LA DIPLOMATIE FRANÇAISE ET LA LIGDI

les marchandises de contrebande. Et ce promptement par l'assemblée de Hollande lout un tel enthou^asme que le Stathou< vu forcé d'y accéder. Le 6 novembre, le | voyait dans les dilTérents ports des instruc délai le départ de la flotte : dix vaisseaux dans les Indes occidentales, douze autres -née et sur les côtes du Portugal, le resti faire voile au premier signât vers la mer à mettre la signature do la convention av avait plus évidemment qu'un pas. Du mi mettait en mer pour défendre contre la navigation hollanâùse, il fallait de toute i une protectioa sérieuse ; or cette prolecti tion des puissances du Nord qui seule « Ainsi, disait La Vauguyon le 7 noven son ministre la détermination du Statb<] parvenus à voir les États Géni^raux réalise tralilé armée conformément à notre systèi flatter qu'ils adoptei'ont sans dél^ celui parla Russie' i>.

MaJs la fîrande-Bretagne aussi s'était muée. Dès le milieu d'octobre, quand le avaient repoussé avec énergie l'avis du co avait senti que désormais elle ne pourrait tement h mouvement vers la Russie. Po de la République avec Pétersbourg, c'est î qu'elle devait recourir ; il fallfùt préveni effets ou la détruire dans ses conséquences avait qu'un moyen de sortir d'embarras, < Hollande sa qualité de pays neutre par guerre dont le motif ne put blesser l'Imi

1. La Vaugnfon à Vergennes, 31 octobre et 7 no étrang., Hollande, Corretp. polil., t. &42, p. 79 et I

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54â Lx\ DIPLOMATIE FRANÇAISE Et LA LIGtÈ Î)ES NEUTRES

sir Ilarris à milord Stormont; nous couperons probablement court à leur convention avec la Russie en enlevant aux Hollandais leur titre de neutres : tant pis pour eux s'ils sont ruinés, j'en suis fâché pour le Stathouder * ». Le cabinet de Ssdnt-James ne laissa pas en effet échapper l'occasion. Il chargea immédiatement son ambassadeur t^ La Haye de témoigner au piinee d^Orai^ son indignation d'un procédé si hostile et d'en demander satisfactiott anx Ëtats Généraux dans les termes les plus énergiques. Le chevalier InA s'acquittait de cette commission en remettant, le 10 novembre, à rassemblée un mémoire hautain et menaçant : « Les papiers de If. LaurenSy soidisant président du prétendu Congrès, fournissent la i»«Bve d'un complot sans exemple dans les annales de la République. Sa Majesté réclame de Leurs Hautes Puissances un désaveu formel d'une conduite aussi irrégulière, pas moins contraire à leurs engagements les plus sacrés qu'aux lois fondamentales de la constitution batave. Le Roi demande également une prompte satisfaction proportionnée à l'offense, et une punition exemplaire du pensionnaire Van Berghel et de ses complices, comme perturbateurs de la paix publique et violateurs de la loi des nations... Si Leurs Hautes Puissances refusent une demande aussi juste, ou cherchent à l'éluder par le silence, ce qui sera regardé comme un refus, alors le Roi ne pourra qu'envisager la République elle-même que comme approuvant des attentats, qu'elle refuse de désavouer et de punir ; et, après une conduite pareille, Sa Majesté se verra dans la nécessité de prendre les mesures, que le maintien de sa dignité et les intérêts essentiels de son peuple demandent* »•

La Grande-Bretagne espérait qu'un langage si arrogant pro-

i . Harris à Stormont, 29 novembre 1780 (Lord Malraesbury [sir Harris], Ùiaries andcorrespondence^ 1. 1, p. 845).

2. Mémoire du chevalier York, adressé aux États Généraux des Provinces*- Unics des Pays-Bas le 10 novembre 1780 (Ârch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit., t. t)A% p. 92 ; Ch. de Martens, Causes célèbres du droit des genê, t. 2, p. 346).

