CHAPITRE HUITIÈME

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Au printemps tfc 1698, avant de s'engager dans ses pourparlers avec Guillaume III, Louis XIV n'aurait pas été éloigne, en somme, de s'entendre avec la seule grande puissance de l'Europe qui pût lui permettre d'acquérir les Pays-Bas, déjà écornés, mais non pas épuisés, pour couvrir les vallées françaises de l'Oise et de l'Aisne. Quoique, d'une manière générale, la Cour de Vienne eût depuis bien longtemps découragé son bon vouloir, cependant, en avril 1697 une lueur de raison et d'espoir avait traversé les épais nuages de haine qui, depuis les Vosges jusqu'en Hollande s'interposaient entre elle et la France. En traversant Venise' Ferdinand de Harrach avait paru rechercher une entrevue' avec M. de la Haye, d'abord par l'intermédiaire du nonce puis au moyen du comte de Vélo. Ce personnage, après être venu affirmer, à notre agent qu'il était désolé de ne pas lui avoir jadis exhibé ses pleins pouvoirs, d'autant plus que sa reserve l'avait fait tomber en disgrâce, avait terminé la

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conversation en insinuant qu'une paix particulière entre l'Empereur et le Roi n'était nullement impossible C 1 ). Louis XIV, toutefois, n'avait plus voulu accepter de liaisons avec Vélo, le considérant comme un simple intrigant. D'ailleurs, cette intervention aurait pu troubler les débats ouverts à Ryswick. Malgré tout, il lui avait été loisible de soupçonner que Harrach n'était peut-être pas aussi réfractaire que beaucoup d'autres conseillers auliques à une réconciliation complète et féconde. Aussi ne fut-ce pas à Vienne, mais à Madrid, qu'il eut, vers le mois d'avril 1698, la pensée de faire sonder le terrain à cet^gard. Il ne pouvait guère d'ailleurs s'y prendre autrement. Bien que désigné depuis le 11 décembre 1697 pour représenter la monarchie française auprès du chef de l'Empire, Villars « le fils », comme on l'appelait, n'avait pas encore reçu l'ordre de partira). Au contraire, d'Harcourt se trouvait sur le théâtre même de l'action, en mesure de discerner le possible de l'impossible, et il coudoyait chaque jour « le vieil Harrach ". Dans la lettre qu'il adressa le 6 avril à Madrid, le Roi fit en conséquence insérer cette prescription conditionnelle :

k Si vous jugez que le parti de l'Empereur soit toujours le plus fort et que, quelque soin que vous apportiez, il soit impossible de rendre le mien supérieur, ce que l'on pourrait faire en ce cas de plus avantageux pour mon service serait de profiter de l'opinion que l'on a présentement de la force de mon parti pour traiter avec l'Empereur du partage de la monarchie d'Espagne.

Il ne peut même nuire de sonder sur ce sujet les sentiments du comte d'Harack. Il est informé de la disposition des peuples ; il sait même mieux que vous ne lo pouvez savoir encore celle des Grands,

(i) De la Haye au Roi, 6 et 13 avril 1697. — Venise, t. 122, fol. 90-91 et 97-100.

(*) Dangeau, t. 6, p. 217. Cf. de Sourches, t. 5, p. 371. M. de Vogiié (Villars, t. 1, p. 78) a un peu antidaté le départ de Villars en le plaçant à la fin de 1697.

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et par conséquent il doit connaître qu'il serait avantageux à l'Empepereur de s'unir avec moi pour le partage de la succession d'Espagne. Mais, comme cette négociation, si elle se faisait à Madrid, pourrait éloigner de vous les Grands qui sont bien intentionnés, vous devez attendre que le comte d'Harack soit prêt à partir, et, en lui disant adieu, vous pourriez insinuer, comme de vous-même, que le parti que j'ai en Espagne est très-capable de nuire aux prétentions de l'Empereur; que, réciproquement, celui de l'Empereur peut traverser considérablement la poursuite des droits légitimes de mon fils; qu'il serait peut-être plus avantageux, et pour moi, et pour l'Empereur, de nous entendre tou/s deux pour le partage de la succession; que vous avez ouï dire qu'il y avait eu autrefois un projet formé dans cette vue, et même un traité signé; que le comte d'Harack, connaissant la disposition présente de l'Espagne, est plus en état que personne de juger s'il ne conviendrait pas à l'Empereur de reprendre ce traité; qu'il peut y faire ses réflexions pendant son voyage, et, s'il les trouve justes, les proposer à l'Empereur; que, du reste, vous remettez entièrement à sa prudence de faire de cette vue l'usage qu'il croira le plus convenable; que vous seriez trop éloigné pour vous en mêler, quand même elle aurait quelques suites, et qu'il faudrait s'adresser à l'envoyé que j'aurai à Vienne.

