SUR LA GUERRE

SOMMAIRE. I. — Opinion de L'Europe sur la guerre. — Les publicistes français et la Maison de Brandebourg en 1801. — État des partis en Prusse. — La Cour.

— La Prusse et la presse du temps — Lettre de Hambourg sur le cabinet de Berlin. — Lettre de Yurtzbourg. — Vœux de la Saxe. — 8 e Lettre de Hambourg.

— Lettre de Leipsick sur la Hussie. — IL. Lettre de Napoléon au roi de Bavière sur la Confédération du Rhin. — Son entrevue avec le roi de Wurtemberg. — Sa Lettre à M. de Larochefoucauld sur la politique de l'Autriche. — La Prusse déclare la guerre. — Rapports de M. de ïalleyrand à l'Empereur . — Notes de la Prusse.

— 111. Lettre au Sénat. — Proclamation à L'armée,

La Prusse choisissait mal son heure pour provoquer une guerre qu'elle espérait devoir être générale. C'est là le jugement des historiens de cette période. Ce n'est pas cependant celui des auteurs de Mémoires, et on peut s'inscrire contre ce mode d'appréciation , si Ton consulte le comte Mollien sur F état des esprits à cette époque.

Un grand nombre d'étrangers, dit-il, de tous les pays habitait la capitale de la France. La plupart avaient été admis à la cour, et les préparatifs militaires leur firent entrevoir une guerre prochaine. La victoire d'Austerlitz pesait à beaucoup d'entre eux, notre ascendant excitait leur envie et l'Angleterre ne faisait rien pour l'amoindrir. L'inquiétude de Napoléon, la

guerre accorde tant à l'imprévu, leur paraissait la preuve d'une prise au dépourvu.

Ils annonçaient la coopération de la Russie, l'Autriche devait être entraînée ; qu'adviendrait-il d'une entente pareille? le terme des succès de la France était arrivé à son tour.

Les ambassadeurs de l'Espagne se faisaient remarquer dans ce concert de prévisions sinistres. Ils refusaient de payer le débet des banquiers du trésor de France pris à la charge de leur pays comme complice de ce débet. Leur roi soulevait ses provinces pour nous attaquer au sud-ouest. La jactance des étrangers vint au point de ne plus garder de mesure.

Des Français c< ceux qui ne savent et ne veulent qu'exploiter à leur seul profit tous les événements publics, » jouaient double jeu. Fidèles en apparence à la fortune de Napoléon, ils allaient dans les salons hostiles et livraient, pour tout savoir ou défendre leurs intérêts, les confidences des uns à la passion ou au dévouement des autres. On spécula avec hardiesse sur les fonds publics, on crut à une baisse, prix de la future défaite, et on vendit du cinq à terme , au plus bas.

La victoire devait les montrer un jour, comme ils l'avaient été au lendemain d'Austerlitz, adulateurs de Napoléon au point d'en faire un instrument de Dieu ; les livres saints, compulsés par eux, leur livrèrent des prophéties appropriées aux événements. Louange sans pudeur après la calomnie sans mesure, telle est la conduite de ceux qui superposent à des vœux coupables un enthousiasme obséquieux. Le comte Mollien les flétrit en rappelant le mot du prince de Talleyrand sur les ennemis que redoutait un de ces personnages : Vous n'en aurez qu'un seul à redouter, c'est votre zèle.

Les torts de Napoléon se réduisaient à des manques d'égards qu'il n'aurait pas dû se permettre, mais que la conduite équivoque de la Prusse excusait.

On rappelait que l'élévation de la Maison de Brandebourg

avait été, dans l'origine, un résultat de la Réforme. On avait suivi avec intérêt le développement de cet astre nouveau. La conséquence avait été de diviser les affections dans l'Empire, et le jour où les Évangéliques avaient eu parmi leurs princes un des leurs qui fût capable de les défendre, ils s'étaient confiés à lui. L'Unité morale avait été rompue aussitôt, quanta TUnité politique, ce ne pouvait plus être qu'une question de temps. Depuis les folies de Charles XII, la Suède était épuisée et l'entrée en scène d'un nouveau venu avait dû abaisser en Allemagne l'influence de la France*. L'impuissance de la Turquie ajoutait à la sécurité de l'Europe centrale. La Confédération germanique, au dire des esprits politiques, se trouvait donc sans objet, comme ces institutions religieuses et militaires nées dans les Croisades pour escorter les voyageurs qui allaient en pèlerinage à la Terre-Sainte. Mais si la constitution germanique n'est plus nécessaire à l'Empire pour le défendre de ses ennemis, puisqu'il n'en a plus et que c'est elle qui a facilité dans tous les temps le moyen de le diviser et de l'envahir, elle est à l'intérieur une source de divisions; ce résultat sera d'amener l'Allemagne à la constitution naturelle des sociétés, et elle se réunira dans quelques souverainetés indépendantes gouvernées par des lois fondamentales sou-s des chefs absolus (1).