544 LA DIPLOMATIE FRANÇAISE ET LA LIGt'E DES NEUTRES

crainte de se priver d'un secours aussi important et d'être exposés sans alliés à des hostilités qui pourraient devenir ruineuses et que la démarche un peu trop caractérisée de Messieurs d'Amsterdam aurait fait paraître légitime ». Au reste, le Stathouder avait agi de son côté pour qu'on contentât la Grande- Bretagne. Une guerre avec cette puissance était ce qu'il craignait par dessus tout. Un autre motif lavait encore guidé. Celui-ci d'ordre plus intime. Il haïssait personnellement le pensionnaire d'Amsterdam ; obtenir des Etats un désaveu, c'était satisfaire son inimitié ' .

La conduite que devaient tenir les Provinces-Unies à l'égard de l'Angleterre avait aussi sérieusement préoccupé la cour de Versailles. Cette Cour en délibéra longuement dans les derniers jours de novembre ; le 30, elle indiquait à son ambassadeur à La Haye le parti qu'il fallait suivre. C'était celui-là même que La Vauguyon avait pris. « La démarche arrogante d'York relativement aux papiers de Laurens, disait M. de Vergennes, dénature bien l'état des choses. Il faut aujourd'hui de toute nécessité ou avouer ou désavouer la ville d'Amsterdam. En Tavouant, les Etats Généraux s'attirent la guerre pour un fait isolé et ils s'excluent par là de l'association des neutres, le cas étant contraire aux principes de cette association ; aussi, selon nous, les Hollandais n'ont rien de mieux à faire que de dissimuler ce que l'exigence de Londres peut avoir de mortifiant pour eux et d'adopter le parti du désaveu. Tel est, sur cette délicate matière, le sentiment du Roi et de son ConseiP ».

Cependant la soumission des États ne faisait point Taflaire du cabinet britannique. Celui-ci s'efforça d'envenimer les choses. Si l'assemblée avait désapprouvé la conduite de M. Van Berghel, elle avait remis à plus tard la punition à lui infliger.

1. La Vauguyon à Vergennes, 24 et 31 octobre, 7 et 24 novembre 1780 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit., t. 542, p. 70, 79, 86 et 118).

2. Vergennes à La Vauguyon, 30 novembre 1780 (Ârch. aff. étrang., Hollande^ Corresp. polit., t. 542, p. 127).

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« Le secret de tant d'arrogance n'est pas difficile à deviner » ; c'est en ces termes expressifs que, le 15 décembre, le chargé d'affaires de France, M. Bérenger, qui remplaçait La Vauguyon en congé, annonça à M. de Yergennes le nouveau mémoire de la Grande-Bretagne. A La Haye, dans le gouvernement, on était aussi convaincu que l'accession de la République à la neutralité du Nord était le vrai motif de la conduite des Anglais. Ceux-ci s'efforcèrent par tous les moyens d'indisposer les Provinces-Unies. L'ambassadeur avait à peine fait sa communication aux États qu'il réclamait une réponse du président de semaine, et « un de ses émissaires était trouvé sur les chantiers de l'Amirauté occupé à échauffer les esprits et à exciter le peuple à l'émeute ». Quelque désir de conserver la paix qu'eussent les États Généraux, ils ne pouvaient pourtant consentir sur l'heure aux exigences britanniques. Si la constitution hollandaise leur permettait de désavouer un membre de la République, elle ne les autorisait point à le punir ; une pareille éventualité n'était même pas prévue par les lois de rUnion. Force était donc, avant de satisfaire l'Angleterre, de déterminer l'autorité compétente pour statuer. L'assemblée de Hollande s'en préoccupa sans retard. Le 16, les députés, suivant l'usage, partirent vers leurs villes respectives demander l'avis de leurs commettants, et, le 21, revenus à La Haye, ils exprimaient leur opinion ; le lendemain, la Généralité se prononça à son tour. La cour suprême de Hollande recevait mission « d'examiner, sans égard aux vacances de Noël et toute affaire cessante, si la conduite des régents delà ville d'Amsterdam dans l'année 1778 avait été contraire à la constitution de la République, si en conséquence il y avait Ueu d'infliger une punition corporelle au coupable* ». Et aussitôt, le greffier,

Unies des Pays-Bas le 12 décembre 1780 (Arch. afT. étrang., Hollande, Cor^ resp, polit, ^ t. 542, p. 137 ; Ch. de Martens, Causes célèbres du droit des gens^ t. 2, p. 348).

