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Vernon, sous prétexte de subsides à régler, mais en réalité pour réclamer en sa faveur le gouvernement du Milanais ('). D'autres conseillers du duc auraient préféré qu'il demandât le val de la Sesia et une partie du Montferrat. Mais cette alternative n'avait pas été adoptée ( 2 ). La Cour de Madrid ne consentit point d'ailleurs à payer d'une province l'espèce de louage d'ouvrage militaire que Victor- Amédée lui proposait d'un bout à l'autre de l'Italie espagnole. Ce refus livrait le duc à toutes les tentations que la France lui fit prodiguer par le comte de Tessé. Elles eurent pour conclusion un traité de neutralité que signèrent à Pignerol, le 29 juin 1G96, Tessé et Groppello ( 3 ). L'amitié de la Savoie coûtait cher à la France, qui lui restituait, outre Pignerol, la Savoie et Nice. Il avait même fallu démembrer à l'avance la monarchie espagnole pour arracher Victor-Amédée à la cause de l'Autriche et de l'Angleterre. L'article 14 du traité, article naturellement destiné à rester secret, portait en effet que, si le roi catholique décédait sans enfants pendant la guerre, le roi très chrétien aiderait le duc à opérer la conquête du Milanais et renoncerait à tous les droits de sa maison sur cet État. En outre, dans l'hypothèse où, pendant la guerre, on en ferait la conquête, il appartiendrait à Victor-Amédée, qui, par compensation, il est vrai, céderait alors la Savoie à la France i 4 ). La

( J ) « Che Sua Mcijestà cattolica ci collegh i attualmente e fissamente al di îei regio seri'izio, conferendoci il governo dello Stato di Milano. » — D. Carutti, Storia délia diplomazia délia Covte di Savoia. T. 3, p. 225-226.

( 2 ) Carutti, t. 3, p. 226.

( 3 ) Carutti, t. 3, p. 232-233.

(■•) Nous n'avons retrouvé, ni dans le t. 96, ni dans le t. 97, du fonds Turin, ce traité du 29 juin 1696, dont Dumont n'a donné que la partie destinée à devenir publique. Mais nous pouvons reproduire ici l'article 14, tant du projet du duc de Savoie, que Tessé envoya en Cour le 18 avril, que du texte « convenu entre (Jruppel et Tessé, » et envoyé par ce dernier le 30 mai. Voici le modèle savoisien : « Qu'en cas que, pendant la présente guerre, la mort du roi d'Espagne arrivât sans enfants, Sa Majesté s'oblige d'aider de tout son pouvoir Son Altesse Royale pour lui faire acquérir le Milanais, et renonce par ce présent article en faveur de Son Altesse Royale, en cas de mort dudit mi catholique, à toutes

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neutralisation de l'Italie était bien payée, on le voit, par le Dauphin et son père, mais du moins la coalition était coupée en deux, et la cheville retirée au-delà des Alpes a l'échafaudage allait en amener l'écroulement.

Une autre, et dont l'importance n'était certes pas moindre en avait été déjà détachée au-delà de la Meuse. Toujours trop exclusivement absorbés par leurs intérêts pour rester fidèles à ceux de leurs alliés, les États-Généraux s'étaient entendus avec la France presque aussi vite, sinon même plus vite, que le duc de Savoie. Dès le mois de mai 1696 le bourgmestre d'Amsterdam Boreel s'abouchait avec Cailheres dans la maison de campagne de Mollo, à Overchiek (?) sur le canal d'Amsterdam à Utrecht, et réglait avec lui les préliminaires de la paix future (>). Le 4 février 1697 les belligérants se décidèrent enfin à accepter la médiation de Ja Suéde, proposée depuis tant d'années sur les bases de la paix de Westphalie et du traité de Nimègue, ce qui laissait d ailleurs une fort large place aux discussions. Le 25 février des instructions furent remises aux trois diplomates chargés

prétentions par conquête ou autrement, sur le duché de Milan, et que s. du vivant dudit roi d'Espagne, l'on fait des conquêtes dans le Mila-' "XÏ en C ^ era , la Passion à Son Altesse Royale. Bien entendu que Son Altesse Royale en donnera l'équivalent à Sa Majesté en Savoie

n nTr P , qUe T 16 ï SaV ° ie ' en Cas ^ eile P ût con ^érir avec la p.otection et assistance de Sa Majesté tout l'État de Milan.» - L'article «convenu», et expédié le 30 mai, était ainsi rédigé: « Qu'en cas que,