Jugeant avec une juste sévérité la diplomatie du cabinet de Berlin, le publiciste français spécifiait ainsi sa conduite :

Non content de se soustraire lui-même aux devoirs de co-Etat de la Confédération, le roi de Prusse a entraîné dans sa défection, décorée du nom de neutralité, le nord de l'allemagne, en présentant l'appât d'une tranquillité présente...

Ce ne sera peut-être pas sans contestations que la Prusse recueillera les fruits de sa politique. Les invitations les plus amicales, les

(1) Discours politiques sur l'étal actuel de l'Europe par M. de Bonald, publics dans le Mer eu e de France des années 4 800 et 4801.

démonstrations les plus menaçantes n'ont pas empêché les Etats de Munster de se donner un souverain de la Maison d'Autriche, et la reconnaissance envers la Prusse qui les a préservés du fléau de la guerre a cédé à des considérations d'intérêt plus puissantes. La maison de Hesse-Casscl, quels que soient les liens de parenté, de religion, de voisinage, de reconnaissance même qui l'attachent à la fortune de la Prusse, no tiendra pas contre l'office de l'Electorat, le nec plus ultra de son ambition. La Maison de Saxe, que son éloignement a défendu de la guerre plutôt que l'égide de la neutralité, aigrie par d'anciens souvenirs contre la Maison de Brandebourg unie à l'Autriche par des liens domestiques, ne doit pas désirer la ruine de la constitution germanique, qui, à la place d'une indépendance illusoire au milieu de grandes puissances, lui offre des avantages réels que sa dignité et son importance lui font trouver dans la Confédération. Le seul Etat puissant de l'Empire qui soit uni d'intérêt avec le cabinet de Berlin est la Bavière, qui redoute le voisinage et les prétentions de la Maison d'Autriche. Aussi, il n'y a rien que la Bavière ne fasse depuis longtemps, pour s'identifier à la Prusse.

Le remaniement de l'Allemagne amenait les esprits politiques à rechercher les bases de la future Confédération germanique. S'inspirant de ce qui venait de se passer à Ratisborme relativement aux sécularisations, notre auteur s'écriait :

Il n'y a de principautés vraiment nécessaires dans l'Empire que les Electorats, puisque sans eux l'Fmpire ne peut avoir de chef. On rétablira donc les Electorats, sans doute, et des Electorats laïques à la place des Electorats ecclésiastiques. On a pu remarquer que, dans le décret de la commission impériale pour l'affaire des indemnités, l'Empereur a adjoint aux commissaires impériaux des commissaires des Etats de Saxe, Brandebourg, Bavière, Mayence, Bohême, l'Ordre Teutonique, Wurtemberg et Hesse-Cassel. Il n'est peut-être pas déplacé de conjecturer que ces princes sont destinés à former le nouveau corps électoral. D'abord, les Catholiques et les Evangélistes y sont en nombre égal.

Lorsque le roi de Suède publie des manifestes ou fait des préparatifs de guerre, écrivait-on de Hambourg, l'Europe est tranquille (1). On peut murmurer à Stockholm, maison redoute peu les suites funestes d'une lutte qui n'offre pas de champ de bataille.

Lorsque la Prusse, qui s'est fait aux dépens de la bonne foi la renommée d'une circonspection extrême, défie la France, on s'étonne et on s'inquiète d'une conduite propre à exciter cette dernière puissance contre l'Allemagne du Nord. La Prusse arme. Quels sont ses griefs ? Il est plus facile d'établir ceux du gouvernement français.

