LA PRUSSE ET LA RUSSIE APRÈS TILSITT

SOMMAIRE. — Situation de l'Europe. — Dépêches de M. de Lesseps à M. de Talleyrand sur l'état de la Prusse après TilsiU. — Entretien avec M. de Budberg. — Confidences de l'Empereur Alexandre à 81. de Lesseps. — Craintes de ce dernier pour la vie du Tzar. — Politique de l'Angleterre. — Lettre de Napoléon à son frère Joseph. — Dépêches du ministre russe à Copenhague à M. de Budberg.

Nous venons de voir les préliminaires diplomatiques de la Campagne de Prusse et les tentatives avortées de l'agrandissement voulu par le cabinet de Berlin. Les documents publiés dans notre ouvrage sur les Capitulations militaires ont appris au jour le jour les humiliations de la défaite et ses conséquences. Le texte du Traité de Tilsitt, sévèrement commenté par nous, a redit les fautes de Napoléon. Nous croyons utile de terminer notre travail en établissant la situation de l'Europe après la paix de 1807, spécialement en Prusse et en Russie; pour les parties belligérantes, nous nous aiderons des dépêches des ministres diplomatiques.

La paix conclue , les souverains se séparèrent. Frédéric- Guillaume gagna Mémel, Alexandre retourna à Pétersbourg et Napoléon partit pour Dresde. Une série de conventions organisa l'exécution de certaines clauses du traité, et nos troupes évacuèrent le territoire prussien à l'exception de certaines places de la Silésie.

L'Espagne, dont la famille royale était en butte aux dissen-

sions les plus scandaleuses, allait devenir la proie d'une ambition inexplicable ; la femme de Murât rêvait une couronne et le Prince de la Paix un royaume pour lui-même dans les Algarves.

L'Italie aspirait à son indépendance et à un rôle qu'elle ne savait ni ne pouvait définir, éblouie par nos victoires et par la vice-royauté du prince Eugène. Toujours incapable, Joseph s'entendait à peine avec Masséna et rendait plus amère pour l'Angleterre notre situation dans la Méditerranée. LeDanemarck ne devait pas tarder à subir les effets des colères britanniques, préludes d'une lutte sans merci.

Le 19 août 1807, M. de Lesseps écrivait à M. de Talleyrand, sur la situation des vaincus, l'appréciation suivante :

En traversant la Prusse, ou les malheurs inévitables de la guerre n'offrent que le tableau de la désolation, j'ai vu d'une manière très-claire que le peuple était moins aigri contre les Français que contre les Russes ses alliés. Partout on me répétait en me montrant de tristes résultats : « Il vaut mieux avoir les premiers pour » ennemis que les seconds pour amis ; ceux-ci, disait-on, nous ont » traité de la manière la plus cruelle, et leur secours fatal est » devenu pour nous la source d'une longue série de maux. » Néanmoins, que les voyageurs français ne s'attendent pas à y être parfaitement accueillis. J'ai éprouvé quelques effets d'un ressentiment général, et ce ressentiment ne sera pas (au moins je le pense ainsi) de courte durée.

M. le comte de Goltz, avec lequel j'ai été fort lié en Russie et que j'ai retrouvé à Mémel au portefeuille des affaires étrangères, m'a confirmé tout ce que j'avais déjà appris. Son opinion est la même que celle de ses compatriotes. Il y ajoute seulement quelques reproches contre le général de Brnningsen, qu'il accuse d'avoir mal servi la cause des alliés de la Russie et de n'avoir pas fait tout ce qu'il aurait pu et dû faire. Au surplus, les anciennes animosités do cette nature avec ses voisins, suite naturelle de leur position respective, n'ont pu jusqu'ici se cacher sous le manteau d'une amitié sincère, malgré le concours des moyens employés contre leur

ennemi commun. Jamais l'opinion publique des Prussiens ne changera à cet égard. Je ne me permettrais pas de me prononcer de la sorte, si je n'en avais obtenu la conviction intime.

