LA NEUTRALITE

M. Bérenger, qui en l'absence du du nùt Tambassade à La Haye et k qui ceti si^, ne cacha pas au ministre du Roi les clusion d'une convention de ce genre rem « la crante que les Hollandais ont de l'Angleterre et le sentiment de leur propi écarter l'idée d'un arrangement avec m ceptible de conséquences dangereuses ' i renonça pas pour cela à son idée '. £t, a mars, le chargé d'affaires de France en fai de Berghel. Celui-ci, très ardent contre 1 manquer d'y adhérer. « 11 en a saisi i tance, écrit le 6 mars M, Bérenger, et i champ avec un membre prépondérant de dam qui, après avoir mûrement réfléchi ai

Cotrap. polit., l. 532). — L'idée d' poar rélister aux vexations anglaises avait d^à éU 1716, par l'envoyé de France à La Haye, M. l'abbé 1 ynnt à U. de Vergennes que les navires hotbndaL glais, même dans les objets qui n'étaient pas de co nations intéressées à la liberté de la mer et du ce voir convenir de certains principes sur le fait de 1: aux eûtes des colonies anglaises : principes qui aOVi leurs bilimenta du préjudice et du despotisroedes resterait ensuite qu'a m réunir pour prémunir la i dres contre l'eues de ces exactions piraligues. Sei dedroit public fat encore à éelairdi- dans le siècle i alT. étnng., Hollande, Corre»p.p(Àit., t. â29, p. 3

1. Bérenger à Vergennes, 6 février 1778 (Arch. j re*p. polit., t. 532).

2. Il y tenait beaucoup ; si elle aboutissait, elle i profil pour la France. ■ La convention telle que je il â Bérenger le 12 mars 1778, entrerait parfaitec qoes, parce qu'elle arracherait la Hollande d'enl romprait tontes les mesures que ceux-ci pour. guerre, pour engager la République à Taire cause antre côté, comme nous serions armés, il ne nous de proléger le commet'ce des Hollandais, tandis < soin, protégeraient le nuire, el ponrraient aisémer se brouiller avec les Anglais >. (Arch. atT. élrang,,

;i:e des neutres

toute son (îtpndiio ; il m',i fait dîic f\{\o, sans me comicttrc cl 3au3 confier encore au grand Pensionnaire que je l'auteur de cette convention , il allait 1 a lui proposer comme

précaution très utile, et même nécessaire' ». M»s les es n'allèrent pas avec M. de Illoswick comme on l'avait ré. Le pensionnaire de Hollande, tout en approuvant l'idée e convention entre l'Espagne, la France et les Provinces- 3, déclara que « cette idée trouverait un obstacle dans les entions du Stathouder pour la cour de Londres » et 1 avaiitde la porter aux Éuts de Hollande, il fallut attendre que nouveau grief fourni à la République par l'Angleterre, : on profiterait pour échauffer le ressentiment de la pluracontre cette puissance et pour en imposer au prince de lau lui-même * ». Cette réponse, quel que fut le sentiment l'inspirât, était évidemment une déffùte pour M. de Verles. C'est bien ainsi d'ailleurs qu'il le comprît. Le 26 mars, ffet, il écrivait en ces termes au duc de La Vauguyon : lus avons lieu de croire que les Hollandais répugneront de er avec nous par une convention que la cour de Londres rderût à coup sur comme un acte hostile et qui par conlent pourrait les eniiaîner, malgré eux, à la guerre... Il sedonc plus prudent d'abandonner cet objet pour ne s'atta- • qu'à l'article de la simple neutralité^ ». ême réduites à ces proportions, les ouvertures de la France ùcnt encore souffrir certaines difficultés. Un événement lidérable venait de se produire. Le 6 février 1778, le goiilement français avait conclu un traité d'amitié et de comceavec les États-Unis ; et, le 12 mars, M. de Vergennes en

Bârenger à Vergennes, 6 mare 1778 (\ruh. alT. étrang., Hollande, Cor-

polit., 1.583).