enTnnU^ M PreS ! Dte . g ,!î erre ' '* m0rt du roi catholique arrivât sans enfants, Sa Majesté s'obhge d'aider de tout son pouvoir Son Altesse Royale sur e Milanais, et renonce par ce présent article, en cas de mort dudit roi catholique, a toute prétention, par conquête ou autrement, sur le duché de Milan, et que, si, du vivant du roi catholique, l'on fait des conquêtes dans le Milanais, le Roi en cédera la possession à Son Altesse Royale. Bien entendu que Sadite Altesse Royale en donnera l'équivalent a Sa Majesté en Savoie. » - A la marge, Tessé a écrit : « Quoique le

r„n m e « T f m-, PU1 ' - 6t à P ' ein Ia cession entière des Prétendues enquêtes dans le Milanais, cependant, à tout hasard, j'ai cru qu'il était

S, foL'67et 18a 1Valent e " SaV ° ie ' 1C t0Ut SanS garanUe - " Turin '

0) Mollo à Caillières, 8 octobre 1704, et Caillières à Torcy, 29 juin 1706. — Hollande, t. 201 et 207.

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de l'honneur de défendre à Ryswick la cause de la France. C'étaient MM. de Harlay-Bonneuil, Caillières et Verjus. Le Roi avait été encouragé par les récents événements, qui avaient bien tourné pour lui, ainsi que par la présence de 150 mille hommes de ses troupes dans les Pays-Bas, à faire quelques pas en arrière dans la voie des concessions. Il n'entendait plus abandonner l'héritage de Charles II, fût-ce au profit d'un tiers. Il prétendait que l'avenir demeurât entièrement réservé, et prenait même le soin d'indiquer à ses trois fondés de pouvoirs comment ils devaient s'y prendre pour le dégager de son acquiescement conditionnel, et, en tout cas, périmé.

« Il est nécessaire d'expliquer aux sieurs plénipotentiaires que Sa Majesté ne veut entrer dans aucune négociation avec ce prince (l'Empereur) sur les vues de la succession d'Espagne... Le sieur Seyler prétendra peut-être tirer avantage de l'espérance donnée d'une renonciation aux droits de Mgr lo Dauphin dans les conférences qui se tinrent en Suisse. S'il voulait en ce cas prendre le sieur de Crécy à témoin de ce qui s'y est passé, il pourra lui répondre que la première condition de ces conférences avait été l'observation d'un secret inviolable, que, si le sieur Seyler y manque, il va découvrir aussi que l'Empereur traitait alors pour lui seul, et qu'offrant de se détacher de ses alliés Sa Majesté lui aurait accordé des conditions beaucoup plus avantageuses que celles qu'il peut espérer dans un traité général ( ] ). »

L'éventualité, contre laquelle Louis XIV songeait par avance à se défendre, ne se présenta pas au début des conférences, début qui d'ailleurs se trouva retardé jusqu'au 9 mai suivant. Au surplus, on ne se préoccupa tout d'abord que de savoir dans quelles conditions Guillaume III serait reconnu par Louis XIV, et si la France réussirait à conserver Strasbourg avec le reste du territoire alsacien.

') Hollande, t. 172.

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L Empereur aurait bien voulu aller plus loin, car, en janvier il avait prétendu qu'un article secret garantît à l'archiduc la succession de Charles IIC). Au surplus, ce n'était pas en Hollande, c était à Madrid même et à Vienne que se débattait alors, comme nous le verrons plus tard la compétition relative à l'héritage. Au mois de septembre seulement, Léopold, voyant l'Alsace et sa capitale sur le point de lui échapper définitivement, imagina, à défaut de mieux, de s'assurer une compensation aux dépens de l'Espagne. Le 11 de ce mois, le comte Kinsky envoya à Kaunitz plénipotentiaire impérial au Congrès, une sorte d'ultimatum, ou figurait au cinquième rang la promesse formelle, exigée par Empereur du roi de France, « de remettre uniquement mhbero arbitrio du roi d'Espagne de disposer de la succession d Espagne et de laisser mettre à exécution ses dispositions mm* ou testamentaires, sans opposition ou impedimentum, soit du Roi lui-même, soit de ses successeurs ou héritiers contre lesdites dispositions (•). „ Mais, comme l'avait fait déjà pressentir le refus de Guillaume III du 21 mars précédent (), comme l'avait lui-même prévu Kaunitz dans une lettre a Harrach du 3 octobre W, le désir de Léopold se heurta a un refus indirect et habile, mais très décidé, du roi d Angleterre (=). A la vérité, le Pensionnaire Heinsius dans son excès de haine contre la France, se montra beaucoup mieux di sposé pour l'archiduc («). Il échoua aussi.

