HT

ISOLEMENT DE L AUTRICHE

l'Empereur eût jamais compté que la Eeine ne dût rien prétendre à la succession d'Espagne, que toutes sortes de lois étaient opposées à cette pensée, qu'encore fallait-il que les héritiers présomptifs eussent une portion telle quelle de l'héritage de leurs pères, qu'une marque de cette vérité est que, quand on avait obligé l'Électrice de Bavière à renoncer, on avait en même temps consenti à lui donner les Pays-Bas, par quelle raison donc votre reine serait-elle exclue? qu'enfin une transaction pouvait uniquement empêcher le retour de la guerre et lui paraissait entièrement nécessaire; que le Pape en pouvait être le médiateur, ou le roi d'Angleterre, ou les Hollandais, que peut-être en aurait-on parlé dans ces lieux-là; que c'était de lui-même qu'il m'expliquait ce qui paraissait approcher de la raison et de l'équité. Je lui ai répondu que, s'il était chargé de la part de l'Empereur d'entamer cette conversation, j'aurais d'honneur d'en rendre compte à Votre Majesté, que ce que j'aurais à lui répondre par avance était qu'il était clair et connu à toute l'Europe que Votre Majesté en voulait le repos et la tranquillité perpétuelle... Il m'a ensuite parlé de la joie qu'on avait eue de me voir arriver ici, et que l'on s'était flatté que je travaillerais à prévenir tout ce que la mort du roi d'Espagne pouyait attirer de malheurs. Je lui ai répondu que j'étais fort sensible à l'honneur qu'il me faisait.

Je ne sais, Sire, si c'est une première ouverture faite par ordre, ou de lui-même. Il n'est pas de la Conférence, mais, hors cela, il est dans les premiers postes et avec considération. Si un ministre de la Conférence m'avait tenu pareil discours, je ne pourrais douter que ce ne fût de la part de l'Empereur, au lieu qu'étant fait par un des premiers de la Cour, mais qui n'est pas dans le ministère, je la (sic) puis présumer avec ordre de l'Empereur, mais qui n'engage à rien, et qui peut, et commencer à entamer la matière, et être aussi désavoué, selon les occurrences....

J'ai écrit ceci hier au matin, et hier au soir je fus prié à un souper avec deux ou trois dames et autant d'hommes, parmi lesquels était M. l'évêque de Passau. Je ne puis douter que ce prince (') n'y

(!) De la maison de Saxe.

ISOLEMENT DE L'AUTRICHE

fût venu à dessein de m'entretenir, puisqu'il commença d'abord à me faire mille honnêtetés sur l'envie qu'il avait de me connaître, tout cela suivi de discours très polis; il est homme d'esprit et de mérite chargé jusqu'ici des plus importantes affaires. Il doit aller en Portugal, mais passer par Madrid et aider à son beau-frère et son neveu, ambassadeurs en Espagne, à fortifier leur parti de tout ce que le Portugal peut avoir de créatures à Madrid. Après donc des discours fort obligeants, il en commença de très conformes à ceux que m'avait tenus le prince de Schwartzenberg : que tous les bons serviteurs de l'Empereur, qui avaient aussi pour -Votre Majesté la plus parfaite et la plus respectueuse vénération désiraient ardemment qu'on pût prévenir les malheurs que pouvait apporter la mort du roi d'Espagne; que, sur le choix dont il avait plu à Votre Majesté de m'honorer, on avait espéré qu'elle ne m'envoyait auprès de l'Empereur que pour travailler à un si grand ouvrage, qu'on avait compté que je parlerais et qu'on était étonné, et ceux qui désiraient une paix perpétuelle étaient affligés de mon silence; tout cela mêlé de tant de choses honnêtes pour moi qu'il me siérait mal d'en rendre un compte fidèle. Comme ses discours approchaient fort de ceux du prince de Schwartzenberg, je lui ai répondu à peu près dans les mêmes termes. Je ne passerai pas mes instructions....

Il me semble, Sire, qu'ils paraissent inquiets sur les cabales de Madrid; peut-être serait-ce une conjoncture favorable pour entrer en matière avec eux. Je crois bien, Sire, selon mes médiocres lumières, que, sur la succession d'Espagne, il serait plus solide de traiter avec l'Empereur qu'avec ceux qui se promettront.de forcer ce prince à suivre la loi qu'ils lui prescriraient. J'ai fait une réflexion sur l'opinion que j'avais que l'on croyait que j'entrerais en négociation en arrivant, que les honnêtetés qu'on m'a faites les deux premiers jours de mon arrivée, si elles continuaient, seraient propres à me faire croire que l'on m'attendait ici avec impatience et qu'ils désiraient ardemment d'entrer en matière. La crainte que ces honnêtetés ne me rendissent trop difficile les a portés à faire connaître qu'on ne devait pas marquer tant d'empressement. Comme ces changements n'en ont produit aucun en moi, et que j'ai continué dans ma conduite ordinaire, je vois les principaux do cette Cour qui entament

ISOLEMENT DE LAUTRICHE.

des propos très sérieux. Votre Majesté démêlera mieux la cause de ces changements ('). »

Par malheur, ce rapport n'arriva guère à Versailles avant le milieu de septembre, c'est-à-dire alors que Louis XIV achevait de s'entendre avec le roi d'Angleterre et les États- Généraux. Les engagements étaient, donc pris moralement de part et d'autre, bien que Tallard ne dût donner sa première signature que le 24. Tout au plus, le Roi aurait-il pu encore tenter de rompre, en profitant des atermoiements de Heinsius, et se retourner alors du côté de Vienne. Mais il aurait fallu, pour hasarder avec chances de succès ce revirement, qu'il eût pleine et entière confiance dans Léopold, dont les ministres étaient fort capables de lui tendre un piège. Aussi n'hésita-t-il pas à demeurer fidèle aux nouvelles et invraisemblables amitiés dont la force des choses et sa haute raison l'avaient amené à faire l'essai. Il répondit à Villars, le 19 septembre, en prenant note, simplement et un peu dédaigneusement, des ouvertures risquées par les deux hommes d'État autrichiens :

« Il n'y a pas d'apparence qu'ils se fussent avancés à vous parler de cette manière, ayant tous deux part à la confiance de l'Empereur, s'ils n'avaient reçu de ce prince des ordres de le faire. Ce qui doit confirmer encore davantage dans cette pensée est que les affaires de l'Empereur paraissent dans un très mauvais état à Madrid, et il est fort vraisemblable qu'il espérerait de trouver un plus grand avantage en traitant avec moi qu'en attendant l'événement de la mort du roi d'Espagne. Mais, comme il ne convient ni à ma dignité, ni à mes intérêts, de faire des propositions sur cet article, j'ai approuvé ce que vous avez répondu, et vous devez continuer de tenir la même conduite. Le silence que vous garderez pressera encore davantage les ministres de l'Empereur de vous faire des propositions. Lorsqu'ils vous parleront plus clairement, et que ce sera de la part de ce prince,

(i) Villars au Roi, 27 août 1098. — Vienne, t. 09, fol. 96-104.

