CHAPITRE CINQUIÈME
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Il est temps maintenant d'abandonner l'Électeur de Bavière, qui n'aura plus guère à jouer qu'un rôle passif, quoique le plus avantageux de tous, dans la succession d'Espagne, et d'aborder résolument, avec Louis XIV, le redoutable problème passé à l'état de cauchemar perpétuel d'un bout de l'Europe à l'autre ('). La solution en devenait à tous les yeux plus urgente chaque jour. Depuis vingt ou vingt-cinq ans, le roi de France avait veillé surtout à ce que personne ne touchât aubien de l'Espagne, ou ne prît à Madrid trop d'avance sur lui-même. Charles II n'ayant pas eu plus d'enfants de sa seconde femme que de sa première, il
(') On en aura une preuve à notre Appendice, dans une lettre confidentielle de Heinsius à Guillaume III, du 14 mars 169S. Puisque c'est la première fois que nous avons occasion de mentionner cette correspondance de Heinsius, saisissons cette occasion pour adresser nos profonds remerciements à M. le général Mansfeld, Conservateur des Archives royales de La Haye, ainsi qu'à M. Th. F. van Riemsdijk, Archiviste en chef du royaume des Pays-Bas, qui ont hien voulu mettre à notre disposition, avec la libéralité la plus courtoise, la partie la plus utile pour nous des précieux documents historiques confiés à leur garde.
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fallait savoir désormais à qui sa monarchie appartiendrait décidément après lui. Le repos du monde chrétien était attaché à cet acte de haute prévoyance.
Recueillir directement pour la France l'héritage tout entier de son chétif beau-frère, Louis XIV n'y avait jamais sérieusement songé, pas plus qu'à se faire décerner la Couronne élective des Césars allemands. Sa raison sereine, aussi bien que certains préjugés personnels, lui interdisaient des rêves de cette ampleur. Visiblement, l'Espagne eût pesé d'un poids bien lourd sur lui. Loin de rendre son royaume plus puissant, elle lui aurait enlevé l'inappréciable mérite qu'il possédait d'être compacte et homogène plus qu'aucun autre. Là précisément se trouvait le secret de sa force exceptionnelle. A quoi bon prétendre y souder des possessions dispersées à peu près dans tous les mondes connus et rongées déjà plus ou moins par une décadence indéniable? Pour s'enorgueillir d'un développement illusoire, presque contre nature, le roi de France aurait compromis l'unité de son peuple, et, ce qui pis est, son génie propre. Sa dynastie elle-même lui eût paru sombrer, avec l'essence de notre nationalité, dans un pêle-mêle informe d'États, petits ou grands, Européens ou extra-Européens. Devenir le maître d'une France agrandie, et agrandie par ses soins, c'était, dans sa pensée, amplifier vraiment le patrimoine et consommer la tâche de ses ancêtres. Se réveiller, au contraire, quelque matin, à la faveur d'un coup de dés, souverain par superfétation de l'Espagne juxtaposée tant bien que mal à la France, c'était presque abdiquer le titre de successeur des plus glorieux monarques de la terre, d'après ses convictions d'enfance, de Louis IX, de Henri IV, de Louis XIII. Roi en un mot de la moitié du monde chrétien, Louis XIV ne se serait pas aussi bien senti roi de France, de cette France qu'il personnifiait d'instinct et qu'il admirait par-dessus tout. Il y aurait eu par conséquent, à ses yeux, je ne sais quelle déchéance à laisser sa domination se gonfler aussi démesurément.
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Au surplus, et cette réflexion seule tranchait tout, il lui aurait été absolument impossible de mener à bien un semblable dessein d'absorption, ou, pour mieux dire, d'agglutination politique. L'Europe entière s'y serait opposée avec toute l'énergie dont elle était capable, car l'immense Empire franco-hispanique qu'elle aurait vu se former lui aurait paru la plus directe des menaces contre son indépendance. Elle aurait donc repris en hâte les armes, si difficilement déposées par elle, et, après un court répit, se serait rouverte une série de guerres interminables. Or, était-il sur à l'avance que la France en sortirait victorieuse? Louis XIV, qui, peu d'années auparavant, avait dû, ainsi que sa noblesse, faire battre monnaie avec sa vaisselle d'or, qui n'avait pu ramener la paix sur le continent qu'en sacrifiant la plupart de ses dernières conquêtes, qui n'ignorait pas enfin quelques uns des faits les plus affligeants consignés par les intendants dans leurs •> Mémoires •> à l'usage du Dauphin, Louis XIV, dis-je, savait mieux que personne à quel point ses sujets avaient besoin de reprendre haleine (').
Venait ensuite une hypothèse moins brillante déjà, mais beaucoup plus pratique au premier abord : l'intronisation en Espagne d'un des petits-fils du Roi, qui en avait trois. L'un de ces jeunes gens aurait pu même être envoyé à Madrid afin d'y recevoir une éducation plus conforme aux mœurs du pays. Durant certaines périodes antérieures, ce plan avait paru prévaloir sur les autres dans l'esprit des Espagnols. Assurément, la France ne se fût point trouvée, par suite de cette combinaison, submergée, ou du moins
(') Nous savons fort bien que M. OnnoKlopp (t. 8, p. 30) est d'un avis diamétralement opposé au nôtre. Il nous est en tout cas impossible de considérer comme triomphal l'argument que M. Klopp tire du née pluribug impar, en l'interprétant dans le sens de : « Je suis de force à porter plusieurs Couronnes. » On avait toujours admis jusqu'ici qu'il y avait là une allusion au nombre des ennemis de Louis XIV, et nullement au nombre de ses Couronnes.
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enchevêtrée, au milieu des royaumes et des fragments de royaumes jusqu'ici gouvernés par Charles II. On aurait évité ainsi une création monstrueuse, bien plus incapable de subsister que ne l'aurait été un nouvel Empire carolingien, à cheval sur le Rhin, et reconstruit à peu près avec les mêmes éléments qu'autrefois. Bien des objections cependant se présentaient encore contre ce dualisme dynastique, maintenu, cela va de soi, à perpétuité. Si l'on considérait d'abord les intérêts de la France, et le souverain de la France n'en considérait jamais d'autres, non seulement elle se priverait d'un jeune prince dont elle pouvait avoir besoin elle-même à un moment donné, mais, par surcroît, elle serait probablement contrainte de sacrifier ses espérances séculaires d'élargissement aux dépens du Cercle de Bourgogne. Il paraissait en effet difficile d'assigner aux Espagnols un monarque d'origine française, et surtout de le leur faire conserver, si ce monarque, pour célébrer son avènement, commençait par démembrer au profit de son grand-père le dépôt sacré qui viendrait de lui être confié. On s'enfermait donc de gaieté de cœur dans un dilemme fatal. Ou bien la monarchie française ne recueillerait pas un pouce de terrain dans la succession de Charles II, et alors un fils de France pourrait continuer, selon toute vraisemblance, de régner sur l'Espagne, ou bien Louis XIV exigerait au contraire qu'une partie quelconque de l'héritage en fût détachée afin de se l'approprier, et, alors, on verrait, à peu près certainement, le fils de France abandonné, sinon expulsé par ses sujets indignés, après quoi le fléau de la guerre s'abattrait de rechef sur le continent. En dehors de ces considérations d'intérêt général, on était aussi en droit de se demander si Louis XIV aurait consenti, autrement que sous l'empire de la nécessité, à ce qu'un de ses petits-fils, un simple adolescent, devînt maître de toutes les Espagnes, c'est-à-dire presque l'égal de son aïeul. A côté du légitime orgueil de voir posséder par l'un des siens une Couronne auguste, devant laquelle ses prédécesseurs avaient, non pas tremblé sans
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doute, mais tout au moins réfléchi, se placerait infailliblement l'involontaire déplaisir d'avoir à compter désormais en mainte circonstance avec son propre descendant. L'événement devait prouver que l'obstacle n'était pas insurmontable. Mais, pour un prince accoutumé à exercer une autorité absolue dans sa famille comme dans son État, il y avait là une raison de pencher vers un autre système. Les difficultés d'exécution, du reste, n'auraient guère été moindres que dans la première hypothèse, et l'avenir aussi le démontra surabondamment.
Restait, et vraiment hors de pair, la troisième solution : le partage. C'était aussi de ce côté que, depuis plus d'un tiers de siècle, s'étaient tournées toute* les vues de Louis XIV. Seule, en effet, cette solution ajoutait nécessairement et immédiatement à la grandeur de notre monarchie nationale, et cette grandeur là, l'héritier des Capétiens, qui n'était pas un parvenu comme Napoléon 1er, la préférait de beaucoup à celle de sa propre famille. Une circonstance imprévue rendait ce partage, si désirable par lui-même, plus facile que jamais : c'était la candidature de l'Électeur de Bavière, que l'Espagne semblait adopter, et que l'Europe ne répudiait pas. La survenance de ce tiers permettait tout d'abord d'éviter l'accroissement énorme et dangereux qui serait résulté pour les Habsbourg de Vienne de l'exécution intégrale du traité signé en janvier 1668. Sans doute Louis XIV aurait obtenu alors, au préjudice des Espagnols, les pièces, en quelque sorte, qui manquaient le plus à son domaine royal, et lui étaient indispensables pour avoir, selon le mot de Vauban, " son pré bien carré. •• Par malheur, l'Autriche, de son côté, doublait au moins sa puissance par suite de cette transaction mal équilibrée. A présent, au contraire, le prince électoral pouvant recevoir le plus beau lot, l'Empereur ne prélèverait plus sur les dépouilles de Charles II qu'une fraction proportionnée à celle qui convenait à la France et qu'elle s'arrogerait. Le principal de la succession écherrait d'ailleurs à un prince passablement
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mécontent de ses parents de Vienne, et qui, d'après ce qu'on pouvait conjecturer, se trouverait un jour le beaufrère du roi de France, puisqu'il était le frère de feu la Dauphine. Séparé par les mers et les monts de la race germanique, il deviendrait un ami fidèle pour la maison de Bourbon, qui, après avoir rectifié ses frontières à peu près comme elle l'entendait, n'aurait plus aucune occasion de brouille avec lui ou avec ses successeurs. Le partage à trois, depuis que Max-Emmanuel affichait la qualité 6 de cohéritier, semblait donc encore plus fécond en avantages que l'ancien partage à deux.
La question était maintenant de savoir avec qui combiner et achever cette entreprise.
Le parti qui semblait le plus naturel, de prime abord c'était une nouvelle entente avec l'Empereur. Non-seulement en effet Léopold avait des droits d'agnat ou d'allié qui justifiaient largement sa participation, mais, en outre il pouvait seul donner à Louis XIV ce que Louis XIV désirait le plus, et ce que lui-même précisément devait désirer le moins : les Pays-Bas. Par malheur, en 1698, la situation des deux Cours était bien différente de celle qui leur avait permis de s'entendre trente ans auparavant. Ces trente années n'avaient fait qu'accumuler les griefs et les malentendus entre elles, si bien que la dernière paix avait été arrachée encore avec plus de peine à Vienne qu'à Londres ou qu'à La Haye. La conduite tenue par Léopold à l'égard de son gendre ne permettait pas d'ailleurs de supposer qu'il consentît à lui faire la part du lion, en même temps qu'à laisser la portion congrue au conquérant de l'Alsace. Il s'était aussi produit un autre changement dans la monarchie autrichienne. Depuis un certain nombre d'années, l'aire de domination des Habsbourg germaniques avait singulièrement augmenté vers l'est. S'ils avaient perdu quelques places de l'Empire dans le bassin du Bhin, ils avaient enchaîné sous leur joug la Bohême et la Hongrie, jusque-là indépendantes. De plus, la lutte incessante qu'ils poursuivaient contre la racé
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sémitique sur le bas Danube, comme leurs cousins de Madrid en Afrique, leur avait valu, à eux, de magnifiques espérances de développement territorial. Ce n'était guère pour Louis XIV le moment d'aller leur offrir, dans le démembrement de l'Espagne, un " partage -, comme on disait alors, qu'on n'aurait eu chance de leur faire accepter que s'il avait comporté seulement d'insignifiantes restrictions sur l'ensemble. D'autres objections se présentaient encore d'ellesmêmes. Le caractère à la fois obstiné et incertain du chef de la maison d'Autriche s'était par trop bien révélé au Roi pour qu'il pût en attendre un concours utile. Sincèrement convaincu de son droit exclusif, Léopold était d'autant plus aveuglé qu'il était lui-même plus honnête. A tout prendre, il n'offrait à personne assez de fermeté intelligente pour qu'on pût chercher auprès de lui une alliance solide, à la veille de s'engager dans les grandes aventures de la politique internationale. Son plénipotentiaire Seiler n'avait d'ailleurs manifesté aucune inclination à comprendre le langage que Callières avait dû lui tenir à la fin de septembre 1697 ('). Enfin, l'Allemagne, sur laquelle il s'appuyait en la traînant à sa remorque, ne paraissait pas moins affaiblie que la France, à la suite de ses efforts désespérés pour lui reprendre Strasbourg et les positions perdues à l'est des Vosges.
Fallait-il donc s'adresser à Guillaume III, c'est-à-dire à la Hollande et à l'Angleterre? Recourir à une pareille extrémité, c'était pour Louis XIV imiter spontanément Goriolan allant demander asile aux Volsques, s'humilier presque. C'était de plus sacrifier les Pays-Bas, en même temps que de justes ressentiments d'amour-propre, disons mieux, que de fort louables scrupules d'honnêteté. C'était enfin, jusqu'à un certain point, aller contre la nature des choses et prétendre remonter le courant des passions humaines. Les haines religieuses étaient en effet venues envenimer les
(') V. notre tome 1", p. 411.
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haines politiques dans les pays protestants, et leur force semblait dorénavant irrésistible. A vrai dire, l'homme que les « religionnaires » des Pays-Bas maudissaient et combattaient dans Louis XIV, ce n'était pas évidemment l'ennemi de la liberté de conscience, puisqu'ils versaient si largement leur sang au profit de Léopold, plus implacable encore contre les luthériens de la Hongrie et de la Transylvanie que Basville contre les Cévenols. Mais l'élan était donné et le propre de la colère est de ne pas raisonner. Bref, en 1698, les calvinistes français, chassés de France, ne se contentaient pas de former jusqu'à cinq régiments dévoués au service de la Hollande ('), et de fournir des équipages aux navires de guerre équipés à Botterdam ( s ). Ils cherchaient aussi à soulager leur cœur de sa frénésie en surexcitant l'Europe, à la manière de certains prophètes bibliques, contre le tyran réprouvé du Seigneur. Il était bien à craindre que l'opinion publique, fouettée, en quelque sorte, au jour le jour par les pamphlétaires de Hollande, ne ratifiât jamais la réconciliation que s'imposeraient les deux souverains dans une vue d'humanité. La fureur plus personnelle que théologique des expulsés fut toujours en effet la pierre d'achoppement d'une association franche et loyale entre la France et les puissances maritimes.
En dépit toutefois de cet irrémédiable défaut, une alliance active entre Louis XIV et Guillaume semblait, après tout, promettre à l'Europe des fruits prochains et salutaires, et, en somme, le roi de France avait bien des raisons pour se résigner au rôle de Goriolan, surtout dans la plénitude de sa puissance, comme de sa sagesse, et pour tendre, en vue de l'intérêt supérieur du monde civilisé, une main amie à son ancien rival. Maître de la Hollande, où il régnait en despote par la fidélité astucieuse de ses créatures, et de la Grande- Bretagne, où il s'entendait bien mieux encore que Jacques II
(') Tallard au Roi, 22 juillet 1698. — Angleterre, t. 176, fol. 97. ( 2 ) Daguerre à Torcy, 20 mai 1697. - Hollande, t. 174.
