Le 3ij août au soir, le feu prenait à une barque

53^ LA DtPLOMATIlS FRANÇAISE ET LA LIGUE DES NEUTRES

dais y étaient arrivés, Harris avait tout mis en œuvre pour gêner les négociations. Il avait affecté de bonnes dispositions à regard de la Russie. Mis au courant par son gouvernement de la convention explicative conclue le 4 juillet avec le Danemark et des manœuvres exercées en Suède pour annuler les effets de Tassociation, il avait jugé sans inconvénient de montrer moins de résistance aux principes de la neutralité. Il avait insinué que la cour de Londres adopterait elle-même ces principes vis-à-vis des puissances du Nord, si celles-ci s'engageaient à ne pas recevoir la Hollande dans leur confédération. C est de lui-même qu'il avait ainsi procédé, et c'est surtout par Potemkin qu'il s'était efforcé d'agir. Mais celui-ci n'avait plus au même degré qu'autrefois les faveurs de l'Impératrice, il ne témoigna plus la même ardeur. « J'ai la plus grande peine à exciter Potemkin, son indolence n'a point d'égale, écrivait le 15 septembre Ilarris à milord Stormont ; j'ai passé toute la matinée avec lui sans pouvoir le décider à faire quelque chose ». Quand Panin eut transmis à Copenhague et à Stockholm son plan d'accession de la Hollande, l'agent britannique revint de plus belle à la charge. Sa Cour, maintenant, lui prescrivait, de la façon la plus pressante, d'empêcher Tlmpératrice d'aider les Pays-Bas. Seulement, cette fois, aux prévenances il joignit les menaces. « J'sd invité Potemkin, mandait-il à son ministre lo 17 octobre, et dans les tenues les plus significatifs, à montrer à la Tsarine le danger auquel elle exposerait TAngleterre, les difficultés dans lesquelles elle se jetterait et la ruine à laquelle elle vouerait la Hollande, si elle se joignait aux Hollandais pour soutenir leurs prétentions injustes ; je lui ai représenté lescon-

rée près d'un des quais de Pétersbourg, et se propageait bientôt aux antres barques ainsi qu'aux magasins de chanvre et de goudron situés sur le quai. Les négovtiants et le peuple ne doutèrent pas que Tincendie n'eût été allumé par les Anglais, c Je suis loin d'adopter de pareils soupçons, écrivait à M. de Vergennes le marquis de Vérac, mais ils montrent quelle idée on a ici en général de TAngleterre » (Vérac à Vergennes, 29a«ût 1780| Arclr. aff. étrang.. Russie, Corresp. polit,, 1. 105, p. 88).

! '. Meus, dix jours après, le 30, le courrier des ministres [id£Ù3arrivaitàLa Haye, et immédiatement les Étatsétaienl oqués pour en délibérer. Les dépêches des plénipotenliaiivec le projet qui les accompagnait, étaient, le 2 octobre, lises à l'assemblée des États Généraux et prises ad re.feum par les députés. Elles étaient aussi catégoriques qu'on Mt le souhaiter à Versailles. MM. de Vassenaer et de Hecn ne se contentaient pas, suivant leur promesse au comte n, de transmettre la ferme volonté de l'Impératrice de ne changer au traité et l'explication satisfaisante que le cbanr avait donnée de celui-ci ; ils faisaient connaître encore propre impression, qui était entièrement favorable h. Pélourg. Répétant ce qu'ils avment dit à M. de Vérac après entrevue, mais le répétant dans les termes les plus encres, ils traçaient à leur gouvernement la voie qu'il failli 'e. C'était une véritable mise en demeure de satisfaire la lie. La République devait, sans hésiter et sans retard, con- ! la convention telle qu'elle était ; elle pouvait avoir une ance sans réserve dans le système de la Tsarine ; les arùdu traité étaient aussi clairs et aussi précis que les Élats iraux le désiraient : la garantie qu'il importail si fort d'ob-

s'y trouvait expressément comprise '.

