CHAPITRE X

LA DIPLOMATIE NAPOLÉONIENNE ET LA CONFÉDÉRATION DE L'ALLEMAGNE DU NORD.

SOMMAIRE. — t. Géographie de l'Allemagne. — L'Allemagne du Nord. — Politique de la Révolution Française qui conseille une Confédération du Nord-Allemand dirigée parla Prusse. — Division de l'Allemagne en 1789, 1 801. — II. Diplomatie Napoléonienne. — Première pér iode : Dépêches inédites de M. de La Forest à 31. do Talleytand. — Deuxième période : L'opinion en Angleterre, en Allemagne, en Russie et en Danemarck, en lles>e et en Saxe. — Conduite équivoque du cabinet de Berlin. — Exposé de sa politique — Réfutation des actes de Lucchesini. — Dépêches et aveux du prince de llardcnberg. — Fautes de la Prusse.

L'Allemagne est la plus vaste contrée de PEurope centrale. Le Deutschland, ou pays des Deutsclicn, offre dans sa forme physique trois régions principales, mais distinctes : celle des Alpes, celle des montagnes moyennes et des plaines encaissées, celle des plaines basses ou du nord. Le sol de cette région est donc composé de trois zones ou plateaux qui vont s'abaissant par étages du sud au nord. Cet exposé ne saurait être étranger à notre sujet. Les constatations géographiques expliquent bien des problèmes, et la politique s'en inspire à tel point, que Tune des principales divisions de cette science a reçu un nom spécial et justifié par les faits : la géographie politique.

Riche en bassins fluviatiles, en exploitations minérales, variée dans sa faune, peuplée abondamment, l'Allemagne connaît sur la Baltique et sur la mer du Nord les rigueurs du climat Scandinave. Si la végétation de sa flore est variée et citée comme exemple, il faut s'enquérir des zones. Les plaines du nord contiennent beaucoup de forêts, indice de la stérilité du sol-, les pins y dominent, le bouleau y est assez répandu, mais le hêtre n'y dépasse pas le 53<- degré de latitude. La culture du seigle et du sarrazin démontrent un pays pauvre ; des plaines sablonneuses, couvertes de marais, produisent des légumes inférieurs; les fruits y sont médiocres. Le Brandebourg donne des tabacs appréciés, sorte de compensation pour la richesse publique. Pour prospérer, le commerce et l'industrie ont dû attendre les premières années de ce siècle. Alors seulement a été obtenue la réalisation du projet formulé en 1522 à la Diète de Nuremberg : rétablissement d'un tarif unique et d'une seule ligne douanière aux frontières de l'Empire.

C'est à la Prusse que devait appartenir cet honneur et ce résultat par la création du Zollwerein , moyen sûr d'asseoir ses prétentions et d'organiser, par la satisfaction des intérêts matériels, sa prépondérance.

Nous avons vu les progrès que le Grand-Électeur sut réaliser au xvn° siècle (4), et le parti qu'il tira des luttes religieuses après la révocation de l'Édit de Nantes. Frédéric II fut plus habile encore au xvm". Ce fut cet essai de prospérité qui avait porté son successeur à s'engager dans une lutte funeste avec la Révolution française.

Relevée par les négociations de Bêle, la Prusse se souvint de

(4) Les plénipotentiaires de la Suède et de l'Allemagne conclurent à Paris le 1" novembre ! »Î6, un traité par lequel les Electeurs de Saxe et de Brandebourg s engagea e, km , a, conclure de paix séparée. Le roi de France leur accordait douze m.l.e homme, e '^ la rive'luche dû Ilbin une année eonsidérable. En retour, il devait être représente en Allemagne par un général et par un membre du conse.l de direction.

— an —

l'Union des Princes, des conséquences qu'elle avait tirées de la Paix de Teschen et de l'intervention de la France dans les affaires de la Succession de Bavière. Les fautes de notre diplomatie devaient lui profiter. La Maison de Brandebourg , rivale enfin avouée de la Maison de Habsbourg, ne dissimula plus et entendit scinder l'Allemagne en deux camps ennemis. Nous nous prêtâmes à cette politique : on sait comment.

Frédéric-Guillaume III , entraînant avec lui l'Allemagne du Nord, avait séparé sa cause en 1795 de celle de l'Allemagne du Sud, afin de préserver ses frontières des conséquences d'une lutte que continuèrent seules l'Autriche, l'Angleterre et la Russie. Les princes du nord-allemand réglèrent les nouveaux rapports que leur faisait leur position à l'égard de la France. La ligne de frontières tracée entre la Prusse et nous , le 17 mai 1795, était trop étendue au sud. Aussi fut-elle violée par les armées belligérantes durant la campagne de 1796, Une Convention nouvelle fut conclue à Berlin , le 5 août de ladite année, entre le comte Haugwitz et notre plénipotentiaire 3 M. Gaillard. L'ancien tracé fut rétréci, sans oublier le but primitif. Le nouveau partit des frontières du llolstein , longea la mer du Nord jusqu'aux embouchures de l'Elbe, du Weser et de l'Ems; descendit vers la Westphalic hollandaise jusqu'à Anholt, passa sur la gauche par Ileerenberg, se prolongea le long de l'Yssel et du Rhin, en montant par le duché de Clèves jusqu'à Rukort. Cette ligne suivit la Ruhr jusqu'à sa source*, puis, laissant Medenbach sur l'Eder à sa gauche, se dirigea sur la Fulde pour atteindre sa source en la remontant.

Tous les pays situés dans l'intérieur de cette ligne, disait la Convention, seront traités comme neutres, si dans le cours de trois mois leurs troupes abandonnent l'armée allemande. Après les négociations , les princes confédérés devaient former une armée d'observation qu'ils devaient entretenir. Telles furent les négociations ostensibles.

Les négociations secrètes, connues depuis la mort de Frédéric-Guillaume II, portaient que le cabinet de Berlin remettait , en vue de possessions en Westphalie , toutes ses possessions d'au-delà du Rhin au cabinet de Paris. Il s'engageait en outre à lui faire obtenir de la Diète du Saint- Empire, tous les pays de la rive gauche. Le prince d'Orange , beau-frère du Roi , avait obtenu, en compensation de son Stathoudérat du Pays-Ras, la dignité de Prince-Électeur et les évêchés de Wûrtzbourg et Bamberg, avec réversibilité à sa Maison dans le cas d'extinction de la ligne masculine d'Orange. Le Landgrave de Ilesse-Cassel, son parent, était reconnu comme nouveau Prince-Électeur 5 il devait augmenter pour ce fait ses possessions; il en était de même pour les autres princes de sa Maison.

