LA PRUSSE ET LA FRANGE

SOMMAIRE. — I. La Prusse forme trois corps d'armée avant Austerlitz. — La Coalition. — Mission du comte d'Haugwitx. — Berlin propage la nouvelle d'une victoire russe. — Négociations de Hrtinn. — Invitation de la Russie à son allié. — L'opinion publique et le traité de Sehœnbrunn. — Traité de Paris. — Occupation du Hanovre. — Anspach et la Bavière. — Neufchàtel et Valangin détachés de la Prusse. — Grand-duché de Bcrg. — Formation de la Confédération du Rhin. — Plaintes de Berlin. — Con-eils de Talleyrand. — II. Affaire du Hanovre, série de dépêches inédites. — Trahison de Luccbesini. — Entente des familles souveraines : France et Prusse. — Premiers bruits de guerre. — La jeunesse militaire. — Note russe. — Politique de d'Haugwilz. — Le parti de la guerre. — Appel à la Russie. — Le roi se dit menacé par nos armées. — Faux point d'honneur. — Caractère des négociations du cabinet de Berlin. — Son projet de Manifeste. — III. La situation d'après les publicistes allemands. — Privé du Hanovre, le parti de la Cour fait déclarer la guerre.

L'isolement et l'abandon sont les suites nécessaires de la temporisation. La cour de Berlin a connu ces heures où la froideur et la réserve cachent mal l'hostilité des amis de la veille. Sa politique, toute de faiblesses, de mobilité et de convoitises, lui a valu alors des humiliations douloureuses. En 1792 comme en 180G, l'Autriche Ta accablée de ses dédains, l'Angleterre l'a traitée durement, les petites cours l'ont tantôt bravée, tantôt

poursuivie de leurs reproches, la Russie ne lui a accordé aucune considération. Aussi M. Thiers a-t-il dépeint sa situation en 1806 d'un trait : La P/nsse était tombée dans un état moral extrêmement triste.

Cet état, elle ne pouvait l'imputer qu'à elle-même; trompant tout le monde, sans distinction et sans mesure, pourquoi ne Paurait-elle pas été à son tour? Si Napoléon voulait lui reprendre le Hanovre, afin d'amener l'Angleterre à conclure la paix par cette concession faite au grand Fox , gage de la cessation des blocus maritimes, il n'en voulait pas moins indemniser les Ilohenzollern. Mais ceux-ci méditaient, selon le conseil de Machiavelli, sur les Principautés nouvelles que l'on acquiert par les forces d'autrui ou par bonheur, sans en saisir la portée. Ils oubliaient le chapitre du Prince , où il est dit : « Comment on doit mesurer les forces des gouvernements. » Nous allons voir par quelles séries de fautes on créa gratuitement la guerre de 1806... contre V Ennemi héréditaire !

Partagée entre la France, qui commettait la faute de seconder son agrandissement, et entre la Coalition qui promettait sans espoir, mais qui flattait son hostilité secrète contre notre gloire, la Prusse avait assisté avec joie à des mouvements militaires dans le nord de l'Allemagne avant Austerlitz. Une division hanovrienne, venant d'Angleterre, avait débarqué à Stade le 19 novembre. Un corps suédois avait marché sur l'Elbe, et des troupes russes, contre Hameln.

Les cabinets des coalisés se demandaient quelle serait enfin l'attitude de Frédéric-Guillaume, signataire décidé du Traité de Postdam, auteur d'un serment qui paraissait rappeler Hannibal. Ils le lui firent comprendre au nom de l'honneur. Le cabinet de Berlin vit que cette fois il fallait tenir parole... ou du moins paraître le tenter. Il donna ses ordres en conséquence. Son armée se mit en marche, à la fin de novembre, malgré la clause qui lui avait assuré le terme d'un mois après la rupture de ses

négociations avec la France. Le corps de la Basse-Saxe, dirigé par le duc de Brunswick, se porta à Erfurt ; celui de Kalkreuth sur la Westphalie, où il conquit Brème le 23 \ celui du comte Schmettau, armée de liesse, se lança sur la Franconie. La garnison de la capitale partit à son tour, le 5 décembre , et la Silésie fut assignée comme lieu de formation d'un corps d'observation et de réserve.

La Coalition battit des mains.

Les événements allaient bientôt lui apprendre qu'il est des surprises plus fortes que les prévisions les plus sûres. Le comte d'Haugwitz se chargea de le lui prouver.

Arrivé au quartier-général de Bninn le 28 novembre, au moment où Napoléon, si grand alors, si honnête dans sa politique des frontières naturelles , amenait les Austro-Russes sur le champ de bataille de son choix, d'Haugwitz assista aux préparatifs de la dernière heure. Sa présence démontra au général qui avait anéanti en un jour la puissance de l'Autriche en Italie, qu'un égal coup de fortune devait ruiner le Saint-Empire en Allemagne s'il voulait arrêter la Coalition, enchaîner la Prusse. Napoléon prit sur l'heure cette résolution et, précipitant sa marche, assigna Vienne au diplomate prussien comme rendezvous diplomatique ; cette injonction fut exécutée pour ce qu'elle était : un ordre.

Mais pour ménager les alliés , le ministère prussien laissa se propager avec soin la nouvelle d'une victoire brillante gagnée par les Russes contre Napoléon. Sa complicité fut telle dans cet acte, que les bruits partirent de Berlin et qu'ils se répandirent de là dans l'Allemagne du Nord. La capitale exigea plus que par le passé et manifesta pour obtenir une déclaration de guerre; la défaite de la Russie et de l'Autriche mit sans objet les propositions de Frédéric à Brûnn. Il avait voulu dicter la paix, dépecer à son profit le manteau de Charles-Quint , sous le prétexte de médiation, et il trouvait les Habsbourg vaincus,

les Romanoff humiliés ! La Maison de Brandebourg gémit sur le sort de ses protégés, puis , s'accommodant aux circonstances , s'arrondit du margraviat de Baireuth et du royaume de Hanovre.

Sûr de flatter Tàpreté de son maître , le comte d'IIaugwitz conclut cette convention sans instruction de sa cour; on va en voir les suites.

A l'heure où Frédéric acceptait ces présents, ignorés alors du stipulateur, un aide-de-camp du Tzar, Dolgorouki, et son propre frère, le grand-duc Constantin, s'étaient rendus à Berlin. Le vaincu venait y demander le respect des serments; il désirait que la Prusse déclarât une nouvelle guerre, et lui laissait dans ce but les corps russes de l'Elbe et de la Silésie. Des négociations conformes allaient s'organiser, lorsque le plénipotentiaire de Vienne parvint à Berlin, le 25 décembre, après un voyage accompli en neuf jours.

Jamais traité ne fut si mal accueilli , a dit un historien allemand ; on était d'une telle violence , que le blâme universel fut la récompense première de cet acte. Le pays se crut rabaissé et l'armée flétrie. Le bon sens avait fait place à la déclamation, et l'art de la phrase parut le prélude de succès plus méritoires.

L'opinion publique reprocha à d'IIaugwitz de s'être rendu avec lenteur au quartier-général français ', d'avoir tenu secrètes les propositions dont il était porteur; de s'être rendu à Vienne, Cette condescendance, s'écriait-on, a poussé TAutriche à conclure une paix hâtive et la Bussie à cesser la guerre. Qu'eût dit Frédéric II d'une pareille conduite?

Ses partisans répondirent : Napoléon a fait un don, et un don gratuit. Cela ne prouve-t-il pas qu'il a voulu rétablir ainsi la bonne intelligence entre les deux nations? Les amis de l'Angleterre maudissaient ce présent « funeste » fait pour éloigner leur cabinet de celui de Londres -, la méfiance entre les princes

allemands devait en être augmentée, et l'union de la Prusse avec la Russie disparaître !