à se débarrasser de son Parlement, au besoin à le berner, Guillaume d'Orange était désormais en état de servir de contrepoids à la maison d'Autriche. Mais, outre qu'il apporterait à Louis XIV l'appoint de force nécessaire pour briser les velléités de résistance de cette dernière, pour a désarmer sans la combattre, il mettrait à sa disposition une intelligence de premier ordre, d'autant plus efficace dans son activité que, de très bonne heure, elle s'était allégée d'une infinité de ces vains scrupules qui entravent parfois les consciences humaines. A défaut de délicatesse, Guillaume possédait une rare clairvoyance avec un instinct effroyablement juste de son intérêt. Or, ce que Louis XIV avait à lui proposer ne renfermait rien qui ne s'accordât parfaitement avec cet intérêt. La guerre avait trop mal réussi au roi d'Angleterre pour qu'il ne regardât pas dorénavant une longue période d'accalmie comme le meilleur moyen de s'affermir sur un trône, en définitive, quelque peu chancelant. Les concessions dont la France devait lui faire payer ce précieux bienfait étaient trop raisonnables, — on pourrait dire trop modestes, — pour que son égoïsme ne lui en conseillât pas l'adoption, puisqu'on les accueillant il préviendrait, outre une guerre périlleuse, l'extension anormale de l'une des deux plus grandes puissances catholiques du continent. Louis XIV avait par conséquent bien des chances de ne pas faire en vain appel au sens pratique qui distinguait si éminemment Guillaume III.
L'idée du reste de résoudre la question d'Espagne avec le concours de l'Angleterre avait déjà traversé l'esprit du Roi, ou du moins séduit quelqu'un de ses ministres à une époque antérieure, lorsque Jacques II occupait encore son trône. Voici ce qu'on lit dans une pièce datée d'avril 1686 :
« La négociation de M. Barillon doit aussi avoir la même fin. Il ne doit point parler le premier au roi d'Angleterre ni à ses ministres sur cette matière, mais attendre patiemment que cette Cour, étant informée du mauvais état do la santé du roi d'Espagne,
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ou même de sa mort, s'il arrive que Dieu en dispose, lui demande ses sentiments et le questionne sur les desseins du Roi, et pour lors il pourra répondre que Sa Majesté ne se pourrait pas dispenser de donner à Monseigneur toute l'assistance dont il aurait besoin pour recueillir une succession qui lui appartient si légitimement. Il pourra même entrer dans toutes les raisons qui lui seront suggérées dans la dépêche ou dans l'instruction de Sa Majesté pour faire voir que le droit de Monseigneur est incontestable, toutes les nullités de la renonciation, et que, quand même elle serait faite par une personne majeure, et que toutes les conditions en auraient été accomplies, ce qui n'est point, elle ne pourrait jamais donner la moindre atteinte à l'ordre des successions établi dans la monarchie d'Espagne, autorisé par un très long usage et par les lois et constitutions de ce royaume, qui ne peuvent jamais être renversées sans l'entier bouleversement de tous ses fondements.
Il ajoutera que Sa Majesté est bien persuadée que cette affaire, quolqu'importante qu'elle soit, ne troublera point le repos de la Chrétienté et qu'elle se terminera plutôt par des voies amiables quo par les armes, et qu'elle prend une si grande confiance en l'amitié du roi d'Angleterre qu'il ne doute pas qu'il n'ôte aux ennemis de Sa Majesté toute espérance d'entrer dans l'intérêt qu'ils ont d'exciter une nouvelle guerre, que de sa part aussi elle emploiera toujours avec joie toute la puissance que Dieu lui a mis en mains pour appuyer les justes desseins dudit roi envers et contre tous ceux qui s'y voudront opposer ('). »
Les relations cordiales qui s'étaient établies très vite au petit village de Brucom ( 2 ), près de Hal, entre le maréchal de Boufflers et le Hollandais Bentinck, devenu comte de Portland, avaient favorisé un retour de Louis XIV vers ces anciennes velléités. Dans sa seconde entrevue du 15 juillet 1697, le ministre britannique avait assuré le maréchal, d'après l'ordre de son souverain, « de l'estime, delà vénération et du respect » que ce souverain professait pour le Roi. Il avait
(') Espagne, t. 76, fol. 284.
( 2 ) Dépendance de Leeuw Saint-Pierre. V. Grimblot, t. 1, p. 27.
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ajouté que, <• quand la propre inclination de M. le prince d'Orange ne le porterait pas à avoir tous ces sentiments pour Sa Majesté très chrétienne, son propre intérêt le porterait à chercher à être bien avec elle ». Sa Majesté, continua Portland, devait être « bien persuadée du véritable désir qu'il avait en son particulier de s'acquérir son amitié, en sorte qu'il pût compter sur elle, comme Sa Majesté pourra compter sûrement sur lui (') ••. Le 20, Guillaume fit répéter à Boufflers " qu'il serait, après la paix conclue, aussi fidèlement et aussi constamment attaché aux intérêts de Sa Majesté qu'il y avait été jusques à présent contraire ( 2 ) ». Ces paroles flatteuses, quelle qu'en fût la sincérité exacte, durent faire mûrir dans l'esprit de Louis XIV la pensée de transformer sa réconciliation officielle en alliance politique. La note qu'on va lire, du mois de septembre suivant, note qui ne fut pas envoyée, il est vrai, trahit jusque dans son entourage cette tendance nouvelle :
» Pour donner encore an prince (d'Orange) de pins grandes marques de la confiance que je veux bien prendre en lui, vous direz au sienr de Benthing que je suis si persuadé que son maître contribuera de tout son pouvoir à maintenir la paix, aussitôt qu'elle sera conclue, que j'ai cru qu'il était nécessaire de prévoir de bonne heure les ennemis qui la pourraient troubler et de convenir avec lui des mesures à prendre pour assurer la tranquillité générale.
Que l'Empereur fait des démarches presque publiques pour faire reconnaître pendant la vie du roi d'Espagne l'archiduc en qualité d'héritier de cette monarchie, qu'il n'y a point de puissance dans l'Europe qui ne soit intéressée à s'opposer au succès des desseins de l'Empereur et à cet agrandissement de sa maison, que j'ai des avis certains, et que le prince d'Orange en a de pareils, que l'Empereur veut faire passer son second fils avec des troupes en Espagne, que l'on prend des mesures pour le faire déclarer par les Etats héritier
(') Boufflers au Roi, 15 juillet 1697. - Hollande, t. 172. ( ! ) Boufflers au Roi, 20 juillet 1C97. — Hollande, t. 172.
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de la Couronne, que cette entreprise exciterait une nouvelle guerre dans toute l'Europe, qu'ainsi j'ai lieu de croire que le prince d'Orange songera de bonne heure à la prévenir, que l'âge du roi d'Espagne n'exige pas qu'on lo presse de nommer un successeur, et qu'il me paraît important d'empêcher qu'il ne soit fait aucune nouveauté dans ce royaume pendant la vie du roi catholique.
Vous ne vous expliquerez pas davantage de mes sentiments au sieur de Benthing sur ce sujet et vous vous chargerez seulement de m'informer de ce qu'il vous dira de ceux du prince d'Orange ('). »
La conclusion de la paix ne pouvait que confirmer le Roi dans cette tentation, jusque-là primesautière et instable. Seulement, ce fut en Hollande, où se trouvaient encore ses trois ambassadeurs au Congrès, qu'il lui parut le plus convenable de faire étudier délicatement le terrain. Le 9 novembre, du reste, MM. de Harlay, de Crécy et de Gallières avaient été encouragés à ce jeu par la vivacité des protestations de bon vouloir qu'ils avaient reçues du roi d'Angleterre en allant le saluer au château de Ryswick, protestations qu'ils n'avaient pas omis de lui rendre avec usure ( 2 ). Callières, vis-à-vis du Pensionnaire, crut pouvoir se montrer encore plus explicite : " Il serait nécessaire », lui déclara-t-il, " qu'il se fît quelque chose entre son souverain, le roi d'Angleterre et les États-Généraux pour le maintien de la paix, parce que, si tous trois étaient d'accord, personne n'oserait la rompre ( 3 ) ->. Ces bonnes semences n'étaient pas tombées sur un sol ingrat. Nos trois diplomates ne rentrèrent pas dans leurs foyers sans qu'on leur eût fait, de la part de la ville d'Amsterdam, « quelques propositions pour entrer dans une alliance plus particulière
(') Hollande, t. 165.
( 2 ) Les plénipotentiaires au Roi, 12 novembre 1697. - Hollande, 1. 171.
( 3 ) Heinsius à Guillaume III, 27 décembre 1697. — Cité par Grovestins, t. 7, p. 118.
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avec la France (') •*. De pareilles avances n'avaient rien d'invraisemblable. Les Hollandais étaient transportés d'aise d'avoir amené Louis XIV à accepter des clauses douanières fort avantageuses pour eux. D'après ce qu'affirmait M. Boreel à M. de Grécy, ils allaient désormais borner leurs souhaits » à la liberté de pouvoir par le commerce profiter de ces grandes bénédictions dont le Ciel comble la France ( 2 ) ".
Au moment où Louis XIV se crut obligé de prendre un parti définitif et de faire sonder d"une main prudente, mais ferme, les dispositions intimes de Guillaume III, ce prince, de son côté, devait se trouver beaucoup plus enclin que jamais à se prêter à un essai loyal d'entente anglo-française. Nous ne ferons que passer sur les mobiles de politique intérieure, c'est-à-dire sur les rapports du roi d'Angleterre avec son Parlement et avec ses peuples. A vrai dire cependant, ces rapports étaient déplorables, et le devenaient sans cesse davantage. A force d'appeler des Hollandais au pouvoir et aux honneurs, Guillaume avait si bien fait qu'il n'avait plus qu'un seul Anglais parmi ses ministres, le Chancelier! 3 ). Lorsqu'il avait conféré à Bentinck, outre son titre, l'Ordre de la Jarretière, un pamphlétaire in rébus avait envoyé à la Chambre haute un gros paquet contenant des cartes à jouer, « où il n'y avait que des valets et un seul roi de cœur, pour leur faire connaître par cette espèce de pasquinade qu'ils étaient tous autant de valets du prince d'Orange [*). ™ A la Chambre basse, il ne siégeait que 230 membres au lieu de 580. D'après ce qu'on racontait publiquement, « on avait répandu de l'argent pour engager la plus grande partie à s'éloigner et à aller à la campagneCl » La plèbe même de Londres, qui avait été au début le
(') Le Roi à Bonrepaus, 13 janvier 1098. — Hollande, t. 175.
( 2 ) Créey au Roi, 11 avril 1697. — Hollande, t. 166.
( 3 ) Tallard au Roi, 9 mai 1698. — Angleterre, t. 175, fol. 37-41.
( 4 ) Gallières au Roi, 10 mars 1698. — Hollande, t. 165.
( 5 ) Tallard au Roi, 12 juin 1697. - Angleterre, t. 175, fol. 139.
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meilleur soutien du nouveau trône, ne cachait plus ni sa déconvenue, ni son humeur frondeuse (').
Pour continuer à régner tant bien que mal de cette façon peu glorieuse, Guillaume avait besoin, tout comme ses prédécesseurs catholiques, d'un point d'appui sur le continent. Sans doute, il disposait bien jusqu'ici de la Hollande, où il était stathouder. Mais l'amitié de' Louis XIV valait beaucoup mieux, en fait de sécurité et de puissance, que celle de Heinsius, toujours en butte aux tempêtes d'opinion populaire. Le roi d'Angleterre n'avait d'ailleurs ni le choix ni l'espoir d'autres alliés sur le continent. En se retirant prématurément avec ses compatriotes de la guerre, et par conséquent de la Ligue d'Augsbourg, qu'il avait rompue, il avait profondément offensé, et l'Empereur, qu'il laissait seul exposé à nos coups, et l'Espagne, qu'il livrait à notre prévoyante générosité.
Avec la Cour de Madrid, en 1G98, il se trouvait même en état de rupture diplomatique. Depuis longtemps, le gouvernement hollandais avait eu le mauvais goût de se faire représenter auprès du roi catholique par un Juif, plus ou moins baptisé, et répondant au nom de Schonenberg. Un pareil personnage devait médiocrement plaire dans le milieu où on l'avait envoyé. Vainement les Espagnols réclamèrentils un autre truchement que ce philosophe éclectique ( 2 ). Heinsius persista à le maintenir dans son poste. L'audace de Schonenberg ne fit que s'accroître. Dans le cours de 1695, il prit chaudement fait et cause pour un de ses compatriotes, marchand de laine en faillite, qui lui servait de
(!) « Il s'en faut de beaucoup que le roi d'Angleterre ne soit le maître dans ce pays-ci. Il y est haï généralement de tous les seigneurs et de toute la noblesse, je n'oserais pas dire méprisé, car enfin ce mot-là ne lui convient point, mais c'est le sentiment où ceux que je viens de nommer sont pour lui. Il n'en est pas de même du peuple qui lui est très favorable, cependant qui l'est moins que dans les commencements. » — Tallard au Roi, 9 mai 1698. — Angleterre, t. 175, fol. 37-41.
( s ) Gœdeke, t. 1. p. 97. - Cf. A. Moncenigo, p. 695.
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secrétaire, et à qui son négoce venait d'attirer une méchante affaire. Dans une requête adressée à Charles II lui-même, Schonenberg avait manqué lourdement au respect de rigueur envers tout prince. Il aurait été jusqu'à attaquer la bonne foi et la justice du monarque 0). Une telle insolence ne pouvait demeurer sans châtiment. Vers la fin de septembre, l'introducteur des ambassadeurs vint avertir Schonenberg que le gouvernement ne voulait plus avoir de rapports avec lui et l'invitait à déguerpir de Madrid dans les six jours ( 2 ). Sur son refus de s'éloigner, le 3 octobre, deux alcades de la Cour, renforcés d'une escouade d'alguazils, appréhendèrent le diplomate récalcitrant, et le conduisirent à trois lieues environ de la capitale ( 3 ). De là, violentes récriminations des Hollandais, voire de Guillaume, qui crut aussi devoir suspendre toute relation avec le représentant de Charles II, le marquis de Canales. Le gouvernement madrilène répliqua à cette- procédure en signifiant également à Stanhope d'avoir, jusqu'à nouvel ordre, à s'abstenir de toute communication officielle, ainsi que de toute apparition au palais ( 4 ).
Mais l'amitié anglo-hispanique n'avait pas été seule à souffrir de cette algarade. La Cour de Vienne avait cru bien faire en offrant ses bons offices aux parties en litige. Son empressement eut pour unique résultat d'accroître l'irritation, tant à Madrid qu'à Londres. L'entourage de Léopold avait l'âme trop profondément catholique pour se sentir beaucoup d'indulgence envers un spéculateur qu'on accusait d'avoir conservé à Amsterdam des liaisons de cœur avec la colonie israélite. Quoique le Hofrath ne connût l'écrit de Schonenberg que par ouï-dire, il le jugea absolument
(') Lolikowitz à Léopold, &2 décembre 1605. — Cité par Gadeke, t. 1, Appendice, p. 3-4.
( 2 ) Stanhope à l'amiral Russel, 27 septembre 1(195, p. 00.
( 3 ) Stanhope à l'amiral Russel, 4 octobre 1695, p, 07. (*) Stanhope à Lexington, 5 janvier 16%, p. 70.