ISOLEMENT DE L'AUTRICHE

vous vous chargerez de m'en rendre compte, mais sans entrer dans aucune discussion sur les propositions qui vous seront faites P). ,

H y aurait quelque injustice à voir dans la dernière recommandât^ un premier pas fait par Louis XIV en dehors de la loyauté et de sa future alliance. Le traité soumis en ce moment même à l'approbation définitive des contractants comportait précisément des démarches à l'effet d'obtenir 1 accession ultérieure de Léopold. Bien que Louis XIV n'en fut pas personnellement chargé, il ne lui était pas à coup aur interdit de pénétrer de son côté les conditions auxquelles on la pourrait obtenir. Au reste, ce ne devait pas être le dernier effort qu'il allait avoir à repousser de la part des Impériaux, désireux, soit de s'entendre réellement avec lui, soit de trahir au bon endroit ses nouvelles dispositions Le comte Jœrger «, dans les premiers jours de septembre' reprit auprès de notre ambassadeur presque le même' thème que Schwarzenberg ('). Villars éluda de rechef toute conversation sérieuse. Il en usa pareillement à la fin du mois avec le nonce, qui, cette fois, ne se contenta pas de roder aux alentours de la question, mais alla franchement au butW. Lorsqu'en octobre le prince de Schwarzenberg

fofiœ-m à VilkrS ' W Septembre 1698 ' Compiègne. - Vienne, t. 69,

«ÏÏw!!! £ \° r rt qUe ViIkrs ' 1™ d 'aiHeurs défigure son nom le fait f^thalter ■ te Vienne. Cet emploi n'existait pas. Johann Quentin Jœrge était président du gouvernement de la Basse-Autriche.

( 3 ) «Il m'a fort parlé sur le partage de la succession d'Espagne II sait ce que le commandeur de Grémonville avait traité avec le prince dAuersperg II m'a sollicité de parler à l'Empereur. Il m'a difoue , avais ( 8{C J du lui parler en arYivant ici de Mademoiselle et que fanïïs pu lui faire ouvrir les yeux sur la faute qu'il faisait. >» Villars au Rm 6 septembre 1698. - Vienne, t. 69, fol. 121-122. '

(«) « M le nonce, dans une visite qu'il m'a rendue, m'a fort entretenu des craintes de voir finir bientôt la bonne intelligent qui est présente ment entre Votre Majesté et l'Empereur, qu'il faudrait prévenir tous Ie's desordres que causera sans doute la mort du roi d'Espagne Pa> un partage de cette monarchie et y travailler plus tôt que 'pîus ard que

ISOLEMENT DE L AUTRICHE

vint lui redemander » s'il n'avait rien de nouveau «, Villars s'appliqua à l'entretenir exclusivement de ses intérêts personnels, afin d'acquérir ainsi le droit de se montrer « plus réservé sur le reste 0) --. Une troisième tentative risquée au début de novembre par le nonce ne lui arracha pas plus d'explications ( 2 ), et ce fut également en vain que le comte Jœrger engagea, paraît-il, de nouveau les hommes d'État en faveur auprès de Sa Majesté impériale à s'aventurer un peu plus nettement dans un essai de transaction amiable avec la France ( 3 J. Villars, au surplus, ne savait rien encore, à cette époque, du traité signé par les puissances maritimes, et il commençait même à se demander, non sans une espèce de découragement, ce qu'il était venu faire à Vienne. Malheureusement pour lui, il avait été décidé en fin de compte entre les nouveaux alliés qu'aucune communication ne serait faite à l'Empereur avant le 1« janvier 1699.

M. l'évêque de Passau lui avait dit qu'il m'avait pressenti d'entamer cette matière. Votre Majesté jugera si le prince de Passau, homme d'esprit assurément, et dans les affaires, aura tenu de tels propos, au nonce et à moi, sans aucune connaissance de l'Empereur. Le prince de Schwartzenberg me demanda aussi, il y a deux jours, si je n'avais pas de réponse à ce qu'il m'avait dit sur pareille matière. » Villars au Roi, 27 septembre 1698. — Vienne, t. 69, i'ol. 154-155. (') Villars au Roi, 11 octobre 1698. — Vienne, t. 69, fol. 176.

( 2 ) « Le nonce, m'ayant dit depuis deux jours que son ministère, qui l'obligeait à désirer une paix perpétuelle de la Chrétienté, le portait aussi à me parler sur le silence que je gardais, qu'il voyait avec douleur qu'on s'obstinait à le garder de tous côtés, je le laissai parler... Je crus que la réponse la plus convenable était de n'en faire aucune. » Villars au Roi, 5 novembre 1698. - Vienne, t. 69, fol. 220-226.

( 3 ) « Le comte Jerar (nie) a représenté qu'il croyait convenable de traiter avec Votre Majesté sur tout ce qui regarde la succession d'Espagne; que, pour l'Espagne, outre les cabales que Votre Majesté avait à Madrid, ayant ses troupes disposées sur les frontières, elle pouvait l'occuper très aisément; qu'il n'y avait que l'Italie à quoi l'Empereur dût songer, et que, si l'on ne s'accommodait pas avec Votre Majesté, il n'y avait pas de temps à perdre pour s'en assurer l'entrée et la possession. Je ne vois plus l'apparence qu'on entame encore cette matière avec moi. » Villars au Roi, 12 novembre 1698. — Vienne, t. 69, fol. 238.

ISOLEMENT DE L'AUTRICHE

Cette resolution n'avait pas été prise d'emblée. A l'origine des pourparlers de Versailles et de Londres, le roi d'Angleterre avait essayé de faire prévaloir la tactique opposée en al eguant les engagements sacrés qui, depuis 1698, l'unissaient al Empereur ('). Subsidiairement, il avait exprimé le vœu de mettre au moins ce dernier potentat au courant de ce qui se préparait, si on ne l'invitait pas à y participer. Mais Louis XIV avait compris que cette manière de manœuvrer mènerait bien vite à une impasse, voire à une brouille. On a déjà, plus haut, pu remarquer certains indices de ce desaccord. Le 16 mai, le Roi avait déclaré à Tallard que " ce serait rendre les mesures absolument inutiles que d'en communiquer la moindre chose à l'Empereur ( 2 ) ». Six jours après, nous avons montré Guillaume III, au contraire, persistant dans l'intention de communiquer au chef de la branche allemande des Habsbourg le projet de traité, aussitôt que les bases essentielles en seraient convenues. Et Tallard aussitôt de faire observer que rien ne pressait de discuter sur ce point, que l'essentiel était de s'entendre sur les autres ( 3 J. Afin de prévenir tout malentendu, le Roi, le 29, avait fait toucher du doigt à son ministre les inconvénients d'une intervention que Guillaume souhaitait uniquement, ou affectait de souhaiter, pour ne pas être trop taxé de félonie par ses anciens alliés.

