CT
306 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Il m'a dit qu'il voulait répondre à la manière dont je lui parlais, et qu'il me dirait, puisque je désirais le savoir, qu'il croyait que M. l'Électeur serait le prince qui conviendrait le mieux à toute l'Europe.
J'ai repris encore : Quoi, Sire, l'Espagne, les Indes, l'Italie et les Pays-Bas au fils de M. l'Électeur de Bavière ! Il s'est encore rejeté dans des expressions incertaines, et longues, et embrouillées à dessein.
Je lui ai dit à la fin : Sire, c'est abuser de votre patience. Ayez la bonté de me dire ce que Votre Majesté veut que je réponde à ce que le Koi, mon maître, m'a ordonné de lui dire. Il m'a répliqué que c'était une matière délicate pour s'expliquer.
J'ai repris la parole ; je l'ai assuré de la sincérité des intentions de Votre Majesté, qu'on ne cherchait point à le faire expliquer pour en tirer avantage sur les autres Cours, que Votre Majesté allait de bonne foi, qu'elle désirait agir de concert avec lui par l'estime qu'elle avait pour lui et pour le maintien de la paix; qu'il était trop éclairé pour penser que Votre Majesté en dît davantage qu'elle avait fait, quand même elle le penserait, jusqu'à ce que l'on vît de la correspondance de sa part; qu'enfin, pour marque de la sincérité des intentions de Votre Majesté et du secret qui serait gardé, je consentais qu'il désavouât ce qu'il m'aurait dit, si l'on venait à le répandre.
Il m'a répondu : Hé bien ! Monsieur, je vais donc parler autrement que je ne devrais faire à un ambassadeur. C'est à M. de Tallard à qui je m'ouvre, et point à un homme à caractère. Je crois qu'il faudrait donner les Pays-Bas à M. l'Électeur de Bavière, en composant une barrière raisonnable pour la sûreté de la Hollande, car ce n'en est pas une que ce qui reste aux Espagnols ; donner l'Espagne et les Indes à un fils de Monsieur le Dauphin; ce qu'il y a de considérable en Italie, ce qui est, je crois, a-t-il dit, le Milanais et le royaume de Naples, à l'archiduc; et faire un traité de commerce pour que l'Angleterre et la Hollande ne puissent être troublées, en donnant quelques places de sûreté pour le commerce de la Méditerrannéo et pour la sûreté du commerce des Indes. Il a coulé très légèrement sur ce dernier mot-là. Il a ajouté qu'il y avait trop longtemps qu'il se mêlait d'affaires pour n'avoir pas sçu me
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
dire que son ambassadeur en France était informé de ses intentions, mais qu'il ne voulait point avoir de retirade pour moi, et a ajouté en riant que, si cela venait à se savoir, qu'il me désavouerait, et que ce n'était point à l'ambassadeur do Votre Majesté qu'il avait parlé, parce que, dit-il en badinant, nous décidons bien hardiment de choses dont nous ne sommes point les maîtres.
Comme il y avait déjà une heure sonnée que j'étais dans son cabinet, je n'ai pas cru devoir rentrer on plus longues discussions sur ce fait, ni répondre sur la barrière. Je me suis donc contenté de lui dire que, quoique ce qu'il me faisait l'honneur de me dire fût bien éloigné de ce que Votre Majesté m'avait fait l'honnenr de me mander, je ne laisserais pas d'avoir celui de lui en rendre compte. »
Après avoir subi un nouvel assaut de Guillaume relativement à l'expulsion de Jacques II, Tallard finit par se retirer, et conclut son rapport en ces termes.
u Voilà, Sire, ce que ma mémoire me peut fournir sur ce qui s'est passé de plus essentiel dans l'audience qu'il m'a donnée ce matin, qui a duré à la pendule plus de cinq quarts d'heure, et la conséquence que j'en tire, soit par les airs, soit par les gestes, soit par les discours embarrassés à dessein, c'est qu'il a eu beaucoup de peine à s'expliquer sur la succession d'Espagne, que, quand il a dit qu'il fallait donner à l'archiduc ce qu'il y a de meilleur et de plus considérable en Italie, et qu'il n'a nommé que le Milanais et le royaume de Naples, je n'ai point cru qu'il eût oublié la Sicile, mais que, la comprenant sous le nom d'autres choses moins considérables, j'ai cru qu'il pouvait avoir jeté les yeux sur le port do Messine pour la place de sûreté de la Méditerranée dont il parlait.
Il n'a rien dit qui m'ait pu faire juger de ce qu'il voudrait du côté des Indes, car il a tranché deux fois le mot de l'Espagne et des Indes au fils de Monseigneur ('). »
0) Tallard au Roi, 11 avril 1G9S. — Angleterre, t. 174, fol. 139-151. Guillaume III résuma pour Portland cette même audience le 11 également. V. Grimblot, t. 1, p. 360-3o3.
Ainsi, dès le début, Guillaume cherche à enfermer la France entre deux hypothèses : toute la succession au prince électoral de Bavière, ou bien une partie de la succession aux enfants du Dauphin, si la France en accorde aussi une partie aux Anglais et aux Hollandais, tant en Europe qu'en Amérique. Louis XIV fut enchanté d'avoir pu enfin arracher une réponse au mutisme implacable du roi d'Angleterre. Le 17 avril, il répondit à son. ambassadeur.
« J'ai reçu votre lettre du 1 1 de ce mois par le courrier que vous m'avez dépêché. Vous ne pouviez donner un meilleur commencement à l'exécution de mes ordres que d'engager le roi d'Angleterre à s'ouvrir à vous autant qu'il a fait de ce qu'il croit pouvoir assurer le repos de l'Europe, si le roi d'Espagne venait à mourir.
Sa réponse est à la vérité bien éloignée du projet que je vous avais envoyé. Mais il n'est pas impossible de trouver un milieu entre mes sentiments et ceux de ce prince, et de former sur ce fondement un plan certain de ce qu'il y aurait à faire dans un pareil événement pour le maintien de la paix.
Il a regardé ce que vous lui avez dit comme une premièro proposition, et je considère de même ce qu'il vous a répondu. Ainsi l'on doit examiner s'il se peut trouver des expédients capables de concilier la différence de mes sentiments et de ceux du roi d'Angleterre. Il est certain que tous ceux que l'on proposera seront au préjudice des droits légitimes de mon fils et des princes ses enfants, que par conséquent tout ce que j'en abandonnerai sera un pur effet du désir que j'ai d'ôter à l'Europe tout sujet de jalousie et d'en assurer le repos. Je veux bien cependant répondre aux deux propositions que le roi d'Angleterre vous a faites.
La première a été d'élever le prince électoral de Bavière sur le trône d'Espagne ; la deuxième, d'y faire monter un de mes petits-fils en partageant la monarchie.
Vous direz au roi d'Angleterre que vous m'avez rendu compte de ses deux propositions, qu'il peut voir par les ouvertures que je lui ai faites que je désire sincèrement de conserver la paix et qu'il m'avait paru qu'on ne pouvait en proposer de moyen plus assuré qu'en
LOUIS XVI SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
abandonnant, comme je l'offrais, tout ce que mon fils avait droit de prétendre à la succession d'Espagne, qu'un des princes ses fils, élevé par les seuls Espagnols et dans un âge susceptible de toutes les maximes qu'ils voudront lui inspirer, ne devait causer aucun ombrage au reste de l'Europe, que le gouvernement d'Espagne n'aurait point changé, et qu'en rendant justice au véritable héritier cette monarchie aurait toujours été conduite par les mêmes intérêts et par les mêmes maximes qu'elle a suivis jusqu'à présent, que cependant je ne me suis pas tellement arrêté au premier projet que j'avais formé qu'il m'ait empêché d'examiner ceux que ce prince vous a communiqués.
Qu'à l'égard de sa première proposition, il peut bien comprendre qu'il ne serait pas juste de me demander en faveur du prince électoral de Bavière ce que je ferais pour un de mes petits-fils, et que, si mon fils, dans la seule vue du bien de l'Europe, transmettait au prince électoral ses droits sur le royaume d'Espagne et sur d'autres États de cette monarchie, il prétendrait avec justice retenir au moins quelque partie de cette succession.
Qu'ainsi je veux bien former une alternative suivant le projet même du roi d'Angleterre, laisser à ce prince le choix de la proposition qu'il croira le plus conforme au dessein que j'ai, et qu'il a pareillement, de maintenir la paix générale et en assurer la conservation par un traité éventuel avec lui, qui n'aurait son effet que si Dieu disposait du roi catholique.
La première partie de cette alternative serait de céder au prince électoral de Bavière l'Espagne, les Indes, les Pays-Bas, les îles de Majorque et de Minorque, la Sardaigne, les Philippines et les autres pays et places dépendant présentement do cette monarchie, à l'exception des royaumes de Naples et de Sicile, et du duché de Luxembourg, que mon fils retiendrait pour les droits qui lui appartiennent.
Et, comme le roi d'Angleterre souhaitera, selon les apparences, que l'Empereur ait aussi quelque part à cette succession, l'on conviendrait de donner le duché de Milan à l'archiduc.
La seconde partie de l'alternative serait de donner à l'un de mes petits-fils ce qui appartient présentement à la monarchie d'Espagne qui ne sera point compris dans les exceptions suivantes, savoir :
Pour le prince électoral de Bavière, les Pays-Bas, tels que le roi catholique les possède présentement.
310 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Pour l'archiduc, les royaumes de Naples et de Sicile et les places do la côte de Toscane.
Enfin le Milanais au duc de Savoye.
Suivant cette seconde partie de l'alternative, la monarchie d'Espagne serait partagée entre le légitime héritier C 1 ) et ceux qui sont appelés à la succession par le testament de Philippe IV.
Il est facile de prévoir les principales objections que le roi d'Angleterre pourra faire à ce projet. Il dira sur la première partie de l'alternative que les Hollandais, se plaignant déjà que leur barrière est trop faible dans les Pays-Bas, seraient encore bien plus alarmés si le duché do Luxembourg était réuni à ma Couronne, que, l'intérêt de cette République étant une des règles qu'il doit suivre, il ne peut convenir d'un projet qu'il y croirait aussi contraire.
Vous pourrez répondre à cette objection que les Pays-Bas, étant conservés au prince électoral de Bavière, s'il devenait roi d'Espagne, seraient entre les mains d'un prince puissant, qu'il me serait très important alors d'assurer les frontières de mon royaume, que ce serait le seul usage que je pourrais faire du duché de Luxembourg, et qu'enfin on ne doit pas être surpris que je le demande pour la sûreté des provinces de mon royaume, lorsque jo sacrifie à celle do l'Europe tant d'avantages considérables pour mes enfants.
A l'égard du royaume de Naples et de Sicile, le roi d'Angleterre objectera que les places de ces États entre mes mains me rendront maîtres du commerce de la Méditerranée. Vous pourrez en ce cas laisser entendre comme de vous-même qu'il serait si difficile de conserver ces royaumes unis à ma Couronne, que les dépenses nécessaires pour y envoyer des secours seraient si grandes, et qu'autrefois il a tant coûté à la France pour les maintenir dans son obéissance que, vraisemblablement, j'établirais un roi pour les gouverner, et que peut-être ce serait le partage d'un de mes petitsfils qui voudrait régner indépendamment. Mais vous ne direz sur ce sujet rien de positif et comme en ayant reçu mes ordres. Enfin, si les réponses que vous ferez aux objections du roi d'Angleterre no le
(') On avait d'abord écrit le pluriel. Les trois s ont été biffées.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
satisfont pas, il lui sera libre de préférer la seconde partie de l'alternative à cette première.
Suivant ce que ce prince vous a dit, une des principales difficultés sera sur l'augmentation de barrière qu'il demande aux Pays-Bas. Je ne puis l'accorder en quelque manière que ce soit. Ainsi vous ferez connaître sur ce sujet qu'il est aussi de mon intérêt et de la sûreté des frontières de mon royaume d'avoir une barrière, que je ne puis céder aucune des places que je possède sans rompre celle que j'ai présentement, que non-seulement les places du roi catholique dans les Pays-Bas sont très fortes et très bonnes, mais encore que le pays se peut dire fortifié de lui-même par les rivières et par les canaux dont il est traversé, que la barrière, telle qu'elle est présentement a paru suffisante aux États-Généraux, puisque c'est par le traité de Nimègue qu'on en est convenu, que, bien loin qu'elle soit affaiblie depuis ce traité, les places de Namur et de Mons ont été considérablement augmentées, que le dernier traité de Ryswick a confirmé ce qui avait été fait à Nimègue à cet égard, et qu'en ces deux occasions les Hollandais ont trouvé leur barrière suffisante, qu'on peut bien juger par ce que je fais pour assurer le repos de l'Europe que mon intention ne sera jamais de troubler l'Électeur de Bavière dans la possession des Pays-Bas, si elle lui est un jour acquise, mais que, quand même les choses changeraient, l'appui de l'Angleterre et de la Hollande lui donnera toujours des secours suffisants pour se maintenir, et qu'il est essentiel pour l'intérêt de mon royaume d'avoir en tout temps une barrière du côté des Pays- Bas. Enfin je vous répète encore que je ne puis admettre aucune proposition sur cet article.
La seconde demande dont le roi d'Angleterre vous a déjà parlé est celle de la sûreté du commerce pour la Méditerranée. Je ne parle point de celui des Indes, car il a passé si légèrement, suivant ce que vous m'écrivez, sur ce dernier mot qu'il est à-propos de ne le pas relever.
Si ce prince se contentait do traités pour la sûreté du commerce de la Méditerranée, on pourrait lui donner sur ce sujet toutes les assurances qu'il croirait lui-même nécessaires et m'engager aux démarches qu'il jugerait convenables pour porter les Espagnols à
312 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
renouveler ceux qu'ils peuvent avoir avec les Anglais. Je consentirais aussi d'en faire de nouveaux pour le commerce. Mais, si les traités ne lui suffisent pas, et qu'il demande des places de sûreté dans la Méditerranée, vous lui ferez voir, premièrement, qu'il doit paraître extraordinaire que l'Angleterre, qui ne prétend aucun droit à la succession d'Espagne, veuille entrer en partage des États dépendant de cette monarchie. S'il persiste cependant à le demander, vous saurez quelles sont les places qu'il souhaiterait pour la sûreté du commerce des Anglais et des Hollandais dans la Méditerranée, et, s'il se réduisait aux seules places situées sur la côte d'Afrique, sans en demander aucune de celles qui sont dans le continent d'Espagne je consentirais à les lui promettre.
A l'égard des Indes, comme il ne vous en a point encore parlé positivement, je compte qu'il voit assez l'opposition que j'y apporterais, et le seul ordre, que j'aie à vous donner sur cet article est de lui faire connaître, s'il vous en parle, que je ne vous ai point instruit de mes intentions, mais qu'il est aisé de comprendre que le royaume d'Espagne sans les Indes serait peu considérable, et que jamais le roi d'Espagne ne pourrait se dire maître de cette partie du Nouveau- Monde, s'il en partageait quelque chose avec les Anglais ou les Hollandais.
Si le roi d'Angleterre ne vous en parle point, vous garderez aussi le silence sur cet article.
Mon intention n'est pas d'insister fortement sur celui que j'ai mis dans la seconde partie de l'alternative qui regarde la cession du Milanais au duc de Savoye. Je consentirais, s'il n'y avait plus que cette difficulté capable d'empêcher l'acceptation des autres articles, à céder aussi l'État de Milan à l'archiduc. Mais il faut attendre, pour s'en ouvrir, que la négociation soit plus avancée, et vous direz au roi d'Angleterre que, comme l'Empereur a fait voir depuis quelque temps les desseins qu'il forme en Italie, il m'a paru que rien ne serait plus capable d'en avancer le succès que do donner à son fils tous les États que le roi d'Espagne possède en Italie, que, clans cette vue, j'ai cru que le seul moyen de prévenir ses desseins était de lui opposer un prince dont la puissance pût balancer celle de l'Empereur, et qu'on ne lo pouvait faire qu'en rendant celle du duc de Savoye plus
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
considérable, que cependant vous me rendrez compte des vues différentes que le roi d'Angleterre pourrait avoir sur ce sujet.
Enfin, si ce prince demande que j'assure qu'en quelque cas que ce soit la monarchie d'Espagne ne pourra jamais êtro réunie à ma Couronne, vous lui direz que je ne vous ai point donné d'ordre positif sur ce sujet, que néanmoins vous êtes persuadé que je donnerai facilement cette assurance, pourvu que l'Empereur en donne une semblable que les États d'Italie qui seront donnés à l'archiduc ne seront jamais réunis à la Couronne impériale.
Le roi d'Angleterre a donné part au comte de Portland de tout ce qui s'est passé dans votre audience, et cet ambassadeur m'en a demandé une pour savoir mes intentions sur les propositions du roi son maître. Je la lui donnerai demain, et je lui parlerai conformément à ce quo je vous écris sur l'alternative. Je lui dirai que je vous ai donné ordre d'en informer le roi d'Angleterre, et il me paraît beaucoup plus à propos que la négociation se fasse entre ce prince et vous qu'avec le comte de Portland. C'est dans cette vue qu'avant que do lui donner audience j'ai voulu faire partir votre courrier. Je vois par l'événement que le roi d'Angleterre s'explique bien davantage, lorsqu'on s'adresse à lui-même qu'en parlant à son ambassadeur.
J'ai donné les ordres nécessaires pour faire mettre les officiers de ce prince en possession des biens qu'il redemande en Franche-Comté.
J'approuve ce que vous avez répondu sur l'inquiétude qu'il vous a témoignée du séjour du roi d'Angleterre à Saint-Germain. Quand même ce prince aurait des desseins qu'il n'a point, il m'est bien plus aisé de les prévenir, pendant qu'il est auprès de moi que s'il était éloigné. Si le roi d'Angleterre vous en parle encore, vous lui répondrez comme vous avez déjà fait, et vous m'informerez de ce qu'il vous aura dit.