Après la mort de William Pitt, ses collègues lurent au Parlement les papiers d'Etat relatifs à 1805. Or, le roi Frédéric- Guillaume figurait dans toutes ces négociations, il y parlait comme un ennemi déclaré de la France, et s'engageait contre elle. Cette lecture n'avait surpris personne quant aux sentiments qhi animaient ce cabinet. Plusieurs généraux français avaient cru qu'ils rencontreraient une armée à Austerlitz. J'ai vu, ajoutait le correspondant, plusieurs lettres où ils rendaient compte de la victoire. Elles se terminaient ainsi : « Tout le regret de l'armée, est que les Prussiens ne se soient pas trouvés dans cette affaire. » Les papiers diplomatiques nous ont appris pourquoi.

Des deux Empereurs vaincus, l'un, par la générosité de son ennemi, ramenait dans ses Etats les débris d'une armée sans chefs, sans prestige; l'autre, par une générosité encore plus mémorable, rentrait dans une capitale soumise et affectionnée. Que ne devait pas craindre la Prusse ?

Frédéric II avait été moins provoqué que Napoléon, lorsqu'on abaissant la Saxe il dit : « Je trouverai dans le palais de l'Electeur le traité qui le lie contre moi. » Il le trouva, en effet. Napoléon daigna ne pas compulser les archives de Berlin ; cependant il eût satisfait les ressentiments profonds des Austro-

(4) Lettres insérées au Moniteur de septembre et d'octobre.

Russes autant que son armée. Il « sauva les Etats et même l'honneur du roi de Prusse. » Il oublia sa conduite et la politique de Hardenberg,

Qu'est aujourd'hui la Prusse? « Elle a acquis une province objet de son ambition, » elle a cède des pays qu'on ne peut comparer à ses nouvelles acquisitions L'Empereur des Français n'a pas mis trop haut prix h son alliance; il s'inquiète peu du machiavélisme des cours dont le gouvernement anglais s'est efforcé d'étendre les principes et lui préfère la franchise, la fidélité. A ces titres, Frédéric-Guillaume n'a pas de prétentions à élever. De là naissent vraisemblablement ses griefs contre la France. Elle peut dire à la Russie et même à la Suède : Je ne suis pas assez récompensée de mes excitations à la guerre, c'est à vous à me faire indemniser au prix de votre repos. Voilà ce qui se répète partout. L'ironie du correspondant ne pouvait être ni plus fine ni plus acérée. L'inquiétude, s'écriait-il, est extrême. On tremble pour le nord de l'Allemagne. On nese rassure que sur la sagesse connue de quelques souverains. L'évidence des dangers que court la Prusse fera réfléchir son roi. Plein d'amour pour son peuple, il entendra la voix de la raison.

Le I er octobre, les journaux répandirent un bruit de réconciliation entre Paris et Berlin. Les événements allaient bientôt le démentir.

Le correspondant de Hambourg parla à cette date d'une lettre que Frédéric-Guillaume avait adressée au général Hirchsfeld, commandant de sa garde. On y lisait entre autres ces paroles sensées :

Si nous pouvons obtenir, sans tirer l'épée, la garantie nécessaire pour nous et les Etats voisins, tant mieux. Alors j'aime à croire que chacun pensera moins à l'espérance qu'il avait pu concevoir de se distinguer devant l'ennemi, qu'au bien-être delà patrie.

Ce langage prouvait au publiciste que de jeunes officiers,

turbulents, sans expérience et ne doutant de inen, entraînaient le Roi. Il donnait de mauvaises nouvelles de la Suède. Décidée d'abord à envoyer des renforts de troupes dans ses Etats allemands, cette puissance refusait, mieux éclairée, de se considérer comme membre de la Confédération de l'Allemagne que tentait d'organiser la Prusse. Les querelles du voisin de Poméranie ne lui paraissaient concerner que l'organisation de la nouvelle ligue.

Que pensait l'Allemagne de Tinfidèle alliée de 1805, du souverain que le ministère anglais venait de rendre la risée de l'Europe en divulguant ses papiers ?

Une lettre écrite de Wurtzbourg, le 4 octobre, sera notre guide.

Vous avez été instruit, dit le correspondant, de l'arrivée de Napoléon dans notre ville et de l'accueil que lui a fait notre Grand-Duc. Le frère de l'empereur d'Autriche l'a reçu dans son palais. La Grande-Armée est organisée, les commandements sont distribués \ cette force imposante comprend trois corps. Notre Grand-Duc va réunir ses troupes à celles de la Confédération du Rhin. Vùrtzbourg est le centre des opérations militaires pour les troupes comme pour le matériel. Malheur à la Prusse.

