètes *. Cependant M. de Vergennes, pas plus que son ambassadeur, ne conçut de craintes à cet égard. Le 27 août, dès qu'il eût reçu la première dépêche de l'envoyé français à Pétersbourg, il s'empressa d'en expédier le contenu à La Yauguyon afia que celui-ci le fit connaître au Pensionnaire et au Stathouder. Sa confiance était entière dans les explications du comte Panin. « Les avis que je viens de recevoir de Pétersbourg, mandait-il, jettent un grand jour sur les principes de cette Cour relativement à l'association des neutres, et ils nous autorisent à penser que les plénipotentiaires hollandais ne feront aucune difficulté de signer la convention telle qu'elle leur sera présentée ' ». La Vauguyon se garda bien de contester l'impor-

1. Vergenne8 à Vérac, 30 juin 4780 ; Vérac à Vergennes, !««' août 1780, reçue le 24, et 11 août 1780, reçue le 4 septembre (Arch. aff. étranç., Russie, Coiresp. polit.f t. 104, p. 305 ; t. 105, p. 3 et 49).

2. V. Vergennes à La Uouze, S août 1780 ; La llouze à Vergennes, 15 août 1780 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp, polit., t. 163, p. 53 et GO).

3. Vergennes à La Vauguyon, 27 août 1780 (Arch. aff. étrang., HoHande, Correap. polit., t. 541, p. 189). Comp. Vergennes à Vérac, 7 septembre 1780 (Arch. aff. étrang., Russie, Corresp. polit., 1. 105, p. 165).

tance des déclarations faites à M. de Vérac. Néanmoins, il ne les envisagea pas tout à fait du même œil que son ministre. Soit qu'il éprouvât quelque incertitude sur leur sincérité, soit qu'il doutât de l'effet qu'elles produiraient à La Haye, il ne crut pas devoir en avertir simplement les personnages marquants de la République, il s'efforça de les fortifier par des démarches personnelles. Il venait d'apprendre par l'agent prussien, M. de Thulemeyer, que l'Impératrice avait invité Frédéric II à accéder à la convention de neutralité ; la nouvelle lui sembla intéressante, il se hâta de la répandre : cette invitation à la Prusse, puissance exclusivement continentale, n'était-elle pas la preuve que, pour la Tsarine, les conséquences de l'association ne devaient pas être purement maritimes ? Au reste, ce fut là la moindre des manœuvres employées par M. de La Vauguyon. Sachant combien en Hollande les intérêts commerciaux influent sur la politique, c'est à eux surtout que l'ambassadeur s'adressa. Par l'intermédiaire des patriotes, il insinua aux principaux négociants de la République que la prospérité hollandaise réclamait l'adoption immédiate du système de la Russie ; de tous les points du territoire, des requêtes énergiques furent adressées en ce sens aux États Généraux. Mais il fallait déterminer dans le pays un mouvement durable, qui fit impression sur le gouvernement. La Vauguyon persuada aux entrepreneurs maritimes de France d'écrire à leurs correspondants d'Amsterdam une lettre les prévenant « qu'ils étaient décidés à ne plus se servir du pavillon hollandais si la République ne s'unissait pas à la confédération des puissances du Nord, qu'ils avaient même déjà pris des mesures provisoires pour s'assurer les bâtiments suédois et danois et de nouveaux commissionnaires à Bruxelles, Bruges et Ostende » ; et cette lettre, dont il avait lui-même rédigé les termes S il la communiqua dans les

1. Le projet de lettre des entrepreneurs maritimes rédigé par M. de I^ Vaugayon se trouve Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. poHt.y i» 542, p. 22.

premiers jours de septembre à M. de Bleswîck et au prince de Nassau * .

