L'ORIENT KÉJVÉLÉ PAR LA DIPLOMATIE
Au XVP siècle, la ville de Venise, selon les expressions d'un écrivain du temps, était a Tœil de tout » rOccident, œuÎTis totius Occidentis ; on y voyait des » représentants de toutes les nations et des commer- )) çants de tous les pays ; on y trouvait réuni, comme » dans un abrégé de Tunivers, ce que Ton admirait en )) détail dans les divers lieux du globe » (1).
Les relations de la République avec le Levant contribuèrent beaucoup à faciliter les conmiunications entre la France et la Turquie ; les hommes d'État vénitiens, que de continuelles négociations avaient familiarisés avec les usages de la Porte ottomane, initièrent les nôtres à la politique orientale.
Du jour où François P*" entretint des rapports réguliers avec les Turcs, son ambassadeur à Venise y prit une part importante, et joua le rôle de ministre diri-
(1) Veneiiis dies aliquol substitU (CaslellanusJ, laudare $olHu$ in ea urhe augvstum ante omnia senatum^ quodque opHmis legUnu et magistratibus ita effloreêceret ut merito oadus totius Occidgntis dici posset, Satis extoUere non poterat quod ea tôt legationibus exterarum gentium commerciisque Ua ftequentaretur, ut mundi cujusdam instar universa reprœsentare posset qtiœ alibi diversis in locis singuîa magna admiratUme spectantur (Galland, Pétri Castellani vUa, 1674, p. 28).
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géant vis-à-vis le représentant de la France auprès du sultan (1). Il recevait les dépêches de son collègue de Constantinople, lui envoyait les instructions du roi, y ajoutait ses propres observations et les renseignements, toujours abondants, qu*il avait recueillis à Venise, lui procurait des correspondants sur la route qui conduisait de la côte de TAdriatique à la capitale de TEmpire, surveillait et protégeait ses courriers, et lui expédiait rargent qui lui était nécessaire (2).
Aussi la correspondance de Pellicier abonde en détails curieux sur Tadministration et la cour de Sou-
(1) Baguenault de Puchesse, Jean de Morviller, 1S70, p. 49 et 20. — L'archevêque de Raguse était le principal intermédiaire entre Tambassadeur français de Venise et celui de Constantinople. Il correspondait avec l'un et avec Tautre, procurait au second des escortes et des chevaux, choisissait et dirigeait les messagers qui portaient les dépêches à travers le territoire ottoman. Raguse, située au sud-ouest de la Dalmatie, sur les bords de rAdriatique, entre les possessions de l'Autriche, de la République vénitienne et de TEmpire ottoman, avait su conserver son indépendance. Elle s'était donné un gouvernement aristocratique k rimage de celui de Venise, et s'administrait comme elle Fentendail, à condition de payer aux Turcs un léger tribut de 1,200 dncats (V. Voyage de Paris à Constantinople, par Jehan Chesneau, dans les Pièces fugitives pour servir à l'histoire de France, Paris, 1759, p. 11; Jacques Cassot, Voyage de Venise à Constantinople, Paris, 1606, p. 6 et 6^; Thevet, Cosmographie du Levant, Lyon, 1556, p. 32). 11 y a dans la correspondance de Pellicier plusieurs dépêches adressées à Philippe Trivulzi, qui occupait alors le siège archiépiscopal de celte ville (V. Biblioih. d'Aix, L. de P., Ms., p. 21 ei passim),
(2) Pour les envois d'argent, l'ambassadeur se contentait le plus souvent de faire passer à Constantinople les lettres de banque expédiées de France ; les grandes maisons de Venise et de Florence les faisaient solder par leurs représentants, moyennant une remise relativement modérée, qui ne paraît pas avoir dépassé quatre pour cent. Mais ce mode de transfert, déjà en usage dans tout l'Occident, ne pouvait pas
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leyman, non moins qu'en renseignements sur la politique de François I*"* à Tégard de TOrient.
De grands changements s'étaient accomplis, depuis quelques années, dans Tesprit et les allures du gouvernement ottoman. Souleyman avait opéré, en Orient, une révolution semblable à celle qui fut due, en Occident, à la diplomatie française.
On pourrait, à la rigueur, tenter un parallèle entre le Grand Seigneur et François P% car il y avait quelque analogie entre les caractères de ces deux princes; mais, pour observer les lois de la perspective, on devrait mettre entre eux toute la distance qui sépare l'Orient de l'Occident. Quelle diflFérence, en effet, entre ce roigentilhomme, qui résout les affaires les plus graves dans l'intervalle de deux parties de chasse, qui est sans cesse à courir les champs, suivi de sa meute et des ambassadeurs étrangers, et le grave, le mélancolique padischah, que les envoyés des princes chrétiens entrevoyaient à peine, qui, dans ses protocoles, s'intitulait : le sultan des sultans, le sov/oerain des souverains, le distributeur des couronnes aux monarques de la surface du globe, Vombre de Dieu sur la terre (1).