« Il y a lieu do croire que, quand les choses seront en cet état, le roi d'Angleterre connaîtra lui-même combien il serait dangereux pour le succès de communiquer ce projet à l'Empereur. Il paraît assez que ses vues ne vont point à partager la monarchie d'Espagne, qu'il prétend la réunir tout entière. Si le projet de partage lui était communiqué, on ne peut presque douter qu'il ne se servît de cette connaissance pour obliger le roi d'Espagne à prévenir la désunion

(') Guillaume III à Heinsius, 6 mai 1698. - Grimblot, t. 1, p. 452.

( 2 ) Angleterre, 1. 175, fol. 44-58.

( 3 ) V. plus haut, p. 335-336.

ISOLEMENT DE L AUTRICHE

de cette monarchie, en appelant l'archiduc à Madrid et en le déclarant son successeur. La haine que les Espagnols ont présentement pour les Allemands no les empêcherait pas d'approuver en ce cas la résolution du roi catholique, et toute la nation, jalouse de conserver autant d'États dans la dépendance de cette Couronne, concourrait unanimement au choix de l'archiduc plutôt que de les voir passer sous d'autres dominations. Voilà ce que produirait vraisemblablement la communication que l'on pourrait donner de ce projet à l'Empereur pendant la vie du roi d'Espagne. Elle assurerait à l'archiduc la possession entière de cette monarchie, et la guerre, que l'on prétend éviter, deviendrait nécessaire pour empêcher la trop grande puissance de l'Empereur et pour maintenir les droits des légitimes héritiers. Je ne doute pas que le roi d'Angleterre n'y fasse les réflexions convenables. Quant au secret, on sait qu'il peut faire prendre des résolutions en Hollande, sans craindre qu'elles soient révélées ('). »

Le complément nécessaire et la 'garantie du secret à Vienne devait être naturellement un mystère non moins impénétrable à Madrid, puisque c'était précisément pour cacher aux Espagnols le démembrement éventuel de leur monarchie qu'il paraissait à propos de dissimuler à Léopold les mesures prises ( 2 ). Aussi, le roi d'Angleterre ayant

(!) Le Roi à Tallard, 29 mai 1698. — Angleterre, t. 175, fol. 89-96.

( 2 ) Louis XIV avait en effet reçu le 27 juin une longue dépêche de d'Harcourt, écrite du 9 au 21. D'Harcourt y disait, au sujet de la négociation de Tallard : «Je n'ai sur cela à dire à Votre Majesté autre chose sinon que le secret de cette négociation est de la dernière importance, d'autant que les véritables Espagnols, ne craignant autre chose que de voir démembrer cette monarchie, apprenant le partage provisionnel que Votre Majesté en fait avec le roi d'Angleterre, deviendraient autant ennemis de la France que présentement ils en paraissent amis, et je suis persuadé que, si cette négociation se découvre, que ce ne sera pas de la part de Votre Majesté. L'Empereur ne manquerait pas d'en profiter pour faire connaître à ceux qui sont dans vos intérêts le but de la France. Il ne faut pas que Votre Majesté doute un moment que, si le cas de la mort du roi d'Espagne arrivait sans peine et sans violence, elle ne vit un des princes ses petits-enfants en possession de la Couronne d'Espagne. Tout m'y paraît absolument disposé, et le peu de gens qui pourraient y être contraires ne sont point en état de s'y opposer, de

ISOLEMENT DE L'AUTRICHE

dit, au mois de juin, à Tallard h qu'il y aurait quelques mesures d'honnêteté à prendre, dont il croyait que Sa Majesté très chrétienne serait bien aise elle-même, comme de donner part du traité au roi d'Espagne, quand il serait fait », Tallard n'avait pas hésité à répliquer « que ce serait lui signifier une sentence de mort, et que, ce traité étant secret, ce serait une précaution inutile ». Guillaume III, assez sagement, conclut en remarquant « qu'il le fallait cacher autant qu'on pourrait, mais qu'il serait bien difficile qu'il le fût à la longue 0) i. Le 26, le Roi félicita son ambassadeur de la riposte dont il avait pris l'initiative, et lui avoua qu'il ne comprenait pas par quel motif Sa Majesté britannique tenait tant à publier en Espagne des conventions dont l'effet serait de porter la population tout entière à chercher les moyens les plus énergiques d'en empêcher l'exécution ( 8 J.

Le roi d'Angleterre avait l'esprit trop pratique pour ne pas reconnaître ce qu'il y avait de raisonnable dans ce désir opiniâtre de négocier portes closes du côté de Madrid. Aussi cette question demeura-t-elle en suspens, suivant la proposition de notre ambassadeur. Par réciprocité, Louis XIV tout en maintenant ses objections contre la communication du traité à Vienne, n'y insista plus, une fois qu'il aurait été parachevé. Le 5 août, il disait à Tallard :

« Quant aux mesures à prendre avec l'Empereur, il est absolument nécessaire de suspendre toutes sortes d'ouvertures à son égard, jusqu'à ce que j'aye signé le traité avec le roi d'Angleterre. Je vous ai déjà marqué que la communication qu'on lui en donnerait porterait un extrême préjudice au bien de mes affaires en Espagne, qu'une des plus grandes craintes de la nation est de voir démembrer leur

manière que je crois qu'il est absolument convenable à votre service de maintenir cette disposition dans les esprits et de cacher avec le dernier secret ce que Votre Majesté traite actuellement avec le roi d'Angleterre. » D'Harcourt au Roi, 9-21 juin 1698. - Espagne, t. 79, fol. 90-113.

( l ) Tallard au Roi, 17 juin 1698. - Angleterre, t. 175, fol. 154.

( s ) Le Roi à Tallard, 26 juin 1698. - Angleterre, 1. 175, fol. 162-166.

ISOLEMENT DE L AUTRICHE

monarchie et qu'il suffirait à l'Empereur de faire connaître que je traite dans cette vue pour faire appeler par le roi catholique, et même par les États du royaume, l'archiduc et le reconnaître comme héritier do la Couronne. Vous saurez cependant du roi d'Angleterre de quelle manière il prétend communiquer le traité à l'Empereur, lorsqu'il sera signé, le faire agréer par ce prince, et s'assurer qu'il ne contreviendra pas à son exécution. Mais vous continuerez de dire que je désavouerai tout ce qui sera révélé de cette négociation avant son entière conclusion (') »

La promesse de ne rien communiquer à Léopold avant la ratification constitue en effet le 5« article du projet de traité envoyé à Tallard le même jour. Tallard réussit à faire agréer cet article au roi d'Angleterre, simultanément avec l'obligation pour ce prince de présenter l'acte tant à l'Empereur qu'à l'Électeur. Ce ne fut pas toutefois sans quelque résistance qu'il enleva ce dernier point.