Ce fut durant le cours de ces conventions intimes, que la Russie envoya le prince Repnin, l'un des plénipotentiaires de la paix de Teschen, offrir à Berlin une alliance avec le cabinet russe, sur la base des propositions britanniques. Le gouvernement français, toujours en éveil sur les intrigues anglo-russes, qui s'accroissaient ici du péril d'un négociateur réputé, changea son représentant; ce fut là la cause de l'ambassade du célèbre Siéyès. Les papiers diplomatiques du nouveau ministre ont été déclarés des plus importai) (s par le seul historien qui en ait pris connaissance, M. Mignet. Le jour où ils seront publiés ou analysés, on verra se dérouler la trame de cette partie de notre diplomatie révolutionnaire, qui surpassa Louis XV lui-même en complaisances pour la Prusse.

Un historien allemand a écrit sur ce sujet des lignes utiles à connaître :

(( On ne saurait déterminer au juste, dit-il, les motifs qui » empêchèrent d'accueillir les propositions anglo-russes : doit- » on les attribuer aux sentiments pacifiques du Roi; à sa juste » méfiance contre une guerre de confédération ; à la perspec- )> tive séduisante de se voir, à la fin d'une lutte présumable,

» ayant conservé toutes ses forces au milieu des puissances af- » faiblies ; ou aux promesses flatteuses de la France? Nous sa- » vons seulement, et la suite ne Ta que trop appris , que les » efforts de Repnin ne purent ébranler les sentiments pacifi- » ques du Roi (4). »

L'étude des négociations de Baie démontrera ce qu'il faut penser. La lecture de la correspondance du prince deTalleyrand prouvera que la création d'une Confédération dans V Allemagne du Nord est une conception toute française.

A ce moment, le Saint-Empire existe encore, et l'Autriche n'a pas créé l'Empire d'Autriche pour ses États héréditaires, en réponse au nouvel Empire français. La division de l'Allemagne de 1805 n'est pas celle de 1789 et de 1801, remaniée par l'épée de Bonaparte ou de Napoléon.

L'Empire germanique comprenait en 1789 dix cercles, ainsi répartis : Autriche, Bavière, Souabe au sud; Franconie, Haut- Rhin, Bas-Rhin au centre; Westphalie, Haute-Saxe, Basse-Saxe au nord ; Bourgogne à l'ouest. Diverses contrées avaient une existence propre, comme la Bohême, la Silésie, la Moravie, la Lusace; quelques autres formaient un patrimoine dont les provinces appartenaient à des souverains étrangers; parmi ces derniers figuraient : le Hanovre, au roi d'Angleterre ; la Poméranie antérieure, au Roi de Suède; le Ilolstein, au roi de Danemarck. Des princes de l'Empire possédaient aussi des États situés hors de l'Allemagne ; le Roi de Prusse, l'archiduc d'Autriche , le duc de Wurtemberg. Le Saint-Empire était partagé en trois cent soixante et-dix Étals , parmi lesquels figureraient cinquante-et-une villes impériales constituées sous la forme républicaine.

Ce corps , auquel des historiens unitaires ont refusé, on ne sait pourquoi , une vie commune et une force réelle dans son

(1) Histoire de la Prusse, t. I, c. 5, p. 368.

ensemble, était un centre de résistance contre les Turcs d'Asie du côté de l'Orient , et contre les Russes du côté du nord de l'Europe. Son chef électif avait perdu avec le temps son caractère, car l'archiduc d'Autriche était toujours empereur d'Allemagne. Une Diète permanente veillait aux intérêts généraux.

Neuf années de guerre avaient bouleversé cette organisation. La paix de Lunévillc la fixa sur des bases nouvelles.

L'Allemagne perdit, avec la rive gauche du Rhin- 4 millions d'habitants et la neuvième partie de son territoire. Les Électorals ecclésiastiques furent sécularisés 5 quarante-cinq villes libres furent médiatisées. Mais comme cette quantité de territoires ne suffisaient pas pour indemnités , les transferts et les dépossédés, il fut octroyé des rentes aux États lésés ou que l'on entendait satisfaire. Les "évêques cessèrent d'être souverains temporels.

Sur la rive droite du Rhin une quantité de principautés et de villes libres perdirent leur immédiateté. Dix Electeurs, dont six protestants et quatre catholiques, formèrent le collège électoral ; le collège des princes fut porté de cent voix à cmit vingtsept \ les protestants obtinrent soixante-dix-sept suffrages au lieu de quarante-cinq, et les catholiques cinquante au lieu de cinquante-cinq. Les voix de la Diète descendirent de deux-cent quarante voix à cent quarante-deux. L'autorité impériale fut désormais ruinée, et les villes libres immédiates réduites à six. La noblesse équestre fut assujettie aux nouvelles maisons princières, et les libertés locales disparurent sous le nivellement d'actes qu'inspiraient les principes unitaires de la Révolution française. La Paix de Presbourg acheva l'œuvre de centralisation.

Plus (V Empereur d- Allemagne ; trois empereur-; en Allemagne. — France, Autriche et Prusse. — Plus de Diète de Ratishonne !

telle était l'apostrophe qu'adressait M. de Talleyrand à son confident de prédilection , le comte d'Hauterive 5 dès octobre

Toute la politique napoléonienne est là en germe ; il appartenait désormais aux circonstances, plus qu'aux hommes euxmêmes, de la développer. C'était la politique traditionnelle de la France, forcée dans ses entités. Napoléon disait : part à trois? lorsque Louis XIV avait dit, par V Alliance du Rhin de 1658: part à deux. Les dépêches qui suivent vont nous apprendre comment le cabinet impérial entendait l'œuvre de la Confédération, et quelle part d'influence politique recueillerait la Prusse en Europe.

L'histoire de l'Allemagne fournit de nombreux exemples de confédérations organisées pour s'opposer aux vues ambitieuses d'un empereur ennemi de l'équilibre. Telles furent, parmi les plus célèbres, la Ligue de Smalkade , l'Union de 1G09, l'Union de Leipsig, l'Alliance du Rhin, l'Union de 1778, actes qu'autorisaient l'article 15 de la Bulle d'Or et le paragraphe 12 de l'article 8 de la paix d'Osnabruck.