BéreDgerà Vergennes, lOmara 1778(Arch. alT. âtniag., Hoilands, Cor-

poiif., 1.532).

Vergennes à Lu Vaaguyon, 26 mars 1778 (Arch. ad. âtrang., Hollande, e*p. polît-, t. 532).— Comp. Vergennes à B«renger,12 mars 1778 (Arch. krang., HoUinde. Correip. polit., 1.532).

•ersuadé que cette con^

il avait engagé M. lléreri

is. Elle doit, lui disfûi

f3-Ba.3 et les amener, si

ins à une neutralité déi

débouché au commerct

pour la France, les El

cier avec toutes les nati

ilité et de réciprocité, i

ittenlc. L'avis de la con\

Tien ter la perplexité et l'i

barras dans lequel la Hollande se trouvait, ce gouvemen:

craignant que la France et l'AngleteiTC ne voulussent chac

de son côté faire déclarer la République en leur faveur '

M. de Vei^nnes avait en elfet compté sans les intrigues

l'Angleterre ^ Le traité avec l'Amérique aussitôt annoncé

Hollandais, cette puissance avait prétendu quela France ne \

lait pas se contenter de leur neutralité, mais cherchait à I

inspirer une conduite plus active ; et cette opinion, répani

1. Térgennes à Bërenger, 13 mars 1778 (A.rch. afT. étrang. Hollande, ' retp. poJi(.,t. 532).

3. Vicomte de La Herreria. ambassadeur d'EUpagne à La Haye, au comt Plorida Elança, 25 mars 1778 {Arch. aff. élrang., Hollande, Corret/i. po t. 532).

3, Le traité de commerce conclu par la France avec les Américains s produit chei les Anglais une sensatinn fort vive ; l'ambassadeur brilanniq Ls Haye ne put cacher au représentaiit de la France l'impression que la : Telle lui en avait faite. < Je m'étais Qatté, écrivait Bërenger à Vergeont 24 mnra 1778, que M. le chevalier York m'ayant fait l'honneur de m'invï an bal chez lui se serait abstenu de me parler d'une affaire qui n'a ai rapport avec les violons ; mais à peine madame la vicorniesse de La Hern aTec laquelle j'étais arrivé, fut-elle entrée que, me tirant par le bras, il dit : « Vous violet ma Illle 7 > Je lui répondis : « M. l'ambassadeur, je r viole pas, elle est émancipée ; les Français ne font que ce qui plaît aux me» 1. Il m'ajouta : n J'en suis llché d. Comme je ne pouvais pas lui en autant et que d'ailleurs je voulais rompre et lui Ûter l'occasion depourst ce commencement d'entretien, je lui Ss une révérence et m'avançais] ■ilnerdesdames qui étaient dans l'apparlemenl •. (Arch. atT. étrang., lande, Corrêtp. fotit., t. 533).

LiniTE DES NErTBETi

33 diïnis de justice, des 3 éprouvés, le roi d'Anrîtable agression i notre

er aux Hollandais qu'on retagne de requérir leur icre qu'on ne voulait pas puissance ei les attirer

et le 7 mai 1778, M. de a Vaugujon de s'abstefaire reconnaître par la ■icains et détournait un er à La Haye le texte du méiique'. " La marche onvient de tenir encore disfùt le ministre, doit is que pourraient leur le la part des députés upçonnerMent certaineles fauteurs de ces déconséquence le dessein Grande-Bretagne ; or, e imputation que notre dans notre cause et que )U8...LeRoi,ajoutMt-il, tenant pour rapprocher t, si nous cherr:hions à elle devrait noua supnolro querelle avec les

(Arch: sfT. étratig.. Hollande,

LA NEUTRALITE DES PROVINCES-UNIES 4o

Anglais, car c^est pour avoir traité avec les États-Unis que la cour de Londres a rompu avec nous ; or, ce dessein sermt contradictoire avec les insinuations sur la neutralité que nous avons toujours faites aux Hollandais, et ils y trouveraient des amère-vues destructives de leur tranquillité et de leurs intérêts. Notre entremise, d'ailleurs, serait très probablement infructueuse et, en même temps que nous effaroucherions les États Généraux, nous nous rendrions suspects aux Américains eux-mêmes, parce qu'ils supposeraient que nous n'avons pas mis assez de chaleur et d'intérêt dans nos démarches * ».