mme on peut aisément se l'imaginer, les informations re-

de Pétersbourg jetèrent la joie parmi les patriotes. Ce s avjùent sollicité avec tant d'énergie, les délégués du ernement le demandaient maintenant avec le même emiement ! Le grand Pensionnaire affecta également de l'ensiasme. Les réclamations du commerce, plus nombreuses jam^s, commençaient à l'importuner ; il allait être posa- .'y répondre. Va Vauguyon, pourtant, n'était pas encore

a Vaugujfon à Vergennes, 22 Mplembre 1780 (Arch. ait. étnng., Hol- Corretp. polit., t. 542, p. 34].

.a Vaugujoii à Veri^enneB, 3 et 6 octobre ITSO (Arch. aH. étrang., Hftl- Corresp. polit., t. 5i2, p. il et 50). Camp. La Uouze à Vérac, 10 octobre &rch. air. élrang., RasaLe, Corrcsp. poUl., t. 1K>, p. 229).

exempt d'inquiétude. 11 redoutait de nouvelles manœuvres du prince de Brunswick qui, avec les anglomanes, avait mené toute la campagne. Peut-être celui-ci chercherait-il à peser fortement sur Tesprit de son pupille, et le Stathouder, « le plus faible et le plus timide des Hollandais », céderait-il à ses avis ? Le prince de Nassau s'était montré l'un des plus zélés à exiger la garantie de la Russie; se contenterait-il d'une convention qui n'en prononçait point le mot? « Quoique les éclaircissements contenus dans les dépêches des plénipotentiaires aient rassuré la plupart des membres prépondérants de la République, écrivait le 10 octobre le représentant de Louis XVI, je crains fort que le Stathouder qui, par caractère, est des plus pusillanimes, n'aperçoive pas avec assez de certitude, dans les stipulations de la convention, l'assurance des secours efficaces des puissances contractantes si l'une d'elles est attaquée, quel que soit le lieu de l'insulte ou de l'attaque ; je crains que, ne trouvant pas l'article 8 assez clair, il ne soit d'avis de demander une nouvelle explication à Pétersbourg ». x\ussi, l'ambassadeur se demandait-il si, pour prévenir ce résultat, il ne serait pas sage que la cour de Versailles engageât celle de Russie à consentir à l'addition d'un article séparé, développant le traité dans le sens même indiqué par M. Panin. De la sorte, selon le désir de l'Impératrice, on ne toucherait pas à la convention : elle serait signée telle quelle ; mais on enlèverait -à Guillaume d'Orange tout prétexte de résistance. Cette idée d'une nouvelle démarche de la France ne pouvait convenir à M. de Vergennes. A trop insister auprès de la Tsarine, on risquerait de l'indisposer. Il répondit le 15 à son agent que, si les Hollandais jugeaient nécessaire une interprétation de larticle 8, ils devaient la solliciter eux-mêmes, mais qu'auparavant, afin de préparer Catherine à écouter leur demande, ils devaient signer sans réserve ni restriction le projet de convention. Au reste, pensant que l'opinion de la France pourrait être de quelque poids à La Haye^ M. de Vergennes chargeait La Vauguyon de

riE PBANÇAISE ET LA LIGCE DES

r qu'il avùt pris connaissance du trûté et que rédaction actuelle, lui paraissait aussi formel [ui n'excepte rien, accorde tout ; si l'inteatioQ lUt élu d'excepter les possesàons lointaines de le en aurait certùnemcnt fait mention' ». craintes de l'ambassadeur s'étaient bientôt :ertitude. Désireux de connaître les vr^ scu- )uder, afm de manœuvrer en conséquence, on était allé le voir le lendemiùn même du t à Versailles, et il n'avait rencontré chez lui denr à l'égard de la Russie. L'amiral anglais

s'emparer de sept bâtiments américidns dans -Martin et de faire enlever de vive force les étaient réfugiés dans l'intérieur du pays ; le

en prit motif pour déclarer qu'il fallait exiger une promesse plus explicite de défendre les .ndfûses : ta stipulation de leur garantie par i semblât plus que jamais indispensable. i du Président firent heureusement peu d^ef-

