CHAPITRE SEPTIÈME

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Il faut bien le reconnaître : si l'incapacité ambitieuse de Leopold et de ses ministres permet de faire peser en grande partie sur eux la responsabilité morale de leur rupture avec a France, rupture des plus préjudiciables au repos de 1 Europe, d'autre part, l'opiniâtre animosité de Louis XIV contre les Hollandais, la dureté fantasque de ses exigences vis-a-vis d'eux, son manque de sang-froid en un mot avant même l'heure du triomphe final, le rendent également coupable de cette catastrophe politique. Ce n'est pas cependant a dire pour cela, il s'en faut, que les Hollandais aient ete sans reproches envers le monarque de Versailles et quils se soient élevés à la dignité de victimes sans avoir passe par le rôle de provocateurs. La justice commande de rechercher avant tout, et sans parti pris, comment le désir ardent de vengeance qui inspira si mal le grand roi avait pu pousser d'aussi profondes racines dans un cœur d'ordinaire trop généreux pour ne pas avoir honte d'humilier les taibles.

11 existait tout d'abord entre les Hollandais et lui une antipathie complète d'humeur, une impossibilité réciproque

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et invincible de s'entendre. On a beaucoup parlé de divergences confessionnelles pour expliquer cette incompatibilité de caractère. Nous inclinons à croire que leur portée a été exagérée. Si le pire défaut des Hollandais n'avait été que leur manque d'orthodoxie, Louis XIV se fût aisément arrangé avec eux, plus aisément encore que les deux princes de l'Église qui avaient gouverné le royaume avant lui, plus aisément aussi à l'époque où nous sommes parvenus qu'à aucune autre. Il ne faut pas oublier en effet qu'il sut, à l'occasion, mettre fort rondement le saint-siège à la raison, peut-être même se donner des torts envers quelques-uns des vieillards qui l'occupaient. La vérité est que « M. M. les États-Généraux « vivaient comme aux antipodes du milieu moral où était né et avait été élevé Louis XIV. Il était, lui, le chef héréditaire, et responsable devant Dieu seul, ou peu s'en faut, d'un État de premier ordre, et, par surcroît, d'une riche et ancienne aristocratie militaire, la plus élégante à coup sûr et la plus distinguée de l'Europe. A ses yeux, les Provinces-Unies ne renfermaient qu'un assemblage, à peine dégrossi par un lourd pédantisme, sans raffinement comme sans vraie littérature, de trafiquants et de matelots, de prêteurs sur gages, de peseurs d'écus, de pêcheurs de hareng, de rouliers des mers. C'étaient là les termes les moins durs dont on se servait autour de lui, et, pour sa part, il se plaignit un jour de la difficulté de traiter avec « un gouvernement composé de négociants et de marchands de fromages. » Dans cette société, amphibie, en quelque sorte, qui avait pour base le mercantilisme à tous les degrés, il n'apercevait au sommet que des magistrats éphémères, dépourvus do prestige, et employant exclusivement pour arme offensive et défensive en politique une subtilité toute commerciale secondée par un formalisme énervant. Le mépris aveugle de Louis XIV péchait cependant, au moins par oubli. Si la monarchie, aux destinées de laquelle il présidait, recelait en elle infiniment plus de largeur d'esprit et de puissance véritable, il avait le grand tort de ne pas faire entrer en

ligne de compte dans ses appréciations l'indécourageable besoin d'indépendance et la valeur persévérante, grâce auxquels les « gueux -, et leurs enfants avaient gagné leurs éperons, sinon leurs lettres de noblesse, en brisant le joug des Espagnols. Ils avaient su aussi, tout en se battant pour leurs foyers, aller chercher leurs ennemis au-delà des océans et s'emparer de précieuses colonies, que leur application 'au travail rendait fécondes pour l'univers entier. Peu de peuples enfin, ce que ne se rappelait pas assez Louis XIV, avaient autant mérité de la civilisation et donné à la postérité comme à leurs contemporains un plus bel exemple de ce que peut la volonté de l'homme contre les forces brutales de la nature. En les disciplinant au gré de leurs besoins en se servant de la terre et du vent pour repousser l'eau' ils avaient tiré lentement du sein de ces eaux, douces ou' marines, le sol qui les portait, eux, leurs richesses et leurs idées, car l'esprit humain, lui aussi, avec Spinoza et tant d'autres pionniers de l'avenir, s'était fait sa large place dans ce petit pays conquis à force de patience sur les boues préhistoriques du Rhin et de la Meuse.

Les préventions à priori de Louis XIV, qui ne sut jamais considérer que l'envers des choses de Hollande, et jamais leur beau côté, n'étaient toutefois que le point de départ de la sourde colère qui réchauffait contre les sept provinces détachées des Pays-Bas par le protestantisme et leur courage. En premier lieu, il les taxait d'ingratitude, et, certes, il n'était pas sans quelque droit de le faire II est incontestable qu'en 1646 les États-Généraux avaient fort mal a propos, et contrairement à leur devoir, abandonné l'alliance française, à laquelle ils devaient tant, pour conclure une paix séparée, qui avait retardé de treize ans la paix générale. Ce n'était pas la seule faute qu'ils eussent à leur charge comme alliés de la France. Depuis 1634, il lui devaient trois millions, et, si opulents qu'ils fussent, ils ne s'étaient pas encore libérés de cette dette d'honneur 0). Malgré ces

(') Mignet, t. i, p. 142.

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mauvais procédés, en 1665, pour rester fidèle à la lettre de son traité avec eux, Louis XIV n'avait pas hésité à sacrifier ses intérêts et l'amitié de l'Angleterre, contre laquelle il avait fini, bien qu'il lui en coûtât, par faire prendre la mer à sa flotte. Sur terre, il s'était chargé de mettre spécialement à la raison leur second ennemi, l'évêque de Munster, quoique cet évêque fût membre de la Ligue du Rhin ('). Qu'avait-il cependant recueilli de la part des Hollandais pour prix de cette inébranlable loyauté? Uniquement le reproche de n'avoir pas fait assez, d'avoir fait ce trop peu de mauvaise grâce, d'avoir pris plaisir à voir les belligérants s'épuiser l'un par l'autre (*), bref une méfiance et un mauvais vouloir plus intolérables que jamais, une « obstruction », en quelque sorte, systématique, une morgue insolente à peine dissimulée sous des dehors d'obséquiosité. Il y avait là assurément pour le Roi des griefs beaucoup mieux fondés que ceux qui étaient d'ordre psychologique et de suggestion instinctive.

Sans doute les Hollandais, et une partie d'entre eux pouvait être de bonne foi, prétendaient n'avoir à cœur et en vue que les périls de leur liberté si récente et si chèrement acquise. A les en croire, Louis XIV était devenu le pire ennemi de cette liberté. A y regarder d'un peu près, ces craintes vraiment semblent avoir été sans aucun rapport raisonnable avec la réalité. La distance à laquelle la géographie les mettait de Paris, la différence de leur langue, aussi rude à nos lèvres qu'âpre pour nos oreilles, la vulgarité de leurs mœurs plus apprêtées que délicates, ne rendaient leur annexion à la France que fort médiocrement désirable, et, en tout cas, absolument inutile. Si, d'ailleurs, leurs croyances religieuses ne les tenaient pas plus que les Électeurs protestants d'outre-Rhin à l'écart d'une alliance française, la sombre violence des passions attachées à ces croyances eût

(') Mignet, t. 1, p. 422423 et 480.

(*) Lefèvre-Pontalis, t. 1, p. 319415.

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suffi pour détourner le prince qui devait révoquer l'édit de Nantes du désir de les ranger au nombre de ses sujets Le fanatisme avec lequel ils entonnaient leurs chants bibliques était pour eux une sauvegarde, de la valeur de laquelle ils auraient pu se douter avec un peu plus de bonne foi.

Le fait est que, dans leurs fureurs, nationales ou théologiques, contre la monarchie française, les questions de commerce entraient pour beaucoup plus qu'on n'a bien voulu le dire. Si nos ports avaient été ouverts sans tarifs à leurs vaisseaux, ils se fussent sans doute montrés bien moins susceptibles en politique (>). Mais, sur de pareils sujets, ils pratiquaient la fameuse maxime allemande : In Geldsachen hœrt die GemUUchkeit auf. Ils avaient trouvé très mauvais que notre marine, en 1656, en pleine guerre franco-espagnole les eut empêchés de transporter des marchandises appartenant à nos ennemis. Ils n'avaient non plus jamais pardonne à la France le droit de cinquante sols par tonneau crée la même année, ( 2 ) et qui avait paru à Golbert indispensable pour permettre à nos armateurs de soutenir la concurrence. Ils ne consentaient en aucune façon à admettre que la France eût le droit de régler son régime douanier au mieux de ses intérêts propres, et ils lui en voulaient, comme d'un crime contre le droit des gens, des mesures qu'elle avait cru devoir prendre pour favoriser l'essor de son industrie naissante. Leur ambassadeur de Groot suppliait le Roi de » cesser ses rigueurs contre le commerce des Provinces-Unies -, et se montrait le plus étonné du monde, lorsque Lionne lui déclarait que, s'il voulait obtenir une modification aux taxes établies, lui, de Groot, aurait d'abord à démontrer que cette modification serait avantageuse aux produits français ( 3 ). Le libre échange, en un mot, était pour eux un dogme sacré, parce qu'il servait leurs intérêts, et

(') Mignet, t. 3, p. 624

( 2 ) Lefèvre-Pontalis, t. 1, p. 242.

( 3 ) Lefèvre-Pontalis, t. 2, p. 114.

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qui ne l'acceptait pas leur semblait s'être mis au ban des nations civilisées.

Au fond, il y avait une raison plus sérieuse peut-être encore chez eux de s'abandonner à cette haine vivace et presque déjà traditionnelle contre Louis XIV. Ce sentiment se remarquait à un haut degré dans la coterie opposée au stadhoudérat et qui n'était pas en somme plus républicaine que celle des amis du jeune prince d'Orange. C'était le dépit de sentir que le roi de France convoitait autant qu'eux la partie occidentale des Pays-Bas, non seulement parce que les comtes de Flandre avaient été les vassaux de ses ancêtres, mais surtout parce que les vallées de l'Oise et de l'Aisne menaient tout droit vers Paris, et que c'était assez pour un règne d'un mois d'août pareil à celui de 1650. Aux yeux des patriotes qui gouvernaient les sept Provinces-Unies, l'œuvre de l'indépendance nationale avait été trop tôt interrompue par la mort brusque et tragique du premier des princes d'Orange ('). L'indépendance ne serait définitivement assurée que le jour où l'unité aurait été rétablie. Or l'unité qui leur servait d'idéal embrassait naturellement toutes ces populations gantoises ou anversoises qui, avec leurs propres aïeux, avaient pris les armes pour se soustraire à la tyrannie de Philippe II et aux supplices du duc d'Albe. De ces convoitises inavouées étaient issues leurs prétentions à des '• barrières », bien superflues en vérité pour un peuple à qui les bras du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut servaient déjà de remparts. La France eût été bien heureuse d'en avoir la moitié à l'ouest des pays flamands!

Quoi qu'il en soit des mobiles de M. de Witt et de ses partisans, la fausse pusillanimité de leur patriotisme ou leur dépit de colporteurs ne les autorisaient en aucun cas à aller prendre auprès de tout gouvernement établi le contre-pied de la politique française et à lui susciter avec

(') L. Motley, Histoire de la fondation de la République des Provinees- Unies, t. 4, p. 53U.

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acharnement autant d'ennemis que possible, au risque de se préparer à eux-mêmes le danger dont ils prétendaient se garer par avance. La campagne officielle entreprise par la diplomatie néerlandaise dans toutes les capitales, grandes ou petites, avait d'abord abouti au traité de la triple alliance qui, en arrêtant Louis XIV en plein triomphe, se trouvait avoir blessé son amour-propre au cœur. Les États-Généraux n'avaient pas même craint d'y rogner les aîles à son ambition à propos de l'héritage de Charles II, car le premier des articles secrets de ce traité interdisait a la France de faire annuler par l'Espagne la renonciation, au moment où se ferait la paix('). Le succès de ce coup hardi avait achevé d'exalter leur orgueil. De l'incessante et fiévreuse agitation qu'ils entretenaient, ou suscitaient, jusqu'en Russie, il surgissait au moins, à défaut de conventions en bonne et due forme, une profusion extraordinaire de faux bruits, d'allégations injurieuses, de soupçons purement gratuits, dont une notable partie, par une voie plus ou moins détournée, mais souvent avec les additions ou les varia'ntes les plus fâcheuses, finissaient par frôler de loin les oreilles du maître. S'ils ne chansonnaient pas ses amours avec Mu» de La Vallière, du moins l'injuriaient-ils grossièrement à propos de cet écart de jeunesse ( 2 ). De pareilles licences auraient pu coûter la tête au « publiciste, » s'il eût tourné son talent vitupératif contre le moindre acte de quelque haut fonctionnaire de la République ( 3 ). Son ambassadeur à

( ) « Gomme, dans la suite de la paix d'entre la France et l'Espagne il pourrait survenir quelque difficulté au sujet de la renonciation, on réglera la chose de telle sorte que, s'il n'en était point fait mention dans le traité, le formulaire en sera conçu en tels termes que le droit d'aucune des deux Couronnes n'en reçoive ni augmentation ni diminution; et, au cas que le roi d'Espagne ou celui de France n'v voulût point consentir, le roi de la Grande-Bretagne et les États-Généraux des Provinces-Unies procéderont contre le refusant, comme il est convenu, par les 3 e , 4 e et derniers articles respectivement. » — Mismet t i p. 552-543. * ' '

( 2 ) Lefèvre-Pontalis, t. % p. 107.