Enfin, vous devez lui parler assez indifféremment sur cette matière pour lui donner lieu de croire que la proposition vient de . vous seul, sans en avoir d'ordre de moi; et il sera difficile en même temps que vous ne pénétriez à peu près ce qu'il pense sur cette vue ('). »

Le marquis toutefois ne fut pas de l'avis de son maître, et, avec une parfaite franchise, il se permit de faire passer sous ses yeux les raisons très graves qui, selon lui, rendaient un abouchement avec Harrach à tout le moins intempestif. « Si -, répondit-il le 16 avril, - l'exécution de l'ancien traité fait à Vienne par le commandeur de Grémonville avec l'Empereur, en cas de la mort du roi d'Espagne,

( l ) Le Roi à d'Harcourt, 6 avril 1698. — Espagne, t. 78, fol. 182-187.

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était facile et sûre, il ne faut point douter que ce parti ne fût très avantageux à Votre Majesté, et je ferais bien plus de cas de voir la Flandre entière réunie au royaume de France que si un prince de la maison était en possession de toute la monarchie d'Espagne, dont certainement les intérêts, quand il les aura une fois reconnus, lui feront bientôt oublier les impressions de sa naissance ». Mais d'Harcourt était persuadé " que les Anglais et les Hollandais verraient avec plus de peine la Flandre réunie à la Couronne que de voir tomber entre les mains d'un fils de France toute la monarchie d'Espagne, laissant au duc de Bavière les Pays- Bas ». Bref, il regardait « l'opposition des Anglais et des Hollandais comme un obstacle invincible pour se mettre en possession du partage qui serait échu » à la France. Ce partage, continuait-il en parlant au Roi, « dépendrait en même temps de la bonne foi de l'Empereur dans l'exécution, dont on doit toujours douter, et, quand même cette bonne foi serait entière, il n'a point les forces nécessaires ni convenables pour vous aider à vous mettre les Pays-Bas entre les mains, non plus que les royaumes de Naples et de Sicile, et ce serait simplement condescendre de sa part à la conquête que Votre Majesté devrait faire.... Gomme Votre Majesté ne m'ordonne de faire cette ouverture au comte d'Harack que lorsqu'il partira d'ici et qu'en cas que je voie la supériorité du parti de l'Empereur au sien, je ne me servirai point de la liberté qu'elle me donne sur ce sujet, jusqu'à ce que je reçoive de nouveaux ordres, ne doutant point que', dès que je me serais ouvert à ce ministre sur cette matière, quoique je ne lui eusse parlé que comme de moi, il ne s'en expliquât à la reine sur le champ et à ceux de son parti, ce qui ne pourrait faire qu'un très mauvais effet aux affaires de Votre Majesté,.... et l'Empereur pourrait se servir de cette même ouverture pour se lier plus fortement avec les Anglais et les Hollandais ». D'Harcourt, comme conclusion, faisait remarquer que Harrach passerait par Paris, lorsqu'il aurait reçu son ordre de rappel, et

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- qu'il serait plus à propos de lui insinuer cela, lorsqu'il y passerait, que de le faire ici (') ».

Le Roi, dès le 8 mai, approuva la conduite que d'Harcourt avait pris sur lui de tenir provisoirement.