(') Kinsky à Kaunitz, 15 janvier 1697. Cité par G.-edeke, t. 1, p 123 ( 2 ) V. Gasdeke, 1. 1, p. 139, note 1.

rofd'Inï™ L 1 *P-. lâ5 f et l 30 : - Dès le 18 ^ décembre 1696, le

Zeni^lTl UF ;" HemSiUS : " Het m0H <*»•«* on die

reaenm syn, die UEd. meent, iveegens de smcessie van Spaqne dat SU oordeelen voor haer advantageuser te syn, dat gedurendeden oorlol getermineert vert als nu de vreede, >t geen mogelyck loaer il Zerdall anse rekeiHng nietj wan( ^ ^ J * *"*£**»

om een prompte vreede absoluut nooUaekelyck is. » - ZTZDvt Heinsius, t. 3, p. 222. -a.rcn.ief tan

(*) Gœdeke, t. 1, p. 139.

(p Auersperg à Léopold, 7 septembre 1697. - Gœdeke, t. 1, p 139

(*) Kaunitz à Harrach, 18 septembre 1697. Gœdeke, t. 1, p. 140. '

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La volonté de Guillaume était en somme prépondérante, et ce ne fut qu'après la signature de la paix que reparut, sous d'autres formes et en d'autres lieux, la question de savoir si les deux puissances maritimes seconderaient ou non les visées de l'Empereur sur l'Espagne.

Ne pouvant plus rien espérer de ses alliés protestants, la Cour de Vienne résolut de tenter, en désespoir de cause, un suprême effort. Elle s'adressa, comme pis-aller, à la loyauté, ou plutôt à la magnanimité, du roi de France. C'était bien ce que Caillières avait prévu. Vers le 20 septembre, à un moment où l'abandon de l'Angleterre, de la Hollande et de l'Espagne semblaient la condamner à un isolement irrémédiable, M. de Harlay reçut du baron de Seilern ( ] ) la demande d'une entrevue particulière. Cette demande n'était faite qu'" avec de grandes mesures pour le secret, « môme à l'égard des collègues du solliciteur. L'entrevue fut accordée, et Seilern lui donna d'abord pour objet « une pensée qui lui était survenue, et qu'il croyait plus capable que la paix même que l'on allait conclure de concilier et réunir parfaitement ■> les deux Cours ennemies, c'était le mariage de « Mademoiselle » avec le roi des Romains. Après avoir jeté cet appât à Harlay, son interlocuteur avoua « qu'il s'agirait particulièrement à son avis d'exécuter ce qui avait déjà été traité et fort avancé avec lui en Suisse touchant la succession d'Espagne. » Là-dessus Seilern s'en référait au témoignage de M. de Crécy. Toutefois, afin de mettre plus vite Harlay au courant de ce qui avait été fait, il lui donna

(') D après M. Wurzbach, le biographe de l'Autriche, ce Seilern, que nous voyons apparaître à Ryswick, se serait appelé seulement Johann, serait ne en 1675, et aurait été le neveu et le fils adoptif de Johann- Friednch Seilern, mort en 17J5 dans les plus grands honneurs à la Cour de Vienne. Nous ne pouvons adopter cette opinion, d'abord, parce qu il semble infiniment peu vraisemblable que l'Empereur se soit fait représenter au Congrès de Ryswick par un diplomate de vingt-deux ans et ensuite parce que le traité du 30 octobre 1697 est signé au moins dans Dumont, J. F. B. de Seilern. Il est bien probable aussi que c'est 1 oncle et non le neveu, qui avait négocié trois ans auparavant sur les bords du Rhin avec l'abbé Morel et M. Verjus.

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la copie des deux pièces que nous avons reproduites plus haut, l'une contenant - la proposition qu'il avait lors délivrée sur ce sujet à M. de Crécy et à l'abbé Morel, » l'autre, » la réponse qu'ils lui avaient faite ou dictée dans le même temps. » Il accompagna, ou saupoudra, tous ces discours d'une abondance extraordinaire de protestations de dévouement, d'insinuations mystérieuses, d'aveux d'impatience. « Quoi qu'il en soit, de la manière dont il me parla, - écrivit Harlay au Roi, en lui demandant des instructions pour faire face à cette ouverture, » il semble que l'affaire de la succession d'Espagne doit être la première et la principale et plus essentielle condition, et il voulut seulement me faire entendre qu'il serait peut-être question de quelque chose de plus ('). » Ce fut aussi de cette façon que Gaillières jugea la démarche. Il estimait d'ailleurs que " Mademoiselle était un trop grand parti pour faire acheter au Roi son mariage par cette renonciation. » A son avis, il eût mieux valu la réserver pour le duc de Lorraine ( 2 ). Quant au projet du mariage lui-même, il avait en effet été mis à Vienne sur le tapis, au moins par l'évèque de Munster ( 3 ). Par malheur, d'après ce que la Palatine, mère de « Mademoiselle -, écrivait le 29 juillet à la princesse Sophie de Hanovre ( 4 ), l'Empereur était opposé au fond à ce mariage. Peu importait d'ailleurs. Louis XIV ne tarda pas à couper court à cette « manœuvre de la dernière heure » imaginée à Vienne sous prétexte d'hyménée.

