CHAPITRE XI

LA DIPLOMATIE NAPOLÉONIENNE ET LA CONFÉDÉRATION DU RHIN DANS L'ALLEMAGNE DU SUD.

SOMMAIRE* — I. Caractère de la Paix de Westpbalie. — II. La Diplomatie napoléonienne et la Confédération du Hhin — La Paix de Lunéville et son œuvre. — Origine allemande de la Confédération en 18CG. — Dépèches inédiles de M. de Talleyrand et de M. de Laforcst. — III. Considérations sur la dissolution de l'Empire germanique. — Notes remises à la Dièle de RaLsbonne par la France et les ConféJérés. — Les fautes et les conséquences de la diplomatie napoléonienne. — Note de François II sur la dissolution du Saint-Empire. — Considérations sur l'effet du Traité de Presbourg quant à l'Equilibre. — Correspondance de Napoléon I er sur l'acte du 4 2 juillet — Erreurs de la diplomatie française. — Note du grand-duc de Bade. — Bulletin de Francfort. — Observations d'intérêt général.

Le résultat du Traité de Westphalie, qui a eu les suites les plus funestes pour la Maison d'Autriche, a été d'opposer la puissance des co-Etats du Saint-Empire à celle de son chef suprême, l'Empereur. L'hérédité de la couronne dans la Maison de Habsbourg put continuer désormais, amoindrie dans ses conséquences ; la séparation des deux branches Autriche-Espagne devait achever au Traité d'Ulrecht, et à jamais, l'œuvre de la politique française conçue sous François I er , mais définie par Henri IV.

Protestants et catholiques furent désormais en présence, éiAaux en nombre et en privilèges fédéra tifs.

A l'union des princes catholiques fut opposée, par la force des choses, la Ligue protestante des Evangéliques.

L'Autriche avait protégé les premiers; qui protégerait les seconds ?

Il fallait un faisceau aux princes de second et de troisième ordre qui pullulaient en Allemagne. La France les effrayait un peu par sa grandeur; si sa protection n'était pas déshonorante pour leur patriotisme — fort latent à cette époque, — ils redoutaient son immixtion dans les affaires. Ils ne se dissimulaient pas qu'elle devait chercher à regagner ses frontières naturelles. Le Rhin était indiqué par la topographie militaire comme la barrière nécessaire. La reprise de l'Alsace et de l'antique Lorraine, usurpées sur la vraie France au démembrement de l'Empire Karolingien, ne pouvait que tenter son ambition et ses services.

Or, il s'était formé au Nord de l'Allemagne, dans le sein du corps germanique, une puissance nouvelle, apre aux conquêtes, vivant politiquement d'aggrégations de provinces aussi souvent qu'elle pouvait y parvenir, se contentant de morceaux au besoin, en tous cas de lambeaux de territoires et spécialement d'adjonctions de terres ou de biens ecclésiastiques. Ses marquis Electeurs, plus tard Ducs, enfin Rois en Prusse, parvinrent à faire comprendre aux membres du corps germanique, dans le Nord-Allemand, que le Brandebourg protestant devait remplacer la Suède protestante.

Go-Ètat de l'Empire, la Suède avait dû au plus grand roi de l'Europe Scandinave de jouer un rôle que sa force vraie ne pouvait lui permettre de soutenir longtemps. A Gustave Wasa avait succédé à peu d'intervalle Gustave-Adolphe. Les succès de la guerre de Trente Ans l'avaient, certes, élevée haut; mais la force grandissante des Hohenzollern avait amoindri son rôle dans l'Empire.

La diplomatie française comprit, la première en Europe, le rôle des Electeurs de Brandebourg dans l'Allemagne du nord et s'efforça d'y parer sur le Rhin.

Louis XIV, en constatant les résultats du Traité de Westphalie, le prouve par ses réflexions en ses Mémoires et par la Confédération du Rhin qu'il organisa le premier.

a On ne peut regarder les Empereurs, disait-il en 1661, que

» comme les chefs ou les capitaines généraux d'une république

» d'Allemagne, assez nouvelle en comparaison de plusieurs

» autres Etats , et qui n'est si grande ni si puissante qu'elle

» doive prétendre à aucune supériorité sur les nations voisines.

» Leurs résolutions les plus importantes sont soumises aux dé-

» libérations des Etats de l'Empire ; on leur impose, en les

» élisant, les conditions qu'on veut. La plupart des membres

» de cette république, c'est-à-dire les princes ou les villes libres

» d'Allemagne, ne défèrent à leurs ordres qu'autant qu'il leur

)> plaît. En cette qualité d'Empereurs, ils n'ont que très-peu de

» revenus, et s'ils ne possédaient de leur chef d'autres Etats

» héréditaires, ils seraient réduits à n'avoir pour habitation

» dans tout l'Empire que Punique ville de Bamberg, que l'évê-

» que, qui en est seigneur suzerain, serait obligé de leur céder. »

Sur l'Electeur de Brandebourg, que les rois de France continuaient à solder comme en 15 19, Hugues de Lionne écrivait au ministre français, à Berlin : « Je ne sais pas si M. l'Elec- » teur ne compte point pour lui ce qu'on a donné à M me sa » femme -, il n'y a pas encore deux ans que Sa Majesté envoya » à feue M inc l'Electrice, qui était alors à Clèves, un régal le » plus beau que peut-être jamais roi eût fait à une princesse. » Il consistait en un fil de perles acheté à Amsterdam » 10,000 écus et en tout l'ameublement complet d'une cham- » bre qui valait bien 100,000 francs (livres). »

La lettre du 23 décembre 1667, mise au jour dans les négociations relatives à la succession d'Espagne, montre un goût prononcé pour l'argent et les ameublements. L'histoire, qui se

plaît ii lever tous les voiles, raconte que nul ne fut plus attaché que l'Electeur Frédéric-Guillaume à la France, tant que durèrent les victoires de son roi. On le mit aux gages, et c'est pour 300,000 écus que les llohenzollcrn tarifèrent leur signature. La Maison de Savoie, [qui élevait au Sud la même politique à la hauteur d'un principe, n^a eu d'égale en ceci que la Maison de Brandebourg. Le xvn e siècle a donc préludé deux fois aux leçons que donne le xix e .

L'entente des confédérés de 1658 portait sur le maintien de la Paix de Munster et d'Osnabruck, sur l'obligation réciproque de leur mutuelle défense. La guerre entre la France et l'Espagne en était entièrement exclue. Les princes alliés conservaient à cet égard leur liberté d'action. ^Louis XIV promettait d'assister les princes qui le lui demanderaient et qui observeraient la paix de Westphalie, base de l'union. Il promettait la même foi aux Etats de l'Empire contre ceux qui les troubleraient dans la jouissance de leurs droits et de leurs libertés. Les confédérés se devaient un mutuel appui. Il était interdit à quiconque d'élever aucune querelle sur l'état des possessions territoriales ou souverainetés obtenues, soit par succession, soit par élection.

Le roi très-chrétien promettait de ne point lever de contributions pendant l'hiver, et de ne pas permettre qu'il fût levé de soldats a en France ou en Allemagne pour attaquer l'Empire ou les Electeurs et les princes alliés. » Il s'engageait à fournir en infanterie, cavalerie et artillerie, le nombre d'hommes jugé nécessaire pour les défendre de toute attaque hostile, de toutes charges d'argent, de tout passage de troupes, violences, exécutions militaires ou autres voies de fait et vexations.

Ses alliés lui garantissaient, en retour, les terres échues à sa domination « acquises par le Traité » ou simplement celles dans lesquelles il avait droit de garnison. Ils slobligeaient à le secourir à leurs dépens contre toute hostilité commise par quelque état de l'Empire ou par tout Etat solidaire de la paix de

Munster. Leurs bons offices devaient se faire leurs défenseurs aux Diètes impériales. Un article spécial réservait que les troupes du chef de l'Empire (point des plus importants, vu la politique traditionnelle du cabinet de Versailles), ne pourraient traverser leur territoire pour être « envoyées en Flandre » ou ailleurs. Elles ne devaient point y prendre de quartiers d'hivers, ni armes, ni canons, ni vivres.

Cette alliance, qualifiée de défensive, devait durer trois ans à compter de la ratification, avec faculté de la prolonger si, durant ce laps de temps, la paix entre les couronnes de France et d'Espagne n'était pas faite. On sait ce qui en advint. Louvois devait être aussi âpre à la guerre que Colbert était tenace à vouloir la paix (1 ).

Nous connaissons, par l'étude politique de la France avec les Ifohenzollern, sa ligne de conduite à l'égard du corps germanique sous Louis XIV, sous ses successeurs, et durant la Révolution. Avant d'exposer la politique de Napoléon dans l'Allemagne du Sud, on nous permettra de rappeler les conditions qu'avaient fait les traités à l'Empire, après les défaites de la première coalition.

Du consentement de son chef, le Saint-Empire avait accepté, par Particle 0 du traité de Lunéville, que la République française possédât désormais en toute souveraineté et propriété les

(4) La Correspondance administrative de Louis XIV renferme une lettre rie l'envoyé de Franco en Allemagne, écrite de Cologne le 26 août 4 672, utile à connaître.