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irrespectueux ('), ce qui, vu l'auteur, n'avait rien de bien surprenant. Bref, au milieu de janvier 1696, la Cour de Vienne donna tort à ses alliés protestants, d'une part, parce que l'agent hollandais avait provoqué le conflit, de l'autre, parce que le monarque anglais l'avait sensiblement aggravé. En vain on rechercha des expédients pour mettre fin à ce fâcheux imbroglio. Le rappel simultané de tous les ambassadeurs et leur remplacement immédiat, le départ de Schonenberg après une audience de congé, son maintien à Madrid en sous-ordre, furent tour à tour proposés et rejetés ('). Les conseillers de Charles II, las d'avoir eu si longtemps à tolérer parmi eux un hérétique plus ou moins taré, se refusèrent à toute espèce de transaction. Le Pensionnaire s'opiniâtra à jeter les hauts cris. Le monde, s'écriait-il avec amertume, voyait clairement à présent ce qu'à Vienne on faisait pour les puissances maritimes ( 3 )! Guillaume consentit, il est vrai, à poursuivre son rôle de médiateur entre l'Autriche et la Sublime-Porte, parce que la paix devait rendre les forces de Léopold disponibles, et qu'en somme on pourrait en avoir besoin. Mais, si Gahales et Stanhope continuèrent à résider là où ils se trouvaient apostés, leurs gouvernements perdirent, pour ainsi dire, tout contact l'un avec l'autre. On s'aperçut plus d'une fois de cette mésintelligence pendant les discussions de Rys wick ( 4 ), et encore bien davantage, lorqu'il fut question de vaisseaux pour secourir Barcelone ou pour transporter l'archiduc par-delà la Méditerranée.
(') « Die Ministerconferenz betonte abermals dasz Schonenberg hœslich den respect verloren ». — Gœdeke, t. 1, p. 99.
(*) Gœdeke, t. 1, p. 99.
( 3 ) Gœdeke, t. 1, p. 100.
(*) « Le prince d'Orange est aussi mécontent que les États-Généraux de la conduite de la Cour de Vienne. » Callières au Roi, 17 février 1697. — Hollande, t. 165. — « Il nous est revenu de plus d'un endroit qu'il y a de la division entre les Impériaux et leurs alliés. » Les plénipotentiaires au Roi, 20 mai 1697. — Hollande, t. 167.
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D'autres incidents, à la suite de la paix, avaient achevé de mettre en lumière le désaccord croissant des ligueurs d'Augsbourg. Vers la mi-octobre 1697, Auersperg, que Kaunitz devait seconder, reçut l'ordre de suggérer à La Haye une proposition tendant à raviver, à fortifier même, l'article secret de 1689, au moyen de déclarations réciproques qu'on échangerait. Bien entendu, les ministres de l'Empereur se garderaient d'ailleurs de laisser percer le moindre doute sur la validité imprescriptible de cet article. Au gré du roi d'Angleterre, on concilierait l'affaire, soit à sa Cour, soit à Vienne. Malheureusement, Léopold, prétendant obtenir pour lui seul la succession tout entière, n'avait pas même fait allusion à Max-Emmanuel. D'autre part, il entendait que le renouvellement de l'alliance s'accomplît en cachette de l'Espagne, à qui on n'avait jamais rien laissé savoir de l'article secret, et qui devait continuer à l'ignorer. Les ambassadeurs impériaux assureraient au surplus Guillaume qu'il possédait toujours la pleine confiance de leur maître, trop heureux de remettre en de si bonnes mains les destinées ultérieures de VErzhaus. Pour conclure, ils proclameraient son intention formelle d'envoyer huit ou dix mille hommes de renfort à l'Espagne, avec laquelle il n'y aurait plus qu'à s'entendre pour le remboursement des frais de transport (').
Heinsius, à qui Auersperg et Kaunitz communiquèrent en premier lieu le contenu de leurs dépèches, ne rejeta pas l'idée de refaire un nouveau traité d'alliance sur les mêmes bases que l'ancien. Il n'éleva pas même de critiques contre l'article secret ( 2 ), dont l'insertion était devenue maintenant le pivot de tout l'édifice, mais, en revanche, il les multiplia à propos des mesures immédiates qu'il importait de prendre. Le 13 novembre enfin, Kaunitz eut une audience du roi
(') Léopold à Auersperg, 11 et 10 octobre 1697.— Gœdeke, t. 1, Appendice, p. 75-78.
( 8 ) Kaunitz à Léopold, 8 novembre 1G97. — Gaedeke, t. 1, Appendice, p. 79-80. • '
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d'Angleterre à Loo, et le roi lui déclara que, pour le moment, il fallait se contenter d'une simple confirmation, en renvoyant le reste après l'exécution complète de la paix. Autrement, la France ne se déciderait, peut-être pas à évacuer les places qu'elle était condamnée à restituer ('). Le lendemain, Heinsius répéta à peu près les mêmes discours au même ambassadeur. A son sens, on ne pouvait d'ailleurs rien concerter, tant que l'Empereur ne se serait pas arrangé avec Max-Emmanuel au sujet des Pays-Bas, et tant aussi que le roi d'Espagne n'aurait pas fait un testament en faveur de l'archiduc. Par exemple, une fois ces deux résultats obtenus, ce serait à la vie et à la mort entre eux tous, et on n'omettrait rien, pas plus en Hollande qu'en Angleterre, pour reconstituer la monarchie de Charles-Quint et l'opposer cà la France ( 2 ). Afin sans doute de s'assurer si ces deux conditions suspensives étaient bien réellement irrévocables, Auersperg et Kaunitz eurent encore avec le Pensionnaire un nouvel entretien le 18. Ils lui exprimèrent le désir que Guillaume écrivît à Léopold pour prendre vis-à-vis de ce dernier l'engagement de transporter les troupes impériales sur le territoire espagnol, aussitôt que les forteresses auraient été remises à qui de droit par la France. Mais le Pensionnaire n'entendit pas de cette oreille, et, circonspect comme toujours, repoussa l'idée de toute espèce d'engagement écrit, fût-ce dans le cas où Charles II appellerait l'archiduc auprès de lui. Il eut même la malice d'ajouter qu'il serait nécessaire d'obtenir la signature de l'Espagne pour tous les articles, sans exception, du futur traité ( 3 ). Le roi d'Angleterre persista pareillement à ne
C 1 ) Kaunitz à Harrach, 14 novembre 1697. — Gœdeke, t. 1, Appendice, p. 103. — Cf. Tagebueh, 9 et 1G janvier 1698, p. 69 et 74.
( 2 ) Kaunitz et Auersperg à Léopold, 15 novembre 1697. - Gœdeke, t. 1, Appendice, p. 81-83. — Cf. Onno Klopp, t. 7, p. 492.
( 3 ) Kaunitz et Auersperg à Léopold, 19 novembre 1697. — Gœdeke, t. 1, Appendice, p. 83-86. M. Gœdeke a très clairement résumé cette correspondance dans son texte, p. 150-154.
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vouloir rien entreprendre avant l'évacuation ('), ce qui ressemblait tant soit peu à un ajournement indéterminé.
Guillaume III, au commencement de 1698, se trouvait donc, sinon tout à fait isolé, du moins libre d'attaches, au milieu de l'Europe épuisée, et il semblait disposé à tirer parti de cet isolement même pour exploiter à sa façon l'ouverture imminente de la succession d'Espagne. Ce n'était pas en effet à tort qu'il était soupçonné avec ses amis de La Haye d'en vouloir aux colonies espagnoles. Il y avait longtemps déjà que les Anglais, et, après eux, les Hollandais, avaient dû renoncer à pénétrer jusqu'aux Indes par les routes mystérieuses et glacées des mers septentrionales, les plus rapprochées de leur propre patrie. Malgré l'insuccès des expéditions britanniques de Pet et de Jackmann, l'intrépide Barentz, dans trois voyages consécutifs, avait bien pu entrevoir le Spitzberg; il n'avait pas découvert la route qui aurait mené directement ses concitoyens en Chine et au Japon. Encore en 1625, Cornélis Bosman s'était vu arrêter par les Iceberg infranchissables de la mer de Kara ( 2 ). Tout au contraire, en 1616, un marin de Hoorn, W. Schouten, était enfin parvenu à contourner la pointe méridionale du continent américain, à laquelle il s'était plu à donner le nom de sa ville natale. Son audacieuse entreprise avait changé du tout au tout la direction des visées commerciales dans son pays et dans la Grande-Bretagne. L'ambition maritime des deux peuples avait, en quelque sorte, viré de bord, et s'était élancée, sans regarder en arrière, vers ce
0) « I am sorry that the affair of the çuarantee and the association makes so little progress. It ivill beproper, I think, to insist more strongly on this point af ter the évacuation of ail the fortresses shall hâte taken place; for I consider this measure as the onltj securiti/ for peace, » Guillaume III à Heinsius, Kensington, 23 novembre (3 décembre 1697). Grimblot, t. 1, p. 138. Nous donnons ce passage en anglais comme M. Grimblot, mais nous nous demandons si l'original des lettres de Guillaume III à Heinsius n'était pas en hollandais, et si l'éditeur ne les a pas traduites, de même que celles de Louis XIV.
( 2 ) Nordenskiœld, Voyage de la Véga, éd. française, t. 1, p. 204-227.
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» Nouveau Monde » où les Espagnols, et même les Portugais, laissaient aller à la dérive tant d'épaves chargées de trésors vivants ou métalliques. C'est ainsi que les Barbades et la Jamaïque étaient tombées au pouvoir de l'audace anglaise; Curaçao, Saint-Eustache et la Guyane, possession continentale, aux mains des corsaires hollandais (').
Un assez grand nombre d'indices semblaient dénoter alors chez les Anglais comme chez les Hollandais, délivrés des soucis de la guerre européenne, l'intention de reprendre, fût-ce en pleine paix, cette politique aussi simple que lucrative. N'était-on pas juste assez mal avec l'Espagne pour se croire en droit de lui enlever quelque chose au-delà des mers, sans qu'elle eût trop à s'en plaindre, elle qui n'avait pas respecté le « caractère « de Schonenberg ? On s'occupait donc fort activement, tant à Londres qu'à Amsterdam, soit de fonder, soit de reconstituer plusieurs de ces puissantes sociétés de navigation et de colonisation, nées de l'initiative privée, et qui, à cette époque, se substituaient à l'État, tout en restant sous sa protection, pour développer au loin la grandeur nationale. En Hollande, il s'agissait de renouveler « l'octroi de la Compagnie hollandaise des Indes Orientales. « ( 2 ) Au-delà de la Manche, la Compagnie anglaise qui portait le même titre, et qui n'avait reçu son monopole que du roi, mais non pas du Parlement, se voyait menacée par la rivalité éventuelle d'une association similaire. Le Chancelier de l'Échiquier, Montaigu, s'était mis en effet à la tête d'un groupe de spéculateurs qui offrait de prêter au gouvernement deux millions de livres sterling à 8 »/„, si la charte de l'autre était révoquée comme entachée d'irrégularité ( 3 ).
(') V. sur cette question quelques pages remarquables de Noorden, t. 1, p. 46-50. Nous n'y regretterons qu'une accusation lancée à la France d'aspirer, sous prétexte de la succession d'Espagne, au « monopole du commerce universel » (sic). Pourquoi?
( 2 ) Hollande, t. 177, à la date du 11 août 1698.
( 3 ) V. la note de Tallard au Roi, envoyée le 2 août 1698. — Angleterre, t. 176, fol. 137-139.
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A Lisbonne, on était persuadé que Guillaume III cherchait à substituer une de "ces sociétés britanniques à celle de Gacheo, afin de prendre plus commodément pied dans les colonies espagnoles ('). « Si le roi d'Espagne vient à mourir, et qu'on tourne la tête à ces peuples ici sur Gadiz ou sur les Indes, croyez, Sire, qu'ils se rembarqueront de nouveau, » mandait Tallard à son maître ( 2 ). On ne se contentait pas du reste d'instituer à distance des factoreries destinées à exploiter les côtes les plus lointaines. Le roi d'Angleterre ne dissimulait pas à Heinsius son intention de laisser stationner aux Indes Occidentales tous les navires de guerre qu'il y avait déjà envoyés et même de les renforcer d'une nouvelle flotte, chargée de quatre ou cinq régiments, qui seraient déposés à la. Jamaïque en attendant l'instant propice ( 3 ). Il armait à cet effet, disait-on, trente vaisseaux de ligne et cinq frégates. Les États-Généraux se lançaient, à son instar et probablement à son instigation, dans la même voie. Leur contingent futur pour la conquête de la Nouvelle Espagne,
(') « J'ai tous les jours de nouvelles raisons de croire que le roi d'Angleterre met en usage de ce côté-ci tout ce qu'il croit pouvoir contribuer au dessein qu'il forme sur les Indes. Son envoyé en cette Cour est si plein de la matière qu'il ne peut s'en taire. Il est jeune, vif, parlant quelquefois aisément, et, comme il est fort libre chez moi, je le vois très souvent. Depuis quelques jours, il a traité avec moi cette matière plus amplement qu'il n'a encore fait, me parlant de la grandeur de ce dessein, du droit que l'Angleterre a sur ce pays et de l'usage avantageux qu'elle en pourrait faire plus qu'aucune autre nation. Ce qui lui donne lieu de m'en parler si souvent est la négociation qu'il m'a dit qu'il suivait avec le secrétaire d'État, afin de faire entrer une Compagnie anglaise dans les droits de la Compagnie portugaise de Cacheo pour introduire des noirs dans les ports de la Nouvelle-Espagne. Il m'a fait entendre en dernier lieu qu'il attendait des nouvelles d'Angleterre par le premier ordinaire pour la décision de cette affaire. Cela me fait juger qu'elle est fort avancée. » Rouillé au Roi, 17 juin 1698. — Portugal, t. 33, fol. 170-171.
(*) Tallard au Roi, 29 mai 1698. — Angleterre, t. 175, fol. 102-103.
( 3 ) « Ihave also thoughts of sending four or five régiments to Jama'/'ca, under pretenee of defending our possessions in those parts. » — Guillaume III à Heinsius, 8 avril 1698. — Grimblot, t. 1, p. 349.
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insulaire et continentale, aurait été de trente vaisseaux également et de dix frégates, avec cent vaisseaux dits « de charge (') ". Ces préparatifs causaient même tant de bruit que Louis XIV crut à propos de faire demander à ce sujet des explications ( 8 ).
Cette nouvelle orientation des vues ambitieuses de Guillaume III et des Hollandais donnait à Louis XIV des moyens d'action inattendus et précieux sur les puissances maritimes. Non pas qu'il fût le moins du monde disposé à condescendre à l'abandon, sollicité par l'Angleterre, de la partie française de Saint-Christophe, encore moins. à l'échange de La Grenade ou de Sainte-Croix contre la partie anglaise de Saint-Christophe. Le Roi avait déjà rejeté péremptoirement toute opération de ce genre, et il recommandait qu'on installât de bonnes garnisons dans nos Antilles ( 3 J. Mais il disposait d'autres ressources pour forcer les Anglo-Hollandais à compter avec lui. Leur politique coloniale aux dépens des établissements espagnols n'avait chance de réussir qu'autant qu'il ne s'y opposerait point. Ses ports sur l'Océan et les flottes qu'il était le maître d'y déchaîner lui permettaient de gêner dans la mesure qui lui conviendrait les prétentions de conquête des deux marines qui devaient inévitablement passer devant les côtes de France pour se rendre dans l'Amérique méridionale. En revanche, les Antilles, le Mexique et le continent qui s'y rattachait renfermaient assez de baies et de plages sûres pour que le légataire universel de la monarchie espagnole, à supposer qu'il fût aussi généreux que Louis XIV, pût en détacher sans grand dommage quelque chose et payer les complaisances de voisins désireux de civiliser à leur tour les indigènes de Cuba ou du Potosi. Puisqu'il faudrait toujours
(') Le Roi à Tallard, 3 avril 1698. — Angleterre, t. 174, fol. 93-102.
( 2 ) Le Roi à Bonrepaus, 6, 10, 17 mars et 17 avril 1698. — Hollande, t. 175.
( 3 ) Bonrepaus à Maurepas, 14 août et 1 er septembre 1698. Cf. la réponse de Maurepas, en date du 25 septembre. — Hollande, t. 177.
