LA NEUTRALITÉ DE LA SL-EDE, DU DANEMARK ET DE LA RUSSIE 5B

prit de paix qui anime les cours de TËurope qui pourraient seules y prendre part * ». Et ces sentiments restèrent les mêmes, quand la France se fut tournée plus ouvertement vers l'Amérique. Le 31 mars 1778, M. Gaillard, qui remplaçait M. de Yérac, déclarait à son ministre : « M. de Bernstorlî conserve encore l'esprit anti-américain qull a toujours manifesté depuis le commencement de la querelle. Mais ces dispositions sont assez indifférentes à la cour de France. L'état de faiblesse auquel est réduit le Danemark à tous égards ne lui permet pas de songer à jouer dans la circonstance présente un autre rôle que celui de simple spectateur ; d'autre part, la Cour pressent très bien les avantages que lui offre une parfaite neutralité : elle se livre déjà, relativement au commerce, à des espérances auxquelles elle renoncera difficilement quand bien même TAn* gleterre ferait des efforts pour l'entraîner dans son parti ' » . Effectivement, la cour de Copenhague donnait des ordres pour l'armement de huit vaisseaux de guerre destinés à protéger le commerce danois dans les différentes mers \

Ainsi rassuré sur les sentiments du gouvernement, M. de Yergennes n'avait pas à recourir à des démarches actives ; il devait seulement surveilleretentretenir les bonnes dispositions du Danemark. « Vous n'aurez vraisemblablement aucune démarche à faire pour maintenir la cour de Danemark dans la seule position qui lui convienne, c'est-à-dire la plus exacte neutralité, écrivait-il à Gaillard le 19 avril. Nous pouvons craindre seulement que dans certaines circonstances elle ne pousse ses ménagements et ses complaisances pour l'Angleterre beaucoup plus loin qu'elle ne le croit aujourd'hui où elle ne sent que le plaisir de voir cette puissance baisser de ton. Dès qu'en

i. Vërac à Vergennes, 7 janvier 1777 (Arch. afF. étrang., Danemark, Cor^ re$p, polit,, t. 161 f p. 4).

3. Gaillard à Vergennes, 31 mars 1778 (Ârch. aff. élrang., Danemark, Corre$p. poliU^ t. 161, p. 283).

3. Gaillard à Yergennes, 14 avril 1778 (Arch. aff. étrang., Danemark^ Corretp, polit,, t. 161, p. 306).

cas de rupture entre l'Angleterre et nous, vous vous apercevrez qu'on revient par habitude ou par crainte à traiter favorable* ment les Anglais dans les petites discussions que la guerre fera naître entre les sujets du Roi et ceux de Sa Majesté Britannique dans les ports et sur les côtes du Danemark, vous vous occuperez de bien éclaircir ces petits faits, et de me mettre en état d'en rendre un compte exact à Sa Majesté, afin que, dès le commencement, la cour de Danemark s'accoutume à ne pas les traiter légèrement, sachant que le Roi y fait attention, et que Sa Majesté, n'ayant rien d'important à demander ou à attendre de Sa Majesté Danoise, elle soit du moins assurée que ce prince saisira jusqu^aux moindres occasions de lui prouver son amitié et sa déférence. Vous ferez donc une chose utile en observant avec beaucoup de soin les sentiments dont M. de Bemstorlî et tous les autres ministres danois seront aiTectés à chacun des événements intéressants qui peuvent résulter des circonstances actuelles * ».

Cependant les bonnes dispositions du Danemark furent bientôt mises à l'épreuve. L'Angleterre, dont les liaisons avec cette Cour s'étaient un peu refroidies depuis les malheurs de la reine Mathilde *, essaya de les rendre plus vivaces sitôt sa rupture avec la France ; dans ce but, elle avait revêtu d'un caractère plus distingué son chargé d'affaires à Copenhague. C'est ce que M. de Vergennes constatait à la date du 30 juillet : « L'Angleterre a tant de raisons de chercher des alliés qu'il est au moins vraisemblable que M. de Laval, investi d'un caractère plus élevé, ne tardera pas à être chargé de faire quelques ouvertures à la cour de Danemark... L'état où les forces

1. Vergennes à Gaillard, 19 avril 1778(Arch.aff. élrang., Danemark, Corretp, polit., t. 161, p. 322).

2. Gaillard à Gorberon, 10 janvier 1778 (Arch. aff. étrang., Russie, Corresp^ polit., 1. 101, p. 9 ). Le roi de Danemark, Ghristian VII, avait épousé Caroline-Mathilde, sœur de Georges III, roi d'Angleterre ; mais il n avait pas tardé à se brouiller avec elle et, à la suite de quelques soupçons, il l'avait éloignée de la Cour : cette princesse mourut peu de temps après à l'âge de 24 ans.