Les publicistes prussiens apprendront par elle <c une Ode latine sur les victoires du roy. » Son auteur passait pour un u des sept poètes » réputés les meilleurs du siècle. L'amitié et la confiance « de plusieurs princes » lui présageaient i'épiscopat. Il se félicitait, en célébrant les louanges du roi, cPy « intéresser toute l'Allemagne à sa gloire. » (Depping, t. IV, Lettres diverses, 44).

pays et domaines situés sur la rive gauche du Rhin. Conformément aux stipulations du Congrès de Rastadt, le thalweg de ce fleuve avait été pris pour limites nouvelles entre les deux pays, et les frontières réciproques avaient été déterminées depuis le territoire suisse jusqu'au territoire batave. La cession avait dépossédé plusieurs princes et Etats de r Empire ; mais ce dernier s'était formellement engagé à donner au* princes dépossédés de la rive gauche du Rhin un dédommagement, qui devait être pris en Allemagne même. Cette indemnité avait créé une crise, d'où était née une division profonde. Les Etats ecclésiastiques sécularisés avaient imploré la protection du chef. Les Étals laïques, redoutant les spoliations que pourraient exercer les plus forts, en avaient appelé à la France et à la Russie.

Après deux ans de discussions, le plan français, favorable à la Prusse (I), à tel point qu'un historien allemand a pu dire qu'il avait été dirigé dans son intérêt ^ fut adopté par la Diète. Il reçut la sanction impériale. Le Saint-Empire en perdant la rive gauche du Rhin, prix de ses défaites, avait dû abandonner la septième partie de son revenu et presque la neuvième de son territoire. Les princes héréditaires et les seigneurs possessionnés avaient obtenu seuls des indemnités, au moyen de la sécularisation et de la médiatisation. Les Électorals ecclésiastiques avaient été sécularisés, c'est-à-dire supprimés et répartis à divers. Il n'était plus resté dans l'Empire que trois dignitaires ecclésiastiques : Parchichancelier, le grand-maître de l'Ordre de Saint-Jean et celui de l'Ordre Teutonique ; encore avaientils disparu avec la Paix de Presbourg. Quarante-cinq villes libres avaient été médiatisées , six des plus importantes restant toutefois immédiates. On avait dédommagé certains Etats pour suffire au partage, par des rentes et par les péages de la navigation rhénane rétablis. Les couvents et les diocèses

(4) Opinion de Pfister en son Histoire d'Allemagne, t. V, p. 614.

avaient fourni les soldes pour ceux des intéressés qui n'étaient pas activement immédiats. Parmi les heureux, il faut citer Bade, au sud, qui avait doublé presque son territoire ; — dans le nord, la Prusse, qui s'était enrichie de possessions considérables, d'évêchés et de couvents catholiques, hommage à la foi d^Augsbourg et à la tradition des démembrements !

La paix de Lunéville avait donc frappé au cœur la vieille organisation et la hiérarchie du corps germanique. Le traité de Presbourg avait achevé de la bouleverser, sans égards pour les traditions d'un édifice nécessaire au repos de l'Europe. L'Empire comptait dix siècles d'une existence agitée peut-être, mais qui n'avait pas été sans gloire. L'Acte de la Confédération du Rhin devait faire disparaître jusqu'aux vestiges de l'antique Confédération, faute nouvelle à ajouter à celles de Campo-Formio, de Lunéville et de Presbourg !

Il faut remonter à l'année 1804 pour apprendre l'origine de l'acte de 1806. L'un des ministres de l'Électeur de liesse, baron de Waitz, aurait été l'auteur de cette conception. Le récit qu'il a laissé de son entreprise n'ayant jamais été contesté, et la publicité diplomatique n'y ayant pas contredit, on doit le tenir pour exact (1 ).

Affligé, a-t-il dit, de voir son prince, feld-maréchal en Prusse, s'honorer de cette dignité, contraire à sa grande situation comme Prince-Électeur, plus affligé encore de la servitude morale dans laquelle il était tombé à l'égard de cette puissance, le ministre, jaloux de ^indépendance de son maître, avait conçu le dessein de l'en affranchir. Il avait rédigé un projet qui formait une association d'États secondaires. Leur union devait assurer leur liberté de conduite, et ils ne pouvaient organiser Tune comme obtenir Vautre, qu'en se plaçant sous la protection

(4) M. le comte de Garden a accusé Haugwitz d'avoir signé à Vienne « un traité contraire aux instructions dont il était muni. » La publication des Mémoires du prince de Hanlenberg nécessitera de notre part une rectification.

d'un grand Etat voisin, mais étranger à l'Allemagne. Le baron de Waitz fit part de son projet au ministre de France à Cassel. Après des pourparlers explicatifs, celui-ci en fit l'objet d'un mémoire à son gouvernement. (4)

Sa conclusion était que cette association admettrait tous les souverains d'Allemagne, mais chefs d'États germaniques seulement. Il frappait d'exclusion ceux qui avaient des possessions mi-partie allemandes, mi-partie étrangères. 11 visait avec habileté le chef du Saint-Empire, l'Autriche, si abaissée depuis la dernière paix ; la Prusse, qui avait joué un rôle comminatoire et singulier à Vienne, en 1805, puissance qui ne cachait plus ses ambitions, et l'Angleterre, qui intriguait avec une facilité, qu'abritaient son titre et ses droits sur le Hanovre.

Le protectorat devait appartenir à deux puissances : la France et la Russie. Cette proposition avait été acceptée par Napoléon. Une dépêche de M. de Talleyrand, en date du 27 février 1804, l'avait fait savoir aux plénipotentiaires secrets ; mais on attendait des événements l'occasion voulue pour la réaliser. Ce dernier fait était un moyen d'exception du cabinet de Paris. On retardait la création proposée par l'un des intéressés à cause de la Prusse.

Un diplomate qui n'a jamais passé pour hostile à cette puissance, le déclare en termes formels :

« La considération principale qui faisait alors écarter son application , était l'espoir que conservait le gouvernement français de conclure une alliance prochaine avec la cour de Berlin, hypothèse dans laquelle le projet de la Confédération eût pu être entièrement abandonné. »

Quelle nouvelle preuve des perfidies de la Prusse ! Nous l'avons

(1) M. le comte de Garden, en son Histoire. Celui qui a raconté le premier laconcep. tion du baron de Waitz, est M, Bignon en son Histoire diplomatique, t. IV, liv. 60, édition de 4 830.

entendue se plaindre outre mesure dans les Mémoires du prince de Hardenberg, parler de l'amour de la paix et de la justice, de la grandeur allemande et de la patrie des aïeux. Que deviennent toutes ces protestations, aujourd'hui ?

Pour que la défaite soit complète, la véracité du récit qu'a écrit le ministre de liesse réduit à néant les assertions du marquis de Lucchesini. Le reproche adressé par lui à l'Electeur archichancelier et à l'Electeur de Bavière d'être les créateurs de la Confédération, les destructeurs de l'unité de l'Empire et les introducteurs du protectorat étranger en Germanie, sont des contes que nous n'aurons pas de peine à renverser. La publication des dépêches du prince de Talleyrand à M. de La Forest et de celui-ci à son chef seront une condamnation heureuse, quoique toute nouvelle, de la politique de Berlin.

A tort ou à raison , s'écriait le baron Bignon en 4 830, Vaillance de la Prusse était depuis plusieurs années, à Paris, une sorte de fantaisie superstitieuse.

Les diplomates de la Révolution étaient restés, en cela surtout, fidèles à la politique traditionnelle de la monarchie. Ils avaient continué rabaissement de la Maison d'Autriche et professé pour la Maison des RomanofF une hostilité bourbonnienne. La Russie et l'Autriche, presque toujours unies, la France avait dû chercher ailleurs un contre-poids. Elle avait cru le trouver dans la Prusse. Nous dirons plus tard, dans une autre partie de cet ouvrage, les appels de Merlin de Thionville, appels prophétiques à une conviction contraire. Toujours est-il que le Directoire et le Consulat recherchèrent Pépée des continuateurs de Frédéric IL Ils ne craignirent pas d'accroître la force territoriale de cette puissance. Inquiet, âpre au gain, le cabinet de Berlin nous donna son concours avec restriction. Médiateur hostile en décembre 1805, impuissant quoique ennemi après Austerlitz, il n'avait pu refuser nos offres ; mais il s'était promis de les rompre à la première occasion. Il s'était posé en victime

auprès de la Coalition, spécialement auprès de 1' Angleterre.

La France, qui avait tout intérêt à créer dans l'intérieur de l'Allemagne des défenseurs de sa politique, était revenue à l'idée de Louis XIV : une ligue conclue avec les puissances secondaires du Corps germanique.

Le marquis de Luccbesini a témoigné, au milieu de ses violences, du désir que partageaient les princes des Etats allemands élevés par les avantages qu'ils nous devaient. Il l'a fait en des termes qui sont un démenti à ses assertions postérieures. Ces princes, dit-il, ont entendu se confédérer à la France, et cela ils n'ont pas craint de le faire en avouant aux cabinets leur impatience qui était extrême. Voici le texte de cet aveu : Che di Confederarsi con la Francia si mostravano tanto impazienti. Que signifient alors les expressions impertinentes de ce même diplomate, lorsqu'écrivant l'histoire de cette Confédération pour sa cour, il voit dans la conclusion rapide du traité de l'alliance une preuve du mépris de la France pour ses co-contractants : Lord Yarmouth, nel suo dispaccio de 9 Iuglio^ ha conserva to questo momimento del dispregio in cni si tenevano i nueroi alleati! Son récit est infirmé par sa propre contradiction. Italien à la Machiavel, Lucchesini a cru que son astuce resterait dans le secret des chancelleries : il s'est trompé. L'histoire a dépouillé ses papiers d'Etat, elle les a éclairés par ceux de quelques-uns de ses collègues comme par les dépêches des diplomates et des ministres étrangers, et le jour s'est fait sur sa conduite.