« Je ne suis point entré en matière sur les démarches que feront le roi d'Angleterre et les Hollandais. Je me suis contenté seulement d'une nouvelle parole du roi d'Angleterre qu'on ne fera aucune part de rien à l'Empereur que le traité ne soit signé. Je lui ai ajouté que Votre Majesté croyait qu'après cela il serait à propos que ce fût lui qui se chargeât de le faire souscrire. Il m'a répondu en riant que Votre Majesté lui donnait là une belle commission ( 2 ). »

Nous retrouvons la même clause sous le même numéro dans le second projet expédié à notre ambassadeur le 19 août; et, le mois suivant, à Loo, il fut entendu qu'elle serait insérée dans le traité définitif ( 3 ). Mais, la veille même

(') Le Roi à Tallard, 5 août 1698. - Angleterre, t. 176, fol. 128-129.

( 2 ) Tallard au Roi, 10 août 1698. — Angleterre, t. 176, fol. 149-150.

( 3 ) « On est aussi tombé d'accord que l'on ne donnerait part à l'Empereur du traité qui a été fait qu'après l'échange des ratifications, à moins que le roi d'Espagne ne vînt à mourir auparavant, auquel cas on le lui communiquerait sur le champ ; que, huit jours après que la

ISOLEMENT DE L'AUTRICHE

du jour où les signatures devaient être apposées sur l'instrument définitif, le Roi, revenant à ses anciennes préférences, ne put s'empêcher de les manifester de nouveau à son agent en même temps qu'à ses nouveaux alliés, sans toutefois attacher sa ratification à l'octroi de cette concession.

« Les inconvénients que je prévois de cette communication sont très considérables. Il y a bien de l'apparence que l'Empereur, qui a toujours eu en vue de recueillir toute la succession d'Espagne, ne sera point content de son partage; il fera part du traité au roi catholique; aussitôt qu'il sera devenu public, les Grands d'Espagne et les peuples, également touchés par l'intérêt d'empêcher la division de la monarchie, se réuniront et favoriseront plutôt toutes les prétentions de l'Empereur que de consentir au partage des États qui dépendent de la Couronne d'Espagne. Les Grands ne voudront point perdre pour jamais l'espérance d'obtenir les vice-royautés de Naples, de Sicile et le gouvernement de Milan. Ainsi, l'intérêt public et celui des particuliers se trouvant joints ensemble, il ne sera pas difficile à l'Empereur de porter le roi d'Espagne à appeler l'archiduc et à le faire reconnaître pour son successeur par tous les États de la monarchie. Mon intention est que vous fassiez faire ces réflexions au roi d'Angleterre, mais seulement pour concerter avec lui les mesures qu'il y aurait à prondre pour lever cette difficulté. [Il a la même vue que moi d'empêcher la guerre, et c'est sur ce fondement qu'il faut examiner si le moyen le plus sûr de conserver la paix n'est pas de tenir le traité secret à l'égard de l'Empereur, afin qu'il ne puisse prendre de mesures pour en traverser l'exécution. Mon sentiment est d'en user de cette manière et de cacher le traité à l'Empereur autant qu'il sera possible, jusqu'au temps de la mort du roi d'Espagne. Il est encore à remarquer que, selon les nouvelles que je reçois de Madrid, le roi catholique peut vivre plus que l'on

notification dudit traité en aurait été faite à Sadite Majesté impériale, on commencerait à négocier, et auprès des Couronnes du nord et auprès de tous les princes d'Allemagne pour les engager à y entrer. » lallard au Roi, 26 septembre 1698. — Angleterre, t. 177, fol. 90

ISOLEMENT DE L AUTRICHE

n'a cru jusqu'à présent, et par conséquent l'Empereur aurait encore plus de facilité à réussir en faveur de l'archiduc]

La seule difficulté qui pourrait retenir le roi d'Angleterre serait peut-être qu'il croirait que, l'Empereur n'ayant point eu de communication du traité avant cet événement, je prétendrais aussi être libre et en état de soutenir les droits de mon fils, si l'un de mes petits-fils était appelé par les Espagnols.

Si vous croyez que cette considération l'empêche de prendre les mesures que j'estime nécessaires pour l'exécution du traité, vous l'assurerez en mon nom que, si la communication qu'on en doit donner à l'Empereur est différée par les raisons que je viens de vous expliquer, je ne m'en tiendrai pas moins engagé à la ponctuelle exécution de toutes les conditions dont je suis convenu, et vous lui ferez connaître que ce que je vous ordonne de lui proposer est seulement dans la vue de parvenir plus sûrement à l'effet du traité.

[Je veux bien même, si le roi d'Angleterre entre dans cette vue, qu'il en soit dressé un nouvel article, que vous signerez et dont je vous enverrai la ratification. Enfin, je n'ai d'autre but que d'assurer l'exécution d'un traité fait pour le maintien de la paix, et, comme c'est aussi l'objet du roi d'Angleterre, je lui propose ce que je crois y être le plus convenable (*).] "

Tallard se hâta d'en conférer, le roi d'Angleterre se trouvant alors en. Allemagne, avec Portland d'abord, et puis avec Heinsius.

u J'ai trouvé ici ( 2 ), à mon retour, le courrier que Votre Majesté m'a fait l'honneur de me dépêcher le 1 de ce mois. J'ose dire que j'avais déjà prévu tout ce qu'elle me fait l'honneur do me mander. Mais j'ai suivi ses ordres. Je ne suis pas à dire à M. de Portland que je ne comprends pas pourquoi l'on veut de côté et d'autre donner part à l'Empereur du traité qui a été fait par les mêmes raisons que

(') Le Roi à Tallard, 10 octobre 1698. - Le dernier paragraphe forme apostille.

(*) A Utrecht.

Angleterre, t. 177, fol. 130-132.

ISOLEMENT DE L'AUTRICHE

Votre Majesté marque dans sa lettre. Comme je parlais sans ordre et que je ne pressais point, il me répondit simplement qu'il était de l'honnêteté du procédé, que le roi son maître doit avoir avec l'Eraperenr, de le lui communiquer et de tâcher de lui faire souscrire. Or, par parenthèse, je sais positivement que ce prince espère d'en venir à bout.

Et c'est pour remédier aux inconvénients que peut produire la durée de la vie du roi d'Espagne que j'ai pris la liberté de proposer à Votre Majesté de prendre un parti à l'égard de la Cour de Madrid. Le Pensionnaire, à qui je les représentais dans la conférence dont j'ai eu l'honneur de rendre compte à Votre Majesté, est persuadé qu'en déclarant au roi d'Espagne, s'il ne veut pas convenir de ce qui est réglé par la convention, après lui en avoir expliqué les motifs, que, s'il fait des démarches qui y soient contraires, on s'y opposera de toutes ses forces; il est persuadé, dis-je, qu'il n'oserait prendre des mesures contre ce qui est réglé, ni l'Empereur songer à y envoyer l'archiduc, et c'est pour cela, Sire, qu'il n'y a pas un moment à perdre à négocier dans toutes les Cours, et à attirer autant de princes qu'on pourra dans l'alliance, si on ne prend point le parti de garder le secret, ce qui sera désormais bien difficile.