« Lorsque je vous ai écrit de parler au comte d'Harack, je vous ai marqué de ne le faire que supposé que le parti de l'Empereur fût le plus fort et qu'il fût impossible de rendre le mien supérieur, nonobstant les soins que vous y apporteriez. Ainsi, les choses heureusement ne se trouvant point dans cette disposition, j'approuve fort la résolution que vous prenez de ne point faire cette ouverture, et tout ce que je vois me persuade que le seul parti qu'il y ait à prendre est de cultiver, comme vous faites, les dispositions favorables que vous trouverez parmi les Grands et le peuple d'Espagne, pendant que je donnerai mes ordres au comte de Tallard pour continuer la négociation qu'il a commencée avec le roi d'Angleterre ( ! ). »

Malgré ce changement de directions, une occasion propice et probablement recherchée, amena d'Harcourt à suivre en réalité celles du 6 avril. Le 3 juin, au cours d'une visite officielle qu'il rendit à Harrach, visite qui ne dura pas moins de deux heures, il jugea à propos de lui assurer que. si l'Empereur et son roi s'entendaient l'un avec l'autre, ils feraient la loi au monde entier, mais que les ministres impériaux se défiaient trop du gouvernement français. Harrach répliqua que la paix qu'on venait de signer serait de longue durée. A quoi d'Harcourt répondit : - Il n'y a ' que la mort du roi d'Espagne qui la peut troubler ( 3 J. -, Et aussitôt, afin d'ouvrir l'arène à son interlocuteur, il lui demanda s'il n'avait pas ouï parler d'un traité qui jadis aurait été conclu au sujet de la succession entre Leurs Majestés impériale et très chrétienne. L'ambassadeur autrichien, qui ne paraît pas du reste avoir bien saisi la portée

(') D'Harcourt au Roi, 16 avril 1698. - Espagne, t. 78, fol. 2,54 et suiv. (*) Le Roi à d'Harcourt, 8 mai 1698. — Espagne, t. 78, fol. 292-298. ( 3 ) Ces mots sont en français dans le Tagebuch de Harrach.

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de cette interrogation, se borna à dire qu'il lui en était bien revenu quelques bruits, mais que, comme il ne faisait pas, à cette époque-là, partie du ministère, il n'en savait aucun détail particulier P). En fin de compte, il n'était rien sorti des velléités que Louis XIV avait caressées quelque temps de négocier à Madrid avec la Cour de Vienne ( 2 ).

Au mois de juin 1698, Louis XIV, du reste, pouvait déjà augurer assez bien de ses tentatives de rapprochement avec Guillaume III pour ne plus voir d'inconvénient à envoyer enfin Villars prendre position à Vienne. La France, par suite, allait avoir aussi en Autriche sa politique, politique toute platonique, il est vrai, mais qui n'en complique pas moins désormais le système de ses rouages diplomatiques d'un troisième grand ressort, destiné, par son inertie même, à donner plus de stabilité aux deux autres. Tandis en effet que Tallard poursuit et conclut l'alliance désirée et que d'Harcourt s'applique essentiellement à capter en Espagne les sympathies propres à la faire signer, peut-être même à y suppléer au besoin, à Villars incombera le simple devoir d'épier ce qui se passe autour de lui et de le faire connaître, de manière à rendre plus efficace et plus sûr le jeu de la machine. Quoique divergentes, en apparence, si l'on ne

(') Tagebuch, 3 juin 1698, p. 98. — Il est à remarquer que d'Harcourt omit de rendre compte à Louis XIV de cet incident, sans doute parce que l'ordre avait été retiré. Le 22 juin, il écrivit même à Torcy quelques lignes assez singulières : « On dit toujours que M. le comte d'Harack père s'en retournera bientôt à Vienne par Paris. J'en sais moins de nouvelles qu'un autre, parce qu'il est fort retiré et qu'il ne voit presque personne ici, et moi surtout; de manière qu'après lui avoir fait les premières avances d'honnêteté, je m'en tiens là. » — Espagne, t. 79, fol. 127. — Cependant, on lit, dans une note sans signature, qui doit être de l'été de 1698 : « Le comte de Harrach a parlé à M. le marquis d'Harcourt du renouvellement de ce traité (celui de 1668), et en a écrit à l'Empereur. » — Espagne, t. 79, fol. 75.

( 2 ) M. Onno Klopp (t. 8, p. 108) n'a pas perdu cette magnifique occasion de montrer que Louis XIV trahissait Guillaume III et voulait signer un traité avec l'Empereur en même temps qu'un autre avec les puissances maritimes. M. Klopp aurait fait sagement en réfléchissant un peu aux dates.