Ce qui reste acquis à la vérité, c'est que la France avait offert à la Prusse une alliance féconde en résultats pour les deux cabinets dès la Paix de Baie. Les traités de Campo-Formio, de Lunéville et d'Amiens nous avaient trouvés fidèles à la même ligne de conduite. Jusqu'à la Paix de Presbourg, nous n'avions pas donné suite à la pensée que caressait le Premier Consul, dès 1800, de contracter d'autres alliances en Allema-

gne ; mais les dépêches de Lucchesini et le projet du comte de Haugwitz au quartier-général impérial confirmèrent Napoléon qu'il ne fallait plus s'en tenir à la Prusse seule. Le projet de \ 804 lui revint à l'esprit : une association germanique sous le protectorat de la France î

Ne pouvant plus espérer d'alliance sincère avec la Prusse, l'Empereur chercha ailleurs un appui, toujours en Allemagne.

Dans les premiers jours du mois de juillet, il s'assura le titre de Protecteur pour cette partie Sud où les petits États germaniques craignaient de perdre les avantages qu'ils devaient à la France depuis la Paix de Luné ville. L'histoire prouve que ce furent les princes intéressés qui offrirent au chef du gouvernement français de passer sous sa direction et de graviter autour de son influence, prépondérante en Europe depuis la bataille des trois Empereurs (1). Les négociations furent rapides. Il en était question depuis 1804. L'honneur en revint à M. de Talleyrand, secondé par un collaborateur qui a laissé dans le monde des affaires un nom honoré : M. de La Besnardière.

En six jours, tout fut fait, du 6 au 4 2 juillet l'acte fut dressé. Le directeur des affaires étrangères conclut des traités séparés avec les représentants de chacun des Etats appelés à entrer dans la réorganisation des pays germaniques. Les négociations furent distinctes et secrètes, pour ne susciter aucune de ces rivalités d'intérêts qui retardent et entravent, sans satisfaire les parties contractantes. Il n'eût pas été sage de laisser ignorer l'esprit comme la lettre des engagements particuliers, alors que les intérêts personnels allaient créer un intérêt collectif, ne fût-ce que par le contact du pays et l'unité du but poursuivi. Aussi M. de Talleyrand réunit-il chez lui tous les ministres des futurs souverains de la Confédération. Là fut lu,

(4) Hume a soutenu des opinions singulières sur la Confédération du Rhin. Les révélations diplomatiques intirment son jugement. (Fliitoire de VAnglet.^ t. XIII, liv. 49, p 157.)

pour la première fois, V acte qui anéantissait le Saint-Empire. Signé aussitôt, il resta jusqu'au 18 juillet dans les mains de son auteur, pour ne pas arrêter l'essai de paix qu'il élaborait avec l'Angleterre. On a toujours été frappé, dans le corps diplomatique, du mystère avec lequel avait été conduite cette négociation difficile et où figuraient tant de personnages. Les deux ministres des puissances qui allaient, les premières, en ressentir le contre-coup, ignorèrent le projet lui-même ; durant le cours des discussions préparatoires, rien ne leur en fut révélé. Ils connurent l'acte après sa conclusion, et sur communication officielle.

Les membres du Saint-Empire romain apprirent par deux déclarations, l'une de la France, l'autre des ministres des nouveaux confédérés, que la Bulle d'Or avait vécu, et que les Capitulations impériales avec leurs institutions appartenaient désormais au pass£. Le Recez de l'Empire, de 1803, subit le même sort.

Comment le cabinet de Frédéric-Guillaume fut-il informé des négociations secrètes? quelles confidences, quelles péripéties raconte la Correspondance Diplomatique inédite de M. de La Forest et du prince de Talleyrand ? C'est ce que la lecture des textes va nous apprendre.

M, Talleyrand à M. La Forest.

Paris, 15 juillet.

Je viens d'avoir, Monsieur, une conférence avec M. de Lucchesini. Sa Majesté vous charge d'en avoir une avec M. Haugwitz. Voici quel en doit être le sujet :

Les cours de Bavière, de Wurtemberg et de Bade et les principaux princes du midi de l'Allemagne, ont résolu de se séparer de la Confédération germanique et de former entre eux une Confédération nouvelle. La situation dans laquelle le Traité de Presbourg a placé

directement les trois cours alliées de la France et, indirectement, les princes qu'elles entourent ou qui les avoisinent, étant incompatibles avec les obligations d'un Etat d'Empire, c'était pour elle et pour les princes une nécessité d'ordonner leurs rapports sur un nouveau plan et d'en faire disparaître une contradiction qui aurait été une source permanente d'agitations, d'inquiétudes et de dangers.

De son côté, la France, si hautement intéressée au maintien de la paix dans le midi de l'Allemagne, obligée, d'ailleurs, de concourir au bien-être de ses alliés et de les faire jouir de la plénitude des avantages que le Traité de Presbourg leur assure et qu'elle leur a garanti, n'a pu voir dans leur séparation d'avec l'Empire qu'une conséquence naturelle et le complément nécessaire de ce traité.

Il est vrai que cette séparation doit entraîner et entraînera par ce fait la dissolution de l'Empire. Mais depuis longtemps l'Empire existait-il autrement que de nom ?

D'ailleurs, la Prusse est de toutes les puissances celle à qui la dissolution de l'Empire offre le plus d'avantages.

Par la dissolution de l'Empire, l'Autriche, sa rivale, perd à jamais toute influence sur l'Allemagne ; l'influence de la Prusse elle-même sur les États placés dans sa circonscription géographique, devient illimitée et absolue. La Prusse acquiert une garantie nouvelle pour la possession de Hanovre, puisque la loi de l'Empire ne pourra plus lui être objectée, alors que cette loi aura pris fin avec l'Empire. De plus, la France sera toujours disposée à s'entendre avec la Prusse sur les moyens d'étendre et de consolider sa puissance dans le nord de l'Allemagne. Or, le concert pour cet objet entre les deux États sera plus facile et plus libre quand l'Empire germanique ne sera plus.

Tels sont les avantages que la Prusse retirera du nouvel ordre de choses, sans qu'aucun inconvénient, même le plus léger, les contrebalance.

De toutes les cours de l'Europe, la cour de Berlin est la seul©, qui sera informée d'avance de ce que les autres n'apprendront que par l'événement même. Mais S. M l'Empereur et Roi s'est fait envers elle une loi de la confiance la plus entière, sachant bien que les intérêts des deux États sont désormais indissolublement unis,

et n'a pas voulu qu'elle apprît avec tout le monde l'existence d'un plan dont elle doit être la première à recueillir les fruits.

Tel est, Monsieur, le texte de la conversation que vous devez avoir avec M. d'Haugwitz. Vous lui donnerez tous les développements que vous jugerez nécessaires. Maïs tout doit être verbal, et vous devez vous abstenir soigneusement de toute communication écrite sur cette matière.

Recevez, Monsieur, etc.

Signé : Char.-Maur. Talleyrand.

Berlin, 49 juillet.

La F or est à Talleyrand.

(Affaire du duc de Cassel).

On dit aussi qu'il (le baron de Waitz) doit s'expliquer au sujet des propositions faites, au nom de l'Electeur, par le prince de Wittgenstein à plusieurs princes du nord de l'Allemagne. La cour de Berlin, dont le Prince est le ministre plénipotentiaire à Cassel, lui avait permis de s'occuper de cette négociation à laquelle , d'ailleurs, elle ne prenait, à ma connaissance, aucune part. Le Prince avait avancé dans ses propositions que la Saxe et la Prusse garantiraient les arrangements qui seraient pris avec la cour électorale de Hesse ; assertion qui, à l'examen, s'est trouvée n'être pas autorisée. Et comme il passe pour constant, d'un autre côté, que la France a désapprouvé les démarches du Prince, il était naturel que le voyage de M. de Waitz à Berlin parût relatif à cette affaire.

On dit, enfin, que ce ministre est envoyé ici pour traiter des intérêts de la Hesse dans les prochains arrangements que la France va faire en Allemagne ; il est constant qu'il est plus que jamais question d'un plan préparé et qui est censé devoir être présenté à la Diète de l'Empire germanique au premier jour. Les lettres de Ratisbonne sont affirmatives à cet égard. Le baron d'Albini vient d'écrire au comte de Hatzfeldt, ministre de l'Electeur archichan-

celier à Berlin, pour lui annoncer que son maître attendait incessamment les communications de la France et qu'il rassemblait les ministres comiciaux. Le comte de Gœrtz informe M. d'Haugwitz qu'un plan relatif à l'Allemagne méridionale , comprenant les Royaumes de Bavière et de Wurtemberg, les Electorats de Bade et Archi-chancelier, 1rs litats de Danemarck et ceux du prince Joachim, etc., est, en effet, à la veille d'être arrêté.

Mais M. d'Haugwitz m'a dit que la mission de M. de Waitz était d'un autre gtmre. Il a remis hier au Roi une lettre de l'Électeur de Hesse, qui informe S. M. que la France lui a proposé une alliance, et qui désire connaître la nature du système qui existe entre elle et la Prusse avant de se déterminer. Il m'a paru que M. d'Haugwitz ne voyait aucune difficulté à mettre la cour de Cassel au courant et concevait qu'elle pouvait, par une accession au traité du 15 février, s'engager d'une manière conforme à sa position et à ses liens actuels.

