CHAPITRE QUATRIÈME

Nous avons laissé l'Électeur de Bavière installé récemment à Bruxelles en qualité de gouverneur-général et sollicité assez vainement par les ministres de Louis XIV d'envoyer à Versailles un agent muni de pouvoirs suffisants ('). Depuis, il était survenu dans son existence privée une notable modification, qui ne pouvait manquer d'exercer un effet sur son avenir et sur ses conceptions politiques. Au mois de mai 1694, il avait signé son contrat de mariage avec Thérèse-Gunégonde-Caroline-Marie, fille unique du roi de Pologne, Jean Sobieski, et d'une Française, Marie-Casimire d'Arquien ( 2 ). Cet hyménée put, à divers titres, faire croire que l'ex-gendre de l'Empereur allait revenir du côté de la France. Il y eut d'abord un échange fort pompeux de cadeaux de noces entre lui et son beau-frère le Dauphin.

(') V. notre tome 1 er , p. 372.

(*) On trouvera une copie du contrat de mariage dans Bavière, t. 42, fol. 165.

Max-Emmanuel envoya au mari de sa sœur » cinq chevaux anglais parfaitement beaux », et en fit espérer deux autres au prince de Conti ('). Le Roi alla voir et admirer les chevaux déjà arrivés. Par un juste retour de générosité, Monseigneur « fit travailler à beaucoup d'ouvrages d'or par les plus habiles maîtres de Paris pour faire un présent magnifique à M. de Bavière ( 2 ) ». Néanmoins, aucune ouverture pacifique ne fut risquée, à l'occasion de ce mariage, par l'ancien époux de l'archiduchesse Marie-Antoinette. II se contenta de présider à l'entrée solennelle dans Bruxelles, le 1 1 janvier 1695, de la nouvelle Électrice, qu'avait accompagnée une suite assez nombreuse. Mais, et ce résultat semblait gros d'arrière-conséquences, à peine allié à la famille des Sobieski, s'il ne se mit pas en tète de devenir, lui aussi, roi de Pologne, cette idée du moins lui fut suggérée, à l'instigation de Louis XIV, d'une manière assez vague, il est vrai.

Une insinuation hasardée jadis par Villars avait déjà eu pour but de lancer son imagination sur cette piste. •• Je puis assurer Votre Majesté, - écrivait Villars le 26 juin 1688, " que l'offre de sa protection pour l'élection de la Couronne de Pologne l'a fort tenté, contre mon opinion ( 3 ). « La situation de la Pologne vers 1695 se prêtait mieux que jamais à de pareilles vues. Jean Sobieski, perclus d'infirmités, s'acheminait rapidement vers la tombe, et n'avait plus depuis longtemps la gloire pour compagne. Les Turcs bravaient à présent les - pospolites » et autres armées polonaises, conduites par ses fils au siège de l'irrécouvrable place de Kaminieç. De violents tiraillements dans la famille royale ( 4 ) semblaient rendre bien invraisemblable une

(') De Sourches, 17 septembre 1694, t. 4, p. 384. ( 2 ) Dangeau, 10 octobre 1694, t. 5, p. 90-91. (*) Villars au Roi, 26 juin 1688. — Bavière, t. 40, fol. 381. (■*) V. le tableau qu'en trace M. Waliszewski, dans son 3e article sur Marie d'Arquien Sobieska. V. Le Correspondant, 25 avril 1884.

élection qui eût consacré le principe de l'hérédité, purement et simplement, dans la famille régnante. Il paraissait au contraire assez naturel de chercher à concilier la reconnaissance que la Pologne devait au libérateur de Vienne et le souci qu'elle avait justement de ses intérêts nationaux en décernant la Couronne, quand il en serait temps, à Max- Emmanuel, déjà illustre aux dépens des généraux de la Sublime-Porte. Cette manière de raisonner dut être encouragée chez l'Électeur par l'évêque de Plosk ('), qui, après avoir fait escorte à la nouvelle gouvernante des Pays-Bas, passa à Bruxelles le premier trimestre de 1695. L'évêque avait une mission du roi de Pologne ( 2 ), mais il ajouta à cette mission certaines intrigues complémentaires pour lesquelles il avait reçu et continua à recevoir le mot d'ordre de Versailles. Le 14 février, Colbert-Croissy lui écrivait en effet :

« Comme vous savez la parfaite intelligence qu'il y a présentement entre le roi mon maître et la Cour de Pologne, vous pouvez bien juger que, si, ce qu'à Dieu ne plaise, il arrivait faute du roi de Pologne, Sa Majesté n'omettrait rien de tout ce qui peut dépendre d'elle pour appuyer les desseins que la reine pourrait avoir formés de concert avec l'Électeur de Bavière, et avec tout ce qu'il y a de seigneurs polonais les mieux intentionnés pour le bien et l'avantage de leur patrie, et elle a même déjà donné ses ordres en cas de malheur à M. l'abbé de Polignac, son ambassadeur, en conformité de ce que je vous écris. Elle se promet aussi de votre zèle et de votre adresse que vous seconderiez parfaitement les bonnes intentions de la reine de Pologne, et qu'ainsi la perte qu'on aurait faite d'un roi fort estimable par toutes ses grandes qualités serait, en quelque façon, réparée à l'égard de M. l'Électeur de Bavière par les justes mesures qu'on prendrait avec les meilleures têtes de la République

(') Aujourd'hui, en russe, Polotzke, ou mieux, Polotske. ( 2 ) L'évêque de Plosk à Colbert-Croissy, 11 mars 1695. t. 42, fol. 269.

Bavière,

pour l'élection d'un successeur qui serait dans les mêmes intérêts et qui n'aurait pas moins à cœur ceuz de M. l'Électeur do Bavière que les siens propres (') „.

Par malheur, il ne devait sortir de cette intervention, ni traité d'alliance, ni candidature bien franche au trône de Jean Sobieski. Avant la fin du mois, le prélat polonais avait dû faire connaître à Sa Majesté très chrétienne « les raisons qu'avait M. l'Électeur de Bavière de ne pas entrer quant à présent dans des liaisons qui puissent le rendre suspect aux autres alliés, — et, comme il croit que son honneur le doit empêcher d'entrer dans les engagements proposés, vous jugez bien aussi -, ajoutait le ministre en répondant à l'évêque, " qu'on ne peut faire présentement avec lui aucun traité solide ( 2 ). •- Le 7 avril, on devait considérer la partie comme perdue, jusqu'à nouvel ordre du moins, et Colbert- Croissy, de Ghoisy, mandait à son agent de seconde main : " Il ne se peut rien ajouter aux soins que vous avez pris pour former une bonne et secrète correspondance entre Sa

Majesté et M. l'Électeur de Bavière Si votre négociation

n'a pas eu un succès aussi étendu que vous et moi le pouvions souhaiter, elle a au moins fait le fondement d'une bonne amitié entre Sa Majesté et M. l'Électeur.... Sa Majesté ne laisse pas d'avoir toujours pour lui les mêmes sentiments dont M. l'abbé de Polignac vous a donné des assurances à votre départ de Pologne ( 3 ) ».

Pourquoi Louis XIV s'avisait-il d'encourager ou d'éveiller l'ambition de Max-Emmanuel à propos de la Couronne des Jagellons? Au premier abord, cette tactique surprend un peu, car, au moment où le Boi se déclarait officiellement

(') Colbert-Croissy à l'évêque de Plosk, 14 février 1695, Versailles. Cf. l'évêque de Plosk à Golbert-Croissy, 10 février 1(595. — Bavière, t. 42, fol. 243 et 241.

( 2 ) Colbert-Croissy à l'évêque de Plosk, 4 mars 1695 — Bavière, t. 42, fol. 264-265. Cf. là lettre du même au même, 9 mars 1695, fol. 268.

( 3 ) Bavière, t. 42, fol. 290-291.

disposé à renoncer, quant à lui et à ses descendants, aux droits d'hérédité qu'il tenait sur l'Espagne des lois espagnoles et de la nature, il n'était guère avantageux de désintéresser Max-Emmanuel d'une succession que ce prince allait se trouver seul à même de disputer à la maison d'Autriche. En y réfléchissant cependant, il y avait là pour Louis XIV un cas de force majeure plutôt qu'une imprudente contradiction. Le plus urgent pour la France, c'était alors de détacher de la coalition austro-orangiste le souverain de la Bavière, gouverneur des Pays-Bas, comme elle en avait détaché le duc de Savoie, comme elle cherchait à en détacher le roi d'Espagne. De là l'évident à-propos de caresser les faibles de Max-Emmanuel et d'attirer son attention versatile sur tous les pays enchantés où gisaient à terre des sceptres sans possesseurs futurs. Du reste, si Max-Emmanuel fût devenu roi de Pologne, ayant déjà des enfants mâles de sa seconde femme, il eût laissé ou pu laisser Ferdinand-Joseph aux Espagnols. Ceux-ci l'auraient acclamé d'autant plus volontiers qu'ils étaient assurés dans ce cas de lui façonner l'esprit et le cœur tout à fait à leur guise. Mais l'élection du gendre de Jean Sobieski pouvait être encore pour Louis XIV le meilleur moyen de prévenir celle de son fils aîné, Jacques, dont il ne voulait à aucun prix. Ce jeune prince manifestait en effet une dévotion illimitée envers la Cour de Vienne, qui lui avait fait épouser une sœur de l'Impératrice et de Marie-Anne de Neubourg. Louis XIV, en un mot, sans prétendre imposer sa volonté aux événements, s'appliquait à les suivre de près dans une question, après tout, secondaire, afin d'en tirer ce qu'ils pourraient contenir de plus utile pour ses intérêts.