L état de choses créé par les intrigues de l'Angleterre, et qu'il fallait détruire, décida de même le secrétaire d'État à modifier sa conduite touchant la neutralité des Provinces-Unies. Au milieu de mars, comptant sur le traité avec l'Amérique pour développer les sentimentsdes Hollandais en faveur de la France, M. de Vergennes avait chargé son représentant de les pousser à la neutralité, sans leur faire sur ce point aucune proposition directe ; il tenait à ce que le mouvement vînt du pays lui-même, tt Un objet que je regarde comme essentiel et que je vous recommande de ne point perdre de vue, lui mandait-il, c'est que vous ne vous ouvriez pas le premier sur l'idée de la neutralité simple et que vous la fassiez au contraire désirer ^ ». Quelques jours après, le 26, il était déjà moins affirmatif. Averti des artifices de la Grande-Bretagne pour séduire les États Généraux et voulant les contrebalancer, il demandait au duc de La Yauguyon s'il ne conviendrait pas de faire aux Pays-Bas dés ouvertures formelles. « Il y a, disait-il, deux voies pour amener les Hollandais à nos vues. La première serait de leur faire désirer la neutralité et de les engager à la demander ; la seconde de leur en faire franchement l'offre de la part du Roi. Il serait sans

1. Vergennes à La Yauguyon, 26 avril et 7 mai 1778 (Àrch. alT. étraDg., Hollande, Carreap. polit,, t. 532). Comp. La Vauguyon à Vergennes, 17 avril, l«r et 15 mai 1778 (Ârch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit, t. 532).

3. Vergennes à Bérenger, 12 mars 1778 (Arch. aff. étrang., Hollande, Cor» resp, polit., t. 532).

doute infiniment plus convenable pour nous qu'ils en fissent la demande; mais vous seul êtes à portée déjuger, et nous attendrons de connaître votre façon de penser pour nous déterminer à une démarche ostensible, si vous la croyez nécessaire * ». Mais c'était tout de suite que la partie demandait à être jouée. Les manœuvres britannicpies avaient été si actives que les sentiments de la nation s'étaient promptement modifiés. Le pays en était venu à penser que la France cherchaût Talliance effective de la République, et l'opinion semblait aller de nouveau à l'Angleterre. A l'instigation de cette puissance, les nobles de Hollande avaient proposé aux États de cette province Taugmentation des troupes de terre *, et cette proposition avait été prise ad référendum par les députés de toutes les villes, Amsterdam excepté. Les patriotes eux-mêmes commençaient à être ébranlés ; ils s'étonnaient auprès de l'ambassadeur que la France n'eût encore entamé aucune négociation sur la neutralité *. Aussi, le 5 avril et avant même d'avoir reçu la réponse de son représentant, M. de Vergennes, changeant do système, prescrivait-il à La Vauguyon de « donner au grand Pensionnaire une explication pouvant le mettre à même de rassurer les États Gé-

1. Vergennes à La Vauguyon, 26 mars 1778 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit,, t. 532). Dans son premier texte^ la dépêche allait plus loin ; Vergennes « laissait à M. de La Vauguyon une entière liberté de choisir une des deux voies qui lui paraîtrait la plus sûre et surtout la plus abrégée ».

2. La Grande-Bretagne ayait un grand intérêt à ce que les Provinces^Unies augmentassent leurs forces de terre ; manquant d'h ommes, c'étaient ces forces qui devaient surtout lui servir si elle parvenait à les pousser avec elledans la guerre contre la France et l'Amérique.