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considère que la route suivie, les trois missions en définitive restent parallèles, quant au but à atteindre. Les instructions délivrées à Villars, le 16 juin 1698, débutaient comme il suit :

« Le rétablissement de la paix dans le temps que le Koi pouvait se promettre les plus grands avantages de la continuation de la guerre, les places que Sa Majesté a bien voulu céder pour le procurer, sont des preuves incontestables du désir sincère qu'elle a eu de rendre un repos solide à l'Europe et des assurances certaines de l'application que Sa Majesté veut donner désormais à maintenir la tranquillité générale.

Dans l'état présent des affaires, elle paraît ne pouvoir être troublée que par l'événement de la mort du roi d'Espagne. L'Empereur a fait connaître par avance ses desseins sur cette monarchie, et pendant la dernière guerre, et depuis la conclusion de la paix. Le Roi n'a pas jugé qu'il convînt de parler des droits légitimes de Mgr le Dauphin pendant la vie du roi catholique. Mais, quoique Sa Majesté n'ait fait aucunes démarches pour traverser celles de l'Empereur, cet eflet de sa modération n'empêche pas de croire qu'elle n'abandonnerait pas des droits dont la justice est reconnue de ceux même qui les contestent.

Ainsi, l'ouverture de la succession d'Espagno étant regardée comme le point fatal dont la tranquillité de l'Europe dépend entièrement, et Sa Majesté voulant maintenir la paix, il est de sa profonde sagesse de prévenir toutes les causes d'une nouvelle guerre que cet événement paraît devoir produire.

Do toutes les mesures qu'elle peut prendre pour cet effet, l'une des principales est de découvrir les moyens que l'Empereur met en usage pour avancer le succès de ses desseins, de pénétrer le fondement des espérances de ce prince, de reconnaître quelle en est la solidité ou la faiblesse, de régler sur cette connaissance les démarches qu'il sera du service de Sa Majesté de faire, enfin d'examiner s'il conviendrait davantage à ses intérêts et au maintien de la paix, ou de traverser les vues de l'Empereur, ou d'établir avec lui une étroite intelligence et de former de nouvelles liaisons, à peu près

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semblables à celles qui ont autrefois été entre Sa Majesté et ce prince. »

Venait ensuite un exposé, d'une clarté et d'une exactitude également remarquables, de ce qui s'était passé entre la Cour de Vienne et celle de Madrid depuis une dizaine d'années. Après avoir montré les heureux résultats qu'avait eus pour la cause française la conduite de Marie-Anne, le ministre abordait les dernières tentatives de l'Empereur auprès des puissances maritimes.

" Ce' prince fait en môme temps de fortes instances au roi d'Angleterre et aux États-Généraux des Provinces-Unies pour s'assurer de leur secours, si le roi d'Espagne vient à mourir; ses ministres pressent ces deux puissances d'entrer dans une nouvelle ligue sous prétexte de maintenir la tranquillité générale et d'empêcher la trop grande puissance de la France ; l'exécution du traité fait le 12 mai 1689 entre l'Empereur, le roi d'Angleterre et les États- Généraux est proposée comme un des principaux articles de cette ligue ; ce traité, fait au commencement de la dernière guerre, porte que, si le roi d'Espagne vient à mourir, l'Angleterre et la Hollande assisteront l'Empereur de tous les secours nécessaires pour soutenir ses prétentions sur cette succession. Mais, jusqu'à présent, le roi d'Angleterre ne s'explique pas précisément de ce qu'il ferait en ce cas pour les intérêts de l'Empereur, et il n'a fait encore que des réponses générales sur ce sujet, tant pour lui que pour les États- Généraux. Il doit cependant envoyer incessamment un ministre à Vienne. Les Hollandais ont déjà fait passer le sieur Hop à la Cour de l'Empereur ('), et, comme le projet est d'y traiter cette nouvelle alliance, le marquis de Villars peut rendre des services très considérables au Eoi en découvrant ce qui se passera dans cette négociation.

S'il y avait plus d'apparence que l'on n'en voit effectivement au succès des desseins de l'Empereur sur la monarchie d'Espagne, il conviendrait alors de chercher les moyens de traiter avec ce prince

(') Hop n'arriva à Vienne que le 7 septembre.