C'est pour ces raisons que la politique, plus passive qu'entreprenante, de Louis XIV vis-à-vis de Max-Emmanuel persista un certain temps encore. Le 7 juillet 1695, le Roi écrivait à l'abbé de Polignac, son ambassadeur à Varsovie, après lui avoir déclaré qu'il n'élèverait aucune objection contre les princes Alexandre et Constantin, frères

cadets de Jacques : « Mais, si cette élection ne pouvait réussir, et que ceux qui auront le plus de pouvoir dans la Diète se portaient à préférer un prince étranger à ceux du pays, il n'y en aurait point auquel je désirasse plus procurer cet avantage que l'Électeur de Bavière, tant à cause de son alliance avec le roi et la reine de Pologne que parce qu'il a toutes les qualités nécessaires pour savoir gouverner et défendre un royaume si important à la Chrétienté, et qu'il n'aurait jamais assez de dévouement à la maison d'Autriche pour rien entreprendre contre les droits et libertés de la nation ('). •* Dans les instructions du 26 juillet 1G96, envoyées après la mort de Sobieski (17 juin 1696) ( 2 ), il était dit encore : ■• Quoique l'Électeur de Bavière déclare qu'il n'a aucune vue sur la Couronne de Pologne, si néanmoins la reine juge à propos de favoriser son élection, Sa Majesté y consentira, et elle veut bien que l'abbé de Polignac s'en explique à l'abbé Scarlati, qui va de la part de ce prince en Pologne ( 3 ). « Le même jour, le ministre mandait d'autre part à ce Pompeio Scarlati, lequel avait reçu le chiffre secret de l'évêque de Plosk à son départ de Bruxelles : <• Je puis vous assurer que, si Son Altesse électorale avait eu quelques vues pour cette Couronne, elles n'auraient point été traversées par l'abbé de Polignac, et que les ordres qu'il a de Sa Majesté sur ce sujet marquent l'estime et l'amitié qu'elle a pour M. l'Électeur C). » Ces assertions sont confirmées par les nouveaux ordres rédigés à Versailles le 12 février 1697 pour M. de Forval, et qui furent confiés tels quels à l'abbé de Châteauneuf. On y reconnaissait en effet tout d'abord que, d'après les rapports de Polignac, les prétentions de

(') Pologne, t. 01, fol. 178.

(*) M. Rossieeuw Saint-Hilaire s'est trompé en faisant régner simultanément Philippe V et Sobieski, afin d'écraser le petit-fils du tyran français sous la gloire et les grands talents, aujourd'hui un peu contestés d'ailleurs, du roi de Pologne.

( 3 ) Louis Farges, Recueil des Instructions des ambassadeurs de France en Pologne, t. 1, p. 228.

(<) Bavière, t. 42, fol. 373.

ooo

Max-Emmanuel * n'étaient pas fort appuyées », sauf par quelques amis de la reine-veuve, et que d'ailleurs « il n'avait fait faire encore aucune remise dans ce royaume ». Mais on n'en prescrivait pas moins au nouvel agent de se mettre d'accord avec l'abbé Scarlati et Marie d'Arquien, dont cet abbé possédait toute la confiance, pour favoriser le succès d'un des fils de Sobieski, ou, à leur défaut, de son gendre, l'Électeur de Bavière i 1 ).

Les historiens polonais ou bavarois nous apprendront sans doute un jour jusqu'à quel point Max-Emmanuel avait espéré ou tenté de mettre la main sur la Couronne de son second beau-père. Provisoirement, il serait téméraire de conclure à un dédain absolu de sa part. Forbin-Janson, le 2 octobre 1696, mandait au Roi : « Le baron Scarlati m'a fait dire qu'il avait reçu une lettre de son frère, qui lui écrit de Donauert avoir reçu l'ordre de l'Électeur de Bavière de travailler à lui procurer la Couronne de Pologne, au cas que les princes ses beaux-frères ne puissent pas y parvenir ( 2 ). » Le mois précédent, le cardinal avait présagé cette candidature, et fait remarquer que l'abbé Scarlati, déjà pensionnaire de l'Empereur et du prince d'Orange, venait de faire à Vienne et à Berlin un séjour « fort suspect » ( 3 ). La vérité paraît être que l'Électeur ne put pas ou ne voulut pas dépenser assez. Peut-être aussi craignit-il, une fois à Varsovie, de voir l'Autriche menacer ses États héréditaires, et d'avoir lâché la proie pour une ombre vaine ( 4 ). Il est fort

(') Louis Farges, t. 1, p. 238, 240 et 242. Cf. le P. Faucher, Histoire du cardinal de Polignac, t. 1, p. 179-180, 199 et 337.

( 2 J Rome, t. 377.

( 3 ) Forbin-Janson au Roi, 11 septembre 1696. — Rome, t. 377.

(■*) « Man drœngt mich auch von anderer Seite an die polnische Krone zu denken, und ich darf sogar sagen, dasz die Aussichten fur mich sehr g ut staenden, ivenn ich mich bewerben wollte, allein ich glaube nicht dasz dies fur tins vortheilhaft wœre : eine Wahlkrone ist etwas ganz anderes als ein Fiirstenthum durch das Recht der Geburt. » — Heigel, Die Correspondenz des Kurfilrsten Max-Emanuel von Bayern mit seiner ziveiten Gemahlin Thérèse Kunegunde und ihren Eltern, p. 600.

probable enfin qu'une considération d'un autre ordre avait coupé subitement court, dans les dernières semaines de 1696, aux illusions plus ou moins vives qu'il avait pu se créer, ou dont il s'était laissé bercer, du côté de la Vistule.

A cette époque, en effet, le testament du 14 septembre parvint à sa connaissance. Ce n'était guère la peine en vérité d'acheter ou de chercher à acheter un trône électif, aussi coûteux que mobile, quand Charles II en promettait un, le plus éblouissant du monde, à l'aîné de ses fils, encore enfant. L'appui prêté presque ouvertement vers cette époque à la candidature bavaroise par les puissances maritimes était bien fait pour fixer dorénavant au-delà des Pyrénées tous les appétits d'ambition de Max-Emmanuel. De jour en jour, Guillaume III se déclarait plus sensiblement en faveur du fils de Marie-Antoinette. Il y avait même eu un moment, avant la conclusion de la paix de Ryswick, où le roi d'Angleterre avait promis à l'Électeur des vaisseaux pour transporter en Espagne quelques régiments bavarois, destinés, sinon à en chasser les Français, du moins à y rendre leur maître à peu près inexpugnable. Le gouvernement espagnol avait du reste accordé son consentement à cet envoi ('). Malheureusement pour Max-Emmanuel, Harrach avait renversé ces beaux projets à Madrid. La Cour de Vienne, de son côté, au mois d'octobre 1696, avait délibéré solennellement, non point sur des droits d'hérédité, qu'elle n'aurait pas même daigné discuter, mais simplement sur les prétentions que Max-Emmanuel ne cessait d'élever à la « perpétuité » du gouvernement des Pays-Bas, conformément aux termes de ses conventions matrimoniales. La conclusion avait été qu'il serait impossible de faire admettre à Madrid l'idée d'un démembrement prématuré de la monarchie, dangereux même de le tenter ( 2 ). En

(') Gœdeke, t. 1, p. 117.

( 2 ) " In Spanien sowie so eine séparation séhr odiies, und der Kœnig geschriebe,n, man werde die Absondrung der Niederlande aufkeine Weiss ztdassen „. Gœdeke, t. 1, Appendice, p. 63.

conséquence, l'ordre avait été envoyé au comte de Kaunitz, l'un des ministres de l'Empereur au Congrès, de ne remettre aucun écrit à Max-Emmanuel, mais de lui donner cependant l'assurance orale que son beau-père tiendrait toutes ses promesses. Seulement, ajouterait Kaunitz, l'heure n'était guère propice pour agiter de pareilles questions dans l'entourage de Charles II. Le seul résultat qu'on obtiendrait, si on insistait auprès de lui, se réduirait à jeter l'Espagne dans les bras de la France et à compromettre les droits de la maison d'Autriche ('). Guillaume ne pouvait plus par conséquent songer à transporter par mer les guerriers de Max-Emmanuel. Autrement, il eût creusé entre lui et le principal de ses alliés un abîme qu'il importait de ne pas laisser s'ouvrir, au moins avant la fin des hostilités. Il ne persista donc pas dans ses premières promesses, et, si Max-Emmanuel trouva, malgré tout, le moyen de faire passer quelques unes de ses troupes en Catalogne ( 2 ), ce dut être sans doute par la voie d'Italie. Mais cette mauvaise foi de la Cour de Vienne et ce manque définitif d'empressement des puissances maritimes étaient bien faits pour l'amener à se demander de plus en plus si, décidément, ce ne serait pas grâce à la protection de Louis XIV qu'il pourrait, non plus s'insinuer lui-même jusqu'au trône de Pologne, mais asseoir solidement son fils bienaimé sur celui d'Espagne.