Vous pouvez assurer ce prince d'un profond secret sur ce qu'il vous a confié, et, comme il vous a dit qu'il vous désavouerait, si vous en parliez, je prendrai aussi les mêmes précautions à l'égard du comte de Portland (') „.
(') Angleterre, t, 174, fol. 157-166. L'« annexe », dont parle M. Reynald (t. 1, p. 93) et qui suit cette dépêche (fol. 167-170), n'en contient que le plan et fut envoyée simultanément à Tallard.
Le lecteur n'aura pas manqué de remarquer avec quelle facilité Louis XIV, dès la première indication du prince électoral de Bavière suggérée par Guillaume III, se ralliait à cette candidature. Nous nous hasarderons même à conjecturer que, s'il maintenait encore celle de l'un de ses petits-fils, c'était probablement pour amener peu à peu le roi d'Angleterre à se désister de ses prétentions bizarres surThéritage espagnol, prétentions enracinées de longue date chez les Anglais, puisque Tallard recevait, avant de quitter Paris, la preuve écrite que Charles II avait demandé à Colbert- Croissy la Sardaigne ('). Dans une dépêche du 20 avril, Louis XIV mettait, en quelque sorte, sa pensée tout entière à nu, et expliquait sans détour ce qui l'avait décidé à tenter un rapprochement avec l'instigateur et le vrai chef de la Ligue d'Augsbourg. « Quoi que l'on puisse connaître », disait-il à d'Harcourt, « de l'inclination des peuples et des Grands d'Espagne, ...on ne peut établir un fondement solide sur les sentiments qu'ils font paraître présentement... Ainsi vous jugez avec beaucoup de raison que c'est principalement avec les autres nations qu'il convient de prendre des mesures pour l'avenir... C'est aussi dans la vue de conserver la paix que j'ai voulu savoir les sentiments du roi d'Angleterre, aussitôt que j'ai été informé de l'état de la santé du roi d'Espagne ». Au surplus, le Roi se montrait assez sceptique au sujet de la bonne foi de Guillaume. - S'il exécute le traité », continuait-il, « je n'ai rien à désirer davantage, et, s'il y manque, je serai toujours également en état de soutenir les droits légitimes de mon fils ( 8 ) » .
Les offres, à la fois très fermes et suffisamment élastiques, développées dans la missive royale du 17 avril, devaient
(») « ....L'île de Sardaigne, que le feu roi Charles second avait demandée à M. de Croissy, quand ce dernier lui proposa de la part de Votre Majesté d'entrer en traité sur la succession d'Espagne, suivant ce que j'ai vu dans des Mémoires qui m'ont été communiqués à Paris ».... Tallard au Roi, 13 avril 1698. — Angleterre, t. 174, fol. 171-173.
( 2 ) Le Roi à d'Harcourt, 20 avril 1698. — Espagne, t. 78, fol. 242-241.
arriver à Londres on ne peut plus à propos pour trouver grâce devant le souverain anglais. A la vérité, Guillaume allait encore attendre près de trois semaines l'ordre, donné par Louis XIV le 8 mai, « de nommer des commissaires pour régler les affaires du prince d'Orange en France (') <•. Mais, le dimanche 13 avril, au moment où il sortait de la chapelle de Saint-James, on avait ramassé dans le lieu saint un pistolet chargé à balle. Or, le lendemain, un carme français était venu incognito remettre à Tallard une lettre qui pouvait déjouer " un projet formé contre la personne •• de Sa Majesté britannique, et Tallard s'était hâté de faire parvenir au principal intéressé le papier propre à lui sauver la vie ( 2 ). Aussi, le 23, ne pouvait-il être que fort bien accueilli, en raison de ce qu'il venait de faire comme par suite de ce qu'il avait mission de dire.
« J'arrivai avant-hier au matin à Neumarket, suivant l'ordre que j'en avais reçu de Votre Majesté. Je fus au lever du roi d'Angleterre. Je m'approchai auprès de son oreille, comme il achevait do s'habiller, et je lui dis que, quoique j'eusse peur de prendre mal mon temps, je ne laissais pas d'oser lui demander une audience. Il me dit qu'il avait un peu d'affaires tout le reste de la matinée, mais qu'il me parlerait au retour de la chasse.
Cependant, trois quarts d'heure après, un officier de sa Chambre vint me chercher et me dire qu'il m'attendait. J'y fus, et je commençai par lui dire que j'avais eu l'honneur de rendre compte à Votre Majesté le plus précisément qu'il m'avait été possible des ouvertures qu'il m'avait faites dans la dernière audience qu'il avait eu la bonté de me donner, et que, quoique Votre Majesté crût qu'on ne pût rien faire qui fût plus convenable pour le maintien de la paix et de la tranquillité générale de l'Europe que de placer la succession d'Espagne entre les mains d'un prince fils de Monseigneur, Votro Majesté ne s'était point si fort arrêtée à ses premiers sentiments
(') Hollande, t. 177, et Pays-Bas, t. 53.
( 2 ) Angleterre, t. 174, fol. 175-179 et 180-181.
316 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
qu'elle n'eût bien voulu examiner ce que j'avais eu l'honneur de lui mander de sa part.
Qu'il avait paru à Votre Majesté, sur mon exposé, qu'il avait eu deux opinions; l'une, qu'il convenait de placer le prince de Bavière sur le trône d'Espagne; Tautre, d'y mettre un fils de Monseigneur avec les exceptions en faveur de M. l'archiduc et du prince électoral de Bavière qu'il m'avait dites, que Votre Majesté avait formé une alternative sur ces deux principes-là, dont elle voulait bien lui laisser le choix, et assurer la conservation de la paix par un traité ■ conditionnel, qui n'aurait son effet qu'en cas que le roi d'Espagne vînt à mourir.
La première, de donner au prince électoral de Bavière l'Espagne, les Indes, les îles de Majorque, de Minorque, la Sardaigne, les Philippines, les Pays-Bas et les autres pays dépendant de la monarchie d'Espagne, à l'exception du royaume de Naples, de la Sicile et du duché de Luxembourg pour Monseigneur, et j'y ajoutai que, comme il paraissait à Votre Majesté qu'il désirait que l'archiduc trouvât une place dans tout cela, elle consentait qu'on lui remît le Milanez.
La deuxième, de donner la succession d'Espagne à un des fils de Monseigneur, à la réserve du royaume de Naples et de Sicile, et des places qui sont le long de la côte de Toscane pour l'archiduc, les Pays-Bas, en l'état que les Espagnols les possèdent présentement, au prince électoral de Bavière, enfin le Milanez à M. de Savoye. Quand je nommai ce dernier, il se mit à sourire et ne répliqua autre chose, si ce n'est : Oh ! pour M. de Savoye ! Je lui répondis, pour entrer un peu dans ses sentiments, qu'il ne m'appartenait pas de pénétrer si c'était par amitié que Votre Majesté faisait cette proposition-là en faveur de ce prince, mais qu'on no pouvait douter qu'il fût de l'intérêt de tout le monde qu'il y eût une puissance au-delà des monts capable de balancer celle de l'archiduc et de l'Empereur et d'arrêter les desseins que cette maison a formés si déclarément sur tous les princes d'Italie.
Il répliqua qu'il vaudrait mieux le donner à M. de Mantoue, et ajouta pour M. de Savoye : Je ne m'y attendais pas. Il continua en disant : Le Milanez convient mieux à M. l'archiduc. Je lui
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
répliquai : Sire, ce serait lui donner toute l'Italie. Il me répondit que Votre Majesté l'empêcherait bien de s'agrandir. Je lui dis que, pour cela, il faudrait que M. de Savoye en fût d'accord, parce que, depuis que Votre Majesté n'avait plus de place au-delà des monts, il lui était impossible de porter ses armes dans la plaine de Piémont.
Cela nous jeta dans une digression assez longue sur les difficultés d'entrer en Italie, dans laquelle il me parut toujours beaucoup d'animosité et d'indignation contre M. le duc de Savoye, sans cependant le marquer que par des demi-mots et par des gestes.
Après cela, il me fit encore répéter l'alternative que proposait Votre Majesté. Il ajouta que les droits de Monseigneur étaient bien contestés. J'ose dire que je les mis dans leur jour, lui faisant voir que les États qui composent cette monarchie étaient venus par des mariages et avec les mêmes circonstances, et, sur ce qu'il me dit que Philippe IV n'aurait pas donné l'infante à Votre Majesté, s'il avait cru que la renonciation n'eût pas été valable, que l'Empereur même s'y serait opposé, je lui répondis que Philippe IV l'avait donnée pour faire la paix, parce qu'elle lui était absolument nécessaire, qu'il avait pris les précautions qui dépendaient de lui pour éviter que la Couronne d'Espagne n'entrât dans la maison de France, mais qu'elles étaient nulles, et par la loi et par les exemples, qu'au reste tout le monde savait bien que, depuis la paix de Munster, l'Empereur n'avait nul crédit sur la Cour de Madrid, qu'il n'avait pas même pris de parti dans la guerre de 1667, que leur union n'avait recommencé qu'en 1672, et qu'ainsi il n'avait pas été consulté sur ce qui se passa à la paix des Pyrénées.
Ensuite, il revint à dire que, par lus propositions de Votre Majesté, la barrière des Pays-Bas restait dans le même état, que Votre Majesté tenait toutes les rivières, que les Espagnols n'avaient plus de places ni sur l'Escaut ni sur la Lys, qu'en une campagne Votre Majesté pouvait se rendre maîtresse de ce qui restait, et qu'il prévoyait que ce serait là une grande difficulté dans les choses dont il était question de convenir.
Je lui répondis que la frontière de Flandres était bien plus couverte, et par bien plus de places, que n'étaient celles do l'ancien
318 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
royaume de Votre Majesté, que Namur se devait regarder comme une place imprenable depuis les dernières fortifications qui y avaiont été faites, qu'on devait penser aussi avec raison la même chose de Mons.
11 m'intcrro r.pit pour me dire qu'il ne savait pas ce que nous y avions fait, mais qu'avant cela il n'estimait pas cette place-là.
Je lui répondis qu'on y avait fort travaillé et qu'au moins il devait convenir que la circonvallation la rendait bien difficile à attaquer, qu'il avait même fait des places de Liège et de Bruxelles par les lignes qu'il avait ménagées autour.
Il me répondit qu'il convenait que ce côté-là était plus en sûreté que l'autre, mais que, de celui de la mer, on était d'abord au fond du pays des Espagnols.
Je lui répliquai que c'était aussi celui qui nous était le plus impénétrable, à cause des canaux et du grand Escaut, et que Votre Majesté n'avait pas une seule place de ce côté-là qui ne fût absolument nécessaire à la sécurité de son royaume, que Menin, qui était regardée comme la moins considérable, l'était pourtant au dernier point, puisque c'était le seul passage que nous eussions sur la Lys à portée de nous être utile.
Il me répondit que Votre Majesté avait encore La Fère derrière.
Je lui répliquai que La Fère était sur la rivière d'Oise, derrière Guise.
Après quoi, il se reprit brusquement, et je finis par lui dire que, pour ne pas perdre de temps en choses inutiles, je l'assurais que Votre Majesté n'entrerait jamais dans aucune proposition qui allât à diminuer la sûreté de ses frontières de ce côté-là, que les Hollandais avaient marqué la barrière dont on était convenu par le traité de Nimègue, qui mettait les leurs en sûreté, qu'ils avaient paru dans les mêmes sentiments au traité de Eyswick, et que le dessein que les Espagnols avaient pris de fortifier Courtrai était encore une augmentation à leur sûreté.
Il me dit : Vous avez Dunkerque, qui a été à nous. Il ne vous sert qu'à nous faire du mal.
Je lui répondis qu'il y avait si longtemps que cela devait être oublié, qu'à la vérité, pendant la guerre, il avait pris beaucoup de
vaisseaux marchands, mais que, s'il était à lui, il pouvait nous faire un tort bien plus solide, puisqu'il n'y avait que neuf lieues de là à Calais.
Il me dit : N'avez- vous pas Gravelines entre deux?
Je lui dis : Oui, Sire, mais vous trouveriez l'invention de faire porter vos vivres par mer, après avoir fait marcher votre armée par terre, si vous aviez cotte place et que vous fussiez jamais en état de faire le siège de l'autre.
Il reprit la parole, et me dit que les propositions que je lui faisais de la part de Votre Majesté étaient d'une si grande conséquence qu'il était impossible d'y répondre sur le champ, et qu'il y ferait des réflexions nécessaires, mais qu'il comptait que le Milanez était pour M. l'archiduc.
Je lui dis que je croyais que Votre Majesté y consentirait, pourvu que le royaume de Naples et de Sicile fût entre les mains de Monseigneur, mais qu'il ne serait pas raisonnable que tous les États d'Italie fussent entre les mains de l'archiduc.
Il retomba de là sur le commerce, et, après avoir montré, par un assez long discours, combien il était nécessaire aux Anglais et aux Hollandais de prendre telle précaution dans ce changement ici qu'ils ne pussent être troublés à l'avenir, il se (sic) déclara qu'il espérait que Votre Majesté consentirait qu'ils eussent des placos de sûreté pour celui de la Méditerranée et pour celui des Indes.
Je lui répondis sur ce qui regarde la Méditerranée conformément aux ordres que Votre Majesté m'a donnés, et, voyant qu'il insistait toujours, je lui dis qu'il fallait au moins qu'il s'expliquât des places qu'il croyait nécessaires, parce qu'il y a tant de différence d'une place à une autre que l'on ne pouvait répondre qu'après qu'on saurait de quoi il était question.
Il me dit qu'il avait mandé au comte de Portland d'informer Votre Majesté de ses sentiments là-dessus, et qu'il croit que le Port-Mahon, Ceuta et Oran étaient ce qui leur pouvait convenir.
Je lui dis que j'aurais l'honneur d'en informer Votre Majesté de mon côté, et que, quand il me faisait quelque proposition nouvelle sur laquelle je n'étais pas informé de vos intentions, je me contentais de la recevoir sans rien répliquer, quoique j'eusse de bonnes raisons à dire.
fl I
320 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Il ajouta : Nous avons encore à parler des Indes. Je lui dis que je ne pouvais parler là-dessus que de mon chef, parce qu'il m'avait touché cette corde-là si légèrement, dans la dernière conversation que j'eus l'honneur d'avoir avec lui, que je n'en avais rien mandé à Votre Majesté, mais que je voyais bien que, si l'Angleterre et la Hollande avaient un port et une place dans le continent de l'Amérique, le roi d'Espagne dépeuplerait ses États pour faire travailler aux mines, dont ils retireraient tout le profit, que cependant qu'il s'expliquât. Il me dit qu'ayant été élevé en Hollande il était fort informé de l'intérêt de leur commerce, qu'il n'en était pas de même de celui des Anglais, et qu'il prendrait les lumières nécessaires pour cela, qu'il croyait que le port de la Havane pouvait leur convenir, mais qu'il ne disait rien de positif.
Ensuite il me demanda si Votre Majesté avait eu des nouvelles do la santé du roi d'Espagne.
Je lui répondis que Votre Majesté m'avait fait l'honneur de m'écrire que, le 6 de ce mois, il était en meilleure santé qu'il n'avait encore été. J'y ajoutai les circonstances que M. le marquis d'Harcourt m'écrit, et, entre autres choses, que M. Darmstadt, croyant le roi d'Espagne mort, avait changé la plupart des officiers des places de Catalogne, pour y mettre des Allemands, qu'un tel procédé faisait connaître ce qu'on devait attendre de la part de l'Empereur et montrait bien qu'il était temps de prendre des mesures.
Il me reparla encore un mot sur la barrière de Flandres à cette occasion-là.
Sur quoi, je lui répondis que, pour lever toute l'incertitnde qui pourrait rester là-dessus, je croyais être obligé de lui dire, en honnête homme, qu'il n'y avait aucune raison qui pût engager Votre Majesté à rien changer à sa frontière de ce côté-là, et qu'en vérité il n'était pas juste que la France, qui ne gagne rien à tout ce qui se propose, et dont l'héritier présomptif cède une partie de ses droits pour ôter la jalousie que TEurope pourrait concevoir, vît encore diminuer la sûreté de ses provinces. Cela fut suivi d'autres discours inutiles.
Comme je me retirais, il me cria encore de la cheminée : Au moins, Monsieur, je compte toujours le Milanez pour M. l'archiduc. A quoi je répondis que je n'avais rien à changer à ce que je lui avais dit là-dessus de la part de Votre Majesté.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
An sortir de là, il fut au combat des coqs où je l'accompagnai. Il me fit asseoir auprès de lui. M. Douverkerque, son grand-écnyer, me fit trouver des chevaux pour moi et pour tous mes gens, avec un gentilhomme de son écurie, pour me mener aux courses où le roi d'Angleterre alla, et, comme il courut le lièvre après, il m'offrit encore lui-même des chevaux pour le suivre, et, sur ce que je l'en remerciai, il ordonna à M. le comte de Nassau de rester avec moi. En se retirant, il me fit dire par le capitaine de ses gardes de venir souper avec lui. Il poussa même l'honnêteté jusqu'à boire à ma santé, et je puis dire avec vérité à Votre Majesté qu'on ne saurait rien ajouter à la manière honnête dont j'en ai été traité.
Au sortir de table, il me tira au coin de la cheminée, et me demanda si, dans une des deux alternatives, il n'y avait que le Milanais pour M. l'archiduc.
Je lui dis qu'il n'y avait que cela, et je lui répétai encore à l'oreille les deux alternatives tout du long, finissant par celle où Votre Majesté propose le Milanez pour le duc de Savoye. Il me répliqua : Dites donc toujours pour l'archiduc.
Je lui redis toutes les raisons que j'ai employées ci-dessus, et il se rapprocha de la compagnie en riant, et en me disant : Bon, bon. Ce sont ses propres termes que je dis à Votre Majesté, pour qu'il n'y ait pas une syllabe d'omise.