Cependant, Sire, pour obéir à vos ordres, dès que le roi d'Angleterre sera do retour à Loo, ce qui sera dimanche prochain, à ce qu'il a mandé à M. Heinsius, je ferai savoir à M. de Portland ce que Votre Majesté m'a fait l'honneur de me mander pour qu'il en donne part au roi son maître, et pour tâcher de faire que le traité ne soit point communiqué.

Mais il commence à être su de bien des gens pour pouvoir être tout à fait secret, et, dès qu'il ne le sera pas tout à fait, il me semble qu'il vaut mieux aller la tête levée, et prendre des mesures ouvertement que de rester dans l'inaction sans rien faire, dans le temps que l'Empereur, ou saura ce qui s'est passé tout de même, ou au moins en aura assez de soupçon pour prendre les mêmes mesures que s'il lui était communiqué (') ».

0) Tallard au Roi, 14 octobre 1698. — Angleterre, t. 177, fol. 152-154.

ISOLEMENT DE L AUTRICHE

Le Pensionnaire, par bonheur, accueillit favorablement l'idée du Roi. Nous le savons de science certaine, grâce à un billet en français écrit de sa main, à La Haye, le 20 octobre, et destiné à Tallard.

u Je tiens votre pensée au sujet de la notification du traité à l'Empereur assez juste pour mon particulier. J'appréhens (sic) seulement que le secret n'en soit pas guardé assez exactement si longtemps. J'en écrirai au roi qui sera jeudi soir à Loo, et je ferai savoir à Votre Excellence son sentiment, ou je prierai mylord Portland de le vouloir faire. Je suis très passionnément, Monsieur, de Votre Excellence, le très humble et très obéissant serviteur, HeinsiusO) ».

Le Roi, tout en attendant une réponse, n'avait pas cessé de se préoccuper de celte difficulté d'où pouvait dépendre, non plus la. signature du traité, mais la bonne ou la mauvaise fortune qu'il aurait. Il s'en expliqua longuement avec son ministre, de Fontainebleau, le 25 octobre. Nous omettrons les points secondaires de sa lettre relatifs aux actes de renonciation et à la ratification du traité.

« Je persiste toujours à croire qu'il serait nécessaire de ne le point communiquer à l'Empereur pendant la vie du roi d'Espagne. Je vous en ai marqué les inconvénients par ma dernière lettre; celles que je reçois de Madrid me confirment encore dans ce sentiment, et je ne vois nulle utilité de cette communication. Quoique le bruit commence à se répandre de ce traité, les conditions en sont ignorées, et, lorsqu'il ne sera point communiqué en forme à l'Empereur, il sera bien plus aisé d'empêcher l'usage que ce prince en voudrait faire en Espagne qu'il ne sera facile d'y réussir, lorsque le traité lui aura été communiqué et que les Espagnols ne pourront douter de la vérité de toutes les circonstances que l'Empereur leur en apprendra. Tant qu'ils seront dans l'incertitude, ils n'oseront prendre des mesures pour prévenir l'effet du traité; ils verront une guerre

(>) Hollande, t. 177.

ISOLEMENT DE L'AUTRICHE

assurée, s'ils appellent un des fils de l'Empereur, sans avoir de sujet de causer un aussi grand préjudice aux légitimes héritiers Mais cette crainte ne les retiendra plus, lorsqu'ils sauront certaine-' ment que la division de leur monarchie est résolue, et, plutôt que d'en souffrir le partage, il y a lieu de croire qu'ils se porteront à toutes sortes d'extrémités.

C'est par cette même raison que je suis persuadé qu'il est très important de ne point communiquer ce traité au roi d'Espagne, et même la bienséance que le roi d'Angleterre veut observer avec tant d'exactitude ne serait point gardée à faire part à un prince des projets que l'on fait pendant sa vie pour la division de ses États après sa mort.

Ce silence à l'égard de l'Empereur et du roi d'Espagne ne doit pas cependant empêcher de prendre toutes les mesures nécessaires pour fortifier l'alliance en y faisant entrer les princes d'Allemagne et ceux d'Italie aussitôt après l'échange des ratifications. Comme le roi d'Angleterre doit être présentement de retour, suivant ce que vous m'écrivez, vous saurez de lui sur quels princes de l'Empire il croit pouvoir compter, les ordres qu'il donnera à ce sujet à ses ministres auprès d'eux. Je puis en même temps faire parler aux deux rois du nord, au roi de Pologne, aux Électeurs ecclésiastiques, à celui de Brandebourg, à l'évêque de Munster, aux ducs de Wolfenbûttel, au landgrave de Hesse-Cassel et à tous les princes d'Italie, aux cantons suisses et au roi du Portugal. Lorsqu'ils apprendront que le roi d'Angleterre et les Étais-Généraux sont unis avec moi, et que nulle crainte ne doit les empêcher de suivre leurs véritables intérêts, ils demanderont bientôt d'être compris dans cette alliance. Je ne vois pas la même sûreté à l'égard du duc de Savoye....

Quant à l'Électeur de Bavière, je laisse au roi d'Angleterre à prendre avec lui toutes les mesures pour l'accomplissement du traité. Les avantages qu'il en reçoit ne laissent pas lieu de douter du prompt consentement qu'il y donnera. J'approuve la proposition que vous faites de voir ce prince en passant à Bruxelles, de lui faire connaître les dispositions favorables où j'ai toujours été pour lui, et les facilités que j'ai apportées à tout ce qui regardait ses avantages. Mais, pour ne faire aucune démarche qui soit suspecte au roi

ISOLEMENT DE L AUTRICHE

d'Angleterre, vous communiquerez à ce prince l'ordre que je vous donne de passer à Bruxelles, et, si vous voyez même que ce voyage lui fasse de la peine, [ce que je ne puis croire,] vous ne verrez point l'Électeur de Bavière (') n.

Louis XIV, finalement, obtint gain de cause, non pas pour toujours, mais jusqu'à la fin de l'année. Dans son rapport du 3 novembre, Tallard l'informa que, suivant les circonstances, « on prendrait un nouveau parti » à ce sujet après le 1" janvier 1699. En même temps, il proposa d'instruire le Portugal, afin d'essayer de l'entraîner dans les- eaux politiques de la France et des puissances maritimes ( 2 ). Le Roi se récria aussitôt contre cette prétention.

u Je vois avec plaisir que le roi d'Angleterre convienne d'attendre encore quelque temps, avant que de communiquer le traité à l'Empereur, et, comme j'apprends que la santé du roi d'Espagne se confirme tous les jours, je suis persuadé que ce délai est plus nécessaire que jamais. Quoique les bruits de cette négociation soient assez répandus, l'ignorance où l'on est jusqu'à présent du détail les fera regarder dans la suite comme la plus grande partie des nouvelles qui se publient sans fondement, et le secret sera plus facile à conserver après un intervalle de quelque temps qu'il ne l'est présentement. Ainsi, l'Empereur n'en pourra faire de mauvais usage, et il pouvait certainement embarrasser le succès du traité, s'il lui avait été confié et qu'il eût refusé d'y souscrire.