Fort vives étaient en somme, au commencement de 1697, l'anxiété et la colère de Max-Emmanuel contre ses alliés attitrés, lorsqu'à Delft, l'un des derniers jours de janvier, Callières vit apparaître dans son logis un personnage qui

(') '< Der Kaiser icerde ailes versprochene haltenjetzt nichtsicher clran zu rïïhren, Griindé dazu : 4 und spes successionis, es tvilrde gegen den Eid sein and sie mit Frankeich zu verhandeln und deswegen sich mit dem Feind verbinden. » — Gaedeke, t. 1, Appendice, p. 63.

(*) V. Tagébuch, 22 juillet 1697, p. 33-36. — Cf. Bombardo à Torcy, 29 mai 1697. — Bavière, t. 42, fol. 395.

L ELECTEUR DE BAVIERE DEPUIS 169 t. 225

arrivait de La Haye (') pour causer en particulier avec lui : c'était Bomfiardo. Bombardo, après lui avoir, dans l'intimité d'un dîner, " renouvelé les assurances du désir que M. l'Électeur, son maître, avait de s'attacher aux intérêts du Roi ", remarqua qu'il serait bon de se hâter et de s'entendre le plus vite possible. En effet le comte de Kaunitz était décidément attendu d'un jour à l'autre à Bruxelles, et, d'après ce qu'il avait déjà déclaré au baron de Prielmayr à La Haye, " ses propositions étaient si avantageuses qu'il ne doutait pas que l'Électeur ne les acceptât et ne consentît, moyennant ces avantages, aux demandes de l'Empereur ". Bombardo cependant ne savait pas en quoi ils consistaient. Il affirmait seulement que son maître était fort mécontent de s'être « trop livré à la maison d'Autriche et qu'il n'avait point voulu approuver le testament par lequel l'Électrice, au détriment des droits de son fils, s'était si mal à propos avisée de vouloir confirmer sa renonciation générale. L'Électeur reconnaissait à présent que son véritable intérêt était de s'attacher à Sa Majesté très chrétienne, mais, avant d'aller plus loin, il désirait être informé de ses intentions sur ce qui le concernait, lui et son fils, en cas de mort du roi d'Espagne. Trois héritiers, continuait-il, étaient en présence, le Dauphin ou ses descendants, le roi des Romains ou l'archiduc Charles, et le prince électoral de Bavière. Si la candidature autrichienne l'emportait, ce qui pouvait bientôt arriver (on avait récemment fait courir le bruit que Charles II venait de désigner par un testament l'archiduc pour son héritier universel ( 2 )), quelles mesures Sa Majesté voudrait-elle que l'Électeur prît avec elle? Si au contraire Sa Majesté avait le dessein d'établir en Espagne Mgr le duc d'Anjou, quelles compensations accorderait-elle à l'Électeur et à son fils? Si enfin la France consentait à appuyer les droits du prince électoral à la

(') Callières à Torcy, M janvier 1697. - Hollande, t. 105. ( 2 j Gallières au Roi, (i janvier 1697. — Hollande, t. 165.

Couronne d'Espagne, à quelles conditions se ferait une pareille entente ?

Malgré la modestie de cette attitude, presque suppliante, Gallières se méfia, soupçonnant ces propositions « d'avoir pour but de découvrir quelles seraient les intentions du Roi sur la succession d'Espagne -.. Il se contenta de répondre à Bombardo que c'était à l'Électeur à formuler des propositions, et à faire savoir tout d'abord s'il était disposé à traiter avant la paix, ou seulement après la paix. Bombardo répliqua sans hésiter « que son maître était disposé à faire dès à présent un traité conditionnel pour ces deux cas », mais il déclina l'honneur de s'expliquer le premier, quant aux conditions de l'accord. Tout ce que Gallières put lui promettre, après lui avoir rappelé que la maison d'Autriche, non-contente des sacrifices qu'elle avait imposés en Hongrie a son maître, ne cherchait qu'à abaisser sa maison au profit de la branche palatine, ce fut de faire part à Sa Majesté de ses ouvertures et d'échanger un chiffre avec lui. Notre ministre concluait en ces termes son rapport sur cet incident : « Mon sentiment est que, M. l'Électeur de Bavière voyant la succession d'Espagne en état d'être bientôt ouverte et que l'Empereur travaille à se l'approprier, il cherche sincèrement à s'unir avec le Roi pour en avoir sa part moyennant la protection et l'appui de Sa Majesté, qu'il tâchera en ce cas de faire son fils souverain des Pays-Bas espagnols, suivant le contrat de mariage de la feue Électrice, et qu'il songerait volontiers à le faire roi d'Espagne, s'il y pouvait réussir avec le secours de Sa Majesté ('). ->

Louis XIV, au fond, ne songeait guère alors qu'à détourner de l'Autriche la succession d'Espagne, sur laquelle il avait déjà prélevé la partie la plus indispensable à la sûreté de son royaume. Il se montra donc heureux de cette communication et fort désireux de profiter du zèle de Bombardo,

(>) €allières à Torcy, 31 janvier 1697, Delft. - Hollande, t. 165.

dût-il livrer à la Bavière presque toute la proie qu'elle convoitait. Toutefois, il ne pensa pas, comme Gallières, qu'il fût bon de profiter des allées et venues fréquentes de l'émissaire bavarois en Hollande pour négocier avec plus de secret. Il prétendit se mettre en rapport à Paris même avec Bombardo, afin d'obliger son maître à moins nager entre deux eaux. Du reste, il laissa clairement lire dans sa pensée en mandant à Gallières le 7 février 1697, de Marly :

« L'Électeur de Bavière peut juger aisément des sentiments que j'ai pour lui et combien je désire les solides avantages de sa maison. Je lui en ai donné des marques dans toutes les occasions qui se sont présentées, et il sait que les engagements qu'il a pris contre mes intérêts ne m'ont pas empêché d'être attentif aux siens. Vous pouvez assurer Bombardo que je suis toujours dans les mêmes dispositions qui lui ont été confiées autrefois, que je ne puis croire que son maître, qui en est bien informé, prenne avec l'Empereur les nouvelles liaisons qui lui doivent être proposées par le comte de Kaunitz. Son expérience lui doit avoir appris suffisamment que l'Empereur cherchait uniquement ses avantages particuliers dans tous les traités qu'il a faits avec ce prince. Les précautions qu'il a prises pour le faire renoncer à la succession d'Espagne dans le temps de son mariage avec l'archiduchesse et de la mort de cette princesse font assez connaître ce qu'il en doit attendre à l'avenir. Ainsi l'Electeur de Bavière ne peut fonder ses espérances que sur les mesures qu'il prendrait avec moi. Bombardo vous a exposé tout ce qui peut arriver, mais chaque article demande de grandes discussions, et il est impossible d'y entrer sans être précisément informé de ce que l'Électeur de Bavière veut faire. L'instruction que je vous enverrais demanderait chaque jour quelque nouvel éclaircissement. Cette affaire doit cependant être traitée fort promptement, afin d'en ûter toute la connaissance à ceux qui auraient intérêt d'y entrer. Ainsi vous devez proposer à Bombardo de se rendre auprès de moi bien instruit dos intentions de son maître. Les prétextes ne lui manqueront pas pour faire ce voyage. Il l'a déjà fait depuis la guerre, et l'Électeur de Bavière peut lui donner aisément des commissions

l'électeur de Bavière depuis 169-1.

pour venir à Paris. Vous lui proposerez de faire ce voyage, et vous lui rendrez la lettre qui est ci-jointe à cette dépêche ('). »

Ces avances furent stériles quelque temps encore. L'Électeur de Bavière était probablement sincère dans sa politique à deux faces, mais il avait une peur infinie de se compromettre. Un jour où Bombardo entendit annoncer chez Callières, avec qui il causait, l'envoyé de Suède, il se sauva, pour n'être pas vu, dans une autre chambre, où il attendit, trois heures durant, la fin de la conférence ( 2 ). Le 22 février, le Roi manda à Callières : « Je n'ai pas encore reçu des nouvelles de Bombardo, et il convient bien davantage aux intérêts de son maître de l'envoyer auprès de moi que de traiter ailleurs ( 3 ). » Toutefois il ne pouvait être question de traiter, tant que Max-Emmanuel n'aurait pas eu une entrevue décisive avec Kaunitz. L'abouchement convenu eut lieu dans les premiers jours de mars. Mais Kaunitz fut singulièrement, et fort désagréablement, surpris d'avoir, dès le début, à constater h quel point les progrès de la cause bavaroise à Madrid et l'appui des deux puissances maritimes avaient enflé l'ambition de sa dupe habituelle — en politique. L'Électeur avait, de plus, et il s'en vanta, réussi à corrompre un employé subalterne de l'ambassade impériale à Madrid,

(') Le Roi à Callières, 7 février 1697. — Hollande, t. 65. Voici la lettre dont il est question : « A M. Bombardo. Nous apprenons que vous voulez enfin régler nos comptes ensemble. Vous savez que, de notre côté, vous avez toujours trouvé toutes sortes de dispositions à sortir d'affaires, mais comment pourrons-nous convenir de tant d'articles, qui ne sont point arrêtés, sans nous parler ? 11 est difficile d'envoyer nos registres à notre correspondant et quelques heures d'entrevue régleraient bien mieux nos affaires que plusieurs lettres que nous écririons. Prenez donc, si vous m'en croyez, la procuration de votre associé, sachez bien ses intentions, et venez, si cela se peut. J'emploierai mes amis pour vous faire avoir un passeport. On ne cherche que l'avantage de celui qui vous enverra. J'attends votre réponse. Donnez-la, s'il vous plaît, au même correspondant à qui vous avez parlé, qui vous rendra cette lettre, et me croyez, Monsieur, » etc. — Hollande, t. 165.