Le 15 octobre, les amirautés de Hollande ivis qui, suivant les expres^ons de La Vaulit rien à désirer >< ; il étmt conforme entièreles des plénipotentiaires *. Dans les États de le réunirent peu de jours après, le corps des

voix n'était que l'écho de celle du Stathouma doute d'inquiéter les esprits; 11 proposa lure le traité et de faire a.ux belligérants la 5 par la Russie, on obtint de l'Impératrice,

/ergennea, 10 octobre 1780 (ATcb.aff. éb-ang.. Hollande, t, p. 53). Coinp. La VaugUTon à Vergennes, B octobre ig., Hollande, Corresp. pâlit., t. 542, p. 50] ; Verfiennes ;tobre 1780 (Arch. alT. élrang.. Hollande, Corretp. polit.,

Vergennes, 17 octobre 1780 (Arch. alT. étrang., llol-

Utrecht et les Gueldres, adhérèrent à Tavis du coi^ps des Nobles *. Toutefois, la pluralité était acquise aux patriotes» ; le 20 novembre 1780, les États Généraux rendaient leur décision, absolument favorable aux vues de Tlmpératrice. Elle était la reproduction même de celle de la Hollande. Les États autorisaient leurs plénipotentiaires à accéder sans réserve aux conventions signées par la Russie avec les cours de Copenhague et de Stockholm ; de plus, ils s'engageaient à signifier « dans un délai de six semaines » aux puissances belligérantes, ainsi qu'à la Suède, au Danemark et au Portugal, une déclaration, dont ils arrêtaient les termes et qui était parfaitement semblable à celle publiée huit mois auparavant par la Tsarine ^. Le 25, un courrier partait de La Haye porter ces nouvelles à Pétersbourg*.

Il faut dire que jusqu'à la dernière heure M. de La Vauguyon n'avait rien négligé pour atteindre ce résultat. Aussitôt la résolution de la Hollande, il avait fait valoir auprès des membres du gouvernement les arguments qui pouvaient produire sur eux le plus d'impression. Il avait d'abord flatté le grand Pensionnaire. « J'ai félicité M. de Bleswick sur le succès des bons citoyens dans le conseil de toutes les villes hollandaises, et j'ai affecté de le lui attribuer », mandait-il à la fin d'octobre à M. de Ycrgennes. Il s'était efforcé, d'autre part,

1. V. La Vauguyon à Vergennes, 7 et 14 novembre 1780 (Arch. aff. étrang.. Hollande, Corresp, polit. y t. 542, p. 86 et 97).

2. V. La Vauguyon à Vergennes, 10 novembre 1780 (Arch. aff. élrang.. Hollande, Corresp. polit, ^ t. 542, p. 90).

3. Résolution des États Généraux des Provinces- Unies des Pays-Bas, 20 novembre 1780 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp, polit, ^ t. 542, p. 106, et Russie, Corresp, polit. ^ 1. 105, p. 413); Déclaration des Pays-Bas accédant à la neutralité armée, 20 novembre 1780 (Arch. aff. étrang., Hollande, Cof^resp, polit,, t. 542, p. 107, et Russie, Corresp, polit., t. 105, p. 417 ; Rec.de doc, diplom. russes, n» 59, p. 151 ; De Martens, Recueil de traités, t. 4, ^. 375). y. La Vauguyon à Vergennes, 21 novembre 1780 (Arch. alT. étrang., Hollande, Corresp, polit. ji, 542, p. 111).

4. V. La Vauguyon à Vergennes, 24 et 28 novembre 1780 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit., t. 542, p. 118 et 122).