Frédéric II avait formé, en mars 1785, un nouveau projet de Confédération des princes germaniques. Vainement combattu par l'Autriche, il avait obtenu gain de cause. Les Électeurs de Saxe et de Hanovre l'avaient signé les premiers, entraînant à leur suite les ducs de Saxe-Weimar, de Gotha, des Deux-Ponts, de Mecklembourg , la Maison de liesse , Pévêque d^Osnabruck, les princes d'Anhalt, le margrave de Bade, enfin l'électeur de Mayence, le Prélat consécrateur du chef de l'Empire. L'association avait eu pour but de maintenir la paix et l'entente entre ses membres, pour agir de concert dans les assemblées générales; de s'opposer à toutes délibérations anti-constitutionnelles*, de maintenir la marche constitutionnelle des collèges supérieurs de la Diète; de surveiller l'exercice d'une justice impartiale dans les tribunaux d'Empire ; de garantir les droits

des cercles; d'observer la constitution impériale; de placer les droits des États sous la protection immédiate des princes ligués; de conserver aux États leur liberté de vote à la Diète et leur intégrité territoriale dans leurs rapports avec les pactes de famille ; de taire respecter par les aimes la constitution et les intérêts de la présente confédération ; enfin, d'inviter les autres États à s'adjoindre à elle (1).

Approbateur de cet acte, Frédéric-Guillaume II reçut de la France le conseil de l'appliquer en le modifiant selon ses vues. Le moment est venu de le prouver par le texte des Dépêches. Ces ressorts demeurés secrets, jusqu'à ce jour, de la politique franco-prussienne, peuvent être publiés sans crainte, parce que l'histoire impartiale de cette époque peut être rédigée dans l'intérêt même de l'Equilibre européen.

Berlin, 26 juillet.

La F or est à TaMeyrand.

(L'Empire germanique et la Prusse).

« La sollicitude du Roi était fondée sur des faits. Dès le milieu de ce mois S. M. a commencé à recevoir des avis qui lui rendaient journellement plus pénible le silence de la France. Ces avis se sont successivement multipliés, au point que leur comparaison a fini par donner à peu près au cabinet de Berlin, l'ensemble du nouveau plan de Confédération pour Y Allemagne méridionale. M. de Goetz, surtout, paraît avoir obtenu à Ratisbonne , de l'amitié personnelle que S. A. S. l'Electeur archi-chancclier lui a vouée depuis longues années, des confidences privées dont il a été de son devoir, comme ministre, de faire usage près de sa cour. Le gouvernement prussien, dont la réponse à ceux des Princes qui lui transmettaient leurs notions avait habituellement été qu'ils anticipaient sur la

(4) On trouvera le texte de ce traité dans le Recueil de Martens, t. II, p. 355.

marche des affaires, et que sans doute la France se mettrait préalablement en concert avec la Prusse, en était venu à se sentir doublement mal à Taise sous le rapport de sa considération et de ses intérêts. C'est ce que M. d'Haugwitz avait cessé de me dissimuler, le 21 de ce mois, en me témoignant que les communications amicales de mon gouvernement, au sujet de l'état précaire de la négociation avec l'Angleterre , faisaient enfin espérer au Roi des communications de confiance sur les plans relatifs à L'Empire germanique.

» J'ai cru devoir, avant d'entrer en matière avec ce Ministre, le reporter au point ou il m'avait dit qu'il est resté avec mon gouvernement, dans ses intentions sur l'Allemagne, pendant son séjour à Paris. Il m'avait répété plusieurs fois qu'il a été entendu alors qu'une sorte de démarcation serait faite entre le nord et le midi do

l'Allemagne ; que les Etats au nord de l'Empire seraient sous la protection de la Prusse , et ceux de la partie méridionale sous la protection de la France, et qu'il ne s'agissait que de savoir quelle application ultérieure pourrait être donnée à ce principe.

» Je lui ai rappelé aussi qu'indépendamment de l'exemple donné par Frédéric II, lors de la Ligue Germanique, lui-même avait introduit, à la paix de Bdle, l'idée d'une démarcation qui en apparence était Neutralité, et dans le vrai a été une véritable scission en Empire ; et qu'interpellé parla cour de Vienne d'expliquer ce qu'on entendait, en Prusse, par le Nord d'un Empire qui devait obéir à des lois uniques, il avait habilement posé la base de la conduite que la Prusse a suivie depuis* J<> ne pouvais mieux capter M. d'Haugwitz, qui a de la prédilection pour les choses ou son nom a été lié, ni lui fournir une meilleure préface au Rapport qu'il allait avoir à faire au Roi.

» J'ai cru devoir aussi placer dans une conversation , avant l'ouverture même, ce que vous voulez bien m'écrire de l'intention qu'a S. M. l'Empereur de donner au Roi une preuve de sa confiance la plus intime, tandis que les autres cours ne connaîtront que par l* événement l'existence d'un plan dont une cour a très-amicalement calculé les avantages pour la Prusse. C'est dans cet ordre qu'il importait que le Roi fût frappé.

» Je me suis d'ailleurs tenu au texte de conversation que vous

avez eu la bonté de mo tracer , et je dois dire que j'ai eu peu besoin d'user encore de la faculté que vous me laissez d'y donner tous les développements qui seraient nécessaires. M. d'Haugwitz est trop pénétrant pour ne pas les saisir. Les avantages que la Prusse doit retirer du nouvel ordre de choses sont palpables, et M. d'Haugwitz en est convenu de prime-abord. C'est à lui qu'il appartient de les faire comprendre au Roi, et au Roi de ne point les laisser échapper.

- Ce ministre a bien parlé de quelques inconvénients ; par exemple, les recrutements pour l'armée prussienne lui paraissent devoir souffrir. Il semble insinuer qu'à vue do pays la ligne de démarcation du Nord au Midi ôte à la circonscription géographique de l'influence prussienne, des États qui y étaient placés antérieurement. Il craint beaucoup de difficultés de la part de la Hessc et de la Saxe. Il m'a dit que le Roi avait une inquiétude? toute particulière sur le traitement qui sera fait au prince d'Orange-Fulde, son beau-frère, et que portant la plus tendre affection à la princesse, qui était sa sœur bien-aimée, il était h désirer que le cabinet ne trouvât pas cette épine sur son chemin. On affirme de tous côtés que cette Maison perd définitivement, non-seulement les Principautés qui formaient son ancien héritage , mais même plusieurs parties «les indemnités que le Roi lui a procurées pour le Stathoudérat; et on afflige de nouveau S. M., depuis quelques jours , par les assertions les plus positives sur cet objet.