1. Résolution des États de Hollande et Westfrise, du 21 décembre 1780;

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mais on s'y attendait : si la nouvelle n'en vint que le 10 jan« vier, dès la fin de décembre on connaissait le premier mémoire du chevalier York, et, avec les commentaires qu'en donnèrent Harris et les ministres de Hollande, c'était assez pour prévoir Tavenir * .

1. V. Vérac à Vergennes, 5 et 12 janvier 1781 (Ârch. alT. étrang., Russie, CorreMp. polit. ^ t. 106, p. 11 et 22}. t Ce n'est qu*avant-hier, dit Vérac dans sa dépèche du 12, que nous avons reçu la nouveUe du départ subit de M. le chevalier York et des ordres donnés par les États Généraux pour celui de M. le comte de Welderen. Cet événement produit ici une sensation d'autant plus extraordinaire que la nouvelle en est arrivée au moment où raccession de la Hollande à la convention venait d'être consommée s.

Le refuge que les Anglais trouvaient ainsi à Lisbonne pour leurs navires et leurs prises fournissait en vérité une aide précieuse contre la maison de Bourbon. Il doublait leurs forces pour ainsi dire. Sans cette retraite, certainement ils n'eussent pas osé établir des croisières et aventurer des escadres nombreuses vers la Méditerranée, aussi loin de leurs ports. D'autre part, la station permanente de leurs vaisseaux permettait de connaître promptement les pians de la cour de Madrid : le Portugal était en effet le proche voisin de l'Espagne. Mais une conduite aussi partiale à Tégard de TAngleterre n'était pas moins préjudiciable aux nations neutres. Non seulement elle amenait en plus grand nombre dans les mers du Midi les vaisseaux britanniques, elle leur offrait encore des facilités et une sécurité spéciales pour opérer des captures : à Tabri dans les rades portugaises, les Anglais pouvaient à l'aise guetter les neutres et fondre sur eux à Timproviste. La navigation des peuples pacifiques était d'ailleurs, sur les côtes du Portugal, plus importante qu'à tout autre endroit. Le Portugal ne se trouvait-il pas sur la route du Nord à la Méditerranée, à proximité de la France et de l'Espagne ? Et, dans ces parages, le commerce russe en particulier était exposé aux coups de la Grande-Bretagne : la plupart de ses débouchés étaient du côté de la Méditerranée. La Russie, au reste, venait d'être autorisée à naviguer sur la mer Noire, à faire franchir les Dardanelles à ses vaisseaux, et elle s'empressait, avec une ardeur sans égale, de mettre à profit cette concession *.

Aussi, quand, au mois de mars 1780, l'impératrice de Russie eut résolu d'imposer aux belligérants le respect du commerce et de la navigation neutres, sa pensée se touma-t-elle naturellement du côté du Portugal. A tout prix, il fallait ame-

1. Y. à ce sujet les Instructions délivrées par M. de Vergennes au marquis de Vérac, envoyé comme ambassadeur de France à Pétersbour^, 6 mai 1780 (Arch. ail. étrang., Russie, Supplément, 1. 15; Alfred Rambaud , Recueil des instruclicns aux ambcissadeui^s et ministres de France en Russie , t. 2).

ilité qu'elle a adopté et qu'elle pratique comme ne à ses trahies et à la bonne harmonie avec les

gueiTe. Sa Majesté Très Fidèle conçoit parfailcpératrice de Russie ait les plus fortes raisons le projet d'uoe union entre ies puissances du lonstances dans lesquelles se trouvent ces puist être différentes de celles du Portugal ' ». mnes avait vu d'un œil très favorable la démaratrice. » Il nous tarde, mandait>il au début de î Daugnac, d'apprendre le succès qu'aura eu laRussie- ». Néanmoins, il ne croyait pas beauicacité, et, pour émanciper le Portugal de la tu- [ue, il avait rêvé d'un procédé plus direct. 1^ it prescrit à M. O'Dnnne, le nouveau diplomate

à Usbonnc, de s'arrêter quelques jours à Masrcher, de concert avec les ministres de Charen d'obtenir la neutralité effective des Portugais . Èdients qu'on vous indiquera seront doux et moit le secrétaire d'État, plus ils seront du goût de !S Chrétienne ; cependant son intention n'est point îs intérêts et sa dignité à la faiblesse, à l'ignocorruplion des ministres du Dona Maria, et, si le it continuer à favoriser les Anglais d'une madécente qu'il l'a fait jusqu'à présent, elle pense

mieux le traiter en ennemi que de supporter

l'assistance qu'il donne à la cour de Londres ' ».