Voilà, Sire, un fidèle récit de ce qui s'est passé. La matière s'ébauche beaucoup. Il me paraît, de la manière dont je lui ai parlé, qu'il doit être désabusé d'aucun changement du côté de Flandres, ce qui est l'article le plus considérable, et, à dire vrai, celui-là convenu, il n'y aurait plus qu'à se débattre sur les Indes.
Il n'a point relevé la proposition de laisser à Monseigneur le royaume de Naples, la Sicile et le duché de Luxembourg. Il a fort insisté sur le Milanez pour M. l'archiduc...
P. S. Je crois que je dois avoir l'honneur de dire à Votre Majesté que le roi d'Angleterre m'a dit une partie de ce qui est dans ma lettre au sujet de M. le duc de Savoye et de Dunkerque, moitié en badinant et moitié en riant, en sorte qu'il ne le faut pas prendre tout à fait au pied de la lettre ( l ). n
(») Tallard au Roi, 25 avril 1698. — Angleterre, t. 174, fol. 184-200.
322 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Guillaume, dès le jour même, résuma pour Heinsius, dans le post-scriptum d'une lettre relative à d'autres sujets, les deux alternatives qui venaient de lui être si nettement posées. Il ne dissimula pas que sa préférence était pour celle qui attribuait l'Espagne et les Indes au Dauphin. <> Si elle était adoptée », remarquait-il, « nous pourrions avoir quelques ports dans la Méditerranée, et aussi quelques îles dans les Indes Occidentales «. Malheureusement, il ne fallait pas s'attendre à un agrandissement territorial sur le continent, pas même au profit de « la barrière «. Néanmoins, il redisait encore qu'il était indispensable pour la sûreté des États-Généraux d'accroître leurs lignes de défense dans les Pays-Bas espagnols. Pour conclure, le monarque britannique avouait n'avoir jamais eu l'idée que les Français se seraient avancés aussi loin et qu'ils auraient offert autant, étant donné la situation du moment (').
Le lendemain, le roi d'Angleterre écrivit plus explicitement à Portland, qui n'allait pas tarder à revenir, car il avait déjà demandé son audience de congé. Guillaume, de rechef, confessait qu'il avait été étonné des offres réellement faites. Cette fois, elles lui paraissaient valoir la peine qu'on les examinât sérieusement. Ce qui l'inquiétait pourtant, c'était la crainte qu'on ne pût amener l'Empereur à se rallier à l'une ou l'autre des deux alternatives. Il lui semblait plus avantageux pour l'Europe entière de donner l'Espagne au prince électoral. Seulement, dans ce cas, ni l'Angleterre ni la Hollande n'avaient rien à espérer pour elles-mêmes, ni ports lointains, ni accroissements européens. Elles se trouveraient même affaiblies par la perte du Luxembourg, et Guillaume allait jusqu'à soupçonner Louis XIV de ne tant insister sur le Luxembourg qu'afln de faire prévaloir l'autre combinaison. Mais, en vérité, il serait par trop dur de voir
(') « Iconfess Ihad no idea they tcould hâve advanced so far, nor hâve offered so much in thèse tlmes ». Guillaume à Heinsius, 23 avril 1698. — Grimblot, t. 1, p. 411-413.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III. 323
un prince français devenir maître de toutes les Espagnes, et, par-dessus le marché, des Indes. Si, d'aventure, la France cependant consentait à laisser le Luxembourg suivre le sort du reste des Pays-Bas, il n'y aurait plus lieu d'hésiter à se prononcer en faveur du prince électoral, qui accorderait bien quelques privilèges commerciaux. Toutefois, il était fort douteux qu'on pût obtenir de Louis XIV cette concession. Ce serait à Portland de s'en assurer, avant son départ. Il s'efforcerait aussi d'arracher à la France son dernier mot au sujet des sacrifices qu'elle serait disposée à faire, soit en cédant des établissements maritimes dans les deux mondes, soit en consentant à l'extension de la barrière, bien entendu, pour le cas où l'on se résignerait à l'un des fils du Dauphin. De son côté, Guillaume ne rendrait aucune réponse à Tallard avant de connaître celle du Pensionnaire (').
Une troisième missive, écrite à Heinsius le surlendemain de l'entrevue, nous permet de jeter un coup d'œil de plus dans l'esprit et les intentions du roi d'Angleterre. Elle était destinée à suppléer un peu au laconisme du premier billet, et se trouvait accompagnée de la copie des alternatives, telles que MM. de Pomponne et de Torcy en avaient lu le texte à Portland dans le cabinet de Louis XIV. Guillaume exprimait le désir d'en finir promptement, sans quoi on se trouverait bien embarrassé, si le roi d'Espagne venait à mourir tout à coup. D'après lui, l'Empereur n'accepterait jamais la solution bavaroise. Tout au plus pourrait-on lui imposer l'autre, en lui accordant aussi le Milanais. Malgré tout, la combinaison qui faisait succéder le prince électoral à Charles II était certainement la meilleure, quoique la réunion du Luxembourg à la France dût être extrêmement préjudiciable aux deux nations-sœurs. Heureusement, Tallard ne s'était pas trop récrié, lorsqu'il avait entendu réclamer Port-Mahon, Oran, Ceuta, en compagnie de quelques autres ports de sûreté dans les Antilles. Il s'était, il
(') Guillaume à Portland, 24 avril 1698. — Grimblot, t. 1, p. 413-416,
est vrai, exprimé de manière à retirer tout espoir relativement à une extension de la barrière. Mais avait-il du premier coup épuisé jusqu'au bout les bonnes dispositions de son maître? A tout bien considérer, il était très malaisé de savoir (very questionable) quelle était l'alternative à préférer. Le plus important était d'avoir pris un parti, avant que ces offres fussent devenues publiques en Hollande et en Angleterre, car personne dans ces deux pays ne voudrait plus s'exposer à une guerre, quand on saurait à quelles conditions on la pouvait éviter (').
Louis XIV, pendant ce temps, avait reçu le rapport de Tallard. Il lui répondit le 5 mai :
« Votre lettre du 25" du mois dernier m'informe de ce qui s'est passé dans votre voyage de Neumarquet. Avant que de l'avoir reçue, le comte de Portland avait été instruit par le roi d'Angleterre de ce que vous avez dit à ce prince ( 2 ). Mais il avait rendu compte de ses réponses assez ( 3 ) différemment de ce que vous m'en écrivez. C'était apparemment dans la vue de me faire expliquer plus particulièrement encore sur quelques-unes des propositions qui vous ont été faites. Enfin, quel que soit le motif de sa conduite, il avait assuré, avant que je reçusse votre lettre, que, des deux alternatives que vous aviez proposées, le roi d'Angleterre en trouvait l'une impossible, et l'autre, impraticable; que les Hollandais, jaloux de leur barrière et la trouvant déjà trop faible, ne consentiraient jamais à me voir maître du Luxembourg, ainsi que je le propose dans la première alternative, que le commerce de la Méditerranée serait entièrement perdu pour eux et pour les Anglais, si les royaumes de Naples et de Sicile étaient entre mes mains, que toutes ces raisons rendaient l'exécution de cette première partie impossible.
(») Guillaume III à Heinsius, 25 avril 1698. — Grimblot. 1. 1, p. 417-418.
{?) La lettre de Guillaume à Portland avait vingt-quatre heures d'avance sur celle de Tallard, qui était revenu écrire la sienne à Londres et ne put la faire partir que le 25.
( 3 ) On avait d'abord écrit bien. C'est Torcy qui a substitué le mot assez. '
Qu'à l'égard de la seconde, elle était impraticable, parce qu'on ne pourrait jamais persuader à ces deux nations de regarder tranquillement l'augmentation de ma puissance, si elles n'y trouvaient en môme temps leur intérêt, qu'elles ne pouvaient distinguer des miens ceux d'un de mes petits-fils qui aurait l'Espagne et les Indes pour son partage, et que ce serait s'abuser de croire que, dans cette disposition, je ne serais pas le maître d'interrompre, quand il me plairait, le commerce des deux nations aux Indes et dans la Méditerranée, que les Anglais et les Hollandais n'avaient pas le même sujet de craindre de la part de l'Empereur, que ce prince n'avait point de vaisseaux, et que l'Espagne, sous le gouvernement de l'archiduc, ne serait de longtemps en état d'en avoir, qu'il était par conséquent absolument nécessaire d'assurer le commerce des Anglais et des Hollandais par des places de sûreté qu'on leur donnerait, si la Couronne d'Espagne tombait dans le partage de l'un de mes petits-fils, que cette Couronne augmenterait si considérablement ma puissance qu'il était juste de rassurer en même temps le reste de l'Europe en fortifiant la barrière des Hollandais du côté des Pays-Bas. Enfin le comte de Portland, parlant sur ce sujet par ordre du roi son maître, avait répété presque les mêmes choses qu'il dit comme de lui-même, lorsqu'on lui fit de ma part la première ouverture de prendre des mesures en cas de la mort du roi d'Espagne. La seule différence est qu'il a nommé cette dernière fois les places de sûreté que le roi son maître demanderait pour le commerce de la Méditerranée. Il y a compris Gibraltar dans le continent même de l'Espagne, Ceuta et Oran sur la côte d'Afrique, et le Port-Mahon. Il ne s'est point expliqué de ce que le roi d'Angleterre prétendrait dans les Indes. Mais il a dit que ce prince avait été surpris que vous lui eussiez dit que je ne vous avais point instruit sur ce sujet. Enfin, il a fortement insisté sur l'article de Dunkerque.
Je ne vous répète point tout ce qui lui a été répondu. Vous en trouverez la plus grande partie dans les lettres que je vous ai déjà écrites et principalement dans celle du 17 du mois dernier, puisque, s'étant servi des mêmes raisons qu'il avait déjà employées, les réponses ont été semblables. Du reste, on s'est principalement attaché à lui faire voir que, sous le règne d'un de mes petits-fils, la
326 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
monarchie d'Espagne serait aussi séparée de ma Couronne qu'elle l'est présentement, le gouvernement restant entièrement entre les mains desEspagnols, que celui de mes petits-fils qui régnerait ne connaîtrait d'autres intérêts que ceux de ses États, que, par conséquent, je n'en retirerais d'autre avantage que celui de faire rendre à l'un de mes enfants une partie de ce qui devrait appartenir à mon fils, qu'il ne serait pas de la prudence d'affaiblir mes frontières par cette seule considération et de causer un préjudice aussi réel à ma Couronne que le serait celui de céder quelqu'une de mes places de Flandre, qu'ainsi la proposition d'augmenter la barrière ne pouvait être admise en quelque manière que ce soit, qu'à l'égard de celle de Dunkerquo il n'y avait pas lieu de croire que le roi d'Angleterre l'eût faite dans la vue d'obtenir ce qu'il demandait, et que l'on connaissait trop de quelle importance il est pour mon royaume que cette place demeure toujours entre mes mains.
On lui a fait voir que le Port-Manon, séparé de la monarchie d'Espagne et remis aux Anglais ou bien aux Hollandais, les rendrait maîtres de tout le commerce de la Méditerranée et l'interdirait absolument à toutes les autres nations, que l'Espagne même ne pourrait souffrir une domination étrangère aussi voisine des côtes de ce royaume, qu'il y avait encore moins d'apparence que les Espagnols consentissent à voir les Anglais maîtres d'une place dans le continent d'Espagne, telle que Gibraltar, qu'à l'égard des Indes l'intérêt commun de toutes les nations est que les choses y subsistent dans l'état qu'elles sont présentement et que le commerce n'y soit point troublé comme il le serait, si les Anglais ou les Hollandais possé daient quelqu'une des places qui appartiennent à la monarchie d'Espagne dans l'Amérique, qu'enfin, ces deux nations n'ayant aucun droit au partage de la succession du roi catholique, elles ne pouvaient demander autre chose que la sûreté de leur commerce, et que rien n'y convenait davantage que de laisser subsister le gouvernement d'Espagne tel qu'il est présentement, et comme il le serait sous le règne d'un roi remis dès son enfance entre les mains des Espagnols et élevé par eux-mêmes dans leurs maximes, sans avoir aucun de mes sujets auprès de lui.
Le comte de Portland a parlé sur la proposition de remettre le
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Milanez au duc de Savoye de la même manière que j'ai vu depuis par votre lettre que le roi d'Angleterre s'en était expliqué à vous, et on lui a répondu sur cet article conformément à ce que je vous avais marqué de dire et à ce que vous avez dit dans votre audience.
Les choses étaient en cet état, et je m'attendais, sur le rapport que le comte de Portland avait fait, que le roi d'Angleterre aurait témoigné un extrême éloignement des deux alternatives, lorsque votre lettre m'a fait voir que ce prince entrait assez dans ce que vous lui avez proposé, et qu'il ne serait pas aussi difficile de conduire les choses à une heureuse conclusion que le comte de Portland l'avait assez fait entendre.
C'est encore ce qui me confirme dans l'opinion que j'ai toujours eue qu'il est nécessaire que cette affaire soit traitée à Londres. Je suis fort satisfait de la manière dont vous la conduisez, et il est certain que l'avantage sera grand en obligeant, comme vous avez fait, le roi d'Angleterre à s'expliquer, au lieu que le comte de Portland n'a d'autre vue que de pénétr- r mes sentiments et de cacher ceux du roi son maître.
Mais vous n'avez présentement aucune démarche à faire, et, comme le roi d'Angleterre vous a dit qu'il ferait ses réflexions sur les propositions que vous lui avez faites, qu'elles sont d'une si grande conséquence qu'il est impossible d'y répondre sur le champ, vous attendrez qu'il y réponde plus particulièrement ot vous m'en informerez aussitôt après
Il me reste à vous répéter encore qu'en quelque cas que ce soit je ne prétends céder ni Dunkerque ni aucune des places que j'ai dans les Pays-Bas, que je ne puis aussi m'engager à consentir que le Port-Mahon ni Gibraltar soit entre les mains des Anglais ni des Hollandais, qu'une place dans les Indes Occidentales occupée par l'une des deux nations me paraîtrait la ruine du commerce de toutes celles de l'Europe, qu'enfin je consentirais, s'il était nécessaire, à leur abandonner, comme je vous l'ai déjà marqué, les places situées sur la côte d'Afrique, et qu'à l'égard du Milanez pour le duc de Savoye cette difficulté n'empêcherait pas que l'on ne convînt des autres articles, si elle restait seule à terminer. Mais je confirme ce que je vous ai déjà écrit d'attendre la réponse du roi d'Angleterre
328 LOIUS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
et que la négociation soit plus avancée pour vous ouvrir de ces facilités. Vous pouvez cependant continuer à faire connaître à ce prince que je propose le Milanez pour le duc de Savoye, principalement dans la vue d'empêcher l'effet des desseins de l'Empereur sur l'Italie, et que, s'il croit qu'on puisse y réussir par d'autres moyens, vous me rendrez compte de ceux qu'il vous proposera H. »
Sur ces entrefaites, la réponse de Heinsius était parvenue à Guillaume ( 2 ). Tallard, le 8 mai, de bonne heure, se vit donc convoqué à une audience royale par lord Jersey ( 3 ), qui était sur le point de partir. L'audience dura une heure et demie, et eut lieu le jour même, à onze heures.
» Il m'a fait entrer dans son cabinet et m'a dit qu'il avait été bien aise de me parler avant d'aller à Windsor, pour me dire ce qu'il pensait sur les alternatives que je lui avais proposées de la part do Votre Majesté, que l'affaire était d'une si grande conséquence que je ne devais pas m'étonner qu'il eût pris quelque temps pour y rêver, qu'il m'avouerait encore, pour me parler franchement et en agir sincèrement avec Votre Majesté, qu'il était si fort lié avec la Képublique de Hollande qu'il ne lui avait pas été possible de prendre son parti sur une affaire aussi importante sans s'en ouvrir, dans le dernier secret, au moins avec celui qui a la confiance des États- Généraux, c'est-à-dire avec le Pensionnaire Heinsius
.... Il m'a témoigné être fort embarrassé et être bien aise d'avoir
0) Le Roi à Tallard, 5 mai 1698. — Angleterre, t. 174, fol. 213-222. M. Reynald donne à tort la date du 7 mai.
( s ) « Te> i tweede is mede zeker dat het alternatif voor den Prins
van Beyeren van Spanje enz... het convenabelste is voor Europa, zoo als Vive Majesteit zegt, en ik in mijne missive mede heb gededuceerd, vooral zoo men Luxembourg of een équivalent kon behouden, maar daarentegen is ook waar dat de portie van den Keizer daar te Hein is. » Heinsius à Guillaume III, 2 mai 1698. — Archives royales de La Haye.
( 3 ) « Il est homme assez avenant de sa personne, mais de très peu d'esprit. Sa femme en a beaucoup, et est catholique. Elle va avec lui. L'on trouve mauvais ici que le roi d'Angleterre envoie une personne de notre religion en France, mais il n'avait pas à choisir. » Tallard au Roi, 2 mai 1698. — Angleterre, t. 175, fol. 17-20.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
les sentiments de Voire Majesté sur la manière dont il se devait conduire avec l'Empereur. Il m'a répété plusieurs fois qu'il avait un traité avec ce prince, qu'il voyait bien l'inconvénient qu'il y avait de vouloir agir de concert avec lui, mais que, d'un autre côté, c'était une résolution bien extrême de tout régler à son insu, et de lui déclarer à la mort du roi d'Espagne qu'on avait partagé sa succession et quelle serait la part qu'il y aurait, qu'il y avait encore un article qui lui faisait de la peine, c'était d'entrer dans le partage des royaumes d'un prince qui vivait.
