L*ORIENT RÉVÉLÉ PAR LA DIPLOMATIE

Il est vrai que Souleyman, en contractant ce mariage, ne renonça pas à ses habitudes d'incontinence, également autorisées par sa religion et par les mœurs de sa nation. Il conserva son harem. Il ne cessa d'avoir des femmes préférées avec lesquelles réponse légitime dut partager ses faveurs, bien qu'il eût toujours réservé à celle-ci les honneurs et Tinfluence (1).

Le pouvoir de Roxolane, si grand qu'il fût, ne pouvait être qu'indirect. La vie retirée et presque mystérieuse que lui imposaient les mœurs ottomanes, la tenait forcément en dehors du courant des affaires. Les murs du harem la dérobaient aux regards des ambassadeurs et même des ministres. Les envoyés chrétiens nous ont donné les plus amples détails sur Ibrahim, avec lequel ils avaient des rapports continuels ; mais ils ne parlent que très peu de la sultane, car son pouvoir, qui pesait sur le gouvernement tout entier, ne se traduisait par aucun acte ostensible.

Ils la jugent, d'ordinaire, avec beaucoup de sévérité. Le baron de Busbek ne reconnaît à Souleyman d'autre défaut que sa faiblesse pour Roxolane : « Le seul re- » proche qu'on peut lui faire, diWl, est d'avoir aimé trop

(i) C'est ce qui, ressort de ce passage d'une lettre de Pellicier, du 21 mars 1541 : « Le XXYII® du mois de janvier, le serrail vieil, où » esloyent les dames du G. S. s'estoit bruslé avecques la valleur dedans de » plus d'ung million d'or et demy en joyes et aultres choses, et à la souU n tane estoit bruslé tout le plus beau et le meilleur qu'elle eust^ et à f> une juifve nommée StranhiUa, favorie du G. S., s'estoit bruslé pour » plus XXV™ ducatz » (Charrière, Négoc,, t. I, p. 470).