3. La Vauguyon à Vergennes , 31 mars, 8 et 7 avril 1778 (Arch. aff. étrang-i Hollande, Corresp. polit., t. 582). — Au sujet de l'augmentation des forces de terre proposée aux États de Hollande, le duc de La Vauguyon disait à M. de Vergennes : c Dans le cas où des considérations, que je ne saurais calculer, détermineraient à adopter une proposition aussi contraire au vrai système de la République, je crois avoir saisi un moyen de tirer un parti avantageux de la condescendance même de la ville d'Amsterdam. Je voudrais qu*elle exigeât pour prix de son consentement que, dans la résolution par laquelle Taugmentation serait décidée, il serait stipulé en même temps que la République observerait la plus inviolable neutralité pendant la durée des troubles qui semblent devoir agiter l'Europe ».

LA NEUTRALITE DES PBOVINCÏS-UNTES

néraux sur les intentions réelles de la France » . L'ambass devait, de la façon la plus nette, » aiTirmer k ce minist aussi aux patriotes d'Amsterdam) que Sa Majesté désira sincèrement la tranquillité et le bonheur dfs Provincespour ne point approuver et adopter leur vœu pour la ni lilé, et la leur assurer autant que cela pourrait dépendre d' Mais à cette déclaration, il devait ajouter une remarque « d'attention » ; c'est que « la neutralité dont il s'agit s( peu près un être de raison si les États Générauji ne la fai point adopter également par la Grande-Bretagne : ceux-i conséquent, devront annoncer à la cour de Londres qu'ils dront les mesures nécessaires pour faire respecter leur Ion et assurer leur commerce contre les vexations et les i dations que l'on voudrait lui faire éprouver ' ».

Les résolutions auxquelles le conseiller de Louis XVI : ainsi décidé furent de tous points obsei'véAs par M. de La guyon.

L'envoyé du Roi, s'abstenant de toutes démarches poui reconnaître l'indépendance américaine et arrêtant celle les députés du Congrès se proposaient de fjùre à La H s'appliqua à convaincre les Hollandùs qu'en traitant av États-Unis la France n'avait commis aucune agression ( l'Angleterre ; et, grâce à son habileté, il y réussit proi ment: ie Stathoudcr lui-même finit par tenir les Anglûs agresseurs". Il est vrai que les événements l'avaient, cette occasion, parfaitement servi. Le combat de la frég Belle-Poule contre des vaisseaux anglais avait mis à ji mauvùse foi du gouvernement britannique. Là encore, 1'^ terre avait essayé de représenter les Français comme les a

1. Vergennes â La Vauguyon, 5 avril 1778 (Arch. alf. étrang.. Ko Corretp. polil., t. 532).

2. La Vauguyon à Vergennes, 1 et 15 mai 1778 (Arch. aff. étrang., Ho COfTop. polit-, t. 532).

3. La VaDguyon à Ver({ennes, S jain et 7 aoùtl77S(Arch. aff. élrang lande, Corretp. polît., t. 533).

48 LA lUPLOMATlE FRANÇAIS! ET LA LIGUE DES NEUTRES

seurs : la relation de Tamiral Keppel, qui commandait Pescadre anglaise, était des plus affirmatives * ; or, les circonstances du combat donnaient à elles seules à cette prétention le plus éclatant démenti : les forces britanniques étaient si supérieures à celles de la France qu'il ne pouvait y avoir aucun doute sur l'agression. « Ce qu'il y a de plus remarquable, disait à ce propos une dépêche de Vergennes à La Vauguyon, c'est que M. de Keppel veut faire passer les Français pour agresseurs. I^ valeur sans doute leur est naturelle, mais ils n'ont pas euxmêmes une opinion assez sublime de leur courage pour avoir avec trois frégates éparses attaqué une flotte aussi respectable que celle de l'amiral Keppel * ».