Ce fut sous cette impression que le Roi renvoya le comte d'IIaugwitz à Paris; l'accueil de Napoléon renoua les bonnes dispositions. Le 24 janvier 1800, Frédéric déclara qu'il avait maintenu la paix à la satisfaction des parties, et renvoya dans leurs cantonnements ordinaires la plupart de ses troupes. On se précipita sur la proie tant convoitée et toujours offerte par les deux adversaires, — le Hanovre. Les Anglais, les Allemands et les Russes i'évacuèrent aussitôt ; méprisant l'opposition des Suédois, le nouveau possesseur lança une proclamation ambiguë. Elle portait : « que les Français se préparant à évacuer l'Électorat, il resterait, jusqu'à la paix (jeun- nie* sous l'administration et la garde de la Prusse. » Les Hohenzollern ajoutèrent qu'ils comptaient sur un accueil bienveillant et exigeaient en retour a une obéissance illimitée aux autorités. » On ne saurait être plus aimable.

Le licenciement de l'armée prussienne et l'appel au Hanovre poussèrent Napoléon à mésestimer une puissance si mobile. Il ne lui céda qu'en l'obligeant à fermer les embouchures de l'Elbe et du Weser ; à livrer Anspach à la Bavière. Bernadotte en prit possession dans ce but le 24 février ; quatre jours plus tard, la principauté de Neufchâtel et le comté de Yalangin , relevés du serment de fidélité, passèrent à la France. Le 30 mars, ils constituèrent un duché en faveur du major-général Berthier. Un autre corps français s'empara de Clèves et de la forteresse du Wesel, pays qui furent donnés en apanage à Murât, désormais grand-duc de Berg.

Le prix de la Paix de Presbourg avait été la dissolution du vieil Empire germanique : les Électeurs de Bavière, de Saxe et de Wurtemberg avaient été investis de la dignité royale. Vers le milieu de juin, les nouveaux souverains de Bavière et de Wurtemberg s'étaient détachés de l'alliance avec l'Autriche. Le

12 juillet, un Traité avait été conclu entre plusieurs membres de l'ancien Empire et Napoléon. Cet acte constituait une Confédération du Rhin dont il était proclamé, à tort, protecteur. Il était formé une alliance collective et séparée en vertu de laquelle toute guerre continentale devenait commune aux deux parties. Elles devaient s'armer, d'après la demande faite par leur ministre, à Francfort, devenue le nouveau lieu de réunion. Les contingents étaient soigneusement fixés. Le 1 er août le ministre de France avait signifié à la Diète de Ratisbonne que son maître ne reconnaissait plus l'existence de la constitution germanique.

François d'Autriche avait consacré (0 août) le prix de sa défaite : le Saint-Empire avait vécu.

Blessée de ne plus figurer parmi les puissances dont l'association était regardée comme indispensable à la vie du corps germanique, la douleur et la colère de la Prusse ne connurent plus de bornes.

Elle se plaignit à M. de Talleyrand de ne plus compter dans l'ensemble politique où elle avait gravité jusqu'alors. Napoléon lui conseilla, comme Siéyès l'avait fait en \ 798, d'organiser une Confédération nouvelle dans l'Allemagne du Nord. Le cabinet de Berlin accueillit avec empressement l'exécution d'un projet qui favorisait son avenir comme ses pensées de prépondérance militaire et religieuse. Des publicistes , les uns enthousiastes, les autres soldés, en décrivirent avec complaisance le rouage, le but et les limites. On déclara que le salut et l'avenir de l'Allemagne dépendaient de cette Confédération gouvernée par les Hohenzollern, et ceux-ci se hâtèrent d'adresser des notes conformes aux grandes puissances pour obtenir leurs suflVnges.

Les têtes s'échauffèrent, même dans le cabinet du Roi ; l'un de ses ministres, devenu célèbre par son patriotisme comme par ses malheurs, conçut pour son pays d'adoption des projets hardis : relever la Prusse dans son orgueil, faire de l'Allemagne du Nord le cœur politique et la tête de la Germanie, lui montrer

dans les descendants de Frédéric II l'avenir de la patrie, et opposer à Napoléon vainqueur la gloire du grand Frédéric.

Pour réaliser son œuvre 5 il écrivit au Roi un Mémoire où il personnifiait son idée dans un concert d'hommes d'Etat, organisés sous la direction du souverain en conseil suprême de la monarchie. Ce travail, où se trouve en germe l'avenir de la Prusse, et qui était le fruit du génie, avait pour titre : Représentation de l'organisation vicieuse du cabinet actuel et de la nécessité de former une conférence des ministres. Les préliminaires donnent une idée exacte du but poursuivi par le baron de Stein. Ils se résument dans cette phrase : « Me prononcer avec franchise vis-à-vis de Votre Majesté sur toutes les questions importantes. » Le Mémoire débutait ainsi :

« La monarchie prussienne n'a pas de constitution. Le pouvoir

souverain n'y est pas divisé entre le chef de l'Etat et les représentants de la nation. C'est un agrégat très-nouveau de différentes provinces réunies par successions, achats, guerres et conquêtes. Les Etats de ces provinces sont des corporations locales qui doivent coopérer à l'administration provinciale , mais qui ne peuvent connaître que dos choses locales, et qui n'ont pas le droit de s'occuper des affaires qui intéressent la monarchie en général, caria marche de ces affaires en souffrirait. Comme la monarchie prussienne n'a pas de constitution , il est d'autant plus nécessaire que le gouvernement soit basé sur des principes et des idées justes. Et comme à cet égard il y a des traditions qui ne sont devenues inapplicables qthe par le temps et qui sont tombées en désuétude, il est nécessaire de les retoucher pour les rendre applicables à la situation présente.

» D'après la forme actuelle , tout le gouvernement de l'Etat est divisé entre le ministère de la guerre, le ministère du cabinet, le ministère de la justice, le directoire général et le ministère pour la Silésie L j point central pour ce ministère est le conseil d'Etat actuellement composé de quinze membres. Son action est circonscrite en ce moment sur peu d'affaires d'une médiocre importance, et,

quant à son influence et son autorité, on peut les considérer comme absolument nulles. »

Puis il ajoutait :

« Maintenant le roi gouverne avec son propre cabinet et avec le comte de Haugwitz, affilié h ce cabinet, dont les ministres, qui font les propositions, exécutent les décrets. Une nouvelle institution s'est donc formée sous ce gouvernement, le susdit cabinet ; et il surgit une double question : Cette institution est-elle utile en elle-même, ou bien la valeur personnelle de ses membres suffît-elle pour remplacer L'insuffisance de l'institution elle-même?

» Cette institution n'a pas une existence légale et publique ; elle consulte et décrète en présence du Roi et au nom même du Roi ; elle a tout le pouvoir, la décision définitive de toutes les affaires; elle a toutes les places entre ses mains, et elle n'a aucune responsabilité, puisque le Roi sanctionne personnellement ses décrets. Vis-à-vis de l'opinion publique, ce sont les ministres qui restent responsables. Entre ces ministres , il ne saurait y avoir d'unité , puisqu'elle serait inutile, attend-j que le résultat de leurs conférences dépend de l'adhésion du cabinet.

» L'honneur des ministres est blessé par l'arrogance de ces favoris, et les ministres sont honteux de n'avoir que l'ombre d'une position, tandis que le pouvoir réel est devenu la propriété d'une clique de bas étage. Si l'on supprime le sentiment blessé de l'honneur, on tue en même temps le sentiment du devoir et on anéantit l'essor de toute activité. Les commis du ministère perdent l'estime pour leurs chefs et la discipline, puisqu'ils savent que ceux-ci n'ont pas de pouvoir. Chaque employé tache d'approcher des idoles du jour, et néglige son chef pour mieux opérer sa propre fortune.