( 2 ) Callières au Roi, 14 février 1697, Delft. — Hollande, t. 165.

( 3 J Hollande, t. 165.

qui l'avait tenu au courant des efforts prodigués par les deux Harrach pour lui enlever toute la succession. Aussi, lorsque Kaunitz, pris au dépourvu par ces révélations, s'avisa d'agiter encore sous les yeux de l'Électeur la fallacieuse promesse du gouvernement perpétuel des Pays-Bas, son interlocuteur, avec un dédaigneux sang-froid, lui fit comprendre qu'il n'en avait plus que faire, et que c'était de l'Espagne entière qu'il s'agissait désormais pour lui. Il s'imagine, écrivit Kaunitz à Léopold, le 9 mars, que Votre Majesté impériale ne peut rien sans lui; il y va de l'honneur de la maison d'Autriche de lui prouver le contraire ('). Le résultat négatif de ces conférences ne tarda pas à s'ébruiter. Boreel, quelques jours plus tard, confessa que Kaunitz avait quitté Bruxelles '• sans avoir rien obtenu de M. l'Électeur de Bavière ( ! ) •<. Le 29 avril, Bombardo, à son tour, manda à Torcy que l'ambassadeur impérial avait complètement échoué ( 3 ). Torcy, en lui répondant le 1G mai, lui assura que Sa Majesté avait été fort satisfaite de cet échec, et que son voyage ne pressait plus (*).

De guerre lasse, cependant, le 10 juin, Louis XIV, à qui il ne convenait pas d'envoyer lui-même un agent auprès de l'Électeur, donna ordre de faire savoir à Bombardo que, puisqu'il avait déjà été à Délit, il ne tiendrait qu'à lui d'aller s'y adresser encore, soit aux trois plénipotentiaires français qui s'y trouvaient réunis, soit à un seul d'entre eux. <> S'il fait ce voyage », ajoutait le Roi, •• vous lui ferez connaître que vous savez en général que je suis très disposé à contribuer aux avantages de l'Électeur de Bavière, que je vous ai ordonné d'écouter les propositions qu'il aurait à vous faire, et qu'aussitôt après que vous m'en aurez rendu compte

(') V. les deux rapports de Kaunitz à Léopold, du 9 mars 1G97, analysés par Gredeke, t. 1, p. 123-124.

( 2 ) Callières au Roi, 14 mars l(iï)7. — Hollande, t. 165.

( 3 ) Bombardo à ïorc-y, 29 avril 1697. — Bavière, t. i% fol. 388. Torcy à Bombardo, l(i mai 1G97. — Bavière, t. i-2, fol. 392.

l'électeur de Bavière depuis 1694.

je vous ferai savoir plus particulièrement mes intentions sur ce qu'il vous aura dit (') -. Mais Bombardo ne se rendit pas plus àDelft qu'à Paris. Vers le milieu de juillet, ayant fait un nouveau voyage à Amsterdam, il laissa seulement entrevoir à Gallières la perspective d'une nouvelle visite ( 2 ). Cette visite ne parut pas opportune, et Torcy insista de rechef sur la nécessité de sa venue à Paris, parce - qu'il était impossible de confier à des lettres ce qu'on avait à lui dire ( 3 ) ».

La gravité des circonstances devait bientôt l'emporter sur l'indécision étudiée de l'Électeur. Il semblait de plus en plus probable, d'une part, que la paix allait se conclure dans un délai assez rapproché, et, de l'autre, que la Cour de Vienne était maîtresse de faire débarquer, quand elle le voudrait, l'archiduc et ses troupes dans la Catalogne, qui ne tarderait pas à être évacuée par les Français. La conclusion de la paix rendait à l'Électeur toute sa liberté d'action; l'arrivée de l'archiduc en Espagne eût bouleversé tous ses projets. Il ne lui restait plus par conséquent qu'à combiner ses plans d'avenir avec Louis XIV, au moyen d'une défection bien rétribuée.

Bombardo vint donc enfin à Paris dans le courant de septembre 1697, avec un pouvoir daté du 12 août. Il avait déjà reçu des passeports français dans le courant de juillet. Les termes du pouvoir que son maître lui délivrait étaient à la fois fort élastiques et fort vagues. Après avoir constaté la communauté d'intérêts qui devait associer la Bavière à la France contre l'archiduc et l'Autriche, l'Électeur autorisait simplement son « conseiller des finances et trésorier général à faire le nécessaire pour concerter et conclure l'intelligence et union - qu'il jugeait nécessaire. Une note, d'origine bavaroise, indiquait les bases de cette « intelligence », et le but de la démarche. - Comme Votre Altesse électorale - v

(') Le Roi aux plénipotentiaires, 10 juin 1697. — Hollande, t. 107. ( 2 ) Callières à Torcy, 18 juillet 1697. - Hollande, t. 168. ( 3 j Torcy à Gallières, M juillet 1697. - Hollande, t. 168.

h ELECTEUR DE BAVIERE DEPUIS 169-1.

était-il dit, « a eu des avis sûrs et secrets que le comte d'Harrach est allé à Madrid pour porter le roi d'Espagne à déclarer pour successeur de sa monarchie un des deux fils de l'Empereur, et même le faire passer au plus tôt en Espagne, l'obligation naturelle pousse Votre Altesse électorale à veiller en cette occasion aux intérêts de son prince électoral, et, puisqu'ils sont en quelque façon communs avec ceux de la B* ('), on a jugé de la convénience réciproque d'avertir de cette intention le Roi, et de voir s'il n'aurait pas pour agréable que l'on prît aussi des mesures ensemble pour empêcher ou du moins interrompre cette vue. Votre Altesse électorale est prête de seconder ce qu'en cela on trouvera de bon, même quand il s'agirait de passer en personne en Espagne, sous tel prétexte qu'on croirait bon, et tenir tête au comte d'Harrach ( 2 ) ".

Quant aux instructions, qui étaient fort longues, elles reposaient en somme sur les idées émises dans la note précédente, et avaient visiblement pour point de départ la nouvelle des intrigues passionnées du comte de Harrach à la Cour de Madrid. " L'on sait de bonne part, - y était-il dit, " que la reine d'Espagne et tout son parti poussent la chose avec une telle chaleur que l'on ne doute pas que le roi ne se rende, et, pour dire la chose comme elle est, n'ait ni la force ni la constance de soutenir sa première résolution contre la reine, n En résumé, ce que désirait l'Électeur, c'était que Louis XIV, soit dans le cas où Charles II désignerait un des fils de l'Empereur pour héritier, soit même dans celui où il viendrait à mourir sans avoir désigné d'héritier, reconnût immédiatement le prince Ferdinand- Joseph en qualité de successeur du roi d'Espagne, publiât un manifeste en sa faveur, et autorisât Max-Emmanuel à faire passer ses troupes au-delà des Pyrénées, où il se présenterait en personne avec son fils, quitte à laisser ce

(') Il faut lire sans doute Bavière.

( 2 ) Bavière, t. i% fol. 419.

l'électeur de bavière depuis 1694.

fils en Espagne et à retourner lui-même à son gouvernement des Pays-Bas, avec le titre de roi, - pour un de ses royaumes ». La France, en outre, verserait les subsides nécessaires à ce corps de troupes germanique que l'Électeur n'avait pas les moyens d'entretenir, à raison d'au moins cinquante mille écus par mois, sans préjudice des subsides arriéres dûs à son père, et d'une avance de deux millions d'écus à rembourser ultérieurement par le trésor espagnol. Enfin, elle ferait joindre ses forces à celles du duc de Savoie, qui simultanément menacerait ou envahirait le Milanais.' L'Electeur affirmait que des vaisseaux anglais ou hollandais seraient à sa disposition pour le transporter, lui et son fils en Espagne. Il se déclarait en effet - certain de l'assistance du roi de la Grande-Bretagne et des États-Généraux, aussi bien que du roi de Portugal, qui a assuré le roi d'Angleterre de se joindre à lui en faveur du successeur de° la monarchie d'Espagne pour lequel il sera, et même d'entrer la-dedans si avant qu'il a spécifié le nombre de troupes et les assistances qu'il tiendrait prêtes pour cela ('). »

Malgré la précision de ces détails, tout ne devait pas avoir été dit dans ce programme secret. En effet, il n'y était absolument question que des sacrifices imposés à la France, mais nullement des avantages qu'il était au moins de bon goût, sinon de bonne politique, de lui faire espérer. Il n'y avait qu'une explication possible à cette étrangeté. Bombardo devait ajouter de vive-voix les compléments ■ nécessaires en fait d'indemnité. Autrement, le gendre de Léopold eût voulu faire accepter à Louis XIV une mystification qui n'entrait pas dans ses habitudes. Torcy, du reste, va nous raconter ce que le souverain bavarois entendait laisser à Louis XIV de l'héritage de Charles II.