Le duc de La Vauguyon faisait en même temps au grand Pensionnaire et à ses amis d'Amsterdam des ouvertures précises sur la neutralité. Dès les premiers jours d'avril, dans une conférence qu'il s'était ménagée, il avait entretenu M. deBleswick de cet objet important ; et, le 17, il écrivait à son ministre : « J'ai dit au Pensionnaire que le Roi ne cherchait pas à faire part^^er sa querelle à la République, mais la confirmerait et l'aiderait de tout son pouvoir à se maintenir dans le système

1. Le gouvernement britannique avait donné ordre à tous ses ministres à rétranger de présenter le combat de la Belle-Poule comme une agression de la France. G*est ce que fit notamment à Berlin M. EUiot : « A propos du combat de la Belle-Poule^ écrivait le 11 juillet l'agent français en Prusse, M. de Gaussen, le ministre d'Angleterre dit à qui veut Tentendre que la France a attaqué la Grande-Bretagne ». Au fond, le cabinet de Saint- James et ses représentants savaient qu'il n'en était rien. Dans la même dépêche du 11 juillet, renvoyé de Louis XVI rapportait à ce sujet à M. de Vergennes un propos caractéristique, échappé à M. EUiot dans un dîner chez le prince Dolgorouki: « Parlant, suivant su coutume, des événements du moment et notamment de la guerre d'Amérique, le résident britannique déclara, dans la chaleur du discours : c C'est pourtant nous qui avons tiré les premiers coups de canon en Europe ». Je rompais le silence que j'avais gardé jusque là pour relever le bon mot de M. Elliot et le faire remarquer à toute la compagnie. Bl. EUiot sentit alors son imprudence ; mais, voulant s*ezcuser, il s'embarrassa dans la tournure qu'il voulut lui donner ». (Gaussenà Vergennes, 11 juillet 1778, Arch. aff. étrang., Prusse, Corresp. polit., t. 197, p. 16).

2. V. La Vauguyon à Vergennes, 80 juin 1778 ; Vergennes à La Vauguyon, 2 juillet 1778 (Arch. afif. étrang., Hollande, Corresp. poUt.y t. 538).

modéré dont il la croit trop sage pour se départir jamais. — II m'a répondu qu'il se flattait que la République ne s'écarterait jamais de ce système, que les Anglais n'avaient fait aucunes tentatives pour l'entraîner à se déclarer en leur faveur, et m'a laissé très clairement entendre que j'avais bien raison de les croire inutiles... — Mais, lui ai-je dit, ètes-vous bien sûr que la cour de Londres ne troublera pas vos vues ? Respectera-telle cette neutralité? — Nous nous conduirons, m'a-t-il répondu, comme en 1756. — Ne croyez-vous pas, ai-je répliqué, que, pour vous mettre à l'abri même des premières insultes, il conviendrait de faire connaître vos dispositions à la cour de Londres ? — Il m'a dit avec franchise qu'il ne pensait pas qu'il fût encore temps, mais que je pouvais bien compter que la République était dans la ferme intention de faire respecter son pavillon * ».

L'ambassadeur du Roi avait ainsi touché aux deux points indiqués par le secrétaire d'Etat ; mais sur chacun d'eux il n'avait pas reçu une réponse aussi satisfaisante. Si les Hollandais paraissaient sincèrement décidés à la plus exacte neutralité, ils ne semblaient pas disposés à développer dès à présent leur intention aux Anglais. M. de Vergennes ne se déclara pas moins très satisfait du langage de M. de Bleswick. « Le Roi, répondît-il à son ambassadeur, voit avec contentement les Hollandais sentir ce que leur véritable intérêt exige de leur part dans les conjonctures actuelles. Vous pourrez assurer les membres du gouvernement avec qui vous êtes en relations que Sa Majesté y applaudit mfiniment et qu'elle leur conseille de suggérer les mesures qile la sagesse leur indiquera pour n'être point détournés de la ligne qu'ils se sont tracée ^ ». Il renonçait donc, au moins pour le moment, à décider les Hollan-

•1. La Vaugnyon à Vergennes, 17 avril 1778 (Arch. aff. étrang., Hollande, Correêp, polit, ^ t. 532).

3. Vergennes à La Vàugiiyon, 7 mai 1778 (Ârch. aff. étrang., Hollande^ Corresp, polit, <i t. 532);

F. Ugue. 4

dais à avertir la cour de Londres de leur détermination en faveur de la neutralité : cette détermination lui suffisait. Les Etats de Hollande, grâce à la résistance d'Amsterdam, avaient d'ailleurs repoussé le projet du Stathouder pour une augmentation des troupes de terre ' .