Des voyageurs qui arrivent de la Saxe assurent que la plus grande incertitude et la dernière indécision régnent dans les mouvements de l'armée prussienne. Les plans des chefs sont condamnés déjà. Réunie avant ses adversaires, elle suit le même système et renouvelle les fautes des coalisés qui ont tout perdu.

Une jeunesse imprudente dicte la loi à Berlin, le Roi cède, comme malgré lui. Cette opposition de sentiments entre l'armée et le cabinet augmentera les lenteurs et produira des demimesures favorables aux Français.

Les mômes voyageurs déclarent que les Prussiens comptent

sur l'intervention des Russes, mais tout établit qu'ils seront battus avant leur arrivée. L'armée russe s'avance par la Prusse orientale et par le Sud ; elle ne sera pas sur le théâtre des opérations avant la mi-novembre. Les négociations se poursuivent entre Berlin et Mayence, mais personne ici ne doute que les hostilités ne commencent incessamment.

La coopération du cabinet de Saint-Pétersbourg à la guerre devait se vérifier en outre du serment de Postdam. Le Tzar la fit précéder, le 15 septembre, d'une proclamation. Rédigé en langue russe, cet acte eut la portée d'une guerre sainte dans la patrie de saint Méthode; il fut édicté à la basilique nationale du Kremlin. Il racontait la conduite de l'autocrate envers la France et déclarait solennellement qu'il recommencerait la guerre avec toute l'énergie possible dans le cas où le gouvernement français ne se rendrait pas aux réclamations d'Alexandre.

Des lettres de Leipsick, en date du 7 octobre, parlaient encore de l'entrée des troupes russes dans les Etats de Frédéric- Guillaume. Le fait, disait-on, est constant. Mais quelle que soit la bonne volonté de leur Empereur, il est certain qu'il disposera seulement de cent mille hommes. Peut-être même leur destination première sera-t-elle changée. Il est probable qu'une guerre va éclater entre la Russie et la Porte alliée de la France (1). On en tire la preuve de ce que plusieurs des régiments russes qui devaient entrer dans la Prusse méridionale, ont reçu ordre de se rendre à Kaminieck, h marches forcées. Or, cette ville est le point de réunion des troupes destinées a combattre les Turcs.

La Russie écartée ainsi, momentanément du moins, du

(4) Les 19-20 novembre et 11 décembre 1806, le général russe Michelson, commandant les troupes russes sur les frontières de la Porte, adressa aux autorités constituées ottomanes une série de lettres, li s'y plaignait de la violation des traités turco-russes par leur gouvernement, signalait la culpabilité des ministres du Divan dévoués à la politique de Bonaparte, l'intention de celui-ci « d'introduire une armée française dans le sein de la Koumélie, » et annonçait l'intention de son maître de protéger Sélim... en lui déclarant la guerre. (La série de ces pièces est au Moniteur de février 1807.)

théâtre de la guerre, quelle allait être l'attitude militaire de la nouvelle Confédération du Rhin, constituée depuis trois mois à peine ?

Nul acte ne nous la fera mieux comprendre que la lecture de la lettre suivante, proclamation belliqueuse de Napoléon contre la Prusse dans l'Allemagne du Sud.

Paris, 28 septembre.

Lettre de S. M. V Empereur des Français, Roi d'Italie, à S. M. le

Roi de Bavière.

Monsieur mon frère, il y a plus d'un mois quo la Prusse arme, et il est connu de tout lo monde qu'elle arme contre la France et contre la Confédération du Rhin. Nous cherchons les motifs sans pouvoir les pénétrer. Les lettres que S. M. Prussienne nous écrit sont amicales ; son ministre des affaires étrangères a notifié à notre envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire, qu'elle reconnaissait la Confédération du Rhin, et qu'elle n'avait rien a objecter contre les arrangements faits dans le midi de l'Allemagne.