» Le monarque lui-même vit parfaitement isolé de ses ministres ; il n'a avec eux ni relations d'affaires, ni relations de société , ni correspondance. Et la conséquence de cela, c'est qu'il est insuffisamment instruit et qu'il reste dans la dépendance de son entourage. »

Nous n'avons pas à rechercher quelles suites furent données aux projets de Stein, ceci est du domaine de l'histoire privée de la Prusse ; mais l'extrait de cette œuvre, qui devint décisive avec le temps, fait voir les ressorts secrets de ce gouvernement, où la différence des provinces était compensée par une direction supérieure mais fataliste. L'absence d'unité et de constitution, on voulait les amoindrir par des réformes considérables rangées sous une même idée : l'hégémonie de l'Allemagne protestante.

Napoléon devait favoriser ces tendances, tendances que la Révolution française avait conseillé de rendre pratiques, en haine de l'Autriche et du catholicisme, levains des traditions jacobines ravivées par l'incapacité du Directoire. La suite de ce récit et les aveux des ministres prussiens vont nous apprendre ce qu'il faut penser des procédés diplomatiques du cabinet de Berlin.

L'action des gouvernements dit-elle bien tout, dans les notes publiées à dessein ou rédigées par anticipation? Nous ne le pensons pas; c'est pourquoi nous avons tenu à connaître sur le vif les volontés de la Prusse, ses vœux, ses plaintes, ses voies secrètes, ses ambitions plus ou moins dévoilées. La lecture des dépêches de notre représentant à la cour de Berlin et les réponses ou les ordres de notre ministre des affaires étrangères vont nous apprendre ce qu'il faut penser de la diplomatie prussienne. Les instruments des négociations vaudront mieux que tous les commentaires.

L'ordre chronologique nous montrera , par gradation, comment de la ruse on en vint à l'état de guerre , comment de la forfanterie on partit pour Iéna , comment on finit à Tilsitt en

passant par les Capitulations et par Friedland. Nous avons préféré suivre cette marche à raison de cela. Puissent, après cette démonstration, les esprits impartiaux ne plus avancer que l'habileté de Napoléon consista à paraître le provoqué. Jamais on n'a su pleinement la vérité sur les causes de la guerre de 1806, V affaire du Hanovre n'ayant jamais été bien indiquée. On va rapprendre pièces en main.

Il n'y a pas de Prescription en Histoire , la vérité doit l'emporter (1). Puisse ce jour être venu pour nous.

Une dépêche de M. de La Forest à M. de Talleyrand, du 3 juin, relative au Hanovre , traite par suite les affaires courantes. On y trouve dévoilée la politique des cabinets hostiles à Napoléon :

« L'affaire du Hanovre continue à être dans un état complet d'assoupissement entre les deux cours. On n'en entretient point M. de Goltz (ambassadeur de Prusse à Saint-Pétersbourg), qui a ordre d'y donner lieu le moins possible et de décliner même toutes les déclarations que le prince Czartorisky semblerait vouloir introduire à ce sujet, s'il arrivait que les déclarations de S. M. B. gagnassent assez de faveur pour faire faire ce pas à la Russie : M. de Goltz a eu à s'entretenir beaucoup avec le prince sur les actes maritimes do l'Angleterre avec la Prusse et sur les affaires avec le Roi de Suède, à mesure qu'il a reçu les avis et les instructions qu'on lui a expédiés de Berlin consécutivement. »

Les mêmes interlocuteurs (dépêche du 24 juin) exposent les efforts de l'Europe pour organiser une coalition nouvelle contre les résultats d'Austerlitz :

(4) Un historien qui a Gui dans une ambassade sa carrière de pubîiciste, M. Lanfrey, connu pour son Histoire de Napoléon I er , a écrit sur 1806 des pages regrettables. L'hostilité de l'écrivain, pour le second Empire, ne'devaif. pas aller jusqu'à chercher des excuses au cabinet de Frédéric-Guillaume III. Si M. Lanfrey avait lu la correspondance diplomatique de Talleyrand et de La Forest, il n'eût jamais parlé « des torts de la faiblesse', » et encore moins n'eût-il protesté que la Prusse n'agit point avec « une perversité réfléchie. » Lo temps a dû l'éclairer sur 1806. Les dépêches qu'on va lire vont renverser un des chapitres les plus erronés de son ouvrage (t. IV, ch. 4 0).

« Il (le Roi do Suéde) a eu la déraison de soutenir (4) que la Coalition existait toujours entre la Suède, la Russie et l'Angleterre. M. de Kalkreuth lui a observé que la démarche de la cour de Pétersbourg devait lui prouver qu'elle regardait la Coalition comme rompue. Cette réflexion l'a embarrassé, mais non ramené. M. de Kalkreuth lui a observé encore que le ministère britannique avait refusé ses dernières demandes. Il a répondu qu'à la vérité la cour de Londres s'était excusée de lui envoyer des subsides, mais qu'elle avait applaudi à sa fidélité et l'avait encouragé à se servir de tous ses moyens propres. »

Une dépêche cle M. de La Forest à M. de Talleyrand (20 juillet), nous initie aux représentations de l'Angleterre, qui est décidée à la guerre plutôt qu'à rabaissement de la dynastie royale :

« M. de Jacobi mande, m'a dit M. de Haugwitz , que M. Fox est excité par lord Grenvillc à rompre plutôt qu'à consentir à la cession du Hanovre. M. Fox n'opinait pas dans l'origine à mettre une extrême ténacité sur la restitution de l'Electorat. Lord Grenville lui a prouvé que l'Angleterre y était plus intéressée encore que la famille royale; puisque l'abandon du Hanovre était, en définitive , l'abandon du continent; que le nœud de V alliance entre la France et la Prusse était là ; et qu'il n'y avait désormais de chance pour l'Angleterre à s'aider encore de la Russie et de l'Autriche, qu'autant qu'elle séparerait la Prusse de la France. Aussi M. d'Haugwitz m'assurait-il encore aujourd'hui que, s'il ne satisfait pas h l'invitation que je lui ai faite, ce n'est pas que le Roi ne soit déterminé à tout ce qui est nécessaire pour forcer la main à l'Angleterre ; mais c'est que dans la plus exacte vérité il faut qu'il entende M. de Krusemarck avant de juger de sa position. »

On lit entre les mêmes (dépêche du 29 juillet), les efforts de

(1) Conférence entre ce souverain et le général de Kalkreuth, près de Anklam.

la Prusse pour conserver le Hanovre, même au prix d'une guerre européenne :

ce M. d'Haugwitz me conjurait hier do no pas me laisser préoccuper de l'idée que la Prusse voulut éluder de concourir, dans la limite de qui est praticable , à rendre l'Angleterre plus traitable. Cette puissance, me disait il, ne fait-elle pas à la Prusse tout le tort qui est en son pouvoir ? Ne fait-elle pas courir, pour essayer de donner des soupçons, de faux bruits sur les prétendus ménagements de la Prusse ? N'excite-t-ellc pas à Copenhague, à Pétersbourg, à Vienne, à Madrid même, des jalousies sur l'acquisition que la Prusse a faite du Hanovre ? Le Bot sait que son grand-oncle a fait trois guerres pour s assurer de la possession du Hanovre. Pourquoi donc hésiterait-il à faire part à la France de ses vues, du moment ou il aura pu les fixer? »

M. de Talleyrand écrivait a M. La Forest, dépêche du 1 er août (envoyée le 9). que la conduite du cabinet de Berlin s'expliquait par la conduite coupable de l'italien qui lui servait d'ambassadeur à Paris. Le comte Lucchesini trompait sa cour, on le constate matériellement :

« Je vous envoie, Monsieur, par ordre de S. M., la copie d'une pièce que le plus grand hasard du monde a mise entre nos mains. Elle a changé en certitude les soupçons que depuis longtemps S. M. entretenait sur le compte de M. de Lucchesini. Elle explique fort bien les hésitations de la cour de Berlin, les évasions et les réticences du comte d'Haugwitz. Mais si cette dépêche atteste le peu de candeur de celui qui l'a écrite, elle ne fait pas plus honneur à sa loyauté. Les nouvelles dont il effraie sa cour sont non-seulement tout-à-fait fausses, mais encore ridiculement absurdes. Les conseils qu'il y ajoute sont bien plus absurdes encore.