Les Occidentaux ont surnommé Souleyman le Orand
toujours être employé en Orient; car les relations commerciales de l'Italie avec Constantinople , bien que fort importantes, n'étaiefit ni régulières, ni permanentes (V. Biblioth. nat., F. Cl,, Ms., 570, p. 203o et â04).
. (i) Charrière, Négoc, t. 1, p. 416.
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et le Magnifique. Ses si\jets lui ont décerné le titre de Législateur, plas modeste, mais plus juste; car, maigre ses campagnes triomphantes et ses nombreuses conquêtes, il a dû plus de gloire à ses travaux législatifs qu'à ses succès militaires. Sans parler du goût des lettres et des arts, que Souleyman avait à un degré peu commun, il se distinguait par un esprit de justice qui n'est pas rare , il est vrai, en Orient, et, eh même temps, par une sensibilité qui semblait, chez un Turc, une étrange nouveauté, presque une contradiction. Car il ne faut pas oublier que le fanatisme guerrier était alors le caractère principal de la religion musulmane, au moins dans la forme que lui avaient donnée les Tatars du Turkestan, et que, pour un Turc, avoir et professer des sentiments humains, c'était une manière d'être Hbrepenseur (1).
Ces qualités n'étaient pas, comme on le pense bien, celles qui plaisaient le plus aux sujets de Souleyman ;
(1) Néanmoins ce prince, qui interpréuit le Coran avec un esprit si large et si libéral, tomba, vers la tin de sa vie, dans les minuties de la dévotion et les excès du fanatisme. Sa conversion (c'est le nom que les envoyés chrétiens donnèrent au changement qui s'opéra alors dans les idées et les habitudes du sultan) ne laissa pas d'avoir de grands incon> vénients pour les ambassadeurs. Souleyman alla jusqu*à interdire l'usage du vin k tous ses sujets, sans acception de religion, et ii défendre à qui que ce fût d'en faire entrer à Gonstantinople. Cette prohibition et d'autres ordonnances relatives aux prières publiques causèrent une émotion assez vive pour que l'ambassadeur de Charles IX crût pouvoir la comparer k l'agitation religieuse k laquelle était alors en proie le royaume de France (V. Charrière, Négoc,, t. lU, p. 651, et les LeUre$ de BusMi, trad. De Foy, 1748, t. II, p. 262-265).
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mais les Occidentaux en furent aussi surpris que charmés. Dans les portraits que les auteurs européens nous ont laissés de ce prince, c'est sur ce côté de son caractère qu'ils aiment à insister. « Il est réputé, dit Tun » d'eux, Antoine Geuflfroy, dans un ouvrage publié en )) 1546, vertueux et homme de bien envers les siens, )> bien gardant sa loy, attrempé et modéré, aymant la » paix et repoz plus que nul de ses prédécesseurs, ce » que les Turcs luy imputent à pusillanimité et faulte » de couraige. Il est estimé doulx et humain, gardant » sa foy et parolle quoy qu^l promette, et qui facilement » pardonne à ceulx qui l'ont oflfencé. Son passe-temps » est de lire es livres de Philosophie, et de sa Loy » (1). Guillaume Postel s'exprime, pour ainsi dire, dans les mêmes termes : « De Sultan Suleyman qui est à pré- » sent, dit-il, jo ne veus pas parler, car ses faicts ne » sont accomplis, et ne se peut encores louer, sauf que » pour son Humanité j Justice et Fidélité » (2).
Les autres écrivains chrétiens et les historiens musulmans sont d'accord avec-ces auteurs pour célébrer les vertus de Souleyman; mais, bien qu'il y ait sur ce point, en Orient comme en Occident, une remarquable unanimité, les éloges décernés à ce padischah n'en ont
(1) F. Antoine GeutFroy, chevalier de l'ordre de Sainl-Jehan-de-Jérnsalem, Brkfve description de la court du Grant Turc, 1516 (sans pagination).
(2) Guillaume Postel, De la RépuMique des Turcs, 1o60, la Tierce partie, p. 86.
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pas moins besoin d'explication; car rhumanité et la justice sont, chez les Osmanlis, des vertus tout à fait relatives, et ces mots n'ont pas le même sens en turc qu'en français.
