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lettre « particulière » des plus pressantes. « Le décret concernant les corsaires est fait par mains de maître, lui mandait-il, mais j'espérais que les abus résultant de la station des vaisseaux de guerre seraient abolis en même temps. Je n'ai personnellement aucune inquiétude sur ce point, et j'en attribue le délai à des motifs particuliers que j'ignore. Néanmoins, je me suis empressé d'infoimer ma Cour de ce que Votre Excellence m'a fait l'honneur de dire à cet égard, et je désire, pour le bien de la chose, savoir ce que je dois déclarer en envoyant le décret sur les corsaires pour motiver le retard de celui touchant la station permanente, qui est l'article le plus intéressant * ». A rappel de son confrère, le comte de Feman-Nunez regagna Lisbonne immédiatement ; et, le 11, après s'être entendu avec M. O'Dunne, il passait chez le secrétaire d'État. Celui-ci, qu'il trouva « abattu et déconcerté », lui annonça que la défense de la station des bâtiments de guerre n^aarait point lieu, et c'est aux intrigues de ses collègues, principalement aux menées de M. de Mello, qu'il fallait attribuer cette nouvelle résolution : après qu'il avait vu la Reine^ les ministres s'étaient précipités chez elle et, exagérant le ressentiment de l'Angleterre, ils l'avaient alarmée ; ils lui avaient fait un tableau effrayant des maux qui frapperaient le commerce et les colonies du Portugal si les ports étaient interdits même aux navires de guerre ; cette interdiction, avaient-ils ajouté, serait d'ailleurs une violation manifeste des traités avec la Grande- Bretagne. La situation semblait donc fort compromise. L'ambassadeur d'Espagne ne vit qu'un moyen de la rétablir ; c'était d'inquiéter le ministre sur les conséquences d'une pareille politique. La marche rétrograde de Sa Majesté, après les promesses qu'elle a données, répondit-il à M. de Sa, fera à Versailles et à Madrid un détestable effet ; Charles IIl et Louis XYI n'hésiteront pas dans ces conditions à recourir aux dernières

1. Lettre particulière de M. O'Dunne à M. de Sa, 10 septembre 1780 (Arch. aff. étrang., Portugal, Corresp. polit,, t. 111, p. 95).