Cependant le duc de La Vauguyon aurait désiré faire davantage. Il aurait voulu que, sur la question de neutralité, les États Généraux se prononçassent d'une manière précise et rendissent publique leur résolution. Au milieu de juin, il s^en ou vrit avec le grand Pensionnaire. « Dans la nouvelle convei'sation que j'ai eue avecM.de Bleswick, écrit-il le 23 au secrétaire d'Etat, j'ai fini par lui dire qu'il me semblait nécessaire de s'occuper maintenant des moyens de donner un caractère public au parti que la République ne peut manquer de prendre dans la conjoncture actuelle, qu'un des grands avantages de sa neutralité est de pouvoir offrir un pavillon assuré au commerce du monde et que la jouissance de cet avantage parait dépendre de la publicité de ses résolutions définitives qui doivent donner des bases certaines aux stipulations de tous les négociants ». Mais c'était trop demander aux Pays-Bas ; Tindécision naturelle du caractère hollandais devait les détourner d'une action aussi radicale. Le Pensionnaire répondit donc à l'ambassadeur que « la détermination des Provinces-Unies de garder une parfaite neutralité était si positive qu'une déclaration publique n'y donnerait pas plus de force et que le commerce serait suffisamment instruit de la résolution invariable de la République de demeurer impartiale pour se confier sans inquiétude à son pavillon, qu'elle est très disposée à faire respecter^ ».

Convenait-il de s'en tenir à ces assurances de neutralité don-

1. La Vauguyon à Vergennes, 21 avril 1778 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit. ^ t. 532).

2. La Vauguyon à Vergennes, 23 juin 1778 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corresp, polit,, t. 533). Y. aussi La Vauguyon à Vergennes, 14 juillet 1778 (Arch. aff. étrang., Hollande^ Cotresp. poHt., t. 683).

nées par M. de Bleswick, avec un ton de « sincérité » qui avait frappé La Vauguyon * ; ou, s'en défiant, devait-on persister à réclamer des États Généraux une déclaration formelle d'impartialité ? L'hésitation n'était pas possible. Le grand Pensionnsdre, depuis quelques mois, avait montré des sentiments favorables à la France ; et, sur la demande que l'envoyé du Roi lui en avait faite, il avait sondé la pensée des États ; ceux-ci, en quelque sorte, avaient parlé par son organe. Douter de sa parole, dans ces conditions, eut été dès lors peu politique ; on Fout indisposé, et peut-être retourné contre soi. C'est ainsi d'ailleurs qu'en jugea M. de Vergennes. Le 2 juillet 1778, il écrivait en effet au duc de La Vauguyon : « M. le Pensionnaire s'est expliqué avec précision sur les dispositions des États Généraux, et les réponses qu'il vous a données ne nous laissent absolument rien à désirer. Vous pouvez lui dire que vous en avez rendu compte au Roi et que non seulement Sa Majesté applaudit à la résolution où sont les États Généraux de demeurer neutres et de protéger leur commerce, mais aussi qu'elle est persuadée de Pin variabilité de cette détermination. Vous ajouterez que nous mettons trop de confiance dans les assu-^ rànces de M. le grand Pensionnaire pour ne point donner au* tant de créance à ses paroles qu'à une déclaration formelle ' ». Et ces lignes n'étaient pas uniquement de sa part une finesse