» A cela près, M. d'Haugwitz n'a pas balancé à se montrer trèsdécidé à soumettre au Roi des, conseils entièrement conformes au parti pris par S. M. l'Empereur ; et ce qu'il appelle son opinion personnelle, il Ta énoncée franchement, sauf ce que son souverain daignera prononcer. Il présumait que j'allais lui donner connaissance du plan d'exécution, observant que dans ces sortes de choses les principes sont plus facilement goûtés, quand les conséquences sont toutes sous les yeux. Il a paru désirer qu'au moins j'eusse à l'entretenir de ce que ma cour suggérait à la Prusse. Je lui ai répondu sur ce dernier point qu'il y avait, à mon avis , beaucoup de délicatesse de la part de mon gouvernement à ouvrir au Roi la carrière, à le faire en temps utile, à s'en rapporter à lui sur la marche à tenir. >

La fin du xvm e siècle avait montré aux esprits clairvoyants que l'Autriche était cent fois moins à craindre désormais que la Prusse. Ministre d'État en 1742, le maréchal de Noailles avait survécu au grand règne, pour inspirer avec rectitude la politique extérieure de Louis XV. Sa Correspondance atteste partout la crainte que devait concevoir la France des visées d'un royaume qui, après quarante années d'existence, se posait en rival de la Hollande et de l'Espagne , de la France et de l'Autriche. S'il trouvait u utile » son alliance , il observait néanmoins que les traités n'empêchaient pas Frédéric II de faire des négociations pour obtenir une paix séparée. On était alors en 1746. Cinq ans plus tard, il déclarait qu'avec le caractère de ce prince on ne pouvait user de trop de réserve; mais il déconseillait aussi une alliance avec l'Autriche. Les fautes de la Guerre de Sept Ans et le traité d'Huberstbourg , ont prouvé la sagesse de ses conseils. La Révolution , moitié par haine religieuse, moitié par haine contre Marie-Antoinette, crut ne jamais faire assez contre le parti autrichien ; les violences de l'émigration avaient poussé aux extrêmes. Haugwitz avait alors posé les bases d'une politique nouvelle et traduit les espérances secrètes de sa cour en propositions diplomatiques. On voit ce qu'il prétendait en faire sortir.

Berlin, 29 juillet.

M. de La Forest à Talleyrand*

« Le Roi, m'a dit M. d'Haugwilz (de retour do Charlottenbourg), a été vraiment pénétré du nouveau témoignage do confiance que l'Empereur lui a donné. Tout lui a fait plaisir dans la communication de ma cour, et Ta affermi dans l'opinion qu'il s'était faite de la solidité de l'alliance de la France. II a chargé son Ministre du Cabinet d'en transmettre l'assurance avec ses remerciements. Si S. M.

Voulait faire des phrases à toutes fins, Elle dirait que la bienséance l'empêche d'annoncer une opinion sur le parti que prennent des membres du Corps Germanique, en oubli des promesses qu'ils ont faites au sacre de l'Empereur d'Allemagne. Mais le Roi va sans ba~ lancer au pied de la question. Il ne se dissimule pas qu'il y avait deuœ manières de procéder à l'arrangement d'un ordre de choses en Empire que tant de circonstances ont préparé. L'une était de s'en entendre au préalable avec lui, et il ne sait pas mauvais gré à la France d'avoir préféré de se décider d'après ses propres conceptions. Peut-être que des raisons de délicatesse , de la part de la Prusse , des ménagements voulus par sa position , des différences d'opinion sur la ligne qui doit séparer le Nord et le Midi , auraient fait languir l'arrangement et compromis son succès. Le Roi a moins d'objections à le tenir pour fait. // est absolument d'accord avec V Empereur sur les principes, et se persuade qu'il ne trouvera rien à son détriment dans le plan, lorsqu'il en recevra la communication. Il sera bien aise de faire de son côté tout ce qui sera convenable.

» M. d'Haugwitz m'a ensuite exposé combien il importait au Roi d'avoir promptement communication du plan de Confédération de l'Allemagne méridionale. Le cabinet de Rerlin doit y trouver des lumières sur ce qu'il lui appartient de faire. Il est pris à l'improviste et se fait beaucoup de questions dont il n'aperçoit pas bien encore la solution. Le Roi néanmoins, a continué M. d'Haugwitz, a envoyé jeudi à Dresde le comte de Golzen, non comme négociateur, mais comme porteur d'une lettre particulière à l'Électeur de Saxe. Le Roi n'y parle pas de la communication qui lui est faite.

Il y est dit simplement que l'Empire va éprouver une scission. £1 observe qu'elle était inévitable et est irrémédiable. Il cherche à affaiblir l'espèce de respect religieux que la cour de Dresde avait pour ses liens germaniques. Il excite le patriotisme allemand de l'Électeur à la formation d'une Confédération dans le Nord sous les auspices de la Prusse ; et pour qu'il n'y ait pas de méprise sur ses sentiments, le Roi observe que l'intimité de ses relations avec la France le met dans le cas de proposer avec confiance cette réunion des États du Nord. Le Roi a écrit le même jour, et dans un sens analogue, à l'Électeur de Hesse, et comme M. de Waitz est à Ber-

lin, M. dMIaugwilz a été autorisé à entrer en communication avec lui. De semblables précautions préalables sont prises envers les principaux princes du voisinage , en attendant que la Prusse démêle plus sûrement ce qu'il lui appartient de faire.

» Mais M. d'Haugwitz m'a reparlé encore du prince d'Orange. M. de Lucchesini, m'a-t-il dit, a prévenu le Roi que vous ayant montré des inquiétudes sur ce point, vous les aviez très-obligeamment éloignées. Comment S. M., cependant , ne conserverait-elle pas des doutes pénibles? On n'a pas d'idée du degré d'affirmation des avis transmis à son beau-frere. MM. de Gagern et Marchai ajoutent à leurs indiscrétions des réflexions qui suffiraient seules pour blesser le Roi, si S. M. savait mieux qu'il faut se défier de tous les intermédiaires.

» La cour de Vienne, m'assure M. d'Haugwitz, n'a pas fait dire un seul mot jusqu'ici à celle de Berlin et, par les dernières dépèches de M. de Fickenstein, paraissait être plus occupée de l'affaire du Cattaro que de celle de l'Empire germanique. Mais M. de Stackelberg, en s'abstenant prudemment de questionner le cabinet de Berlin, a cependant à sa connaissance expédié, depuis une huitaine de jours, une estafette à Pétersbourg avec le Bulletin des arrangements nouveaux. »

La Coalition tentait de se renouer pour opposer à l'exécution du Traité de Presbourg une protestation en armes. La Russie, qui ne perdait plus une occasion, depuis Potemkin, de s'agrandir sur la Mer Noire, entendait réaliser le voyage d'opéra qu'avait fait accomplir le courtisan à l'aïeule du Tzar. Les Tartares se préparaient à châtier, avec le concours de l'Autriche , les Turcomans de l'Europe , conséquence du Traité de Kaïnardji. Les cours de Vienne et de Pétersbourg avaient découvert en Orient un nouveau partage d'une autre Pologne, et elles allaient engager la Prusse à leur faciliter cette opération antifrançaise. Peut-être pensaient-elles modérer l'ardeur du cabinet de Berlin et l'empêcher d'organiser une Confédération qui allait éteindre le crédit de celui de Pétersbourg en Allemagne.

Toujours est-il que la Russie préoccupa la diplomatie des cabinets de Paris et de Berlin dans une large mesure (1).