» Quel étrange conseil, en effet, que celui qu'il veut faire donner au Roi de se rendre à Pétersbourg, et cela dans la même dépêche ou il annonce comme résultat de ses recherches que la Russie et la

Franco sont liées par une stipulation formelle contre la Prusse. S. M. a été indignée de cette conduite de M. de Lucchesini. Elle sent la nécessité d'éclairer le cabinet de Berlin et vous charge, Monsieur, de détruire les impressions sinistres qu'ont dû naturellement faire dans l'esprit du Roi les fables de son ministre. »

Rien ne justifiait chez Lucchesini une pareille conduite et la ruse italienne dépassait les bornes. M. de Talleyrand se montre, dans sa dépêche du 22 juillet à M. de La Forest, toujours bienveillant pour la Prusse :

« C'est maintenant que le système d'alliance entre la Franco et la Prusse doit recevoir tout son développement. Le cabinet de Berlin peut mettre à profit les circonstances actuelles, sûr de ne rencontrer aucune opposition de la part de la France. Nous sommes autorisés , de notre côté , à réclamer une réciprocité d'égards ; et c'est sous ce rapport que... »

Mais Pentente désirée entre les deux cabinets était telle , Punité de vues si intime, qu'elle se réflélait dans les relations des deux familles régnantes, malgré la culpabilité singulière de Lucchesini. En voici une preuve dans la note du 3 août ? expédiée par M. de La Forest au prince de Talleyrand :

« Il (M. d'Haugwitz) a mis une sollicitude très-remarquable à bieu m'inculqucr dans l'esprit qu'il n'y a ni affectation politique, ni envie de capter dans le langage que je lui ai entendu tenir constamment sur la famille impériale. C'est tout à la fois , m'a-t-il dit , un système raisonné dont le Roi es! imbu et une suite naturelle de l'affermissement de ses liens avec S. M. l'Empereur.

En effet, le Iîoi ne se regarde pas seulement comme Vallié de la France, mais comme Vallié du souverain de V Empire français, et c'est à ce titre qu'il concourt avec un zèle amical h tout ce qui consolide sa dynastie. Je marcherais d'erreur en erreur, a répété plusieurs fois M. d'Haugwitz, si je concevais et présentais sous d'autres couleurs ses communications. »

La même dépêche du 12 août constate les premiers symptômes de désunion grave; on peut les appeler aujourd'hui les premiers symptômes de guerre entre les deux nations. Ils se firent jour, au dire de notre ambassadeur, dans V intérieur intime du Roi.

« Dans la journée du dimanche, il a été sensible qu'il y avait un travail extraordinaire à Oharlottenbourg, malgré le profond mystère dont il était enveloppé. Hier matin , tout Berlin a été rempli de bruits de guerre avec la France. On a su que le Roi venait d'expédier des ordres sinon à toute l'armée prussienne , au moins à la très-grande partie des divisions militaires, pour que les troupes fussent mises en état de marcher; que les aides-de-camp de S. M, étaient en ville allant d'un corps à l'autre et faisant acheter en toute hâte des chevaux pour eux-mêmes-, qu'un courrier avait été envoyé au général Blûcher en Westphalie pour qu'il eût à concentrer ses forces ; qu'un autre courrier portait au général Kalkreuth l'ordre de faire passer en Silésie quatre des régiments à sa disposition ; qu'un courrier enfin était allé en Silésie pour ordonner à toutes les troupes de cette province de se rendre à Biïnzlau sur les frontières de la Lusace et de la Bohême. Des rumeurs vagues, qui avaient tour à tour circulé et disparu depuis quelques semaines et qui, confondues avec une foule, d'absurdités, avaient semblé alors ne mériter aucune attention, se sont trouvées converties en assertions positives. En un mot, il était constant que la France se mettait en mesure d'exiger du Roi la principauté de Bareuth, celle de Munster, le comté de La Marck, la province d'Ost-Frise, et vraisemblablement même avait stipulé avec l'Angleterre la restitution du Hanovre.

» ... J'ai observé à M. d'Haugwitz que les mesures militaires du Roi me paraissaient ou de précaution vague, ou en vue de concert avec la France, ou dirigées contre la France; que dans les deux premières hypothèses il m'était personnellement pénible de les avoir apprises dans la Rue ; que dans la dernière, j'étais humilié qu'il m'eût laissé le quitter vendredi soir dans la pleine croyance qu'il n'y avait aucune épine entre nos deux gouvernements; que mon premier devoir aurait été d'expédier un courrier à Paris, mais

qu'ayant en mains les gages les plus authentiques des sentiments les plus amicaux de mon auguste souverain pour S. M. le Roi, j'avais préféré me mettre sur la voie d'une explication* M. d'Haugwitz m'a conjuré de ne rien juger par les apparences, ni par les rumeurs indiscrètes de la ville. Il m'a protesté que je serais sinon satisfait, au moins tranquille, dés qu'il aurait la faculté de s'ouvrir. Il m'a demandé instamment de lui laisser le temps de rendre compte au Roi de ma démarche.

» Je lui ai répondu que, quelque chose qu'il eût à dire désormais, le coup était porté quant à l'opinion publique en Europe et à l'effet politique ; que sans aucun doute des courriers expédiés à Londres, à Vienne , à Pétersbourg , y feraient connaître incessamment l'aspect inopiné que les choses avaient pris à Berlin ; que la ratification du traité entre la France et la Russie pourrait en être affectée ; que les négociations entre la France et l'Angleterre , qui seraient déjà terminées sans la fidélité de S. M. l'Empereur envers S. M. prussienne, allaient peut-être échouer; qu'enfin l'Autriche apercevait dans la conduite de la Prusse l'espoir d'une opposition à la dissolution de l'Empire germanique.

» M. d'Haugwitz a nié ces trois conséquences. »

La copie d'une note-circulaire adressée par le cabinet de Pétersbourg à tous les ministres étrangers, en date du 2-14 août 1806, va nous édifier sur l'ultimatum de la Prusse à l'égard de la Suède et sur son rôle envers la Russie.

... « M. de Krusenmarck est parti hier, l'après-dîner, pour le quartier-général du Roi de Suède. M. d'Haugwitz m'a dit que d'autres affaires avaient tellement occupé le Roi depuis huit jours, que cet officier n'avait pu être expédié plus tôt ; que dans l'intervalle M. de Stackelberg ayant su , par les indiscrétions de Charlottenbourg, le projet de S. M., en avait donné avis à M. d'Alopeus, cadet à Stralsund, qui avait sondé le Roi de Suède ; que S. M. suédoise, qui objecte toujours à s'arranger sous les auspices de la Russie ,

avait témoigné qu'elle recevrait volontiers M. de Krusenmarck , et avait même fait préparer son logement ; qu'enfin ce colonel allait partir avec le projet que la cour de Berlin présente comme son ultimatum, projet déjà connu et trouvé très-sage à Pétersbourg ; qu'ainsi on saurait bientôt si S. M. suédoise ouvrirait à temps les yeux ou donnerait lieu à user contre elle de moyens coercitifs... »

Cette pièce émane du Dépôt de la Guerre. Elle figure dans la Correspondance de la Grande Armée, aux séries de pièces interceptées par les coureurs de la cavalerie française que dirigeait le général Belliard. Chef d'état-major du prince Murât, Belliard a tracé dans son Journal de marche et dans son service de la correspondance, les règles les plus sûres quant au rôle de la cavalerie en campagne ; ses instructions de chaque jour sur l'organisation et Pexécution des reconnaissances sont citées par les écrivains militaires comme un modèle , pour la période qui va de 1805 à 1807 (1). Les preuves abondent aux Archives, et nous avons fait des citations assez nombreuses dans nos Capitulations militaires ) pour qu'il soit inutile d'en fournir une autre que celle qu'on vient de lire. C'est par ce concours de toutes les forces militaires à un plan politique, qu'on juge du mérite des hommes et d'une œuvre.