Les armements de la Prusse sont-ils le résultat d'une coalition avec la Russie, ou seulement des intrigues des différents partis qui existent à Berlin et de l'irréflexion du cabinet? Ont-ils pour objet de forcer la Hesse, la Saxe et les villes anséatiques à contracter des liens que ces deux dernières puissances paraissent ne pas vouloir former? La Prusse voudrait-elle nous obliger nous-même à nous départir de la déclaration que nous avons faite, que les villes anséatiques no pourront entrer dans aucune confédération particulière ; déclaration fondée sur l'intérêt du commerce de la France et du midi de l'Allemagne et sur ce que l'Angleterre nous a fait connaître que tout changement dans la situation présente des villes anséatiques, serait un obstacle de plus à la paix générale?

Nous avons aussi déclaré que les princes de l'Empire germanique qui n'étaient point compris dans la Confédération du Rhin devaient être maîtres de ne consulter que leurs intérêts et leurs convenances ; qu'ils devaient se regarder comme parfaitement libres ; que nous ne ferions rien pour qu'ils entrassent dans la Confédération du Rhin, mais que nous ne souffririons point que qui que ce fût les forçat de faire ce qui serait contraire à leur volonté, à leur politique, aux intérêts de leurs peuples.

Cette déclaration si juste aurait-elle blessé le cabinet de Berlin, et voudrait-il nous obliger à la rétracter ? Entre tous ces motifs, quel peut être le véritable ? Nous ne saurions le deviner; et l'avenir seul pourra révéler le secret d'une conduite aussi étrange qu'elle était inattendue. Nous avons été un mois sans y faire attention. Notre impassibilité n'a fait qu'enhardir tous les brouillons qui veulent précipiter la cour de Berlin dans la lutte la plus inconsidérée.

Toutefois, les armements de la Prusse ont amené le cas prévu par l'un des articles du traité du 42 juillet, et nous croyons nécessaire que tous les souverains qui composent la Confédération dit Rhin arment pour défendre ses intérêts, pour garantir son territoire et en maintenir l'inviolabilité. Au lieu de deux cent mille hommes que la France est obligée de fournir, elle en fournira trois cent mille, et nous venons d'ordonner que les troupes nécessaires pour compléter ce nombre soient transportées en poste sur le Bas-Rhin ; les troupes de Votre Majesté étant toujours restées sur le pied de guerre, nous invitons Votre Majesté à ordonner qu'elles soient mises, sans délai, en état do marcher avec tous leurs équipages de campagne, et de concourir à la défense de la cause commune, dont le succès, nous osons le croire, répondra à sa justice, si toutefois, contre nos désirs et même contre nos espérances, la Prusse nous met dans la nécessité de repousser la force par la force.

Napoléon.

Parti de Paris dans la nuit du 24 au 25 septembre, Napoléon parvint à Mayence le 28. Il y pressa les dernières opérations

des corps destinés à passer du Rhin dans le Mein et à le remonter jusqu'à Wurlzbourg, appui impatiemment attendu par la ligue du Sud (1).

Le roi de Wurtemberg y vint rendre compte au Protecteur tant courtisé alors, du concours que devaient lui donner ses confédérés, en tout cinquante-cinq mille hommes. Il fut convenu que le prince Jérôme, futur gendre du nouveau Roi, commanderait les troupes allemandes destinées à servir comme auxiliaires. Celui-ci pouvait fournir d'utiles données à l'Empereur ; il n'eut qu'à lui remettre les lettres nombreuses qu'il avait reçues de Berlin. Napoléon y vit sur le vif la haine de la cour de Prusse, l'exaltation du parti des princes, les espérances désordonnées de l'armée, les prétentions de ses généraux, enfin un entraînement tel qu'il prenait les dehors d'une guerre nationale. On eût dit que la Prusse était une Race. On l'eût prise, à Fentendre, pour un ensemble homogène, par le sang, par la langue, par les mœurs, par les idées, par les intérêts, et cela des confins de la Poméranie suédoise à la Vistule, Suède, Pologne, Electorats allemands tout ensemble î Composée d'Etats sans unité, sans liens, sans but commun, elle se déclarait Nation. L'irritation du chef de notre gouvernement fut en rapport avec la générosité qu'il avait montrée aux Hohenzollern. Il apprit par les papiers intimes que la légèreté de la cour avait livré à un ennemi naturel, le roi de Wurtemberg, combien il avait raison de préférer l'Autriche à la Prusse.