J'ai répondu à la première de ces deux choses-là que je croyais qu'il était aussi assuré que moi de la réponse que ferait l'Empereur, si on le consultait, qu'il dirait que la succession de Sa Majesté catholique lui appartenait tout entière, que l'ambition de ce prince était si connue et toutes les démarches qu'il a faites depuis un certain temps si déclarées qu'il fallait perdre toute espérance de l'amener à un traité raisonnable, qu'il n'était donc question que d'une formalité de bienséance à son égard, puisque ce ne serait pas vouloir entrer véritablement en traité avec Votre Majesté que de ne le vouloir faire que de son consentement, et qu'ainsi je croyais qu'il fallait commencer par régler toutes choses, et, puis, que peut-être Votre Majesté conviendrait que le roi d'Angleterre fît ce qu'il jugerait à propos pour se tirer honnêtement d'affaire avec ce prince.
Ce premier m'a répondu qu'il avait accoutumé d'être plus net que cela dans son procédé, qu'il voyait les raisons de ne pas s'ouvrir à l'Empereur, qu'il convenait (sic) avec moi de la réponse qu'il ferait, mais qu'il était bien aise d'avoir les sentiments de Votre. Majesté là-dessus et qu'il me chargeait de les savoir.
Je lui ai dit que, pour ce qui regardait le scrupule qu'il avait sur le roi d'Espagne, je convenais que, généralement parlant, il ne serait pas honnête de partager la succession d'un homme vivant, mais que, dans ce cas ici, on ne pouvait pas se dispenser de le faire, que chacun voulait profiter du démembrement de la monarchie d'Espagne, que l'on commencerait à entrer en action de tous côtés le jour que ce prince aurait les yeux fermés, qu'il ne serait plus temps alors de parler de négociations et de prendre des mesures, et que ce qu'il
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
devait au repos de ses peuples et à ceux d'une République qu'il protégeait l'engageait à prévenir ce qu'un tel cas pourrait produire de désordre dans l'Europe, qu'ainsi les règles de l'honnêteté n'étaient blessées en rien, et il en est convenu.
Cela fini, il m'a reparlé des deux alternatives proposées, et a dit que son sentiment serait de donner le royaume d'Espagne et les Indes à un des princes fils de Monseigneur, le royaume de Naples, le Milanais et la Sicile à M. l'archiduc (car il s'est rexpliqué (sic) sur la Sicile), et les Pays-Bas au prince électoral de Bavière, en fortifiant la barrière, dans l'explication de quoi je n'ai pas voulu entrer, comme étant inutile de le faire.
Ou le royaume d'Espagne, les Indes et les Pnys-Bas espagnols, en l'état qu'ils sont, au prince électoral de Bavière, le royaume de Naples, la Sicile et les places de Toscane à Monseigneur, et le Milanez à M. l'archiduc.
J'ai reparlé de M. de Savoye à l'occasion de la première alternative, mais sans succès. Il y a une opposition qui me paraît invincible, et m'a même dit que, de l'humeur dont était ce prince, il ne vivrait jamais âge d'homme sans faire encore des shsnnes, de quelque manière que ce fût.
L'article principal sur lequel j'ai insisté, c'est sur le duché de Luxembourg pour M. le Dauphin, dans le cas de la dernière alternative. J'ai montré le mieux qu'il m'a été possible que la place de ce nom n'était utile que pour la défense de votre frontière. Il m'a paru bien persuadé du contraire. Il croit, ou fait semblant de croire, que Votre Majesté peut porter ses armes jusqu'à la vue de Nimègue, quand Luxembourg est entre ses mains. J'ai eu beau parler en homme qui connaît ce pays-là. Il s'est toujours opposé à mes sentiments, et s'est réduit à montrer qu'au moins elle domine et le pays de Juliers et le pays de Cologne, et qu'en un mot elle menace le bas Rhin.
Que, malgré tout cela, il n'avait pas toujours été de l'avis de ceux
qui croyaient qu'on ne devait point entendre à aucune proposition
d'équivalent, mais qu'il avait fallu se rendre aux clameurs de
tous les princes d'Allemagne et des Etats-Généraux.
J'ai fini à mon ordinaire par dire que je ne contestais point, que
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
j'aurais l'honneur de rendre compte à Votre Majesté de ce qu'il me disait, et puis de lui faire savoir la réponse de Votre Majesté.
Il m'a ajouté une chose qui me paraît très essentielle, c'est de me dire que je voyais bien qu'en prenant ce parti-là il ne devait plus compter sur les alliances passées, qu'il n'était plus question de la maison d'Autriche pour lui, et qu'il ne pouvait plus faire de fonds que sur l'alliance de Votre Majesté.
Je lui ai répondu que ces sentiments-là me faisaient beaucoup de plaisir, que j'aurais l'honneur de vous en rendre compte, et que je l'assurais qu'il pouvait compter sur un désir véritable de la part de Votre Majesté de maintenir une bonne intelligence.
Il m'a ensuite parlé à l'ordinaire du commerce d'Angleterre et de Hollande; il m'a dit qu'il avait reçu des lettres de M. de Portland, que Votre Majesté lui avait fait part des mêmes propositions dont je lui avais rendu compte à Neumarquet, que même il les avait reçues sur un Mémoire par écrit, que ce ministre se louait au dornier point de toutes les bontés de Votre Majesté, qu'il en avait une reconnaissance sensible, que c'était la première fois qu'il s'était vu (sic) éloigné l'un de l'autre pour un aussi long temps, qu'il lui avait mandé de revenir, et qu'étant informé du secret dont il était question, nous traiterions ensemble à son retour les choses dont il ne serait pas toujours à propos qu'il me parlât, à cause du bruit que feraient de si fréquentes et de si longues conversations.
Il a ajouté qu'il demandait toujours Ceuta, Oran et le Port-Mahon pour ce qui regardait la Méditerranée. Il n'a point voulu s'expliquer sur le chapitre des Indes. C'est sur cela que je lui ai parlé à fond.
Je lui ai fait voir que l'on ne pouvait jamais consentir que les Anglais et les Hollandais eussent un port dans le continent d'Amérique, que cela leur serait beaucoup plus avantageux que s'ils avaient les Indes mêmes tout entières, que la seule chose qui soutenait le commerce d'Espagne aux Indes venait de ce que les nations étaient obligées de porter à Cadix les toiles et les autres denrées dont les Indiens avaient besoin, qu'ainsi, cela passant par leurs mains, et aucun étranger ne pouvant trafiquer en Amérique en droiture, l'argent revenait dans leurs royaumes, où le partage s'en faisait quasi entre tous les États de l'Europe.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Que ce système serait entièrement changé, si les Anglais et les Hollandais pouvaient porter leurs marchandises eux-mêmes dans le continent du Nouveau-Monde, qu'il ne se ferait plus de commerce ni par Cadix ni par l'Espagne, que les autres États n'y auraient plus de part, et que c'était une chose à laquelle on ne pourrait jamais consentir.
J'ai ajouté que le port de la Havane, dont il m'avait fait l'honneur de me parler la dernière fois, ne pouvait se séparer non plus du royaume d'Espagne, que c'était un endroit où les galions mouillaient et se radoubaient pendant un mois, quand ils venaient des Indes, que cet entrepôt-là était d'une nécessité absolue.
Il m'a répondu à cela qu'à défaut de ce port il faudrait en chercher un autre là autour, qu'il ne pouvait me rien dire sur ce fait-là, parce qu'il n'en était pas instruit par lui-même, et qu'il avait voulu garder un si grand secret qu'il n'avait osé proférer ce nom-là à personne pour s'en informer
Il m'a parlé avec une si grande force sur le duché de Luxembourg que j'ai peine à croire qu'il s'en relâche. Il a pourtant glissé un mot de l'opinion où il avait été d'accepter l'équivalent de cette place. Il n'a point fait de façons de me laisser entendre clairement que les États d'Hollande entreraient dans le même traité que lui ('). »
Le Roi répondit le 16 aux réflexions de Guillaume III. Il commençait par dissiper les scrupules que le monarque anglais éprouvait à l'idée de partager la succession d'un prince vivant, entreprise plus suspecte à ses yeux que d'usurper tout entière celle de son oncle et beau-père. Après avoir levé ces objections et rassuré une délicatesse facile parfois à s'effaroucher, Louis XIV poursuivait ainsi :
u J'en vois de plus considérables sur la seconde partie qui regarde les alternatives qu'il vous a proposées; vous lui direz qu'elles ne me paraissent nullement égales. Dans l'une, il donne au princo électoral de Bavière le royaume d'Espagne, les Indes et les Pays-Bas sans
(») Tallard au Roi, 8 mai 1698. — Angleterre, t. 175, fol. 28-36.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
aucune restriction. Il réduit le partage de mon fils aux royaumes de NaplfiS et de Sicile, et aux places de Toscane, et, en destinant à l'archiduc le Milanais, il lui assure le meilleur et le plus considérable État d'Italie.
Quand il s'agit, au contraire, de donner le royaume d'Espagne à l'un de mes petits-fils, outre les Pays-Bas, que je conviens d'en retrancher, le roi d'Angleterre prétend en ôter encore les places d'Afrique, le Port-Mahon et une place dans les Indes Occidentales, en sorte qu'il réduit un roi d'Espagne à dépendre entièrement des Anglais et des Hollandais dans la Méditerranée et dans les Indes. Il assujétit les Espagnols à ne pouvoir y faire leur commerce sans l'aveu de ces deux nations, et, d'un autre côté, il rend l'archiduc, ou, pour mieux dire, l'Empereur, maître absolu de l'Italie, en lui assignant pour son partage les plus considérables États de cette partie de l'Europe. La communication facile des États héréditaires de la maison d'Autriche avec le Milanais d'ailleurs et le royaume de Naples et de Sicile, qu'elle posséderait encore, lui donnerait des moyens suffisants d'assujétir bientôt tous les princes d'Italie, et je suis persuadé que le roi d'Angleterre ne peut croire que cette disposition convienne au reste de l'Europe.
C'était dans la vue d'empêcher cette grande puissance de l'Empereur en Italie que j'avais proposé de donner le Milanais au duc de Savoie Vous pouvez dire au roi d Angleterre que je n'insiste plus sur cette proposition, voyant la répugnance qu'il y témoigne ; que cependant je suis toujours persuadé qu'il convient que l'Empereur trouve en Italie une puissance capable de s'opposer à ses desseins et de l'empêcher d'en assujétir les autres princes; et, comme il me paraît que le roi d'Angleterre, en proposant de donner à l'Empereur les royaumes de Naples et de Sicile, et le Milanais, a principalement en vue de procurer à ce prince un équivalent du royaume d'Espagne et des Indes qui seraient en ce cas à l'un de mes petits-fils, on pourrait former un autre équivalent aussi avantageux à l'Empereur et moins dangereux pour l'Italie. Ce serait de donner par cette alternative, comme il a été dit, le royaume d'Espagne, les Indes et les autres pays et places dépendant de cette monarchie à l'un de mes petits-fils, à l'exception des royaumes de Naples et de
334 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Sicile, qui seraient donnés à l'archiduc, avec les Pays-Bas et le
Milanais au prince électoral de Bavière. Les Hollandais trouveraient également dans cette disposition la sûreté de leur barrière, et la puissance de l'Empereur en Italie n'y serait pas aussi à craindre qu'elle le serait, si la proposition que le roi d'Angleterre vous a faite était admise. Vous saurez le sentiment de ce prince sur ce que je vous écris et vous m'en informerez.
Quant à l'autre alternative, les royaumes de Naples et de Sicile avec les places de Toscane ne peuvent se regarder comme un partage dont mon fils puisse se contenter pour lui tenir lieu de tous ses droits. Les exemples du passé n'ont que trop appris combien ces États coûtent à la France, le peu d'utilité dont ils sont pour elle et la difficulté de les conserver. Si le duché de Luxembourg était joint à cette alternative, comme je l'avais proposé, l'acquisition m'en paraîtrait si importante pour la sûreté des frontières de mon royaume, et non pas pour porter inutilement la guerre sur le bas Ehin, que cette alternative mériterait fort d'être examinée; mais, dans l'état que le roi d'Angleterre les propose toutes deux, je n'en vois aucune que je puisse choisir, et je n'ai d'autre ordre à vous donner quo do lui bien faire voir les inconvénients que je remarque dans l'une et dans l'autre, d'entrer avec lui dans les expédients capables de lever ces difficultés, enfin de lui expliquer mes sentiments avec la même sincérité qu'il témoigne et dont je veux user avec lui pour parvenir au but que je me propose, étant persuadé qu'il a le même dessein de concourir au maintien du repos de l'Europe.
Vous devez en cette occasion lui renouveler encore les assurances que vous lui avez déjà données du désir que j'ai d'entretenir avec lui une parfaite intelligence. Si elle s'établit une fois telle qu'elle le serait après un pareil traité, je puis dire qu'il verrait qu'il n'aurait rien perdu à préférer mon alliance à celle 0) de la maison d'Autriche, et, quoiqu'il soit bien maître dans son royaume, il arrive des conjonctures en Angleterre où de prompts secours peuvent être d'une grande utilité. J'espère qu'ils ne lui seront jamais nécessaires; mais
(') M. Reynald dit : « proposer mon alliance à côté de la maison » etc.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
(pour me servir de ses mêmes termes), s'il devient français, ses intérêts deviendront aussi les miens
Le seul ordre que j'aye à vous donner, pour finir cette lettre, est de confirmer encore ce que je vous ai marqué par la précédente, que je ne puis admettre dans l'une ni dans l'autro des alternatives la proposition de céder aucune des places que j'ai dans les Pays-Bas : que le Port-Mahon entre les mains des Anglais ou des Hollandais et la cession d'une place dans les Indes Occidentales à l'une de ces deux nations me paraît la ruine du commerce do toutes celles de l'Europe dans la Méditerranée et dans les Indes, et qu'enfin ce que vous avez à faire présentement est de proposer au roi d'Angleterre toutes les difficultés que je vous ai marquées dans cetto lettre, les expédients qu'il me paraît que l'on pourrait trouver et de me rendre un compte exact des sentiments de ce prince sur une affaire aussi importante. Comme je suis persuadé qu'il y veut entrer de bonne foi et s'unir aussi étroitement avec moi qu'il vous en a assuré, je ne doute pas que ce motif ne serve de règle à ce qu'il vous dira (') ».
Le 22 mai, Tallard rendit compte au roi d'Angleterre des dispositions de son maître, et transmit à ce dernier les réponses qu'il avait reçues.
« J'arrive de Kensington, où j'ai été plus d'une heure et demie dans le cabinet du roi d'Angleterre. J'ai rendu compte à ce prince, Sire, de ce que Votre Majesté m'a fait l'honneur de me mander sur ce qui concernait la peine qu'il avait d'entrer avec Votre Majesté en traité sur la succession du roi catholique à l'insu de l'Empereur et la difficulté qu'il faisait de convenir du partage des États d'an prince vivant.
L'obstacle qu'apportait ce dernier article a été absolument levé, et, quant à l'autre, il m'a dit que, comme la Hollande devait entrer dans ceci, il serait fort difficile que la chose fût si absolument secrète qu'elle ne vînt tôt ou tard à la connaissance de l'Empereur,
f 1 ) Le Roi à Tallard, 16 mai 1698. — Angleterre, 1. 175, fol. 44-45 et 46-58. M. Reynald (t. 1, p. 100-103) a donné la première partie de cette lettre.
qu'ainsi il croyait être obligé de garder des mesures d'honnêteté avec lui, qu'il convenait qu'il serait impossible de terminer un traité, si l'on voulait agir de concert avec ce prince, mais que, quand les choses seraient un peu plus avancées et qu'on verrait clair dans la conclusion, il croyait qu'on pourrait lui donner part de ce qui se passait.
Je lui ai répondu que, comme les choses ne me paraissaient point encore en cet état, il me semblait qu'il était inutile de s'arrêter présentement sur ce qui regardait ce chef-là, et que, puisqu'il était persuadé qu'il ne fallait rien communiquer à l'Empereur que l'on ne fût à peu près d'accord, il n'y avait qu'à passer à ce que Votre Majesté m'ordonnait de lui dire au sujet des deux alternatives que j'avais eu l'honneur de vous proposer de sa part.
Je lui ai fait voir l'inégalité qu'il y avait entre l'une et l'autre.... 0), qu'il consentait que les Pays-Bas restassent joints à l'Espagne avec les Indes et les autres îles et places de cette monarchie, sauf les exceptions faites, quand il s'agissait du prince de Bavière, et qu'il en retranchait non seulement les Pays-Bas, quand il était question d'un fils de Monseigneur, mais qu'il insistait encore sur ce que la barrière de Flandres fût fortifiée, sur des places dans les Indes et sur le Port-Mahon, et que, quand il remettait les royaumes de Naples et de Sicile entre les mains de Monseigneur, il en retranchait le duché de Luxembourg, qui était le principal motif qui avait engagé Votre Majesté à se désister du royaume d'Espagne et des Indes en faveur d'un de ses petits-enfants.
Je remplirais deux rames de papier, Sire, si je rapportais à Votre Majesté mot à mot tout ce qui a été dit là-dessus. Je me renferme donc à trois choses principales : l'une, qu'il m'a témoigné croire que Votre Majesté n'avait demandé cette place que croyant que ce serait donner l'exclusion à l'alternative où elle était comprise; l'autre, qu'il ne me cachait point que les Hollandais et lui-même croyaient qu'il était tout à fait de l'intérêt de leur commerce que l'Espagne et les Indes fussent entre les mains du prince électoral de Bavière ; l'autre,
( l ) Il y a ici trois lignes non déchiffrées dans le texte.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
qu'il ne regardait point Luxembourg comme une chose aussi importante pour la sûreté de nos frontières que nous le croyons.
J'ai répondu à ce premier article qu'il y avait beaucoup plus lieu de croire que ce qu'il demandait d'augmentation de barrière en Flandres était pour exclure un des petits-fils de Votre Majesté du royaume d'Espagne, et que je le priais de se souvenir du jour que les alliés avaient gagné la bataille de Taverne (sic) à M. le maréchal de Créquy, et qu'ils pouvaient venir à Verdun, pour juger de l'imporportance dont est Luxembourg pour la sûreté de nos frontières, que ce que je reprenais là-dessus n'était point pour lui rien apprendre, parce que je ne doutais point qu'il ne fût aussi persuadé que moi des choses que je lui disais, mais pour lui montrer que je les connaissais. Quoi que j'aie pu dire, Sire, il a toujours persisté aux mêmes alternatives que j'ai eu l'honneur de marquer à Votre Majesté par ma dernière lettre.