Un extrait de la même dépêche fournit les griefs de la Prusse énumérés ainsi le 12 août, par M. de La Forest :

« Il (d'Haugwitz) est loin d'oublier que depuis trois semaines » surtout, les communications de la part de S. M. l'Empereur lui » ont été si agréables, qu'il s'est plu à lui en faire témoigner sa » profonde reconnaissance. Il a senti qu'il y avait une obligeance » qu'il ne pouvait trop reconnaître dans les assurances que S. M. I.

(1) Celte opinion, que nous exprimait, il y a quelques mois, l'honorable général Lewal, directeur de l'Ecole supérieure de guerre, dans une conversation, il va la prouver en son savant ouvrage sur la Tactique, dans la partie relative aux manœuvres de la cavalerie avec citation des pièces et des faits de guerre auxquels elles se rapportent.

» lui a fait donner sur le Hanovre. Il n'en avait pas besoin , tant il

> comptait solidement sur la foi de son allié, et c'était une attention » touchante de la part de S. M. l'Empereur, que de le prémunir » contre les inquiétudes qu'il aurait pu concevoir, si sa confiance » avait élé moins affermie. C'est au milieu de cet état de choses, » mutuellement satisfaisant, que fermant l'oreille à tous les bruits » dont l'Allemagne était inondée , ne voulant pas même que son » cabinet m'en entretînt, sa plus sérieuse attention a été soudaine- » ment fixée par des faits positifs. 11 s'est vu circonvenu de troupes

> françaises : 1° vers la Saxe ; 2° vers la Hesse ; 3° sur toute la ligne » de la WestphaUe prussienne ; 4° vers l'Ems, outre qu'on travaille » activement à fortifier Wesel. Il n'a pu se dire que les corps » avancés vers ces trois derniers points avaient eu en vue de faire » expliquer l'Autriche ; et s'il ne s'agissait que de l'occupation de » cette partie du territoire de la Confédération du Rhin , il ne fau- » drait pas la dixième partie de ces forces. C'est donc dans l'opi- » nion qu'à son grand regret il doit concevoir pour attaquer la » Prusse, ou pour la forcer à céder quelques territoires, ou en dé- » fiance de ses dispositions, que de si redoutables mouvements sont » faits. »

Était-il possible, alors que l'entourage du Roi laissait transpirer dans le cercle et les soirées de la cour une colère outrée contre la France, que la jeunesse militaire restât en dehors du mouvement? C'est le contraire qui eût dû surprendre. Aussi trouvons-nous naturel l'exposé fait de Berlin entre les mêmes (dépêche du 16 août), sur la tension des rapports qui devaient suivre cette constatation.

<t Le gouvernement prussien peut n'être pas maître du premier mouvement d'un public tel que celui de Berlin, qui a été si travaille du commencement d'octobre au milieu d'avril dernier (4 805-1806)...

» Mais le même respect pour la vérité me force à ajouter qu'il y a si peu de subordination dans les jeunes officiers de la garnison de Berlin, et surtout des gendarmes, que nonobstant la vigilance de

leurs chefs, ils se livrent aux espérances les plus folles. Ils disent que cette fois la Prusse ne sera pas prise au dépourvu ; qu'une nouvelle Coalition est formée avec l'Angleterre, la Russie, l'Autriche et la Suéde, et que c'est la France qui sera surprise dans la sécurité du succès de ses machinations politiques. Je soupçonne cette jeunesse d'être soufflée par quelques personnes qui restent derrière le rideau, tels que le prince Louis de Prusse, le général Ruchel, et autres généraux qui aspirent à une guerre quelconque...

» Les militaires qui aspirent à une guerre quelconque forment sans doute un parti. Mais ils sont déjoués en ce moment et ne peuvent prendre défaillance sur les décisions, que dans l'hypothèse regardée comme impossible par le cabinet.

» ... Le général prussien prince de Hohenlohe est annoncé ici depuis une dizaine de jours. Il vient, dit-on, essayer d'inoculer aux personnages de la cour de Berlin qu'il y trouvera disposés , l'animosité de sa maison.

» M. le duc de Brunswick sera demain à Berlin appelé par d'autres vues et dans un meilleur esprit. C'est M. d'Haugwitz, assuret-on, qui l'en a pressé. »

Entre les mêmes (dépêche du 19 août), on lit très-bien la duplicité du cabinet prussien, dans ses rapports avec Stockholm et Londres. Ceci est buriné pour l'histoire.

« M. d'Haugwitz passant bientôt h se disculper lui-même , s'est donné beaucoup de peine pour que je n'en induise pas mon gouvernement à soupçonner que la Prusse a louvoyé avec le Roi de Suède, et louvoyé sur les mesures à prendre contre l'Angleterre, en défiance précoce des choses qui la tourmentent aujourd'hui... Il a fait entendre qu'il avait dû personnellement présumer que le cabinet des Tuileries était trop pénétrant, pour ne pas sentir que le ministre du cabinet de Berlin avait besoin que l'initiative vînt de Paris...

» J'ai répété , ajoute plus loin M. de La Forest , avec le même degré d'affermissement et en faisant remarquer la date, qu'au 9 août, si la paix n'était pas faite avec l'Angleterre, c'est que

S. M. I. ne voulait pas entendre parler de la restitution du pays de Hanovre, à laquelle le gouvernement anglais continuait d'attacher le plus grand intérêt. »

« Que répondre à dos états authentiques tels qu'il (1 ) les envoie ? » Vous avez 50,000 hommes dans le Bas-Rhin, 14,000 sur l'Ems , x> et vous nous tournez au midi sur la Saxe. Tout cela est au soleil » et suffît pour que le Roi se maintienne sur ses gardes. Si de pa- » reillcs démonstrations n'appuyaient pas les rapports, te Roi au- » rait du plaisir à se montrer confiant. Mais les rapports ont une » concordance frappante avec les faits , et ces rapports viennent à » la fois de tous les points les plus éloignés, de toutes les autorités > les moins en relation , de toutes les cours les moins liées. Les » circonstances sont trop graves pour que je me taise. Il y a une » inconcevable uniformité dans les avis qui nous sont donnés ; et y> tous concourent à rendre palpable que vous voulez nous attaquer » au moment où vous aurez reçu les ratifications de Pétersbourg et » signé la paix avec l'Angleterre. Le Roi se dit bien qu'il n'a donné x> aucun sujet de guerre à la France depuis qu'il est son allié , et » que même dans la dernière explosion continentale son rôle à lui, » à part les vaines intrigues dont l'Angleterre , l'Autriche et la x> Russie ont infesté sa cour, a été celui d'un ami secret. Mais on » lui rend sensible que vous vous préparez à lui chercher querelle, » parce qu'après avoir arrangé le midi de V Europe sur vos plans, vous » voulez arranger le nord. Vous jugez bien, Monsieur, qu'il n'y a » que mon respectueux dévouement pour le Grand homme [xic) » que j'ai eu l'honneur d'approcher, et l'opinion que j'ai de votre » probité, qui puissent m'arracher une pareille confidence. Je ne » crois pas un mot de ce projet. Mais dans une pareille crise, l'in- » croyable même doit servir de règle à la prudence. Serait il pos- » sible que j'eusse été trompé à Paris ! »

Une dépêche du 22 août signale le rappel de Lucchesini , devenu insupportable à son maître et condamné à Texil (2).

(1) Le général auquel la dépêche fait allusion est Bluclier.

(4) Ordre de départ, « le Roi ne voulant pas lui laisser le loisir do remuer à Paris, » Lucchesini fut exilé dans ses terres.