Cette même raison me persuade qu'il ne conviendrait pas d'en donner part au roi de Portugal dans la conjoncture présente, et avant que de le communiquer aux autres princes que l'on jugera nécessaire d'y faire entrer. Je ne vois nulle utilité à faire cette démarche, et j'y trouve au contraire des inconvénients très considérables. Si l'Empereur avait un parti formé en Espagne, qu'il y eût dans ce royaume des troupes pour le soutenir, des chefs capables de se mettre à la

(») Le Roi à Tallard, 25 octobre 1698. — Angleterre, 1. 177, fol. 159-161. (*) Tallard au Roi, 3 novembre 1698. — Angleterre, 1. 177, fol. 182 et 184-

ISOLEMENT DE L'AUTRICHE

tête, qu'enfin l'Espagne pût quelque chose par elle-même, que d'ailleurs le roi de Portugal fût armé, qu'on pût compter sur ses forces et sur la diversion qu'il ferait de son côté de celles du parti de l'Empereur, il serait nécessaire alors de l'engager de bonne heure à souscrire au traité, et de former avec lui les projets de ce qu'il aurait à faire en cas de mort du roi catholique, pour assurer l'exécution du traité et pour empêcher l'Empereur de la traverser. Mais les affaires ne sont point dans cette situation....

Il reste présentement à examiner les inconvénients que l'on peut prévoir de la communication qu'on lui donnerait du traité. Ge prince, et l'on peut dire même la plus grande partie de la nation, oubliant les mauvais traitements que la maison qui règne aujourd'hui a reçus de celle d'Autriche et l'intérêt qui les oblige à craindre sa puissance, regarde les alliances avec l'Empereur comme ce qu'il y a de plus honorable pour le Portugal. Cette considération a été la cause du mariage du roi de Portugal avec la sœur de l'Impératrice, et ce prince songe, depuis quelques années, dans cette même vue, au mariage de son fils avec une des filles de l'Empereur.... Si l'on communique le traité à ce prince, il y a lieu de croire qu'il sera bien aise de voir que je ne prétends pas réunir la Couronne d'Espagne à la mienne. Mais, en même temps, ses espérances et les idées de la nation portugaise ne seront point satisfaites de voir que la Couronne de Portugal ne retire aucun avantage de ce traité. Il sera bien difficile qu'il n'en donne part à l'Empereur, et vraisemblablement il le communiquera au comte d'Oropesa. Ainsi le traité deviendra public, et, si, dans le mois de janvier, on jugeait nécessaire de le cacher encore à l'Empereur, on ne sera plus en état de le faire.

Toutes ces raisons mo persuadent qu'il serait beaucoup plus à propos de ne le point communiquer au roi de Portugal dans la conjoncture présente. Quand même le roi d'Espagne mourrait avant cette communication, les Portugais seraient hors d'état de s'opposer à l'exécution

Vous ferez connaître mes sentiments sur ce sujet au roi d'Angleterre, s'il n'a pas encore envoyé ses ordres à son ministre et à celui des États-Généraux à Lisbonne. Mais, s'ils sont envoyés, vous m'en informerez par un courrier exprès, afin que j'instruise mon

ISOLEMENT DE L'AUTRICHE

ambassadeur auprès du roi de Portugal. Enfin, le roi d'Angleterre, croyant qu'il ne faut pas encore négocier auprès des princes d'Allemagne pour les attirer dans l'alliance, parce qu'il serait impossible que l'Empereur n'en eût connaissance, cette même raison doit empêcher, s'il en est encore temps, de confier le traité au roi de Portugal, puisque ce prince ne manquerait pas, selon les apparences, d'en faire part, et à l'Empereur, et à la Cour d'Espagne C 1 ). »

L'avis de Louis XIV ne rencontra pas d'objection, par des motifs qu'on verra bientôt, et, de plus en plus, le vide sembla se faire autour de l'Autriche, malgré tous les efforts de sa diplomatie pour écarter çà ou là les voiles qui lui cachaient l'état des relations entre la France et les puissances maritimes.

Le gouvernement impérial ne paraît pas du reste avoir fait faire des recherches bien sérieuses pour pénétrer à Madrid ce qu'on lui dérobait ailleurs. Nous savons déjà que le principe de la non-communication du traité avait été adopté par les cosignataires aussi bien en ce qui concernait l'Espagne qu'au regard de l'Empereur. De leur côté, les conseillers ordinaires de Charles II ne semblent guère s'être alarmés des allées et venues de Loo. Il n'y avait que d'Harcourt, en somme, au sud des Pyrénées, qui connût la vérité. Mais, naturellement, il n'était pas homme à lever par quelque imprudence de langage l'espèce d'interdit dont s'était trouvée frappée à son insu la dynastie des Habsbourg. De plus, Harrach, témoin quotidien et jaloux des succès obtenus par l'ambassadeur du Roi, avait fini par lancer sa méfiance sur une fausse piste. Il suspectait quelque complot tramé en faveur de la France, à Madrid même H, et était, par suite, à cent lieues de se douter que la solution, qui flottait

(') LeRoiàTallard.ll novembre 1698. — Angleterre, 1. 177, fol. 198-202.

( 2 ) « Wie sehr zu fûrchten seie, das hier heimbliche tractaten und gute correspondes ■mit Frankreich gefliegt worden.... Mir kommet dièses etwas suspect vor. » — Tagebuch, 27 juillet et 16 août 1698, p. 116 et 121.

ISOLEMENT DE LAUTRICHE.

dans l'air, s'ébauchait en Hollande sous les auspices de Louis XIV.

A Turin, pendant l'automne, il est possible que les Impériaux aient voulu faire opérer une reconnaissance par l'entremise du duc de Savoie. A peine le comte de Briord y était-il arrivé pour prendre possession de son emploi que, le 24 octobre, après avoir battu quelque peu les broussailles, Victor-Amédée se mit à lui parler « de l'inquiétude où étaient les Espagnols des liaisons étroites qui paraissaient entre le roi d'Angleterre, la Hollande et l'Électeur de Bavière ». Il est permis de conjecturer qu'ici les « Espagnols » signifiaient certains amis de Vienne. Briord crut comprendre en outre - que le duc soupçonnait que toutes ces mesures se prenaient de concert v avec son maître. Il eut donc grand soin, suivant son expression, « de rompre les chiens », et, en rendant compte de cet incident à Versailles, il put attester qu'il ne s'était pas livré davantage à M. de Saint-Thomas, le premier ministre du duc, qui l'était venu voir quelques heures après (').