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it de lui faire voir qu'il n'a point de plus grands obstacles à craindre que de la part de Sa Majesté; qu'en s'accommodant avec elle tout lui deviendrait facile, et d'examiner ensuite quel serait le partage que l'on pourrait proposer pour l'utilité commune.

Mais, dans l'état où sont les choses, il ne convient point au Eoi de prendre cette voie; l'ancienne jalousie de la maison d'Autriche contre celle de France est trop augmentée, depuis que la puissance du Eoi a paru avec autant d'éclat, pour croire que l'Empereur consente jamais à accroître cette puissance par un partage volontaire; s'il l'a fait autrefois, on ne doit pas en tirer la conséquence qu'il le ferait encore présentement. Il ne croyait pas alors pouvoir allier autant de princes, dont les intérêts sont différents, pour les opposer à Sa Majesté. L'expérience de la dernière Ligue lui fait espérer d'en former aisément une nouvelle, toutes les fois qu'il s'agira d'empêcher que le Koi n'acquière de nouveaux Etats. Ainsi, la proposition d'un traité de partage ne pourrait que produire de mauvais effets pour, le service du Roi dans les conjonctures présentes.

Premièrement, elle changerait l'inclination que les Espagnols témoignent présentement peur un des princes de France, cette nation ne craignant rien davantage que de voir démembrer la monarchie après la mort du roi d'Espagne. Secondement, cette conduite donnerait lieu de croire, ou que Sa Majesté doute do la validité des droits de Monseigneur, ou qu'elle ne veut pas employer ses forces pour les soutenir.

Toutefois, si les ministres de l'Empereur proposent au marquis de Villars de prévenir par un traité les troubles que l'ouverture à la succession d'Espagne pourrait exciter, il se chargera d'en rendre compte à Sa Majesté. Il peut même dire, sans craindre de se trop avancer, qu'ils savent à quelles conditions un pareil traité pourrait se faire, et que celui de 1668 servirait de modèle.

Il recevra des ordres plus précis du Eoi sur le compte qu'il en rendra à Sa Majesté. Cependant sa principale application doit être présentement d'observer, comme il a été dit, les mesures que l'Empereur prendra pour l'exécution de ses projets (')... n

(i) Vienne, t. 69, fol. 2-3 et 12-15. Le document a été reproduit en entier dans le Recueil des instructions etc. par M. A. Sorel. M. Sorel,

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Au moment où ces instructions étaient préparées à Versailles pour Villars, il s'y trouvait le baron de Wiser, l'ancien factotum de Marie de Neubourg, rentré au service immédiat de l'Électeur Palatin t 1 ). C'était lui que ce prince avait chargé de revendiquer auprès du Roi certains districts septentrionaux de l'Alsace qui lui convenaient fort. Mais Wiser se croyait doué d'un trop grand talent d'observation pour rester muet, et, tout en fatiguant Barbezieux de ses doléances ( 2 ), il envoya à Vienne, le 30 juin, en langue française, le fruit de ses études quotidiennes. Nous donnerons ici une partie de cette esquisse, non pas uniquement pour marquer la mesure des services que l'intelligence de cet homme d'État allemand avait pu rendre jadis à l'Espagne, mais surtout afin de montrer au milieu de quelles idées fausses on s'agitait à Vienne dans les cercles dirigeants, au moment où allait y apparaître un agent attitré de la France.

« Je ne saurais m'empécher de dire à Votre Excellence que j'aie (sic) trouvé la Cour de France toute différente de l'idée qu'on en a ailleurs et qui la fait craindre et admirer par tout le monde. Le Koi, après les dernières maladies, ne cherche que son aise et du repos, n'ayant pas d'autre soing que celui de sa conservation, n'y s'occupant à d'autres plans qu'à ceux de ses jardins, dans lesquels il ordonne chaque jour des nouvelles allées et de nouveaux jets d'eau de son invention, se plaisant fort de voir admirer par les étrangers et par les sujets les efforts qu'il fait à la nature. Madame de Maintenon, bien qu'elle soit laide et âgée de 60 ans, possède entièrement l'esprit du Koi et donne le branle à toutes les affaires, tant au-dehors qu'au dedans du royaume..... M. de Torcy, fils de M. de Colbert-Croissy, fait

disons-le en passant, a commis une erreur (p. 132, note 1) en faisant de l'archiduchesse Marie- Anne, seconde femme de Philippe IV, la mère de Marie-Thérèse. La jeune reine de France avait pour mère une des trois sœurs de Louis XIII. Le testament de Philippe IV n'est pas non plus de 1662.