Je lui ai ensuite proposé les Pays-Bas, le royaume de Naples et la Sicile pour M. l'archiduc, et le Milanez pour M. l'Électeur de Bavières. J'ai joint à cette proposition les raisons qu'avait Votre Majesté de désirer que le Milanez ne se trouvât pas joint aux deux autres États ci-dessus nommés, entre les mains de M. l'archiduc, et que c'était ce qui l'avait obligé de parler do M. de Savoye et de proposer maintenant les Pays-Bas pour M. l'archiduc au lieu du Milanez.
Il m'a répondu que les Hollandais ne consentiraient jamais à voir l'Empereur maître de la Flandre espagnole, que cela ne convenait pas non plus aux Anglais.
Je lui ai là-dessus fait une proposition de mon chef, déclarant que je n'en avais point l'ordre de Votre Majesté. C'était de donner la Flandres, les royaumes de Naples et de Sicile au prince électoral do Bavières, et le Milanez à l'archiduc.
Il m'a répondu qu'à moins que la Flandres ne fût soutenue de l'Espagne, il était impossible que l'on pût regarder ce qu'on appelle la barrière comme une chose suffisante pour la sûreté des États-Généraux.
Jo lui ai répliqué qu'en vérité Mgr le Dauphin serait bien mal partagé, si, étant fils de l'aînée, et l'héritier naturel, il se trouvait
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
ne profiter que d'une partie des États d'Espagne en Italie, quand l'autre, plus riche et plus considérable, restait entre les mains de M. l'archiduc.
Il m'a répliqué que l'on avait toujours beaucoup plus estimé le royaume de Naples que le Milanez, qu'il y avait la Sicile de plus. Je n'ai pas voulu parler de la Sardagne et de l'île de Corse ("), qui sont en-deçà de la Sicile, parce qu'il m'a paru que c'aurait été entrer dans l'acceptation da l'alternative séparée du duché de Luxembourg.
Il s'est expliqué de la Havane, pour les Indes, et toujours du Port- Mahon, outre La Ceuta et Oran. J'ai dit tout ce qu'il y a à dire au sujet de la Havane, avec peut-être plus de connaissance du commerce des Indes que Votre Majesté ne voudra croire, mais c'est que je m'en étais fait instruire avant que de partir de Paris. Il m'a toujours répondu que, si un fils de France avait l'Espagne, il fallait rassurer les Anglais et les Hollandais sur ce qui pourrait regarder leur commerce, que c'était l'intérêt naturel de ces deux nations-là, que la Havane n'était pas dans le continent, dont les Espagnols étaient toujours les maîtres.
Je lui ai répliqué que cela était vrai, mais que, les Hollandais ou les Anglais étant les maîtres de cette place, les Espagnols ni aucune nation ne pourrait aller aux Indes qu'en prenant un de leurs passeports, puisque c'était un entrepôt où il fallait séjourner et un lieu qui était à l'issue du canal de Bahama, par conséquent un passage nécessaire, au surplus la plus belle place des Indes et la mieux fortifiée. Il est convenu de la beauté de la place et m'a dit que tout cela produirait de grandes difficultés.
Je suis revenu de là aux alternatives, lui demandant s'il n'avait rien de nouveau à me dire. Il m'a répondu que non....
De là je suis revenu, moite en plaisantant, au sujet de l'alternative. Je lui ai dit que Votre Majesté, qui ne pourrait croire qu'il ne consentît qu'à ce qu'il m'avait dit, aurait méchante opinion de moi, de n'avoir aucune proposition nouvelle à lui faire de sa part. Il m'a répondu en riant aussi, et je me trouve fort bien auprès de lui; mais
(') « Il y a l'île de Corse dans le chiffre. » — Note du déchiffreur. Cette île appartenait nominalement aux Génois.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
il n'a rien dit de plus, en sorte, Sire, qu'on n'a fait que battre le fer de part et d'autre, dans toute la conversation que j'ai eue avec lui (') »....
Tallard ajoutait, à titre de réflexion personnelle, que ce qui retardait l'adhésion de Guillaume, c'était l'irrésistible envie d'arracher pour lui ou les siens quelques bribes des dépouilles opimes de Charles II. L'Angleterre, suivant lui, '• regardait le partage de la succession d'Espagne comme une chose où elle devait prendre part. Tout le monde en a parlé, » poursuivait-il, « sur le même ton en ce pays, quand on a vu ce prince mourant <•. Néanmoins, Guillaume, dans son récit à Portland de cette audience du 22 mai ( 2 ), n'indique pour cause de ses hésitations que la crainte de subir le voisinage immédiat de l'Empereur. Le fait est que l'Empereur, cà ce moment, jouait un assez grand rôle dans ses préoccupations et ses atermoiements. Nous verrons plus loin ce qu'il en était au juste. Louis XIV, soupçonnant d'instinct que les Hollandais marchandaient à Vienne, prit les devants sur les arrière-pensées de Guillaume III et de Heinsius. Il avait déjà abandonné les présides d'Afrique pour assurer la sécurité de leurs navires sur la Méditerranée. Le 29' mai, il crut opportun de jeter par surcroît dans la balance la partie espagnole de Saint-Domingue, afin de leur procurer les mêmes satisfactions d'amourpropre ou de mercantilisme au Nouveau-Monde.
« Pour concilier mes sentiments et les siens, j'ai fait un nouveau projet. J'ai toujours suivi le même principe de former deux alternatives, ma seule vue étant de proposer ce qui me paraît le plus capable de maintenir la paix de l'Europe, et, en même temps, de dédommager, autant qu'il est possible, les légitimes héritiers des justes prétentions qu'ils sacrifient à cette unique considération.
(i) Tallard au Roi, 22 mai 1698. — Angleterre, 1. 175, fol. 69-84. ( 2 ) Grimblot, t. 1, p. 498-499.
Je laisse même au roi d'Angleterre le choix de ces alternatives. Il décidera de celle qu'il croira le plus conforme à l'intérêt des Anglais et des Hollandais et, par conséquent, qui avancera davantage la conclusion du traité.
Par la première do ces alternatives, un des princes mes petits-fils aurait l'Espagne, les Indes, les îles, pays et places qui appartiennent présentement à cette monarchie, à l'exception des royaumes do Naples, de Sicile et du Milanez que l'archiduc aurait pour son partage, à condition de ne pouvoir jamais être réunies à la Couronne impériale. Les Pays-Bas, en l'état qu'ils sont présentement, seraient cédés au prince électoral de Bavière.
Quoique l'Angleterre et la Hollande ne puissent prétendre, par aucun titre, d'entrer dans ce partage, je consentirais néanmoins, à la considération du roi d'Angleterre, de laisser à ces deux nations, par cette première alternative, les places de Ceuta et d'Oran pour la sûreté de leur commerce. Enfin, quelque raison qu'il y ait de conserver à la Couronne d'Espagne tout ce qu'elle possède présentement dans les Indes, sans en séparer la moindre partie, vous pouvez encore ajouter à cette alternative que je consentirais que les Anglais et les Hollandais devinssent maîtres de la partie de l'isle de Saint- Domingue qui appartient à l'Espagne. La Jamaïque, que les Anglais possèdent déjà, jointe à cette partie de l'isle de Saint-Domingue, leur ferait un établissement très considérable dans les Indes, assurerait leur commerce, et les autres nations ne craindraient pas autant de voir le leur interrompu qu'elles l'appréhenderaient, si le port de la Havanna était entre les mains des Anglais et des Hollandais.
Quant au commerce de la Méditerranée, je no vois pas ce que ces deux nations auraient à craindre ; Ceuta et Oran leur en assurent l'entrée. Les royaumes de Naples et de Sicile seraient, par cette alternative, entre les mains de l'archiduc. Les Anglais et les Hollandais ne craignent pas la puissance que ce prince aurait par mer, et tous les ports de ces deux royaumes leur seraient ouverts. On ne peut leur en donner un dans la Méditerranée de ceux qui seraient réservés à la monarchie d'Espagne sans les rendre maîtres absolus de cette mer, et sans ôter aux autres nations la liberté de
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
faire le commerce et de naviguer sans leur aveu. Ainsi, je ne puis apporter aucun changement à ce que je vous ai écrit sur cet article, et je ne saurais croire que le roi d'Angleterre, en connaissant les justes raisons, veuille insister sur la demande d'un port dans la Méditerranée. Mais, s'il ne veut pas abandonner cette prétention, il pourrait se réserver ce port, ou dans le royaume de Naples, ou dans celui de Sicile, la monarchie d'Espagne, telle que je propose qu'elle soit donnée à l'un de mes petits-fils, n'étant déjà que trop réduite pour ajouter encore de nouvelles restrictions à ce partage.
A l'égard de la seconde alternative, vous avez déjà fait voir au roi d'Angleterre que les royaumes de Naples et de Sicile, avec les places de Toscane, étaient un partage trop inégal pour dédommager mon fils de ses droits légitimes sur toute la succession d'Espagne. Je considère la cession de ces royaumes comme une source continuelle de dépenses et d'embarras. Il n'en a que trop coûté à la France pour les conserver, et l'expérience a fait voir la nécessité indispensable d'y entretenir toujours des troupes, d'y envoyer incessamment des vaisseaux, et combien toutes ces peines ont été inutiles. Ainsi je ne ferai point entrer la demande des royaumes de Naples et de Sicile dans cette seconde partie de l'alternative.
Sur ce fondement, vous proposerez que le prince électoral de Bavière aura le royaume d'Espagne et tout ce qui dépend présentement de cette monarchie, à la réserve de ce qui est contenu dans les exceptions suivantes, savoir :
Le royaume de Navarre, les villes de Fontarabie, de Saint- Sébastien, et le duché de Luxembourg qui seront donnés à mon fils; les royaumes do Naples, do Sicile et le duché de Milau à l'archiduc.
Il ne me paraît pas que les droits de mon fils puissent être réduits à de moindres demandes. Je me contento de stipuler pour lui la restitution d'un royaume qui doit m'appartenir, que les Espagnols ont toujours injustement retenu, que les rois mes prédécesseurs n'ont jamais cédé. Je ne demande le duché de Luxembourg que pour la sûreté de mes frontières. Enfin, dans le même temps que je borne ainsi les justes prétentions de mon fils, je consens que l'archiduc jouisse de la plus grande partie de l'Italie et que peut-être
342 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
il en devienne bientôt le maître par la situation des États qu'il y possédera.
Mais, si le roi d'Angleterre forme encore les mêmes difficultés sur la cession du duché de Luxembourg, je veux bien que vous lui proposiez une nouvelle alternative. Le prince électoral de Bavière aurait la monarchie d'Espagne et ce qui en dépend présentement, à l'exception du royaume de Navarre qui serait cédé à mon fils avec le Milanez, Final et les places de Toscane.
L'archiduc aurait les royaumes de Naples et de Sicile. Par cette dernière alternative je ne demande rien qui puisse causer la moindre jalousie à l'Angleterre et à la Hollande. La puissance de l'archiduc devient moins suspecte pour l'Italie, et cependant on lui laisse un partage considérable. De toutes ces alternatives je préférerai celle qui sera jugée le plus convenable pour maintenir la tranquillité générale. J'attendrai la réponse du roi d'Angleterre sur ces propositions, et elles doivent faire voir le désir que j'ai de prévenir tous les événements qui pourraient troubler la paix.
Je communiquerai aussi ces nouvelles alternatives au comte de Portland
Quoique toutes mes lettres vous aient assez fait connaître mes intentions sur la proposition de céder quelques-unes de mes places des Pays-Bas pour faire accepter la première alternative, je ne puis cependant vous répéter trop souvent que je ne prétends en céder aucune pour quelque raison que ce puisse être (*). „
Dès le 4 juin, Tallard fut en état de faire connaître la réponse de Guillaume.
« J'ai été ce matin à Kensington, où le roi d'Angleterre m'a donné audience. Je lui ai proposé les dernières alternatives que Votre Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire, et les ai expliquées tout du long. Il aurait été inutile d'en supprimer la moindre chose, puisque le comte de Portland a lu la dépêche de Votre Majesté. Le roi
(') Le Roi à Tallard, 29 mai 1698. — Angleterre, t. 175, fol. 89-96. On trouvera le début de cette lettre dans Reynald, 1. 1, p. 111-113.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
son maître m'a répondu qu'il pourrait dire qu'il ferait les réflexions nécessaires, mais que, pour parler franchement, il demandait le temps d'en communiquer avec le Pensionnaire Heinsius, ainsi qu'il avait fait des précédentes, et qu'ensuite il me rendrait réponse.
Nous n'avons pas laissé de les examiner. Je lui ai dit que je regardais ce que Votre Majesté offrait comme la dernière barrière où elle se puisse réduire, que l'affaire avait été examinée sous tant de formes qu'il semblait qu'il n'y en avait plus de nouvelle à y donner, que, par la dernière proposition, il ne restait plus aucune raison à alléguer sur la sûreté du commerce; enfin, Sire, il m'a paru par tout ce qui s'est dit qu'il croyait que celui des Hollandais pouvait être intéressé à voir Saint-Sébastien entre les mains de Votre Majesté, et que les places de Toscane, Final et le Milanais rendraient Votre Majesté maîtresse do toute l'Italie. Il a badiné un moment sur l'état où serait M. de Savoye en cas que Votre Majesté eût Milan, et s'est toujours remis à la réponse qu'il ferait après avoir eu celle d'Hollande ('). „
Deux jours plus tard, nouvel entretien de l'ambassadeur avec Guillaume et nouvelle lettre à Louis XIV.
« J'ai été ce matin à Kensington à une heure qu'on a accoutumé de voir le roi d'Angleterre. Peu de temps après que j'ai été arrivé dans la chambre de ce prince, il m'a tiré dans un coin, il m'a dit qu'il allait écrire en Hollande, et que j'expliquasse si je savais en quoi consistaient les villes de la côte de Toscane. Je lui ai dit, de peur de me tromper, que je n'étais pas tout à fait assuré de ce qui était compris sous ce nom-là, mais que je croyais que c'était Piombin, Portologon (sic), Orbitelle et Porto-Ercole. Il revint de même à explication à Neumarket la première fois que je lui proposai une alternative de la part de Votre Majesté, et, sans que je ne veux pas faire d'almanach, je croirais pouvoir dire sa réponse d'avance. Il m'a parlé avec un visage fort ouvert. Je vois bien qu'il croit que
(') Tallard au Roi, 4 juin 1698. — Angleterre, t. 175, fol. 119-120
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Votro Majesté ne propose toutes ces alternatives que pour le réduire à convenir que l'Espagne tombera entre les mains d'un des princes fils de Monseigneur ('). »
Guillaume en effet écrivit à Heinsius le jour même (*) Il lui révéla qu'il n'avait pas jugé à propos d'entrer tout de' suite en discussion sérieuse sur des propositions ayant un caractère de nouveauté aussi prononcé. Il avait néanmoins obtenu de Tallard, quoique celui-ci s'en fût défendu, l'autorisation de prendre copie des dernières alternatives,' afin de soulager sa mémoire. Il ne lui avait pas caché du reste que, plus il réfléchissait, et plus il s'affermissait dans la conviction qu'il n'y avait pas de candidat préférable au prince électoral. Tallard l'avait beaucoup pressé de déclarer un peu plus nettement ses intentions définitives. Il avait résisté, sous prétexte d'en référer en Hollande, mais en réalité dans l'espoir que Portland ne tarderait pas à lui apporter de vive-voix un supplément d'informations ou de pressentiments utiles. A l'instant où Guillaume terminait sa lettre, on lui en avait remis une de Heinsius, en date du 2, lettre qu'accompagnait l'ébauche d'un plan de partage, dressé suivant le désir du roi d'Angleterre ( 3 ). Provisoirement, il manda au Pensionnaire qu'il se réservait d'examiner cette ébauche à loisir, rien ne pressant. Le 10, il lui renvoya le projet avec ses remarques, en l'engageant a le traduire du hollandais en français (<). Le 16, après avoir reçu de La Haye une nouvelle lettre, où le chef attitré du gouvernement néerlandais admettait, à l'exemple de son protecteur, que le meilleur roi qu'on pût introniser à
(») Tallard au Roi, 6 juin 1698. - Angleterre, t. 175, fol. 132-134 (*) Guillaume III à Heinsius, 6 juin 1698. - Grimblot, t. 2, p. 21-23 ( ) Heinsius revint sur ce plan dans une autre lettre, du 6 juin 1698
11 y insistait beaucoup sur la nécessité d'une garantie collective des
princes européens. - Archives royales de La Haye. ( 4 ) Grimblot, t. 2, p. 25.
Madrid, c'était le prince de Bavière ('), Guillaume fit convier de nouveau l'ambassadeur de France à une discussion.
" Le roi d'Angleterre me dit hier à Kensington qu'il me voulait parler ce matin et que je me trouvasse à onze heures chez lui. J'en arrive, Sire. Il m'a dit qu'il avait reçu réponse de Hollande, que ce qu'on lui mandait et ce qu'il pensait concourait à l'obliger de me dire que, plus il examinait les alternatives que proposait Votre Majesté, et plus il voyait qu'il serait difficile de convenir de celle qui donnait l'Espagne à un des princes fils de Monseigneur, que les sûretés nécessaires pour leur commerce apporteraient tant d'obstacles (*) et que Votro Majesté et lui penseraient si différemment sur ce qui serait offert pour cela qu'il croyait qu'il fallait retomber sur les autres alternatives, et qu'il se rejetait sur examiner celle que je lui avais faite à Nieumarket des royaumes de Naples et de Sicile et du duché de Luxembourg, et la dernière, où sont compris les royaumes de l Navarre, le duché de Milan, les villes de la côte de Toscane, de Final, de Saint-Sébastien et de Fontarabie.