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s'arranger avec la France, devaient se dire ces voisins, mieux valait partager avec elle à l'amiable qu'à main armée.
Tel était, en dernière analyse, l'état de disponibilité favorable où se trouvait Guillaume III, lorsque l'année 1698 vint apporter à Louis XIV de nouveaux gages des bonnes dispositions de son ancien ennemi. Le roi d'Angleterre en effet, dans le cours de janvier, envoya à Versailles un fils naturel de son oncle et prédécesseur, le duc de Saint- Albans, présenter ses félicitations au sujet du mariage du duc de Bourgogne ('). Mais le duc de Saint-Albans ne devait que briller un instant et disparaître à la façon d'un météore. Dès la fin de novembre 1G97, Guillaume, prenant les devants, avait désigné comme son ambassadeur extraordinaire en France le comte de Portland ( 2 ), c'est-à-dire le plus intime de ses confidents. On colportait même, relativement à cette amitié presque fraternelle, une anecdote à rendre jaloux Castor et Pollux O. Un détail à bien noter, c'est que la mission de Portland ne devait durer que trois ou quatre mois, après quoi le titulaire véritable, le comte de Jersey, viendrait le relever de son poste ( 4 ). Le court séjour de Portland pouvait donc sembler, sinon précisément une invite, du moins une mise en demeure de s'expliquer. Il y avait en effet de la part du roi d'Angleterre une arrièrepensée dans cet acte de prévenance courtoise. Le 3 janvier, il écrivit à Heinsius qu'il comptait sur l'adresse de Portland pour pénétrer le plus vite possible le sens des paroles engageantes que les ambassadeurs de France avaient prononcées devant lui, le Pensionnaire ( 5 ). L'impression produite à Versailles fut, comme on pense, excellente.
(') De Sourches, 16 et 19 janvier 1(598, t. 6, p. 4 et 6. ( 8 ) Dangeau, 29 novembre 1697, t. 6, p. 235.
( 3 ) On la trouvera dans Hippeau, t. 1, p. 78, note 1.
( 4 ) Dangeau, 2 décembre 1697, t. 6, p. 236-237.
( 5 ) Guillaume III à Heinsius, 3 janvier 1698. — Grimblot, t. 1, p. 144 .
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D'Harcourt ne se mit pas en route pour l'Espagne sans avoir probablement reçu la confidence de ce qu'on pouvait attendre de la présence de Portland 0). En outre, un brouillon fut préparé en hâte dans les bureaux des Affaires étrangères pour examiner jusqu'à quel point et de quelle façon il conviendrait de risquer des ouvertures ( 2 ).
« Comme, selon toutes les apparences, la première conférence du comte de Portland avec les ministres du Eoi qui seront chargés de l'entendre se renfermeront (sic) dans les mêmes assurances qu'il aura données à Sa Majesté de la sincérité des intentions du roi son maître, non seulement pour maintenir une paix durable, mais encore pour acquérir l'amitié de Sa Majesté, qu'il a témoigné en toutes les occasions avoir désirée en toutes choses, les ministres du Eoi ne pourront répondre par des manières trop honnêtes à ces sortes d'expressions. Ils n'oublieront rien pour lui faire connaître combien l'estime et l'affection de Sa Majesté sont sincères pour le roi son maître, combien les différends et les guerres passées doivent être dans un éternel oubli, ou que, si l'on en peut rappeler la mémoire, ce ne peut être que pour se souvenir de l'estime que le roi d'Angleterre s'y est acquise ; que le Eoi n'a rien de plus à cœur que de maintenir par la paix la tranquillité de l'Europe; qu'il est persuadé, par les assurances que le roi d'Angleterre lui a fait donner, qu'il est dans le même sentiment; qu'ainsi il s'établira aisément un concert entre eux pour affermir le repos public
Si milord Portland est chargé de quelque chose de particulier, ce sera dans la suite qu'il s'en ouvrira. Comme on ne peut douter que le roi son maître n'embrasse tous les intérêts de l'Europe, qu'il ne
(') « Comme mylord Portland est arrivé depuis quelques jours à Paris, je ne doute pas que ce que vous avez fait avec lui ne donne lieu au Roi de prendre une résolution sur les affaires d'Espagne et de me donner ensuite ses ordres en conséquence. » D'Harcourt à Torcy, Bayonne, 9 février 1698. — Espagne, t. 78, fol. 81.
(*) Bien que la pièce qu'on va lire porte la date, inscrite sans doute après coup, car elle est d'une autre main, de mars 1698, elle doit être antérieure à la première audience de Portland, à en juger d'après les trois verbes au futur dans la phrase initiale.
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demeure dans quelque liaison avec ses alliés pour la garantie de la paix, et qu'il ne leur fasse peut-être envisager, pour se rendre plus nécessaire, ce qu'ils ont à craindre de la puissance si supérieure de la France, il est hors de doute qu'il ne soit entré par lui-même et qu'il n'ait pris des mesures avec eux sur l'accident qui peut arriver de la mort du roi d'Espagne, ou sur la déclaration que ce prince ferait de son successeur.
Do tels événements paraissent seuls capables d'apporter du changement dans la situation des affaires générales. Peut-être le comte de Portland s'en ouvrira-t-il le premier, et, sans s'expliquer de rien do semblable, ceux avec qui il conférera peuvent, par les seuls termes généraux des intentions sincères de Sa Majesté pour la paix, assurer qu'elle apportera également tous ses soins pour la maintenir et pour prévenir les accidents qui seraient capables de la troubler par là. Ils pourraient donner lieu au comte de Portland do s'ouvrir des sentiments du roi son maître sur ce sujet.
Peut-être que plus d'une conférence se renfermeront (sic) dans ces expressions générales sans que la sincérité des intentions de son maître pour la paix et du désir d'entretenir une alliance et une amitié sincère avec le Koi (sic).
S'il se renfermait en cette sorte (sic), plutôt que de le laisser repartir sans avoir touché avec lui un point si important pour la constitution- générale de l'Europe, le Eoi ne jugerait-il point que l'on lui en pût faire la première ouverture par son ordre? En ce cas, il serait peut-être plus naturel de le faire avec un air de sincérité et de franchise.
L'on lui pourrait dire que, Sa Majesté lui ayant fait assez connaître combien son estime et son affection sont véritables pour le roi d'Angleterre, elle ne peut lui en donner une meilleure marque qu'en entrant en confiance avec lui sur l'événement le plus grand qui puisse arriver en Europe, qu'il voit la faible santé du roi d'Espagne, qu'il est instruit de toutes les mesures qui se prennent à Vienne pour s'assurer la succession de la monarchie, qu'il sait quels sont les droits de Monseigneur, quels sont ceux du piince électoral de Bavière après Messeigneurs les princes, et qu'il n'a point besoin de lui faire considérer combien formidable serait la
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puissance do la maison d'Autriche par tant d'États réunis dans l'ancien et le nouveau monde.
Qu'elle regardera comme une marque de l'amitié, dont le roi d'Angh terre lui a fait porter par lui les assurances, la communication qu'il voudra bien lui faire passer par lui de ses sentiments sur une affaire si importante, que Sa Majesté y répondra avec la même confiance, et dans tout l'esprit d'équité et d'affection pour le bien de l'Europe qu'il doit attendre d'elle.
Ces termes généraux, qui n'entrent dans aucun détail, semblent suffire pour une première ouverture. Le milord y répondra, s'il est déjà instruit sur ce sujet, mais au moins il se chargera d'en rendre compte au roi son maître. Il sera difficile que ce prince n'entre plus avant en matière, lorsqu'il aura à y répondre. Ce sera alors que l'on pourra venir dans la discussion des événements qui pourraient suivre la mort du roi d'Espagne, que l'on pourrait improuver les mesures que l'Empereur semble prendre sur la mort d'un roi vivant et jeune, et, soit que le roi d'Angleterre répondît en la manière qu'on le pourrait souhaiter à la confiance du Koi, soit que l'on le vît prévenu pour l'Empereur, on pourrait au moins lui faire connaître par cette voie que le Koi pourrait concevoir une juste défiance du passage des troupes de l'Empereur en Espagne, de celui de l'archiduc dans le duché de Milan et du corps de troupes dont il serait accompagné
Ces sortes de considérations doivent être rapportées seulement à l'intérêt de conserver la paix et pour faire envisager au roi d'Angleterre que la conduite de l'Empereur sorait capable de la troubler, plutôt que pour faire connaître la nécessité dans laquelle le Koi serait de s'y opposer.
L'utilité qui se pourrait tirer de cetto communication à milord Portland serait de faire expliquer le roi son maître sur ce qu'il pense en faveur de l'Empereur ou du prince électoral de Bavière, ce qu'il croit ou ce qu'il craint des desseins du Roi, et par là lier une négociation avec lui capable de faire prendre des mesures sur la matière de toutes la plus importante au repos de la Chrétienté ('). »
(') Angleterre, t. 178, fol. 160-162.
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Par malheur, les bons procédés de Guillaume III n'avaient au fond qu'un motif et qu'un but fort égoïstes : obtenir que Louis XIV expulsât du château de Saint-Germain le fantôme royal qui hantait ses insomnies et qui, légalement, s'appelait toujours Jacques IL Aussi la première démarche de Portland devait-elle viser à un ordre d'exil. Peut-être du reste une circonstance toute fortuite contribua-t-elle à faire sortir l'ambassadeur britannique de sa réserve professionnelle. Le lundi 17 février, en venant à l'audience du Roi, il rencontra dans les appartements de Versailles lord Middleton ('), premier ministre in partibus du souverain détrôné, et qui, malencontreusement, était venu de Saint- Germain ce jour-là. Dans l'entrevue royale à laquelle il était convié, Portland n'en porta que plus vivement devant le monarque les récriminations dont il était chargé. Cette hardiesse amena un échange de paroles assez aigres entre le Roi et lui. Peu s'en fallut même qu'elle n'étouffât ah ovo les saines pensées de Louis XIV. Nous laisserons à ce prince même le soin de nous mettre au courant de cette scène.
« J'étais donc persuadé que le choix que le roi son maître avait fait de lui pour l'envoyer en qualité d'ambassadeur auprès de moi était une marque du véritable désir que co prince avait de former avec moi d'étroites liaisons pour le maintien de la paix; l'apparence y était tout entière par l'extrême confiance que le roi d'Angleterre a toujours prise en lui.
Mais il n'a pas longtemps laissé ignorer le principal sujet do son ambassade. A peine est-il arrivé qu'il a témoigné au maréchal de Boufflers qu'il ne s'attendait pas à trouver encore le roi d'Angleterre à Saint-Germain. S'il avait borné cette confidence h lui seul, je l'aurais considéré comme une suite de ce qui s'est passé entre eux dans les conférences de Flandres. Mais il a paru que son dessein était de publier les ordres qu'il avait du roi son maître. En effet, avant que do m'en parler, il s'en est ouvert à plusieurs personnes
(') Dangeau, 17 février 1698, t. 0, p. 297.
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de ma Cour, qu'il sait que je n'admets point à la connaissance de mes affaires, et sans en parler à ceux à qui je commets le soin des affaires étrangères. Il m'a demandé une audience dont le sujet m'était connu par bien des endroits différents.
Il m'a dit cependant qu'il avait voulu s'adresser à moi directement pour s'acquitter des ordres du roi son maître; que ce prince ne pouvait être tranquille en Angleterre pendant que le roi son ennemi demeurerait dans mon royaume, à portée d'entretenir toutes les cabales qui pouvaient s'élever en Angleterre en sa faveur, de recevoir tous les mécontents et de faire connaître par les bons traitements qu'il reçoit de moi qu'il peut en espérer toute sorte d'assistance, qu'il demande donc de la part du roi son maître que j'oblige le roi d'Angleterre, non-seulement à se retirer de Saint-Germain, mais encore à sortir de mon royaume, que je fasse arrêter ceux qui se trouvent avoir eu part à la dernière conspiration faite contre le roi d'Angleterre; il y comprend le duc de Berwick, prétendant qu'il en a été le chef. Il demande que je veuille bien me rapporter aux informations faites contre eux en Angleterre, qu'il offre de faire venir, et que j'assure par ce moyen au roi son maître la tranquillité dont il ne peut jouir en Angleterre, tant que ses ennemis trouveront un asile dans mon royaume, qu'enfin, s'il ne trouve pas cette sûreté de ma part, quelque bonne intention qu'il ait de maintenir la paix, il est à craindre qu'il ne soit pas maître des délibérations du Parlement.
Voilà l'essentiel de ce qu'il m'a dit dans une longue audience que je lui ai donnée. Il était de ma dignité de répondre avec fermeté et avec modération, et je puis dire que l'une et l'autre ont été telles qu'il me convenait. Je lui ai dit que j'exécutais ponctuellement les traités et que mon intention était de n'y manquer jamais, que j'ai promis de ne favoriser aucune entreprise ni aucun dessein contre le roi d'Angleterre, que je tiendrai fidèlement la parole que je lui ai donnée, qu'en même, temps il est de mon honneur d'assurer un asile au roi qui l'est venu chercher auprès de moi, d'adoucir à mon cousin germain le malheur qui lui paraît moindre par le traitement que je lui fais, qu'il sait qu'il n'aura d'ailleurs aucune assistance de ma part, que le roi d'Angleterre est assez bien établi sur son trône pour
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ne pas craindre les mécontents et pour être maître do la délibération de son Parlement.
Qu'à l'égard de ceux qu'il prétend avoir eu part à la dernière conspiration d'Angleterre, j'ignore ce qu'est devenu un particulier qu'il m'a nommé, qui était, k ce qu'il dit, dans les gardes du roi d'Angleterre, que ces gardes ont été cassés, que je n'ai jamais entendu parler d'un second qu'il prétend être moine, que ce n'est point avec des rois et dans les affaires qui les regardent qu'il faut avoir recours à des informations, que de pareils détails ne sont admis qu'avec des particuliers, que, si le duc de Berwick est passé en Angleterre ('), c'était pour le service du roi son père, qu'il se préparait à le suivre avec l'armée que je lui donnais alors, et non pas à attaquer le roi d'Angleterre par d'autres voies que par celles que la guerre permet, que ce prince pouvait s'assurer de mes bonnes intentions pour le maintien do la paix, que jo veux bien croire que les siennes y répondent. Enfin, le comte de Portland continuant à tenir les mêmes discours, je lui ai dit que, comme je no changerais point de résolution, il me paraissait qu'une plus longue audience était inutile, et j'ai fini de cette manière celle que je lai donnais ( 2 ). »
Un tel entretien ne pouvait manquer d'assombrir les espérances que Louis XIV avait caressées. Les instructions rédigées pour le comte de Tallard laissent percer, avec une tristesse un peu altière, ces mauvais pressentiments. Tallard avait été désigné dès le 5 novembre précédent pour le poste de Londres ( 3 ), mais ses instructions portent seulement la date du 2 mars 1698.
u II y avait lieu do croire, lorsque le roi d'Angleterre a choisi le comte de Portland pour son ambassadeur, que sa eommission ne serait
(') V. Saint-Simon, t. 1, p. 302 (année 16%).
( 2 ) Le Roi à Bonrepaus, 18 février 1098. — Hollande, t. 175. Cf. le récit du Roi à d'Harcourt, 19 février 1698, reproduit par Hippeau t 1 p. 10-14.
( 3 ) De Sourches, t. 5, p. 355.
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pas bornée seulement à ce qui regarde les intérêts personnels de ce prince ; le comte de Portland avait donné dans les conférences do Flandre toutes les assurances les plus fortes du véritable désir que le roi son maître avait de mériter que Sa Majesté l'honorât désormais de son amitié, de former avec elle d'étroites liaisons, enfin d'établir pour toujours la parfaite intelligence que le bien de l'Europe demandait, et de prendre d'un commun concert toutes les mesures nécessaires pour le maintien de la paix générale.