( 3 ) Lefèvre-Pontalis, t. 1, p. W3.

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Versailles, van Beuningen, s'enhardit pourtant un jour jusqu'à définir Louis XIV un «• engloutisseur de pays et d'États à tort et à travers. » La République devait du reste aller singulièrement plus loin dans cette voie avec la célèbre médaille où un graveur impertinent, il faut bien en convenir, avait représenté Josué van Beuningen arrêtant dans sa course le soleil, c'est-à-dire Louis XIV (').

Or, Louis XIV, après une enfance fort agitée, entrait alors dans l'âge mûr par la porte de la victoire, au-dedans comme au-dehors, et il n'avait pas les terreurs superstitieuses des Hébreux. Vers quelque but qu'il se dirigeât maintenant, il rencontrait sur son chemin, et toujours en travers, les obligés de son père et les siens. Plus que partout ailleurs, lorsqu'il jetait les yeux ou étendait la main vers les Pays-Bas espagnols, il se heurtait à la vigilance soupçonneuse de cette puissance de second ordre, presque sans passé, peutêtre sans lendemain, qui affectait des prétentions hors de toute proportion avec ses vraies ressources, et qu'on serait tenté d'appeler la Prusse du XVIP siècle, si la fable de la grenouille qui veut se faire plus grosse que le bœuf ne lui semblait plus particulièrement applicable. Il n'y avait peutêtre pas pour le Roi grand danger à courir de ce nom de Belgium, que les Hollandais affectaient de préférer à celui de Batavi, le seul qui leur convînt, encore bien qu'en leur qualité de soi-disant Belges ils eussent pu, le texte de César à la main ( 2 ), revendiquer toute la rive droite de la Seine, jusqu'au » Chef de Caux -, aujourd'hui le cap de la Hève. La forfanterie de leur numismatique ne tirait pas non plus à conséquence. Mais, en vérité, un prince tel que Louis XIV ne pouvait tolérer sans froncer le sourcil que ces " magots, » comme il les appela dans une boutade de dédain, l'empêchassent indéfiniment d'assurer à sa frontière du

(!) Beuningen se défendit d'avoir fait faire lui-même la médaille. (V. Mignet, t. 3, p. 589-591.) L'important pour nous, c'est qu'elle fut faite, et en Hollande.

( s ) De bello Gallico, 1,1.

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nord-est le degré d'éloignement et de résistance nécessaire. En les ramenant par une expérience démonstrative au juste sentiment de leur force, en les faisant tant soit peu reculer en arrière pour les châtier de leur perpétuelle immixtion dans les affaires d'autrui, en enflant enfin la voix pour les intimider, il ne perdait donc pas de vue, à tout prendre, la question des Pays-Bas.

Le souverain de la France n'était pas du reste le seul en Europe qui eût à se plaindre de l'attitude et du ton de « M. M. les États-Généraux. « Vis-à-vis de l'Espagne, devenue leur protégée, en attendant qu'elle devînt leur vassale dans les Pays-Bas, ils ne se contentaient point de la menace d'occuper « en ennemis » les dix provinces, si l'Espagne refusait d'en passer par leurs volontés 0). Ils prétendaient aussi que cette puissance, ruinée au point de vue financier plus encore qu'au point de vue militaire, payât les frais de leur propre défense nationale ( 2 ), par cette raison sans doute que les armements du protecteur profitent essentiellement au protégé. Ils avaient dépouillé le Portugal d'une partie notable de ses établissements coloniaux. En 1659, sans qu'aucune offense leur eût été faite, ils avaient envoyé leur flotte détruire, si elle le pouvait, celle de la Suède; après quoi, ils avaient imposé aux deux rois en lutte leur médiation avec une égale insolence. Leur intervention, que rien ne légitimait, avait fait mourir de chagrin le roi Charles- Gustave ( 3 ). Leur allié lui-même, Frédéric III de Danemark, eut à supporter une scène violente de leur proconsul Vogelsangh ( 4 ). Toujours sous le prétexte d'avoir des « barrières, '. et d'assurer de loin la sécurité de leur territoire, ils avaient trouvé moyen de mettre des garnisons dans un nombre considérable de places-fortes situées sur la Meuse

(') Lefèvre-Pontalis, t. 1, p. 469.

( 2 ) Lefèvre-Pontalis, t. 2, p. 146.

( 3 ) Lefèvre-Pontalis, t. 1, p. 257.

( 4 ) Basnage, Histoire des Provinces-Unies, t. 1, p. 559.

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ou sur le Rhin, qu'ils avaient enlevées, le fait était vrai, aux Espagnols, mais qui n'appartenaient nullement aux Espagnols au moment de la capture. C'est ainsi que l'Électeur de Brandebourg leur réclamait, en vain du reste, dans le duché de Clèves, le fort de Schenk('), Emmerich, Wesel, Bûderich et Orsoy, environ une quinzaine de lieues de la vallée du Rhin, plus Gennep, au confluent du Niers avec la Meuse. Le même Électeur leur redemandait aussi, concurremment avec le palatin de Neubourg, la forteresse de Ravestein, sur ce dernier fleuve. Un deuxième Électeur, celui de Cologne, n'insistait pas moins inutilement pour obtenir d'eux la restitution de Rheinberg, place intercalée entre Orsoy et Bûderich ( 2 ). En sa qualité d'évèque de Liège, il revendiquait de plus celle de Maastricht, dépendance de cet évêché, où les Hollandais s'étaient installés sans y être autorisés par le souverain légitime ( 3 ). Un autre prélat, Pévêque de Munster, avait eu maille à partir avec eux à l'occasion du comté et des jeunes comtes de Bentheim. Il en avait été de même pour le pays de Lingen, voisin de la province d'Overijsel. Les Anglais avaient eu également à se plaindre de l'arrogance hollandaise, après le rétablissement de la paix entre les deux nations. On avait vu leur ancien vaisseau amiral, le Royal-Charles, amarré à l'embouchure de la Meuse comme à un pilori, en guise d'avertissement ou d'outrage pour tous les navires anglais qui traversaient ces parages ( 4 ). Aussi, en novembre 1670, lord Clifford déclarait-il sans ménagements au chevalier Temple, à propos des États- Généraux, qu'il était bien fâcheux qu'on n'eût pas déjà mis à la raison cette bande de coquins et de larrons ( 5 ). A Vienne,

(') Ce fort se trouve un peu en amont du point où le Rhin détache à gauche le Wahal pour couler jusqu'à Arnhein, et se diviser de nouveau en deux autres hranches, le Leck et l'IJsel.

( 2 ) Pomponne, Mémoires, publiés par J. Mavidal, t. 2, p. 283.

( 3 ) C. Rousset, Histoire de Louvois, t. 1, p. 455.

(<) Lefèvre-Pontalis, t. 2, p. 129. Mignet, t. 3, p. 02G.

( 5 ) William Temple à sir John Temple, 22 novembre 1070.

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la répulsion était pareille. Lobkowitz dit un jour à Grémonville, en lui désignant le ministre de Hollande qui les écoutait de son mieux dans un coin : « Voilà ce grand pendard de Hollandais !... Il faut que la France venge sur eux l'Espagne, mais surtout que votre roi ne manque pas son coup (')! • Louis XIV, on le voit donc, quand il s'abandonnait à ses ressentiments contre le Pensionnaire et sa coterie, avait le droit de se regarder un peu comme l'exécuteur des pensées secrètes, ou même patentes, de l'Europe monarchique tout entière.

Les relations diplomatiques entre la France et les États- Généraux qui sortirent de cette diathèse générale des esprits, et précédèrent immédiatement, en achevant, pour ainsi dire, de la préparer, la guerre de Hollande, ne pouvaient être que de fort mauvais augure pour la solution à l'amiable, soit de la question locale des Pays-Bas, soit de celle qui embrassait la transmission de l'héritage total. Néanmoins, lorsque M. de Pomponne fut chargé de remplacer d'Estrades en 1G69, il trouva dans ses instructions, du 6 février, des ordres qui ne rendaient pas une conciliation impossible. Sans doute, il devrait attendre les ouvertures de M. de Witt relativement au grand problème de l'avenir, et on peut dire, de ce siècle, problème sur lequel Beuningen eût si fort désiré qu'on le sollicitât à Paris ( 2 ). Toutefois, il n'était pas interdit à Pomponne de provoquer ces ouvertures comme de lui-même, soit pour mieux pénétrer l'âme mystérieuse du Pensionnaire, soit pour gagner du temps. Notre ministre n'eut pas besoin d'user de cette latitude. M. de Witt fut le premier à porter la conversation sur la question brûlante qui inquiétait tout le monde, et, comme M. MigneU 3 ) le dit très justement, « étendant la sollicitude des alliés jusqu'à la succession d'Espagne, il voulut les faire, en quelque sorte,

(') Grémonville au Roi, 22 janvier 1671. - Vienne, t. 39, fol. 66-81

( 2 ) Mignet, t. 3, p. 567-568.

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juges des prétentions du Roi et de l'Empereur, et il émit même la pensée de régler d'avance entre eux cette succession par un traité éventuel. » Selon lui, en raison des troubles qui ne manqueraient pas de suivre la disparition de Charles II, « Sa Majesté très chrétienne ne pourrait pas trouver mauvais que l'on traitât avec elle des moyens de les prévenir, et qu'on liât même une semblable négociation avec l'Empereur; que le roi d'Espagne, bien que son ambassadeur à La Haye y parût fort opposé, ne serait point blessé que l'on traitât d'une succession à laquelle par sa mort il n'avait plus d'intérêt, et que Sa Majesté et l'Empereur, qui seuls y pouvaient prétendre, s'en étant accommodés, le reste de l'Europe demeurerait en repos C 1 ). »

Louis XIV, fort de son traité secret avec l'Empereur, n'avait aucune raison pour se laisser faire la loi par la triple alliance. Il ne pouvait donc que repousser péremptoirement une proposition que sa généralité même rendait indiscrète ou incongrue, venant d'un État à peine émancipé, qui n'avait droit tout au plus qu'à se préoccuper du sort que la France réservait aux Pays-Bas, et qui cependant s'évertuait avec une application sournoise à se faire adjuger par ses propres alliés ces belles provinces, objet de convoitises mal cachées sous l'exagération de vaines alarmes ( 2 ). Aussi Lionne le prit-il d'assez haut, en déclinant cette offre obligeante. « De quel droit, « s'écria-t-il, •• M. de Witt veut-il que les Provinces-Unies s'érigent en juges des différends que le Roi pourrait avoir avec l'Empereur, si quelque jour il y avait ouverture à la succession des royaumes de la monarchie d'Espagne ? C'est vouloir pousser la garantie du traité d'Aix-la-Chapelle bien au-delà de la justice et de ce que les parties elles-mêmes ont entendu; et, dans un cas

(') Pomponne au Roi, 11 avril 1669. — Hollande, t. 89.

( 2 ) « Tantôt il (de Witt) voulait disposer l'Espagne à se contenter d'un tribut que les Pays-Bas catholiques lui paieraient à titre de souveraineté, en leur laissant le soin de se défendre eux-mêmes et de choisir leurs alliés. „ Mignet, t. 8, p. 600.

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qui changerait en un instant la face des affaires du monde, il n'appartiendrait pas à des marchands, qui sont eux-mêmes des usurpateurs, de décider souverainement des intérêts des deux plus grands monarques de la Chrétienté ('). -.

Ainsi débouté de sa prétention opiniâtre à transformer la triple alliance en un aréopage européen pour tout faire, le Pensionnaire rabattit ses visées sur un projet moins ample, où son patriotisme pouvait à la rigueur justifier la témérité de son initiative. Sans craindre de tourner toujours dans le même cercle, il entretint Pomponne de Pà-propos évident qu'il y aurait pour ses concitoyens à régler avec la France la question des Pays-Bas, en cas de mort du maître légitime qui régnait de Madrid sur eux. Il rappela les anciens plans esquissés avec d'Estrades en 1663, mais non pas ceux qui avaient été présentés en 1668, et qui auraient livré à Louis XIV toute la succession espagnole, à la seule condition de constituer une République indépendante des Pays-Ras ( 2 ). Seulement, lorsque Pomponne le pria de préciser, il se borna à parler encore de l'État confédéré et libre qui servirait de barrière à la Hollande, en en détachant, comme récompense, les trois places de Cambrai, Aire et Saint-Omer, qu'on pourrait attribuer à Sa Majesté ( 3 ). Il est vrai que ces trois places n'appartenaient pas encore à la monarchie française. Toutefois, la situation avait singulièrement changé depuis 1663. La première explosion d'énergie vitale par laquelle la France de Louis XIV s'était révélée au monde lui avait valu, à défaut des trois villes ci-dessus indiquées, des avant-postes de premier ordre au cœur même du Hainaut et du Brabant. Aussi Pomponne n'hésita-t-il pas à répliquer que l'état de la Flandre était loin d'être le même, et qu'il resterait bien peu de chose pour improviser la République destinée à protéger les

(') Lionne à Pomponne, 19 avril 1669. — Hollande, t. 89.

( 2 ) D'Estrades à Lionne, 31 mai 1668. Cité par Mignet, t. 3, p. 560.

( 3 ) Pomponne au Roi, 2 mai 1669. — Hollande, t. 89.