<( M. d'Haugwitz m'a avoué qu'il était évident pour le Roi que M. de Lucchesini a beaucoup torturé sa dépêche pour concilier ce qu'il tenait de votre bouche avec ses rapports précédents, et que malgré cela il sautait aux yeux qu'il n'y a aucune variante entre tout ce que j'ai été chargé de dire ici et ce que vous avez pris la peine de dire vous-même à Paris. »

La Note du 26 août fait ressortir par son exposé impartial les alternatives diverses qu'éprouvait le Roi de Prusse, allant de Fespérance à la crainte , en proie à l'incertitude et à la perplexité, dictant les mesures les plus contradictoires à M. d'Haugwitz, avec un penchant avoué vers une prise d'armes. Il se disait cerné dans ses Etats par les troupes françaises, dans V obligation (V adopter le parti qu'il avait pris. Le zèle de ses généraux était extrême, en Silésie, dans le Hanovre et le duché de Magdebourg, on ne sauvait les apparences qu'à Berlin et à Postdam.

Blùcher excellait à surexciter le parti de la guerre par des nouvelles fausses ou exagérées, toutes les Notes le constatent sans insister ; mais la gravité du fait venait de sa répétition même.

La dépêche du 30 annonçait le départ des garnisons de Postdam et de Berlin pour Magdebourg. Les équipages du Roi devaient se mettre en marche le 2 septembre ; la plus grande réserve avait été observée à l'égard de la France. L'opinion du conseil des ministres avait été de ne pas suspendre « l'exécution du plan arrêté le 10, » et de nouveaux ordres avaient été expédiés à l'armée « sans autre motif réel à ma connaissance, sinon qu'il ne peut rétrograder prudemment et honorablement » avant d'avoir des réponses du cabinet de Paris.

ïalleyrand et M. de La Forest (dépêche du 6 septembre), s'entretiennent des premiers bruits contre la France, qui accroissaient la complicité de la maison du Roi :

« Je ne me proposais pas d'avoir l'honneur de vous écrire au-

jourd'hui par la poste, et je n'ai véritablement rien d'intéressant à mander. Mais l'inconcevable crédulité que la Cour de Berlin a montrée dans ces derniers temps, me force à donner d'autant plus d'attention aux idées mises en circulation, que cette Cour a pris ses mesures depuis un mois d'après les rapports alarmants qui lui parviennent, plutôt que d'après les lumières d'un jugement calme. Je ne crois point que les Russes se bornent à observer à Berlin le progrès des défiances du gouvernement prussien. Je les vois de nouveau agir. J'ai remonté à la source de deux insinuations qui viennent d'être lancées dans le public, et elles sont sorties d'une maison qui est le quartier-général de toutes les personnes qui composent la Légation de Russie en Prusse, celle de la princesse de Holstein- Beck, très-commode pour inventer sourdement ce qu'on ne veut pas dire ostensiblement. »

Frédéric-Guillaume veut encore la paix, dit avec bonté M. de La Forest.

Le 9 septembre , la Prusse entendait organiser à son profit des armées de réserve. Elle en appelait à la Russie; donc elle voulait la guerre , sûrement et de son propre gré , la première. La preuve, la voici :

« J'ai su également que M. do Krusemarck a ordre, depuis trois jours, d'être prêt à partir pour Pétersbourg. Quel peut être l'objet de ce voyage? Les démêlés avec la Suède sont arrangés. Ce serait une politesse recherchée que d'envoyer cet officier simplement pour porter les réponses du Roi et de la Reine. Je doute donc peu que , frappé comme on l'est ici de l'idée que S. M. l'Empereur pourra bien éclater contre la Russie et passer sur le corps de la Prusse, en haine du refus des ratifications, on ne destine M. de Krusemarck à aller établir un concert avec la Russie, à la première attaque d'un poste prussien. Je présume aussi que l'événement auquel on croit toucher n'ayant pas lieu, M. de Krusemarck n'en partira pas moins ; mais alors ce sera pour travailler à ramener l'empereur Alexan-

dre (4) aux dispositions dans lesquelles le prince de Brunswick ''avait laissé envers la France. »

Il annonçait « que la guerre avec la France était inévitable, » ce dont Frédéric-Guillaume promit de le faire réprimander par son cabinet.

Le parti militaire ne devait pas avoir de peine à l'emporter ; aussi obligea-t-il son souverain à donner le signal des hostilités par un acte décisif. 11 est tout au long dans les dépêches des 13 septembre et 1C septembre. On y lit :

« C'est le cri des militaires, qui fait quitter Berlin au Roi. M. d'Haugwitz a toute raison de l'accompagner et sent que les renés lui échapperaient, s'il restait éloigné de son maître. MM. de Kleist et de Bœltzig se sont séparés de la ligne que suivent MM. d'Haugwitz, Lombard, Beyme et Kœkritz. Ceux-ci sont obligés d'approuver une foule de choses contre lesquelles ils auraient voulu lutter. Us n'ont pu finalement maintenir le calme qu'ils désiraient dans l'armée, et Berlin n'est plus maîtrisable. L'aigreur a rapidement gagné depuis quelques jours. Comme le publie attribue à mépris le silence de la France, le mal ira aussi loin que l'année dernière, si les dépêches de M. de Knobelsdorff n'apportent pas ou plus tôt le remède. »

« J'ai de plus en plus sujet (16 septembre) d'être attentif aux mouvements qu'on se donne pour augmenter les inquiétudes du gouvernement prussien, par l'alliance des discours de la ville, de l'exaltation des militaires et de la crédulité générale.

» On laisse dire au dehors par des officiers, que le Roi n'oserait pas faire rentrer l'armée dans ses cantonnements, après l'en avoir tirée, sans lui avoir donné occasion d'obtenir l'estime des Français. Rien ne prouve davantage combien M. d'Haugwitz est mal en selle. Ce ministre a contre lui tous les autres ministres, tous les généraux et officiers, et presque tous les personnages de la cour. Il sacrifie

(4) M. de La Forest ajoute (4 3 septembre) :

« Si on le fait partir éventuellement , à défaut de réponse précise sur les intentions de la France et qu'on se réfère vaguement à une instruction ultérieure, j'ai lieu de présumer qu'il se laissera engager trop loin par la cour de Russie. »

) tous les accessoires pour sauver, s'il le peut, le fonds de son sys-

tème. »

L Le 20 septembre, M. de KnobelsdorfF protestait contre un

article du Publiciste sous cette rubrique : « Extrait d'une Lettre de Hambourg. » Il s'appuyait sur l'opinion de l'étranger, qui croyait que de tels articles ne pouvaient paraître qu'autorisés. Ce plénipotentiaire se trompait. Les journaux français se bornaient à raconter ce dont les ambassadeurs des puissances accrédités a Berlin étaient les témoins, et ce que redisait la presse européenne si curieuse.

Intimement lié à la cour de Berlin, le Tzar désirait venir en aide au complice du Partage de la Pologne. La politique de l'empereur Napoléon paraissait, à cette époque, menacer l'avenir de l'intronisation de l'élément tartare et asiatique en Europe. Le Traité de Postdam , si facilement sacrifié par son frère de Prusse, lui tenait toujours à cœur, et Alexandre entendait rester fidèle à ses serments. Nous ne voulons pas rechercher s'il se proposait d'en tirer un jour quelque profit sur les bords de la Vistule. Toujours est-il qu'il brûlait de venger Austerlitz, fût-ce sur les rives de la Sprée ou du Mein.

La dépêche du 16 septembre à notre ministre des relations extérieures l'atteste :

« J'ai fait aborder cet officier (M. de Krusemarck) par un ami auquel il se livre volontiers, et qui lui a dit en plaisantant qu'il allait sans doute bien s'agiter à la cour de Russie. Sa réponse de premier mouvement a été : Pas du tout, la Russie se jette d la tête de la Finisse, et je n'aurai qu'à marcher avec les précautions qui me sont indiquées.