On a loué Souleyman, et non sans raison, d'avoir cultivé l'amitié plus qu'aucun homme de sa race, et d'avoir montré à son grand-vizir Ibrahim (qui, soit dit en passant, a été considéré comme l'inspirateur de sa politique et le grand homme du règne) une affection dont il n^y a pas d'autre exemple dans l'histoire des sultans ottomans ; mais il ne l'en a pas moins fait étrangler, en sa présence, par les muets du sérail.
Enfin, ce qu'il y eut de plus extraordinaire aux yeux de ses contemporains, ce qui parut aux Turcs une faiblesse indigne du rang souverain, il ne cessa de témoigner, pendant toute sa vie, un amour, aussi passionné que durable, à son épouse, la sultane Roxolane. Mais cette passion, bien que légitime, eut des conséquences tout orientales ; elle engendra de redoutables orages et de terribles catastrophes. Ce serait peut-être le cas de rappeler que, si le contemporain et l'allié de Souleyman, François P% a été, lui aussi, plus sensible que de raison, ses aventures n'ont inspiré que des madrigaux, tandis que l'amour conjugal du sultan a été un sujet de tragédie.
L'historien Antoine Geufiroy a fait le portrait physique de ce prince vers le temps de llambassade de Guillaume Pellicier : « Le dict Roy Seleyman, dit-il.
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D peult esire à présent de Taage de cinquante ans^ » ou environ, et est, ainsi que j'ay entendeu, long de » corps, de menuz ossemens, maigre et mal propor- » tienne : le visaige brun et bazanné : la teste rasée, » fors un touppet de cheveulx au sommet, ainsi que » ont tous les Turcs, pour mieulx asseoir leur talopan, » qui est un accoutrement de linge. Il a le front élevé » et large, les yeux gros et noirs, le^ nez hault et un » peu courbe ou aquilin, les moustaches longs et roux : » le menton rez au ciseau, et non au rasouer, le col » long, graisle, et pendant : mélâncholique, peu par- » lant, et peu riant, mais fort cholère, assez lourt et » maladroict, et qui ne prent plaisir à aulcun exer- » cice » (1).
Jusqu'en 1536, Souleyman avait paru dominé par le grand-vizir Ibrahim (2). Cet esclave chrétien, que la fa-
Ci) BrUfve description de la court du Grant Turc, 1546. Conf. Âlbèri, Relazioni, s. 111, t. ], p. 28. Relazione di Daniello de'Ludovisi, di l5Si. — Souleyman, d'après le baron de Busbek, n'était pas exempt de vanité, et semblait beaucoup trop se préoccuper de Teffet produit par sa personne. Le visage du padischah, naturellement très pâle, était devenu presque jaune lorsqu'il fut d'un âge avancé. c< liais il savoit aussi bien n que les femmes, dit l'ambassadeur autrichien,, réparer cette injure du N temps : il se mettoit du rouge ; il prenoit ce soin surtout les jours n qu'il congédioit quelque ambassadeur, afin qu'il rendit compte de Il l'embonpoint et de la bonne santé dont les couleurs de son visage » sembloieni annoncer qu'il jouissoit » (Lettres du baron de Busbek, trad. De Foy, t. 1, p. 192).
(2) Antoine Geuffroy cite, à propos d'Ibrahim^ un fait qui nous montre à quels étonnants contrastes donnaient lieu ces fortunes si rapides, dues, le plus souvent, aux caprices des sultans. « Ibrahym Bâcha, de la » Parga, Atbanoys, pour avoir esté nourry jeune au Saray avec lediut
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veur du padischah avait élevé au faîte du pouvoir, est, sans contredit. Tua des hommes les plus distingués qui aient pris part au gouvernement de la Turquie. Sans parler de son talent pour la musique, qui fut Torigine de sa fortune, il excellait dans les genres les plus divers, était à la fois poète et jurisconsulte, parlait le turc, le grec, le persan et Titalien. Il avait beaucoup lu, et les connaissances qu'il avait acquises, jointes aux renseignements fournis par les nombreux marchands établis à Constantinople, lui avaient permis de se rendre compte de la situation et des relations des États de l'Occident. 11 se montra également propre au gouvernement, à la guerre, à la politique, et cachait, sous la solennité asiatique, Tesprit souple et délié d'un Italien (1).