Que, par cette dernière, Pampelune vous rendait maître du royaume d'Espagne, qu'il n'y avait ni place ni rivière qui empêchât
(') « Om te besluiten, zou ik, onder het welgevallen van Uwe Majesteit, nog van gevoeïen wezen dat de oudste en eerste altematiren, waarbij Spanje aan den Churfurst blijft, zouden beJworen te worden geprefereerd voor aile anderen en aan de Franschen aangeboden, alleen met die verandering dat in plaats van Luxemburg zouden ivorden gecedeerd de Spaansche plaatsen op de ktisten van Toskanen, en gereserveerd om tuschen den Keizer en Churfurst zoodanige nadere inschikking te doen, als men dienstig zou achten, waarvan ik nochtans meen dat men met de Franschen niet zal behoeven te spreken, maar hetgeen des noods daarna met den Churfurst zou kunnen geschieden. » Heinsius à Guillaume III, 10 juin 1698. — Archives royales de La Haye.
( 2 ) Le roi d'Angleterre atténuait l'objection soulevée par Heinsius dans sa lettre du 10, la crainte de voir la France nuire au grand commerce de laine dont les Hollandais avaient accaparé de fait le monopole en Espagne : « Ingevalle Frankrijk aan den kroon hegt aan de eene zijde Navarre, Fontarabri en S i -Sebastiaan, zoo heeft het daardoor occasie om Spanje zeer ligt te overvallen, en ook door die zeekusten de commercie van den wolhandel als anders te onttrekken, dat ons ook zeer nadeelig zou zijn ».
346 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
de marcher jusques à Madrid, que l'Espagne entre les mains d'un prince particulier serait au pouvoir de la France, si elle avait un poste au-delà des monts.
Qu'il revenait donc sur la première, et ce que la puissance de Votre Majesté pouvait faire était si connu que, quelque envie qu'il eût d'entrer dans les sentiments de Votre Majesté, de faire un traité avec elle, il n'osait se laisser aller jusqu'où il voudrait, et qu'enfin il pensait toujours que les royaumes de Naples et de Sicile était (sic) ce qui pouvait naturellement le plus convenir, mais que, pour marquer l'envie qu'il avait d'aller aussi loin qui (sic) le pourrait, il croyait qu'on y pourrait joindre les cinq places de la côte de Toscane, dont il a fort exagéré la considération.
Je lui ai répondu, Sire, que, quant à la proposition de la deuxième partie de la première alternative faite à Nieumarket, il fallait regarder Luxembourg comme en étant le premier objet et le principal motif, que, dès qu'il en était retranché, les royaumes de Naples et de Sicile ne pouvaient plus être regardés que comme la moindre partie de la succession d'Espagne à l'égard de la France, que j'avais eu l'honneur de lui dire dans la dernière audience qu'il me donna que Votre Majesté n'y pensait plus, qu'elle regardait ces pays-là comme des lieux que l'expérience avait fait connaître qui seraient à charge à la France, et que les villes de la côte de Toscane ne pouvaient être regardées comme un juste équivalent du duché de Luxembourg.
Je suis retombé sur la dernière alternative. La raison de l'entrée que Pampelune donne en Espagne lui a toujours servi à n'y pas consentir. Je lui ai fait connaître que l'Empereur ne l'avait pas crue si périlleuse, quand il avait consenti que ce royaume fût entre les mains de Monseigneur, et qu'il fallait que nous n'en fussions pas bien persuadés non plus, puisque nous n'avions jamais songé à faire cette conquête, qui, si je l'ose dire, a toujours été entre les mains de Votre Majesté, puisque la nature n'y apporte point d'obstacle, y ayant un chemin par Eoncevaux, et la puissance des Espagnols n'ayant pas été suffisante pour s'y opposer depuis un certain nombre d'années. Tous mes discours ont été inutiles, quoique j'aie représenté tout ce qu'il y avait à dire.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III. 347
Je lui ai répondu que je n'étais chargé d'aucune négociation, mais simplement de rapporter les propositions de Votre Majesté, qu'ainsi je ne faisais aucune ouverture, que j'aurais l'honneur de rendre compte à Votre Majesté de ce qu'il m'avait dit, mais quo, suivant les notions que je pouvais avoir des intentions de Votre Majesté, il me paraissait qu'elle était persuadée d'avoir donné les dernières marques de sa modération dans ce qu'elle avait proposé en dernier lieu, et que je doutais qu'elle convînt de ce que j'aurais l'honneur de lui mander.
J'ai demandé, comme pour m'éclaircir, si Final n'entrait pas dans la proposition. Il m'a dit qu'elle n'était pas des villes de Toscane (*). J'ai répondu que je le savais bien, mais que ce serait une communication pour y aller. Il m'a répliqué en riant qu'il croyait que Votre Majesté n'aurait pas de jalousie de la puissance do mer de M. l'archiduc. De là nous avons reparlé de M. de Savoye. Cela serait inutile à rapporter à Votre Majesté.
Ensuite il m'a ajouté que, comme il espérait et souhaitait que ce traité ici avancerait et se concluerait, il croyait qu'il était à propos, pour abréger, que Votre Majesté m'envoyât ses ordres sur la manière dont il faudrait entrer dans l'exécution des choses dont on serait convenu, ce qui serait plein de beaucoup de détails. Je lui ai répondu que je désirais de tout mon cœur que les choses en fussent là, mais qu'elles ne m'y paraissaient pas encore, que cependant j'aurais l'honneur d'écrire ce qu'il me disait à Votre Majesté ( 2 ) »
Louis XIV fut assez vivement déçu en reconnaissant que Guillaume, aussi bien en Toscane qu'au-delà des Pyrénées, lui contestait tout équivalent acceptable pour le Luxembourg, la seule parcelle de la monarchie de Charles II qui fût réellement à sa convenance, puisqu'il s'était condamné de lui-même à répudier jusqu'à la moindre visée d'ambition
(') « Il ne destinait donc à celle-ci (la France), pour ainsi parler, que des rognures ». — Saint-Simon, t. % p. 321. Cette fois Saint-Simon a été bien informé, et sa flétrissure ne porte pas à faux.
( 2 ) Tallard au Roi, 17 juin 1698. — Angleterre, t. 175, fol. 149-159.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
sur le reste des Pays-Bas espagnols. Il ne pouvait trouver qu'une compensation toute platonique dans le récit des solennités qui venaient d'avoir lieu à l'occasion de l'entrée publique dans Londres et de la réception officielle à Windsor de son ambassadeur, escorté d'une suite où figurait l'abbé Dubois ('). En répondant aux lettres de Tallard qui contenaient ce récit( 2 ), le Roi l'avait engagé à attendre la réponse de Guillaume » sans témoigner aucun empressement de savoir sa résolution ( 3 ) ». Le 26, il ne lui fit pas mystère de la désillusion qu'il éprouvait, tout en lui prescrivant de maintenir la négociation à flot, jusqu'à ce qu'il plût à un hasard favorable de la rapprocher du rivage.
« Je vois par la seconde lettre ( 4 ) que le roi d'Angleterre vous a répondu sur les alternatives que vous lui avez proposées. Mais les difficultés qu'il apporte à chacune ne marquent pas de sa part beaucoup d'envie de traiter, et, dans les premières propositions qu'il avait faites, il s'était bien plus approché de ce qui pouvait convenir qu'il ne le fait présentement.
Le partage qu'il compose pour mon fils des royaumes de Naples et Sicile et des places de la côte de Toscane n'a nul rapport à ceux qu'il prétend faire pour l'archiduc et pour lo prince électoral de Bavière. Vous lui avez répondu avec beaucoup de raison que ce partage ne pouvait être accepté, lorsqu'on ôtait le duché de Luxembourg de cette alternative, et en effet l'acquisition des royaumes de Naples et de Sicile et des places de la côte de Toscane ne serait pour moi qu'une occasion de dépense et d'embarras, et ne produirait aucun avantage à ma Couronne.
Je m'étais particulièrement attaché à rendre égales les alternatives que vous avez proposées au roi d'Angleterre. Je laissais à son choix
( 1 ) Auersperg le traite déjà de gar arglistiger Mann. V. Gœdeke, t. 1. Appendice, p. 110.
( 2 ) Tallard au Roi, l«et 2 juin 1698. — Angleterre, 1. 175, fol. 107-116.
( 3 ) Le Roi à Tallard, 12 juin 1098. — Angleterre, t. 175, fol. 127-131.
( 4 ) Lettre du 17 reçue avec celle du 16.
de préférer celle qu'il jugerait lui-même la plus capable de contribuer au maintien de la tranquillité générale. Ainsi j'avais lieu de croire qu'il n'en formerait pas une nouvelle aussi désavantageuse aux légitimes héritiers de toute la monarchie d'Espagne.
Mais, comme le rétablissement de la santé du roi catholique donnera vraisemblablement tout le temps nécessaire pour traiter, vous ferez encore une nouvelle proposition au roi d'Angleterre. Vous lui direz que, regardant mou fils comme le seul et le véritable héritier de la Couronne d'Espagne, j'avais lieu de prétendre que, lorsqu'il renonce à la plus grande partie de ses droits dans la vue du bien de toute l'Europe, son partage devait au moins être plus considérable que celui des princes auxquels il veut bien abandonner les autres Etats de cette monarchie, que cependant j'ai fait les alternatives si égales ('), lorsqu'il a été question de les former, que je veux bien présentement prendre pour le partage de mon fils ce que j'offrais de donner à l'archiduc, qu'ainsi je laisse au choix du roi d'Angleterre, ou de traiter sur le pied de l'une des alternatives que j'ai proposées, ou de convenir que mon fils aura pour son partage les Etats que je consentais que l'on donnât à l'archiduc, savoir les royaumes de Naples, de Sicile et le duché de Milan, qu'en ce cas je remettrais encore à son choix le partage des autres États de la monarchie d'Espagne entre l'archiduc et le prince électoral de Bavière et qu'il prendrait avec l'un ou l'autre telles sûretés qu'il jugerait à propos pour le commerce des Indes et de la Méditerranée.
Il ne me paraît pas que ce prince puisse demander de ma part de plus grandes facilités pour traiter que de prendre pour mon fils lo partage que j'offrais de donner à l'archiduc, et, si la négociation avance de manière qu'on puisse prévoir une conclusion prochaine, je vous enverrai alors un projet de traité et de la manière dont il faudrait en exécuter les conditions. Avant que les affaires soient en cet état, il serait inutile d'entrer dans les détails dont le roi d'Angleterre vous a parlé.
Mais, si vous ne trouvez pas plus de disposition de la part de ce
I 1 ) Louis XIV faisait évidemment entrer en ligne de compte, dans cette prétendue égalité, ses convenances personnelles.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
prince à convenir de cette dernière proposition que de celles que vous lui avez faites jusqu'à présent, vous ne devez pas cependant rompre la négociation. Il est très important de l'entretenir le plus longtemps qu'il sera possible, quand même on ne pourrait conclure. Ainsi vous répondrez aux difficultés qu'il vous opposera suivant là connaissance que vous avez de mes intentions. Vous vous chargerez de me rendre compte de ce qu'il pourra vous dire de nouveau, vous attendrez mes ordres, et enfin vous n'omettrez rien de tout ce qui pourra lui faire voir que je crois qu'il convient au bien général de l'Europe que les mesures soient prises en sorte que le repos public ne soit point troublé, si le cas arrive de la mort du roi d'Espagne.
J'apprends par les dernières lettres de Madrid que la santé de ce prince est présentement rétablie dans son état ordinaire, et il y a lieu de croire que l'ouverturo de la succession est encore éloignée. Je ne vois pas quel pourrait être le motif du roi d'Angleterre de lui donner part d'un traité pareil à celui dont il s'agit présentement, et j'approuve fort la réponse que vous lui avez faite sur ce sujet. Il est d'autant plus important de tenir cette négociation secrète qu'elle aliénerait entièrement les peuples d'Espagne, s'ils apprenaient qu'on prît des mesures pour diviser les États dépendant de cette monarchie.
Si vous suivez le roi d'Angleterre en Hollande, les affaires pourront peut-être avancer pendant ce voyage. J'approuve que vous y soyez sans aucun rang et sans autre équipage que celui qui vous sera absolument nécessaire ('). »
Tallard proposa donc à Guillaume III d'échanger les partages primitivement destinés à l'un des fils du Dauphin et à l'archiduc. Mais Guillaume prit assez mal cette nouvelle marque de bonne volonté. Il affecta de ne pas comprendre l'avantage qu'il aurait à répartir à son gré entre l'Empereur et l'Électeur tout ce que la France ne se réservait pas. Il s'attacha exclusivement à cette chicane qu'en réclamant le
(') Le Roi à Tallard, 26 juin 1698, Marly. — Angleterre, t. 175, fol. 162-166.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Milanais, au lieu du Luxembourg, Louis XIV augmentait ses prétentions.
u Je viens de parler au roi d'Angleterre sur le contenu de la dernière dépêche que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Je lui ai dit que j'avais rendu compte à Votre Majesté de ce qui s'était passé dans la dernière audience qu'il m'avait donnée, que je ne pouvais m'empêcher de lui dire que Votre Majesté ne trouvait nul rapport entre le partage dont il croyait qu'on pouvait convenir pour Monseigneur et ceux qui regarderaient l'archiduc et le prince électoral de Bavière, que, pour proposer la Sicile, le royaume de Naples et les places de Toscane pour l'héritier naturel sans le duché de Luxembourg, c'était proposer simplement l'ombre de l'alternative où cette dernière province était comprise par l'offre de Votre Majesté, qu'on ne pouvait choisir aucun État de la succession d'Espagne qui accommodât moins Mgr le Dauphin que ceux qu'il offrait de lui remettre, que, non seulement ces deux royaumes n'étaient d'aucune utilité à la France, mais qu'ils lui seraient à charge, et que ce n'était pas une opinion seulement fondée sur le raisonnement, mais prouvée par l'expérience.
Que, quand Votre Majesté avait fait des ouvertures, elle s'était appliquée à rendre les choses si égales qu'elle lui avait laissé le choix de celle qu'il croirait plus avantageuse pour le maintien de la tranquillité générale, que Votre Majesté désirait entrer en traité avec lui, qu'elle souhaitait aussi de prévenir les maux que pourrait produire la mort du roi catholique, mais qu'elle ne pouvait se résoudre à abandonner entièrement les intérêts de Monseigneur, et qu'elle croyait achever de marquer la droiture de ses sentiments sur ces dçux premiers articles en ajoutant à tout ce qu'elle avait déjà proposé, et qu'elle laissait toujours subsister au choix du roi d'Angleterre, que l'on cédât à Mgr le Dauphin (quoique celui qui avait le plus de droit) le partage que Sa Majesté avait destiné elle-même pour M. l'archiduc, c'est-à-dire les royaumes de Naples et de Sicile et le Milanais, que, pour le surplus, Votre Majesté consentait qu'on en fît tel usage qu'on jugerait à propos entre les deux princes ci-dessus nommés, que l'Angleterre et la Hollande assurassent
352 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
leur commerce et aux Indes et dans la Méditerranée, par tel traité qu'ils croiraient être utile pour leur intérêt, avec M. l'archiduc ou avec M. le prince électoral de Bavière. J'ai dit tout ce qui pouvait servir de raison à l'offre dont Votre Majesté m'avait fait l'honneur de me charger.
Il m'a répondu qu'il souhaitait aussi extrêmement d'entrer en traité avec Vôtre Majesté, qu'il serait très affligé, s'il arrivait des choses qui pussent l'obliger par force à renouveler la guerre, qu'il était plus que jamais dans ces sentiments-là depuis qu'il avait entretenu mylord Portland et qu'il lui avait rendu compte de la manière dont Votre Majesté avait parlé sur son sujet, que cependant ce n'était point à lui à décider qui avait le droit le plus véritable de Monseigneur, du prince électoral de Bavière, de l'archiduc, fondé sur la renonciation de la feue reine et la cession du prince électoral de Bavière, mais qu'il ne pouvait jamais convenir à personne que toute l'Italie fût entre les mains de Votre Majesté, que l'on ne trouverait plus à placer l'archiduc et M. le prince électoral de Bavière dans ce qui restait, qu'on ne pouvait séparer l'Espagne, ni la donner à l'archiduc sans les Pays-Bas, parce qu'il n'y resterait que ces dernières provinces au prince électoral de Bavière, qui ne seraient pas suffisantes pour se soutenir, que l'Empereur, si on le voulait croire, prétendait tout et était persuadé que Monseigneur n'avait aucun droit.
Je lui ai répliqué qu'il n'y avait qu'à produire le traité que Votre Majesté avait fait avec ce prince, par lequel il donnait à Votre Majesté la Franche-Comté, les Pays-Bas, les royaumes de Naples, de Sicile et de Navarre, pour l'obliger à reconnaître le droit de Monseigneur le Dauphin ou sa faiblesse. La conversation s'est un peu échauffée.
Le rui d'Angleterre m'a répliqué qu'il ne pouvait s'empêcher de me dire qu'il était étonné de la proposition que je lui faisais, que d'ordinaire on commençait par demander plus qu'on ne voulait, parce qu'on se réservait de quoi rabattre, mais que, bien loin de cela, Votre Majesté augmentait ses prétentions.
Je lui ai répondu que ce n'était point les augmenter que de se contenter du partage d'un prince qu'on disait abandonner, et que
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
de laisser le choix de toutes les alternatives qu'on avait déjà proposées, qu'il n'avait qu'à convenir que le Milanez, Final, les places de Toscane, la Navarre, Saint-Sébastien et Fontarabie revinssent à Monseigneur et qu'il serait aisé d'ajuster le reste.
