LOMATIE FRANÇAISE ET LA LIGUE DES SECTRES

i de la mûson de Bourbon avaient donc (loi par )ona Marïa relirait aux Anglais les avantages ivMt si généreusement accordés. Quelle fut l'insuccès sur la participation du Portugal à la ligue Quelque étonnant que cela puisse paraître, elle fut icte dp vigueur de la cour de Lisbonne, qui élïùt îoient vers la France et dont Vergennes avait le 29 septembre, le lendemain du jour 0(1 il avait ne d'agir en faveur de la Russie ', réveilla chez le Louis XVI d'anciennes espérances. Le secrétaire 3 son entrée dans le ministère, avait rêvé d'obtepays les avantages de commerce que les Anglaits irtugal, et ses tentatives jusqu'ici étaient demeuiuses *. Il pensa que, dans l'état de choses actuel, irendre cette idée et la faire aboutir. Mais, pour minaire était indispensable. Sans nul doute, l'Ant donner à la reine de Portugal des marques ! son mécontentement, et cotte Princesse, essennide, en concevndt de vives alarmes; il fallait rder, la France présentât à Dona Maria tous les res à calmer ses inquiétudes, et qu'elle fût seule jenter. De là, à empêcher la cour de Lisbonne 1 ligue des neutres, il n'y avait qu'un pas. L'as- Nord n'offrait-elle pas en effet contre l'Anglcrtection fort efficace ? Ce pas, le cabinet de Verit pas longtemps à le franchir. Le 27 novembre ifei^nnes annonçaità O'Dunne le changementde

, 1. 111, p. 105 et 97;. Comp. Arch. ilT. étrang., Eapagne, t. 600, passim.

ird les Instnictiona remises par M, de Vergennes, le 3 sapnarqnÎB de Bloaaet et, le 19 mai 1780, â M. O'Dunne, envoyés deura de France à Lisbonne (Arch. alT. étrang-, Portugil, umena, t. 1, p. 29* ei 40i, et Correip. polit.. 1. 111, p. 56 ; Aymaur, Recueil de* intiruclioru aux ambauadeun et mt- !e en Portugal, p. 371 et 383).

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bientôt retranchés : la minute conservée aux Archives des affaires étrangères est à ce point de vue fort instructive*. Quant à sa correspondance avec le marquis de Vérac, elle n'y faisait pas davantage allusion ; c'étaient plutôt des paroles rassurantes qu'il adressait à Pétersbourg : « Si la cour de Lisbonne n'entre pas dans le plan de l'association , mandait-il le 3 décembre à son agent, du moins tout annonce qu'elle applaudira aux mesures de l'Impératrice * ».

Mais M. de Yergennes n'avait pas les mêmes motifs pour celer l'autre partie de son plan. Son intérêt était même de répandre le plus possible sa volonté de défendre le Portugal contre toute entreprise de la part des Anglais. Ces tendances de ]a France inspireraient à la Russie une confiance plus grande dans les sentiments de Dona Maria, et les démarches de l'Impératrice en faveur d'une adhésion à la Ugue en seraient d'autant moins pressantes. Il était bon d'ailleurs que les dispositions amicales de Versailles s'insinuassent à Lisbonne de plusieurs côtés à la fois. Déjà, au début d'octobre, la Reine avait fait demander à Madrid si la msdson de Bourbon protégerait les possessions portugaises au cas qu'elles fussent attaquées par la Grande-Bretagne, et Charles III avait répondu d'une manière satisfaisante ^ Le 27 novembre, le ministre écrivait donc à Montmorin que le désir du Roi était « de donner à la Reine Très Fidèle toutes les sûretés qu'elle pourrait exiger », et il lui prescrivait de discuter avec M. Florida Blanca les mesures les plus eflicaces pour garantir le Portugal du ressentiment

1 . La dépêche à Montmorin du 27 novembre 1780 porte en effet la trace de plusieurs corrections faites de la main même de M. de Yergennes; spécialement, les développements touchant la nouvelle politique de la France vis-à-vis de la ligue des neutres ont été bilTés. (Arch. aff. étrang., Espagne, Corresp. polit., t. 601, p. 386).

2. Yergennes à Vérac, 3 décembre 1780 (Arch. aff. étrang., Russie, Corresp. polit., 1. 105, p. 421).

3. 0' Dunne à Yergennes, 17 octobre 1780 (Arch. aff. étrang., Portugal, Corresp, polit. j t. 111, p. 119); Montmorin à Yergennesj 30 octobre 1780 (Arch. aff. étrang., Espagne, Corresp. polit. ^i.GOi, p. 249).

que fortifier cette résolution. « La conduite de l'Angleterre relativeipent à la Hollande, depuis l'accession de cette République à l'association du Nord, dégoûterait efficacement la cour de Lisbonne d'une démarche pareille si elle y était disposée, écrivait O'Dunne dans les premiers mois de 1781, mais elle en a été d'autant plus éloignée qu^elle ne croyait pas depuis quelque temps en avoir besoin ; on ne parle plus ici de l'alliance des neutres, le Portugal est bien décidé à n'y prendre aucune part * ».

Cependant le gouvernement de Saint-James n'avait pas montré l'humeur qu'aurait pu faire supposer Tattitude de son ambassadeur à Lisbonne, lord Walpole. Si ce dernier avait témoigné une vive irritation de la fermeture des ports aux vaisseaux britanniques, l'Angleterre, dans sa réponse officielle, aifecta une certaine modération. Quand M. de Pinto communiqua à Londres le décret de sa Cour, représentant qu'elle n'avait rien fait qui ne fût autorisé par les traités, le ministre anglais répliqua que « Sa Majesté Très Fidèle était trop juste pour contrevenir à ses engagements, mais qu'évidemment ses procédés actuels n'étaient pas ceux d'une amitié étroite » ; puis, sur le ton de la plaisanterie : « après tout, ajouta-t-il, ceci ressemble à des brouilleries entre amants, qui finissent par une plus grande union' ». C'est qu'en effet la Grande-Bretagne savait, par son expérience du Portugal, que, dans ce pays plus que dans aucun autre, le moindre événement pouvait changer les idées ; elle avait intérêt à ne rien brusquer : la Reine était faible et, dans son Conseil, il y avait encore plus d'un partisan de l'alliance britannique. Au reste, si le rapprochement vers les cours de Bourbon persistait à Lisbonne, n'était-il pas possible, avec un peu d'adresse, de faire tourner ce fait lui-même à l'avantage de l'Angleterre ?

1. 0*Danne à Vergennes, 30 janvier, 19 mars et 19 avril 1781 (Arch. aff. étrang., Portugal, Corresp. polit. ^ 1. 112, p. 5, 21 et 32).

2. O'Dunne à Vergennes, 2 novembre 1780 (Arch. aff. étrang., Portugal, Corresp. polii.^ 1. 111, p. 129).