J'observerai, en passant, que la cour de Berlin est, dequis quelque temps, dans l'habitude de répondre à tous ceux des Princes que Ton tait consulter sur les bruits relatifs aux arrangements à faire dans l'Empire germanique, qu'ils avaient des inquiétudes anticipées et que, dans la vérité, la France n'avait encore fait part d'aucune de ses vues à la cour de Prusse, avec laquelle, sans doute, elle se mettrait en concert lorsqu'il en serait temps. Cependant j'aperçois ici, d'intervalle à autre, des incertitudes suivant la variation des avis.

Aujourd'hui, seulement, M. d'Haugwitz m'a dit qu'il avait déjà invite M. de Lucchesini à s'en ouvrir à Paris, et qu'au fond il s'en tenait avec confiance aux entretiens qu'il avait eus avec mon gouvernement.

Berlin, 3 août.

M. de La Forest à M. Talleyrand.

... Le Roi sent qu'il est bien difficile de parvenir à de grands résultats sans des froissements, et sacrifie volontiers ce qui l'af-

fecte. Il déclare donc aujourd'hui, formellement, qu'il donne son adhésion la plus entière à la Confédération du Rhin ; qu'il prendra toutes les mesures qui découlent du parti qu'il embrasse, et qu'il accepte la promesse que lui fait l'Empereur d'acquiescer également aux dispositions du, même genre que la Prusse adoptera pour le Nord. Le Roi se flatte que cette séparation des Etats de l'Empire germanique en deux parties donnera lieu à un lien de plus entre l'Empereur et lui, puisque intimement unis sur les intérêts de leurs couronnes, ils ne pourront que mettre en harmonie les deux confédérations dont ils seront respectivement les moteurs.

... Je pense avec toute confiance, a-t-il continué (M. d'Haugwitz), assurer mon gouvernement que le Roi adhère de tout son cœur au traité, et fera tout ce qui lui est suggéré. La modestie naturelle de Sa Majesté fait qu'il n'est pas encore bien certain s'il profitera de l'occasion de faire entrer la dignité impériale dans la Maison de Brandebourg. Son cabinet ne peut que le lui conseiller et en comprendre l'utilité pour les destinées de la Prusse ; mais il y a des dimensions à prendre pour l'y décider, et il faut le temps de faire mouvoir les ressorts convenables.

Berlin, 9 août.

M. La F or est à M. Talleyrand.

... On plaint, sans doute, parmi les maisons princières qui deviennent sujettes dans le territoire de la Confédération du Rhin, celles qui avaient une existence territoriale assez étendue, telles que les Fûrstenberg, les Œstigen , les Hohonlohe. On convient, d'ailleurs, que les dispositions les plus sages ont été faites pour conserver les droits utiles à tous ceux qui perdent Hllusoire immédiateté. A l'égard du Nord, il ne me revient rien qui m'indique de la résignation et de la confiance dans la modération personnelle du Roi.

Néanmoins, le gouvernement prussien ne peut se dissimuler que s'il ne fait et n'exécute vite son plan , s'il n'y met surtout beaucoup

do résolution, les difficultés naîtront bientôt les unes à la suite des autres. Il ne fait pas mystère de son acquiescement complet au traité du M juillet et du consentement que donne la France aux mesures qui seront prises dans le Nord. Je n'ai qu'à me louer de l'attitude qu'il prend sous ces derniers rapports. Je voudrais remarquer également de l'activité et de la fermeté dans l'usage de la faculté amicale, autant que généreuse, qui est laissée à la sagesse. Je crains que les scrupules du Roi ne soient la principale pierre d'achoppement de son cabinet.

Berlin, M août.

M. de La Forest à M. Talleyrand.

(Conversation de M. d'Haugwitz, mise dans la bouche môme du Roi de Prusse).

... Le Roi n'a pu se dissimuler que le Traité de la Confédération du Rhin contient des choses qui lui sont sensibles. Il n'a pas hésité, cependant, à se prononcer sur les principes avant de connaître le traité in extenso, et, après l'avoir lu, il a mis de l'empressement à déclarer à la fois son entier acquiescement et la résolution qu'il prenait de faire, de son côté, ce à quoi Sa Majesté Impériale le faisait inviter. 11 n'a pas caché même qu'il sentait le prix des assurances que l'Empereur lui a fait donner, et combien tout était de nature à tourner à l'avantage de la Russie. Il s'est exprimé avec reconnaissance. Il s'est haté de s'entendre avec les principaux Etats, ses voisins, surtout avec les cours électorales de Hesse et de Saxe, pour, en arrivant à l'exécution la plus prompte possible d'un plan de fédération du Nord de l'Allemagne, soutenir d'autant la mesure adoptée dans le Midi. Il a vu avec un plaisir particulier, indépendamment de son propre avantage, que ce partage des Etats germaniques, sous la tutelle respective de la France et de la Russie, allait devenir un nouveau ciment à l'alliance des deux couronnes.

(Affaire Bignon).

Un ministre plénipotentiaire de Franco, qui est trop circonspect pour agir ou parler sans instructions formelles, M. Bignon, puisqu'il faut le nommer, dit dans ses communications ministérielles à Cassel, que Bareuth doit être donné à la Bavière et que d'autres provinces prussiennes de la We.stphalie doivent être données au grand-duc Joachim. M. Bignon presse chaudement l'Electeur de Hesse de se rallier à la Confédération du Rhin, et le fait dans des termes tels qu'il semblerait que cette confédération dût être bientôt en opposition avec celle du Nord. M. Bignon promet ù l'Electeur, en cas qu'il s'y réunisse, la Principauté de Fulde en souveraineté, et en propriété les autres biens du beau-frère du Roi ; il promet même Wùrtzbourg, s'il arrivait que l'Autriche fasse la guerre. Ces données positives coïncident tellement avec les rapports divers qui parviennent au Roi, que ceux-ci n'ont pu paraître à négliger. Le Roi a été irrésistiblement conduit à reconnaître que dans l'hypothèse la plus favorable, il était au moins menacé par des démonstrations, comme il ne se dissimulait pas qu'il l'avait été dans une circonstance antérieure. Il a dû prendre des mesures de précaution. Sa sûreté et sa considération l'exigeaient. Mais il se borne là

Les négociateurs de la Paix de Presbourg furent, pour la France, le prince de Talleyrand -, pour l'Autriche, le prince de Lichtenstein et le comte de Giulay. Le plan de pacification proposé à Napoléon par M. de Talleyrand avant Austerlitz, avait pour but de mettre fin à la rivalité de la France et de l'Autriche, de lui substituer un antagonisme permanent entre la Russie et l'Autriche, d'assurer la liberté de l'Orient et d'éloigner les deux nouveaux alliés, en Italie comme en Allemagne, par des concessions réciproques.

Votre Majesté pourrait dire à la Maison d'Autriche : J'ai vaincu à regret, mais j'ai vaincu ; je veux que ce soit pour l'utilité commune... Etendez-vous le long du Danube. Occupez la Moldavie et la Valachie. J'interviendrai pour vous faire céder ces provinces par la Porte Ottomane, et si les Russes vous attaquent, je serai votre allié.

Ce langage, plein de sagesse et de prévoyance, quoi qu'en aient dit certains diplomates, devenait praticable après la défaite des Austro-Russes. Préparé avant le succès, il fut mis de côté à Presbourg, et Napoléon revint à son idée première : une alliance franco-prussienne. Vainement le cabinet de Berlin avait-il préparé notre chute par la marche de trois armées sur les frontières de la Bohême, en Franconie et en Westphalie, celui des Tuileries oublia ses torts. Il eût pu apprendre à la Prusse, dans les assurances publiques de ses Bulletins, qu'il n'était pas dupe de sa conduite ; il préféra louer « la haute sagesse » de son Roi. La Maison de Habsbourg fut sacrifiée à la Maison de Hohenzollern.

Le traité du 15 décembre 1805 unissait le nouvel empire à la nouvelle monarchie, au nom de la puissance de l'épée que cimenterait la communauté des intérêts.

Napoléon le croyait du moins.

Ce fut dans cet ordre d'idées qu'il se proposa d'être sévère pour le vaincu; il le fut jusqu'à l'emportement.

Il ne se contenta pas de le restreindre dans l'étendue de ses possessions territoriales, dans le chiffre de sa population, dans le taux de ses revenus; il entendit le réduire moralement. Pour cela, il fallait frapper l'œuvre de Charles-Quint plus au cœur encore que ne l'avait fait le génie de Richelieu, il fallait atteindre son influence politique, déchirer le manteau impérial et briser sous ses pieds le globe du Saint-Empire, symbole de sa gloire séculaire. Le nouveau César n'hésita pas. Le titre de chef de l'Empire germanique fut menacé dans son unité par la

théorie de la trilogie des Etats allemands. La Confédération du Rhin et la Prusse organisant à son choix une Confédération du Nord apprirent à François II que l'Autriche serait isolée en Allemagne. Des royautés nouvelles organisées huit jours après la victoire furent le coup le plus sûr porté à sa prépondérance. Les traditions en furent détruites et la Ligue des princes de Frédéric II reparut par Napoléon avec une ambition nettement définie cette fois.

Les deux documents qu'on va lire diront la pensée du vainqueur et ses moyens d'exécution.

Note de la France.