(> « Instruction pour celui qu'on veut envoyer en France pour ce quil doit communiquer à Sa Majesté très chrétienne sur l'état et la situation des affaires présentes touchant la succession d'Espagne et projet pour un traité à faire sur ce sujet. » - Bavière, t. 42 fol 410-419

« L'Électeur de Bavière a donné à Bombardo un pouvoir signé de sa main qu'il m'a remis; il m'a aussi laissé la copie des articles secrets du traité fait en 1689 entre l'Empereur et les Hollandais. Il avoue que l'Électeur est persuadé que Sa Majesté veut bien entrer dans ce qui peut convenir aux intérêts de Son Altesse électorale par rapport à la succession d'Espagne. Bombardo assure cependant que la seule instruction qu'il ait est que l'Électeur se remet entièrement à la générosité de Sa Majesté, que c'est à elle à dire ce qu'elle veut réserver et les avantages qu'elle veut accorder à ce prince. Il convient que l'Électeur n'a de secours à attendre que du Eoi, que les Hollandais seront contre lui en vertu du traité de 1689, que le princo d'Orange avait conseillé à Son Altesse électorale de faire passer des troupes bavaroises en Espagne, qu'il lui avait promis des vaisseaux pour cet effet, que, lorsque les troupes avaient été en marche pour sortir de la Bavière, il avait changé de sentiment, et avait dit qu'il n'était plus en état de fournir les vaisseaux promis.

Bombardo a répondu à la question que je lui ai faite sur ceux qui forment le parti de M. l'Électeur à la Cour de Madrid que l'amiranto en était le chef et que ce parti est composé de tous les amis de ce ministre. Il m'a dit que Berthier, envoyé de l'Électeur en Espagne, assurait ce prince de la force de son parti, mais que l'amirante, mieux instruit de ce qui se passe dans le Conseil, écrivait le contraire.

Je me suis servi de ce qu'il m'a dit pour lui faire voir bien clairement que, si le Boi veut soutenir les droits do Monseigneur, l'Empereur seul est en état de s'y opposer, et qu'il no sera pas seulement question des prétentions du prince électoral, que Sa Majesté souhaite ardemment que la santé du roi d'Espagne se rétablisse, et qu'il puisse jouir d'une longue vie, mais que, si Dieu en disposait autrement, et que ce prince vînt à mourir pendant qu'elle est en possession de Barcelone, cette conquête lai ouvre l'entrée de l'Espagne et lui donne les moyens d'avoir une armée considérable en état de soutenir les droits de Monseigneur, avant que l'Empereur ait seulement fait marcher des troupes pour envoyer en Espagne, que sa modération peut l'empêcher de soutenir ces droits, que je no croyais pas lui devoir cacher que Sa Majesté préférerait toujours do traiter sur ce sujet avec M. l'Électeur plutôt qu'avec la maison

d'Autriche, mais qu'il était nécessaire aussi de savoir ce que Son

Altesse électorale voulait faire pour mériter les marques de

l'affection de Sa Majesté, que le Eoi était informé certainement

du dessein qu'a l'Empereur de faire passer l'archiduc, son fils,

en Espagne, avec douze ou quinze mille hommes. Il m'a dit que

l'Électeur avait reçu le même avis, et, comme il insistait toujours

à ne point s'ouvrir, disant que l'Electeur ne lui avait donné d'autres

instructions que de se remettre à la générosité de Sa Majesté, je lui

ai dit qu'il était peu vraisemblable que M. l'Électeur, lui donnant sa

confiance et son plein-pouvoir pour une affaire aussi importante, ne

l'eût pas en même temps instruit de ses intentions, que cependant,

s'il les ignorait, comme il m'en assurait, il était facile d'en être

bientôt éclairci, que l'affaire ne pressait pas encore assez pour

empêcher d'attendre une réponse do Bruxelles, qu'il pourrait écrire

pour demander d'être instruit plus particulièrement, que, si au

contraire il avait des instructions, c'était à lui de former son projet

et de le donner.

Il s'en est longtemps défendu, persistant toujours à dire que l'Électeur lui avait seulement dit qu'il s'en rapportait à lui, mais en même temps il n'a jamais voulu consentir d'écrire à Bruxelles pour faire venir des instructions, disant que ce serait jeter son maître dans de grands embarras, qu'il ne pourrait pas se déterminer, que, le Eoi ayant la force en mains, c'était à Sa Majesté à donner la loi et à faire des conditions.

Je lui ai répondu que, si Sa Majesté ne consultait que ses forces, elle s'appliquerait uniquement à faire valoir les droits de Monseigneur, qu'elles sont suffisantes pour y réussir, mais que, lorsque sa modération lui sert de règle, et qu'elle veut bien que M. l'Électeur profite des favorables dispositions où elle se trouve pour lui, ces dispositions aussi avantageuses pour Son Altesse électorale méritent bien qu'elle fasse au moins la démarche de demander au Koi ce qu'elle croit pouvoir lui convenir.

Enfin, après beaucoup de discours inutiles à répéter, Bombardo s'est déterminé à me faire de lui-même, à ce qu'il dit, les propositions qu'il croit pouvoir convenir à Sa Majesté, savoir que, si elle veut bien transmettre à M. l'Électeur les droits de Monseigneur sur la

VHH

monarchie d'Espagne, en cas d'ouverture à la succession, Son Altesse électorale s'engagera de céder au Roi tous les Pays-Bas et les royaumes de Naples et de Sicile.

Dès le commencement de la conversation, Bombardo m'avait dit que les Hollandais avaient dessein de faire garder par lours troupes les principales villes des Pays-Bas espagnols. Ainsi Son Altesse électorale demande que Sa Majesté veuille bien lui donner les subsides nécessaires pour payer des troupes à lui, qu'il fera venir de Bavière, assez nombreuses pour former les garnisons de ces places; que, comme l'Empereur ne manquera pas d'attaquer la Bavière aussitôt qu'il verra l'Électeur engagé avec Sa Majesté pour parvenir à la succession d'Espagne, elle veuille bien aussi lui donner les moyens, par les subsides qu'elle lui accordera, de défendre son pays; que les sommes qui lui sont dues par les Espagnols, et que Bombardo fait monter à sept ou huit millions, le mettent hors d'état de fournir à ces dépenses. Enfin, Bombardo demande que, si le prince électoral venait à mourir, Sa Majesté veuille bien s'engager de céder encore les droits de Monseigneur à M. l'Électeur de Bavière.

Quelque peine que Bombardo eût affecté de faire paraître à céder les Pays-Bas, la Sicile et enfin le royaume de Naples, je suis persuadé que ses instructions sont encore plus étendues et qu'on pourrait en obtenir davantage, si Sa Majesté le voulait.

Je dois encore ajouter que, lorsque je lui ai dit qu'il paraissait, par ce qu'il me disait, que le prince d'Orange s'opposera aux desseins do M. l'Électeur, il m'a répondu que ce prince avait promis de n'y être pas contraire, pourvu que le prince électoral fût appelé à la succession. Mais je lui ai fait voir l'inutilité de cet engagement et qu'aussitôt que l'archiduc serait passé en Espagne, avec des troupes, on ne devait pas compter que le prince électoral fût jamais appelé. Bombardo témoigne un grand désir de contribuer à faire rentrer son maître dans les bonnes grâces de Sa Majesté. Il dit qu'il on a toujours parlé dans le temps que de pareils discours pouvaient lui porter le plus de préjudice. J'ai cru devoir répondre à ces discours par des espérances générales et éloignées, l'assurant que jamais on ne se repentait d'avoir servi son maître en lui faisant prendre des engagements avec Sa Majesté, et qu'elle avait vu avec plaisir que

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l'Électeur l'eût choisi pour lui donner une aussi grande marque de sa confiance ('). »

Rien n'avait été conclu entre la France et la Bavière, on le voit, mais rien non plus n'avait annoncé une rupture. Bombardo, au contraire, ne tarda guère à recevoir de Torcy une lettre écrite à Fontainebleau, le 23 octobre 1697, sept jours avant la signature définitive de la paix.