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Hollandais contre la France Cj. M. de Lionne, en dépit du vague espoir qu'il avait de semer, à l'aide du prolongement de cette négociation, un peu de discorde entre les trois . alliés, s'exprima avec plus de netteté encore, et déclara » qu'il n'était pas nécessaire que Pomponne relevât davantage ce que le sieur de Witt lui avait dit..., les nouvelles conquêtes de Sa Majesté ayant rendu ce projet comme impraticable ( 2 ). « Ce serait à M. de Witt, « s'il voulait pousser la chose, à s'expliquer des échanges dont il avait parlé ( 3 ). »

M. de Witt ne s'expliqua pas sur ce point essentiel, mais, comme il n'était pas sans avoir toujours plusieurs cordes à son arc, il n'avait pas perdu son temps à flatter Louis XIV de vaines espérances. Sous l'influence et avec la collaboration de l'infatigable M. de Lisola (<), transféré du poste impérial de Londres à celui de La Haye, il avait, le 7 mai 1669,

(') Pomponne au Roi, 2 mai 1669. — Hollande, t. 89, ? (*) M. Lefèvre-Pontalis (t. 2, p. 44) blâme be'aucoup Louis XIV de n avoir pas accepté les idées de M. de Witt à ce moment, et dit en propres termes : « Louis XIV préférait désormais sa vengeance à ses mterets et subordonnait sa politique à ses ressentiments contre les Wovinces-Unies. ». Nous ne comprenons pas, avec la meilleure volonté du monde, en quoi Louis XIV. assure par son traite de 1668 d'avoir un jour ou lautre, les Pays-lias tout entiers, eût servi les intérêts d'e la J-rance, s il avait abandonné, dés 1669, ses prétentions sur la partie qui! nen avait pas conquise. Il n'eût, a ce qu'il nous semble, donné satisfaction qu'au héros de M. Lefèvre-Pontalis, et nui a son royaume. il ne faut pas d'ailleurs se trop exagérer les avantages qu'aurait eus pour la paix ce petit Etat mitoyen, où les Hollandais, à moins d'une teçon, n'eussent jamais cessé de disputer la suprématie à la France Puisque nous sommes sur le point de quitter la patiente et très consciencieuse compilation de M. Lefèvre-Pontalis, nous ne pouvons nous empêcher d'y regretter l'habitude d'accueillir à bras ouverts toutes les injustices mises en circulation depuis Wicquefort contre Louis \\\ par des étrangers ou des protestants. L'auteur, à force de creuser son sujet, est devenu tellement hollandais qu'il donne le nom de Hyssel a une ville, que lui-même aurait bien de la peine à trouver sur une carte de Hollande, voire de Belgique et dont il se trouve ainsi le députe — sans le savoir. (V. t. 2, p. 46.) ( 3 ) Lionne à Pomponne. 10 mai 1669. — HoUànde, I. 89, (<) V. Franz von Lisola (1672-1673), par J. Grossmann, dans VArchù fur œsterreichische Geschichte. — Vienne. 1882.

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fait signer par l'Angleterre et la Snède la garantie du traité d'Aix-la-Chapelle ('). Ce traité ne contenait pas toutefois une simple garantie de l'état de choses actuel. Sous prétexte de " réparation, » on aurait pu aussi, à la première occasion, tâcher d'arracher à la France ce qu'elle-même avait enlevé à l'Espagne. Le Pensionnaire se vit donc obligé de trahir devant Pomponne son désir de mettre l'Angleterre et la Suède dans la confidence de la discussion qui pourrait avoir lieu, ou tout au moins des résolutions qu'on pourrait prendre ( 2 ). Cette fois, le Roi se fâcha, et Lionne répondit assez vertement « qu'il était inutile de discuter si les Anglais ou les Suédois devaient se mêler d'une négociation que Sa Majesté n'avait dessein ni de finir ni même de commencer ( 3 ).* Malgré ce que cette fin de non-recevoir avait de médiocrement encourageant, M. de Witt, au bout de six mois environ, revint à la charge auprès de Pomponne, ne se tenant pas pour irréparablement battu dans ses prétentions. Il avait cependant fort mal employé ces six mois en démarches inconsidérées. Il s'était notamment fait l'écho, au moyen d'une députation, des plaintes que l'Espagne déversait sur la France à propos des Pays- Bas C). Il avait, de plus, commencé à organiser une guerre de représailles contre les tarifs douaniers qu'il convenait à la France d'établir chez elle ( 5 ). Voyant toutefois diminuer les chances favorables des intrigues qu'il avait ourdies au-dehors, il se décida, vers la fin de 1669 ( 6 ), à reprendre auprès de M. de Pomponne à peu près les mêmes discours qu'au printemps précédent, dans la pensée que ce qui pourrait transpirer de ces conférences nous brouillerait

(') Dumont, t. 7, l re partie, p. 114.

(*) Pomponne au Roi, 16 mai 1669. - Hollande, t. 89. M. Mignet donne à tort le 15, au lieu du 16.

( 3 ) Lionne à Pomponne, 24 mai 1669. — Hollande, t. 89. ( 4 J Pomponne à Lionne, 29 août 1669. — Hollande, t. 89. ( = ) Pomponne au Roi, 3 octobre 1669. — Hollande, t. 89. (il) Pomponne au Roi, 24 octobre et 19 décembre 1669. — Hollande, L 89.

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avec l'Angleterre et précipiterait l'Espagne vers son cercle d'action. Aussi n'avait-il rien changé à son dernier programme. 11 lui donnait seulement un peu plus de netteté, mais non pas pourtant toute la netteté désirable, s'il eût voulu arriver réellement à une entente. Après avoir fait sonner très haut le désintéressement de ses compatriotes, qui voudraient bien renoncer à Ostende, il demandait toujours que tout ce qui restait des Pays-Bas fût constitué en une République, sous la réserve d'une simple rectification de frontière du côté de la France. Cette rectification obligerait le Roi à échanger " les places les plus avancées de ses conquêtes, qui perçaient et divisaient les Pays-Bas espagnols de tous les côtés, afin de donner à cette République une force raisonnable, contre Cambrai, Aire et Saint-Omer, ces portes toujours ouvertes pour entrer dans le royaume et qui seraient par là fermées ('). » Si l'on songe quels îlots français Louis XIV possédait alors au cœur même du Hainaut et du Brabant, on conviendra que le marché qu'on lui proposait n'était qu'un marché de dupe et qu'il en avait fait à Vienne un bien meilleur, dont il n'y avait pour lui aucune raison de se départir. Il appréciait d'ailleurs, comme elle le méritait, l'arrière-pensée du Pensionnaire, et, bien qu'il eût déjà envoyé à M. de Pomponne les pouvoirs nécessaires pour conclure, si jamais l'occasion s'en présentait, il lui prescrivit de « remettre à d'autres temps » la négociation ( 2 ), en d'autres termes, de tenir pour non avenu ce qui venait de se passer à La Haye.

Tout en poursuivant ainsi vis-à-vis de la France leur gageure de mauvaise foi irritante ( 3 ), les chefs du gouverne-

(') Pomponne au Roi, 30 janvier 1670. — Hollande, t. 90.

( 2 ) Le Roi à Pomponne, 7 février 1 B70. — Hollande, t. 90. M. Mignet a donné la date du 17 par erreur. Louis XIV a mentionné ainsi cette négociation dans ses papiers de l'année 1670. « Propositions faites par M. de Witt touchant la mort du roi d'Espagne, et ma réponse sur la division du reste de la Flandre. » Œuvres, t, 2, p. 502.

( 3 ) M. Gœdeke (t. 1, p. 10) s'est contenté, pour définir la politique des Hollandais, sous la dictature républicaine de M. de Witt, de lui infliger

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ment hollandais n'avaient pas omis de se préparer simultanément à l'emploi de la force pour fermer au Roi l'accès de ces Pays-Bas, d'où ils tenaient tant à l'éloigner, afin de n'y pas rencontrer eux-mêmes un aussi puissant rival. Depuis le 27 octobre 1666, ils avaient conclu pour dix ans une quadruple alliance avec le Danemark, la maison de Brunswick-Lûnebourg et le Brandebourg. Cette ligue, il est vrai, était surtout dirigée contre l'Angleterre. Aussi, à mesure' qu'ils se sentaient davantage à la veille d'un conflit décisif avec la France, les États-Généraux essayaient-ils de s'assurer également l'appui de leurs anciens alliés contre cette nouvelle puissance. Durant l'hiver de 1670 à 1671, leur diplomatie se signala par une extrême activité dans toutes les Cours, grandes ou petites, de l'Allemagne du nord, Danemark comprisC). Ils ne craignirent même pas de solliciter la coopération de leur ennemi en titre, l'évêque de Munster, Christophe-Bernard von Galen. Leurs succès dans l'Empire furent d'ailleurs limités à de simples et vagues espérances, quoiqu'il eussent fait sonner très haut l'urgence de défendre l'intégrité du Cercle de Bourgogne. Leur ambassadeur van Beuningen réussit encore moins à Londres, pour une raison, la plus décisive du monde, que nous ne tarderons pas à connaître. Il n'y eut, en réalité, que van Beverningh, qui, envoyé à Madrid, fut assez habile ou assez heureux pour en rapporter une alliance. Le 17 décembre 1671,

l'épithète de Kraemergeistig. M. von Noorden, dans le t. 1 de son Europmsche Geschichte im 18^ Jahrhundert (p. 16-17), a été plus sévère, et en apprécie comme ils le méritent l'égoïsme imprévoyant et le caractère provoquant. Nous croyons aussi que l'étude impartiale des causes de la guerre de Hollande reste encore à faire. Ce ne sont pas seulement les protestants qui, en France, depuis deux siècles, ont pris hautement parti pour leurs coreligionnaires. Le mal vient surtout peut-être de ce que 1 école historique, née sous la Restauration, a cru devoir, dans l'intérêt de la monarchie de 1830, désavouer beaucoup plus que de raison celle de Louis XIV, afin sans doute de mieux marquer que sous le rè-me de la Charte les mêmes abus ne pourraient jamais se renouveler. Nous ne parlons pas de M. Bonnemaire et de ses disciples, dont l'apostolat spécial n a rien à voir avec l'histoire.

(') Mignet, t. 3. p. (325 et (333.

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il y fit signer en effet une déclaration emportant l'obligation pour les deux puissances de se secourir mutuellement en cas d'attaque de la France ('). Les menaces de Louis XIV et une occupation militaire avaient depuis longtemps mis le duc de Lorraine, qui avait voulu former un camp entre le Rhin, la Meuse et la Sarre, à l'abri des tentations et des entraînements téméraires H.

Des armements considérables avaient accompagné, sinon précédé, cette brigue cosmopolite des diplomates néerlandais. Dès 1GG8, on avait fait venir des cantons suisses un certain nombre de « gardes du corps, » dont l'effectif devait s'augmenter très vite, si besoin était, en puisant toujours dans le même réservoir de recrues ( 3 ), aussi profond que les lacs du pays. En octobre 1669, de Witt proposa de lever cinquante nouveaux régiments, d'augmenter de quarante soldats chaque compagnie de fantassins déjà prête, et de mettre quatre-vingt vaisseaux sur le pied de guerre 0). Les États-Généraux s'en tinrent, il est vrai, à de moindres dépenses, mais n'en renforcèrent pas moins leur armée de terre, dans les limites que fixaient leurs goûts fort louables d'économie. De plus, ils discutèrent, quelque temps plus tard, de véritables plans d'invasion en France, par mer, il est vrai. Au mois d'avril 1671, l'amiral Ruyter garantissait le succès d'une descente sur notre littoral, et conseillait d'occuper fortement l'île d'Oléron, d'où les escadres placées sous ses ordres pourraient interdire à nos navires de commerce l'entrée comme la sortie de la Loire, de la Charente et de la Gironde. Au début de l'année suivante, le premier magistrat de la province de Zélande revenait sur ces projets d'une offensive à prendre sur nos côtes, et ne proposait rien moins que d'incendier à l'aide de brûlots tous nos vaisseaux, à Brest aussi bien qu'à La Rochelle ( r> ).

(') Dumont, t. 7, 1" partie, p. 155.

( 2 ) Mignet, t. 3, p. 226 et 569. V. plus haut, p. 188.

( 3 ) Mignet, t. 3, p. 561-562.

(<) Lefèvre-Pontalis, t. 2, p. 195-196.

f 8 ) Lefèvre-Pontalis. t. 2, p. 217 et 268.

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Sur terre, les États-Généraux réservaient leurs régiments pour une opération plus pratique. Il s'agissait d'enlever la ville de Cologne à l'Électeur, avec la complicité de son administration municipale. Déjà même un colonel, nommé Bampfield et grand ami de de Witt, y avait introduit ses soldats, et il était question de doubler ce noyau de garnison, que l'Empire et l'Espagne auraient accru de leur côté, quand un nouveau bourgmestre prit le parti de renvoyer Bampfield avec sa troupe, en même temps que le frère du Pensionnaire, qui était venu par le Rhin à Cologne pour donner le dernier coup de main au complot ('). Les Hollandais se consolèrent de leur mieux de ce déboire, en dirigeant leurs convoitises sur la petite ville électorale de Neuss( 2 ), où des provisions avaient été emmagasinées pour la France ( 3 ).

Louis XIV, de son côté, avait pris de longue date et prenait encore, à l'instar des Hollandais, ses mesures pour l'attaque ou la défense. Il ne s'était pas laissé devancer par eux en fait de préparatifs politiques, les seuls dont nous ayons à nous occuper ici. Faire le vide autour de la Hollande, afin de la réduire plus aisément et de lui apprendre à vivre d'une manière un peu plus en rapport avec son importance dans ce monde, tel était, depuis 1668, le but essentiel de sa diplomatie. A la recherche d'associés disposés à l'aider dans cette exécution, pour laquelle M. de Witt lui avait admirablement préparé le terrain en Europe, il ne pouvait guère manquer de songer en premier lieu au roi d'Angleterre, à cet insouciant Charles II, qui, sous le même vocable que le roi, ou le roitelet, d'Espagne, mais par d'autres défauts, et dans un autre pays, compromettait à un degré presqu'égal le principe de l'autorité dynastique. Non

(!) Lefèvre-Pontalis, t. 2, p. 161-162. Cf. J. G. Droysen, De,- Staat des grosse» Kurfiirst, t. 3, p. 246.