Le soussigné, Chargé d'affaires de Sa Majesté l'Empereur des Français et Roi d'Italie près la Diète générale de l'Empire germanique, a reçu de Sa Majesté l'ordre de faire à la Diète les déclarations suivantes :

« Leurs Majestés le Roi de Bavière et de Wurtemberg, les Princes souverains de Ratisbonne, de Bade, de Berg, de Hesse-Darmstaclt, de Nassau, et les autres principaux princes du midi et de l'ouest de l'Allemagne, ont pris la résolution de former entre eux une Confédération qui les mette à l'abri de toutes les incertitudes de l'avenir, et ils ont cessé d'être États de V Empire.

» La situation dans laquelle le traité de Presbourg a placé directement les cours alliées de la France et indirectement les Princes, qu'elles entravent et qui les avoisinent, étant incompatible avec la condition d'un Etat d'Empire, c'était pour elles et pour ces Princes une nécessité d'ordonner sur un nouveau plan le système de leurs rapports l et d'en faire disparaître une contradiction qui aurait été une source permanente d'agitation, d'inquiétude et de danger.

» De son côté, la France, si essentiellement intéressée au maintien de la paix dans le Midi de V Allemagne, et qui ne pouvait pas douter que du moment ou elle aurait fait repasser le Rhin à ses troupes, la discorde, conséquence inévitable de relations contradic-

toircs ou incertaines, mal définies ou mal connues, aurait compromis de nouveau le repos des peuples et rallumé, peut-être, la guerre sur le continent, obligée d'ailleurs de concourir au bien-être de ses alliés et de les faire jouir de tous les avantages que le traité de Presbourg leur assure et qu'elle leur a garantis, la France n'a pu voir^ dans la Confédération qu'ils ont formée, qu'une suite naturelle et le complément nécessaire de ce traité.

» Depuis longtemps des altérations successives qui, de siècle en siècle, n'ont été qu'augmentant, avaient réduit la constitution germanique à n'être plus qu'une ombre d'elle-même. Le temps avait changé tous les rapports de grandeur et de force qui existaient primitivement entre les divers membres de la Confédération, entre chacun d'eux et le tout dont ils faisaient partie. La Dicte avait cessé, d'ailleurs, d'avoir une volonté qui lui fût propre. Les sentences des tribunaux suprêmes ne pouvaient être mises à exécution. Tout attestait un affaiblissement si grand, que le lien fédératif n'offrait plus de garantie à personne et n'était, entre les puissants, qu'un moyen de dissension et de discorde. Les événements des trois coalitions ont porté cet affaiblissement à son dernier terms. Un électorat a été supprimé par la réunion du Hanovre à la Prusse ; un Roi du du Nord a incorporé à ses autres États une des provinces de l'Empire ; le traité de Presbourg a attribué à Leurs Majestés les Rois de Bavière et de Wurtemberg et à Son Altesse Sérénissime l'Électeur de Bade la plénitude de la souveraineté, prérogative que les autres électeurs réclameraient sans doute et seraient fondés à réclamer, mais qui ne peut s'accorder ni avec la lettre, ni avec l'esprit de la constitution de l'Empire.

» Sa Majesté l'Empereur et Roi est donc obligé de déclarer qu'ii ne reconnaît plus V 'existence de la constitution germanique, en reconnaissant néanmoins la souveraineté entière et absolue de chacun des Princes dont les Etats composent aujourd'hui l'Allemagne, et en conservant avec eux les mêmes relations qu'avec les autres puissances indépendantes de l'Europe.

» Sa Majesté l'Empereur et Roi a accepté le titre de Protecteur de la Confédération du Rhin, il ne l'a fait que dans des vues de paix et pour que sa médiation, constamment interposée entre les plus

faibles et les plus forts, provienne toute espèce de dissension et de troubles.

» Ayant ainsi satisfait aux plus chers intérêts de son peuple et de ses voisins, ayant pourvu, autant qu'il était en lui, et en particulier à la tranquillité de l'Allemagne, qui a été constamment le théâtre de la guerre, en faisant cesser la contradiction qui plaçait les Princes sous la protection apparente d'un système réellement contraire i\ leurs intérêts politiques et à leurs traités, Sa Majesté l'Empereur et Roi espère qu'enfin les nations de V Europe fermeront V oreille aux insinuations de ceux qui voudraient entretenir sur le continent une guerre éternelle; que les armées françaises qui ont passé le Rhin l'auront passé pour la dernière fois, et que les peuples d'Allemagne ne verront plus que dans l'histoire du passé l'horrible tableau des désordres de tout genre, des dévastations et des massacres que la guerre entraîne toujours avec elle.

» Sa Majesté a déclaré qu'elle ne porterait jamais les limites de la France au-delà du Rhin; elle a été fidèle à sa promesse. Maintenant son unique désir est de pouvoir employer les moyens que la Providence lui a confiés pour affranchir les mers, rendre au commerce sa liberté, et assurer ainsi le repos et le bonheur du monde. » Ratisbonne, le 4« r août 1806.

» Signé : Bâcher. »

Déclaration des Princes allemands confédérés.

« Les soussignés, ministres plénipotentiaires à la Diète générale de l'Empire germanique, ont reçu l'ordre de communiquer à Vos Excellences, au nom de leurs très-hauts commettants, la déclaration suivante :

» Les événements des trois dernières guerres qui ont troublé, presque sans interruption, le repos do l'Allemagne, et les changements politiques qui en sont résultés, ont mis au plus grand jour la vérité que le lien qui devait unir les différents membres du corps germanique ne suffirait plus pour cette fin, ou plutôt que dans le fait il est déjà rompu ; le sentiment de cette vérité est depuis long-

temps dans Je cœur des Allemands; et quelque pénible qu'ait été L'expérience des dernières années, elle n'a fait, au fond, que confirmer la caducité d'une constitution respectable dans son origine, mais devenue défectueuse par l'instabilité inhérente à toutes les institutions humaines.

» Ce n'est, sans doute, qu'à cette instabilité qu'il faut attribuer la scission qui s'est opérée dans l'Empire en l'année 1795, et qui eut pour suite la séparation des intérêts du Nord de ceux du Sud de V Allemagne. Dés ce moment, toute idée d'une patrie et d'intérêts communs a dû nécessairement disparaître ; les mots guerre d'Empire, paix d'Empire, devinrent vides de sens ; on chercherait en vain V Allemagne au milieu du Corps germanique. Les Princes qui avoisinent la France, abandonnés à eux-mêmes et exposés à tous les maux d'une guerre dont ils ne pouvaient pas chercher la fin par des moyens constitutionnels, se virent forcés de se dégager du lien commun par des paix séparées.

» Le traité de Lunéville et plus encore le Récès de l'Empire de 4 803 auraient, sans doute, dû paraître suffisants pour donner une nouvelle vie à la constitution germanique, en faisant disparaître les parties faibles du système et en consolidant ses principaux soutiens. Mais les événements qui se sont passés dans les dix derniers mois, sous les yeux de l'Empire, ont aussi anéanti cette dernière espérance et ont de nouveau mis hors de doute l'insuffisance complète de la consiitution actuelle. L'urgence de ces considérations importantes a déterminé les souverains et princes du midi et de l'ouest de l'Allemagne à former une nouvelle Confédération, appropriée aux circonstances du temps. En se dégageant, par la présente déclaration, des liens qui les unissaient jusqu'à présenta l'Empire germanique, ils ne font que suivre le système établi par des faits antérieurs et même par les déclarations des premiers États de l'Empire. Ils auraient, à la vérité, pu conserver l'ombre vaine d'une constitution éteinte, mais ils ont cru qu'il était plus conforme à leur dignité et à la pureté de leurs intentions de faire la déclaration franche et ouverte de leur résolution et des motifs qui les ont déterminés.

» Cependant, ils se seraient flattés en vain de parvenir au but

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désire, s'ils ne s'étaient assurés en même temps d'une puissante Protection. Le monarque, dont les vues se sont constamment trouvées conformes aux véritables intérêts de l'Allemagne, se charge de cette Protection. Une garantie aussi puissante est tranquillisante sous un double rapport ; elle offre l'assurance que Sa Majesté l'Empereur des Français aura à cœur, tant pour l'intérêt de sa gloire que pour l'avantage de son propre Empire français, de maintenir le nouvel ordre de choses et do consolider la tranquillité intérieure et extérieure. Cette tranquillité précieuse est l'objet prin-

cipal de la Confédération du Rhin, de quoi les co-Etats des souverains, au nom desquels la présente déclaration est faite, verront la preuve dans la faculté qui est laissée à chacun d'entr'eux d'y accéder si sa position peut le lui faire désirer.