(') De Sourches, 29 avril 1698, t. 6, p. 26.

( 2 ) Barbezieux à Torcy, 26 juillet 1698. — Dépôt de la Guerre, t. 1432, p. 190.

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le secrétaire d'État des affaires étrangères sous la direction et la tutelle de M. de Pomponne, son beau-père, avec lequel néanmoins il se pique de la sorte qu'il suffit qu'un ministre étranger s'adresse à M. de Pomponne le premier pour s'attirer la haine et la persécution de M. de Torcy, lequel, s'il n'est pas si violent et emporté que son père, il n'est pas moins dangereux pour être plus couvert. Il est si piquant dans ses expressions que les ministres étrangers s'en plaignent universellement.... Le grand affaire qu'il y a maintenant sur le tapis, c'est la succession d'Espagne, laquelle fait trembler la France plutôt que d'en souhaiter l'ouverture. Le Eoy et son ministère ne sçavent où se tourner et où donner de la tette pour prendre leurs mesures justes, en cas que cette succession venait à échoir. Il est aisé à prévoir que, la puissance de la France s'étant déjà rendu trop formidable, l'intérêt des autres princes ne permettra pas qu'elle unisse ces deux vastes monarchies, qui luy franchiraient entièrement le pas à la monarchie universelle. On croit que les caresses extraordinaires qu'on a faites à milord Portland n'avaient eu d'autres vues que d'engager le roi d'Angleterre dans les intérêts de la France, mais le mal que les Français disaient du dit milord, après qu'il avait pris son congé, et le peu d'estime qu'il a laissé de sa personne, fait assez voir que la France n'a pas trouvé son compte dans ces caresses. J'ai sondé l'ambassadeur de Portugal et ceux de Venise et de Hollande sur les intentions d'e leurs maîtres, en cas que cette succession vient à échoir. Je- les ai trouvés si éloignés de permettre ou de contribuer que la France fasse une acquisition de cette nature qu'ils employèrent plutôt toutes leurs forces pour l'en empêcher. Et, si la Bépublique de Veniso a été autrefois dans les intérêts de la France, les rigueurs avec lesquelles elle s'en voit traiter aujourd'hui l'en doit rebuter entièrement à l'occasion, que le Eoy a envoyé au-devant de l'ambassadeur de Savoye un prince du sang pour le recevoir à son entrée, comme il s'use avec les ambassadeurs des tettes couronnées etc.... Pourvu que la France ne trouve le moyen de tirer le roi catholique même dans son party, et de former des partys avec les Grands et ministres d'Espagne, il semble qu'il n'y aura pas beaucoup à craindre du côté de France, Portugal étant à portée pour lui faire tette en Espagne, les Anglais et les Hollandais disposés d'éluder les

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efforts que elle pourrait faire par mer, et l'Italie inclinée, tant que j'ai pu pénétrer, à se liguer pour la conservation de son repos en ce cas-là et se défendre contre les voyes de fait qu'on pourrait attenter, de sorte que, si les affaires et les puissances qui s'y intéressent sont bien ménagées, Sa Majesté impériale en aura toujours plus à espérer pour sa très glorieuse maison qu'à craindre, étant constant que, les Espagnols ne voulant point permettre la division, mais que tous les royaumes et pays demeurent unis, toutes les puissances, dans la nécessité inévitable de permettre, ou que cette monarchie soit continuée dans la très auguste maison d'Autriche, ou qu'elle soit unie à celle de France, donneront toujours les mains au premier party, comme moins dangereux, pour éviter le dernier, qui les menace trop ouvertement de leur ruine. J'envoye ce brouillon à Votre Excellence, etc (') »