( 2 ) On l'appelait aussi Nuys à cette époque. Elle est située sur l'Erft près du confluent de cette rivière avec le Rhin, un peu à l'ouest et très près de Dûsseldorf.

( 3 ) Lefèvre-Pontalis, t. 2, p. 265.

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seulement ce souverain était son proche parent, mais encore l'Angleterre, elle aussi, avait appris récemment à connaître l'orgueil hollandais, et une guerre maritime s'en était suivie. Le monarque anglais, en se prêtant aux desseins de la France contre les États-Généraux, se ménageait tout d'abord une excellente occasion de compléter sa vengeance, ou, plus exactement, de la prendre. Il y trouvait de plus un moyen détourné pour ruiner le crédit du parti républicain et préparer le rétablissement du stadhoudérat dans la personne de son jeune neveu, Guillaume d'Orange. Enfin, il lui était permis d'espérer que cette entreprise accroîtrait le territoire de la Grande-Bretagne de quelque utile annexe, continentale ou coloniale. Déjà, en 1631, l'Angleterre, dans un traité secret, s'était fait promettre la Zélande par l'Espagne elle-même ('). Mais, cette fois, ce n'était pas aux dépens des Provinces-Unies que le roi d'Angleterre rêvait d'agrandir ses États avec l'appui de Louis XIV. C'était tout uniment en sollicitant et en obtenant de lui, pour salaire de sa complicité, quelque riche lambeau de l'héritage espagnol, soit sur le littoral des Pays- Bas catholiques, soit surtout dans le Nouveau Monde. Aussi, dès le mois de décembre 1GG4, le Boi se vantait-il, en écrivant à d'Estrades, de la possibilité d'avoir, quand il le voudrait, carte blanche de Sa Majesté britannique, au moins sur toutes les provinces flamandes et wallonnes ( 2 ). D'autre part, Buvigny, envoyé à Londres par Louis XIV, y avait fait entrevoir, pendant l'automne de 1667, la perspective d'extensions coloniales qui ne pouvaient manquer d'y être fort goûtées. Le Boi avait formellement offert à Charles II " des assistances de vaisseaux et d'argent « suffisantes pour faire, « dans les Indes occidentales, des conquêtes si décisives

(') Grovestins, t. 1, p. 40.

( 2 j Le Roi à d'Estrades , 19 décembre 1664. Cité par Lefèvre-Pontalis, t. 1, p. 335.

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qu'il puisse même espérer de se rendre entièrement le maître de tout ce que les Espagnols y possèdent ('). »

La magnificence de ces libéralités éventuelles n'avait pas empêché l'Angleterre d'entrer dans la triple alliance. Mais lorsque, dans le courant d'août 1668, Golbert-Groissy se fut présenté à la Cour de Londres pour y dénouer les liens qui l'attachaient à la Hollande ainsi qu'à la Suède, et la ramener dans la sphère d'attraction de la France, on s'y rappela fort volontiers les agréables séductions étalées naguère par Ruvigny. Rien ne parut alors plus naturel aux Anglais que de se choisir pour eux-mêmes un ou plusieurs legs à leur convenance dans la succession de l'homonyme espagnol de leur souverain. Le 27 mars 1669, Golbert-Groissy reçut la visite de l'ancien envoyé d'Angleterre à Paris, sir John Trevor, qui venait d'être élevé aux fonctions de secrétaire d'Etat, et qui lui exposa, sans trop d'ambages, les convoitises de son gouvernement aux dépens de l'Espagne et à l'occasion de son démembrement.

« M. de Trevor me vint voir hier sous prétexte de me parler do l'affaire de Saint-Christophe; mais il me dit ensuite que la maladie du roi d'Espagne avait fort alarmé tout le monde, en faisant entendre même que les Hollandais les avaient recherchés pour se précautionner contre ce qu'il y avait à craindre du trop grand accroissement que recevrait la puissance de Votre Majesté en cas de mort dudit roi, mais que, jusqu'à présent, l'Angleterre n'était obligée qu'à la garantie du traité d'Aix-la-Chapelle, et que; quand quelque nouvel accident donnerait à Votre Majesté de nouveaux droits ou prétentions, il était à la liberté du roi son maître de prendre tel parti que bon lui semblerait. Il me fit même connaître que, quelque appréhension que l'on voulût donner aux Anglais de la puissance de Votre Majesté, il serait toujours d'avis de se prendre plutôt à ses justes desseins que de s'y opposer, lorsque l'Angleterre y trouverait ses avantages, ce qui se pourrait faire

(') Le Rui à Ruvigny, 8 octobre 1667. - Cité par Mignet, t. 2, p. 519.

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sans préjudice de ceux de France, que ce qui convenait aux uns ne convenait pas aux autres, que cependant, comme la santé du roi d'Espagne était si faible qu'elle no donnait pas lieu de croire qu'il pût vivre longtemps, il était à propos de prendre par avance des mesures pour ce que l'on aura à faire en cas que cet accident arrive, et que, quand jo voudrais parler clair là-dessus, on serait en disposition de m'entendre. Il me parla de suite des Indes occidentales, et, sans s'expliquer nettement que ce serait de ce côté-là qu'ils pourraient trouver leur satisfaction, il me laissa lieu d'en croire quelque chose.... Il me dit encoro qu'il fallait penser tout de bon à cette affaire, et que l'Angleterre voudrait tirer quelque chose de la décadence de la maison d'Autriche ('). »

Ainsi la France devait se le tenir pour dit et bien dit; elle n'aurait le concours des Anglais qu'à la condition expresse de se les associer en qualité de cohéritiers. Au surplus, le chef de la maison de Stuart, poussé surtout par son frère Jacques, avait alors bien d'autres soucis en tête. Avant de fixer sa politique extérieure, il songeait à affermir son pouvoir au-dedans de ses États en se convertissant au catholicisme, ce qui, pensait-il, lui permettrait de prendre plus facilement modèle sur Louis XIV pour mener ses sujets. C'était d'ailleurs sur les richesses de ce prince que le frère d'Henriette d'Orléans comptait pour apaiser la mauvaise humeur de quelques membres particulièrement hargneux de son Parlement, et, au besoin, pour se dispenser dans les premiers temps de la nécessité de quémander en vain des allocations financières. L'été de 1669 se passa donc sans qu'à Londres les velléités d'alliance française se manifestassent par quelque acte ou quelque écrit important. Bien au contraire, afin sans doute de donner le change en Europe, l'Angleterre accéda à l'espèce de renouvellement de la triple alliance qui fut signée le 7 mai 1669 à La Haye.

(') Golbert au Roi, 28 mars 1009. — Angleterre, t. 94, fol. 132. Cf. dans le fonds Espagne, Mémoires et documents, le Mémoire (tue contient le t. 202, fol. 218 et suiv.

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Pour plus de sûreté encore, les négociations entre la France et l'Angleterre passèrent par-dessus la tête de la diplomatie officielle. Le duc de Saint-Albans et « Madame » se trouvèrent substitués de fait à Colbert-Croissy. Nous ne voyons ce dernier rentrer sérieusement en scène que le 29 août, époque à laquelle il envoya à Paris un projet de traité qui était son œuvre, et dont l'article 1er porta it qu >n y aurait " union » entre les deux rois et » entre toutes les terres, domaines, villes, etc., qui sont sous la seigneurie ou protection de chacun des deux rois ou qui y pourraient être à l'avenir, soit par droit de succession, ou autrement CJ. -

Ce n'était pas ce que souhaitaient les Anglais. Aussi ne tardèrent-ils pas à trahir leur prétention à participer aux dépouilles de l'Espagne. Cette prétention se révèle en effet, non plus d'une manière générale, mais avec une précision tant soit peu éhontée, dans le projet de ligue et de fédération perpétuelle qui, le 18 décembre 1669, fut remis à Colbert-Croissy de la part de Charles II. Il y serait d'abord bien stipulé que, - s'il échéait au roi très chrétien de nouveaux titres et droits sur la monarchie d'Espagne, -, le roi de la Grande-Bretagne « l'assisterait de toutes ses forces, tant par terre que par mer, pour faciliter l'acquisition des dits droits, le tout aux frais de Sa Majesté très chrétienne. « Mais ce beau côté de la médaille avait un revers. Comme, en cas de guerre, « il serait incommode aux flottes de Sa Majesté britannique de tenir la mer sans avoir quelques ports et havres en propre, - elle demandait que, elle et ses successeurs, « ils eussent à jamais l'île de Minorque, comme aussi pour la plus grande commodité de ses forces de terre

et de mer, le port et la ville d'Ostende dans les Pays-Bas,

avec la contrée d'alentour qui serait jugée capable de payer assez de contributions pour faire subsister la garnison qu'on jugerait nécessaire d'y entretenir, » enfin que le roi très chrétien, « les dits droits sur la monarchie lui étant

(') Angleterre, t. 95. fol. 73.

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échus, « l'aidât « à se rendre maître des contrées et places en Amérique qui sont à présent sous l'obéissance des Espagnols, et de faire tout son possible pour obliger les peuples qui habitent ces pays et places d'Amérique de se soumettre à son gouvernement. » Prévoyant en outre l'hypothèse d'une guerre contre la Hollande, Charles II prétendait que Louis XIV y comprît la République de Hambourg, comme favorisant habituellement les Etats- Généraux, et que Louis XIV lui payât, en partie par anticipation, un subside annuel de 800 mille livres sterling, soit environ vingt millions de nos livres. En revanche, « de toute la conquête qui se ferait sur les Etats-Généraux, le roi de la Grande-Bretagne se contenterait des places qui s'ensuivent : savoir l'île de Walcheren(') et l'Écluse, avec l'île de Gadsand( 2 ). n En ajoutant Flessingue pour le prince d'Orange ( 3 ), il ne serait plus question de rien( 4 ).

Le pire défaut de ces exigences n'était pas leur étendue exorbitante. Elles ne pouvaient se concilier avec le traité de Vienne, car elles entamaient singulièrement la part réservée à l'Empereur, laquelle comprenait, non-seulement Minorque, mais encore toutes les possessions de l'Espagne en Amérique. Louis XIV dut donc s'appliquer à faire rentrer au plus vite la politique anglaise dans le domaine du possible, et à replonger l'ambition du prince qui la dirigeait dans le vague, ou le vide, des futurs contingents. Il préférait de beaucoup rétribuer largement et immédiatement ses services extérieurs en monnaie courante, plutôt que de lui laisser porter atteinte à l'œuvre de Grémonville, et ce fut dans ce sens qu'il dirigea son action. Colbert-Croissy s'était au reste déjà chargé de faire entendre au fds de Charles I"

(') Grande île dans le delta de l'Escaut et qui en rend maître.

( 2 ) Ou Kadsand, à 4 kilomètres au nord de l'Écluse.

( 3 ) V. Mignet, t. 3, p. 124.

{*) Colbert-Croissy au Roi, 18 décembre 1069. - Angleterre, t. fol. 235.

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qu'il n'avait pas même le moindre prétexte à alléguer pour se porter héritier d'une parcelle quelconque de la monarchie espagnole, et, néanmoins, « par la seule raison des frais qu'il serait peut-être obligé de faire, « il « en demandait une portion plus grande, plus importante et plus riche que celle qui resterait pour chacun des deux héritiers légitimes. Charles en effet tomba d'accord qu'en cette matière c'était à son allié futur de « proposer (»). >, Louis XIV fit remarquer alors que le roi d'Espagne, <• ayant déjà passé tous les plus grands périls de l'enfance, » sa mort ne pouvait pas être escomptée au moyen de stipulations précises, et qu'il suffirait de s'en tenir pour le présent à une promesse générale du roi d'Angleterre de joindre ses forces aux siennes pour l'aider à se mettre en possession de ce qui lui appartiendrait à la mort de l'autre Charles II, quitte à convenir alors des conditions de son concours (*).' Au moyen de cette tactique dilatoire, le roi de France, à coup sûr, cherchait beaucoup plus à demeurer fidèle à l'Empereur qu'à ne pas décevoir l'Angleterre, et surtout il dépassait en fermeté, sinon en loyauté, la Cour de Vienne, au nom de laquelle le baron de Lisola sollicitait avec tant d'ardeur l'admission de l'Autriche dans l'alliance anglosuédo-batave.

Le but que Louis XIV visait à Londres fut atteint. Dans le courant de mars 1670, le comte d'Arlington pria Colbert- Croissy de rédiger lui-même un projet au goût de son maître ( 3 ). Le quatrième article de celui qu'en effet Colbert

(') Colbert-Croissy au Roi, 29 janvier 1670. - Angleterre, t. 97, fol. 50.

(*) Le Roi à Colbert, 16 février 1670. Cité par Mignet, t. 3, p. 147-150.