. de Sa en l'épanie à une note remise par le comte de Nesgnée de la déclaration de Sa Majesté Impériale aux puissan~ :, 27 juin 1780 ; Lettre de H. de Sa à l'ambassadeur de Porirg, 27iuin1780(Arch. alT. élrang., Portugal, Corresp. po- 6i)et6i).

DaQgnac, 11 juillet 1780 (Ari:h. aJf. élcang., Porlagal, Corl.p.lO).

ir servir d'instructions au St O'Dunne, 19 mai 1780 (Arch. igal, Corresp. polit., 1,111, p. iW, et Mémoirei et documents,

nèresparotes de M. de Vergennes perdaient malheureuse-

Cette idée prit tout à fait corps quand, à la fin de juillet, le cabinet de Versailles connut la résistance aux ouvertures de Catherine II*. Alors, mandat fut adressé à Tambassadeur de tenir à Lisbonne un langage énergique, voire même menaçant. Le 11 août, Vergennes écrivait à O'Dunne : « La cour de Portugal vient de mettre le comble à sa partialité outrée en refusant d'accéder à Tassociation des puissances du Nord ; cette démarche inconcevable démontre que le Portugal est plus que jamais dans les fers de la Grande-Bretagne ; il ne nous reste dès lors qu'un parti à prendre, celui d'éclairer, s'il est possible, la Reine Très Fidèle et, si on ne peut y réussir, de prendre des mesures pour empêcher à l'avenir le mal que nous fait cette Princesse. Dans cet état des choses, vous déclarerez à M. de Sa que le Roi ne saurait plus voir avec indifférence les procédés de sa souveraine et que son parti est pris de ne plus les tolérer ; que, si [vos représentations sont infructueuses. Sa Majesté sera forcée de prendre les mesures les plus efficaces au risque de nous brouiller avec le Portugal. Vous exigerez principalement deux choses : 1® que le port de Lisbonne soit

ment beaucoop de leur portée par le commentaire dont elles étaient suivies, et dans lequel le cabinet français était obligé d'avouer « que, si les circonstances exigeaient qu'on prit un parti vigoureux vis-à-vis de la cour de Lisbonne, TËspagne seule serait en mesure de l'exécuter ». La guerre avec r Angleterre, dont elle devait supporter seule presque tout le poids, absorbait en effet complètement les ressources de la monarchie française. (De Caix de Saint-Aymour, Recueil des instructions aux ambassadeurs et ministres de France en Portugal^ p. 382).

1. C'est le 18 juillet 1780 que le ministre de Portugal en France, M. de Souza, communiquait à Vergennes la réponse de sa Cour à la proposition de la Russie. Le 20, le conseiller de Louis XVI répliquait à cette communication par une lettre pleine d'aigreur : « Je ne dois pas m'expliquer sur le parti que votre Cour a pris de se refuser aux ouvertures salutaires de l'impératrice de Russie, disait le secrétaire d'État. Ses motifs seraient bien respectables, si sa neutralité correspondait aux assurances qu'on en donne ; je ne prétends pas m'ériger en juge, et je laisse aux gens impartiaux à qualifier ce qui se passe journellement dans le port de Lisbonne. Je ne cesserai de le répéter à Votre Excellence, il s'en faut bien qu'on prenne pour règle de conduite les sentiments connus de la Reine, votre souveraine ». (Arch. ail. étrang., Portugal^ Corresp. polit,, 1. 111, p. 73 et 75).