» 11 est hors de tout doute à présent qu'aux offres contenues dans la lettre remise au Roi, de la part de l'empereur Alexandre , ont succédé, peu de jours après, par l'organe de M. de Stackelberg, les instances les plus pressantes et les plus délicates à refuser. Ce personnage a un grand avantage sur les ministres à demeure. La

mission extraordinaire qu'il a eue d'abord au sujet du Roi de Suède, et que son gouvernement prolonge depuis trois mois et demi , lui donne à la cour des accès très-commodes pour ses opérations. *

Rassuré sur l'avenir, plein du succès de ses armes pur tradi-. tion ; oublieux des leçons de l'invasion de 92 , des défaites de 1793 et 1794, Frédéric-Guillaume n'entendit bientôt plus équivoquer. Il demanda à la France de laisser le champ libre à son ambition, au nord comme au sud. Il exigea dans ce but le retrait de nos troupes de l'Allemagne.

M. de La Forest l'annonça en ces termes à son cabinet, le 21 septembre, prélude des décisions finales.

« Il (M. d'Haugwitz) de remarquer qu'il y avait inégalité dans les termes ; que pour commencer à s'entendre, il fallait s'avouer que de part et d'autre régnait la défiance , et que dans l'état des choses chacune des deux parties devait chercher ses sûretés. Or, a-t-il prétendu, quand bien même les armées françaises ne seraie nt pas renforcées, dans l'Allemagne méridionale, de tout ce qui sera retiré de la Westphalie et de la Hollande, ou envoyé de l'intérieur de la France , il n'y a déjà que trop de forces sur le flanc de la Prusse pour qu'elle puisse désarmer les siennes. Si on parvenait à la couper par là et à pénétrer dans les Marches électorales, toutes ses possessions à l'Ouest tomberaient d'elles-mêmes. C'est donc dans toute la ligne du Midi qu'est le danger véritable, et on ne peut s'arranger que sur un plan qui le fasse disparaître.

» M. d'Haugwitz a protesté ensuite que le Roi avait le plus extrême désir de trouver un biais qui, agréable à l'Empereur, puisse être adapté à sa propre sûreté. Il a paru rêver. Il m'a dit qu'il avait une idée, mais qu'il était embarrassé de me la faire comprendre, parce qu'elle n'était pas mûre dans sa tête. Il lui semble, a-t-il ajouté, que depuis le traité d'alliance du 4 5 février, la Prusse a acquis, par les événements subséquents, le droit de se jeter entre la France d'une part et la Russie et l'Autriche de l'autre. Ne peut-elle, par de doubles garanties, retenir chacun chez soi, mettre la Franco

dans le cas do n'avoir plus besoin d'avancer en Allemagne et rentrer elle-même dans une position qui inspire confiance. »

Nous avons entre les mêmes une dépêche du 21, où le parti de la cour est peint dans son entier. Cette page n'a nul besoin de commentaire , il faut la lire pour connaître ce que la peur fait faire :

« Je ne connais aucun individu approchant la cour ou le cabinet, qui n'ait lieu d'être convaincu que le courrier de M. de Knobclsdorff avait détruit toute espérance de paix. Les lueurs qu'on entrevoyait le 16 de ce mois sont entièrement éteintes, et l'esprit général est contre la France. Le Roi est trop faible pour lutter contre le torrent qui l'entraîne. Il se laisse persuader qu'il ne peut revenir sur ses pas avec honneur, et que son peuple préfère la guerre. M. d'Haugwitz, qui lit mieux que personne dans le cœur de son maître une aversion marquée pour la guerre, n'ose lui rendre le service do proposer une marche rétrogade , ou sent l'impossibilité d'y faire consentir les meneurs militaires, si la France n'y donne des facilités. S'il est vrai qu'au 10 août aucune intrigue extérieure ou domestique n'a influé sur les résolutions du Roi , et qu'il se soit décidé à armer par l'unique impulsion de la peur, il est bien plus constaté encore que les ressorts dont l'empereur Alexandre a disposé l'automne dernier, sont en jeu de nouveau. C'est avec d'autres formes, mais avec le même succès, que le Roi est circonvenu dans le sein de la famille royale.

» ... Je sais qu'on expédie pour Paris en ce moment M. le chambellan et conseiller de légation Bœhm. Des personnes qui se disent instruites, prétendent que ce chambellan porte les dernières paroles du Roi, et qu'à son retour les hostilités commenceront, si l'on n'est pas tombé d'accord sur la retraite respective des troupes. Tout le monde est parti avec le Roi ; mes moyens d'accès sont rompus* »

Par dépêche spéciale, M. de La Forest demanda, le 21 septembre , ses passeports. « les ordres éventuels » de sa cour « se trouvant applicables aux circonstances. »

M. d'Haugwitz répond en date du même jour, lui accuse réception de sa demande et ajoute avec duplicité : « J'y ai vu avec peine la demande du délivreinent de vos passeports pour retourner en France. »

Le 26 septembre, M. de Knodelsdorff l'imite « pour le bien des affaires, » et les voudrait pour Francfort-sur-Mein , où il suppose que se rendra Talleyrand. Celui-ci répond qu'il n'est « pas autorisé à donner des passeports pour aller au-delà des frontières de l'Empire, » et lui [en adresse pour Mayence, où il se rend lui-même.

On comprendra en lisant la dépêche du 27 septembre, la dernière qu'ait écrite M. de La Forest, que la Prusse ne sut pas se préserver des colères de la Coalition, et que le mot défiances est le seul qui puisse stigmatiser en tout temps, et dans toutes les circonstances, ses dispositions diplomatiques.

« S. M. supposait encore le 29 que les explications qu'elle avait données le 7 à M. de Lucchesini et de KnobelsdorlT , auraient dissipé les défiances de la cour de Berlin. Mais cette cour a été infestée de tant de notions sur les projets et les actes politiques du gouvernement français, qu'en élaguant tout ce qui est secondaire ou conjectural , elle conserve ses préventions sur le reste. Lord Yarmouth doit avoir semé d'étranges soupçons.

Le gouvernement anglais, qui, depuis la fin de juillet surtout, semble avoir voulu plutôt pénétrer les vues de S. M. l'Empereur que traiter de la paix, doit avoir déversé sur le continent bien des confidences astucieuses. Les Russes ne doivent pas abuser moins de tout ce qui leur est permis de supposer que M. d'Oubril a entendu. Tout cela court obscurément. Je peux citer en particulier un fait bien fort. Les désaveux que S. M. I. a pris la peine de faire au sujet de M. Bignon dans l'audience qu'Elle a accordé, le 7, à M. de Knobelsdorff , n'ont pas prévalu sur les assertions de la cour de Cassel. »

Un Projet de Manifeste (sans date, n° 4 54) retrace à la prus-

sienne l'historique des rapports qui n'ont cessé d'exister entre les deux États depuis douze années. Ce document est d'un rare intérêt et n'a jamais été publié :

« L'an dernier,, lorsque des rassemblements d'armées russes en Pologne et les armements de l'Autriche décélèrent l'existence d'une coalition nouvelle , l'Empereur invita la Prusse à une alliance dont le maintien de la paix continentale aurait été l'unique objet. En retour des avantages qu'il lui offrit, il ne loi demandait que de déclarer aux cours de Pétersh.ourg et de Vienne, qu'elle ferait cause commune avec la France, si la France était attaquée. L'Empereur ne doutait pas , et il n'est plus douteux aujourd'hui , qu'une telle déclaration m'eût suffi pour prévenir la guerre. Car la Russie ne pouvait la faire sans le concours de l'Autriche ou de la Prusse, et alors l'Autriche, qui, comme les révélations du cabinet de Saint- James l'ont appris, avait accédé tard à la Coalition qui avait été entraînée, n'eût plus consulté que la prudence et serait encore aujourd'hui dans la situation oii la paix de Lunévillc l'avait placée. Que si la guerre ne pouvait être évitée, l'Empereur prouva au cabinet de Berlin qu'elle serait nécessairement heureuse et courte. 11 lui confia le plan de campagne qu'il avait résolu de suivre, le même qu'il a effectivement suivi et dont les résultats sont connus. La Prusse devait èlre maîtresse de ne paraître sur le champ de bataille qu'à l'époque qui lui conviendrait le mieux, et avant de combattre ello aurait eu la faculté do se présenter comme médiatrice. C'était la rendre l'arbitre du continent, l'élever à un degré de gloire qui eût fait toute l'ambition de Frédéric II , et lui fournir les moyens d'augmenter sa puissance, en même temps qu'elle se serait attiré les bénédictions des peuples. Le cabinet de Berlin ne put méconnaître la beauté du rôle qui incombait à la Prusse.