Il paraissait donc que le roi d'Angleterre, prévoyant le plus considérable événement qui puisse faire craindre l'interruption de la paix, avait choisi le même ministre pour proposer à Sa Majesté les précautions que ce prince jugeait qu'il y avait à prendre pour prévenir les nouveaux troubles que la mort du roi d'Espagne pourrait un jour exciter dans l'Europe. Il était vraisemblable encore qu'il n'avait pas voulu confier à un Anglais ses intentions sur un point aussi important, et qu'il s'en était uniquement rapporté à un homme qui lui avait été attaché toute sa vie et dont il éprouvait depuis si longtemps la fidélité.
Mais on ne voit pas jusqu'à présent que ces conjectures soient véritables et tous les discours du comte de Portland ne donnent pas la moindre marque qu'il ait ordre du roi son maître de parler de l'ouverture à la succession d'Espagne.
Elle peut cependant apporter un tel changement aux affaires générales qu'un des premiers et des principaux soins du comte de Tallard doit être de pénétrer, s'il lui est possible, quelles peuvent être les intentions du roi d'Angleterre sur ce sujet, ses engagements et les moyens qu'il a de les soutenir i
Nous passerons l'historique des intrigues allemandes à Madrid en vue d'obtenir de Charles II, soit un testament, soit des gages immédiats ('). Les mêmes communications avaient été faites à d'Harcourt à peu près dans les mêmes termes. Après avoir mentionné l'offre de vaisseaux, d'abord
(') V. Reynald, t. 1, p. 58-72.
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adressée, puis retirée, à Max-Emmanuel, le ministre continuait ainsi :
« On prétend que, depuis la paix, le roi d'Angleterre et les États- Généraux ont proposé à l'Électeur de Bavière qu'ils s'engageraient par un nouveau traité à lui assurer le gouvernement des Pays-Bas, pendant la vie du roi catholique, et la souveraineté, après la mort de ce prince, pourvu que cet Électeur promît en même temps de confirmer la renonciation de la défunte Électrice et de ne point troubler l'Empereur dans ses prétentions.
On ne voit pas que jusqu'à présent cotte proposition ait eu de suites. Le jugement qu'on en peut faire est que le roi d'Angleterre et les États-Généraux sont persuadés qu'il est également de leur intérêt d'empêcher que le Roi ne devienne (') maître des Pays-Bas; qu'ils croient que rien ne leur convient davantage que de faire passer cet État entre les mains d'un prince qui ait toujours besoin de leur secours ; que cette nécessité retiendra perpétuellement l'Électeur de Bavière dans leur dépendance; qu'il n'en serait pas de même à l'égard de l'Empereur; que, si ce prince réunissait tous les États de la monarchie d'Espagne avec ceux qu'il possède déjà, il voudrait peut-être faire revivre les droits de souveraineté que la maison d'Autriche a perdus sur les Provinces-Unies.
Ces mêmes considérations devraient les porter à favoriser uniquement les prétentions de l'Électeur de Bavière et à s'opposer fortement à l'augmentation de la puissance de l'Empereur. Mais il n'est pas question d'insinuer présentement au roi d'Angleterre ce qu'il doit faire sur ce sujet, et l'unique vue du comte de Tallard, dans le commencement de son ambassade, doit être de pénétrer si ce prince a véritablement dessein de donner des vaisseaux à l'Empereur, on cas qu'il lui en demande encore pour transporter l'archiduc et des troupes en Espagne ; s'il ne craint point d'attirer le ressentiment du Roi par une démarche aussi préjudiciable aux droits de Monseigneur; si la nation anglaise approuve de pareilles liaisons avec l'Empereur
(') Et non demeure, comme l'a fait imprimer M. Fteynald.
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ponr réunir autant d'États en la personne de ce prince; si le roi d'Angleterre n'appréhende point lui-même de donner aux princes d'Allemagne, et surtout aux protestants, un aussi juste sujet de se plaindre qu'il veuille contribuer à l'augmentation d'une puissance aussi dangereuse pour eux que celle de l'Empereur le sera toujours; enfin il sera très nécessaire que le comte de Tallard découvre autant qu'il lui sera possible si le roi d'Angleterre, favorisant les desseins de l'Empereur, n'en a point aussi de profiter des contestations qu'il s'attend bien que la succession d'Espagne fera naître pour s'emparer, soit par force ou par des traités secrets avecTEmpereur, de ce que' les Espagnols possèdent dans les Indes, et quels sont les secours que la nation consent à lui donner pour faire réussir ces projets 0). »
Au commencement de mars, Louis XIV ne songeait donc guère qu'cà faire épier les dispositions réelles de Guillaume III. Mais, le mardi 11, quand il eut reçu les lettres de d'Harcourt des 25, 26, 27 février et du 2 mars, il jugea nécessaire d'accélérer le mouvement de son action diplomatique à Londres. Précisément, ce même jour, Portland, qui, le 9 avait fait son entrée solennelle dans Paris, devait avoir son audience de cérémonie à Versailles ( 2 ). Le Roi profita par conséquent sur le champ des assurances que l'ambassadeur britannique ne pouvait guère manquer de lui donner, et lui donna en effet, « du désir que son maître avait d'entretenir une bonne intelligence avec lui. » Louis XIV lui répliqua « que, si son maître voulait, ils pourraient faire de grandes choses. « A ces mots, Portland - s'arrêta un moment, comme pensant à ce qu'il répondrait, et ensuite il dit que' certainement le roi d'Angleterre le voulait et plus qu'il ne pouvait croire. . Si banales que fussent en définitive ces dernières paroles, Louis XIV se décida à pousser plus loin l'épreuve. Tallard, après avoir, l'après-dîner, conféré
(') Angleterre, t. 174, fol. 56-6i.
( 2 ) Dangeau, t. 6, p. 309 et de Sourches, t. G, p. 18.
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longuement avec lui, partit en hâte pour son poste. La réponse de Portland, manda le Roi, cinq jours plus tard, à d'Harcourt, « cette réponse, et principalement la lettre que vous m'avez écrite ('), m'ont obligé de faire parler au comte de Portland, afin de juger sur ce qu'il me dirait des mesures qu'il y aurait à prendre avec le roi d'Angleterre dans une pareille conjoncture ( 2 ). «
Les deux ministres, qui, sous la haute direction du monarque, étaient chargés de nos rapports avec les puissances étrangères, avaient eu en effet le 14 avec l'ambassadeur d'Angleterre une longue conférence. Cette conférence, qui constitue le point initial du second traité de partage, nous est connue avec toute la précision désirable, grâce à une version anglaise, celle de Portland ( 3 ), et à une version française, celle de Pomponne et de Torcy. Nous mettrons sous les yeux du lecteur le récit qui émanait de notre diplomatie, et qui fut communiqué à Tallard ainsi qu'à d'Harcourt.
u La conférence avec mylord Portland a duré plus d'une heure et demie. On a commencé par lui rappeler tout ce qui lui avait été dit, depuis qu'il est ici, du désir sincère que le Roi a d'entretenir une bonne intelligence avec le roi d'Angleterre, de prendre avec ce prince toutes les liaisons nécessaires pour former une étroite union. On lui a parlé de la nécessité dont elle est pour le bien de l'Europe et pour le maintien de la paix qui vient d'être rétablie, de ce qu'il a dit lui-même des sentiments du roi son maître, du désir qu'il a de s'unir étroitement avec Sa Majesté. Après ces premiers discours, on l'a fait souvenir de celui que Sa Majesté lui a tenu dans sa dernière audience particulière, do ce qu'il a répondu lui-même. Enfin, on s'est ouvert davantage, et on lui a dit que, dans la situation présente des
C 1 ) La lettre de d'Harcourt du 5 mars. V. p. 192.
( 2 ) Le Roi à d'Harcourt, 1G mars 1098. — Espagne, t. 78, fol. 144-146.
( 3 ) On la trouvera dans Grimblot, t. 1, p. 290-294. M. de Grovestins en a donné une traduction dans son t. 7, p. 128-130.
affaires de l'Europe, il pouvait bien comprendre que l'événement le plus considérable qui pouvait arriver, et en même temps le plus capable de troubler la tranquillité générale, était celui de la mort du roi d'Espagne; que, si Dieu disposait de ce prince avant qu'on eût pris de justes mesures pour prévenir les troubles que sa mort exciterait, il serait bien difficile que la paix pût se conserver, que Sa Majesté, persuadée des bonnes intentions du roi d'Angleterre, voulait bien, dans une occasion aussi importante, lui donner des marques d'une entière confiance, en concertant avec ce prince ce qu'il y aurait à faire dans uno pareille conjoncture pour la conservation du repos public.
On a ajouté que le Koi était bien aise de s'en ouvrir au comte de Portland, préférablement à tout autre, non seulement à cause de la confiance que le roi, son maître, a pour lui, mais aussi par la satisfaction que Sa Majesté reçoit de sa conduite, et parce qu'elle est persuadée que personne ne désire davantage de contribuer à une étroite union entre elle et le roi d'Angleterre.
Mylord Portland a répondu qu'il avait bien jugé que le discours que Sa Majesté lui a fait l'honneur de lui tenir ne pouvait regarder que la succession d'Espagne; qu'il croyait inutile de répéter ce qu'il a dit plusieurs fois du désir véritable qu'a le roi, son maître, d'entretenir une parfaite intelligence avec Sa Majesté, que ce qu'il en a dit est conforme aux ordres qu'il en a et à la vérité. On lui a fait remarquer que la réponse que le Koi lui avait faite le jour de son audience publique avait rapport au discours précédent de l'audience particulière, et il a dit qu'il s'en était bien aperçu.
Entrant ensuite dans ce qui regarde la succession d'Espagne, il a dit qu'à la vérité la santé faible du roi catholique devait depuis longtemps avoir fait penser à ce qu'il y aurait à faire, si ce prince venait à mourir, mais que cependant il n'avait jamais su précisément quels seraient à cet égard les sentiments du roi, son maître, qu'il lui avait bien ouï dire à La Haye qu'il n'y avait que cet événement qui pût troubler la paix, qu'il paraissait assez que Sa Majesté la voulait de bonne foi par les conditions qu'elle offrait, et que l'on ne devait pas douter qu'elle ne l'entretînt, lorsqu'elle serait une fois faite, mais que personne ne pouvait juger de l'effet que produirait la mort
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du roi d'Espagne, que les princes ne doivent pas se gouverner par leurs inclinations particulières, mais que leur seul intérêt doit être celui des peuples soumis à leur direction ou à leur gouvernement; que les Hollandais sont dans le premier cas à l'égard du roi d'Angleterre, et les Anglais, dans le second; qu'ainsi l'intérêt de ces deux nations doit être le seul objet de ce prince ; que, s'il voulait quelque chose opposé aux anciennes maximes des Anglais, il n'en serait peut-être pas le maître; que la jalousie de la puissance de la France est aussi grande qu'elle Fait jamais été. On lui a dit que le Eoi ne prétendait point augmenter cette jalousie, et que, lorsque Sa Majesté voulait bien concerter avec le roi d'Angleterre ce qu'il aurait à faire en cas de mort du roi d'Espagne, cette inarque de sa confiance pour ce prince faisait assez voir que Sa Majesté ne cherche point à donner de nouvelles jalousies aux princes et aux États, ses voisins, mais qu'ils en doivent concevoir une très légitime et très bien fondée des démarches que l'Empereur fait pour s'assurer de la succession d'Espagne, des négociations qu'il fait faire à Madrid par le comte d'Harack pour y faire appeler l'archiduc, que, si les États qui composent cette monarchie se joignaient un jour à ceux que l'Empereur possède, l'Europe verrait renaître cette même puissance qui lui a été si formidable sous le règne de Charles V, que le roi d'Angleterre est trop éclairé pour n'en pas voir le péril.
M. de Portland a répondu que les Anglais n'étaient touchés d'autres intérêts que de ceux do leur commerce et de la navigation, qu'ils considéreront que l'Empereur n'a point de vaisseaux, que, dans l'abattement où l'Espagne se trouve, il faudrait un temps bien considérable avant que les forces de mer y fussent rétablies; qu'ils regardent au contraire que la France est puissante en vaisseaux, qu'elle leur interdirait facilement le commerce des Indes et do la mer Méditerranée.
Il a cependant toujours assuré qu'il ne parlait que de son chef et sans ordre du roi son maître, mais qu'il connaissait assez le génie des Anglais pour savoir ce qu'ils penseraient, qu'il ne faut pas, en traitant avec eux, regarder seulement le présent, mais l'avenir, que, lorsque le roi d'Angleterre leur fait quelque proposition qui n'est pas de leur goût, ils savent bien la refuser, qu'ils disent qu'ils
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accorderaient volontiers à un bon roi dont ils sont contents co qu'il leur demande, mais que, ne sachant pas quel sera son successeur, ils no veulent rien faire qui puisse, sous un autre règne, causer de préjudice à la nation.
Comme on a parlé pendant cette conversation du testament do Philippe IV, de la manière de succéder aux royaumes d'Espagne, le comte de Portland s'est informé, comme un homme effectivement ignorant, de ce que contenait le testament de Philippe IV, de ceux qui étaient appelés à sa succession, au défaut du roi d'Espagne d'aujourd'hui et de ses enfants. Il a demandé si la loi salique était observée en Espagne. On lui a expliqué ce que contenait ce testament, que les enfants de l'Empereur n'avaient aucun droit à la Couronne, que les États de la monarchie d'Espagne avaient passé plusieurs fois en différentes maisons par les mariages des Infantes, que c'était par ce moyen que toute la monarchie avait été réunie à la maison d'Autriche, qu'an testament ne pouvait pas changer les lois fondamentales d'un royaume. Il a été cité ce qu'avait fait Henri VIII, roi d'Angleterre, qui avait changé par plusieurs testaments différents l'ordre de sa succession. On lui a répondu que ce même ordre avait été néanmoins observé, que son fils lui avait succédé et ensuite ses deux filles, suivant l'ordre de leur naissance; que Ferdinand V, roi d'Aragon, avait fait ce qu'il avait pu pour troubler en Castille ce mémo ordre de succession; que, la reine Isabelle, sa femme, étant morte, il avait fait ses efforts pour demeurer roi de la Castille, dont la Couronne avait appartenu à cette princesse par le droit de succession, mais que, quoiqu'il y eût régné longtemps conjointement avec sa femme, les Castillans n'avaient jamais voulu le reconnaître pour leur roi après la mort de cette princesse ; que cette Couronne avait été déférée à la reine Jeanne, sa fille, et que, Charles-Quint ayant succédé au roi Ferdinand, les Castillans ne lui avaient permis de régner sur eux que conjointement avec la reine, sa mère, malgré l'entière aliénation de l'esprit de cette princesse; que même le nom de la reine était toujours dans les actes publics avant celui du roi Charles, son fils ; que c'était une marque certaine que la volonté des rois ne pouvait changer en Espagne l'ordre établi pour les successions.
Il a dit que, n'étant point instruit des intentions du roi, son
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maître, sur cette matière, il demandait si Sa Majesté trouverait bon qu'il lui en écrivît pour recevoir ses ordres ; que rien n'était plus important que de prévoir le cas de la mort du roi d'Espagne, mais qu'il lui paraissait qu'il serait nécessaire qu'on lui dît quelque chose de plus particulier des intentions de Sa Majesté; que, s'il ne faisait que des propositions générales au roi d'Angleterre, il embarrasserait ce prince et ne pourrait recevoir aucune réponse décisive.
On lui a répondu que Sa Majesté, ne voulant rien pour elle qui puisse donner de l'ombrage au reste de l'Europe, voulait bien s'engager, en cas de la mort du roi d'Espagne, à disposer de cette succession, en sorte qu'elle ne pût jamais être réunie à la Couronne de France; que l'intérêt des Anglais et des Hollandais, et particulièrement des derniers, était de conserver dans les Pays-Bas, entre Sa Majesté et eux, une barrière qui les séparât toujours, que Sa Majesté voulait bien aussi promettre de ne point toucher à cette barrière.