« J'espère, Monsieur, que vous serez heureusement arrivé, et que vous aurez rendu un compte agréable de votre voyage. Je suis persuadé qu'il aura été bien reçu, si vous avez exprimé, comme je n'en doute point, les bonnes dispositions que vous avez reconnues par vous-même. Je puis vous assurer qu'elles sont telles que je vous les ai dites, et que l'on en recevra des marques essentielles, lorsque les occasions s'en présenteront ( 2 ). »

Bombardo, le jour où il reçut cette lettre, en écrivit deux autres, dont l'original est en italien ( 3 ), mais qui se trouvent fort bien résumées dans la pièce suivante :

« Le sieur Bombardo, le 2 novembre 1697, à Bruxelles, écrit qu'après l'arrivée de M. l'Électeur de Loo il lui a fait connaître les bonnes dispositions de Sa Majesté à lui être favorable dans l'occasion et qu'il se servit des expressions les plus convenables pour cet effet, que ce prince témoigna une satisfaction entière et lui donna ordre d'écrire pour en faire remercier Sa Majesté ; que, du jour qu'il écrit, M. l'Électeur lui a ordonné d'écrire qu'à présent que la paix est conclue avec l'Empereur il prio Sa Majesté de vouloir bien lui faire savoir quelque chose de positif, afin qu'il puisse régler ses intérêts de manière qu'il soit entièrement dépendant des volontés de Sa Majesté; que, s'il était nécessaire pour cet effet que, lui, Bombardo, revînt ici, qu'il le ferait le plus tôt qu'il lui serait possible.

(') Bavière, t. 42, fol. 420-425.

( 2 ) Bavière, t. 42, fol. 426.

( 3 j Bavière, t. 42, fol. 427 et 428-429.

Autre lettre du même jour. Écrit que, l'affaire dont il s'agit lui tenant fort au cœur, il ne peut s'empêcher de faire connaître qu'on a représenté à M. l'Électeur qu'il n'y avait point de fondement à faire sur les bonnes espérances que lui, Bombardo, avait données de la part de Sa Majesté; que les lettres écrites de sa part, avant lo dernier voyage qu'on a fait en France, contenaient beaucoup de choses et que, cependant, ou est retourné avec un simple compliment et sans savoir rien de positif là-dessus; qu'il se servit pour répliquer à cela des raisons les plus propres pour faire connaître que, pendant le séjour qu'il a fait ici, on ne pouvait rien conclure de certain. On répondit que, si les avantages que Sa Majesté voulait faire à M. l'Électeur dépendaient de l'avenir, on pouvait d'autant moins y faire de fondement, et qu'on ne devait pas pour cela laisser le certain pour l'incertain, d'autant plus que les propositions avaient changé depuis qu'en Espagne les affaires ne tournaient pas comme l'Empereur l'avait cru('); que lui, Bombardo, était trop attaché à un parti qui ne donnait que de bonnes espérances, et même moindres à présent qu'il n'avait fait auparavant, comme il pouvait lui-même le connaître; que, nonobstant ces raisons, Son Altesse électorale ne voulut écouter aucune proposition et qu'elle lui donna ordre d'écrire la lettre qui est ci-dessus; qu'il craint fort que la trop grande sincérité avec laquelle il a traité dans sa dernière commission n'ait fait tort à son maître, et qu'il s'aperçut bien que les discours qu'on lui tint la première fois qu'on lui a parlé étaient bien différents de ce qu'on lui a dit dans la suite; qu'il pourrait dire, pour se justifier, que Son Altesse électorale lui avait donné ordre de faire connaître le plus qu'il pourrait sa sincérité pour traiter avec Sa Majesté, que cependant l'opinion qu'il a sur ce sujet lui fait beaucoup de peine; qu'il a voulu donner tous ces éclaircissements, afin qu'on puisse être en état de lui faire écrire quelque chose de positif pour fermer la bouche au parti qui lui est contraire, pourvu néanmoins que Sa Majesté y trouve ses convenances ; qu'autrement M. l'Électeur devra se contenter d'avoir fait connaître plusieurs

(') « Tantb più che le proposition* avevano mutato di faccia doppb chc dalla parte di Spagna l'affari non andavano eomè PImperàtore l'aveva

creso. »

fois le grand désir qu'il avait, et qu'il a, de dépendre entièrement de la volonté de Sa Majesté ('). »

La réponse aux deux lettres dont nous venons de reproduire le résumé, et qui, le 12 novembre, avaient été suivies d'une troisième, plus pressante que les autres, ne se fit pas attendre. Elle fut dictée à Versailles le 18 du même mois. - Je vois », y disait-on, « que vous êtes bien impatient depuis que vous êtes parti d'ici. Vous me demandez présentement des réponses plus positives que celles que je vous ai données, et vous conveniez alors qu'il fallait laisser prendre une assiette aux affaires, qu'un passage subit de la guerre à la paix générale les laissait encore dans un trop grand mouvement, et que, quand ce reste d'agitation serait calmé, Son Altesse électorale recevrait des marques essentielles des bonnes intentions qu'on a pour elle. Cependant la paix est faite à peine.... » Avant de prendre de justes mesures, poursuivait-on, il importait d'opérer une reconnaissance' diplomatique à la Cour de Madrid. Lorsque le gouvernement français lui avait demandé un délai d'environ trois mois pour répondre d'une manière un peu plus précise, on avait compté « que dans ce terme un ambassadeur du Roi serait arrivé en Espagne, qu'il aurait alors informé Sa Majesté de toutes choses et que l'on pourrait parler, suivant ce que l'on saurait du véritable état des affaires. » Or, cette hypothèse ne s'était pas encore réalisée. Le ministre concluait de cette façon :

« Je ne vous remets pas cependant à ce terme pour vous parler positivement, comme vous le demandez. J'espère vous éclaircir auparavant et à votre satisfaction. Mais vous conviendrez que l'affaire est assez sérieuse pour ne pas faire des projets imaginaires et qu'il faut savoir auparavant quelles mesures on doit prendre pour

( ) « Altramente S. A. E. si doveva contentare d'aver fatto conoscere retteratamente il grande desiderio ch'aveva, et che ha, de dispendere inheramente dalla voluntà de S. M. Cm. » — Bavière, t. 4â, fol. 430-432.

faire réussir ce que l'on souhaite. Je serais bien fâché que quelques bailliages offerts par l'Empereur, et peut-être quelques avantages, certainement au-dessous Je ce que Son Altesse électorale peut espérer, fassent capables de lui faire prendre un parti précipité. Co qu'elle apprendrait après lui ferait regretter toute sa vie de n'avoir pas suivi vos bons conseils. Pour moi, qui sais les bonnes dispositions où l'on est pour elle, je vous avoue que je ne comprends pas qu'elle regarde simplement comme un discours général les assurances que vous lui avez données. Il faut encore moins considérer les termes dont on se sert que ceux qui s'en servent. Je ne vous en dis pas davantage ('). »

Ces paroles encourageantes furent confirmées le 10 janvier 1G98, de Marly ( 2 ). Après avoir accusé réception d'une nouvelle lettre du 11 décembre précédent, le ministre s'exprimait en ces termes :

« Je suis fort aise que Son Altesse électorale ait reconnu par celle de Sa Majesté une partie do ce que vous lui avez dit à votre retour. Je continue de vous assurer qu'elle en recevra des preuves encore plus essentielles, lorsque les occasions s'en présenteront. Vous aurez, je crois, jugé de vous-même que le choix qui a été fait par le Roi de M. Phelypeaux, maréchal de camp dans ses armées, pour envoyer auprès de M. l'Électeur de Cologne, regarde aussi Son Altesse électorale de Bavière, et, comme le séjour qu'elle fait à Bruxelles empêche Sa Majesté d'avoir un ministre auprès d'elle, lorsque M. Phelypeaux partira, il aura ordre d'écouter tout ce que M. l'Électeur de Bavière voudra lui faire dire ( 3 ). »

Si l'on veut avoir d'ailleurs une idée plus nette des dispositions que Louis XIV entretenait à ce moment pour

(') Bavière, t. 42, fol. 433-435.

(*) C'est probablement cette lettre que le fils de Racine, se rendant à La Haye pour prendre possession de son poste auprès de M. de Bonrepaus, remit à Bombardo, après l'avoir « emportée à l'Opéra de Bruxelles » dans sa poche. — Bacine à son fils, 26 janvier 1698.

( 3 ) Bai ière, t. 42, fui. 445.

Max-Emmanuel, il suffit de lire le passage suivant de ses instructions à d'Harcourt, passage qui le concerne tout spécialement.