» En nous acquittant de ce devoir, nous avons l'honneur d'être, de Vos Excellences,

» Les très-dévoués. »

(Suivent les signatures des fondés de pouvoirs du Roi de Bavière et de Wurtemberg, de l'Electeur de Bade, de l'Electeur Archichancelier, du Landgrave de Hesse-Darmstadt, des Ducs et Princes de Nassau- Usingen et Weilbourg, des Princes de Hohenzollern-Hechingen et Sigmaringen, de Salm-Salm, Salm- Kyrbourg, d'Isenbourg r du duc d'Arenberg et du comte de La Leyen). » Ratisbonno, le 1 er août 1806. »

Il eût été difficile d'employer un langage plus tranchant que celui des deux notifications ci-dessus. Deux pensées prédominantes se dégagent de cette lecture : mettre fin à la constitution de l'ancien corps germanique, organiser dans le Midi de l'Allemagne une confédération qui crée et serve les intérêts nouveaux. Un seul grief argué par la France, comme par ses nouveaux confédérés, condamne le Saint-Empire devant Napoléon ; c'est celui-ci : la Diète ne s'appartenait plus. Aussi entendait-il, par une inconséquence tout aussi grande, être le protecteur de la fédération nouvelle. Et comme il ne se dissimulait

pas que sa politique lui susciterait des contradicteurs, il prenait ses précautions. Devant la Diète de Ratisbonne, il espérait que l'Europe ouvrirait l'oreille aux insinuations de ceux qui voudraient entretenir sur le continent une tfuerrê éternelle! Cet avis visait T Angleterre. Nos armées repasseraient le Rhin sur la rive gauche redevenue française, et c'en serait fini à jamais de toute pensée de représailles sur la rive droite. De leur côté, les Princes allemands confédérés attestaient la scission de la Piiix de Baie pour affirmer la séparation des intérêts du Nord et du Sud. L'Allemagne n'existait plus dans le corps germanique. Tous s'unissaient donc pour protester contre la Bulle d'Or, môme révisée et transformée par la série des capitulations qui va du xv e au xvnr siècle.

Les Electeurs devenus Rois se vengeaient ainsi des discordes d'intérêts qui avaient agité le Sud en 4 803 et en 1804. Le chef de l'Empire avait protégé la noblesse immédiate contre les Princes dans les États desquels ses propriétés étaient enclavées. La Paix de Presbourg eut pour but, sur ce point, de détruire la cause de ces débats. Les Électeurs de Rade, de Wurtemberg, de Bavière, occupèrent les domaines de l'Ordre équestre définitivement à partir du 4 9 décembre; un ordre du jour du maréchal Berthier l'apprit aux intéressés ; le traité de paix les reconnut leurs à sa signature, le 26 décembre.

Par l'article 2, l'Autriche reconnut l'état de possession existant pour le Piémont, la République Ligurienne, les duchés de Parme et de Plaisance. Par l'article 3, elle accepta les dispositions prises à l'égard de la République de Lucques et de la principauté de Piombino. Par l'article 5, les États Vénitiens détachés furent incorporés au royaume d'Italie, dont la couronne était séparée de la couronne impériale de France. Par l'article 8, des cessions de territoire, que nous n'avons pas à dénombrer, étaient faites aux Electeurs, et elles étaient considérables. Ces actes avaient lieu du chef de la Maison d'Autriche,

— Ul —

circonstance grave. Les avantages qui ressortaient des articles 7, 13, 14 et 15 étaient consentis par François II, en sa qualité de chef du Saint-Empire romain ; mais leur teneur, couime Timportance des articles 2, 3, 5 et 8, annonçait aux esprits clairvoyants que la constitution germanique avait vécu. Elle succombait moins par ses vices ou les suites de son interprétation, que sous les coups audacieux de Napoléon. Nous dirons plus loin ce qu'il faut penser de cette entreprise.

Quelle fut la conduite du descendant de Marie-Thérèse, conseillé par M. de Cobentzell et par M. de Stadion, influences opposées, politiciens à vues d'ensemble divergentes, et qui ne s'entendirent que sur ce point : faire des sacrifices utiles lorsqu'ils sont nécessaires, en vue de l'avenir?

François II, qui, depuis le 4 0 août 1804, avait pris le titre d'Empereur héréditaire d' Autriche, comprit la nécessité d'abdiquer de bonne grâce son titre d'Empereur d'Allemagne. Les conséquences du Traité de Presbourg et la décision de ses anciens alliés lui en faisaient une loi. Il publia à Ratisbonnc et à Vienne l'acte suivant :

« Depuis la conclusion de la paix de Presbourg, toute notre attention et toute notre sollicitude ont tendu à remplir avec une fidélité scrupuleuse les obligations qui résultaient de ce traité, à conserver à nos peuples le bonheur de la paix, à consolider partout les rapports d'amitié heureusement rétablis, et h attendre pour nous assurer si les changements occasionnés par cette paix dans l'Empire germanique nous permettraient à l'avenir de satisfaire aux devoirs importants que la capitulation consentie par nous à notre avènement, nous imposait comme chef de l'Empire.

« Mais les conséquences tirées de quelques articles du Traité de Presbourg, immédiatement après sa publication et encore à présent, et les événements généralement connus qui ont eu lieu ensuite dans l'Empire germanique, nous ont convaincu qu'il serait impossible, dans de pareilles circonstances, de remplir désormais les obligations contractées par la capitulation d'élection ; et si d'après les chances que peuvent offrir les complications politiques il était

encore possible de s'attendre à une modification dans l'état des choses, la convention de plusieurs Etats considérables de l'Allemagne, signée à Paris le 12 juillet et approuvée ensuite par les parties contractantes, relativement à leur entière séparation do l'Empire et à leur réunion en une confédération particulière, a entièrement détruit toute espérance.

» Etant par là convaincu de l'impossibilité de pouvoir plus longtemps remplir les devoirs de nos fonctions impériales, nous devons à nos principes et à notre dignité de renoncer à une couronne qui n'a eu de valeur à nos yeux que tant qu'il nous a été possible de répondre à la confiance des Princes électeurs, des États et des autres membres de l'Empire germanique, et de satisfaire aux devoirs dont nous nous étions chargés.

» Nous déclarons donc parla présente que nous considérons comme dissous les liens qui jusqu'à présent nous ont attachés au corps d'Etat de l'Empire germanique ; que nous considérons comme abolie par la Confédération des États du Rhin la dignité de l'Empire, et que, nous considérant par là quitte de tous nos devoirs envers l'Empire germanique, nous déposons la couronne impériale et le goureniement impérial. Nous dégageons en même temps les Electeurs, Princes et Etats, et tout ce qui appartient à l'Empire, particulièrement les membres du tribunal suprême et autres magistrats de l'Empire, des devoirs auxquels ils étaient tenus envers Nous comme chef légal de l'Empire d'après la Constitution.

» Nous dégageons également toutes nos provinces allemandes et pays de l'Empire de leurs devoirs réciproques, en les incorporant à nos États autrichiens comme Empereur d'Autriche, de les porter, en maintenant les rapports d'amitié subsistant avec toutes les puissances et États voisins, à cette hauteur de prospérité et de bonheur qui est le but de tous nos désirs et l'objet de nos plus doux soins. » Fait dans notre résidence, sous notre sceau impérial,

» Vienne, le 6 août 180G,

» Signé : François » (I).

(1) La proclamation qu'avait adressée ce souverain à ses peuples le 1 5 janvier de la même année, la veille de l'entrée de Napoléon à Vienne, maintenait alors ses titres ainsi : « Empereur élu des Romains, toujours auguste, empereur héréditaire d'Autriche, roi de Germanie, do Hongrie, de Bohême, etc. »

Napoléon avait certes prévu cette conséquence du traité de paix. Mais la coalition lux laissait entrevoir à Londres et à Saint-Pétersbourg un avenir incertain : à Londres des difficultés incessamment renaissantes, à Pétersbourg une puissance blessée mais non vaincue. De là des colères d'abaissement contre la cour de Vienne, où l'imprudence se liait par la fédération nouvelle à une constitution de forces en masses homogènes. De là l'extinction du Saint-Empire. La Prusse s'était refusée à marcher avec la France, retenue par le serment de Postdam: de là l'organisation de la Confédération du Rhin.

L'Autriche se résigna, sauf à attendre du temps les compensations que voulaient ses intérêts; la Prusse ne le sut pas.

La Russie et l'Angleterre ont leur part dans la chute de la couronne germanique -, la diplomatie du temps l'a constaté, il est bon de le redire ici.

Les négociations qui donnèrent naissance à la Confédération du Rhin avaient marché parallèlement avec les négociations préliminaires de paix entre l'Angleterre et la Russie. Le projet rhénan n'avait été pour Napoléon qu'un moyen comminatoire, car son but réel c'était la paix avec le cabinet britannique. Aux demandesde son plénipotentiaire, M. de Talleyrand avait toujours répondu que si tout était prêt, l'entente entre lui et Fox arrêterait tout en Allemagne. Le cabinet de Londres était resté indifférent à ces déclarations ou n^en avait rien redouté : nous avions traité.

L'affaire de M. d'Oubril, désavoué par sa cour sans raison et pour faciliter l'arrivée de M. de Budberg, est aujourd'hui jugée. Nous pouvions accorder des concessions à l'Angleterre sur l'état politique de l'Europe centrale, la Russie au contraire n'y avait aucun droit.

L'Autriche avait perdu en territoires à Presbourg, l'Italie, ses positions stratégiques dans les Alpes par l'octroi du Tyrol italien et allemand à la Bavière, ses postes de la Souabe ; en

population, quatre millions de sujets sur vingt-quatre*, en revenus, 15 millions de florins sur 4 03.

La révolution politique commencée en 1803 se terminait, en 1805, par l'extinction des liens féodaux qui avaient soumis les Etats germaniques à la Maison de Habsbourg. Les sécularisations ecclésiastiques, érigées en systèmes, prenaient fin par l'attribution des biens de l'Ordre Teutonique donnant un revenu de 150 mille florins, pour une population de 120 rnillehabitants, à la cour de Vienne.