Il est à remarquer que, dans tout co qu'on a dit sur ce sujet, on n'a point nommé à mylord Portland messeigneurs les ducs d'Anjou et de Berry. Il a dit cependant, en répondant à ces propositions, que, quoique le Koi ne réunît pas la monarchie d'Espagne à sa Couronne, l'Europe ne serait pas moins alarmée, quand elle verrait toute la succession du roi catholique entre les mains d'un de ces princes; que leur naissance les tiendrait toujours unis avec la France, et qu'ils donneraient la loi à tous les autres États; que le Roi deviendrait le maître de toutes les mers par ses flottes. Il a touché légèrement quelque chose d'une cession des Indes Occidentales aux Anglais; cela n'a pas été relevé. Il a continué de dire que, quand on céderait à l'Angleterre les places de la côte d'Afrique pour les assurer du commerce de la mer Méditerranée, ce commerce ne laisserait pas d'être interrompu toutes les fois qu'il plairait au Eoi de le faire; que les sûretés qu'on pourrait prendre à cet égard sur la parole du Eoi étaient bonnes pour le présent, mais qu'elles ne suffiraient pas pour un avenir bien éloigné; qu'il le fallait cependant pour satisfaire les Anglais; qu'ils n'auraient pas les mêmes craintes à l'égard de l'Empereur : premièrement, qu'il ne manquerait pas de dire, comme le Eoi le dit, qu'il ne prétend point réunir la monarchie d'Espagne
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à la Couronne impériale; que celle d'Espagne serait destinée à l'archiduc, qu'ainsi ce serait un gouvernement entièrement séparé que l'Empereur n'a point de forces maritimes, qu'on sait le temps qu'il faut pour en établir, que les Espagnols ne sont pas propres à le faire, que le roi d'Angleterre connaît mieux que personne la faiblesse présente de l'Empereur, l'épuisement de ses finances, que par conséquent on ne doit rien craindre de sa part.
On a répondu à tout co que mylord Portland a dit sur cet article. Premièrement, on n'a pas manqué de lui citer l'exemple de la maison de Bourgogne, pour faire voir que les branches de la maison de France ne sont pas toujours unies, et que les liaisons du sang n'empêchent pas les princes de soutenir leurs intérêts; que, quoique l'Empereur n'eût pas maintenant de forces maritimes, il en aurait bientôt de considérables, lorsqu'il serait maître de tous les ports dépendants de la monarchie d'Espagne. Il a été question du temps que le Koi a employé à mettre ses forces de mer sur le pied qu'elles sont; on a fait voir au comte Portland que, quoique les finances de l'Empereur soient à présent en mauvais état, la monarchie d'Espagne a de si grandes ressources qu'elle reprendrait bientôt un nouveau lustre, si elle était bien gouvernée; on a rappelé lo péril dont toute l'Europe était menacée vers le milieu de ce siècle par l'union des deux branches de la maison d'Autriche, qu'il avait fallu des miracles pour préserver l'Allemagne de l'esclavage qui la menaçait, qu'elle y tomberait bientôt, si l'Empereur réunissait autant d'États; qu'il se rendrait aussi souverain dans l'Empire que les rois le peuvent être dans leurs royaumes; qu'on pouvait pardonner aux Anglais de regarder avec l'indifférence que le comte de Portland dit qu'ils considèrent ce qui se passe hors de l'étendue de leur île, mais qu'on ne croirait jamais que les vues de leur roi y fussent bornées; qu'il avait donné des marques du contraire dans toutes les actions de sa vie, et qu'il n'était pas vraisemblable qu'il changeât de sentiment dans une occasion aussi importante
Enfin, après avoir longtemps agité cette matière, le comte de Portland a dit que, suivant le testament de Philippe IV, le prince électoral de Bavière était le légitime héritier. Pourquoi donc, a-t-il ajouté, ne le pas prendre pour régner en Espagne, et faire cesser par
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ce choix l'ombrage que tonte l'Europe conçoit de la trop grande puissance du Roi, et l'inquiétude que la France témoigne de celle de l'Empereur ?
On lui a répondu qu'on lui avait fait voir la nullité du testament de Philippe IV; mais, comme il a dit qu'il ne faisait cette proposition que de lui-même, la conférence s'est terminée en convenant, de part et d'autre, qu'il dépêcherait un courrier au roi d'Angleterre pour lui rendre compte de ce qui s'est passé (') ».
Guillaume III ne perdit pas une heure pour mettre Heinsius au courant de cette ouverture. Le 18, avant de connaître encore la maladie de Charles II, il envoya de Windsor à La Haye la lettre qu'il venait de recevoir de Portland. Il laissait à Heinsius le soin d'en apprécier la haute importance. J'ai ordonné à Portland, continuait-il, d'entretenir cette négociation, et de tâcher d'amener les Français à s'expliquer davantage, de façon que nous soyons plus à même de juger ce qu'il est possible de faire dans cette occurence ( 2 ). Il invitait en outre le Pensionnaire à faire savoir par voie directe ses réflexions personnelles à Portland. Afin qu'au surplus les pensées de Heinsius ne pussent pas trop s'éloigner des siennes, il lui rappelait les entretiens qu'ils avaient eu précédemment sur la même matière. Pour son propre compte, dès le lendemain, le roi d'Angleterre traça à Portland la ligne de conduite à suivre, conformément aux intentions qu'il venait de manifester à Heinsius. En principe, il acceptait volontiers l'idée de régler à l'avance, par des mesures prises en commun, la succession de Charles IL
(*) « Relation de ce qui s'est passé dans la visite que M. de Pomponne et M. de Torcy ont rendue à mylord Portland par ordre de Sa Majesté. » — Angleterre, t. 174, fol. 82-92.
( 2 ) « Ihare written to hlm to keep fhia important negot iation on foot, and to trg to brlng tlie French to partlcnlars, so that we ma g be the better able to judge what is possible to be done in this business. » Guillaume III à Heinsius, 18 mars 1098. On trouvera la lettre entière dans Grimblot, t. 1, p. 304-305.
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Mais, avant tout, il fallait décider les fondés de pouvoirs de Louis XIV à entrer dans le plus de détails possible (').
Dès la veille, Portland avait du reste devancé les intentions de son maître en se rendant à Versailles pour y réclamer des renseignements plus précis. Tant qu'on se contenterait, déclara-t-il aux deux ministres, de parler en termes généraux, il n'y aurait pas de réponse sérieuse à attendre. Le sujet était entièrement nouveau pour Sa Majesté britannique. Elle ne l'avait « jamais pris en considération, » et la surprise qu'elle éprouverait serait grande assurément. Portland croyait toutefois pouvoir pressentir que les nations anglaise et hollandaise tiendraient au moins à ce qu'on leur proposât des mesures capables de sauvegarder leurs intérêts commerciaux. Pomponne et Torcy se bornèrent à manifester quelque incrédulité à propos de la surprise attribuée à Guillaume III. Ils le savaient trop préoccupé du maintien de la paix pour pouvoir supposer qu'il n'avait jamais réfléchi à l'éventualité qui, seule désormais, était capable de la compromettre ( 2 ). Ils n'en dirent pas beaucoup plus long. Le 15, on avait eu des nouvelles d'Espagne, par les lettres de d'Harcourt du 5 et 6 ( 3 ). Il n'y avait donc plus péril en la demeure. On pouvait prendre son temps et négocier de sang-froid.
Une fois en possession des ordres envoyés le 19 de Windsor, Portland sollicita et obtint une audience du Roi, qui revenait de Marly. Cette circonstance avait même été la cause d'un léger retard pour l'entrevue. Louis XIV, le 27, en rendit compte à Tallard dans ces termes :
« Il m'a dit que le roi son maître avait été surpris de ce qui avait été dit de ma part au comte de Portland, que ce prince, ne s'y étant
(') Guillaume III à Heinsius, 19 mars 1698. — Grirnblot t 1 p. 306-307. '
( 2 ) Portland à Guillaume III, 19 mars 1698. — Grirnblot, t. 1, p. 308.
( 3 ) Dangeau, t. 6, p. 312, prétend à la date du 16 qu'il arriva « !e matin » un valet de chambre de d'Harcourt parti le 3 de Madrid. La lettre ellemême, du 5 et du 6, aux Archives des Affaires étrangères, porte bien la mention : arrivée le 15.
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point attendu, n'avait pas encore prévu ce qu'il avait à répondre à des propositions aussi importantes, que son intention était de contribuer de tout ce qui dépendrait de lui au maintien de la paix, qu'il voit certainement que je la veux conserver et qu'il désire sincèrement que j'aie lieu d'être satisfait de la conduite qu'il tiendra dans la même vue d'assurer la tranquillité générale, qu'il ne voit présentement que l'ouverture à la succession d'Espagne capable d'oxciter une nouvelle guerre, qu'il est à souhaiter qu'on la puisse prévenir en prenant de bonne heure des mesures pour la conservation de la paix, si Dieu disposait du roi catholique, que le roi d'Angleterre, ne sachant pas ce que je pense ni ce qui me conviendrait, ne pouvait me faire aucune proposition, qu'il les attendait toutes de moi, et que, lorsque je me serais expliqué, il lui serait plus facile de dire aussi ce qu'il croirait le plus convenable et de concerter avec moi les mesures qu'il y aurait à prendre.
Le comte Portland a ensuite ajouté que je pouvais m'assurer du secret qui serait gardé dans cette affaire, qu'il se flattait d'y pouvoir mieux réussir que tout autre ministre, connaissant davantage les sentiments du roi son maître.
Comme il ne me convenait pas d'entrer avec lui dans aucun détail, j'ai cru qu'il suffisait de lui faire connaître que la seule vue du repos public m'avait obligé de consentir à la paix, que, lorsqu'elle a été signée, j'étais en état de soutenir longtemps la guerre, et que le nombre de places considérables que j'ai cédées était une preuve bien assurée du dessein que j'ai de la maintenir. Je lui ai dit ensuite que, connaissant la confiance que le roi son maître a pour lui, je n'avais pas douté, lorsque ce prince l'avait choisi pour son ambassadeur, qu'il ne l'eût regardé comme étant plus propre que tout autre à contribuer au renouvellement d'une parfaite intelligence. J'ai ajouté que j'étais très satisfait de la conduite qu'il avait tenue, et enfin je l'ai remis à ce que je lui ferais savoir de mes sentiments sur ce qu'il venait de me proposer.
Mon intention est de lui faire dire dans quelques jours que j'ai considéré que l'intérêt général de toute l'Europe est d'empêcher la réunion de la monarchie d'Espagne à ma Couronne, que l'on ne doit pas moins craindre que l'Empereur ne devienne maître de cette
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monarchie, et qu'outre cet intérêt général celui de l'Angleterre et de la Hollande, dont le roi d'Angleterre paraît le plus touché, est de maintenir les Pays-Bas indépendants d'aucune Couronne et sous la domination d'un prince particulier.
Que, sur ce fondement, je veux bien assurer que la monarchie d'Espagne ne sera jamais réunie à ma Couronne, que je suis prêt à prendre des mesures pour conserver à l'électeur de Bavière la souveraineté des Pays-Bas, que mon fils cédera au prince électoral tous les droits qu'il peut avoir sur ces provinces, qu'à l'égard du reste de la monarchie il ne serait pas juste de priver les légitimes héritiers des droits qui leur sont acquis, lorsqu'on peut trouver les moyens de lever l'ombrage que l'Europe pourrait concevoir de la réunion des Couronnes de France et d'Espagne.
Que la plus grande partie des Espagnols conviennent que, selon leurs lois et leurs coutumes, confirmées par différents exemples, la succession doit appartenir à mon fils, si Dieu dispose du roi catholique, que, pour ôter entièrement l'inquiétude qu'il causerait en soutenant la justice de ses droits, il veut bien les transmettre au plus jeune des princes ses enfants, que je le remettrais seul entre les mains des Espagnols pour être formé suivant leurs maximes, et sans avoir aucun de mes sujets auprès de lui, que cette éducation lui inspirerait bientôt les seuls sentiments qui peuvent convenir à un roi d'Espagne, que ceux de sa naissance ne l'empêcheraient jamais de veiller à la conservation des États acquis à la Couronne d'Espagne, qu'étant élevé dans ce pays il ne connaîtrait bientôt d'autres intérêts que ceux de cette monarchie, qu'enfin il ne serait pas plus étranger aux Espagnols que le second fils de l'Empereur, qui n'a aucun droit, et que celui de mes petits-fils est certain^ lorsque mon fils veut bien céder les siens à celui qui conviendra davantage aux Espagnols.
Après cette ouverture, on verra si le comte de Portland fera quelque proposition do la part du roi son maître, et, comme je suis en état de soutenir tout ce que je lui aurai fait dire, c'est au roi d'Angleterre à s'expliquer sur ce qu'il croira de plus convenable dans une pareille conjoncture ('). »
« Le Roi à Tallard, 27 mars 1698. - Angleterre, t. 174, fol. 77-81.
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Louis XIV n'avait pas réussi à faire parler Portland. Ses ministres ne furent pas plus heureux dans leur entrevue du 1er avril, qui dura jusqu'au soir. L'ambassadeur anglais persista à ne rien laisser transpirer des secrets de son maître, et ses deux interlocuteurs s'étudièrent aussi à s'enfermer systématiquement dans un silence calqué sur le sien ('). Le Roi comprit alors qu'il ne ferait point un pas en avant, s'il ne se résignait à sortir hardiment le premier du clair-obscur des banalités et de ces premières exigences qui ne servent qu'à supputer le degré probable de résistance chez l'adversaire. A défaut de la lettre que d'Harcourt lui avait écrite le 7 ( 2 J, celle que le même agent lui avait adressée le 13 était du moins parvenue le 29 entre ses mains. Elle avait confirmé la nouvelle que, décidément, le roi d'Espagne « se portait mieux -. La santé de Charles II laissait donc à Louis XIV le répit indispensable pour procéder avec Guillaume III à la discussion approfondie des conditions d'un partage. Seulement, tout en consentant à découvrir le premier ses intentions provisoires, puisque le roi d'Angleterre paraissait irrévocablement décidé à ne rien trahir des siennes, le monarque français, par compensation, désirait transporter la négociation à Londres, afin qu'elle ne continuât pas à se perdre dans des fins de non-recevoir irritantes. Le 3 avril, il dévoila à Tallard son plan de campagne, après l'avoir mis au fait de ce qui s'était passé avec Portland.
« Il a premièrement demandé qu'on lui donnât par écrit ce qu'il venait d'entendre, sous prétexte d'en rendre un compte plus juste et<i plus exact au roi, son maître; qu'il oublierait peut-être une partie
( 1 ) Portland à Guillaume III, 2 avril 1698. — Grimblot. t. 1, p. 327-332.
( 2 ) D'Harcourt, d'après sa lettre au Roi du 12 mars (V. Hippeau, t. 1, p. 31), aurait envoyé un courrier le vendredi précédent, qui était le 7, « pour lui mander que le roi d'Espagne se trouvait mieux depuis quelques jours ». Nous n'avons pas retrouvé cette lettre à sa place chronologique, dans le t. 78 du fonds Espagne. Peut-être est-ce celle du 5 et du 6, un peu attardée au départ, ou celle qui serait arrivée le 16, d'après Dangeau.
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des choses essentielles qu'on lai avait dites, et les raisons dont elles avaient été" appuyées, et qu'un écrit suppléerait au défaut de sa mémoire; qu'il était absolument nécessaire de ne rien omettre dans le compte qu'il rendrait au roi d'Angleterre, parce que ce prince ne pouvait lui faire savoir ses intentions quo suivant la connaissance qu'il aurait des miennes; qu'il n'avait d'autre instruction du roi, son maître, que de faire voir le désir qu'il a de contribuer au maintien de la paix autant qu'il dépendra de lui de le faire, en conservant toujours les intérêts de l'Angleterre et de la Hollande.