Il m'a dit que, si la France avait Pampelune, il faudrait que le roi d'Espagne en fût tributaire, qu'il serait ravi de consentir à l'agrandissement de Votre Majesté, pourvu que cela ne le (sic) mît point en état d'être le maître de tous ses voisins, et qu'encore une fois il ne s'était pas attendu à voir augmenter nos demandes dans le cours de cette négociation.
Je lui ai répliqué que Votre Majesté ne s'était point attendue non plus à le voir tenir ferme sur la première réponse qu'il avait faite à ma première alternative, et que, si j'osais le lui dire, que j'étais aussi surpris de cela qu'il le pourrait être du reste.
Il m'a dit : Vous me pressez si fort que vous me ferez dire qu'il faut augmenter d'une part et diminuer de l'autre, mais qu'il ne me permettait point de me servir de ce qu'il me disait.
Je lui ai dit : Sire, je le manderai pourtant au Eoi mon maître. Il m'a répliqué : Non pas de ma part, ni par mon consentement. Jo lui ai dit : Non, Sire, mais par votre ordre. Il m'a répondu : Je n'en donne point à l'ambassadeur de France. Je lui ai dit : Je reçois celui-là. Il m'a fait là-dessus une honnêteté en mon particulier. J'y ai répondu avec empressement. Il m'a distingué du caractère d'ambassadeur en ce qu'il me disait ('). »
Avant que Louis XIV eût été mis au courant de ces nouveaux obstacles créés par l'humeur exigeante et irascible de Guillaume III, il avait adressé à son ambassadeur de nouvelles directions, soit que, par découragement et un peu par ambition, il songeât réellement à recouvrer sa liberté d'action, soit que, en habile politique, il visât à inquiéter son adversaire afin de l'amener enfin à composition.
(') Tallard au Roi, 3 juillet 1698. — Angleterre, t. 170, fol. 13-23.^
354 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
« 11 y a lieu de croire que vous ne recevrez aucunes réponses positives sur les propositions que vous lui avez faites avant la séparation du Parlement, et qu'avant que de s'expliquer il voudra voir quels seront les subsides que la nation lui accordera et les troupes qu'il pourra conserver. Je vous ai marqué par ma dernière lettre que vous ne devez point le presser, et les nouvelles que j'ai reçues depuis de Madrid me font voir encore qu'il est à propos de suspendre cette négociation, si le roi d'Angleterre ne convient pas de lui-même de ce que vous lui avez proposé.
J'apprends par le marquis d'Harcourt que les ambassadeurs de l'Empereur n'ont obtenu aucunes des demandes qu'ils ont faites en faveur de l'archiduc, qu'ils ont inutilement renouvelé leurs instances pour lui procurer le gouvernement de Milan, que la haine dos Espagnols contre les Allemands est toujours très forte, que le roi catholique ne veut pas souffrir qu'on lui parle ni de succession ni de nommer un premier ministre, que l'Empereur paraît mécontent de la reine ( l ) d'Espagne, que la confusion dans le gouvernement est plus grande qu'on ne le peut dire; enfin l'Empereur n'a pour lui dans ( 8 J ce royaume ni troupes ni parti formé, et la disposition des peuples lui est entièrement contraire.
Elle paraît grande pour l'un de mes petits-fils. Quelques-uns des principaux du Conseil n'ont pas fait de difficulté de s'en expliquer au marquis d'Harcourt. Ils lui ont dit qu'ils seraient toujours contraires à tout ce que les Allemands pourraient proposer, que le roi d'Espagne était lui-même rebuté de toutes les instances pressantes que l'Empereur lui avait fait faire, que la reine ni personne n'oseraient présentement lui parler, ni de recevoir des troupes de l'Empereur, ni de la personne de l'archiduc. Le marquis d'Harcourt a d'ailleurs des avis que l'Aragon, la Navarre, l'Andalousie et la meilleure partie des autres provinces d'Espagne seraient disposés à recourir à moi, si le roi d'Espagne venait à mourir. Dans cette situation, l'empressement de conclure un traité avec le roi d'Angleterre pourrait porter d'autant plus de préjudice au bien de mes
0) EL non pas la « ruine », comme le dit M. Reynald. ( 2 ) Et non pas « donner ».
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
affaires que j'apprends encore que les Espagnols ne craignent rien davantage que le partage de leur monarchie, et que l'avis qu'ils auraient qu'on en serait convenu suffirait pour changer toutes les bonnes dispositions qui paraissent présentement dans l'esprit des peuples d'Espagne en faveur d'un de mes petits-fils.
Toutefois, si le roi d'Angleterre voulait sincèrement traiter sur le pied de l'une des alternatives que vous lui avez proposées, ces considérations ne devraient pas vous empêcher d'oxécuter les premiers ordres que je vous ai donnés; et il comprendrait lui-même la nécessité dont il est de garder exactement le secret sur les choses dont je serais convenu avec lui. Mais, comme il y a lieu de croire qu'il ne s'en tiendra pas à ces alternatives et qu'il fera de nouvelles propositions, il est de mon service que vous entreteniez toujours la négociation sans la rompre, ainsi que je vous l'ai marqué par ma dernière dépêche. Je ne crois pas que le comte de Portland en facilite la conclusion. Comme il doit être présentement arrivé, vous le ferez souvenir que je lui ai dit que je désavouerais tout ce qui pourrait venir au public dos propositions qui ont été faites, et vous chercherez aussi l'occasion de dire la même chose au roi d'Angleterre.
Ce prince n'a pris encore aucunes mesures avec l'Empereur ni avec l'Électeur de Bavière. Tant que la négociation dont vous êtes chargé subsistera, il y a beaucoup d'apparence qu'elle empêchera qu'il ne prenne d'autres engagements, et c'est toujours un service considérable que vous me rendrez de tenir les choses en suspens, l'Empereur ni l'Électeur de Bavière ne pouvant jamais soutenir leurs prétentions sans l'appui du roi d'Angleterre. Enfin, si la santé du roi d'Espagne se confirme, comme il y a beaucoup d'apparence, je pourrai former des liaisons dans l'Empire capables d'empêcher que l'Empereur ne reçoive des princes d'Allemagne toutes les assistances qu'ils lui ont données pendant la dernière guerre ( ] ). »
Le Roi, qui avait reçu sur ces entrefaites la lettre de Tallard du 3 juillet, lui répondit le 11 du même mois.
(') Le Roi à Tallard, 4 juillet 1698. — Angleterre, t. 175, fol. 174-177.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
« J'apprends par votre seconde (') la réponse que le roi d'Angleterre a faite à la dernière alternative que vous lui avez proposée.
Je puis dire que, depuis le commencement de la négociation, ce prince s'est éloigné de la conclusion en diminuant les premières propositions qu'il avait faites. Mais il ne peut soutenir que les prétentions aient été augmentées de ma part. J'ai formé de nouvelles alternatives, selon les différentes difficultés qu'il vous a faites. Ma vue a toujours été de faire un partage égal. Je lui en ai laissé le choix, et rien ne prouve davantage que j'ai observé cette égalité que l'offre que je fais de prendre pour mon fils les États destinés pour l'archiduc. Mais, en même temps, je n'insiste point sur cette dernière proposition plus que sur les autres alternatives. Elles subsistent toujours, et le roi d'Angleterre peut voir sur laquelle des quatre que vous avez proposées il lui convient davantago de traiter. Ce n'est point augmenter mes prétentions que de m'en tenir aux premières propositions que j'ai faites, d'ajouter que, si ce prince croit voir de trop grands obstacles à l'acceptation de l'une des trois premières alternatives, mon fils prendra le partage de l'archiduc, et je ne vois pas qu'on puisse demander une plus grande marque de modération de la part du légitime héritier, à qui naturellement tous les États de la monarchie d'Espagne devraient appartenir en cas de la mort du roi catholique.
Vous avez pu voir par mes lettres précédentes que la dernière proposition que le roi d'Angleterre vous a faite ne me peut convenir, que la possession des royaumes de Naples et de Sicile ne serait pour moi d'aucune utilité et que leur éloignèrent serait une occasion perpétuelle de dépense qu'il faudrait nécessairement faire pour les conserver. Ainsi je ne prétends point traiter sur de pareilles conditions. Mais, comme je vous ai déjà marqué qu'il ne fallait pas rompre la négociation avec le roi d'Angleterre, vous continuerez à lui faire voir les justes raisons que j'ai de traiter sur le pied de l'une des quatre alternatives, et qu'on ne peut me demander de les faire plus égales, lorsque je consens de prendre pour mon fils le même partage
(') Une lettre du 28 juin avait accompagné celle du 3 juillet.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
que j'offre pour les autres prétendants à la succession, quoique je les regarde comme n'y ayant aucun droit.
Je vous ai informé par ma dernière lettre de l'inconvénient qu'il y aurait présentement à presser cette négociation. Les nouvelles que j'ai reçues de Madrid par un courrier que le marquis d'Harcourt m'a dépêché me confirment encore dans la résolution de ne point traiter avec le roi d'Angleterre sur le partage de la succession d'Espagne qu'à des conditions avantageuses. J'apprends que le roi catholique eut trois faiblesses le 25 e du mois dernier, que la dernière lui fit perdre connaissance, et que, quoique sa santé ait paru meilleure depuis, elle est cependant si faible qu'il y a beaucoup de sujet de craindre qu'il ne puisse pas vivre longtemps.
La disposition des peuples d'Espagne est telle que je vous l'ai marquée par ma dernière lettre, et mes mesures sont prises de manière que je pourrais faire entrer une armée dans co royaume longtemps avant qu'il y pût venir des troupes pour disputer les droits de mon fils. Ainsi, dans une pareille conjoncture, il ne conviendrait pas de céder pour de médiocres avantages ceux que je puis raisonnablement attendre do l'état de mes forces et de la disposition des peuples d'Espagne.
Dans cette vue, je ne juge pas à propos que vous vous rendiez auprès de moi, comme vous me le proposez, pour retourner ensuite trouver le roi d'Angleterre en Hollande. Ce prince aurait lieu de croire que je vous aurais fait venir pour vous donner de nouveaux ordres sur la négociation que vous avez commencée, et, si vous ne lui disiez après m'avoir vu que les mêmes choses que vous lui avez déjà dites, il se persuaderait bien plus facilement que je ne veux pas traiter, et se presserait peut-être davantage de prendre des mesures avec l'Empereur ou avec l'Electeur de Bavière.
Je ne doute pas que vous ne donniez toute votre attention à découvrir autant qu'il vous sera possible la conduite qu'il tiendra à leur égard, lorsqu'il sera informé du dernier accident arrivé au roi d'Espagne ( 1 ). »
(>) Le Roi à Tallard, 11 juillet 1698, Versailles. — Angleterre, t. 176, fol. 26-29.
358 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Tallard, qui, lui, estimait que Je mieux était de combattre le roi d'Angleterre par ses propres armes, le mutisme systématique et l'indifférence simulée, ayant la conviction qu'une fois Portland revenu dans « l'île de l'incertitude », suivant la définition épigrammatique qu'on prêtait au chevalier Temple, le roi serait plus disposé à s'expliquer de lui-même 0), ne s'en empressa pas moins d'exécuter ponctuellement les ordres qui venaient de lui être transmis.
« J'ai eu audience du roi d'Angleterre ce matin. Je lui ai dit que j'avais reçu réponse de Votre Majesté à la lettre que j'avais eu l'honneur de lui écrire sur la dernière conversation que j'avais eue avec lui, que Votre Majesté m'ordonnait deux choses principalement, l'une, de lui faire connaître qu'elle n'avait point augmenté les propositions dans le cours de la négociation, l'autre, qu'elle avait toujours marqué que le royaume de Naples et de Sicile ne pouvait être regardé comme la base d'aucune alternative et qu'elle avait toujours dit qu'il n'y avait aucune portion de la succession d'Espagne qui lui convînt moins que ces deux royaumes-là.
Que le premier article se justifiait de lui-même, puisque toutes les propositions qui avaient été mises en avant subsistaient encore et étaient faites avec tant d'égalité qu'on lui avait toujours laissé le choix, que la dernière ne pouvait être regardée sur le pied d'une prétention trop forte, puisque c'était un des partages destinés à M. l'archiduc, lequel Votre Majesté ne comptait avoir nul droit à la succession, étant persuadée qu'il n'y avait que Monseigneur qui fût héritier légitimo, qu'on pourrait croire avec bien plus de raison qu'il avait diminué ses offres, puisqu'on ne pouvait dire qu'il y eût de compétence entre l'Espagne et les Indes pour un prince de la maison de France, ou les royaumes de Naples et de Sicile pour Mgr le Dauphin.
Qu'enfin ces deux derniers États n'étaient de nul avantage à Votre Majesté, que, bien loin de cela, ils lui coûteraient de la peine et de
(') Tallard au Roi, 4 juin 1698. — Angleterre, t. 175, fol. 119-125.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
la dépense pour les soutenir, qu'en un mot elle ne pouvait penser qu'il ne fit point d'autres ouvertures, et même qu'elles ne fussent de nature à pouvoir faire espérer la conclusion d'an traité où tout le monde était intéressé.
Il m'a répondu qu'il regardait les alternatives que Votre Majesté avait proposées d'un œil bien différent, et qu'il ne pensait pas non plus comme vous sur les royaumes de Naples et de Sicile, que chaque alternative de Votre Majesté avait toujours été de plus avantageuse en plus avantageuse, qu'il ne parlait pas de la dernière, parce qu'elle nous rendait maîtres de toute l'Italie sans aucune dispute, que ces pays-là, soutenus d'une aussi grande puissance que celle de Votre Majesté, devaient être regardés tout différemment de ce qu'on les doit considérer quand ils sont entre les mains de M. l'archiduc, et que les royaumes de Naples et de Sicile et les places de Toscane jointes à la France en était (sic) déjà plus qu'il ne fallait pour que Votre Majesté fût la maîtresse de cette partie de l'Europe, qu'il souhaitait la continuation de la paix, qu'il était disposé à convenir de tout ce qui pourrait assurer le repos de tant de milliers d'âmes qui pourraient être troublés pour l'ouverture de la succession d'Espagne, mais qu'il y avait un intérêt général dont il ne se pouvait départir, qu'il croyait avoir été aussi loin qu'il lui était permis d'aller dans les choses dont il était convenu, qu'il ne pouvait cacher sa surprise de voir que nous étions plus éloignés de sentiments que nous n'avions encore été, qu'il aurait été très aise d'avoir su à quoi il se fallait attendre avant que de partir pour la Hollande, qu'encore une fois il avait espéré que les choses marcheraient en avant et qu'il les voyait entièrement arrêtées.
Je lui ai répondu : Sire, le Roi, mon maître, a cherché tous les expédients qui pourraient contribuer à faire conclure un traité. Quand Votre Majesté a trouvé des difficultés à ces propositions, il en a fait d'autres. Usez-en de même. Les royaumes do Naples et de Sicile ne nous accommodent point. Dès la troisième conversation que j'eus l'honneur d'avoir avec vous, j'eus celui de vous dire que, sans Luxembourg, le Roi mon maître n'y pensait plus. Cependant vous vous êtes toujours arrêtés sur ce point-là. Changez dé projet, et proposez quelque chose, Sire, qui soit plus à notre bienséance.
Il m'a répliqué qu'il n'avait point d'ouverture à faire, qu'il n'avait nulle prétention sur la succession d'Espagne, qu'ainsi il n'avait qu'à attendre, que, quand ceux de Votre Majesté seraient de nature à ne pas intéresser toute l'Europe, qu'il se faisait un plaisir d'y entrer, mais encore une fois qu'il ne sortait point d'étonnement de ce qu'un traité comme celui-ci demeurait suspendu dans le temps qu'il croyait de le voir avancer, qu'il convenait de savoir à quoi s'en tenir.
Comme j'ai vu, Sire, qu'il parlait à plusieurs reprises de la (sic) surprise et de son étonnement, j'ai cru qu'il était à propos de lui retoucher un mot de l'Espagne, sur quoi je suis toujours convaincu qu'il croit que Votre Majesté a les yeux, afin, premièrement, de le tàter encore une fois sur ce point, et pour lui laisser croire que tout ce qui s'est dit pouvait avoir rapport au dessein de le ramener à cet article-là.
Je lui ai donc dit que je le suppliais d'agréer que je lai fisse examiner ce qui s'était passé do sa part sur le fait dont il était question, que d'abord il avait proposé l'Espagne et les Indes pour un des princes fils de Monseigneur, à la vérité, avec des restrictions auxquelles lui-même n'avait pu croire que nous voulussions consentir, mais lesquelles, étant levées, pouvaient fournir matière raisonnable à un traité, que là-dessus Votre Majesté avait répondu à sa proposition et en avait fait une nouvelle, lui donnant le choix de celle qu'il croirait la plus convenable, que, par sa réponse, il n'avait rien changé à l'article qui regardait l'Espagne et en avait retranché Luxembourg de l'alternative que proposait Votre Majesté, que, sur les obstacles que Votre Majesté avait vu qu'il formait à avoir (sic) cetto dernière place entre nos mains, Votre Majesté en avait encore fait une entièrement nouvelle, et tâché de trouver des expédients sur ce qui regardait l'Espagne, et que, par la réponse qu'il avait faito à cette dernière ouverture, il s'était rabattu sur les royaumes de Naples et de Sicile, s'était tû sur ce qui regardait l'Espagne, sous le prétexte de la différence des opinions, et qu'il s'était tenu fixé à sa proposition, sans varier ni sans entrer dans aucun expédient.
Il m'a dif qu'il était vrai que nous avions donné plusieurs formes à nos propositions, mais qu'elles étaient toutes si fort à notre
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
avantage que l'on n'avait pu convenir d'aucunes. J'ai réplique - à cela ce que j'ai déjà répété plusieurs fois, et j'ai fini par lui dire que je me renfermais à lui demander s'il n'avait rien de nouveau à faire savoir à Votre Majesté. Il m'a dit qu'il était toujours dans les mêmes sentiments, et, comme j'ai récapitulé sa proposition, sans parler de ce qu'il m'avait dit la dernière fois, qu'il fallait hausser d'un côté et baisser de l'autre, il m'a dit un mot qui a rappelé cela, sans s'expliquer tout à fait clairement.