( 3 ) « Les dépêches de Votre Majesté du 19 e de ce mois ne m'ont été

rendues que jeudi dernier 27e, e t, le même jour, j'ai parlé à milord

Arlington et ensuite au roi d'Angleterre, en présence de ce ministre, de ce qu'elles contiennent. Sa Majesté britannique, après avoir lu la lettre que Madame lui a écrite, me dit qu'encore que Votre Majesté ne lui accordât pas tout ce qu'il a demandé, néanmoins elle en avait usé si généreusement qu'elle l'obligeait de s'en contenter, et qu'ainsi il n'y aurait plus de difficulté à la conclusion du traité. Il ordonna même à

LA (iUERRE DE HOLLANDE.

présenta dès le lendemain « contenait une reconnaissance du droit de Louis XIV à la succession d'Espagne, et s'exprimait d'une manière générale sur ce que feraient et obtiendraient les deux alliés en cas d'ouverture de la succession (').» Néanmoins, les commissaires anglais, tout en s'attachant aux détails qui concernaient les armements, ne voulurent point laisser insérer les mots ■• ouverture à la succession d'Espagne. * Par contre, ils n'insistèrent pas au sujet •> des avantages que le roi de la Grande-Bretagne pourrait raisonnablement désirer ( 2 ). » Ils se bornèrent à consacrer le principe d'une indemnité à déterminer en temps et lieu. Dans l'acte définitif et secret, qui fut signé le 1« juin 1G70 à Douvres, grâce aux bons offices et à l'influence fraternelle de la duchesse d'Orléans, on put donc lire, à l'article 4, un passage rédigé de façon à laisser simplement à l'Angleterre, à défaut d'une porte, du moins une fenêtre ouverte sur la succession d'Espagne.

« Il est aussi convenu et accordé que, s'il échéait ci-après au Roi très chrétien de nouveaux titres et droits sur la monarchie d'Espagne, que ledit seigneur roi de la Grande-Bretagne assistera Sa Majesté très chrétionne de toutes ses forces, tant par mer que par terre, pour lui faciliter l'acquisition des dits droits; le tout, suivant les conditions particulières dont les dits seigneurs rois se réserveront de convenir, tant pour la jonction de leurs forces, après que le cas de l'échéance desdits titres et droits sera arrivé, que poulies avantages que ledit seigneur roi de la Grande-Bretagne pourra raisonnablement désirer; et les dits seigneurs rois s'obligent réci-

milord Arlington (après que je lui eus représenté que le temps pressait) de travailler de concert avec moi à mettre le traité par écrit, et, comme ce ministre est toujours occupé aux affaires du Parlement et que d'ailleurs les plus importantes ne s'achèvent pas ordinairement dans cette Cour-ci avec beaucoup de diligence, j'ai cru devoir à sa prière me charger de dresser les principaux articles, afin de lui éviter cette peine. » Colbert-Groissy au Roi, 31 mars 1670. — Angleterre, t. 97, fol. 146.

(') Colbert-Croissy au Roi, 31 mars 1070. — Angleterre, t. 07. fol. 146.

( 2 ) Colbert-Groissy au Roi, 24 avril 1670. — Angleterre, t. 97, fol. 196.

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proquement dès à présent de ne faire aucun traité de part ni d'autre pour raison des dits nouveaux droits et titres, avec aucun prince ou potentat, quel que ce puisse être, que de concert et du consentement de l'un et de l'autre ('). »

Ce beau succès diplomatique obtenu en Angleterre mettait Louis XIV dans un certain embarras vis-à-vis de l'Empereur, beaucoup moins à cause d'un trouble qu'il n'apportait pas réellement aux prévisions du partage que parce qu'un silence absolu dans un pareil cas pouvait être envisagé comme un manque de confiance. Par une dépêche du 17 juin, le Roi, prenant prétexte d'une nouvelle crise du petit Charles II, ordonna à Grémonville de sonder adroitement la Cour de Vienne pour savoir quel prix elle attacherait à un pacte qui enlèverait l'Angleterre à la tutelle des Hollandais. Louis XIV, on le voit, manœuvrait ici avec une irréprochable correction, et aussi avec une étonnante dextérité, entre les deux traités secrets qu'il avait conclus. Tout en assurant à l'Autriche, à son insu même, l'appui en certains cas de la Grande-Bretagne pour des projets identiques, il avait eu soin de réserver dans toute leur intégrité les droits présents et futurs de l'allié qu'il s'était choisi en 1668. Il était convaincu que <• l'Empereur et lui ne pouvaient rien faire de plus utile que d'engager l'Angleterre dans leur intérêt commun. -> Mais, si on en jugeait autrement à Vienne, " il s'en tiendrait précisément à leur traité et n'y demanderait aucune innovation. - Dans l'hypothèse contraire, il se déclarait tout prêt à céder aux Anglais " des postes de l'importance d'Ostende et de Blankenberghe, ce qui pourrait avec le temps produire de grandes divisions. » Seulement, il espérait que, de son côté, l'Empereur voudrait bien relâcher quelque chose de son partage à la convenance de la nation anglaise ( 2 ). En raison de circonstances fortuites,

(') Mignet, t. 3, p. 191.

( 2 ) Le Roi à Grémonville, 17 juin 1670. — Vienne, t. 37, fol. 100-105.

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ce fut seulement au mois d'août que Grémonville put communiquer à son maître la décision de la Cour d'Autriche. L'Empereur, que Grémonville avait réussi à voir, s'était borné à le renvoyer purement et simplement à Lobkowitz, après lui avoir dit d'une façon banale qu'il « se sentait obligé » à Sa Majesté très chrétienne de la communication. Sur une sollicitation plus pressante du chevalier, Léopold daigna ajouter " qu'il y avait bien à considérer à tout cela. » La remarque était de mauvais augure. Effectivement, la résolution que Lobkowitz ne tarda pas à lui transmettre à titre officiel se trouva tout à fait négative, presque offensante. Sa Majesté impériale ne pouvait approuver qu'il fût donné suite à « un pareil scandale » et qu'on « causât un tel préjudice à l'Impératrice, son auguste épouse, en cédant la possession des Indes, supérieure de beaucoup à ce que l'Angleterre recevrait de la France dans les Pays-Bas. » D'ailleurs, d'après les dernières nouvelles, le roi d'Espagne jouissait en ce moment « d'une bonne santé, avec espoir de longue vie('). •• Après ce déclinatoire, Louis XIV n'insista plus ( 2 ).

Il n'était donc pas possible de modifier le traité de Douvres de façon à ce que le roi d'Angleterre entrât comme troisième contractant dans le traité de Vienne, et aussi un peu dans la succession d'Espagne, en qualité de légataire particulier. Sans doute, les prétentions que le gouvernement britannique avait affichées enlevaient beaucoup moins de territoires à la France qu'à l'Empereur. Mais les choses ont leur importance relative, et tout ne se mesure pas en toises ou en lieues carrées. Le sacrifice eût été énorme pour Louis XIV, s'il avait dû livrer en Flandre aux Anglais une tête de pont, ou plutôt, un camp retranché servant de port pour débarquer librement des troupes à deux pas de sa frontière. Il aurait eu sur le littoral belge des voisins infiniment plus incommodes et plus dangereux que les villes

(') Grémonville au Roi, 12 août 1670. — Vienne, t. 37, fol. 274-297. ( 8 ) Le Roi à Grémonville, 31 août 1070. — Vienne, t. 37, fol, 312-345.

flamandes ou les vice-rois espagnols. Au surplus, le dernier mot de l'Angleterre n'avait pas été dit, et il n'était point impossible qu'une autre combinaison pût la satisfaire en temps opportun. En tout cas, le traité de Vienne, par respect pour les préjugés de l'Empereur, ne reçut aucun développement, encore moins une atteinte quelconque ('), dans les deux contrats d'alliance, l'un, secret, l'autre, public, qui, à Whitehall, le 21 décembre 1G70 et le 12 février 1672 ( 2 ), confirmèrent celui de Douvres. L'Angleterre se borna à sortir de la triple alliance, en se retournant contre les Hollandais et prit vis-à-vis de l'Espagne, en vertu de son marché plus qu'aléatoire avec Louis XIV, la position du chasseur qui guette à l'affût les complaisances du hasard ou les cadeaux obligés d'autrui.

Elle ne fut pas la seule à abandonner M. de Witt et sa cause. La Suède, à son tour, sous la pression de la France, rompit avec lui, mais peu à peu, et sans faire une volteface aussi cavalière. Après la paix d'Aix-la-Chapelle, au commencement de 1669, M. Rousseau ( 3 ) avait été envoyé à Stockholm pour y ramener la nation suédoise dans l'orbite de notre politique, où son étoile avait jadis brillé d'un si vif éclat. Dans les instructions que Lionne avait rédigées pour sa gouverne, il était prescrit à Rousseau de se

( ) M. Onno Klopp, qui n'a pas perdu cette belle occasion de mettre une fois de plus en lumière la perfidie de Louis XIV, se trompe notoirement quand il écrit (t. 1, p. 264) : « In dem Theîlungzvertmge rvar gesagt, dasz jede andere Vebereinkunft, welche einer der beiden Contra, henten ohne Vorwissen des anderen iiber dus spanische Erbe abschliessen lourde mit emer dritten Macht, nichtig sein solle. » Il n'y a rien de cela dans l'article 8. La nullité ne s'applique pas aux traités conclus sans la participation morale ou matérielle de l'autre partie, mais, ce qui est fort différent, « a tout traité ou accord allant directement ou indirectement » contre celui qu'on venait de conclure.

«h? ™ r ^i Vel ' a k t6Xte de CeS deUX traités dans Mi S net > t. 3, p. 256-

«Probablement Rousseau de Chamoys, qui alla plus tard à Dresde, puis a Ratisbonne.

LA GUERRE DE HOLLANDE. 227

placer sur le même terrain que M. de Pomponne en 1GGG (') et d'essayer d'en tirer une alliance franco-suédoise. De part et d'autre, on travaillerait auprès de la Diète de Ratisbonne pour faire éliminer du saint-empire le Cercle de Bourgogne en même temps que Brème et ses dépendances. De plus, la Suède compléterait la garantie du traité d'Aix-la-Chapelle " en s'engageant encore particulièrement de se joindre à Sa Majesté, si elle était troublée dans la possession de ce qui lui appartenait aujourd'hui aux Pays-Bas ou dans la poursuite des droits qui lui pourraient échoir à l'avenir -, ce qui était fort ample et embrassait virtuellement la succession espagnole. En revanche, la France offrait 700 mille écus à la Suède, payables par fractions en quatre années ( 8 ).

La négociation n'eut pas de suites pour le moment, parce qu'on estimait à Stockholm •• qu'il fallait prendre avec la maison d'Autriche contre la France les mêmes engagements que l'on avait pris autrefois avec la France contre la maison d'Autriche -. La vraie raison était que le gouvernement suédois recevait de la triple alliance plus de subsides que ne lui en laissait entrevoir Louis XIV, et il aurait perdu pécuniairement à changer d'amitié. Le chancelier Magnus de la Gardie, quoique Français d'origine, se contenta d'expliquer à Rousseau qu'il avait parlé à son maître des ouvertures du Roi, mais il ajouta " qu'elles étaient venues un peu tard et qu'il était difficile d'arracher un arbre qui avait déjà pris de si fortes racines ( 3 ). « En manière de consolation, il exhiba le projet de traité envoyé de La Haye et s'évertua à persuader Rousseau que, la garantie étant générale et les mesures prises seulement contre l'agresseur, « il semblait que la France y trouvât les mêmes

(') Sur les rapports de la Suède avec la France, antérieurement à l'arrivée de M. Rousseau, on lira avec intérêt le tome 1 des Mémoires de son prédécesseur, M. de Pomponne, qui résida à Stockholm de 16(30 à 1663. Ces Mémoires ont été publiés en 1868 par M. J. Mavidal.

( 2 ) Lionne à Rousseau, 11 janvier 1660. — Suède, t. 37, fol. 18.

( 3 ) Rousseau à Lionne, 2:3 février 1661). - Suède, t. 37, fol. 48.

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avantages. » A la vérité, et cette circonstance pouvait servir admirablement l'entreprise de Rousseau, l'Espagne était toujours fort mauvaise payeuse, et son insolvabilité chronique compromettait sans cesse la cordialité de ses relations avec les Suédois. Mais les États-Généraux étaient là. Ils avaient déjà décidé l'Espagne à prendre à sa solde les troupes auxiliaires que Charles XI avait mises à leur disposition en avril 16680). M. de Witt arrangea encore les choses. Il réussit à arracher à la Cour de Madrid l'engagement d'acquitter réellement les 480 mille écus auxquels s'élevait le prix de cette location de troupes. L'acte de garantie de la paix d'Aix-la-Chapelle ne fut signé que sous la condition expresse de ce versement, jusque-là négligé. Le 1" mars 1670, un à-compte de 200 mille écus fut en effet payé, et les ratifications du traité du 7 mai 1669 furent alors échangées. Mais les Espagnols, soit épuisement réel de leurs ressources, soit mauvaise volonté, ne parurent plus bientôt disposés à continuer leurs à-comptes, si bien qu'en avril 1671 le chancelier de la Gardie avoua à Rousseau les désillusions de sa Cour. Le Roi venait de « déclarer » le marquis de Dangeau pour aller de sa part résider en Suède. Le Chancelier insinua que, si l'on renvoyait Pomponne à sa place, il pourrait s'entendre plus facilement avec un diplomate de cette valeur et de longue date au courant des affaires suédoises.

M. de Pomponne prit bientôt en effet le chemin de Stockholm, muni d'instructions qui avaient été rédigées à Tournai le 8 juin 1671. Toutefois, il n'arriva en Suède que le 8 août et il en fut presque aussitôt rappelé pour recueillir la succession de Lionne, mort le 1er septembre. Il avait eu cependant le temps nécessaire pour sonder et préparer les voies à son successeur M. Courtin, qui trouva le Sénat suédois tout disposé en principe à conclure une alliance française. Il ne s'agissait plus pour la France que d'y mettre

(') Mignet, t. 3, p. 281.