Le comte de Portland a ensuite ajouté que, n'étant point instruit, il ne pouvait raisonner que de lui-même ; que, suivant son sentiment particulier, il est de l'intérêt de toute l'Europe que la succession d'Espagne ne soit point recueillie par un de mes petits-fils; que, quelque précaution qu'on puisse apporter pour lui faire prendre les seules maximes d'Espagne, quoiqu'on le remette uniquement entre les mains des Espagnols, qu'on ne lui laisse aucun de mes sujets auprès de lui, toutes ces précautions ne seront jamais capables d'effacer les sentiments de sa naissance et les impressions de sa première éducation ; qu'ainsi l'on regarderait toujours ma Couronne et celle d'Espagne comme étroitement unies et par conséquent en état d'imposer la loi au reste de l'Europe; que le principal intérêt des Anglais et des Hollandais consiste dans le commerce; que le plus grand malheur pour eux serait de le voir interrompu, et qu'il ne serait pas possible de leur en ôtër la crainte, lorsqu'ils verraient la France et l'Espagne dans des sentiments unanimes, et maîtresses de leur interdire celui de la Méditerranée et celui des Indes; que personne ne pourra persuader à ces deux nations quo le danger n'en soit pas évident pour elles, si l'un de mes petits-fils parvenait à la Couronne d'Espagne et qu'il fût en même temps possesseur de toutes les parties dépendantes de cette monarchie.
Qu'à l'égard de la proposition de céder les Pays-Bas à l'Électeur de Bavière, il serait difficile de donner des sûretés suffisantes de la validité de cette cession pour l'avenir, quand même on pourrait en trouver qui parussent réelles et solides. Ce qui reste au roi d'Espagne dans les Pays-Bas est une barrière bien faible et peu capable de rassurer l'inquiétude des Hollandais.
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Il s'est servi de toutes les raisons souvent employées pour contester la justice des droits de mon fils, et, comme on lui a fait voir pendant cette longue conversation ce que toute l'Europe aurait à craindre de la nouvelle puissance de la maison d'Autriche, si les États possédés par les deux branches se réunissaient dans la seule famille do l'Empereur par l'élévation de l'archiduc au trône d'Espagne, il a répété plusieurs fois qu'il ne proposait point aussi que l'archiduc recueillît cette succession, que le prince électoral de Bavière y avait un droit légitime, que sa puissance ne serait point à craindre pour le reste de l'Europe ; qu'il y avait lieu de croire que, sous son règne, le gouvernement d'Espagne serait peu différent de ce qu'il est présentement; qu'ainsi les Anglais et les Hollandais n'auraient à rien craindre pour leur commerce dans la Méditerranée ni dans les Indes; que cependant il n'en parlait que de son chef, ne sachant point les intentions du roi d'Angleterre; que ce prince penserait peut-être d'une manière différente, lorsqu'il saurait mes intentions.
Le comte de Portland a dit qu'il s'était attendu, lorsqu'il a demandé à savoir mes sentiments sur la succession d'Espagne, qu'on lui ferait quelques propositions dont il serait plus facile de convenir; et, lorsqu'on l'a pressé pour savoir ce qu'il jugeait à peu près de ce que le roi, son maître, pourrait souhaiter, il a répondu qu'il lui serait impossible d'en parler, n'ayant jamais su les intentions de ce prince sur ce sujet, et que, quand même il les saurait, il serait inutile de s'en expliquer, qu'elles sont vraisemblablement fort différentes de ce qu'on lui a proposé de ma part, et qu'il est impossible de traiter, lorsqu'on est aussi éloigné de pouvoir convenir d'un milieu.
Enfin, il y a lieu do juger de tout ce que le comte de Portland a dit que le roi d'Angleterre serait assez porté à favoriser les prétentions du prince électoral de Bavière; qu'il voudrait peut-êtro obtenir les Indes pour être partagées entre l'Angleterre et la Hollande; que son dessein est de ne rien proposer, de m'engager, au contraire, à faire toutes les avances, de regarder comme des choses déjà accordées ou de peu de conséquence toutes les offres qu'il espère que je pourrai faire, et de gagner, s'il lui est possible, l'avantage que l'on a toujours sur celui qui fait les premières ouvertures.
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Il est d'ailleurs certain que, cette affaire étant remise au seul comte de Portland, le roi d'Angleterre pourra différer de s'expliquer aussi longtemps qu'il croira qu'il peut lui convenir de cacher ses véritables desseins. Il suffira que son ambassadeur dise qu'il n'est pas instruit, qu'il attend de nouveaux ordres, ou qu'il fasse naître d'autres difficultés, qu'il dira n'avoir pas le pouvoir de terminer.
Il est cependant très-important que je sois au plus tôt informé de ce que je puis attendre du roi d'Angleterre, et, quoique la santé du roi d'Espagne soit présentement meilleure, elle est si faible qu'on doit regarder l'ouverture à la succession d'Espagne comme étant toujours prochaine.
Ainsi mon intention est que vous vous adressiez directement
au roi d'Angleterre. Vous lui demanderez une audience particulière.
Vous lui direz que je vous ai informé de tout ce que j'ai fait dire au
comte de Portland; que, comme il a répondu qu'il n'était point
encore instruit des intentions de ce prince, je vous ai ordonné de
vous adresser à lui-même; que je suis si persuadé du désir qu'il a
de contribuer à la conservation de la paix, et en même temps de
la sincérité des assurances qu'il m'en a fait donner, que j'ai été bien
aise de lui marquer la confiance que je prends en ses sentiments,
en m'ouvrant à lui de ce que je pense sur un événement aussi
capable de troubler la tranquillité générale que le serait celui de la
mort du roi catholique. Vous lui parlerez ensuite conformément à
ce que je vous ai écrit et au Mémoire que je fais encore joindre à
cette lettre ; et votre principal but doit être d'engager ce prince à
me faire quelques propositions, quelqu'éloignées qu'elles puissent
être de ce qui est contenu dans lu Mémoire que je vous envoie.
Il y a lieu de croire que, si ce prince entre en matière avec vous, il s'expliquera de la même manière que le comte de Portland a parlé ; [ainsi, pour vous conformer entièrement à ce qui a été dit à cet ambassadeur, (')] vous devez principalement insister à faire voir qu'un de mes petits-fils élevé en Espagne ne connaîtrait bientôt d'autre intérêt que celui des États qui lui seraient soumis; que,
(') A la marge.
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n'ayant auprès de lui aucun Français, le même gouvernement subsisterait toujours, que l'Espagne se conduirait suivant ses propres maximes, indépendamment d'aucune Couronne étrangère; qu'ainsi cette monarchie ferait toujours un corps séparé et en état de maintenir la même balance entre les puissances de l'Europe.
Qu'il n'en serait pas de même, si le second fils de l'Empereur recueillait cette succession; que ce serait une source éternelle de guerres en Europe; que l'Espagne, accoutumée depuis longtemps à être conduite par les maximes de la maison d'Autriche plutôt que par le véritable intérêt de cette monarchie, serait entièrement soumise aux ordres de l'Empereur; qu'il ne lui serait pas difficile de la remettre on état de lui donner des assistances suffisantes pour relever encore l'autorité impériale, pour la faire reconnaître en Italie, pour réduire les princes d'Allemagne et peut-être pour causer un jour aux Provinces-Unies l'inquiétude qu'elles affectent de ne point avoir encore des desseins de l'Empereur; que d'ailleurs l'archiduc n'a aucun droit à la succession d'Espagne; et vous établirez toujours celui do mon fils comme étant certain, reconnu tel dans tous les temps, même par les jurisconsultes d'Espagne, appuyé peut-être dans ce royaume par un parti assez considérable pour soutenir les droits du légitime héritier.
A l'égard du commerce des Indes et de la mer Méditerranée, vous ferez voir que, l'Espagne ayant un roi chez elle élevé par les Espagnols et le gouvernement ne changeant point, les choses subsisteront sur le même pied, et vous éviterez (') autant qu'il vous sera possible que le roi d'Angleterre ne vous propose la cession des Indes en faveur des Anglais et des Hollandais. S'il le fait, vous direz que, n'ayant point d'ordre de moi sur une proposition que je n'ai pas pu prévoir, vous ne pouvez parler que de vous-même; que vous savez que la monarchie d'Espagne ne peut pas être séparée des Indes et que vous m'informerez de cette nouvelle proposition.
Je ne vous prescris point les raisons dont vous vous servirez pour faire voir de quelle force serait la barrière que je veux bien accorder
(') Et non : insisterez, comme le dil M. Hippeau.
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aux Hollandais en assurant h l'Électeur de Bavière la souveraineté dos Pays-Bas, tels que le roi d'Espagne les possède aujourd'hui. Vous connaissez l'importance et la bonté des places qui composent cette barrière. Ce que vous devez observer est de faire voir que mon fils ferait une donation de cette partie de la succession d'Espagne à l'Electeur de Bavière en vertu des droits acquis à mon fils après la mort du roi catholique, et non pas une renonciation de ces mêmes droits sur les Pays-Bas en faveur de cet Électeur (»). »
Tandis que Louis XIV se décidait à franchir ainsi le Rubicon, Guillaume III, informé par une lettre de Heinsius du 18 mars du danger de Charles II, livrait quelque chose de ses pensées à Portland et à Heinsius ( 2 ). Au fond, il redoutait par-dessus tout une nouvelle guerre européenne qui le prendrait au dépourvu, et où l'Angleterre ne lui paraissait pas appelée à faire sensiblement meilleure figure que l'Espagne. « I shudder », écrivait-il le 25 mars au Pensionnaire, « ivhen I think of the unprepared state of the allies to begin a ivar and the présent dilapidated state of Spain ». Il est certain, continuait-il, que * la France est à même de s'emparer de cette monarchie, avant que nous ne soyons capables de prendre les plus faibles mesures pour nous y opposer ( 3 ) ». La veille, il avait écrit à Portland, au sujet de la crise du roi d'Espagne : « You icill judge what an embarrassaient ivoidd avise if lie were to die suddenly at this juncture; for we should not hâve Unie to put ourselves in a position to take the part, ivhich we might judge most
(') Angleterre, t. 174, fol. 93-102. C'est tout à fait à tort que M. Hippeau, t. 1, p. 73, assigne à cette pièce la date du 27 avril.
( 2 ) Heinsius avait été averti lui-même dans l'après-midi du 18, d'abord par Quiros, l'agent de l'Espagne à La Haye, puis par Stratmann, le ministre de l'Empereur. Il avait conseillé à Stratmann d'expédier en hâte son courrier à Vienne pour engager son maître à se tenir sur ses gardes, à s'arranger tant bien que mal avec la Turquie et à envoyer à Madrid comme en Italie les instructions nécessaires. Cette lettre de Heinsius, du 18 mars 1698, est aux Archives royales de La Haye.
( 3 ) Grimblot, t. 1, p. 312-313.
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expédient for our interests, nor to finish any negotiation, if it icere begun (') ». Cinq jours après, il accentuait encore ses craintes aux oreilles du même confident : « We are at présent so verg far from being in a condition to make aneffort, tvhile France is prepared for every event, that you can fancy how much uneasiness this gives me ichenever I think of it, especially if I contemplate the great difficulties of finding means to reconcile our conflicting interests; and, as France knows lier own streugth and our iveakness, there is no likelihood that she will be disposed to make any considérable concessions ( 2 ) ••.
Sur ces entrefaites, la réponse de Heinsius était arrivée à Guillaume en même temps qu'à Portland. Le Pensionnaire, dans un premier billet écrit pour le monarque, se contentait de répéter que la question était grave et qu'on ne saurait trop y réfléchir ( 3 ). Avec Portland, il se montrait beaucoup plus explicite. Il commençait en témoignant la crainte de tomber dans un piège tendu par la France, qui, selon lui, visait sans doute, soit à endormir la vigilance des alliés d'Augsbourg afin d'abuser des circonstances en Espagne, soit à provoquer des enchères en colportant simultanément des offres analogues à Vienne, à Bruxelles et à Madrid, soit enfin à créer des sujets de discorde entre ses anciens ennemis. La prudence défendait donc d'écouter les propositions du Roi, tant qu'elles ne seraient pas sorties des généralités. Quant à assumer l'initiative des ouvertures, ni l'Angleterre ni les Etats-Généraux ne pouvaient y songer, puisque ce serait courir le risque de se brouiller avec l'Empereur en même temps qu'avec l'Espagne. Allant cependant au fond des choses, le Pensionnaire repoussait énergiquement l'idée d'attribuer à
(') Guillaume III à Portland, 24 mars 1698. - Grimblot, t. l,p. 309-311.
( 2 ) Guillaume III à Portland, 29 mars 1698. — Grimblot, 1. 1, p. 321-322.
( 3 ) « Het is een zeer importante materie en waarop dagelijksch aient te worden gedaclu ». Heinsius à Guillaume III, 25 mars 1698. — Archives royales de La Haye.
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un des fils du Dauphin la péninsule et l'Amérique espagnoles. Avec une pareille combinaison, même en admettant la séparation permanente des deux Couronnes de France et d'Espagne, il n'y aurait plus de sécurité pour la marine et le négoce des autres puissances, pas plus dans la Méditerranée que dans les mers du Nouveau-Monde. L'œuvre à laquelle l'on devait par conséquent travailler surtout se réduisait à ramener l'un vers l'autre, au moyen d'une transaction équitable, Léopold et son gendre, l'Électeur ('). En résumé, deux idées maîtresses et pratiques se dëgagaient de cette épître un peu confuse. D'abord, à supposer que la France fût reconnue sincère, et qu'on eût pris ses précautions contre elle, d'une part, « il n'y avait rien à faire, si ce n'est du consentement de tous les intéressés, auquel cas le rôle des puissances maritimes devait se réduire à aplanir les voies et à faire agréer par la persuasion les projets adoptés ». En second lieu, >< il fallait assurer à l'Angleterre et aux États-Généraux toute la sécurité désirable aussi bien en ce qui concernait les Pays-Bas espagnols et la barrière qu'au sujet du commerce anglo-hollandais dans la Méditerranée et aux Indes Occidentales ». Gomme c'était de la France que le Pensionnaire semblait attendre ces superbes avantages, il est permis de soupçonner que, par une juste réciprocité, il se sentait disposé à lui accorder beaucoup, si elle donnait l'exemple de la générosité en matière territoriale et économique. Ces deux points, et le sous-entendu qui les complète, méritent d'être bien notés. De 1698 jusqu'en 1702, Heinsius et ses amis n'auront pas d'autre programme.