Si ce traité paraît à distance, comme à l'époque de sa rédaction, bien conçu pour l'Italie et l'Allemagne, on a le droit de se demander s'il était aussi sage que le prétendait son inspirateur. 11 y a longtemps que les faits ont répondu et les événements ont prononcé contre son auteur. M. Tliiers lui-même n'a pu taire son sentiment. « 11 n'y avait, dit-il, qu'une objection à lui adresser, c'est que le vaincu trop maltraité ne pouvait pas se soumettre sincèrement. » Les tentatives dernières de l'Autriche furent impuissantes, faute grave. L'Empire français était porté à ses dernières limites, la coalition vaincue, la paix universelle sur le continent, quelles perspectives de repos pour l'Europe l

Mais ta Prusse, toujours inassouvie, entendait faire prévaloir ses volontés. Ce fut à ces tentatives qu'elle se livra pendant l'année 1806. La chute de l'Empire germain ne suffisait déjà plus a son ambition, il lui fallait le Nord- Allemand, sans contrepoids. Napoléon lui répondit par l'acte fédératif du Sud, nous saurons en reconnaître les erreurs.

Les délimitations de frontières entre les Etats des membres de la Confédération du Rhin donnèrent lieu à des débats fréquents entre les intéressés. Le major-général de la Grande-Armée était chargé par Napoléon de les résoudre. Le partage et la remise des terres équestres formèrent l'objet de notes diplomatiques instructives.

Nous détachons un fragment de celle du baron d'Edelsheim,

ministre du Grand-Duc de Bade, le lecteur fixera ainsi son opinion :

Après quatre semaines passées, Votre Altesse me fit l'honneur de me communiquer la nouvelle agréable qu'après avoir mûrement réfléchi sur la ligno de démarcation et l'avoir trouvée conforme au sons et à l'esprit de la Confédération rhénane conclue à Paris le 12 juillet de cette année, Elle avait expédié en conséquence les ordres à ses commissaires de s'y conformer et de faire la remise des pays en question selon ce que cette ligne indiquerait.

Votre Altesse Sérénissime me marqua en outre, sous la date dernière, que les commissaires français étaient autorisés de faire planter des poteaux, marqués d'un côté des armes du souverain et de l'autre de l'inscription : Confédération Rhénane, pour désigner les limites du territoire, telles qu'elles se trouveraient être en conséquence de ladite remise des pays.

En se conformant à ces intentions, mon souverain a fait expédier sur-le-champ les ordres nécessaires à ses commissaires pour se prêter le plus promptement possible à tout ce quo l'exécution de ces ordres salutaires pourrait exiger, et je fus dans la persuasion la plus parfaite qu'aucun différend ne saurait plus s'élever à cet égard, vu que cette décision formelle de Votre Altesse Sérénissime prévenant en môme temps le seul cas qui les aurait pu faire naître, c'està-dire celui où la ligne de démarcation partagerait les banlieues de l'un ou de l'autre village , en prescrivant qu'alors celui des souverains limitrophes en serait le maître, auquel l'emplacement du village même ou sa plus grande partie serait échu par la ligne prescrite.

Quelle était, en fait, la portée de l'acte fédératif ?

Des trente-neuf articles qui le composent, les plus importants sont ceux qui changeaient la situation de leurs membres; ils sont au nombre de quatre.

L'article premier les proclamait séparés h perpétuité du territoire de l'Empire et unis entre eux par des liens nouveaux.

L'article 7 les déclarait indépendants de toute puissance étrangère à la Confédération rhénane.

L'article 12, conséquence du premier et non moins grave, reconnaissait pour protecteur Napoléon.

L'article 35 portait qu'il y aurait entre l'Empire français et les Etats du Sud-Allemand, une alliance collective et séparée en vertu de laquelle toute guerre continentale que l'une des parties aurait à subir, deviendrait immédiatement commune aux autres. — C'était une dérogation, la plus haute, aux textes et à l'esprit des anciennes capitulations du Saint-Empire, base du droit international public, interne et externe du corps germanique.

Les autres articles développaient ceux que nous venons de citer, donnaient les bases de l'organisation et fixaient les titres nouveaux de ses membres, établissaient la valeur des contingents militaires, enfin, réglaient les cessions et les réunions de territoire.

Les cessions constituaient une concession utile aux princes qui en étaient l'objet. Les articles 13, 14, 15 et 16 s'appliquaient à la rectification des frontières

Les réunions, qui composaient la série des articles 17 à 24, comprenaient des acquisitions nouvelles. Des villes souveraines jusqu'alors, des commanderies de l'Ordre Teutonique et des fractions de territoire, délaissées dans les nombreux partages qu'avait vus l'Allemagne, passaient sous des maîtres nouveaux. Entre autres, Nuremberg, l'ancien berceau de la dynastie des Burgraves Zollern devenus Electeurs de Brandebourg puis rois en Prusse, revenait au roi de Bavière.

L'article 24 apaisait les contestations sur les droits de souveraineté en les accordant aux membres de la nouvelle Ligue, rupture définitive de tous liens de vassalité entre eux, l'Empereur et l'Empire.

L'article 25, relatif aux terres équestres enclavées dans

leurs États, ne peut être jugé avec autorité que par ceux qui étudieront au Dépôt de la guerre les papiers qui concernent cette partie du Traité. Le partage s'effectuait par délégation du chef d'état-major général de la Grande-Armée. Un officier assistait toujours à la rédaction des contrats, lorsque ce n'était pas à ces délégués même qu'appartenait la transaction complète. Cette révision, dans ce qu'en ont connu des historiens désintéressés, a été jugée comme heureusepourleSud-Allemand. C'était la perte de la souveraineté, reste honteux de la féodalité; mais le droit de propriété n'en était pas moins respecté comme domaines privés et comme revenus. Aussi un publiciste connu a-t-il pu dire de l'acte de la Confédération du Rhin : Cet acte peut être regardé comme la conséquence nécessaire du traité dePresbourg (1). Quel jugement pour la Russie, contre Hardenberg, Lucchesini et Stein ! Pour la France, quelle réparation relative !

Le chargé d'affaires de France à Ratisbonne (2) écrivait, le 21 septembre, un rapport diplomatique où se trouvent retracés les événements d'alors avec une sagacité instructive :

Bulletin de Francfort, du 21 septembre 1806.

On remarque que le plan de la Coalition se développe de plus en plus à mesure que le cabinet britannique, qui en dirige tous les mouvements, juge à propos de faire jouer les ressorts qui sont à sa disposition. Il paraît que toutes ses démarches sont dirigées vers le même but qu'en 1805, et que les moyens dont il se propose de se servir pour l'atteindre n'ont pas varié. On n'aperçoit jusqu'ici de différence que dans la distribution des rôles. On dirait que la Prusse s'est maintenant chargée de celui qui a si mal réussi pendant l'année dernière à l'Autriche, tandis que cette puissance cherchera à louvoyer jusqu'à ce que ses prisonniers de guerre soient rentrés et

(1) Voir Schoell, son Histoire des Traités, au lome VIII, p. 4 42. (t) Dépôt de la Guerre, Correspondance de la Grande-Armée, Dossier du %\ septembre, pièce en entier.

qu'une forte armée russe soit à portée de l'appuyer. On assure qu'elle insistera alors fortement, d'abord sur l'évacuation'de Braunau, de même que de toute la Bavière, et ensuite, avec la Prusse et la Russie, sur le départ des troupes françaises qui devront repasser le Rhin.

On répand déjà que les puissances continentales se proposent de faire incessamment une déclaration à l'instar de celle de l'année dernière, par laquelle elles feront connaître qu'elles ne veulent pas s'immiscer dans les affaires intérieures de la France, mais seulement mettre des bornes à l'extension de domination de cette puissance en Italie, on Suisse, en Allemagne et en Hollande.

Voici, en attendant, la marche préparatoire qu'elles paraissent vouloir suivre :

Les ministres de Russie, dans les différentes cours de l'Allemagne et surtout à Ratisbonno, après avoir développé les motifs qui ont engagé l'Empereur Alexandre à ne pas ratifier le traité de paix conclu par M. d'Oubril, ont été chargés d'insinuer que la cour de Pétersbourg ne pouvait pas manifester d'une manière plus positive ses dispositions pacifiques, qu'en offrant de négocier avec la France sur des bases qui puissent présenter la garantie d'un ordre de choses stable et mettre la tranquillité continentale à l'abri de toutes les atteintes que les entreprises ambitieuses du gouvernement français ne cessaient d'y porter.

Les ministres et agents de la cour de Berlin se bornent à insinuer dans leurs différentes stations, que tous les mouvements et préparatifs militaires des troupes prussiennes en Saxe, en Franconie et dans la Hesse, quand bien même les circonstances exigeraient de les étendre successivement le long du Bas-Rhin et môme jusqu'au Mein, no doivent nullement inquiéter et n'être considérés que comme une ligne de démarcation du nord et un nouvel effort, purement défensif, que la Prusse s'est vue de nouveau forcée de faire pour préserver cette partie de l'Allemagne des invasions auxquelles les suites de la dissolution de l'Empire germanique pourraient l'exposer, tant que les nombreux corps de la Grande-Armée n'auraient pas repassé le Rhin pour rentrer dans l'intérieur de la France.

Les ministres et agents de l'Autriche dans le sud de l'Allemagne

se tiennent sur l'observation, ils évitent soigneusement (rentrer dans aucune explication sur ce qui se passe, en laissant entrevoir que leur cour est fatiguée de la guerre et a besoin do repos, et ne demande qu'à rester neutre dans .le cas où une guerre viendrait à éclater.