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le prix. Grâce à l'habileté de Courtin, elle sortit enfin victorieuse d'un feu d'ardentes enchères où l'or problématique de l'Espagne était venu en vain se fondre avec les résidus d'argent de l'Empereur. Moyennant une subvention annuelle de 600 mille écus, la Suède, le 14 avril 1672, promit de ne pas intervenir en faveur de la Hollande, et de prendre même les armes contre les princes allemands qui seraient tentés de se porter à son secours ('). De la triple alliance, il ne restait donc plus rien, si ce n'est le traité d'Aix-la-Chapelle. Toutefois, dans ce nouveau pacte, il n'était fait mention d'aucune dépouille hollandaise ou espagnole à attribuer à l'un quelconque des belligérants. .

Il y eut aussi des Cours de moindre importance où Louis XIV, qui, tout en cherchant des ennemis aux Hollandais, ne perdait pas de vue la question d'Espagne, travailla de même, avec plus ou moins de succès, à préparer sa mise en possession des dix provinces catholiques, pour tout le moins. Tel fut le cas de l'Électeur de Bavière, Ferdinand-Marie, dont les ministres, Hermann de Fûrstenberg, un des frères du comte Guillaume, et Caspar Schmidt, signèrent le 17 février 1670 avec Robert de Grave], notre envoyé à Ratisbonne, deux traités, dont le second était " secret et séparé -, mais qui tous deux aboutissaient aux liaisons les plus étroites. Nonseulement, en cas de mort de Léopold, les contractants devaient agir de concert pour que le roi de France fût élu Empereur, et l'Électeur, roi des Romainst 2 ), non seulement le mariage du Dauphin avec la princesse électorale de Bavière y était convenu en principe, non seulement Louis XIV s'obligeait à verser chaque année entre les mains de son allié 500 mille florins d'Allemagne, mais encore le problème de l'héritage espagnol s'y trouvait résolu d'une façon fort ingénieuse, et conformément au

(') V. le texte dans Mignet, t. 2, p. 365-374.

( 2 ) On ajoutait, il est vrai : Niai rationdbUiter et quasi pro eerto videant omnem utriusque operam inutilem fore, ce qui semblait infiniment probable.

partage de 1663. L'Électeur déclarait en effet adhérer à toute transaction éventuelle et amicale qui pourrait intervenir a cet égard entre la France et l'Empereur. Dans le cas où l'Empereur désirerait la garantie de la Bavière, la France ferait accorder à cette dernière par Sa Majesté impériale certains territoires à sa convenance. Enfin, car Louis XIV avait pris à Munich toutes ses précautions, si la guerre éclatait entre les deux compétiteurs à cause de la succession vacante, l'Électeur Ferdinand-Marie ne se bornerait pas à employer ses offices auprès de la Diète afin de l'empêcher d'épouser la cause de Léopold, il interdirait, fût-ce à main armée, moyennant un supplément de subsides, le passage des Impériaux à travers les possessions bavaroises (').

(•) Voici les articles essentiels de ce traité du 17 février 1670, qui n'est pas signalé dans le Répertoire, si utile d'ailleurs, de M. Tétot.

« 1» Quod attinet ad mortem Régis Hispaniœ, Christianissima sua Majestas, mota ex zeio conservandœ quietis publicœ inter chrislianos principes, et in signum verœ et sincerœ confidentiee ergà serenissimum Electorem Barariœ, consentit ut Serenitas sua Electoralis vel sola vel conjutictïm cum aliis principibus Imperii, quos Région suce Majestati non ingratos fore jiulicacerit, se efficacité,- interponere posait, ad amicabdem compositionem aut eventuakm etiam transactionem, antè morte», Régis catholici, cum Imperatore, si et Me ad hoc manus det, et consentiat, talibus conditionibus, de quibus sua Majestas Christianissima et Electoralis Serenitas ulleriùs conveniant, ineundam.

2" Si Imperator ad unam vel altérant ainicabilem viam compositions adim/tendam parafas sit et desideret ut Serenitas sua Electoralis cum regiâ snà Majestate Christianissima garantiam dictorum tractatiium preestet, Regia sua Majestas Cœsarem efficacité,- obligabit ut Serenitati suœ Electoral! in cousideratioue hujus garanties cliqua,,, terrain aut promnciam Vietnam et commode sibi sitam cedat.

3" Si autem Serenitatis suce Electoralis et aliorum principum Christianorum interpositio effectum, que,,, indubitati sperant, non sortiatur, obhgat se Serenissimus Elector Barariœ non solùm ad cooperandum pro mnbus ne Imperium partes Imperatoris suscipiat, sed etiam spondet se copiis Imperatoris per suas ditiones et procincias nullum transitum concessurum, et, si Imperator contra Serenissimi Electoris voluntaletn copias suas traducere vcllet, fortiter se oppositurum. Ad quem finem siibiniiiistrabit R,.c Christiaiiissimus pro conscriptione et armaturâ trium milliam equitum et sex millium peditum summum centum et octoginla tmllium Imperialiuin seu thalerorum, et pro illorum stipendiis et annuâ sustentatione quadraginta millia floreiiorum germanicoriim, continuabitque in singulos annos tamdtû dénec inter sacrum Cœsaream et Regiam suam Majestatem pax concludatur. » — Bavière, t. 4.

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Les choses ne restèrent pas en si beau chemin. Désireux de s'assurer de plus en plus un aussi précieux collaborateur, le 28 novembre suivant, dans un acte complémentaire qualifié de declaratio ulterior, Louis XIV s'engagea envers l'Électeur à le gratifier d'un nouveau surcroît de largesses pécuniaires pour l'aider à entreprendre au profit des Wittelsbach la conquête de la Bohême, dans l'hypothèse où Léopold viendrait à décéder sans laisser d'enfants mâles ('). Trois ans même plus tard (qu'on nous permette d'anticiper un peu ici sur l'ensemble des événements), le 14 janvier 1673, le duc de Vitry réussit à transformer la neutralité bienveillante, achetée et promise déjà, en une véritable alliance « pour s'opposer aux inexécutions de la paix de Westphalie( 2 ). •• Le 29 juillet suivant, de nouveaux pouvoirs furent expédiés au duc de Vitry afin de lui permettre de faire faire à la Bavière quelques pas de plus en avant. Néanmoins, à la fin d'août, ce projet n'avait pas encore abouti, parce que l'Électeur désirait être protégé par une armée royale en Alsace, tandis que Louis XIV entendait faire couvrir les États bavarois tout simplement par celle que Turenne dirigeait outre-Bhin. Ferdinand-Marie fut aussi intimidé à ce moment par le comte de Kœniggseck qui vint lui apporter une lettre de Sa Majesté impériale ( 3 ). Malgré ce léger échec, la Bavière devint à cette époque le plus sûr appui en Allemagne de Louis XIV se préparant à faire valoir les droits de Marie- Thérèse sur la succession de son frère.

Le résultat le plus considérable, après l'entraînement de la Bavière, fut obtenu à Berlin, de fort bonne heure, mais pour n'aboutir qu'à une déception. Le 31 (i>l) décembre 1669, à Cologne sur la Sprée, Bautru de Vaubrun conclut en effet avec Schwerin et Friedricb von Iena un traité valable pour dix ans (articles- 14 et 15). Durant ce long espace de temps,

(') Bavière, t. 4, fol. 298-299.

( 2 ) Bavière, t. 8, (non folioté).

( 3 ) Bavière, t. 8. V. à la date du 29 juillet 1G73.

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ce traité,, il est vrai, avait bien des chances, à un moment donné, de ne pouvoir se concilier que fort malaisément avec ceux que le Brandebourg, le 16 février et le 27 octobre 1666, avait conclus, pour un égal délai, avec les États-Généraux. Le nouveau pacte, en même temps qu'il associait à à la politique de Louis XIV celle de son « très humble et obéissant serviteur, « l'Électeur de Brandebourg, Frédéric- Guillaume, dit le " Grand-Électeur, » attribuait à la France, du consentement de ce prince, les provinces belges appartenant à l'Espagne, après la mort de son roi actuel, voire plus tôt, à supposer qu'il y eût cession amiable. Frédéric-Guillaume, si la guerre éclatait, mettrait même à la disposition du roi très chrétien six mille fantassins et quatre mille cavaliers ('). Il devait en outre s'efforcer de reconstituer la ligue du Rhin avec la maison de Brunswick et le landgrave de Hesse-Cassel (article 1er séparé). Pour prix de ses services, il recevrait la Gueldre espagnole, avec Ruremonde et Venlo (article 11) ( 2 ).

Du reste, cette convention, disons-le par avance, n'eut aucune des conséquences qu'en espérait Louis XIV. L'Électeur avait au fond du cœur un vieux levain de courroux contre la France, dont la politique en Pologne avait

(') Art. 5. « Serenissimus Elector prœtereà hoc ipso in se recipit, ut, si Deo videatur regem Hispaniœ è vitâ evocare, et Regia Majestas Gallice jus suum, quod in provincias Belgicas, Régis Hispaniœ hodi'e subjectas, habet, contra omnes qui id ipsum eidem vi intervertere intendant, armatâ manu defendere necesse habeat, Serenitas sua Electoralis (qub magis majores motus etpericula, quœ aliis proximè adjacentibus, et suis inprimis quoque provinciis eo casu imminent, sistantur et avertantur) pollicetur suœ Regiœ Majestati auxiliari exercitu decem millibus militum, quatuor equitum et sex millibus peditum constante, intrà spacium trium mensium à tempore factœ réquisition is computandorum et adimpletis quœ circà hoc caput sequuntur regiis promissis, ad futurum. » — Brandebourg, t. 7. Le traité a déjà été publié dans le recueil de von Mœrner, Kurbrandenburgs Staatsrertrwge, Berlin, 1867.

( 2 ) M. Mignet (t. 3. p. 286) dit, en rapprochant ce traité du précédent, conclu avec la Bavière, qu'il était « à peu près semblable.» Il existait, ce nous semble, une assez notable différence, puisqu'à Berlin il n'avait pas été question de l'ensemble de la succession espagnole. Cf. J. G. Drovsen t. 3, p. 77-78. 3 '

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contre-carré ou gêné ses propres desseins au moment de la dernière élection 0). Aussi, dès que le Roi eut mis la main, à titre provisoire, et pour les nécessités stratégiques de sa campagne, sur les places des bords du Rhin où les Hollandais avaient installé des garnisons, quoiqu'elles dépendissent uniquement du duché de Glèves, il vit tout aussitôt son « cousin » de la Sprée, subitement épouvanté pour la restitution de ses places, se dérober à ses engagements. Déjà, en mai 1671, M. Verjus, comte de Grécy, avait essayé en vain de le rassurer, avant toute agression, sur les véritables desseins de son maître, qui ne voulait qu'infliger une leçon au Pensionnaire et déloger ses mercenaires des villes du Rhin, indûment occupées par eux. Le marquis de Saint-Géran ne fut pas plus heureux en janvier 1672 ( 2 ), quoiqu'il fût arrivé deux jours seulement après le fondé de pouvoirs hollandais, Amerongen ( 3 ), et qu'il apportât de la part de Louis XIV des assurances qui valaient mieux que de banales consolations ( 4 ). Ce n'en fut pas moins avec Amerongen que l'Électeur préféra négocier, en faisant accroire k Saint-Géran qu'il ne s'agissait entre lui et les Hollandais que de l'exécution de la quadruple alliance de 1666. Les Etats-Généraux promettaient de payer la moitié des frais pour les armements à faire. Ils finirent même par autoriser Amerongen à annoncer qu'ils laisseraient entrer dans Orsoy les premières troupes brandebourgeoises qui se présenteraient pour les seconder, et qu'on s'entendrait

(') Droysen, t. 3, p. 160-177 et 199.

( 2 ) Il avait reçu ses instructions dès le 30 novembre 1671. — Brandebourg, t. 8, fol. 6-8.

( 3 ) Droysen, t. 3, p. 250-256.

( 4 ) «Il fut chargé de lui (l'Electeur) communiquer la pensée du Roi et de l'inviter, ou à se joindre à Sa Majesté, ou à demeurer neutre. En cas qu'il embrassât l'un ou l'autre de ces partis. Sa Majesté promettait de lui remettre entre les mains les places que les Hollandais occupaient dans ses Etats, de le dédommager <]<■< passages que ses armées prendraient dans son pays, et de faire observer une si exacte discipline à ses troupes que ses sujets n'en souffriraient point d'incommodité. » — Pomponne, t. 2, p. 282.

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relativement aux autres villes, dès qu'elles pourraient se passer de garnison. Moyennant six cent mille florins payables à Hambourg, le Grand-Électeur, le G mai, se mit officiellement, quoique sous le voile du plus grand secret, à la solde des États-Généraux.

Saint-Géran, qui avait quitté Berlin le 10 avril, revint à Paris sans y rien rapporter de plus que des promesses en l'air de vague neutralité. La Vauguyon, pendant les mois d'août et de septembre suivants ('), ne devait pas réussir évidemment à ramener Frédéric-Guillaume dans la clientèle politique de la France, en lui portant une sorte d'ultimatum. Louis XIV avait beau lui prodiguer de nouveau les plus belles et les plus sûres garanties pour l'avenir. En touchant à ses places du duché de Glèves, il avait touché à l'arche sainte. Il avait beau également renoncer à s'agrandir aux dépens des Espagnols. Depuis que les inondations l'arrêtaient à Utrecht, il avait cessé d'être le plus fort, et il n'était pas de tradition pour les Hohenzollern de se tourner vers un autre que vers le plus fort. L'Électeur, qui, l'année précédente, avait refusé catégoriquement son concours à l'Empereur et à l'Empire, se mit à organiser une ligue destinée à sauver les États- Généraux, et surtout, à ce qu'il estimait, sans beaucoup de perspicacité, ses propres places du Rhin. Il est vrai que, le 6 juin 1673, il abandonnait tout à coup ses confédérés ébahis, pour bourrer h Vossem ses poches d'or français.