Une révélation involontaire était beaucoup plus à redouter au Vatican ou aux environs, dans la ville éternelle, car le pape, visiblement, s'intéressait beaucoup à ce qui allait se passer en Espagne. Aussi, dès le 26 mai, le Roi avait-il écrit au cardinal de Bouillon, son ambassadeur :

« Lorsque vous entendrez parler des mesures que je pourrais prendre en cas d'ouverture à la succession d'Espagne, vous direz seulement en général que, la santé du roi catholique se rétablissant tous les jours, il y a lieu d'espérer que cet événement est encore éloigné pour longtemps et qu'il serait inutile de former des projets par avance ( 2 ). »

Le cardinal en resta là en fait de renseignements pendant tout l'été. Il lui eût été par conséquent bien difficile de

(') Briord au Roi, 25 octobre 1698. — Turin, t. 102, fol. 550-551. («) Le Roi au cardinal de Bouillon, 26 mai 1698. — Rome, t. 388.

ISOLEMENT DE L AUTRICHE

trahir un secret, que le saint-père aurait pu laisser parvenir jusqu'aux oreilles de l'ambassadeur impérial. A la suite cependant du péril qu'avait couru Charles II vers la fin d'août, Innocent XII crut devoir exprimer au représentant de Louis XIV l'extrême préoccupation que lui causait la santé précaire d'un prince aussi indispensable à la paix de l'univers. Le prélat diplomate lui répondit tout à fait de lui-même, et un peu au hasard, qu'il fallait choisir un successeur convenable et ne point diviser la monarchie d'Espagne ('). Il importait à Louis XIV de prévenir un langage compromettant de la part de son agent, et il en profita pour lui expliquer du même coup les mobiles de sa conduite.

.... « Les nouvelles que je reçois de Madrid du 4 e de ce mois confirment celles du rétablissement de la santé du roi catholique. Mais il paraît en même temps qu'elle est si faible que c'est avec beaucoup de raison que le Pape craint pour la vie de ce prince. Comme l'on voit clairement qu'il n'y a point de mesures à prendre avec Sa Sainteté sur cet événement, vous n'avez point d'autre conduite à tenir que de recourir aux discours généraux sans entrer jamais dans le détail de ce qu'il y aurait à faire dans cette conjoncture. Il y a lieu de croire que, par une pareille conduite, vous suivrez le génie du Pape, et il fait voir un si grand désir do passer en repos le reste de ses jours que, vraisemblablement, il ne me pressera jamais de prendre des mesures sur les événements que l'on peut prévoir.

Mais, pour vous faire entrer dans les véritables raisons que j'ai de vous prescrire cette conduite, je vous confierai que les dispositions que je vois en Espagne en faveur d'un do mes petits-fils ne me paraissent point assez solides pour croire que celui qui serait destiné à cette succession pût conserver tous les États dépendant de cette monarchie, sans replonger toute l'Europe dans une nouvelle guerre.

(') Le cardinal de Bouillon au Roi, 30 septembre 1698. — Rome, t. 389.

ISOLEMENT DE L'AUTRICHE

J'ai considéré que je ne devais uniquement compter que sur mes forces, que l'Espagne, étant divisée par de différents partis, n'était pas en état de se défendre elle-même, qu'à l'égard des États dépendant de cette monarchie les principaux gouvernements sont entre les mains des étrangers, que les Espagnols ne peuvent se dire les maîtres de ces États, que toute l'Europe se réunirait pour empêcher l'augmentation de ma puissance, qu'ainsi l'acclamation des peuples d'Espagne, quand même elle se pourrait faire en faveur d'un de mes petits-fils, n'empêcherait pas une guerre plus sanglante et plus longue que celle dont l'Europe vient d'être délivrée.

Ces considérations, fondées principalement sur le désir que j'ai de maintenir le repos de la Chrétienté, m'ont fait penser aux moyens les plus assurés de le conserver aux dépens même des avantages que m'aurait pu produire la résolution de soutenir les droits de mon fils dans leur entier.

Comme l'Empereur ne peut rien faire par lui-même et qu'il espérait de soutenir ses prétentions seulement par les secours du roi d'Angleterre et des États-Généraux, j'ai jugé qu'en lui ôtant l'appui qu'il en peut attendre, j'assurais pour toujours la tranquillité générale. J'ai commencé, dans cette vue, et pendant le séjour que le comte de Portland a fait auprès de moi, d'agiter avec le roi d'Angleterre les expédients qu'il y aurait à prendre pour prévenir la guerre, quelque événement qui puisse arriver, et pour empêcher la trop grande puissance de l'Empereur. La négociation a été suivie, et les projets de traité sont assez avancés pour croire qu'ils pourront se conclure et que la monarchie d'Espagne sortira de la maison d'Autriche. Si elle n'était divisée, vous jugez bien que j'y trouverais peu d'avantages pour moi. Ainsi, vous devez bien prendre garde de parler présentement contre cette division et de dire qu'il faut empêcher que les États d'Italie ne reconnaissent d'autre maître que celui de Madrid. Toutefois, ce que je vous confie étant pour votre instruction particulière et devant demeurer très secret, il faut seulement que vous vous en serviez pour régler sur cette connaissance la conduite que vous aurez ( à tenir désormais ('). »

0) Le Roi au cardinal de Bouillon, 15 octobre 1698. — Rome, t. 389.

ISOLEMENT DE L AUTRICHE

Il était en somme assez facile aux agents de Louis XIV de barrer partout la route à la curiosité indiscrète des Impériaux, avec qui la France ne s'était reconciliée à Ryswick que juste assez pour ne pas continuer à échanger des coups de canon. Mais, à Londres et à La Haye, il en était tout autrement, puisqu'on venait de faire campagne ensemble. Ce n'était pas que l'obligation contractée en 1689 d'assurer l'héritage de Charles II à Léopold gênât beaucoup le roi d'Angleterre 0), quoique rien n'en eût limité la durée. Mais Guillaume aurait été bien aise en réalité de préparer la Cour de Vienne à adhérer au partage; subsidiairement, de connaître ses dernières dispositions à cet égard. Le mieux, pour lui comme pour Heinsius, consistait, et cette politique lui ferait honneur, si elle n'avait reposé sur une méconnaissance absolue du caractère de son ex-allié, à ne rien faire encore cette fois les uns sans les autres. Aussi, dès le 21 mars, dans une conversation, le secrétaire d'État Vernon montrait-il à Auersperg un orage prêt à s'élever au sud des Pyrénées et à détruire les illusions de l'Empereur ( 2 ). Quelques jours plus tard, Guillaume III en personne prenait la peine d'éveiller les alarmes du même ambassadeur ( 3 ). Il faut bien dire encore qu'un mobile moins pur, mais non moins puissant, venait renforcer ce désir de conciliation universelle. Les puissances maritimes désiraient beaucoup savoir, avant de s'engager avec Louis XIV, quels abandons coloniaux elles auraient chance d'obtenir de l'archiduc, devenu roi de toutes les Espagnes. Au commencement de juin, Heinsius à son tour accablait de ses instances le secrétaire de Wild pour savoir si, en rédigeant les

(i) « Ithinhit lucky that we liave no furfher engagement with the Emperor,in regard to the succession, and that is guestionable ivhether the Grand Alliance subsists or not. » Guillaume III à Heinsius, 1(5 avril 1698. — Grimblot, t. 1, p. 374.