Accueilli à Wïirtzbourg avec une déférence faite pour le toucher, Napoléon retrouva dans les confidences de l'ancien Grand-Duc de Toscane les vues de Talleyrand sur l'Autriche, émises dans une lettre devenue célèbre au lendemain d'Auster-

(4) Une lettre semblable a été écrite à S. M. le roi de Wurtemberg, et d'autres dans le môme sens ont été adressées à S. A. I. le grand-duc de Berg, à S. A. R. le grandduc de Bade, à son S. A. R. le grand-duc de Hesse-Darmstadt, à S. A. Em. le Prince primat, et au Collège des princes de la Confédération du Rhin (Note du Traité).

litz. Animé d'une irritation profonde contre la Prusse, Popprobre des puissances de la coalition, il ordonna de faire des ouvertures au Cabinet de Vienne. Son ambassadeur, M. de La Rochefoucauld, reçut de lui la Dépêche suivante :

3 octobre, Wùrtzbourg.

Je suis depuis hier à Wùrtzbourg, ce qui m'a mis à même de m'entretenir longtemps avec S. A. R. Je lui ai fait connaître ma ferme résolution de rompre tous les lions d'alliance qui m'attachaient à la Prusse, quel que soit le résultat des affaires actuelles. D'après mes dernières nouvelles de Berlin, il est possible que la guerre n'ait pas lieu; mais je suis résolu h n'être point l'allié d'une puissance si versatile et si méprisable. Je serai en paix avec elle sans doute, parce que je n'ai point le droit de verser le sang de mes peuples sous de vains prétextes. Cependant le besoin de tourner mes efforts du côté de ma marine me rend nécessaire une' alliance sur le continent. Les circonstances m'avaient conduit à l'alliance de la Prusse; mais cette puissance est aujourd'hui ce qu'elle a été en 1804 et dans tous les temps, sans conséquence et sans honneur. J'ai estimé l'empereur d'Autriche, même au milieu de ses revers et des événements qui nous ont divisés; je le crois constant et attaché à sa parole. Vous devez vous en expliquer dans ce sens, sans cependant y mettre un empressement trop déplacé. Ma position et mes forces sont telles, que j'ai à ne redouter personne. Mais enfin tous ces efforts chargent mes peuples. Des trois puissances, de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche, il m'en faut une pour alliée. Dans aucun cas on ne peut se fier à la Prusse : il ne reste que la Russie et l'Autriche. La marine a fleuri autrefois en France, parle bien que nous a fait l'alliance de l'Autriche. Cette puissance, d'ailleurs, a besoin de rester tranquille, sentiment que je partage aussi de cœur: une alliance fondée sur l'indépendance de l'Empire ottoman, sur la garantie de nos Etats, et sur des rapprochements qui consolideraient le repos de l'Europe et me mettraient à même de jeter mes efforts du côté de ma marine, me conviendrait. La maison d'Autriche m'ayant fait faire souvent des insinuations, le moment actuel, si elle sait en

profiter, est le plus favorable de tous. Je ne vous en dis pas davantage. J'ai fait connaître plus en détail mes sentiments au prince de Bénévent, qui ne manquera pas de vous en instruire. Du reste, votre mission est remplie, le jour ou vous aurez fait connaître, le plus légèrement possible, que je ne suis pas éloigné d'adhérer h un système qui serrerait mes liens avec l'Autriche. Ne manquez pas d'avoir l'œil sur la Moldavie et la Valachie, afin de me prévenir des mouvements des Russes contre l'Empire ottoman.

Si Napoléon n'avait pas livré les Principautés Danubiennes et la Péninsule des Balkans à l'Autriche manu militari ou à son protectorat, il n'entendait pas que la Russie en bénéficiât. S'il ne s'était pas rendu aux vœux de son ministre des affaires étrangères à la paix de Presbourg, c'est qu'il avait trop compté sur les suites d'Austerlitz. Il avait cru que ses conséquences avaient été de mettre la Russie dans la plus entière impuissance. Les événements l'avaient désillusionné. Le traité du 20 juillet 1806 n'avait pu être ratifié après même la gravité des ouvertures faites par M. d'Oubril. Le 30 août, un Manifeste d'Alexandre avait annoncé les griefs de sa politique.