« Une partie des mesures que l'Électeur de Bavière a prises à la Cour de Madrid ont été découvertes au Eoi par ce prince ; même il jugea, peu de temps avant la paix, que sa prochaine conclusion lui ôterait les moyens de passer en Espagne avec des troupes, que le parti de l'Empereur s'y fortifierait tous les jours par le crédit de la reine, qu'il était par conséquent nécessaire de rechercher une assez puissante protection pour faire valoir ses prétentions, et, comme on lui avait fait savoir que le Roi était favorablement disposé pour ses intérêts, il envoya secrètement auprès de Sa Majesté, pour savoir d'elle ce qu'elle demanderait de la succession du roi d'Espagne, et les avantages qu'il en pouvait espérer en son particulier. On aurait certainement obteuu de lui la promesse de ceux que Sa Majesté aurait pu désirer, si elle avait jugé de son service d'entrer alors dans quelque traité avec cet Électeur; mais il était contre sa prudence de s'engager, lorsqu'elle ne voyait aucune assurance d'un parti formé en Espagne en faveur de ce prince, et qu'elle savait en même temps l'engouement du roi d'Angleterre et des Hollandais en faveur de l'Empereur ('). »

Tandis que le Roi se montrait de moins en moins empressé de répondre aux avances réservées et quelque peu insidieuses ( 2 ) de Max-Emmanuel, qui paraissait fort désireux de provoquer partout des surenchères pour sa coopération future, Bombardo, sans quitter Bruxelles, ne cessait pas d'y tendre, de près ou de loin, ses fils pour y surprendre quelque ouverture au profit de son maître. Dans le courant de janvier sans doute, il avait eu occasion de

(') Instruction pour d'Harcourt. — Espagne, t. 78, fol. 34-35.

( 2 j A la fin de 1697, il faisait expédier encore à la reine d'Espagne « une cassette remplie de bijoux d'or ». V. le passeport délivré pour ces bijoux dans Bavière, t. 42, fol. 437.

revoir, dans la capitale des Pays-Bas espagnols, Gallières C 1 ), qui, avec M. de Grécy, venait de quitter Ryswick (*). Après avoir mis son interlocuteur au fait de tout ce qui s'était passé entre lui et M. de Torcy, Bombardo ajouta que Max- Emmanuel conservait toujours un très vif désir de s'entendre avec la France. Il attesta que le roi d'Angleterre, les États- Généraux, voire l'Électeur de Brandebourg, le pressaient de plus en plus d'entrer dans la ligue qu'ils étaient en train d'organiser. Us lui promettaient, en cas d'adhésion, le gouvernement viager des Pays-Bas et la souveraineté desdites provinces après la mort de Charles IL Mais l'Empereur était devenu de plus en plus suspect à Max-Emmanuel, qui le soupçonnait de vouloir le faire supplanter par l'Électeur Palatin, son beau-frère et celui du roi d'Espagne. Il avait vu notamment avec beaucoup de méfiance que le comte d'Autel, général des troupes palatines, eût été nommé gouverneur de Luxembourg. S'il allait passer seulement trois mois en Bavière, il était persuadé qu'on abuserait de son absence pour le révoquer. Plus jamais, il était donc disposé à se jeter dans les bras de la France. Il se plaignait même de ce que, la paix faite, Torcy eût abandonné la négociation commencée. Cependant, ce n'était pas à lui à proposer, mais simplement à recevoir les conditions qu'il plairait à Sa Majesté de lui prescrire. Bombardo « dit ensuite qu'il croyait nécessaire, pour mettre l'Électeur en repos et l'attacher entièrement à Sa Majesté, de l'assurer par un traité de ce qu'elle voudrait faire pour le prince électoral, son fils, en cas de vacance de la succession d'Espagne, et que, si Sa Majesté voulait remettre en un autre temps à s'en expliquer, et après qu'elle aurait été informée par l'ambassadeur qu'elle envoie à Madrid de la disposition des affaires, comme on le lui a déjà dit, il plût à Sa Majesté de lui promettre la souveraineté des Pays-Bas, en cas de mort

(') Bombardo à Torcy, 21 mars 1698. — Bavière, t. 42, fol. 448. ( 2 ) Gazette de France, La Haye, 1G janvier 1098, p. 47.

du roi d'Espagne, et de lui aider à s'y maintenir en cas que l'Empereur entreprît de l'en chasser, qui est l'offre que lui font l'Angleterre, la Hollande et l'Électeur de Brandebourg, et que ce n'est qu'une confirmation de la cession qui lui a été faite de ces provinces par son contrat de mariage avec la fille de l'Empereur, laquelle ne renonça à la succession de la Couronne d'Espagne qu'à condition que la souveraineté des Pays-Bas lui serait acquise et à sa postérité. » Si le Roi, concluait Bombardo , voulait lui prêter main-forte, il ne verrait plus rien à redouter du Palatin. Il avait déjà sous la main douze bataillons bavarois, et il pouvait en faire venir d'autres, pour remplacer ceux des Hollandais au nombre de vingt-cinq. Dès qu'on aurait manifesté l'intention de traiter, lui, Bombardo, se transporterait partout où l'on désirerait. A l'égard des conditions, il paraissait par les discours du même agent que l'Électeur avait plus d'attachement à conserver les Pays-Bas qu'à acquérir les autres États dépendant de la Couronne d'Espagne, et qu'il laisserait volontiers les royaumes de Naples. de Sicile et de Sardaigne, le duché de Milan et les places de Toscane à la disposition du Roi. Cependant, si Sa Majesté voulait établir le prince électoral roi d'Espagne et des Indes, il y avait lieu de croire qu'on pourrait obliger cet Électeur à abandonner en ce cas ses prétentions sur les Pays-Bas, sans parler des États d'Italie C 1 ).

Ce fut probablement là le thème que le comte de Monasterol fut chargé de développer à Versailles, non pas peut-être le 11 février 1698, lorsqu'il parut devant le Roi pour le féliciter au sujet du mariage du duc de Bourgogne ( 2 ), mais un peu plus tard, lorsque le secret lui eut été communiqué, afin qu'il en conférât avec M. de Pomponne ( 3 ). Toutefois, les efforts de M. de Monasterol ne réussirent pas mieux que

(') Mémoire sur ce qui regarde l'Électeur de Bavière, sans date ni signature. — Bavière, t. 42, fol. 438-444.

( 2 ) De Sourches, 11 février 1698, t. 6, p. 12.

( 3 ) Bombardo à Torcy, 7 avril 1698. — Bavière, t. 42, fol. 451.

ceux de Bombardo à faire dévier Louis XIV de la politique, à la fois dilatoire et caressante, qu'il avait provisoirement adoptée. Certain passage d'une lettre à d'Harcourt en fait foi ('). Aussi Bombardo, le 21 mars, crut-il devoir exprimer encore une fois l'impatience qu'avait son maître de s'entendre annoncer quelque chose de plus positif de la part de Sa Majesté ( 2 ). Le 1" avril, le ministre lui répondit :

« J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire le 21 du mois passé. Il faudrait, pour répondre positivement, comme vous le demandez, être plus éclairé qu'on ne l'est encore ici sur les affaires dont il est question. Vous savez qu'il a été impossible d'entrer avec vous dans aucun détail, parce que la longue interruption du commerce avec la Cour d'Espagne avait fait perdre toutes les connaissances qu'il était nécessaire d'avoir. Il est vrai que l'ambassadeur da Roi est présentement à Madrid. Mais, depuis son arrivée, il n'a pu voir encore, ni Sa Majesté catholique, ni ses ministres. Ainsi l'on demeure dans la même incertitude sur les démarches que l'on pourrait faire en faveur de Son Altesse électorale. Si elle voulait, comme je vous l'ai déjà demandé, communiquer les mesures qu'elle a prises et faire savoir le crédit et la qualité de ceux qu'elle compte dans ses intérêts, on pourrait former un plan certain sur les lumières qu'elle donnerait. Mais, sans cette connaissance, on ne peut prendre des mesures justes dans une affaire aussi importante. M. de Monasterol en a parlé par ordre de Son Altesse électorale, et on lui a répondu les mêmes choses que je vous écris et que je vous avais déjà dites. Jusqu'à ce que l'on puisse entrer dans un plus grand détail, je vous dirai cependant, Monsieur, que les dispositions du Roi sont toujours également favorables à Son Altesse électorale et qu'il est de sa prudence de se conserver en état d'en profiter, en n'écoutant point les propositions qu'on pourrait lui faire de prendre des engagements contraires ( 3 ).

(') V. plus haut, p. 177.

( 8 ) .... « D'ultra parte, io vedo bene che desiderarebbe d'avare, qualche

novo dipositiro da S. M. Clir»'". » — Bombardo à Torcy, 21 mars 1098 — Bavière, t. 42, fol. 448. - '

( 3 ) Ce qui suit est écrit d'une autre main.