( 2 ) Auersperg à Léopold, 21 mars 1698. — Gasdeke, t. 1, Appendice, p. 109.

( 3 ) Auersperg à Léopold, 25 mars 1698. — Gœdeke, t. 1, Appendice, p. 109.

ISOLEMENT DE L'AUTRICHE

instructions du futur ministre des États-Généraux à Vienne M. Hop, il n'y aurait pas lieu de prévoir le cas où l'Empereur, obligé de faire appel aux navires des Anglais et des Hollandais pour se mettre en possession des Indes, pourrait leur abandonner Cuba et Hispaniola, par exemple, à défaut dePorto-BelIo et de la Vera-Cruz('). Que l'Empereur voulût bien leur confier ses intentions, et elles serviraient de base pour le renouvellement de l'alliance comme de fil d'Ariane pour leur propre politique ( 2 ). Léopold avait décliné toute explication. Aussi les États-Généraux ne se souciaient-ils pas trop que M. Hop allât prendre possession de son poste, quoiqu'il y fût convié par les Impériaux ( 3 ). Il suffisait au roi d'Angleterre d'avoir sous la main Hoffmann, Auersperg et Goes pour surveiller ce qu'on méditait à Vienne, et de leur, prodiguer les avertissements de nature à tirer leur gouvernement de son apathie {*).

Quelle était au juste l'arrière-pensée de Guillaume III en appelant alors l'attention de l'Autriche sur les dangers qui compromettaient ses intérêts à Madrid? A coup sûr, il désirait tout d'abord réconcilier Max-Emmanuel avec son beau-père et lui assurer la possession perpétuelle des Pays-Bas, afin que les dix provinces, détachées pour toujours de la monarchie espagnole, et confiées à un prince d'une puissance médiocre, entrassent plus facilement dans

• { r £ de G ™ ve f tins a traduit ce Passage de la lettre du Pensionnaire a Guillaume III, du 20 mai 1698. V. t. 7, p. 147, note 1.

( 2 ) « Engell xmd Holland hat an I. K. M. begehrt, sie wollen ihnen vertrauen, was in der Successionssach gehandlet rverde, demi dièses nit allein dasftmdament d-eser alianz sein wilrde, sondern sie sich darnack ruchten mussen....; L K. M. hetten sich in nilchts erkleren wollen... » Harrach

ÏTmm i 14 11? '?,' P - "• - Cf - danS Gœdeke ' l - L appendice] p. 109-117, les lettres d Auersperg à Léopold, de mars à juin 1698. Nous

ne pouvons pas, à notre grand regret, profiter, autant que nous le

souhaiterions, de cette correspondance ni de celle de Heinsius.

( 3 ) Heinsius à Guillaume 111,24 juin 1698, et Guillaume III à Heinsius 3 juin et 3 juillet 1698. — Grimblot, t. 2, p. 14 et 44.

(*) Auersperg à Léopold, 11 et 29 avril, 20 mai et 13 juin 1698 - V. Gœdeke, t. 1, Appendice, p. 110, 112, 115 et 116-117.

ISOLEMENT DE L AUTRICHE

l'orbite des États-Généraux. Mais, une fois ce résultat obtenu, qu'eût fait ou que prétendait faire le monarque anglais ? Était-il réellement disposé à reprendre au besoin les armes pour obliger Léopold à désintéresser la France, ou ne se proposait-il que de laisser les adversaires se tirer d'embarras du mieux qu'ils le pourraient? Les Habsbourg de Vienne ne lui donnèrent en tout cas aucune prise sur eux. A la suite des rapports de Londres qui lui transmettaient les insinuations charitables de Guillaume III, Léopold, le 19 juillet, écrivait à » son cher Kinsky » qu'il venait de recevoir " litteras C. ab Auersperg varia in se continentes^) ". On ne pouvait passer avec plus d'aveuglement à côté des vérités utiles. Le 22 août encore, Auersperg assurait à son maître que le prochain Parlement anglais ne manquerait pas de prendre des mesures favorables avec Sa Majesté impériale au sujet de la succession d'Espagne ( 2 ).

Il ne restait plus évidemment au roi d'Angleterre et aux Hollandais qu'à donner de leur mieux le change à la diplomatie impériale, et qu'à lui cacher ce qui était en train de se faire, avant d'avoir à lui dissimuler ce qui avait été fait. La loyauté anglo-batave dut parfois se résigner à de pénibles sacrifices pour rester fidèle à ses nouveaux devoirs. Vers le milieu d'octobre, tandis que Vernon traitait de « bagatelle •> le bruit d'un règlement éventuel de la succession d'Espagne ( 3 ), Heinsius, sans doute pour mieux détourner les soupçons, ne craignait pas de se plaindre à Auersperg de ce qu'à Vienne M. Hop et le projet de renouveler l'alliance n'avaient pas été accueillis avec tout l'empressement désirable ( 4 ). A la fin du mois, Portland avouait à Auersperg les

(') Gaedeke, t. 1, Appendice, p. 158.

( 2 ) Auersperg à Léopold, 22 août 1698. — Gœdeke, t. 1, Appendice, p. 117. Cf. p. 148 et 149, Hoffmann à Kinsky et Auersperg à Léopold, 13 janvier 1699.

( 3 ) Hoffmann à Léopold, 14 octobre 1698. — Gaedeke, t. 1, Appendice, p. 124.

( 4 ) Auersperg à Léopold, 17 octobre 1698. — Gœdeke, t. 1, Appendice, p. 125-120. 35

ISOLEMENT DE L AUTRICHE

conférences de Loo, mais il affirmait en même temps qu'il en ignorait absolument le résultat. Pour sa part, il aurait souhaité que la France acceptât un « projet », mais elle avait à la fois trop de force et de prétentions pour s'y résoudre('). Ces dénégations furent du reste encore dépassées par Heinsius dans les premiers jours de décembre. Auersperg l'interrogeant à propos de ce qui avait été négocié, il lui répondit à deux reprises « qu'il ne pouvait rien lui dire d'une chose qui n'existait pas ( 2 ) ... On conçoit après cela que Guillaume III ait écrit quelques jours plus tard à Heinsius : » Il ne peut être que très embarrassant pour vous d'être pressé avec tant d'instances par l'envoyé impérial pour savoir ce qui en est de la négociation avec la France ( 3 ) ». Heureusement pour lui, l'aplomb du Pensionnaire était à la hauteur de toutes les dissimulations. Nec pluribus impar.

( 1 ) Auersperg à Léopold, 28 octobre 1698. — Gœdeke, t. 1, Appendice, p. 127-128. '

( 2 ) « Er kœnne mir nichts sagen von einer sath, wo nichts seie.... Er antwortete wiederumb dus er eine sach welche sich in rerum naturâ nicht befinde, nicht versichem kunne. » Auersperg à Léopold, 5 décembre 1698. — Gaedeke, t. 1, Appendice, p. 138.

( 3 ) Guillaume III à Heinsius, 23 décembre 1698. - Cité par Grovestins t. 7, p. 190. '