M. Verjus fut plus heureux durant l'été de 1671 avec quatre autres princes de l'Allemagne du nord. Le 10 juillet, à Hildesheim, il traita avec le duc de Hanovre, Jean-Frédéric ( 2 ); le lendemain, 11, dans la même ville, avec l'Électeur de Cologne, Maximilien-Henri, par l'intermédiaire de

Brandebourg, t. 8, fol.

(') Ses instructions sont du 7 juin 1672.

( 2 ) Brunswick, t. 2. Ce traité avec Jean-Frédéric fut confirmé et développé le 20 décembre 1672. V. la lettre du Roi du 6 janvier 1673 dans le même tome.

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Guillaume de Fûrstenberg (') ; le 28 du même mois, à Bielefeld, avec l'évêque de Munster, Christophe-Bernard von Galen( 2 ); enfin, le 23 octobre, à Cologne, avec l'évêque d'Osnabrûck, Ernest-Auguste ( 3 ), de la maison de Brunswick- Zell. Néanmoins, Verjus n'avait pas réussi à détacher de la Hollande tous les princes de Brunswick-Lûnebourg. De plus, il n'avait obtenu que la promesse d'une simple neutralité (*), sous la réserve à peu près générale des devoirs fédéraux à remplir ( 5 ), ce qui menaçait de rendre tout le reste comme non-avenu. Enfin, c'était à des conditions absolument ruineuses que Louis XIV avait dû acheter le droit de faire exclusivement mouvoir ses troupes dans cette zone comprise entre le Rhin et le Weser, qui formait comme une ceinture à la Hollande, et qu'il fallait à tout prix interdire à ses amis de la dernière heure. L'évêque de Munster, par exemple, en cas de guerre, devait recevoir jusqu'à dix-huit

(') Cologne, t. 7. Le traité public se trouve fol. 139-141, et le traité secret, fol. 142-143.

( 2 ) Mûrister, t. 2. Dans une récente publication (Furstbisehof Christqph-Bernard von Galen, par A. HQsing, Munster, 1S87), on trouve (p. 285-288) une pièce bien curieuse. Ce sont les cas de conscience posés par l'évêque, en 1G72, à son confesseur, le P. Kœrler, pour savoir s'il pourra légitimement participer à la guerre de Hollande. Le P. Kœrler n'a mis aucune annotation en marge du principal grief de Bernard de Galen : Constare principi, Huilant/os in consilio Status dttdùm conduisisse, qttbd nulla provincia, pro securitate Belgie (sic) uniti, sit illis œquè necessaria quàm Diœcesis Monasteriensis, proindeque boitant occasionèm illam subjugendi non esse negligendam. Undi evidenter sequitur, Dioeeesim istani versari in continue) et gravissimo periculo, tant religionis quàm région is perdendœ, et apud Hollandos semper esse liane malam voluntatem, modo adsit occasio.

( 3 ) Brunswick, t. 2. Ce prince luthérien était marié à la sœur de l'Electeur palatin et avait de nombreux enfants. Son frère, Jean- Frédéric, duc de Hanovre, avait épousé une Française, du Poitou, M lle d'Olbreuse. V. Pomponne, t. 2, p. 335-341.

( 4 ) M. Mignet (t. 3, p. 271) va, selon nous, un peu loin, en regardant ces conventions comme des « traités déguisés de coopération. »

(-"') On lisait dans le traité de Cologne: a Et finalement que ledit seigneur Electeur se pourra réserver la fidélité qu'il doit à l'Empereur et à l'Empire sur les choses qui pourraient être conclues et arrêtées par les Etats de l'Empire dans les formes ordinaires et accoutumées. »

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mille thalers impériaux par mois (article 16), avec promesse de secours direct par les armées royales (article 10) et restitution d'un certain nombre de châteaux et de terres (article 13), lorsque la paix se signerait (>). L'Électeur de Cologne devait récupérer pareillement Rheinberg à pareille époque. Néanmoins, Louis XIV n'avait stipulé pour luimême aucun agrandissement aux dépens des Pays-Bas ou du reste de l'Espagne.

Dans un certain nombre encore de petits ou de moyens Etats, la diplomatie française, sans rencontrer un concours très net, dont elle n'avait plus besoin d'ailleurs, ne se heurta à peu près nulle part, il s'en faut, à de vives sympathies pour les Hollandais. L'Électeur de Trêves, Charles-Philippe von Leyen, avait répondu d'une manière fort satisfaisante, en août 1672, lorsque Dangeau était venu le prier de ne pas livrer passage, notamment à Coblence, aux ennemis de son maître ( 2 ). Mgr de Schœnborn avait, pendant cette même année, envoyé son neveu porter à Versailles l'assurance de ses meilleures dispositions ( 3 ). Leur collègue de Saxe était trop loin pour qu'on se préoccupât beaucoup de lui. Le caractère de Jean-George II inspirait d'ailleurs plus de dédain que d'embarras. Lionne écrivait à Dresde au ministre du Roi, Chassan, le 1« février 1670 : « Avec les qualités personnelles qu'a le prince auprès duquel vous résidez et vu les inclinations qu'ont les ministres dont il se sert principalement, il vaut beaucoup mieux couler le temps comme il est, en épargnant la gratification annuelle de cinquante mille francs ( 4 ) ». L'Électeur palatin, Charles-Louis, outre ses griefs contre les États-Généraux, avait d'autant moins de raisons

(') On comprend, après cela, que ce prélat ait fort mal accueilli le député hollandais venu à sa Cour pour tâcher de l'arracher à son alliance française. Bernard-Christophe alla jusqu'à prétendre que les Etats-Généraux avaient voulu le faire assassiner. — Lefèvre-Pontalis, t. 2, p. 262.

( 2 ) Pomponne, t. 2, p. 222.

( 3 ) Pomponne, t. 2, p. 195.

( 4 ) Auerbach, p. 350.

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pour les assister qu'il venait de marier sa fille à « Monsieur », et que le Roi lui avait rendu le service de terminer par un arbitrage ses démêlés à propos du WïLdfang avec son voisin de Mayence('). Les Suisses eux-mêmes, malgré les liens étroits qu'une commune aversion pour le catholicisme et la monarchie avaient créés entre la plupart de leurs cantons et la République des Provinces-Unies, n'osèrent pas refuser au colonel Stoppa, capitaine au régiment des gardes de Sa Majesté, les levées qu'il était allé leur demander de sa part, et, après bien des difficultés de la leur, l'interdiction de servir contre les Provinces-Unies ne fut point inscrite dans les capitulations ( 2 ). Le duc de Savoie, bon gré mal gré, fournit un régiment d'infanterie et un autre de cavalerie à l'armée qui allait envahir le territoire des Etats-Généraux. La République de Gènes en laissa recruter un autre en Corse, et les petits princes du nord de la péninsule permirent de former chez eux celui qui reçut le nom de <• royalitalien ( 3 ) ". A Lisbonne, en 1671, l'abbé de Saint-Romain fit signer au régent Pierre II une alliance positive dirigée contre les Hollandais {*). Bref, l'Europe à peu près entière, sauf Venise et l'Espagne, se laissa enrôler sous la bannière de Louis XIV pour prendre part à la croisade contre l'ennemi, ou soi-disant tel, du bien public, qui l'empêchait impitoyablement de boucher la brèche septentrionale de son royaume.

Ces lignes de circonvallation diplomatique une fois tracées autour des Hollandais pour les tenir à distance des États protestants du voisinage, la parole était au canon. Personne n'attend de nous le récit de la guerre de Hollande. Qu'il nous soit seulement permis de soupçonner que Gondé et Turenne, et surtout Louis XIV sans doute, en opérant au

(') Pomponne, t. 2, p. 323-324.

( 2 ) Pomponne, t. 2, p. 139.

(?) C. Rousset, t. l,p. 328-331.

(*) Instructions données aux ambassadeurs et ministres de France, t. 3, Portugal, p. 93.

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Tolhuis leur téméraire passage du Rhin, le 12 juin 1672, tenaient à témoigner tout leur dédain pour les talents militaires, sinon de M. de Witt, qui était déjà blessé et couché, tout au moins de son état-major. L'armée française, après ce trop brillant exploit, n'avait en définitive rien fait de plus que se jeter la tête la première entre le Leck et le Wahal, dans une sorte de sac dont les Hollandais tenaient les cordons à Arnhem et à Nimègue. Le gros de leur armée, étalé le long de l'IJsel, n'avait qu'à en remonter rapidement la rive gauche, sous la protection de son cours, pour barrer le passage aux troupes royales dans toute la largeur de cette île interminable et étroite, le Betuwe, qui s'étend du Tolhuis jusqu'à la mer, et d'où elles ne pouvaient plus sortir que par une victoire. Il est infiniment probable que Napoléon 1er eût culbuté sans, grande difficulté les régiments de Louis XIV dans toutes les eaux du Rhin qui les enveloppaient ('). Heureusement pour la France, le prince d'Orange était bien jeune, et, à La Haye, on se montrait incomparablement plus fort en fait d'acrimonie qu'en fait de stratégie. Si les Hollandais eussent eu un peu plus de présence d'esprit et de décision, au lieu de faire de leur premier magistrat le bouc émissaire des torts de la plupart d'entre eux, le monde n'aurait pas eu occasion de connaître Boileau comme flatteur et poète officiel. Hélas! les fumées capiteuses d'un encens grossier ne valaient pas pour Louis XIV la sagacité si hardie à la fois et si expérimentée de Lionne. Le triomphateur eut évidemment la tête troublée par les excès d'une adulation exagérée. C'était bien assez, pour lui faire perdre quelque temps son équilibre moral, à lui aussi, que de savourer le plaisir des dieux : la vengeance. Aussi ne sut-il pas tirer parti de la première confusion de ses ennemis afin d'avancer l'œuvre de la succession d'Espagne. Il ne songeait plus qu'à écraser la puissance qui lui avait toujours

(') Villars appelle cette action « unique par son audace et presque téméraire. » Mémoires, t. 1, p. 9, édition de M. de Vogué.

fait obstacle, et qui devait toujours lui faire obstacle, pour hériter à son gré. Il aurait été cependant facile, à supposer que l'Europe ne l'eût pas trop gêné dans ses combinaisons, d'obtenir deux résultats immédiats, qu'il manqua l'un et l'autre, parce qu'il ne sut pas s'arrêter à propos.

Le premier but qu'il aurait pu viser, une fois maître des destinées de la Hollande, par suite de l'affollemcnt qui semblait l'avoir mise à sa merci, et qui, en tout cas, la mettait à ses pieds, c'était, ce semble, de placer son traité de janvier 16G8 avec l'Empereur aussi à l'abri que possible des épreuves de l'avenir et tout spécialement des intrigues hollandaises. Sans doute, il ne convenait, ni à sa dignité visà-vis des vaincus, ni à sa loyauté vis-à-vis de son principal allié, de se faire donner une apostille publique sur un traité qui ne devait pas être publié. Mais il pouvait, et cela lui aurait suffi, en imposer seulement le principe à mots couverts aux États-Généraux, stipuler avec eux qu'ils ne s'opposeraient en aucun cas, ni directement, ni indirectement, aux arrangements qu'il prendrait avec qui bon lui semblerait pour régler ses droits d'héritage, obtenir d'eux en un mot à peu près ce qu'il avait déjà obtenu en Angleterre et à Munich, non par la puissance de ses armes, mais par le seul effet de sa richesse. Il aurait eu un blanc-seing lui permettant de s'entendre avec telle ou telle autre puissance à l'effet de résoudre de la façon qu'il jugerait la plus convenable, quand l'heure propice aurait sonné, les difficultés inhérentes à la succession de Charles II, voire celles qui concernaient les Pays-Bas. Il eût ainsi complété, assez aisément sans doute, la préparation mystérieuse qu'il avait plus qu'entamée à Londres, afin d'amener peu à peu l'Europe à accepter un jour ou l'autre son concert préalable et secret avec l'Empereur. Suffisamment avertis parleurs désastres que leur manie d'ingérence universelle et brouillonne paraissait tout à fait déplacée à de plus puissants qu'eux, les républicains comme les orangistes des sept Provinces-Unies n'auraient pas, selon leur coutume, hésité longtemps à se tirer d'affaire aux dépens

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d'autrui, eussent-ils dû sacrifier leurs vieux rêves sur les Pays-Bas catholiques pour sauver l'intégrité de leur sol national.

Il y avait encore pour la France un autre avantage à rechercher, qui aurait été la conséquence, et, par surcroît, la garantie du premier. En signant leur paix séparée avec les Espagnols en janvier 1648, les Provinces-Unies leur avaient arraché, outre la reconnaissance de leur autonomie absolue, une large bande de territoire comprenant presque tout l'espace entre l'Escaut et la Meuse, et même quelques places au-delà de ces deux fleuves. Cette large ceinture de villes et de forteresses, destinée déjà à assurer le repos des Hollandais, comprenait Axel etHulst, sur la rive gauche de l'Escaut, Bergen op Zoom, marquisat qui appartenait au comte d'Auvergne, Bréda, Grave, Kuyk, ces deux dernières villes sur la Meuse, le comté de Vroonhoff ('), puis, plus en amont le long de la Meuse, Maestricht, enfin, au-delà du fleuve, Fauquemont (Valkenburg), Rolduc (Herzogenrath) et Daelhem (*). C'était ce qu'on appelait les pays de « la Généralité, » parce que, sans faire partie des sept provinces, ils dépendaient des États-Généraux, à titre de conquêtes faites ou d'arrhes prises sur les Pays-Bas, dont trois provinces, la Flandre, le Brabant et le Limbourg, se trouvaient ainsi ébrêchées, en quelque sorte, pour que les négociants de Zutphen ou de Groningue pussent dormir tranquilles. En dépit de ces terreurs traditionnelles, à la fin de juin 1672, les États-Généraux, dans leur désarroi moral et militaire, proposèrent à Louvois de céder ces pays de « la Généralité », avec une indemnité de dix millions ( 3 ). Il ne tenait donc qu'à la France de

(') Il existe un Vroenhoven dans le Limbourg belge. Mais nous avons cherché en vain le nom sur de vieilles cartes de Hollande, notamment dans l'atlas de Nicolas Visscher. publié à Amsterdam, sans date, et dans celui de Dezauche, Paris, 1790.