Les instructions de Villars ne contenaient rien qui l'obligeât à gagner Vienne en hâte. Il prit donc son temps pour faire le voyage, et se permit de légers détours en rendant visite au duc de Lorraine ainsi qu'au prince Louis de Bade. Son but était de recueillir dans leur conversation une première moisson de renseignements instructifs sur la Cour auprès de laquelle il se voyait de nouveau accrédité. Le 15 juillet, il se trouvait seulement à Strasbourg. Les hautes eaux le retardèrent encore dans la vallée du Danube. Bref, il n'arriva à son poste qu'au commencement d'août. Le jour même, le comte de Waldstein vint le prendre au débotté pour le conduire à une fête qui se donnait dans les jardins de la Favorite, et où la belle-sœur du comte lui avait réservé des places. Presque toute la Cour le combla de civilités. Il obtint même sans retard sa première audience de l'Empereur, audience qui du reste se borna à un simple échange de compliments ( 2 ).

(i) Wiser à Kinsky, 30 juin 1698.— Gaedeke, 1. 1, Appendice, p. 152-155, (2) Villars au Roi, 8 août 1698. - Vienne, t. 69, fol. 45-51. Cf. Villars.

Mémoires, 1. 1, p. 200-201.Waklstein, ou Wallenstein, venait d'être désigné

comme envoyé impérial à Paris.

ISOLEMENT DE i/AUTRICHE.

Au bout de quelques jours cependant, Villars, à son grand etonnement, vit se calmer presque subitement cette effer vescence de courtoisie. Bien qu'il se fût logé dans la maison occupée année précédente par l'Électeur de Saxe, roi de Pologne, 1-anstocratie viennoise ne lui fournit pas tous le ours 1 occasion de s'y montrer aussi somptueux qu'il I ■ aurait voulu. Le grand-maître des postes et le comte Corbelh, qui avaient pris rendez-vous avec lui pour une visite omirent même de la lui faire à l'heure convenue (•) Le plus grave, ce fut la difficulté d'étiquette qui l'empêcha quelque temps d'aller saluer l'archiduc Charles. Le lune prince finit cependant par le recevoir, mais sans aucun

~? ; ; n s^ et en bonnet de nuit *«**

attacheO. . Les affaires sérieuses se ressentirent de ces prodromes de mauvais augure. Lorsque Villars s'avisa de parler de la médiation du Roi pour mettre fin à la guerre turco-autnchienne, suivant le désir exprimé par la Sublime- Porte ( ), le comte Kinsky lui répondit que l'Empereur était fort reconnaissant à Sa Majesté très chrétienne de ses

mX ftT 1 maiS qU>il Id était im P° ssible ^en profiter, d abord, parce que, la paix étant à peu près faite

une nouvelle intervention ne pourrait qu'en recule/l'achèvet'

ment et ensuite, parce que, ayant des alliés, il s'exposait à

es blesser, s'il acceptait une pareille offre sans leur assen-

tanent On rapporta même à . Villars des paroles plus

fâcheuses de Kinsky. Le premier ministre autrichien aurait

déclare publiquement qu'un représentant de la France, sans

affaire particulière à traiter à Vienne, « avait pour unique

mission de pénétrer tous leurs desseins et qu'ainsi on

devait être fort réservé avec lui(<). „ Villars se vit donc

réduit, pour occuper tant bien que mal les heures de loisir

2 ^ TS aU R0i ' 23 a ° Ût 169a ~ Vienne > l - 69, fol. 81-92. (*) Villars au Roi, 23 août 1698. - Vienne, t. 69 fol 81-92

S 3!!J arS au Roi ' 13 août 169 8- - Vienne, t. 69, fol. 57-64 ( ) Villars au Roi, 23 août 1698. - Vienne, t. 69, fol 81-92

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qu'on lui imposait, à crayonner des portraits de Cour quelque peu satirjques, et, comme il était assez mauvaise langue, il se vengeait plus qu'amplement par ses médisances spirituelles du vide qu'on faisait autour de lui, et qui, suivant une métaphore chère aux joueurs de paume, le condamnait à « peloter «, en attendant partie.