Jo lui ai dit après cela que, puisque son voyage d'Hollande était déclaré, je le priais de me dire ma destinée. Il m'a répondu qu'il ne se voulait pas priver du plaisir de me voir et quo je serais le maître
de passer en Hollande J'ai fait la révérence, et suis sorti do
son cabinet.
Je ne porte nul jugement nouveau sur tout ce qu'il m'a dit. Si j'avais quelque chose à ajouter à mes précédentes, ce serait pour confirmer Votre Majesté dans l'opinion où elle me parait être que mylord Portland ne facilitera rien.
J'ai descendu chez lui au sortir de chez le roi son maître. Je ne l'ai pas trouvé. Mais il est venu ici cet après-dîné. Il a bien été trois heures dans mon cabinet, marquant toujours les regrets qu'il avait de ce qu'une chose qu'il souhaitait passionnément paraissait s'éloigner.
Je lui ai parlé dans les mêmes sentiments. Quand il a vu que je ne m'ouvrais pas davantage, il a parlé de la nécessité où était le roi son maître de savoir à quoi s'en tenir. Il m'a laissé ontendre que l'offre que M. le marquis d'Harcourl faisait en Espagne de consentir au successeur que le roi catholique voudrait choisir, pourvu qu'il ne fût point de la maison d'Autriche, et qui aurait fait plaisir au roj d'Angleterre dans le cas d'un traité, ne pouvait être regardé sans jalousie, quand il s'éloignait, et que l'on pourrait croire que ce serait une voie de s'insinuer.
Il s'est fort étendu sur les différentes alternatives de Votre Majesté et, par tout son discours, j'ai bien vu qu'ils craignent les longueurs. Enfin, comme il me rebattait plusieurs fois qu'il y avait des intérêts qu'on ne pouvait s'empêcher de suivre, et qu'il y avait des mesures à- prendre qui étaient toutes suspendues par l'attente
362 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
des réponses de Votre Majesté, que l'on serait un mois sans avoir celle de ma dernière audience, parce que le roi son maître part de samedi en huit, qu'il allait à La Haye, à Hontslaardyck, et qu'il ne serait de ce temps-là à Loo, où je lui pourrais faire savoir vos dernières intentions.
J'ai fait semblant d'avoir entendu qu'il m'avait dit qu'il rompait tout engagement pour voir ce qu'il dirait. Il s'est extrêmement récrié, et a dit que non, que je ne l'entendais pas bien, que les propositions qu'on avait faites subsistaient toujours, et que rien n'était plus éloigné de ce qu'il me voulait dire que ce que j'avais cru entendre (') ».
Le Roi se borna, le 24 juillet, à accuser réception de cette lettre, qui n'apportait aucune modification à l'état des choses. « Je verrai bientôt », écrivait-il en terminant, » l'effet qu'auront produit les ordres que je vous ai donnés par ma lettre du 15e (*>. „ Le 15, en effet, le Roi, après lecture des lettres de Tallard du 7 et du 8, avait cru devoir ajouter de rechef une nouvelle combinaison aux précédentes, afin de donner encore plus de latitude au sphinx de Londres.
u J'ai encore examiné avec une extrême attention tous les inconvénients que l'on peut prévoir tant à suspendre la négociation coramencéo avec le roi d'Angleterre qu'à la conclure. Ceux du premier parti m'ont paru les plus grands. Je vois qu'en différant de traiter avec ce prince, c'est indirectement le presser de prendre des liaisons avec l'Empereur, avec l'Électeur de Bavière, et avec les autres princes de l'Empire, qu'il lui sera facile d'attirer dans ses sentiments, que ces traités pourraient se conclure pendant le séjour qu'il doit faire en Hollande, et que, la ligue étant formée avant la mort du roi d'Espagne, il serait impossible de soutenir les droits légitimes de mon fils sur cette succession, lorsqu'elle serait ouverte, sans exciter dans toute l'Europe une nouvelle guerre aussi forte que la dernière.
(') Tallard au Roi, 17 juillet 1G98. — Angleterre, t. 176, fol. 71-83. ( s ) Le Roi à Tallard, 24 juillet 1698. - Angleterre, t. 176, fol. 89-92.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Il est certain que la disposition des peuples d'Espagne, l'état de mes forces et les mesures que j'ai prises me donneraient de justes espérances d'un heureux succès de cette guerre. Mais l'on sait quand on la commence et l'on en ignore la fin. Kien n'est plus assuré que les malheurs qu'elle entraîne avec elle et que la souffrance des peuples, et, après avoir sacrifié d'aussi grands avantages pour rendre le repos à mes sujets, nul intérêt ne me paraît plus pressant que celai de leur conserver la tranquillité dont ils jouissent.
Ainsi, toutes choses étant bien agitées de part et d'autre, ces considérations m'obligent à vous donner présentement de nouveaux ordres. Le partage que le roi d'Angleterre a formé est à la vérité peu considérable pour mon fils, que je regarde comme le seul héritier légitime de la monarchie d'Espagne. Je prévois également les dépenses qu'il faudra faire et les embarras qui se trouveront à conserver les royaumes de Naples et de Sicile et les places de Toscane, et que la Sardagne et Final produiront une médiocre utilité, qu'au contraire le Milanez donné à l'archiduc rendra l'Empereur maître de la Lombardie. Mais, comme il s'agit aussi d'empêcher que ce prince ne réunisse tous les Etats possédés par la maison d'Autriche et d'établir en Espagne un roi indépendant de cette maison, tel que le prince électoral de Bavière le serait, enfin de prévenir les mesures que le roi d'Angleterre pourrait prendre avec l'Empereur, s'il croyait que j'eusse dessein de recueillir toute la succession du roi d'Espagne, je trouve encore d'assez grands avantages pour ma Couronne pour traiter suivant ce que vous avez pénétré des dernières intentions du roi d'Angleterre, si vous ne pouvez conclure sur le pied d'une des alternatives que vous lui avez proposées.
Ainsi je consentirais que mon fils eût seulement pour son partage les royaumes de Naplos et de Sicile, les places de Toscane, Final et la Sardagne, que l'archiduc eût le Milanez, et le prince électoral de Bavière posséderait le reste de la monarchie, savoir l'Espagne, les Indes, les Pays-Bas en l'état qu'ils sont, les îles de Majorque, Minorque et Iviça, les Philippines, et, généralement, tout ce qui dépend présentement de la monarchie d'Espagne, à l'exception des États qui formeraient le partage de mon fils et celui de l'archiduc.
364 LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Mais, quoique l'accident survenu au roi d'Espagne, le départ du roi d'Angleterre pour la Hollande, et les mesures qu'il y pourra prendre, soit avec l'Empereur, soit avec l'Électeur de Bavière, soient autant de raisons pour conclure le traité avant qu'il se soit formé quelque nouvelle ligue entre ces princes, la précipitation ne conviendrait cependant, ni au bien de l'affaire, ni à ma dignité. Je suis persuadé que vous en êtes bien convaincu, que vous voyez que le trop d'empressement que vous marqueriez au roi d'Angleterre de conclure le porterait à faire de nouvelles demandes pour ses intérêts et pour ceux des Provinces-Unies, qu'enfin, dans l'état où je suis, c'est aux autres puissances à craindro le renouvellement de la guerre, et qu'il doit paraître que la seule vue du bien de l'Europe m'oblige à donner tous mes soins au maintien do la tranquillité générale. Ainsi je m'assure entièrement sur votre sagesse que vous ne ferez aucune démarche précipitée.
La conduite que vous avez à tenir en cette occasion est de traiter encore avec le roi d'Angleterre la matière des alternatives que vous lui avez proposées. Il vous doit être facile de le faire, n'ayant point rompu la négociation, et ne regardant pas comme des réponses positives celles qu'il vous a faites jusqu'à présent sur ce sujet.
Vous vous servirez encore des mêmes raisons contenues dans mes précédentes dépêches pour le porter à choisir l'une des alternatives que vous lui avez proposées. Enfin, si ce que vous lui direz est inutile, et qu'il insiste toujours sur le partage qu'il a proposé pour mon fils, vous le ferez souvenir que Final et la Sardagne doivent être compris dans ce partage, suivant ce qu'il vous a dit lui-même. Vous ajouterez que, quoique je ne vous aie point donné d'ordre d'accepter cette proposition, et que toutes mes lettres précédentes ne contiennent que les quatre alternatives dont je laisse le choix à ce prince, vous êtes cependant si persuadé du désir que j'ai de maintenir la paix et de former avec lui les liaisons nécessaires pour cet effet que vous êtes prêt de dresser un projet de traité suivant ces conditions, savoir que les royaumes de Naples et de Sicile, les places de Toscane, Final et la Sardagne appartiendront à mon fils, le Milanez, à l'archiduc, le reste de la monarchie d'Espagne, en l'état qu'elle est présentement, au prince électoral de Bavière.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
Comme ces conditions sont les mêmes qu'il a proposées, on verra s'il veut traiter de bonne foi, s'il convient de faire dresser un projet. Il demandera peut-être quelque place de sûreté dans les Indes pour le commerce des Anglais et des Hollandais, ou bien qu'ils puissent y trafiquer directement. Vous ferez voir que, le prince électoral de Bavière devenant roi d'Espagne, ces deux nations ne doivent avoir aucun sujet de jalousie sur le commerce des Indes, que la monarchie d'Espagne subsiste à cet égard telle qu'elle est présentement, que par conséquent il n'y a point de changement à faire, et que, si les Anglais et les Hollandais demandent ou des places ou le commerce direct dans les Indes, je demanderai la même chose pour mes sujets, qui auraient bien plus à craindre pour leur commerce, si ces deux nations obtenaient cet avantage.
Enfin, si le roi d'Angleterre convient de faire dresser un projet de traité pour me l'envoyer, vous lui direz que je vous avais ordonné, comme je l'ai fait effectivement, il y a déjà quelque temps, de savoir ses sentiments sur la manière dont il prétend en user à l'égard de l'Empereur à l'occasion de ce traité. Vous lui demanderez aussi quelle conduite il croit devoir tenir à l'égard de l'Électeur de Bavière. Mais, en même temps, vous le ferez souvenir que la négociation ne doit être communiquée ni à l'un ni à l'autre avant que le traité soit signé, et que vous lui avez déclaré que je désavouerais tout ce qui serait révélé de ce secret, comme il vous a fait la même déclaration de son côté ('). »
Tallard avait exécuté cet ordre dès le 22, en profitant de l'entrevue royale que lui avait value la présentation de M. d'Herbault, commissaire désigné par la France pour le règlement des intérêts particuliers du roi d'Angleterre. Mais, depuis quelque temps déjà, il n'était pas sans crainte pour la sûreté de ses courriers ( 2 ). Aussi ne rendit-il compte
(i) Le Roi à Tallard, 15 juillet 1098. — Angleterre, t. 176, fol. 50-59.
(*) Tallard au Roi, 22 juillet 1698. — Angleterre, t. 176, fol. 93-98. — De son côté, Bonrepaus écrivait le 25 juillet 1698 : « J'ai lieu de craindre que l'on n'ouvre mes lettres, et je ne puis pas douter que l'on n'ait ouvert celle que je reçus hier de M. le comte de Tallard; le cachet était tout frais fait, lorsqu'on me l'apporta. » — Hollande, t. 176.
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
de la conversation du 22 qu'après avoir mis pied à terre sur le sol français, à Calais, le 30 du même mois.
« Après avoir présenté M. d'Herbault au roi d'Angleterre dans son cabinet, je me rapprochai de lui avant que d'en sortir, et je lui dis que j'avais appris que les nouvelles qu'il avait de Madrid n'étaient que du 28 de juin, que M. le marquis d'Harcourt m'avait écrit le 30, et que le roi d'Espagne continuait à se mieux porter.
Il me répondit que je lui faisais plaisir et qu'il me priait de lui dire quand je croyais avoir réponse de Votre Majesté. Je lui dis que le courrier qui portait mes dépêches n'était parti que du jour d'auparavant et que le bruit de son départ pour samedi m'avait empêché de me presser, ne comptant pas de pouvoir l'informer de vos intentions qu'en Hollande.
Il me dit que, cela étant, il ne fallait pas s'attendre à les savoir avant son départ, parce qu'il avait remarqué que j'étais toujours dix ou douze jours à recevoir les ordres de Votre Majesté. Je lui dis que je ne perdrais pas de temps à l'informer de ceux qui m'arriveraient dans cette occasion.
Je sortis après cela, et, comme j'avais reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 15, je crus que, soit pour marquer qu'on ne cherchait point à éloigner, soit pour faire expliquer ce qu'on entendait par hausser, il ne serait pas mal à propos que je visse M. de Portland (ce que je fis) pour lui dire que le roi son maître m'avait paru avoir supputé avec grande attention le temps que mon courrier pourrait être de retour, que je ne m'étonnais point qu'il eût envie de savoir à quoi s'en tenir dans une conjoncture qui paraissait pressante, que- je ne pouvais pas pénétrer ce que Votre Majesté m'ordonnerait de dire au roi son maître, mais qu'ayant été informée de la maladie du roi d'Espagne, quand elle m'avait ordonné de rendre à ce premier la réponse qu'il savait que je lui avais faite il y avait deux jours, j'avais peine à croiro que la première qui viendrait fût conforme à ce que ce prince désirait, que je serais mardi prochain à portée de Loo, qui est le jour que lo roi d'Angleterre y arriverait, que je passais sur la lisière de France, par conséquent à portée d'envoyer un courrier à Versailles, et que, s'il
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
voulait expliquer précisément ce que le roi son maître entendait par lo mot de hausser, je serais en état, la première fois que j'aurais l'honneur de le voir, de lui porter deux réponses au lieu d'une, qu'il voyait bien je parlais sans ordre, puisque je n'en pouvais avoir aucun depuis ma dernière audience; que je le laissais le maître de me rendre réponse, ou de ne m'en point rendre, mais qu'il était naturel de croire que celle de Votre Majesté roulerait sur l'explication de ce terme-là. J'y ajoutai tout ce qu'il fallait dire de plus sur le désir que j'avais d'avoir l'honneur de signer un tel traité, afin de rejeter ma visite là-dessus.
Il vint le lendemain chez moi. Il me dit que le roi son maître m'était obligé d'aller d'aussi bon pied que je faisais dans l'affaire qui était entre mes mains, mais qu'il ne savait que proposer. Après cela, parlant de lui, il ajouta qu'il m'avait ouï dire que j'estimais plus le Milanais que les royaumes de Naples et de Sicile, que, comme je parlais de moi, il ne relevait point cela.
J'avouai qu'il était vrai que je l'avais dit dans une conversation particulière pour lui marquer combien peu ses deux premiers États nous convenaient. Il me laissa entendre que, si Votre Majesté pensait la même chose, peut-être l'Empereur aimerait mieux aussi le royaume do Naples et la Sicile que le Milanais.
Je lui dis qu'on ne pouvait consulter l'Empereur là-dessus par deux raisons : La première, parce que l'on no doit ni on ne lui peut rien communiquer présentement. La seconde, parce qu'il ne convient pas que M. le Dauphin, qui a le droit naturel, laisse le choix d'une alternative à M. l'archiduc qui n'en a point.
Ce qui regarde cet article en est demeuré là. Mais je crois que, si Votre Majesté préférait le Milanais, on les porterait à on convenir. Enfin, après une infinité de paroles, il me dit que, si les choses ne tenaient plus qu'aux îles de Sardagne et de Corse, il croyait qu'on pourrait s'accommoder.
Je lui répondis que l'île de Corse était aux Génois et que, pour la Sardagne, c'était un pays de si peu d'utilité qu'il ne pouvait contribuer, ni à conclure un marché, ni à le faire rompre. Il ne me fit nulle autre ouverture, mais j'ai vu, et par un redoublement de bons traitements, et par cette proposition, et par une visite que j'ai reçue
LOUIS XIV SE RAPPROCHE DE GUILLAUME III
de M. d'Albermale, que les dernières nouvelles d'Espagne les ont ébranlés, je ne sais pas jusqu'à quel point, mais elles ont fait un effet en faveur du traité proposé.
Cela me fait prendre le parti de dépêcher ce courrier à Votre Majesté pour savoir ce qu'elle croit lui être le plus avantageux du Milanais, ou des royaumes de Naples, de Sicile et de Sardagne, en joignant à ce qu'elle choisira les places de Toscane. Je n'ai encore rion dit sur Final, et il ne l'a point offert.... J'attendrai la réponse de ce courrier à Anvers, où je souhaiterais fort qu'il pût être dimanche au soir, ou au plus tard dans lundi, car j'ai dit à M. de Portland que je serais mardi à Arnhem, et que je lui écrirais pour prendre l'heure du roi son maître. Il partit hier do Londres, et s'est embarqué ce matin à Margate, portant la joie de passer en Holllande peinte sur son visage.... (') »
Il était évident désormais que l'entente, si elle se concluait, ne pouvait plus se conclure que sur le continent, après que Guillaume et Heinsius auraient conféré ensemble, surtout après qu'ils y auraient vu un peu plus clair dans les intentions de la Cour de Vienne. Un pas immmense vers l'accord final n'en avait pas moins été fait durant cette première campagne diplomatique de Tallard à Londres. Malgré le trop grand nombre d'alternatives proposées par Louis XIV, et qui trahissaient un peu plus que de raison peut-être son excès de bon vouloir, au risque de redoubler les exigences de Guillaume, le partage lui-même tenait à peine encore à un fil. Toutefois, ce ne fut pas seulement la condescendance de la France qui acheva d'opérer son rapprochement avec les deux États protestants, ce furent surtout les incidents qui s'étaient succédé à Madrid, depuis que d'Harcourt y disputait le terrain au comte de Harrach.
(') Tallard au Roi, 30 juillet 1698. - Angleterre, t. 176. fol. 107-115.
-as— f-=3S£>S-