Le gouvernement français avait répondu par une Note qui fut insérée au Moniteur, où il réfuta l'injustice et la futilité des reproches du cabinet russe. Rien ne faisait présumer que la Prusse allait entrer en lutte, lorsque des mouvements de troupes considérables apprirent ouvertement le but de cette puissance. 11 ne pouvait plus être question de neutralité, mais bien d'intervention.

La lecture des pièces de la diplomatie française et prussienne convaincra des premiers torts et des faux prétextes constatés, les uns par le prince de Talleyrand, les autres invoqués par le plénipotentiaire de Berlin (1 ).

(1) Le blocus des côtes, rivières et ports depuis l'Elbe jusqu'à TErnsfut levé par l'Angleterre, le 28 septembre, sur une notification de lord Howick. Il persista pour la France de l'Elbe à Brest.

La publication des papiers secrets de Ilardenberg et de Gentz a clos le débat, avec des textes volontairement livrés par la Prusse aux investigations de tous. Ilardenberg a parlé à son heure ; le moment est venu d'emprunter au récit de Gentz fait en son Journal, sur ce qui lui est arrivé de plus marquant au quartier-général du roi de Prusse, un aveu sans réplique.

La guerre était fatale, Gentz, Luccliesini et d'Haugwitz (1) Pont tour-à-tour avoué et constaté.

« Depuis deux ans, disait le secrétaire du Roi, nous n'y échappions plus que par des tours de force, par des expédients désespérés comme tous ces maudits traités. » Plus tard, Luccliesini ajoutait pour sa défense : « Ce n'est pas moi qui ai voulu qu'on commençât la guerre dans ce moment; j'ai fait mon devoir en écrivant ce que je savais; mais la résolution était prise avant que l'arrivée de mes dépêches à Berlin ne fût connue. Le fait est qu'il n'y avait plus à délibérer ; le public avait décidé la question : les têtes ardentes l'avaient emporté. La fermentation était au comble, le cabinet ne pouvait plus y résister. » D'Haugwitz convenait que ce fut « tout ce qui pût nous arriver de plus heureux. Nous consentîmes de la meilleure grâce du monde.

Si Ton veut avoir la morale vraie des événements de 4 80G d'un trait, presque d'un mot, on na qu'à retenir cet aveu de Gentz :

A en juger d'après pliisicur s circonstances, je ne crois pas me tromper en soupçonnant que cet incident avait été prévu et amené à dessein. (Le mot cet incident s'applique au rappel de l'ambassadeur Luccliesini qu'avait demandé Napoléon.) Le diplomate lui-même avouait à son interlocuteur, le 10 octobre, ceci : La Prusse avait perdu la confiance de V Europe; cette confiance ne pouvait être reconquise qu'à coups de canon. Et d'Haugwitz : S'il a jamais existé une puissance que nous ayons eu l'intention de tromper, c'était la France.

(1) Voyez pièces justificatives, appendice sur les causes de la guerre de 4 806.

Quelle était la conduite de la France ?

Un Rapport de M. de Talleyrand, rédigé en vue d'une publicité nécessaire, s'exprimait ainsi le 3 octobre:

La nouvelle des armements du cabinet de Berlin a surpris la France. Son gouvernement n'y a ajouté foi que contraint par les faits. Loin de formuler des griefs, sa diplomatie a été silencieuse et le roi de Prusse n'a parlé que pour écrire une lettre <c fort amicale. » Nous avons recherché les motifs de « provocations » arrogantes et nous n'avons trouvé que « des bruits absurdes. » Avons-nous menacé cette cour? « A quels sacrifices voulait-elle se soustraire ? Votre Majesté ne lui a rien demandé. » L'organisation de la Confédération du Rhin ? elle l'a reconnue, puis « s'est occupée à réunir avec elle, dans une confédération semblable, les Etats qui l'avoisinent. » Les Etats du Nord sont libres, seuls ils peuvent disposer de leurs alliances. Les Villes Hanséatiques représentent des intérêts plus qu'allemands, ils sont internationaux pour le commerce de l'Europe dont l'intérêt général doit prédominer. La Prusse n'a donc aucun motif de faire la guerre. Cependant ses armées ont dépassé leurs limites, envahi la Saxe et menacent le territoire inviolable de la Confédération du Rhin, dont la France est garante. En voulant la guerre, le cabinet de Berlin penche pour un parti qui la reconnaîtra funeste.