La dépêche suivante apprendra en outre les sollicitudes prussiennes sur la Confédération du Rhin et les causes de l'hostilité moscovite. La Maison de Brandebourg courait après la dignité impériale.

Berlin , le I eï août.

M. de La F or est à M . de Talleyrand .

(La Russie et l'Empire germanique.)

« ... La dissolution de l'Empire germanique et la création, avec ses débris, de deux nouveaux corps politiques dont chacun serait sous la protection séparée de deux puissances unies entre elles par une étroile alliance, est sans doute un événement qui fera grande sensation à la cour do Russie. Mais M. d'Haugwitz juge qu'il n'y était pas absolument imprévu. Les agents diplomatiques de cette cour ont dû y transmettre de bonne heure des avis préparatoires ; et M. d'Où b ri] n'ignorait rien , sans doute , en signant le traité. L'Angleterre et l'Autriche ne sont guères à temps d'élever une opposition qui compromettrait la ratification. M. de Fickenstein écrivait de Vienne , le 23 juillet, que M. de Stadion venait de lui dire encore qu'il y avait bien à Paris un ]jlan, rclaticemcnt à V Allemagne, sur lequel il importait i\ la Prusse comme à l'Autriche d'avoir l'œil, mais que tout était ajourné.

» ... J'ai eu l'honneur de mettre sous vos yeux, Monseigneur, tout ce qui s'était passé entre M. d'Haugwitz et moi , jusqu'au 29, au sujet des affaires d'Empire. Ce qu'il lui tardait de faire connaître au Roi, c'était le plan même que ma cour avait adopté pour l'Alle-

(4) Les origines de la Question d'Orient, on les trouve dans le Traité de Kdïnardji, de 4 774, et pas ailleurs. Le testament de Pierre le Grand est en ceci une fable. Le comte Flassau a publié le premier ses stipulations, les travaux ultérieurs de Martens et de Garden les ont confirmées. La Russie en Orient est là tout entière, comme la Russie en Allemagne est en germe dans les stipulations du Traité de Breslaw, en 4 741 .

magne méridionale et la latitude qui était laissée à la Prusse. Celle • le vos dépêches, en date du 22, à laquelle a été joint le traité signé à Paris, le 12 , entre S. M. I. et les principaux Etats du midi et de l'ouest de l'Allemagne, m'a mis en mesure de satisfaire M. d'Haugwitz sur tous les points. Je lui ai rendu compte succinctement du contenu de cette dépêche, dont chaque paragraphe devait attester au Roi la valeur des liens qu'il a contractés avec la France. Nous étions déjà d'accord, ce Ministre et moi, sur les principes, et j'avais a cet égard la réponse préalable de sa cour. Sans lui donner communication du traité même, je lui ai dit que je l'avais, pour lui faire part do toutes les dispositions qui pourraient l'intéresser. Les choses étaient en trop bon train pour que j'hésitasse à lui présenter un résumé de cet acte, et il était parvenu à des notions si précises sur sa teneur générale, que j'ai vite aperçu qu'il désirait que je l'entretinsse plutôt pour la forme que pour le fond.

« La copie qu'il a reçue depuis de M. de Lucchesini complète ses informations

» M. d'Haugwitz a écouté avec une extrême attention, et sans dissimuler sa satisfaction, ce que je lui ai dit sur les deux plans que la Prusse peut adopter, avec la certitude que S. M. approuve dès à présent toute disposition de ce genre que le Roi aura préférée. Dans l'un de ces plans, le Roi réunirait sous une nouvelle loi fédérative les États qui appartiennent encore à l'Empire germanique, et faisait entrer la dignité impériale dans la Maison de Brandebourg. Dans l'autre , elle formerait une fédération des Etats du Nord de l'Allemagne, qui se trouvent plus particulièrement placés dans sa sphère d'activité.

» M. d'Haugwitz m'a prévenu ce soir qu'il avait rendu compte au Roi de notre entretien de mercredi. Il m'a confié par anticipation que je recevrais, sous deux jours au plus tard, la réponse que S. M. le chargera de faire, après l'avoir encore entendu demain ; et que cette réponse sera pour mon gouvernement la preuve la plus irrévocahle de la sincérité des sentiments de S. M.

» Il m'a dit que le comte de Gotzen avait rempli, avec une promptitude inespérée, sa communication à Dresde. L'Electeur de Saxe s'est hâté de remercier le Roi de son ouverture. Il lui a avoué

qu'il avait déjà les yeux ouverts sur l'événement qui se préparait, et sentait la nécessité de former une Ligue dans le nord de l'Allemagne. Il s'est recommandé à la bienveillance de S. M. et Ta priée de vouloir bien lui faire part du plan qu'Elle croirait, dans sa sagesse, devoir adopter. Il a envoyé un courrier à son ministre près de la cour de Prusse, qui est en congé en ce moment, pour qu'il ait à retourner immédiatement à Berlin. M. d'Haugwitz commence ù se flatter que l'urgence rendra la Cour de Saxe plus diligente et moins difïicultueuse qu'elle ne Test de coutume. L'Électeur de Hesse- Cassel n'a pas encore répondu, mais M. de Waitz a bien changé de langage et paraît se prêter aux temps. »

Nous discuterons plus loin les causes réelles du refus qu'apportèrent les États moyens du Nord-Allemand pour ne point accepter la Confédération que demandait la Prusse depuis Baie. On négociait au I er août, mais on négociait pour la forme, à Dresde plus spécialement. On n'y avait oublié ni les campagnes de Frédéric II, ni la vieille origine de la Maison de Saxe, ni le trône de Pologne, ni les partages des possessions des Piast. Et cet exemple devait entraîner les autres Electorats.

Berlin , 4 6 août.

M '. de La Fore&t à M. Talleyrand.

« ... J'observe en passant qu'une estafette de M. de Finckestein, arrivée de Vienne depuis cette conversation , annonce que l'Empereur d'Autriche a renoncé au titre d'Empereur d'Allemagne. M. de Haugwitz a parlé des pactes de famille qui subsistent entre les maisons de Prusse, de Saxe et de Hesse-Cassel , relativement aux réversions, et s'est appesanti sur les considérations qui, aux yeux de la Prusse, rangent indispensablement ce dernier Électorat dans la Ligue du nord de l'Allemagne. Pour le sonder davantage, M. de Bray a mis en question si la conformation géographique de Hesse-

Cassel no rendait pas le problème difficile à résoudre. M. d'Haugwitz en est convenu assez franchement, en se bornant à dire, cependant, que dans tous les cas il faut s'expliquer et s'entendre.