Cependant, tandis qu'on s'agitait ainsi à Tendroit des Pays- Bas, les plénipotentiaires hollandais poursuivaient tranquillement leur route vere Pétersbourg. Leur voyage ne fut pas aussi rapide qu'on l'avait espéré. La marche du prince de Prusse, qui se rendait au même moment en Russie et « pour qui on avait retenu tous les chevaux », était la cause de ces lenteurs*. Parvenus le 1 3 août à Dautzick, MM. de Wassenaer et de Heckeren n'arrivèrent à Péterebourg que quinze jours après, le 30 au soir. Naturellement, ce fut le résident de leur gouvernement, M. Swart, qui les reçut ; mais ils ne restèrent pas longtemps seuls avec lui. Dès le lendemain, ils entraient en rapports avec l'ambassadeur de France et le ministre de Prusse, d'une façon d'ailleurs quelque peu singulière. « J'ai vu hier les députés des États Généraux, écrivait le 1*' septembre le marquis de Vérac ; M. Swart, pour se dispenser d'inviter tout le corps diplomatique, avait prié M. de Goertz et moi d'aller lui demander à dîner '».

M. de Vérac, il n'est pas besoin de le dire, avait accepté la proposition avec empressement. Elle servait au dernier point sa politique. L'heure était solennelle. De l'attitude des plénipoten* tiaires pouvait dépendre l'issue d'une négociation qui intéres* sait la France ; il n'était pas mauvais que le représentant de ce pays fût le premier qu'ils trouvassent devant eux. Il pèserait de toutes ses forces sur leurs esprits ; ainsi catéchisés, les députés se montreraient sans aucun doute plus accommodants sur l'article de la garantie. L'ambassadeur comptait beaucoup pour cela sur les déclarations que Panin lui avaient faites et que les Hollandais ignoraient encore.

1i V. sur ces points, La Vaugtiyon à Vergennes, l^^**, 12 et 15 septembre 1780 (Ârch. air. étrang., Hollande, Corre$p. polit., t. 542, p. 1, 21 et 23).

2. Vérac à Vergennes, 29 août 1780 (Arch. alT. étrang., Russie, Corresp. polit,, t. 105, p. 88).

3. Vérac à Vergennes, 1*^ septembre 1780 (Arch. aff. étrang., Russie, Corresp. polit. i t. 105, p. 90).

.OilATiE FKANÇAISE ET L\ LIGUE DES KEL'TRBS

t été, fort iiiutllemeni, se placer entre l'arbre et -être, au surplus, la réllcxioii inspirerait-elle bienhollandais d'autres sentiments. C'est pour s'en e, quelques jours plus tard, l'envoyé de Louis XVI de Wassenaer une nouvelle entrevue. Mais celle- ;u satisfaisante que la première. « Tout en conveirce de mes objections, écrivait le 8 septembre rà son ministre, M, de Wassenaer m'a avoué que, ion dans le sens qu'il m'a dit échouait, la Répurait le parti, quelque humiliant qu'il put être, de elle ne pourrait empêcher, qu'elle fermeriût Tontes des négociants, et que le parti anglais reprencendant qu'il avait pu avoir sur les délibérations léraux' h.

, par bonheur, n'allèrent pas aussi mal. Les dé- [s, présentes le Ô septembre 1780 à l'Impératrice',

■gennea, l"et 8 teptembre 1780(Arch. alT. élrang., Russie, 1.105, p. 96 et 171).

discours adressé par los p lé nipotenti aires hollandais à l'iméponse de celle-ci Ogurent aui Arch. alî. élrang.. Hollande, t. 542, p. 10. — Voici le discours que tinrent à Calherine II ir de Starembourg et de Heckeren de Brantiembourg : < Ua- Généraui, nos maîtres, ayant reçu avec une rive reconnaisn que Votre Majesté Impériale a bien voulu leur (ïire pour ert avec elle les moyens ies plus propres et les plus etScaces droits de leurs sujets respeclirs et de la dignité de leurs i pouvoir y répondre avec plus d'accélération qu'en nous or- 9 rendre à sa Cour afin de chercher à conclure un projet juste et équitable, dont l'honneur seul est dû à Votre M^eslé seroble devoir mettre le comble à la gloire de son règne déjà d'événements éclatants, et immortaliser à jamais son nom, en li, le soutien et la prolectrice des droits les plus sacrés desnaites Puissances s'estimeront heureuses, si elles peuvent dans :ESerrer encore davantage, et par des liens indissolubles, l'oe d^à entre son empire et leur République et se faire regarnme ses plus fidèles et sincères alliés, tandis qu'elles met- ) véritable honneur à lui donner des marques de leurs égards le la parfaite vénération qu'elles ont pour sa personne et set les. Nos vœui seraient comblés, Madame, si, en parvenant à es dans un objet aussi désiré, et sur lequel ils fondent la plui