L'effet immédiat de la Confédération était d'anéantir la fausse Unité de l'Allemagne liée dans ses diverses parties par un acte susceptible d'interprétations dangereuses ; d'amoindrir l'Autriche en la blessant outre mesure ; d'exalter d'un côté les ambitions de la Prusse toujours en éveil et d'autant plus surexcitées que sa rivale était exclue du concert germanique. La grandeur de la France était assise sur les deux rives du Rhin : sur la rive gauche, par une possession légitime et acclamée des populations ; sur la rive droite, par une ligue d'Etats dévoués à sa politique en raison de leurs intérêts. Les acquisitions faites par eux, nos armes et notre prestige pouvaient seuls en maintenir l'équilibre.

Au système russe de V Alliance de médiation. Napoléon répondait par le Système fédératif.

Gomment entendait-il exercer son titre de Protecteur et quelles limites avait-il posé à son action en Allemagne ?

Sa lettre du 41 septembre 1806 répond sans détour :

Les parties contractantes se sont obligées à garantir « le territoire de la Confédération contre les troupes étrangères » et contre tout conflit interne à main armée. Là se bornent les devoirs de la France à l'égard du nouvel Ktat. La portion de souveraineté qui appartenait à l'Empereur d'Allemagne ne peut incomber à l'organisateur de la Confédération. Les affaires intérieures de chaque Etat ne nous regardent pas, s'écriait l'Empereur. Leurs souverains sont maîtres absolus et toute idée de suzeraineté doit rester étrangère à l'existence de la Confédération. Nos rapports sont des rapports de simple protection. Plus notre puissance est grande, plus nous devons nous en servir non pour

restreindre, mais pour garantir la plénitude de leurs droits respectifs et personnels.

L'histoire a rendu cette justice au vainqueur de 1805, qu'il respecta ses promesses en laissant les princes du Sud arbitres de leurs destinées (1).

L'Allemagne vivait alors des coutumes et de l'organisation sociale de l'ancien régime. Les corps aristocratiques y opprimaient les villes et les campagnes. Les corporations s'intitulant corps d'États se donnaient pour les représentants du pays. Partout régnaient la servitude et les abus. Des corps privilégiés entendaient maintenir les empiétements de la force sur la faiblesse. La suprématie acquise aux gouvernements réformateurs sous l'impulsion française de la Bavière, du Wurtemberg, de la Hesse et de Bade appela les populations à un bien-être nouveau. Les races diverses se confondirent entre elles ; une législation progressive, le code civil de 1804 et des institutions financières imitées des nôtres redirent aux peuples d'Outre-Rhin les bienfaits de notre Révolution comme de notre influence (2).

Nous n'avons pas à relever les déclamations des publicistes qui, des bords de la Tamise à ceux de la Néva, accusèrent les princes confédérés d'avoir déshonoré leur pays par cette alliance et vendu leur honneur pour des lambeaux de territoires. Les affaires se traitaient en réalité à Vienne et à Berlin. Par le système de la neutralité, la Prusse s'était agrandie et enrichie. Par sa politique traditionnelle, l'Autriche avait tendu à l'absorption des États secondaires quand elle n'avait pas osé les effacer de la carte: exemples, le Palatinat et la Bavière. La coalition les réclamait pour faire de leurs troupes des merce-

(4) Histoire, Schoell. t. VIII, p. 4 87.

(2) Ces bienfaits ne compensaient pas, pour nous surtout, les suites d'un protectorat qui ne pouvait manquer d'entretenir les susceptibilités allemandes et de favoriser les colères de la Coalition. Lorsque Bignon voit dans la Diète de Ratisbonne une Sorbonne féodale où s'exerçaient des pédants en veine d'arguties scolastiques , il prouve un esprit fin et caustique, mais en défaut à certaines heures.

naircs à la solde du cabinet britannique. A cet avenir, ils avaient préféré le protectorat d'un prince éloigné d'eux et respectueux de leurs affaires privées.

La Correspondance de Napoléon donne des renseignements en ceci utiles à spécifier.

Une lettre de Saint-Cloud, du 14 août (la première qui traite des affaires de la Confédération), prie M. de Talleyrand défaire déclarer à Francfort l'inviolabilité du territoire ; quant aux États enclavés, les troupes des souverains étrangers devront être du pays.

Le 22 août, l'Empereur ajoutait :

Il faut écrire à M. Hédouville que les bases que m'a envoyées le prince Primat me paraissent bonnes; mais qu'il faut les faire goûter aux autres princes de la Confédération et faire en sorte qu'ils soient, lésés le moins possible dans leur indépendance ; qu'il faut donc attendre encore un peu que tout se débrouille ; que le premier acte qu'il paraît convenable de faire est un acte d'inviolabilité du territoire de la Confédération pour en interdire le passage à qui que ce soit, et convenir de se secourir mutuellement s'il était violé. Je désirerais n'être point chargé seul de l'initiative des décrets, mais qu'ils fussent demandés par la confédération, et que, lorsqu'ils me seraient adressés, je fisse une espèce de dictature à peu près dans le sens de notre rapport. Mon intention est qu'aucun Prussien ni autre ne puisse passer sur le territoire de la Confédération et qu'aucun confédéré n'accorde le passage sans le consentement de tous. Préparezmoi tout ce que je dois faire pour la prochaine réunion.

La politique de Napoléon n'était plus celle de Louis XIV, et l'œuvre de 1806 ne pouvait égaler en utilité pratique celle de 4 658. Il était question de dictature !

Le 5 septembre, le vainqueur de Presbourg écrivait au maréchal Berthier :

Les nouvelles circonstances de l'Europe me portent à penser sé-

rieusement à la situation do mes armées... Causez avec le Roi de Bavière et faites-lui sentir de quelle importance il est qu'il ne soit pas exposé à une agression de la Prusse ou de la Russie, et que l'armée ne quitte pas l'Allemagne que tout ne soit pacifié. Le pays de Wurzburg a été le plus ménagé ; il n'y a pas de mal d'y mettre des troupes pour soulager un peu la Bavière.

A la veille d'entrer en campagne, armements de la Prusse et non-ratification de la Russie, Napoléon entendait définir son caractère de protecteur de la Confédération. 11 le fit avec habileté dans la lettre du 1 1 septembre adressée au prince Primat : Nous avons voulu, dit-il, garantir la territorialité des alliés contre les troupes étrangères et mutuellement contre toute agression intestine. Mais nous n'avons recherché en rien la portion de souveraineté qu'exerçait l'Empereur d'Allemagne comme suzerain.

Les Princes de la Confédération du Rhin sont des souverains qui n'ont point de suzerains. Nous les avons reconnus comme tels. Les discussions qu'ils pourraient avoir avec leurs sujets ne peuvent donc être portées à un tribunal étrauger. La Diète est le tribunal politique conservateur de la paix entre les différents souverains qui composent la Confédération.

Nous n'hésitons pas à le dire :

La constitution de la Confédération du Rhin fut un renversement impolitique de l'ancienne Association des États Allemands. L'Europe vit du coup Napoléon mettre sur sa tête la couronne du Saint-Empire, prélude de la reconstitution de l'Empire d'Occident, et absorber l'équilibre. Il y eut dans cet acte une série de fautes.

Nous détruisions un Système, car le mécanisme compliqué de la machine germanique assurait à l'indépendance des États, des garanties de prix qu'aucune autre création ne pouvait lui don-

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ner. Nous nous engagions dans les affaires intimes d'une nation susceptible avec justice et notre intervention avait lieu avec des formes peu diplomatiques, vraiment manu militari. Nous organisions un protectorat qui ne pouvait être héréditaire et dès lors imprudent, protectouat que le temps devait enlever à notre influence par la force des choses. Nous accordions des gages à l'Angleterre dont la politique passionnée ne demandait, pour réussir, que des apparences. Enfin, nous paraissions convoiter la Monarchie universelle, toujours odieuse à l'Europe, qu'elle ait son centre à Vienne, à Paris, ou à Madrid. A trop morceler, on s'exposait à réveiller les idées de communauté d'intérêts, à susciter un but dit national et qui sous le mot (T Unité recèlerait bien des dangers. En présentant ce contrepoids comme nécessaire contre l'influence de l'étranger, nous courions le risque de pousser à l'absorption des forces germaniques par- un seul, sous couleur de patriotisme, de dignité et de race. Le temps devait se charger de prouver la finesse de vues de l'un des diplomates de la Révolution française sur le rôle qu'il convenait de fixer à la Prusse : Merlin de Thionville.

Napoléon ne comprit ni en 1805 ni en 1806 que l'abaissement de la Maison d'Autriche avait, lui aussi, ses limites. Il oublia l'appétit de la Maison de Hohenzollern et ses désirs toujours inquiets, toujours inassouvis. Trois Empereurs en Allemagne, ce fut une conception aussi folle qu'irréalisable (1). Les événements devaient en apprendre la légèreté à son auteur.

11 appartenait à la Russie d'organiser une politique allemande et de constituer ainsi sa puissance sur l'Europe centrale sans effrayer les cabinets. Les nations comme les individus ont leurs superstitions et leurs mystères !

(1) L'inanité de cette création, qui ne pouvait avoir l'utilité de V Alliance du Rhin, ressort de ce fait que la Diète de la Confédération du Rhin ne s'est jamais réunie et qu'aucun de ses membres n'a provoqué le règlement par cette assemblée des intérêts des co-États. On trouvera le texte de ce traité aux pièces justificatives, en Appendice.