» En somme, il a paru à M. de Bray (et c'est aussi mon opinion), qu'il y a dans tout ceci une extrême envie d'assurer Hcsse-Cassel à la Ligue de la Prusse, une grande exagération de peur, un besoin réel d'être rassuré à fond sur des inquiétudes qui datent des premiers avis qui ont transpiré sur la Confédération du Rhin , de violents soupçons sur la politique de S. A. L le grand-duc de Berg, beaucoup plus qu'il ne reste de craintes sur la restitution du Hanovre et, sans aucun doute, un désir très-sincère de conserver avec la France une liaison étroite et honorable... »

La restitution du Hanovre , voilà pour (Tllaugxvitz la seule affaire qui le préoccupe. 11 oublie que son maître avait parlé d'abord de ne le garder qu'en dépôt jusqu'à la paix. Aujourd'hui, tout change, tout se modifie : l'Angleterre ne déposant les armes qu'à cette condition , la Prusse entend combattre pour le conserver. En fait, elle hésite encore, mais dissimule ses desseins. De Roi , Frédéric-Guillaume entend devenir Empereur, avec de vastes possessions. Il les acceptera de tous les cabinets. M. de La Forest à M. de Talleyrand, dépêche du 19 août, l'établit en ses confidences :

« ... Je me suis appesanti de nouveau sur la mauvaise grâce à l'égard de la France, et le détestable effet à l'égard de l'Europe, du soudain armement de la Prusse. J'ai fait sentir la concordance qui se trouve entre ce que vous m'écriviez le 22, sur l'occasion qu'aurait la Prusse de faire entrer le titre Impérial dans la Maison de Brandebourg, et la négociation heureusement terminée qu'à cette môme époque vous avez entamée pour l'abdication du titre impérial d'Allemagne delà part de la Maison d'Autriche (I). Les assurances que j'ai données dans cette conversation et celles que j'avais pré- Ci) Voir dans la correspondance diplomatique antérieure la Dépêche Talleyrand du 22 juillet 4 806.

cédemment, j'ai solennellement prié M. d'Haugwitz de bien se dire qu'elles ne venaient pas de moi, mais rie mon gouvernement; qu'elles seraient confirmées par les événements, et que si elles ne détrompent point la cour de Prusse des rapports au milieu desquels elle se perd, elle ne peut avoir à se plaindre que d'elle-même... »

Poursuivons cet examen. 11 ne saurait durer longtemps. La Coalition a renoué ses trames, le Système de la Neutralité pèse au vaincu de Baie, les avantages sûrs qu'il ne sait se garantir par une ambition trop pressée, ne vont plus lui suffire. Il atteste officiellement les dispositions amicales de Napoléon , et se lie secrètement avec ses adversaires !

Berlin, 22 août.

)/. de La Forest à M. TaUeyrand.

« ... Je ne dois pas omettre que M. d'Haugwitz m'a fait pressen tir que lorsque le plan de fédération du nord de l'Allemagne avait reçu son exécution, il serait sans doute important que les deux Confédérations se lient ensemble par un traité d'alliance , dans le sens et comme complément de celui existant entre la France et la Prusse. J'ai vu qu'il émettait cette idée pour que je vous la soumisse , et je ne doute pas qu'elle n'entre dans les instructions de M. de Knobelsdorff.

;> Il m'a semblé également que cet envoyé ne sera pas sans vous parler de la manière de faire entrer le titre impérial dans la Maison de Brandebourg, et que M. d'Haugwitz avait lieu de juger que le Roi ne perdrait pas de vue les dispositions amicales que son auguste allié lui fait témoigner à cet égard... »

Le Roi de Prusse n'eut, au moment voulu . ni la fermeté ni la décision nécessaires pour accepter le manteau impérial qu'il avait prié Napoléon de lui tailler sur celui du chef du Saint- Empire. Il fallait à son cabinet les leçons d'Olmùtz , pour lui faire dédaigner les avis secrets des puissances.

Un publiciste d'outre-Rhin a constaté les désirs de Napoléon, sans se dépouiller des préjugés nationaux; mais son aveu n'en est pas moins instructif, et nous l'insérons pour prouver aux historiens allemands combien ils offensent la vérité, lorsqu'ils négligent les preuves honnêtes :

« A cette mémo époque (juin 1806), Napoléon, en annonçant au Roi l'existence de la Confédération du Rhin, l'invita à en former une nouvelle dans le Nord de l'Allemagne. Cette proposition s'accordait trop bien avec les besoins de la Prusse et les vœux secrets des amis de la patrie, pour n'être point accueillie avec empressement. Quelques écrivains eurent aussitôt la bonhomie de rêver la fondation d'un Empire dans le Nord, et d'en calculer d'avance, avec beaucoup de sagacité, la superficie et la force ; d'autres déclarèrent étourdiment que ce n'était que d'une considération de cette nature que dépendait le salut de l'Allemagne ; et déjà Berlin s'adressait aux cours les plus marquantes pour obtenir leur adhésion. Mais tandis que la Prusse travaillait dans ce but, l'Empereur des Français poursuivait le sien.

» L'acte constituant de la Confédération rhénane portait simplement qu'on se réservait d'admettre dans la Ligue d'autres princes et Etats de l'Allemagne», en tant que leur intérêt ne serait point contraire à l'intérêt commun ; mais bientôt on ne se contenta plus de cette invitation en termes généraux. L'ambassadeur français appela expressément l'Electeur de Cassel à y accéder, et même, pour mieux le déterminer, lui offrit Fulde, propriété du prince d'Orange, beau-frère du Roi.

» On défendit aux villes anséatiques, Brème, Hambourg et Lubeck, de renforcer la Confédération du Nord, la France voulant les prendre sous sa protection particulière. Ensuite, on menaça de la guerre ceux qui feraient passer leurs troupes, armées ou non, sur le territoire de la Confédération (1). »

La Russie, qui a fait de son immixtion dans les affaires ger- (1) Histoire de Prusse (anonyme), t. II, liv. 6, p. 62.

maniques le pivot de ses relations extérieures depuis le Traité de Breslau, ne vit. pas de bon œil cet accroissement de force pour la monarchie, sa voisine. Elle crut avoir assez fait par Pintervention de 1741, favorable au démembrement de V Autriche. 11 ne plaisait ni au prince Czartoryski , auteur d'un Système dïarbitrage européen, ni au Tzar, de favoriser à l'excès l'expansion d'une puissance qui s'était montrée si peu scrupuleuse, en 1793, au troisième partage de la Pologne, et qui, après les serments de Postdam, déchirait l'ancienne Confédération pour en placer tout le nord sous son hégémonie. On comprit vite à Pétersbourg que l'affaire du Hanovre était le prélude d'autres absorptions d'où naîtrait , avec les circonstances et le mysticisme évangélique, une suzeraineté directe, Frédéric-Guillaume, enfin, n'avait-il pas abandonné l'Autriche à son vainqueur? La défaite des armées d'Alexandre n'était-elle point due, dans une certaine mesure, à une inimitié secrète, ou du moins à l'envie du successeur de Frédéric II ?