3fl

Je puis y ajouter quelque chose de pins positif. Vous vous souviendrez sans doute que vous m'avez parlé de l'attachement que Son Altesse électorale avait pour les Pays-Bas et de la peine qu'elle aurait à les quitter. Sa Majesté veut bien s'engager dès à présent, indépendamment de ce qui peut arriver d'aillpurs, à lui en conserver la souveraineté tout entière, et de même que le roi d'Espagne en jouit présentement, si par malheur Sa Majesté catholique venait à mourir. Vous connaissez assez les véritables intérêts de Son Altesse pour lui faire voir l'avantage qu'il y a pour elle dans cette assurance que le Roi veut bien lui donner. Mais, comme vous trouvez des gens opposés à vos sentiments et qu'on dira peut-être que l'Empereur ferait les mêmes offres, je ne doute point que vous ne fassiez voir la différence qu'il y aurait pour un prince souverain des Pays-Bas entre les assistances promptes et certaines qu'il recevrait de Sa Majesté et celles qu'il pourrait attendre de l'Empereur. Vous connaissez mieux que personne combien celles de Vienne sont faibles et douteuses, et le peu de fondement que Son Altesse électorale y pourrait faire, si elle était obligée d'y avoir recours, pour n'avoir pas profité des dispositions favorables de Sa Majesté. 11 serait bien dangereux d'avoir pour ennemi un aussi puissant voisin et de 'ne pouvoir attendre que des secours éloignés et incertains. Mais l'appui sera bien solide, s'il se forme une bonne union avec Sa Majesté et Son Altesse. On peut commencer à l'établir sur le fondement de la cession des Pays-Bas et de l'assurance que Sa Majesté donnera d'en conserver la souveraineté à Son Altesse électorale. Il est nécessaire aussi pour cet effet que le Boi soit informé des troupes qu'elle a dans les Pays-Bas à sa disposition ('). n

La négociation tomba bientôt d'elle-même, parce que l'Électeur quitta Bruxelles pour Munich dès le 5 avril ( 2 ), et que Monasterol, de son côté, dit adieu aux magnificences

(•) Torcy ii Bombardo, Versailles, 1 er avril 1698. — Bavière, t. 42, fol. 419-450.

( 2 ) Bombardo à Torcy (en italien), Bruxelles, 7 avril 1698. — Bavière, t. 42, fol. 451.

de Versailles durant la première quinzaine de mai. Mais, dès le 11 avril, dans les instructions qui furent enfin délivrées à Phelypeaux, les deux secrétaires d'État français marquèrent avec beaucoup de soin et de sincérité le point exact où la politique de leur maître en était restée, et voulait en rester, à l'égard de Max-Emmanuel.

u La maison de Bavière est de tout l'Empire colle qui a reçu les marques les plus distinguées de l'affection particulière du Roi, et, quoiqu'elles dussent l'attacher plus qu'aucune autre aux intérêts de Sa Majesté, on a vu cependant que, depuis que l'Électeur de Bavière a gouverné lui-même son État, il est entré dans des engagements entièrement contraires à ce que l'on devait attendre de l'alliance qu'il avait eu l'honneur de contracter avec elle. Cette conduite n'a pas été capable de changer les sentiments du Roi à l'égard de la maison de Bavière, et, si Sa Majesté a quelquefois appuyé les intérêts de ceux dont elle connaissait le sincère attachement pour elle au préjudice des princes de cette maison, elle a toujours préféré ces princes à tout autre, lorsque les choses ont été égales. L'Électeur de Bavière a reçu, depuis la guerre, en différentes occasions, des assurances des véritables sentiments que Sa Majesté conserve pour lui, et elle aurait nommé, après la conclusion de la paix, un envoyé pour résider auprès de ce prince, s'il avait fait son séjour à Munich. Mais la qualité de gouverneur des Pays-Bas est une raison qui ne permet pas à Sa Majesté d'avoir un ministre auprès de lui à Bruxelles. Il peut cependant arriver des événements si considérables, et l'Électeur de Bavière y pourrait avoir tant de part, qu'il est du service de Sa Majesté que colui qu'elle envoie auprès de l'Électeur de Cologne ait toutes les lumières et tout l'esprit nécessaires pour exécuter les ordres qu'elle aurait à lui donner à l'égard d*

l'Électeur de Bavière L'Électeur de Bavière a fait plusieurs

tentatives, avant et depuis la conclusion de la paix, pour savoir ce qu'il pourrait espérer de Sa Majesté en faveur du prince électoral, son fils, si le roi d'Espagne venait à mourir. Comme elle ignore encore les dispositions des grands et des peuples d'Espagne, qu'elle sait seulement qu'ils sont persuadés de la validité des droits do

246 l'électeur de Bavière depuis 1694.

Mgr le Dauphin, seul et légitime héritier de la monarchie, suivant

les lois confirmées par les différents exemples de succession aux

Couronnes d'Espagne, Sa Majesté s'est contentée jusqu'à présent de

faire assurer en général l'Électeur de Bavière de son affection et de la

disposition qu'elle avait à lui en donner des marques dans les occasions.

Elle y a depuis peu ajouté l'offre de promettre que Mgr le Dauphin

donnerait à ce prince la souveraineté des Pays-Bas aussitôt que le

droit d'en disposer lui serait acquis. On attend la réponse qu'il fera

à cette proposition, et, s'il est nécessaire que Sa Majesté envoie

auprès de ce prince pour une affaire aussi importante, elle donnera

ses ordres sur ce sujet au sieur Phelypeaux. Elle lui enverra en même

temps une lettre de créance pour l'Électeur de Bavière, et, quoiqu'elle

ne lui en donne point présentement, il doit cependant suivre

l'Électeur de Cologne à Bruxelles, lorsqu'il ira ('). »

Il n'entre pas évidemment dans le cadre de ces études sur la succession d'Espagne d'ébaucher le tableau de l'administration de Max-Emmanuel dans les Pays-Bas. Nous devons dire cependant que les débuts de l'Électeur sur ce nouveau champ d'activité avaient été heureux. Dès son arrivée, il avait mis un terme au brigandage chronique des troupes en campagne en subvenant à leurs besoins les plus urgents ( 2 ). Pendant le bombardement de Bruxelles par Villeroy, il avait prouvé que son humanité ne le cédait pas à son courage ( 3 ). Une fois le <• Phénix bruxellois » tiré de ses cendres, il y multiplia les fêtes, et l'argent bavarois ne fut pas épargné. En pleine guerre, il fit venir de Paris une troupe de chanteurs et de danseuses ( 4 ). Quand il allait inspecter la garnison et les fortifications de Luxembourg, il

(•) Mémoire pour servir d'Instruction au sieur Phelypaux, Marly, 11 avril 1698. - Cologne, t. 46, fol. 11-25.

( 2 ) Dr Coremans, Miscellanées de l'époque de Maximilien- Emmanuel, Bruxelles, 1846, p. 8. — Bibliothèque royale de Bruxelles.

( 3 ) Gachard, La Belgique au commencement du 18' siècle, p. 5.

( 4 ) Mérode-Westerloo, t. 1, p. 93.

passait sa soirée à écouter les comédiens français de Metz( ! ). Plus tard, il fit construire un théâtre sur l'emplacement de l'ancien Hôtel de la Monnaie ( 2 ). Le château de Ter-Vueren, à deux pas de Bruxelles, devint, par ses ordres, un petit Versailles. Il tirait volontiers à l'oiseau captif, et, le 1 er mai 1698, la Société du « Serment de l'arquebuse » lui décerna les honneurs de la journée, ce qui donna lieu à de grandes réjouissances populaires ( 3 ). Il aimait aussi à recevoir avec pompe et affabilité les personnages de distinction qui traversaient sa capitale. Fénelon, dont l'archevêché s'étendait sur certaines parties du Hainaut espagnol, fut l'objet de sa part d'un accueil flatteur, auquel participa son collègue de Malines ( 4 ). Ces goûts de faste et de plaisir ne détournaient pas l'Électeur des affaires sérieuses. Il avait d'ailleurs pour le seconder dans cette partie de sa tâche un homme d'une grande valeur, le comte de Bergeyck, « trésorier-général des domaines et finances du roi d'Espagne poulies Pays-Bas H. •> Une fois la paix de Ryswick signée, Max- Emmanuel favorisa un mouvement, alors très vif, d'efforts publics, en vue de remédier à la situation déplorable que le traité de Munster avait imposée aux dix provinces catholiques, en les privant des moindres débouchés maritimes du bassin de l'Escaut. On désirait mettre l'intérieur du pays en communication avec la mer au moyen d'un canal qui, partant d'Ostende, irait à Gand se rattacher au réseau naturel des voies fluviales. Divers spéculateurs préparaient même l'organisation d'une Compagnie de navigation pour les Indes Orientales et la côte de Guinée. Cette Compagnie, qui se trouva bientôt à la tête d'un capital de deux millions

(') Relations véritables, 11 juillet 1098. p. 441-442.

( 2 ) Max-Emmanuel gouverneur-général des Pays-Bas, p. 127-148. — Revue Nationale, 1845. — Bibliothèque royale de Bruxelles.

( 3 ) Relations véritables, 6 mai 1G98, p. 288.

(*) Relations véritables, 15 septembre 1G99, p. 002. ( 5 ) Relations véritables, 2 décembre 1098, p. 770.

de florins, reçut son diplôme officiel le 7 juin 16980. En somme, le succès qu'avait su s'assurer l'Électeur de Bavière, dans l'exercice de ses fonctions ( 2 ) pacifiques, ne pouvait manquer d'être pour lui la meilleure des recommandations, aussi bien auprès de Guillaume III que de Louis XIV. Il avait su se montrer brillant sans être gênant. Il y avait par conséquent lieu de présumer qu'il se conduirait de même, s'il devenait jamais le tuteur du roi d'Espagne.

(') Gachard, p. 14.

( 2 ) Les Éphémérides de Vœller contiennent ces deux vers, cités par M. Goremans, p. 1. '

Sub Bavaro Belgis auri argentique pluebat Coélum imbres, nomen Belgique potentia crevit.