(') C'est surtout dans sa lettre à Guillaume que Heinsius insistait sur cet article : « Ik tneen dat voor eerst behoorde te werken, dat de Keizer en Churfurst eene gemeene lijn trokken tegen Frankrijk, bij provisie hunne particulière sustenuen en prêtent ie wat aan een zijde stellende, en, dat, gelijk de Churfurst alreeds zegt, nok de Keizer het beleid van hunne différente}! stelde aan Uwe Majesteit en du Staten, opdat men door dat middel eoiteerde dat Frankrijk den een of ander niet aanlokte. »
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Après avoir reçu cette lettre, le 1 er avril, Guillaume reprit la plume pour y répondre. A la vérité, assurait-il, il n'avait pas plus de foi qu'auparavant dans la loyauté des Français, puisqu'ils n'avaient point encore voulu s'engager à fond. Ensuite, les intérêts à concilier étaient tellement divergents qu'il n'entrevoyait guère comment un rapprochement pourrait s'opérer. Mais enfin il fallait bien céder à l'évidence, et, comme la France se trouvait en état de prendre ipso facto possession de la monarchie espagnole, sans qu'on pût l'en empêcher, il convenait de voir au moins de quoi elle se contenterait. L'essentiel toutefois était d'amener, n'importe comment, l'Empereur et l'Électeur de Bavière à une entente, sans quoi il n'y aurait rien à faire pour les puissances maritimes ('). Le même jour, le roi d'Angleterre écrivit à Portland, et, naturellement, dans le même ordre d'idées ( 2 ). Il spécifiait cependant certains points particuliers qu'il s'agissait de transformer en autant d'articles. Sans un large accroissement de la barrière, on ne traiterait en aucun cas. La France, à sa pointe nord-est, devait en revenir à la paix des Pyrénées. On lui laisserait, à titre de don, la Franche- Comté, mais rien de plus. Elle aurait aussi à faire savoir par quelles garanties elle assurerait la liberté du commerce anglo-hollandais dans la Méditerranée, et si elle était disposée à partager les Indes Occidentales. En ce qui concernait Dunkerque, Guillaume estimait qu'avec certains '■ accommodements » il pourrait obtenir cette place. Il terminait du reste en se demandant à quoi bon tant de rêveries, puisque les Français ne prendraient jamais d'initiative sincère, et
(') « On the other hand, I do not see a possibility of prerenting France from putting hersclf in immédiate possession of the monarchy of Spam, in case the Tcing should happen to die soon. However, nothing eau be donc but to take ail those steps you mention ; and, above ail, ire must labour to bring the Emperor and the Elector of Bavaria to an agreement with respect to the. succession, otherwise it will be impossible for us to take the proper measures. » Giïmblot, t. 1, p. 323-325.
( z ) Giimblot a donné cette lettre, t. 1. p. 325-327.
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déclarait nettement » que, pour lui, il était bien décidé à ne pas commencer ('). *>
Nous en savons encore un peu plus sur les véritables dispositions du roi d'Angleterre, grâce à deux lettres qu'au bout d'une semaine, après avoir sans doute reçu le rapport rédigé le 2 avril par Portland, il adressa par surcroît à ses deux confidents ordinaires. Le 7, à son ambassadeur, il avouait qu'il fallait renoncer à exiger Dunkerque. Mais ne pouvait-on mettre en avant quelque exigence moindre, une démolition, par exemple ? L'essentiel était d'augmenter la barrière des Pays-Bas et de leur procurer une frontière plus étendue que la frontière actuelle ( 2 ). Quant au commerce dans la Méditerranée, il serait nécessaire d'obtenir des places maritimes sur la côte de Barbarie, entre autres, Geuta ou Oran, aussi bien que quelques ports sur la côte d'Espagne, à leur défaut, Mahon, dans l'île de Minorque, excellent refuge, disait-on. Il faudrait ajouter à cela quelques villes intérieures dans les Indes. Mais Guillaume ne pouvait les désigner nominalement, n'étant pas suffisamment familiarisé avec la géographie de cette région. A ce prix, il est vrai, la France, quoique Guillaume n'en dît rien, semblait devoir rester libre de placer, à ses risques et périls, un des fils du Dauphin sur le trône de Charles II. Cette liberté semblait dériver de ce fait qu'on lui imposait l'obligation d'abandonner à l'Empereur tout ce que l'Espagne possédait en Italie. Guillaume autorisait Portland à communiquer cette ébauche de vive-voix, mais non pas
(') On peut juger, d'après cela, combien Saint-Simon s'est fourvoyé en attribuant à Guillaume III, avec une assurance imperturbable, l'initiative entière du traité de 1698 : « Il (le roi Guillaume) songea donc à un partage, que l'appât de le recueillir en paix, et sous la garantie des
puissances principales, pût faire accepter au Roi Ce fut pour cela
qu'il s'en voulut assurer d'abord (de la France), comme la prévoyant la plus difficile à se contenter de ce qu'il lui voudrait offrir.... Le roi d'Angleterre fit donc d'abord cette proposition au Roi, qui, las de la guerre, et, dans un âge et une situation qui lui faisait goûter le repos, disputa peu et accepta. » T. % p. 320-322.
(*) « It is absolutely essential to increase the barrier ofthe Netherlands, and to hâve more extensive f routiers than the présent ».
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par écrit, aux ministres de Louis XIV. Il entrait ensuite dans un autre genre d'aveux. Quoiqu'il n'eût causé avec aucun Anglais de ce qu'il venait d'apprendre des affaires d'Espagne, , il lui était impossible de se dissimuler que tout son entourage redoutait extrêmement la guerre et penchait pour un accommodement avec la France. La Hollande, elle, reprendrait sans nul doute les armes, et avec toute la vigueur dont elle était capable. Mais la nation anglaise serait beaucoup plus difficile à entraîner, et ce qu'il y avait le plus à craindre, c'était que, même les hostilités une fois engagées, elle ne laissât son prince succomber en lui refusant son concours ('). Le lendemain, le roi répétait à Heinsius que l'opinion publique en Angleterre paraissait absolument réfractaire à toute lutte nouvelle, et que, pour peu que la France proposât un arrangement convenable, le Parlement, à supposer qu'il fût consulté, serait tout disposé à l'accepter. De là pour lui la nécessité évidente, si la guerre éclatait, d'y envelopper insensiblement la nation ( 2 ). Il appartiendrait donc à la République de commencer et « de conduire la danse », encore bien que l'opposition des députés d'Amsterdam fût aussi probable et dût être aussi dangereuse que celle de la Chambre des Communes. Provisoirement, on enverrait flottes sur flottes dans la Méditerranée et aux Antilles, en recherchant le plus possible d'alliances dans le nord, en Suède surtout, ce qui n'empêcherait pas de s'entendre avec le Portugal ( 3 ). Ces libres épanchements du roi d'Angleterre montrent, à n'en pouvoir douter, qu'il ne se prêtait aux plans de Louis XIV que parce que la raison d'État et une impérieuse nécessité exigeaient momentanément de lui une certaine condescendance.
Cependant Tallard, qui avait mis pied à terre à Londres le 29 mars, juste là veille de Pâques, avait sans retard fait
(') Guillaume III à Portland, 7 avril 1698. — Grimblot, t. 1, p. 344-348.
( 2 ) « In case a ivar is to be the upshot of the business, I must take my measures so as to involve this nation insensibly in it ».
( 3 ) Guillaume III à Heinsius, 8 avril 1698. — Grimblot, t. 1, p. 348-350.
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demander une audience à Guillaume, alors à Windsor. Sous prétexte de fêtes religieuses, entrecoupées de chasses fort divertissantes ('), le roi ne fut pas fâché sans doute de gagner encore un peu de temps, afin de mieux souligner son peu d'empressement. L'audience fut assignée pour le lundi 7 avril, à onze heures du matin, au château de Kensington ( 2 ). Tallard remit en effet, au jour et lieu indiqués, au successeur de Jacques II la lettre dont il était dépositaire, et lui débita son compliment officiel. En réponse, Guillaume « s'étendit sur les engagements où il s'était trouvé, qui l'avaient obligé à prendre des partis contraires aux intérêts de Sa Majesté », et « sur le plaisir qu'il avait de se trouver présentement en état de lui marquer les sentiments qu'il avait pour elle ». Il ajouta « qu'il serait très fâché qu'il arrivât quelque accident qui pût apporter de l'altération à la parfaite intelligence qu'il désirait d'entretenir ». Néanmoins, tout en comblant l'ambassadeur d'honnêtetés, '• il ne parla d'aucune affaire ». Aussi Tallard, qui ne jugea pas à propos '• d'entrer en matière », de peur de gâter un si beau début, en fut réduit à solliciter une nouvelle entrevue afin d'exécuter les ordres expédiés le 3, ordres qu'il n'avait du reste reçus qu'en se mettant en route pour Kensington ( 3 ). Enfin, le 11, il lui fut donné de s'acquitter de son mandat, et il raconta dans les termes suivants ce tête-à-tête historique, qui mettait pour la première fois la politique de Louis XIV et celle de Guillaume III aux prises sur la voie qui mène aux alliances C).
« J'ai commencé, Sire, par lui dire que Votre Majesté m'avait fait l'honneur de m'informer de ce que le mauvais état de la santé
(') Guillaume III à Portland, 1 er avril 1698. — Grimblot, 1. 1, p. 326-327.
( 2 ) Tallard au Roi, 3 avril 1698. — Angleterre, t. 174, fol. 113.
( 3 ) Tallard au Roi, 8 avril 1698. — Angleterre, t. 174, fol. 123-130.
{*) M. Hippeau (t. 1, p. 60-62) n'a donné que la fin de cette importante dépêche, et M. Reynald (t. 1, p. 87-90) s'est contenté de l'analyser.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
du roi d'Espagne lui avait donné lieu de faire dire au mylord Portland, mais que, ce dernier ayant répondu qu'il parlait de son chef et qu'il ignorait les sentiments du roi son maître, Votre Majesté m'avait ordonné de m'adresser à lui-même et do lui dire qu'elle était si persuadée du désir qu'il avait de contribuer à la conservation de la paix et de la sincérité des assurances qu'il lui en avait données que Votre Majesté était bien aise de lui marquer en ce rencontre la confiance qu'elle prenait en ses sentiments, en lui faisant des ouvertures sur l'événement le plus capable de troubler la tranquillité générale, si le roi d'Espagne venait à mourir. J'ajoutai que j'étais prêt à lui répéter quelles étaient les dernières choses que M. de Pomponne et M. de Torcy avaient dites à son ambassadeur, mais que, comme j'étais persuadé que ce dernier avait eu l'honneur de lui en rendre compte, je lui éviterais la peine de l'entendre une seconde fois, à moins qu'il ne me l'ordonnât autrement.
Il a attendu un moment, quand j'ai eu fini, pour voir si je n'en dirais pas davantage, et, comme je me suis tû, il a repris la parole, et m'a dit qu'il croyait que ce que Votre Majesté proposait consistait en trois choses, savoir : à prendre des mesures pour assurer la souveraineté à M. l'Électeur de Bavière sur les Pays-Bas, à remettre le reste de la monarchie d'Espagne entre les mains d'un des fils de Monseigneur, et à faire un traité de commerce.
Je l'ai interrompu là-dessus et lui ai dit que j'avais connaissance des deux premiers articles dont il venait de me parler, que le troisième m'était inconnu, que cependant, si M. de Portland le lui avait mandé, je n'avais rien à dire, mais que Votre Majesté ne m'en avait rien écrit. Il a repris que le mylord Portland le lui avait pourtant mandé, il a passé de cela à s'étendre sur l'opinion la plus reçue dans l'Europe que la renonciation de la feue reine était bonne, que, à qui que fût le droit d'hériter du roi d'Espagne, c'était une chose qui ne serait point décidée par des avocats et des jurisconsultes, qu'il était fort à craindre qu'il ne fallût mettre l'épée à la main avant que d'en convenir, que, pour lui, il désirait la paix, qu'il contribuerait de tout ce qu'il dépendrait de lui pour la maintenir, qu'il était vieux, usé, qu'il serait bien aise d'être en repos, qu'il serait fâché do voir rallumer la guerre dans l'Europe, et surtout s'il était
fl
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
obligé de ne pas suivre les intérêts de Votre Majesté, mais qu'il ne devait plus avoir pour règle que l'intérêt du royaumo qu'il gouverne, et celui d'une Eëpublique à la tête de laquelle il se trouve et qui défère à ses sentiments, que la puissance de la France est la seule puissance capable de l'Europe et la seule à craindre. Il a joint à cela un fort long discours rempli de digressions affectées et sans beaucoup de suite, afin d'éviter de s'expliquer.
J'ai eu l'honneur de lui répondre que les propositions que Votre Majesté a fait faire à M. de Portland concouraient toutes à lever la jalousie que l'on pouvait prendre de cette puissance dont il parlait, que les Pays-lias entre les mains de M. l'Électeur de Bavière devaient ôter toute l'inquiétude que l'Angleterre et la Hollande pourraient avoir de la grandeur de Votre Majesté, que, cela fait, il paraissait bien plus naturel de disposer de l'Espagne en faveur d'un prince qui aurait le droit légitime pour lui qu'en faveur d'aucun autre, que la proposition que faisait Votre Majesté de faire transmettre par Monseigneur à un des princes, ses fils, le droit qu'il a à la monarchie d'Espagne, après la mort du roi catholique, était avantageux à toute l'Europe, parce que, ce prince étant remis à l'âge d'onze ou douze ans entre les mains des Espagnols sans aucun Français, c'était rendre pendant dix ans le Conseil d'Espagne maître du gouvernement, qu'avant ce temps-là ce jeune prince aurait oublié qu'il était né en France, et qu'il n'était que trop ordinaire à ceux de son rang de s'élever contre leur maître, même dans le temps qu'ils sont leurs sujets, que les histoires sont pleines des guerres que les ducs de Guienne et do Normandie ont voulu faire aux rois leurs frères, que la conduite de la maison de Bourgogne à l'égard de celle de France, dont elle était sortie, prouve encore bien que les princes suivent les intérêts du pays où ils gouvernent sans se ressouvenir de leur naissance, et que la France, n'ayant ni cabale ni autorité à Madrid, serait entièrement séparée et sans crédit sur le roi qui serait en Espagne.
Qu'il n'en serait pas de même de l'archiduc, que l'Empereur gouvernait tout dès à présent dans ces pays-là, quoiqu'il y eût un majeur et régnant depuis longtemps, que ce serait encore bien pis, si cette Couronne était entre les mains d'un de ses enfants, et
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peut-être la régence entre les mains de la reine qui y est à cette heure.
Et qu'à l'égard du fils de M. l'Électeur de Bavière il ne pouvait jamais avoir aucun droit que par le testament de Philippe IV et que rien n'était si connu en Espagne que l'invalidité de pareils actes, y ayant plusieurs exemples qu'on n'y a jamais eu d'égard.
Il m'a répondu encore sur la nullité des droits de Monseigneur, au moins, dit-il, suivant l'opinion de ceux qui ont le plus examiné ce fait-là, marquant par là qu'il n'était pas du nombre. Ensuite il a mêlé dans une longue suite de paroles que, comme on a toujours regardé la mort du roi d'Espagne comme une chose qui pouvait arriver d'an moment à l'autre, il ne se cacherait point qu'au commencement de la dernière guerre il était entré en quelque traité avec l'Empereur là-dessus, que je pouvais savoir aussi qu'il y en avait un aussi entre l'archiduchesse et ce prince. De là il s'est rejeté encore sur une digression d'autre chose.
Comme j'ai jugé qu'il était temps de venir à conclusion, après avoir donné une dernière heure à voir ce que j'en pouvais tirer naturellement, j'ai repris la parole, et je lui ai dit : Sire, si je parlais à un prince moins éclairé et moins instruit des affaires du monde que vous, je m'attacherais à établir le droit de Monseigneur, dont il paraît que Votre Majesté n'est pas persuadée ; mais, Sire, vous savez mieux que moi qu'une mineure ne saurait faire de renonciation valable; ce qu'il y a de pour et contre est connu de Votre Majesté; ainsi, Sire, je croirais abuser de sa patience inutilement que de m'amuser à parler là-dessus. J'ai ajouté que je ne cherchais point à déguiser mes sentiments, et qu'ayant passé ma vie dans un autre emploi que celui des affaires étrangères j'aurais tremblé d'avoir l'honneur de négocier avec lui sans que j'ay cru que tous les tours et détours qu'on baptise du nom d'habileté en un ambassadeur étaient inutiles devant lui, que j'étais persuadé qu'il laissait les paroles et qu'il allait au fait, et que c'était dans cette pensée que je prenais la liberté de lui dire avec franchise que je ne croirais jamais que ses véritables sentiments fussent do laisser recueillir au fils de l'Empereur tous les États qui deviendraient vacants par la mort du roi d'Espagne.