» Non-seulement l'alliance proposée lui parut désirable, mais il se montra impatient de la conclure. Do pleins pouvoirs furent donnés par l'Empereur au grand-maréchal de son palais qui se rendit il Berlin. Mais déjà les idées du cabinet prussien n'étaient plus les mêmes ; soit qu'il ne vît plus que des dangers là ou d'abord il n'avait vu que des avantages, soit qu'il crût que les plus grands avantages

fussent trop achetés par les risques môme les plus légers, il considère la neutralité comme le port ou il devait chercher un abri aux approches de la tempête, et se bornant à offrir ses bons offices pour prévenir les hostilités , il demanda le renouvellement de l'ancien traité de neutralité. L'Empereur y consentit. Le traité néanmoins ne fut pas renouvelé.. »

Depuis le Traité de Vienne , M. de Hardenberg était devenu le favori de Popinion -, il était acclamé alors qu'on s'oubliait jusqu'à insulter publiquement le comte d'IIaugwitz par des démonstrations populaires. La presse française, de son côté, eut le tort de prendre parti dans ce débat si envenimé. Elle attaqua celui que des historiens nationaux défendaient outre mesure. Les allusions historiques contre la France devinrent évidentes, dans la presse berlinoise. Les théâtres se mirent de la partie. On diffama d'IIaugwitz, et le Roi (2) fut aussi tiède pour réprimer ces excès contre son ministre, qu'embarrassé à l'égard de la France.

Le parti de la cour hésita et attendit , avant de rompre ouvertement, des causes qui parussent plausibles.

Les négociations entamées par les Tuileries avec le Foreing- Office, en avril, parurent le prétexte attendu -, les colères sourdes qui avaient aigri les rapports de la Prusse trouvèrent un

(1) Passeport de l'Ambassadeur prussien»

Knobelsdorf à Talleyrand.

Mayence, le 1 8 octobre.

« Quant au moyen que j'ai eu l'honneur de vous proposer, mon Prince, de me laisser partir sur-le -champ contre un revers par lequel j'engagerais ma parole d'honneur, de me représenter dans tel endroit que l'Empereur jugerait à propos de fixer, si M. de La Forest ne vous était pas rendu, ce moyen, dis je, ne vous paraîtrait-il pas admissible? »

(2) Voir aux pièces justificatives l'Appendice III, sur la Cour de Prusse et le Congrès de Pyrmont, d'après Bignon.

) aliment dans la clause qui faisait rentrer le Hanovre au pouvoir

de Georges II. La note de Luechesini sur ce fait, confirmée par des lettres de Londres et par la ratification du roi d'Angleterre \ lui-même, fut accueillie avec des cris de rage. Des courriers,

partis en toute hâte de Berlin allèrent porter la fatale détermination de la cour dans les provinces. Les généraux accoururent se ranger autour du souverain. L'activité des armements fut immédiate et générale. Les habitants delà capitale poussèrent des cris de joie. Krusemarck alla solliciter à son tour le Tzar. Frédéric renoua son alliance avec la Suède, et l'Angleterre, fière de reprendre ses ports de la Baltique, rouvrit la navigation de l'Elbe.

La Prusse, disaient les exaltés, frappera des coups décisifs avant la coopération de la Russie. Les chefs de l'armée, maîtres de leurs plans de campagne, n'ont plus à s'entendre avec des alliés envieux comme en 1792. La cause d'aujourd'hui n'est pas celle d'un autre souverain, mais celle de l'honneur prussien et d'une offense pour une injuste agression. L'armée, pleine de souvenirs du passé, sera a la hauteur de sa mission , et sa gloire présente augmentera celle des anciens jours.

Les modérés demandaient, de leur côté, comment garantir la victoire. Les Français sont aguerris, dirigés par des généraux vaillants et habiles, familiarisés avec les batailles rangées. Certes, les Prussiens ont de la consistance, et leur première défaite ne serait pas décisive comme l'avait été celle des Autrichiens. Ses forteresses sont une imposante barrière , un refuge dans l'incertitude des combats, dans les revers. Lassé par une résistance forte, qui sait si Napoléon ne préférerait pas se réconcilier avec son adversaire, gage d'honneur pour sa fortune, d'estime pour les sujets de Frédéric?

Un troisième parti, le moindre en fait, connaissait à fond la France et son armée. Il les jugeait invincibles, à raison d'une longue pratique de la guerre. Les chefs prussiens, débris

des temps passés, pouvait-on les comparer aux généraux ennemis, dans l'éclat de leur triomphe et la plénitude de l'âge? Sur le terrain , ajoutait-on, les généraux prussiens voudront tous commander. L'union des sujets n'est pas plus solide. Ceux de la partie méridionale détestent une domination nouvelle. LeWestphalien, le Hanovrien et le Saxon sont animés du môme sentiment. Les ressources des deux pays ne sont pas même à comparer. Donc, c'est courir à des désastres que de prendre les armes.

La crise financière devait être terrible, et la Prusse y dévoiler sa pauvreté sous des mots pompeux, punition de son orgueil !

Mais le parti des princes et l'influence de la Reine furent déterminants sur un Roi faible, fidèle aux traditions de sa maison : dissimule)' et agir (1).

L'ambassadeur de Knobelsdorf envoya à Talleyrand, alors à Mayence, l'ultimatum de son maître.

La Prusse exigeait : que nos armées repassassent le Rhin ; que Napoléon n'interdît point aux princes allemands étrangers à la Confédération rhénane, d'entrer dans celle du Nord: que Wesel fût détaché de notre domination, et que les abbayes d'Essen , Elten , Wcrden, situées en Westphalie , fussent évacuées.

Le cabinet français répondit : La Prusse a reconnu la Confédération du Rhin ; on lui a laissé le droit d'organiser celle du nord ; nous avons respecté la liberté des Villes-IIanséatiqurs „ si précieuse à l'Allemagne. Néanmoins, une faction a poussé l'armée prussienne en Saxe, menace la Confédération du Rhin,

(1) La police de Berlin ireut pas le temps de faire disparaître les caricatures dorfc nous avaient assailli no3 ennemis. « L'une d'elles le plus généralement répandue, était celle qui représentait la scène du serment prononcé sur le tombeau de Frédéric II. D'un coté l'on voyait l'empereur Alexandre et la belle reine de Prusse ayant la main appuyée sur son cœur, et de l'autre coté le roi son époux levant la main sur le tombeau. » Mémoires sur le palais de Napoléon, par M. de BausscL t. I. ch. 5,

et fait la guerre sans Vavoir déclarée. Les demandes du cabinet de Berlin ont un but secret, mais ostensible : s'annexer les Villes-IIanséatiques et s'emparer de la Saxe. Un pareil aveu est aussi honteux que l'espoir qu'il manifeste est déraisonnable. La France ne le permettra pas.

La Prusse veut la guerre, elle l'aura avec toutes ses responsabilités et toutes ses conséquences; l'Europe est témoin.