( 2 ) Quelques légères modifications avaient été apportées à cet état de choses par un traité complémentaire du 26 décembre 1661.

( 3 ) Mignet, t. 4, p. 32, d'après Wicquefort.

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Mi

mettre immédiatement la main sur une partie de l'Espagne, qui n'appartenait plus à l'Espagne, et de récuj - nour elle-même, en attendant tout ou partie de la monai <e espagnole, certains pays que cette monarchie avait déjà inscrits à son grand chapitre des profits et pertes. En acceptant les propositions qui lui étaient adressées, Louis XIV rompait les attaches anormales qui enchevêtraient les Provinces-Unies aux provinces catholiques, il enfonçait entre leurs lignes de soudure récentes une sorte de coin qui devait prévenir les progrès d'une adhérence fâcheuse, il rapprochait ces nouvelles enclaves, devenues siennes, de celles qu'il possédait déjà dans les bassins de la Sambre et de l'Escaut. Une fois enlacés, pour ainsi dire, par son bras puissant, et sans contact direct avec les États-Généraux, les Pays-Bas espagnols n'auraient plus été au nord que ce que la Lorraine, séparée de l'Empire par l'Alsace, était devenue à l'est.

Pour son malheur et le nôtre, Louis XIV refusa. Il voulait Nimègue, la plus grande partie de la Gueldre, le fort de Schenk, celui de Lowenstein, qui commande le confluent de la Meuse et du Wahal, en face de Wondrichem, jusqu'à la ville de Delfzyl sur l'Ems, plus haut que Groningue, qu'il destinait au roi d'Angleterre (')! Les Hollandais, et on ne peut que les en louer, déclarèrent avec fermeté ne pouvoir accepter cette sorte de vivisection humiliante. Aux conférences de Cologne, cependant, quatorze mois plus tard, en août 1G73, malgré le revirement que les exigences de Louis XIV avaient amené en leur faveur d'un bout de l'Europe à l'autre, ils lui offrirent encore, non plus, il est vrai, ce qu'on eût pu appeler, en songeant à la Chine, la première muraille de Hollande, mais bien Hulst, Maestricht et le comté de Zutphen, à la condition, il est vrai, de les échanger avec l'Espagne contre des places situées à l'ouest des Pays-Bas ( 2 ). En dépit de tout, le Roi restait persuadé

(I) Mignet, t. 4, p. 33.

( 2 J Mignet, t. 4, p. 160-161.

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qu'il n'avait qu'à dicter ses lois, et des lois aussi dures que le voudrait son aversion, à un petit peuple que les eaux de la mer héroïquement déchaînées protégeaient seules contre lui. Quelques semaines s'étaient à peine écoulées qu'il se ravisa, quand il vit une menaçante coalition s'organiser, afin de lui couper la voie du retour. Le 30 septembre 1673, il se serait contenté de Cambrai, Aire, Saint-Omer, Bailleul, Cassel et Ypres, avec leurs dépendances accoutumées 0). Mais l'heure propice avait fui depuis longtemps. Louis XIV s'était montré par trop redoutable et par trop inflexible à l'Europe entière, et l'Europe entière se soulevait contre sa candidature à l'omnipotence. Une guerre européenne allait s'ouvrir et durer cinq années.

A défaut de ces résultats, qui ne furent pas atteints, la guerre de Hollande en produisit d'autres pour la succession d'Espagne. Lorqu'en effet la paix de Nimègue eut imposé en 1679 un terme aux hostilités, on put voir clairement combien la situation s'était modifiée entre les grandes puissances, au point de vue de ce terrible problème d'hérédité dont la déplorable santé de Charles II menaçait toujours le monde, sans cependant laisser voir au juste s'il se poserait jamais, et encore bien moins quand il se poserait. Au nouvel état de choses qu'elle avait créé, la France avait gagné en augmentant son territoire, mais elle avait aussi perdu en s'attirant des inimitiés irréconciliables autant que puissantes.

Tout d'abord, elle s'était trouvée fort vite, sur les champs de bataille, aux prises avec l'Espagne. Rien ne pouvait être plus agréable à Louis XIV que le cartel qui lui fut lancé de Madrid le 30 août 1673 et qui fut suivi d'une invasion du sol français par le présomptueux comte de Monterey. Avec autant d'adresse que d'ambition, et beaucoup plus encore

(') Mignet, t. 4, p. 272. — A une époque ultérieure, en février 1677, Louis XIV voulut même un moment reprendre avec la Hollande les anciens projets de partage relatifs aux Pays-Bas. Le prince d'Orange refusa. V. Mignet, t. i, p. 421.

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par politique que par stratégie, le Roi s'empressa de déplacer le centre de son action militaire, et, tout en lançant des troupes de terre et de mer sur la Sicile, où les Messinois eux-mêmes l'avaient appelé, il riposta vigoureusement là où il avait eu la bonne fortune d'être attaqué. A la place de l'héritier tant soit peu impatient, ou du gendre sans dot, apparut un conquérant assez avide, appliqué avant tout à se préparer une bonne frontière en plein territoire ennemi. Il devait en coûter cher à l'Espagne d'avoir pris si fort à cœur l'indépendance de la Hollande et surtout l'espoir de contraindre la France à déchirer le traité d'Aix-la-Chapelle. Elle ne réussit qu'à attirer sur ses possessions tout le poids de la guerre, et, sur sa faiblesse, tous les sacrifices de la paix. Tandis que les États-Généraux, fidèles à leur passé, s'esquivaient les premiers de la lutte, sans y laisser un pouce de leur territoire, en y gagnant même Maestricht, dérobé aux Espagnols, plus un excellent traité de commerce avec la France, ces derniers perdirent Valenciennes, Bouchain, Gondé, Cambrai, Aire, Saint-Omer, Ypres, Wervicq('), Warneton, Poperinghe, Bailleul, Cassel, Bavait 2 ), Maubeuge, Dinant, ou, à défaut de Dinant, Charleroi. Il est vrai que Louis XIV restituait à son imprudent agresseur quelques-unes de ses conquêtes, telles que Binche, Ath, Courtrai et Oudenarde, trop avancées vers l'est. Mais l'Espagne était bien loin de gagner au troc autant qu'y gagnait la géographie politique, et elle avait par-dessus le marché une province tout entière à abandonner, la Franche-Comté, y compris Besançon, dont l'Empereur en 1G4S avait fait assez cavalièrement cadeau à l'Espagne, quoique la ville fût impériale et libre. Après ce nouvel à-compte ajouté à ce que retenait la France du prélèvement de 1G68, on peut dire que la dot de la Bcine était bien payée en nature, et qu'il ne lui restait plus à alléguer que ses

(') Entre Ypres et Menin.

( 2 ) Aujourd'hui dans l'arrondissement d'Avesnes.

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droits d'héritière, si jamais il y avait une succession à revendiquer au-delà des Alpes et des Pyrénées.

Mais l'Empereur, lui aussi, était entré très vite dans la ligue anti-française, et quelque peu à la légère ('). En réalité, il n'avait aucun grief sérieux à articuler contre Louis XIV, qui, à maintes reprises, et d'une manière tout à fait solennelle, lui avait promis la restitution des places de l'Empire occupées momentanément par lui, parce qu'il y avait trouvé, sans raison légitime, des garnisons hollandaises, commandées par des officiers hollandais et couvrant des frontières hollandaises. Le Roi avait même fait mieux, puisqu'il en avait déjà rendu une partie à l'Électeur de Brandehourg, réconcilié avec lui et comblé de bienfaits aussitôt que battu. Quant aux opérations militaires de Turenne le long du Mein et ailleurs, Louis XIV n'avait fait incontestablement que prendre les devants pour barrer le passage aux troupes impériales et brandebourgeoises qui se proposaient de tourner son armée principale et de la pousser doucement dans les marécages de la Meuse. La diplomatie française avait tout mis en œuvre, et de fort bonne foi, pour dissuader Léopold de concentrer ses forces en Bohème et de les lancer ensuite vers le nord-ouest, où elles n'avaient rien d'avouable à tenter. Malgré tous ces efforts pour éviter une rupture, Grémonville s'était vu chasser de Vienne, après neuf ans de séjour. Avec lui, l'influence française disparaissait en Autriche. Bien plus, le traité de 1668 se trouvait comme lacéré manu militari, car, par le fait seul de la guerre, chacun des deux signataires reprenait toute sa liberté d'action, quant aux éventualités

(') M. J. Grossmann, dans son travail déjà cité sur Lisola, a raconté en détail comment Léopold fut amené par son ministre de La Haye à intervenir en faveur des Hollandais. La publication de M. Pribram dans le t. 70 des mêmes Archives ne contient guère crue la correspondance de Lisola de 1655 à 1660. Mais un Hollandais, M. P. L. Millier, dès 1870, avait étudié les rapports de l'Autriche avec les États-Généraux, de 1658 à 1678, d'après la correspondance des ministres impériaux à La Haye. V. Nederiands eerste Betrekkingen met Oostenrijk, Amsterdam, 1870.

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ultérieures ('). Le gouvernement impérial aggrava singulièrement encore le mal par les audacieuses violations du droit des gens qu'il commit à Cologne, d'abord en y ordonnant l'arrestation du prince Guillaume de Fùrstenberg, puis en y faisant voler par le régiment de Grana, à deux pas du lieu où l'on négociait, quatre tonneaux d'argent qui appartenaient à la France ( 2 ). Des procédés aussi peu honorables, fort analogues par malheur à ceux de Rastadt en 1799, rendirent étrangement difficiles pour l'avenir entre Louis XIV et Léopold la confiance et l'estime réciproques qui, seules, auraient pu provoquer la reprise de cette espèce de mariage forcé, conclu entre eux depuis cinq années déjà, sur les sages conseils de l'intérêt bien entendu.

Ce fut bien pis encore, quand la Diète de'Ratisbonne se fut jetée dans la mêlée et eut malencontreusement déclaré la guerre à Louis XIV (28 mai 1074). Elle n'avait cependant ni d'autres ni de meilleurs prétextes à invoquer que le chef de la maison d'Autriche. Il résultait de tous les faits et de tous les documents que le roi de France ne méditait aucun mauvais dessein contre l'Allemagne, ayant jusqu'ici entretenu à peu près exclusivement aux dépens de l'Espagne toutes ses vues d'accroissement. Mais jamais l'Allemagne ne s'était résignée à voir l'Alsace entre nos mains, pas plus du reste que les Trois-Évêchés. Elle n'avait cessé depuis plus de vingt ans de surexciter des populations, qui se souciaient très peu de relever du saint-empire, qui n'avaient pas encore pris goût, il est vrai, à être françaises, mais qui, avant tout, désiraient passionnément rester à elles-mêmes. Comme elles n'espéraient guère d'un monarque aussi puissant que

(') «Les conventions, les traités faits avec une Bation sont rompus ou annulés par la guerre qui s'élève entre les contractants, soit parce qu'ils supposent tacitement l'état île paix, suit parce que chacun, pouvant dépouiller son ennemi de ce qui lui appartient, lui oie les droits

qu'il lui avait donnés par Cf. 1.2, c. 13, §201.

( 2 ) Mignet. t. 4, p. 279.

des traités.

Vattel, 1. 3

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Louis XIV une dose d'indépendance égale à celle dont elles avaient toujours joui en fait sous des Empereurs faibles et éloignés, ces populations avaient commencé par prêter une oreille complaisante aux bizarres interprétations du traité de Munster qu'on leur soufflait sur l'autre rive de leur beau fleuve. La déclaration de guerre de 1674 déplaça pour un demi-siècle le pôle de la politique française et inaugura une fatale recrudescence de notre lutte séculaire pro aris et focis contre la race germanique, lutte dont Henri II et Louis XIV n'étaient pas sortis vainqueurs pour toujours.

Désormais, ce ne sera donc plus sur la branche espagnole des Habsbourg que Louis XIV aura les regards et la pointe de son épée tournés, ce sera principalement sur l'Empire et sur Léopold. Défendre l'Alsace et les Trois-Évêchés contre un retour offensif du groupe de peuples qui se regardait comme l'unique héritier de Gharlemagne en ce monde (et fort à tort, puisque les derniers descendants de Charlemagne avaient exclusivement régné chez nous et sur nous), faire respecter les droits successifs de « Madame » dans le Palatinat, et, pour y parvenir, ne laisser nulle part notre influence s'éteindre, tel est le triple but de la guerre, presque continue, qui se poursuit de 1674 à 1714, et qui, en fait de politique extérieure, reste l'œuvre par excellence de ce règne. Dès lors, par conséquent, la « grande affaire », qui a cessé de l'être, se trouve reléguée au second plan, et on peut dire que, lorsque ce problème se posera définitivement et reparaîtra à l'état aigu, la querelle entre les deux peuples cis- et transrhénan primera, même alors, le différend relatif à la succession de Charles II, qui, selon toute probabilité, se fût accommodé quand même, sans cette rivalité plus ethnographique encore que simplement internationale.

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