.«MATIE KR.IS(,:AISE ET LA I.IGVE DES NEirTBBS

>rsaires britanniques; 2* que les vaisseaux de la e n'y soient admis que pour un relâche forcii et ablir une station permanente * »■ Au même iusstigation de la France, l'Espagne, de son côté, rdres identiques à son rcpn'-senlant, M. le comte inez '.

dans les derniers jours d'août, un événement se Lisbonne qui pouv^t changer la face des choses, manquant d'hommes pour utiliser les prises qu'ils

sur la France, s'étaient mis à ri^quisitionncr et à s marins portugais, non seulement ceux qui se u)s le port sans emploi, mais ceux-là môme qui lés à des navires. C'était pousser l'impudence à < limites. Aussi, la Reine, émue d'une semblable lit-elle ordonné aux officiers de sa police de visi- :nl3 britanniques et d'en retirer tous les matelots ; portugaise. Mais les capitaines, se montrant inaicnt menacé les magistrats de faire tirer sur eux it à bord de leurs vaisseaux. Un embargo fut alors lus les navires anglais réfugiés à Lisbonne'. •\ semblait vouloir s'éclaircir du côté de la France ne. M, de Vergennes, quand il connut cet incià espérer. « Il est à présumer, écrit-il le 28 sep- O'Uunne, que ce qui s'est passé aura frappé Sa Fidèle et lui aura fait envisager sous un nouveau 'association à laquelle elle a été invitée par la Rusercevant les avantages importants, elle se déter- \ y prendre part. Dans tous les cas, vous ne sau- * efforcer d'exciteràcet égard les sentiments de la

. O'Dunne, 11 août 1780 (Arch. afT. élrang., Po rlu gai, Cor-

II, p. 82).

à U'Dnnne,S2aoilt 1780 (Arch. afT. élrang., Portugal, Cor-

II, p. 8G).

Vei^en nés, 5 septembre 1780 (Arch. aff. élrang., Portugal,

lendemain, M. de Sa travaillait toute la journée avec la Reine, et la résolution était prise « de défendre l'entrée des ports du royaume aux corsaires des nations belligérantes ainsi qu'à leurs prises et de ne plus y admettre, en station permanente, les vaisseaux de guerre des puissances en état d'hostilité ». Et le 31, comme M. O'Dunne, « jugeant le moment venu d'entrer en jeu », allait présenter au ministre l'ultimatum de sa Cour, celuici lui annonçait cette détermination du gouvernement portugais : la Reine l'avait chargé de préparer le décret et il s'en occupait, il le rédigerait avec le plus grand soin*.

La nouvelle du revirement qui s'était ainsi produit à Lisbonne se répandit bien vite. L'ambassadeur de Russie en fut l'un des premiers informé ; il se hâta d'expédier un courrier à Pétersbourg. Ce courrier, grâce à des marches forcées, y parvenait au milieu de septembre. La sensation qu'il causa fut très grande. Le 18, l'Impératrice écrivait au baron Grimm : « Ma sœur Dona Maria commence à se raviser ; Pamiral Borisoff a eu pour elle des charmes séduisants ou plutôt ses dix vaisseaux ; encore notre neutralité n'est-elle qu'à la lisière, mais bientôt elle marchera en grande et jolie fillette * » . Ainsi, à Pétersbourg, on voyait dans l'évolution portugaise l'indice d'une adhésion prochaine à la ligue des neutres, et on ne doutait pas qu'elle ne fût due à l'influence moscovite. Effectivement, lorsque, au commencement d'août, la réponse négative du Portugal avait été connue, on s'était fort remué en Russie. Cette réponse semblait avoir inoculé une vigueur nouvelle* Le ministre des affaires étrangères de l'Impératrice, le comte Panin, n'avait pas été découragé ; il attribuait le refus du Portugal au soin qu'avait pris l'Angleterre de peindre l'association comme un projet chimérique, et il se flattait que les choses prendraient une

1. O'Dunne à Vergennes, 16 septembre 1780 (Arch. aff. étrang., Portugal, Corresp, polit. ^ 1. 111, p. 105).

2. Catherine à Grimm, 18 (7) septembre 1780 {Correspondance db Cathè^ rine avec Grimm^ lettre n« 96, p. 194).