Parmi la série des témoignages prussiens précieux à recueillir, nous n'aurions garde d'oublier celui de l'ambassadeur qui représentait, à Saint-Pétersbourg, le cabinet de Berlin. Voici ce que, le 21 août 180G, le comte de Goltz écrivait au baron llardenberg, d'après la publication des papiers du chancelier :

« Je no vous dirai d'ailleurs plus rien sur les affaires, sinon que. depuis quelque, temps, on commence à avoir des soupçons contre les arrangements que le Roi prend avec la Saxe et la Hesso pour former, dans le Nord de l'Allemagne, une ligue fédéraiite en opposition à celle que Bonaparte vient de former dans le Sud. On en était d'abord très -content, parce qu'on se flattait que ce projet pourrait mener à celui d'une grande alliance contre la France, h laquelle auraient pu accéder dans la suite la Russie , le Danemarck et la Suède, conjointement avec l'Autriche et toutes les puissances qui ont un intérêt direct de se "mettre en garde contre la France ; niais depuis peu on en a une idée bien différente , car on croit que la

Chose se fait à l'invitation de la dernière; que c'est un moyen de plus dont elle se sert pour s'assurer de la Prusse, que la chose est concertée avec elle, et que le but n'en est d'autre, sinon de partager l'Allemagne entre la Prusse et la France. Je ne peux pas combattre ce soupçon, car je n'ai moi- même aucune idée de la chose ; mais il serait peut-être fort bon de ne pas tarder d'en donner communication. »

Les ouvertures du cabinet des Tuileries avaient été agréées à Berlin. Des courriers avaient été envoyés aux cours que Frédéric-Guillaume 111 entendait comprendre dans son Protectorat. C'étaient la Saxe, la liesse, les Villes llanséatiques, le Holstein en Danemarck , la Poméranie pour la Suède. On se flattait même dans le ministère, et dans rentourage de la Reine, de prendre la dignité impériale, consécration d'une grandeur nouvelle. Le Roi, en Prusse de 1701 devenant, en 1806, Empereur de l'Allemagne du Nord, quelle perspective! On eût dit que la gloire de Frédéric II devait en être rehaussée.

Restaient les prétentions des intéressés. Quel accueil firentils aux offres de Berlin ?

La Saxe se montra favorable au projet , tout en demandant connaissance des clauses du nouveau pacte fédéral. La liesse protesta de ses sentiments d'adhésion, tout en demandant des avantages territoriaux , sorte de compensation des indemnités de 1803 qu'elle n'avait pas touchées. Le Danemarck redoutait pour son commerce et pour son avenir maritime l'absorption des Villes Ilanséatiques par un voisin entreprenant. La Russie, qui veillait d'un œil jaloux sur toutes les modifications relatives à la Mer du Nord et à la Baltique, était opposée à cette partie du projet. L'Angleterre, désireuse de recouvrer le Hanovre , ne pardonnait pas aux ministres prussiens leur neutralité âpre, et refusait les suites d'un système qui entravait sa suprématie sur les mers (1). L'Autriche voyait se former dans le nord une puis-

(4) Voir aux Pièces justificatives, l'Appendice IV, une dépêche de Talleyran 1 à lord Lauderdale, du 30 septembre 4 806.

sance rivale, dont elle connaissait depuis soixante-quatre ans les hardiesses et les prudentes défections. Frédéric-Guillaume était aux abois.

Une entente secrète des ennemis de la France, prêtant à son empereur des vues hostiles contre la Prusse, se produisit le 8 août. Des lettres venues de tous côtés annoncèrent, comme devant se produire , des réclamations territoriales en Bavière , en Westphalie et en Hollande. Nos ennemis eurent Fart de créer une opinion factice et d'aboutir à ce résultat, que Ton eût dit que la monarchie des Ilohenzollern était devenue en quelques jours un Etat à l'encan .

Ces excitations ne devaient être que trop entendues par elle. Un ordre du Roi fit mettre l'armée sur le pied de guerre. Les dépêches partiales de ses agents à l'étranger lui transmettaient, par le baron Jacobi à Londres, par le comte de Goltz à Pétersbourg, par l'envoyé Henri à Madrid, par le marquis de Lucehesini à Paris, des espérances folles. Ils annonçaient des ennemis à nos nouveaux alliés, et des défenseurs si l'on secouait notre joug. Le Prince de la Paix allait jusqu'à promettre un soulèvement de toute V Espagne !

Le 10 août, l'ordre de se préparer à une entrée en campagne partait de Berlin pour les chefs de corps.

Et sait-on quelle était la cause de cet appel à l'honneur?

Était-ce l'oubli des promesses de la diplomatie française? ou bien une hostilité déguisée contre la Confédération du Nord de notre part ?

Nullement. Le fait déterminant fut un bruit erroné. Lucchesini avait cru qu'une stipulation des cabinets de Paris et de Londres convenait de dépouiller la monarchie prussienne de sa part dans le Partage de la Pologne, afin de rétablir ce royaume, dans son intégralité, en faveur du grand-duc Constantin (1).

(i) Récit de M. Bignon en son Histoire, t. V, eu. 62.

Quelques dépêches d'origine prussienne vont prouver la fausseté de cette nouvelle.

Une dépêche du marquis de Lucchesini contenait cet aveu, le 11 août, c'est-à-dire le lendemain de la prétendue reconstitution de la Pologne en faveur de la Russie :

<' L'acquiescement du Etoi à rétablissement de la Confédération du Rhin a, selon les assurances du duc de Bénévent, causé la plus vive satisfaction à l'Empereur, et il s'attendait à recevoir incessamment L'avis de l'existence de celle du Nord. »

C'est dans les derniers jours d'août que se produisit la seconde période des relations franco-prussiennes sur la Confédération. Elle fut la conséquence des menées de la Coalition et de l'attitude de la Prusse. Sur les excitations des cabinets hostiles à la France, sur les rapports de ses représentants à l'étranger, Frédéric-Guillaume avait divisé ses troupes en armée. D'ami et d'allié, il était devenu menaçant et hostile. Le cabinet des Tuileries ne crut plus possible, par les faits dont il était le témoin attristé, de fortifier une puissance qui déclarait , par anticipation, devoir tourner contre Pallié de 1795, l'accroissement de forces qu'il en aurait reçu. Qui oserait l'en blâmer?