Mais ce ministre eut le tort et l'imprudence d'oublier ce qu'il devait à son maître, et de l'éclipser à ce point qu'on douta du génie politique de Souleyman. Un envoyé vénitien va jusqu'à dire que le sultan passait pour n'avoir que peu d'intelligence et d'activité, et
)' Grant Turc, estoit parveneu à si graot crédict et autorité, qu*il com- » mandoit absolument et disposoil de toutes choses, sans que iedici » Grant Turc s'en meslast, et a voit son père chrestien en Constantin » nople, homme de rien et inutile, tavernier, yvrogne, et couchant par n les rues comme les besles, et ne fut oncques possible audict Ibrahym n de le retirer, et luy faire vestir un bon habillement, combien qu*il y » mist toute la peyne et diligence à luy possibles. <» (Briefi}e description de la court du Grant Turc.)
(1) De Hammcr, Hist, de VEmp. ottoman, ti-ad. Hellert, 1836, t. V, p. 74.
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qu'il manquait de la prudence et de la fermeté nécessaires au chef d'un si grand État. « Cela ressort avec » évidence, ajoute-t-il, non-seulement des rapports qu'on » a pu avoir avec lui, mais encore de ce fait, que Sa » Majesté a remis le gouvernement de l'Empire' entre » les mains d'un autre, de sorte- que le sultan ne prend » aucune délibération importante sans Ibrahim, et » qu'Ibrahim seul décide de tout sans le sultan et sans » le conseil d'aucun homme (1). »
Les usurpations de cet orgueilleux vizir, sans parler de ses concussions, suffisent pour expliquer sa chute,
(1) Albèri, Relazùrn, s. 111, t. 1, p. 28. Relazione di DanieUo de' Ludov'ui, di 4534. — Le rapport de cet ambassadeur vénitien concorde, d'une manière frappante, avec les propos orgueilleux que le grand-vizir tint, en iS33, aux envoyés autrichiens, Jérôme de Zara et Cornélius Ouplicius Schepper : « Je conduis mon maître, le grand empereur, avec le bAton n de la vérité et de la justice... S*il ordonne quelque chose que je désapn prouve, sa volonté reste sans effet; si, au contraire, c*est moi qui n ordonne et lui qui désapprouve, mes dispositions s'exécutent et non i> les siennes. Ija paix et la guerre sont entre mes mains ; je dispose des » trésors de Tempire » (De llammer, Hist, de l'empire ottoman, t. V, p. iS9 et 190). Ibrahim, qui avait la faculté de voir son mattre à toute heure, était parvenu à usurper, en quelque sorte, le pouvoir suprême, grâce k Fisolement dans lequel l'étiquette de la Porte ottomane tenait le sultan. Il s'était également approprié, avec le concours du célèbre Aloyse Gritli et de son frère Georges, le monopole du commerce du Levant. « Le grand-vizir Ibrahim, écrit Guillaume Postel, s'entendit » avec Âlvigi et Georgio Gritti, bastards d'Ândrea Gritti... Toutes mar- N chandises qui viennent du Levant, comme espiceries, pierreries, musc, n soyes, bled, tout passoit par leurs mains ou de leurs facteurs... et a n esté une chose inestimable des richesses qui ont esté portées par trois M jours, sans cesse, de son logis à cil dn Prince ; si bien que le Prince N s'est congneu pouvre auprès de luy » (Guillaume Postel, De la République des Turcs, La Tierce partie, p. 49 et 61).
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et s'il y a quelque -chose qui doive étonner, c'est son châtiment si tardif.
Souleyman montra, après la mort d'Ibrahim, qu'il possédait les qualités qu'on lui avait contestées. Sa politique à l'égard des princes chrétiens resta la même ; il déploya autant d'habileté et de fermeté qu'auparavant, et ne remporta pas moins de succès militaires et diplomatiques. Mais, comme il était dans la nature du padischah de subir l'ascendant de quelqu'un de son entourage, l'influence de la sultane Roxolane succéda à celle d'Ibrahim.
L'ambassadeur vénitien, Bernard Navagero, nous donne d'intéressants détails sur l'origine de la faveur de Roxolane. Il nous la montre maltraitée par la première favorite du sultan, se présentant à lui la figure déchirée et la chevelure en désordre. Elle toucha le cœur sensible de Souleyman par la compassion, s'y fit une place de plus en plus grande dès qu'elle y eut pénétré, et finit par le dominer entièrement. Roxolane était Russe d'origine. Modeste et agréable, elle connaissait à fond le caractère du Grand Seigneur, et l'amena à l'épouser, contrairement à la coutume de ses ancêtres. « Elle fut si chérie de Sa Majesté, dit Nava- )) gero, que jamais, dans la maison ottomane, il n'y eut » une femme qui ait exercé une semblable autorité » (1).
(1) Albèri, IMazioni, s. II!, t. 1, p. 73 et 75. Conf. A. Baschet, La hiflomatie vénitienne, 1862, p. 224 et 225.