« J'ai reçu la lettre particulière que vous m'avez écrite le 23» de

( 1 ) Harlay-Bonneuil au Roi, 23 septembre 1697, Delft. — Hollande, t. 169.

( 2 ) Gaillières à Torcy, 27 septembre 1697, Delft. — Hollande, t. 169.

( 3 ) « Nous joignons ici une lettre du baron de Plettenberg au sieur Frischmann sur le sujet des propositions d'un mariage du roi des Romains avec Mademoiselle, faites à Vienne de la part de l'évèque de Munster, frère dudit baron de Plettenberg. » — Les plénipotentiaires à Pomponne, 18 octobre 1697. — Hollande, t. 173.

C) Cité par Onno Klopp, t. 7, p. 216,

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ce mois avec les projets qui vous ont été donnés par le sieur Seyler. Vous pouvez aisément juger que, de la manière dont ils sont dressés, ils ne peuvent engager une négociation, ni persuader que l'Empereur désire bien sincèrement do traiter. Il me paraît cependant qu'il ne convient pas de fermer entièrement toutes sortes de chemins à des propositions qui seraient plus raisonnables. Ainsi vous pouvez dire au sieur Seyler que, lorsque la paix sera faite, on pourra plus facilement entrer dans quelque négociation, et que l'Empereur ne me trouvera pas alors moins disposé à ce qui peut lui convenir que je l'étais en l'année 16680. »

Cependant, les travaux du Congrès touchaient à leur terme. A la vérité, ce n'était pas au château de Ryswick que les échanges d'idées avaient été fructueux. Quatre conversations en pleins champs, au mois de juillet, entre le lieutenant-général Boufflers et le comte de Portland, à quelque distance de leur escorte et de leurs chevaux tenus par la bride ( 2 ), avaient plus fait pour le repos de la Chrétienté que les minutieux et puérils conflits d'étiquette, qui avaient paralysé dès le début la médiation de la Suède. Du moment où Louis XIV et Guillaume III se trouvèrent d'accord, (10-20 septembre 1697) il ne resta plus à l'Allemagne qu'à s'incliner devant les droits qu'elle-même nous avait transférés sur l'Alsace et sur Strasbourg (30 octobre). L'Espagne d'ailleurs n'avait pas attendu son exemple pour se reconcilier en même temps que Guillaume III avec la France, qui, du reste, la traita avec infiniment de générosité, surtout avec infiniment de prévoyance, en lui restituant sans hésiter, outre Luxembourg, la plus belle conquête qu'elle eût faite' pendant cette longue et sanglante guerre de huit ans,

(') Le Roi à Gaillières, 27 septembre 1697. — Hollande, t. 169.

( z ) M. Grimblot, dans sa collection de Lettres de Guillaume III et de Louis XIV, a donné une partie des lettres de Boufflers, d'après les originaux ou les copies conservés à notre Dépôt de la Guerre. Le t. 172 du fonds Hollande en contient plusieurs, et qui ont le mérite d'être en français. Il n'y est nullement question de la succession de Charles II,

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Barcelone. En sa qualité d'héritier présomptif, il était fort adroit de la part de Louis XIV de ne point trop écorner l'héritage, ne fût-ce que pour ne pas se faire déshériter au profit d'un de ses deux rivaux, car il y avait plus que jamais trois candidats, quoiqu'il n'y eût jamais eu que deux infantes. Du reste, il ne fut pas dit un mot de la succession de Charles II dans les traités de Ryswick. Or, tant que ce problème n'était pas tranché, il ne pouvait y avoir de stabilité durable dans l'équilibre de l'Europe. Cette paix n'était par conséquent qu'une apparence de paix, qu'une halte entre deux grandes guerres. Demeurée sans solution, l'affaire d'Espagne allait remonter d'elle-même à la surface des affaires internationales pour y reprendre la première place, et, désormais, l'y conserver.