1. La VaQguyon à Vergennes, 23 juin 1778 (Ârch. aff. étrang., Hollande, Corresp. polit. , t. 583).

2. Vergennes à La Vauguyon, 2 juillet 1778 (Ârch. aff. étrang., Hollande, Corresp. poUt.t t. 583). Quelques jours après, Vergennes tenait encore le mé^ me langage : « La manière précise et positive avec laquelle le grand Pensionnaire tous a parlé sur la neutralité de la République, disait-il le 23 juillet à M. de La Vauguyon, ne nous laisse rieii à désirer sur cette matière, et nous pensons, non seulement que nous devons nous en contenter du moins quant à présent, mais aussi qu'il ne serait pas sans inconvénient d'exiger une déclaration formelle à cet égard des États Généraux : ils nous supposeraient ou des inquiétudes ou le désir de les porter à quelque démarche contre l'Angleterre ; or ni Vwa, ni l'autre de ces soupçqns ne pourrait nous convenir, et nous ne saurions les éviter trop soigneusement s (Arch., aff. étrang., Hollande, Corre$p. p<M., t. 533).

de politique, une simple flatterie à l'adresse de M. deBleswick. Le ministre, en les écrivant, était sincère. Le 19 juillet 1778, il priait son collègue, M. de Sartine, secrétaire d'État à la marine, d' « avertir les entrepreneurs de France qu'ils pouvaient, pour leurs transports, donner la préférence aux bâtiments hollandais* ». Au surplus, M. de Vergennes était dans le vrai . Les États Généraux avaient secoué le joug de l'Angleterre, ils étfident bien décidés à rester neutres dans la guerre actuelle. Ils n'élevèrent effectivement aucune protestation lorsqu'à la fin de juillet le conseiller de Louis XVI donna l'ordre à son ambassadeur, non seulement d'autoriser l'envoyé de Franklin à faire connaître à La Haye le traité d'alliance avec l'Amérique, mais de Tappuyer dans ses démarches, s'il en hasardait pour provoquer des sympathies *. Après deux années d'un travail patient et avisé, l'œuNTe projetée se trouvait donc élevée.

i. V. Sartine à Vergennes, 24 juillet 1778 (A.rch. aff. étrang., Hollande, Corresp, polit., t. 533).— Un négociant français établi en Russie, lesieur Raimbert, craignant que les Hollandais ne garantissent pas au commerce français )a neutralité de leur pavillon, et voulant éviter ce danger, avait proposé de c leur laisser voir que la France serait assez disposée à employer de préfé- 'iC, rence pour ses transports des navires suédois, danois, prussiens et même

h' russes ». Le 19 juillet 1778, M. de Vergennes répondait à ce propos au chargé

■^ d'affaires en Russie, M. de Corberon : a Aujourd'hui je suis en état de vous

L tranquilliser sur les craintes que la lettre du sieur Raimbert avait pu vous

^^T donner. Le grand Pensionnaire a déclaré à l'ambassadeur du Roi à La Haye

h: que la résolution avait été prise par les États Généraux de garder la neutra-

^ lité et de faire respecter leur pavillon par tous les moyens possibles. Dans

'' cet état de choses, vous jugerez sans doute qu*il importe au bien du service

du Roi de paraître avoir une confiance entière dans les dispositions de cette puissance, et qu'à moins d'exemples de faiblesse ou de connivence de sa part avec les Anglais dans l'interception de quelques vaisseaux destinés pour nos ports, il convient de ne montrer aucun projet de transporter à d'autres navi» gateurs l'avantage du fret des marchandises que nous tirons de Pétersboarget de toute la Baltique » (Sartine à Vergennes, 15 juin 1778 ; Vergennes à Corberon, 19 juillet 1778; Arch. aff. étrang., Russie, Corresp. polit, ^ 1. 101, J p. 219 et 250).

2. Vergennes à La Vauguyon, 19 juillet 1778 ; La Vauguyon à Vergennes, 81 juillet 1778 (Arch. aff. étrang., Hollande, Corr&tp, polit., t. 533).

SECTION II La neutralité de la Suède, du Danemark et de la Russie.