Une première Note adressée au général de Knobelsdorff avait constaté officiellement la surprise du cabinet des Tuileries devant les appels militaires de son allié. Ils les avait d'autant moins prévues, que la mission du général avait été considérée par lui comme une mission de paix. La conduite de la Prusse dictant celle de la France, l'Empereur a ordonné l'envoi de nouveaux renforts à son armée, « La prudence lui commandait de se mettre en mesure contre un projet d'agression aussi inattendu. » Il pense que les armements de Berlin ne sont pas le résultat d'un système d'agression combiné avec St-Pétersbourg.

Après cette attaque de front, le ministre exhortait le plénipotentiaire à faire comprendre à son maître qu'on devait se tourner contre V ennemi commun, l'Angleterre, qui est celui du continent.

Le représentant de Frédéric-Guillaume sentit combien il était important de répondre à la note du prince de Bénévent. Il le fit sur l'heure et donna pour origine aux mouvements militaires de son gouvernement, * une trame des ennemis de la France et de la Prusse » qui avaient égaré les deux cabinets par un mobile de jalousie. Il en tirait la preuve de ce que la nouvelle en était venue plutôt à Paris que dans les autres capitales.

Napoléon arrêta sur cette communication les départs de troupes autres que celles dirigées sur le Rhin et les papiers à remettre au Sénat.

La deuxième Note de M. de Talleyrand appelait la fin de ce « singulier malentendu » le 14 septembre. Il protestait le 19 contre «les caractères d'une guerre imminente » que prenaient les nouvelles de chaque jour, adjurait Ti édéric-Guillaume de ne plus menacer les armées françaises et s'écriait que la guerre entre les deux Etats lui paraissait « une monstruosité politique. » Des retards d'un mois dans les préparatifs de la France légitimaient la gravité de ses remontrances.

Le lendemain, le général KnobelsdorfF s'empressait de réitérer au prince de Bénévent l'assurance que son maître, « loin d'avoir jamais eu l'idée de renoncer à ses rapports d'amitié, » partageait à cet égard les sentiments qui animaient son auguste allié.

Le 1 er octobre une lettre de Frédéric-Guillaume était remise par son ministre à M. de Talleyrand.

Une Note écrite lui servait de commentaire. « Sa Majesté prussienne, y était-il dit, a déposé dans la lettre sus-mentionnée sa pensée tout entière, et l'ensemble des sujets de plainte qui d'un allié fidèle et loyal (1) ont fait d'elle un voisin alarmé

(4) On oubliait les communications au Parlement anglais et le serment de Posldam.

sur son existence et nécessairement armé pour la défense de ses intérêts les plus chers. » Puis, on accusait le cabinet des Tuileries de rendre, à la neutralité amicale (1) de Berlin, la situation impossible. Les bouleversements qui l'entouraient alarmaient sa sécurité détruite, la menaçaient dans tous, et la laissaient « sans garantie. » Partout il ne voyait que des vassaux de la France, oubliant les trois campagnes de 92, 93 et 94, Marengo et Austerlitz ! Il concluait en réclamant de l'équité impériale : que les troupes françaises repassent « incessamment » le Rhin, toutes sans exception et sur l'heure; que la Prusse eût toute latitude pour incorporer à la Confédération du Nord « les Etats non nommés » dans Pacte du Rhin, enfin, qu'une négociation immédiate s'ouvrît pour fixer d'une manière durable les intérêts en litige. Ce n'était qu'après l'acceptation de a cette base, » véritable ultimatum, que Frédéric-Guillaume entendait reprendre une attitude quittée à regret (2).

Ce trait diplomatique est piquant et la pièce instructive.

Que répondit notre ministre des relations extésieures ?

L'aveu de l'asservissement de la Saxe et des Villes Hanséatiques, consigné dans une Note envoyée de Metz, ne laisse plus de doutes. Des trois demandes faites, la première et la troisième servent à déguiser la seconde seule importante. Le cabinet de Berlin cache sous de prétendus griefs sa véritable pensée. Il rompt l'alliance, et la paix ne peut être conservée avec des conditions que condamnent l'équité et l'honneur.

(4) Les aveux de Hardenberg sont plus précieux que tous nos commentaires. On sait ce qu'il faut en penser pour l'honneur de la Prusse.

(2) Il le prouvait en faisant demander par le général de Knobel&dorff une réponse pour le 8 octobre à son quartier-général.