Dès le 2)3 août, l'Empereur entendit rétrécir le cercle dans lequel le cabinet de Berlin aurait à exercer son influence. 11 enjoignit à M. de La Forest, par de nouvelles instructions, de rester sur la réserve, de surveiller les agissements de la Prusse, d'en pénétrer les secrets et de les lui faire connaître. 11 ne pouvait s'expliquer les craintes qui se manifestaient dans l'entourage du Roi, ses alarmes sur Bayreuth et sur la Westphalie. Fidèle à ses propositions, la France voulait une Confédération du nord-allemand, mais limitée. La Saxe et la liesse pouvaient en faire partie \ les Villes Hanséatiques étaient exceptées , et le vainqueur exigeait qu'il ne fût rien changé à leur état actuel.

L'Angleterre protestait, dans les conférences pour les négociations de la paix, contre toute incorporation h la monarchie de Brandebourg.

Lucchesini constatait, le 2G août, les effets de la querelle qu'il avait allumée sans motif (1).

« Le ministre Talleyrand 8 insinué qu'on ne pouvait concilier ces armements avec la reconnaissance de la Confédération du Rhin et avec le traité d'alliance subsistant entre la Prusse et la France ; mais que l'empereur Napoléon était tout-à- fait indifférent à ce qu'on faisait à cet égard, et qu'il avait expressément défendu à son ministre à Berlin, de demander là-dessus des explications ou des éclaircissements ; qu'à l'égard de la Confédération du Nord, il était décidé à ne s'en mêler désormais ni pour ni contre. Cependant, il a témoigné que les trois villes anséatiques ne doivent pas en faire partie. »

Frédéric-Guillaume n'avait pas tardé à se repentir de ses instructions militaires et des intrigues diplomatiques qui avaient suivi Tordre de mobilisation de l'armée. Les agents delà Coalition voyant un prince indécis et mobile, ranimèrent ses animosités par les obstacles qu'ils encouragèrent chez ses futurs alliés. Les rapports qui devaient exister entre eux furent un des coups déterminants.

Le Danemarck déclara vouloir soustraire le Ilolstein à l'hégémonie. La France mit les Villes Ilanséatiques hors d'atteinte. La Prusse n'osa porter la main sur les duchés de Mecklembourg et d'Oldenbourg, dont les souverains étaient membres de la famille régnante de Russie.

Le 1 1 septembre, llardenberg faisait part à M. de Goltz d'une

{\) Les trois dernières dépêches que nous citons dans leur texte original appartiennent aux Mémoires du prince de Hardenberg.

conversation qu'il eut avec le Roi sur cette affaire (1). Frédéric-Guillaume lui avait dit :

« Le projet do la Confédération des États du nord de L'Allemagne a été communiqué tout de suite à la Russie, et y a été envisagé préalablement sous un point de vue très-favorable. »

Ces dispositions s'étaient modifiées avec le temps. La liesse, à l'heure des stipulations décisives, éleva des objections basées sur la conduite du cabinet de Berlin à son égard , en octobre 1805, conduite qui avait valu au cabinet de Cassel des déboires non oubliés. La Saxe, peu amie des innovations , redoutait pour son indépendance des entreprises qu'expliquait la politique des Ilohenzollern depuis un siècle. M. de Talleyrand seconda ses vues. 11 notifia que s'il n'entendait dicter aucune décision à l'Electeur, on n'entendait pas davantage, à Paris, que Frédéric-Guillaume intimidât la Saxe et la déterminât à s'unir à lui par une intervention armée. Les historiens de la diplomatie napoléonienne sont d'accord sur ce point. Il ressort des documents, que la Saxe ne désirait nullement être absorbée dans la fédération prussienne, et que l'occupation de son territoire pourrait seule l'y entraîner par la force

Ce n'était un secret pour personne, en Allemagne, que la Prusse, élargissant la Ligue des Princes de 1778, voulait constituer dans le nord de l'Allemagne un nouvel Empire germanique dont la suzeraineté féodale appartiendrait à la Maison de Ilohenzollern. Restait à savoir si la versatilité de sa politique, son amour pour le changement et sa persistance à démembrer, présentaient des garanties de sécurité à ses nouveaux confédérés. L'expérience l'atteste : les gouvernements d'États secondaires ne sont disposés à entrer dans une organisation fédéra-

(1) On remarquera la date de cette dépêche, juste un mois après la mobilisation des armées prussiennes, c'est-à-dire la seconde période des révolutions diplomatiques.

tive avec contrat synallagmatique, que s'ils jugent la puissance qui exercera le pouvoir apte à les protéger. Or, le passé de la monarchie de Brandebourg était pour la Hesse et la Saxe un singulier argument.

Le moment est venu de conclure.

Les causes de l'hostilité de la Prusse à l'égard de la France comprenaient réellement deux griefs : Paffaire du Hanovre , sur laquelle nous nous sommes expliqué, et les obstacles de notre cabinet à la formation de la Confédération du Nord.

Il est constant aujourd'hui que l'Angleterre s'opposait à la dépendance des villes hanséatiques, à raison de ses intérêts de navigation dans la Mer du Nord et la Baltique. L'Autriche et la Russie, pour n'avoir pas fait de cette question le sujet de dépêches rendues publiques, n'en informèrent pas moins le cabinet de Berlin par leurs diplomates , et dans leurs cours par leurs conversations, qu'elles repoussaient tout projet d'absorption du nord de l'Allemagne par la Maison de Brandebourg.

Voilà la vérité.

La publication des Mémoires du prince de Hardenberg la confirme de tout point. La lecture des Dépêches du plénipotentiaire de France et de son ministre des affaires étrangères le prouve à nouveau. Les StateS s Paper s de lord Castlereagh , comme la Vie de William Pitt , sont des témoins contemporains des volontés de François II, d'Alexandre I er et de Georges IV, sur tous ces points de controverse. Ils sont élucidés et jugés contre les plaintes intéressées de Frédéric-Guillaume III.

Était-ce la faute de la Fi ance , de son gouvernement , de sa diplomatie ou de son Empereur, si Frédéric-Guillaume, toujours vacillant, ne savait exécutera temps les conseils qui lui étaient donnés? s'il ignorait comment organiser la suprématie traditionnellement rêvée par sa Maison ? s'il était, enfin, incapable de faire accepter par les cours amies, et par les intéressés eux-

mêmes, une Confédération qui anéantissait la prépondérance de l'Autriche au bénéfice de la Prusse? œuvre imprévoyante de la France en faveur d'un pays toujours prêt à la conquête , enclin aux mauvaises querelles, et pour lequel le Droit international public n'existait pas. La duplicité de son cabinet était l'objet d'une réprobatiou universelle. Fox l'avait flagellée à la tribune du Parlement anglais, en des termes que s'est approprié l'histoire pour les joindre au jugement de Mirabeau , double châtiment de son ambition.