Si les négociations en Hollande fusent longues et difficiles, il n'en fut pas de même en Suède. M. de Vergennes n'eut point d'efforts à faire pour décider cette puissance à rester neutre. Elle n'était attachée à l'Angleterre par aucun lien ; tout la por* tait à adopter le système français. Gustave III qui régnait à Stockholm devait sa couronne à la France, et chaque année il en recevait des subsides importants. L'intérêt, autant que la reconnaissance, l'engageait ainsi à la ménager et à en satisfaire les désirs, surtout quand ceux-ci répondaient à ses propres conve^ nances. Or, nul état ne pouvait lui plaire davantage que celui de neutralité. Il était alors fort occupé de la situation intérieure de son royaume : il voulait lui donner une nouvelle constitua tion et, dans ce but, il avait réuni en diète solennelle les divers représentants du pays. Une autre raison le poussait encore à conserver la paix. Il aimait à l'excès les plaisirs^ les« amuse* ments puérils et dispendieux^ », et la guerre l'en eut distrait. Dans ces conditions, M. de Vergennes pouvait être sans inquiétude ; des démarches auprès de Gustave III eussent été superflues. Un instant cependant il craignit devoir ce prince échapper à son action. Au commencement de Tannée 1778, il avait été prévenu qu'une correspondance suivie s'était établie entre le roi de Suède et l'impératrice de Russie, alors très dévouée aux Anglais' ; d'après ce qu'on lui avait dit, « Catherine s'effor-

1. Yérac à Vergennes, !«' juillet 1777 (Arch. aff. étrang., Danemark, CoT" reap. polit., 1. 161, p. 136).

2. V. Corberon à Vergennes, 6 janvier 1778 ; Vergennes à Corberon, ô février 1778 (Arch. aff. étrang., Russie, Corresp, polit., 1. 101, p. 5 et 38).

LA DIPLOMATIE FRANÇAISE ET LA LIGUE DBS KEtTRKS

le dégoûter Gustave de ses liaisons avec la France ». l'alerte ne fut pas de longue durée. Quelques mois plus le l'oi de Suède déclarait formellement qu'il défendrait son Ion vis-à-vis de l'Angleterre et, à l'occasion des premières intres de nos vaisseaux sur l'Océan avec ceux de la Grandegne, il manifestait les plus vives sympathies pour la France, Bssaitbien tôt personnellement ses félicitationsàLouisXVI'.

côté du Danemark, la situation semblât plus délicate. Cet fîùs^t partie, avec la Russie et l'Angleterre, du système 'ord, et son principal ministre, le comte de Bemstorff, ,t toujours montré favorable aux Anglùs. Le 12 décem- 1776, M. de Vergennes donnait donc à. son ambassadeur penhague, le marquis de Vérac, l'ordre de « recueillir,

des entretiens qu'il aurait amenés sans aiïectation et ne de son propre mouvement, des notions sur la façon enser de M. de BemstorlT par rapport à la situation aci des affaires de l'Europe ' ».

; résultat de ces entretiens ne fut pas ce qu'on pouvait idre. Le ministre danois, dès sa première entrevue avec lassadeur de France, ne cacha pas son hostilité à l'égard ^méric^ns, mais en même temps il laissa clairement enre que son gouvernement ne participerait point à la guer- « M. de Bemstorff, écrivit M. de Vérac le 7 janvier ', dans ses conversations sur les démêlés de l'Angleterre

ses coloniea, s'est déclaré, sur le fond, contraire aux Âméns ; seulement il paraît persuadé que les puissances étrans n'inlemendront point dans cette querelle, grâce à l'es-

lorberon à Vergennes, 6 aoAl 1778 (Arch. aff. étrang., Russie, Corretp. , 1. 101 , p. 263) ; d'UswD à Vergennes, 4 août 1778 ; Vergennes à dlJs- 7 aotkt 1778 (Arch. aiT. étrang., Suède, Corresp. polit., l. 269, p. 172 et ;]omp.DDe leltredeLouisXVlà Gustave III du 4 octobre 177B, concervte rchives nationales (K. 16 i, n' 3, année 1778, n*9) et rapportée parM.Do- BUtoire de la participation de la France à Ntabliiiement de» Etated'Amirique, t. 3, p. 712, note).

Vergennes à Vérsc, 12 décembre 177Q (Arch. alT. étrang., Danemark, !tp. polil.. I. IGO, p. 475).