Pour peu cependant qu'on eût pu lire au fond des cœurs, on aurait reconnu bien vite qu'il y avait avant tout du désappointement dans la diminution d'égards qui était devenue comme un mot d'ordre vis-à-vis de l'ancien favori de Max-Emmanuel. Tout d'abord, on s'était leurré de cette conviction que, si Villars revenait à Vienne, ce n'était pas sans être initié à de grands projets, et de grands projets à deux parties, cela allait de soi, au sujet de l'Espagne, pour l'Empereur, qui aurait la part du lion, et pour son maître, qui se contenterait des restes, à supposer qu'on lui en laissât. En un mot, on s'était imaginé que Villars apportait à Léopold la Couronne de Charles II dans sa valise, quitte à solliciter ensuite une récompense honnête i 1 ). Tout au contraire, on se trouvait en présence d'un diplomate fort jovial, tout disposé à tenir table ouverte et à se divertir en soldat, an der schœnen blauen Donau, mais ne desserrant pas les dents pour causer d'affaires. Or, il devenait urgent d'en causer, puisque Harrach allait abandonner Madrid et s'avouait battu. On se décida donc, non sans avoir lancé le nonce en éclaireur ( 2 ), à rompre enfin

(') « M. le nonce m'a dit qu'on s'était fort attendu ici que je venais pour travailler à un partage de la succession d'Espagne et qu'ils ont cru depuis que les espérances que Votre Majesté avait des négociations de M. d'Harcourt l'avaient portée à m'ordonner de me taire et de laisser expliquer les ministres de l'Empereur. » Villars au Roi, 20 septembre 1698. — Vienne, t. 69, fol. 142.

( 2 ) « M. le nonce m'a fort parlé aussi des vues qu'il avait eues pour le mariage de Mademoiselle avec le roi des Romains, que cette princesse si aimable aurait pu dissiper les aigreurs qui subsistent encore, et consolider la paix entre les plus grands monarques de la Chrétienté. » Villars au Roi, 23 août 1698. — Vienne, t. 69, fol. 89.

ISOLEMENT DE L'AUTRICHE

la glace, la bouderie affectée n'ayant pas mieux servi que l'empressement des premiers jours à provoquer des confidences.

« Le prince de Schwartzenberg, conseiller d'État, grand-maître de la maison de l'Impératrice, ci-devant grand-maréchal, un des premiers et des plus riches de cette Cour, me vint voir hier, et, avec un discours très préparé, me tint les propos dont j'ai l'honneur de rendre compte à Votre Majesté : que ce n'était pas sa faute, s'il ne m'avait pas encoro visité, — il est vrai qu'il y était venu deux fois — qu'il conservait une vive reconnaissance des grâces que ses ancêtres avaient reçues des prédécesseurs de Votre Majesté; que son grand'père, qui était premier ministre à la Cour de Brandebourg, avait été toujours très attaché à la France, et, ayant souffert par cette considération des pertes considérables, il avait eu longtemps une pension de dix mille écus; que son père avait accompagné feu M. le maréchal de Créqui à son ambassade de Rome ; que ses terres dans l'Empire avaient été conservées du temps des Suédois par l'unique protection de Louis XIII, et qu'enfin, plus il relisait les Mémoires de sa famille, plus il trouvait qu'il était lié d'obligation et de reconnaissance à. Votre Majesté; qu'il me priait de lui faire connaître ses sentiments, qu'il avait un fils unique à Angers qu'il me priait de recommander à quelqu'un de cette ville-là, et qu'il lui avait ordonné de n'en pas partir, quand mémo il apprendrait que, la mort du roi d'Espagne arrivant, il y eût des actes d'hostilité entre Votre Majesté et l'Empereur, et qu'il me demandait mon conseil sur cela. Je lui ai dit que je ne prévoyais, ni la mort du roi d'Espagne si prochaine, ni une rupture, quand même elle arriverait, à moins qu'elle ne fût causée par ceux qui voudraient s'opposer aux légitimes droits de Monseigneur et des princes ses enfants. J'ai bien vu qu'il n'avait montré cette inquiétude pour son fils que pour passer promptement à un autre discours, que, pour lui, par les obligations qu'il avait à la Couronne de France, et, par de plus étroits attachements encore à la maison d'Autriche, il souhaitait véritablement que l'on pût prévenir les malheurs d'une nouvelle guerre, que cela ne se pouvait que par une transaction entre Vos Majestés, qu'il ne croyait pas que