Ainsi, un revirement complet s'était produit dans l'esprit des députés. Ce que en deux longues conférences l'agent de Louis XVI n'avîdt pu obtenir, le chancelier, dans un instant, était par\enu à se le faire accorder. L'évolution était-elle en définitive si absolue qu'il paraissait ? On peut penser que, dans le temps même où M. de Wassenaer s'entretenait avec l'ambassadeur, il était, au fond, résolu déjà à céder. Seulement^ avant d'en venir là, il fallait tout essayer. En affectant de la fermeté dans les idées, en faisant entrevoir la nipture des négociations, le représentant de Hollande avait espéré inquiéter M. de Vérac et de la sorte le pousser à agir vigoureusement sur le comte Panin *.

Maintenant que la Russie avait dit son dernier mot, il s'agissait que les États Généraux en fussent rapidement et exactement prévenus. A cet égard, les plénipotentiaires avaient dit leurs intentions à Vérac ; elles étaient pleinement satisfaisantes, et l'ambassadeur ne doutait pas qu'ils ne les réalisassent. Néanmoins, il était bon de tout prévoir. De crainte de mécontenter leur gouvernement, les députés ne lui cacheraientils pas une partie de la vérité ? Pour éviter ce résultat, qui entraînerait des lenteurs nouvelles, M. de Vérac conseilla au chancelier d'écrire de son côté au prince de Galitzin pour qu'il notifiât aux Provinces-Unies l'ultimatum de sa Cour et la résolution inébranlable de l'Impératrice de n'y rien changer. « J'ai représenté au comte Panin, mandait-il le 12 à M. de Vergennes, combien cette démarche ajouterait de force au rapport des députés dans le cas où il serait teJ qu'ils l'avaient promis, et combien elle serait propre à décider sur le champ les Étals dans le cas où ce même rapport serait conçu de manière à leur j laisser encore quelque fausse espérance ». Et, ajoutait l'am-

Corresp. polit. ^ t. 105, p. 180). Comp. La Vauguyon à Vergennes, 3 octobre 1780 (Arch. aff. étrang.. Hollande, Corresp, polit,, t. 542, p. 47).

1. V. Vérac à Vergennes, 8 septembre 1780 (Arch. aiT. étrang., Rassie, Corresp, polit,, t. l(fô, p. 171).

in a senti la vériu ■mellement d'écrire!

nce dans les plénipo le chancelier que ch à l'œuvre. Il avait mettre fidèlement à dernières de la Russie, et il y croyait. Leui il ses avis l'avait même complètement rass prendraient les Provinces-Unies, Il était qu'elles signeraient la convention. Aussi, avait dit à Vérac, n'écrivit-il point à Galitz diger le plan d'accesàon de ta Hollande plus vite à Stockholm et à Copenhague. L( vançant les événements, il fmsait annonce mande des Éuts Généraux de participer à far,on d'agir était d'ailleurs un moyen d'e ment à la cause commune la Suède et le vous de Panin, la chose à celte heure n'( puis quelque temps, l'Angleterre avait re auprès de ces puissaoces, et, quoiqu'el traité de neutralité avec 1» Russie, on pou\ ne cherchassent à s'en dégager. Les princi du ministre venaient du comte de Bemsto lions, OD l'a vu, devaient être bientôt just Au demeurant, si la Grande-Bretagne Diuée à Stockholm et à Copenhague, elle i active à Pétersbourg*. Sitôt que les pléi

1. Vérac i Vergennes, 12 seplembre 1780 (Arcli. rap. polit., t. 105, p. 180).

2. V. ci-deuDs, p. 437 et aniv. Comp. Vérac â t\rch. aCr. élrang., Russie, Carretp. polit., t. lOE

3. Vérac à Vergennes, 12 et 19 septembre 1780 U Coiretp. polit., l. 105, p. 180 et 197).