Le comte de Goltz m'a beaucoup parlé de l'embarras extrême dans lequel se trouve le Roi, du mauvais état de ses finances, de l'impossibilité ou il était de satisfaire à la contribution imposée, de son espoir dans la générosité des Français, enfin des petites difficultés qui se sont élevées entre les deux armées et qui, jointes aux motifs précités, ont nécessité l'envoi de M. Knobelsdorff à Paris. Je me suis borné, pour toute réponse, à faire apercevoir mon insuffisance dans cette matière, me réservant in petto d'en donner communication à Votre Altesse. Je n'ai eu avec ce ministre et sa famille, pendant le peu d'heures qu'a duré mon séjour à Mémel, que des relations de pure amitié. J'ai vu avec plaisir qu'ils m'avaient conservé les mêmes sentiments qu'auparavant, et je me suis empressé de leur offrir l'assurance d'une sincère réciprocité.

Si les Prussiens se plaignent des Russes, ces derniers, à leur tour, leur rendent bien la pareille. C'est ce dont j'ai pu m'apercevoir dès mon entrée en Russie. Le mépris qu'ils ont pour eux est à son comble et provient essentiellement de la conduite peu franche et peu prononcée qu'ils accusent le cabinet de Berlin d'avoir tenue depuis plusieurs années. Loin de compatir, même en apparence, aux maux que cette puissance a soufferts, ils affichent publiquement leur insouciance à ce sujet et disent hautement qu'elle n'a que ce qu'elle mérite.

J'arrive enfin au point où l'esprit public, en Russie, ne sait encore quelle direction prendre à l'égard des derniers événements qui ont rapproché la France de la Russie.

En Courlande, en Livonie, aux portes de Saint-Pétersbourg , dans cette capitale même, on s'empressait de me demander si nous avions réellement la paix. Cette question souvent répétée, qui démontrait l'inquiétude où Ton était généralement, devint pour moi matière à réflexion. Elle me causa, je l'avoue, un moment d'étonnement dont je ne pus me défendre et qui me jeta dans le vague de l'incertitude. D'un coté, les amis de l'ordre et de la tranquillité m'annonçaient que les Anglais étaient consternés par la crainte qu'on ne prît contre

eux les mémos mesures do perversité dont nous avions été, il y a environ sept mois, les malheureuses victimes ; déjà Ton prétendait que plusieurs d'entre eux se disposaient à quitter la Russie, qu'on faisait des dispositions pour arrêter les entreprises des flottes qu'on prévoyait devoir entrer incessamment dans la Baltique , qu'on pourvoyait avec activité aux moyens de défendre les côtes et les ports russes situés sur cette mer ; que l'Empereur et son ministère, enfin, ne cachaient nullement aux Anglais et à leurs agents le mécontentement général et môme l'indignation que leur conduite et leurs principes dévastateurs avaient inspirée.

D'un autre côté, Ton venait me dire avec empressement que le parti opposé à la paix prenait chaque jour plus de consistance. On plaçait à la tête de ce parti l'Impératrice mère, soutenue par les Anglais et par leur faction. On ajoutait que l'empereur Alexandre, menacé par eux, au lieu de faire immédiatement après son départ de Riga son entrée dans la capitale, avait jugé prudent de se rendre préalablement à A 7 itepsk, pour s'assurer d'une bonne partie de son armée et s'en servir au besoin ; qu'à Moscou, la fermentation était à son comble et qu'on s'attendait à apprendre que l'Impératrice mère allait être séquestrée dans un couvent, etc.

Ces derniers rapports, dont les faits sont entièrement controuvés jusqu'à présent, ont sans doute été répandus par la malveillance; mais il n'est pas moins vrai d'assurer qu'ils avaient produit le plus mauvais effet, et qu'ils avaient répandu l'alarme dans les principales villes de la Livonie, et qu'ils ne tendaient à rien moins qu'à égarer le peuple et à le mettre dans les intérêts d'un parti entièrement contraire à sa prospérité.

Ces faux bruits ne se seraient pas si facilement accrédités, si l'on n'avait pas laissé le peuple russe dans l'ignorance la plus absolue sur les conditions de fa paix. Elle n'était qu'annoncée, mais non promulguée. On demandait partout le traité, et l'on ne savait à quoi attribuer le motif qui empêchait de le publier.

C'est dans cet état de choses que je suis arrivé à Saint-Pétersbourg.

La lutte entre la Prusse et la France offrait, en effet, un exem-

pie propre à frapper les contemporains, car il est unique dans l'histoire. A la renommée des vaincus on opposait leur faible résistance, à la victoire de la Fiance Tâtonnement de ses chefs militaires. Sans la Russie, le royaume de Frédéric II, que sept années de luttes opiniâtres avaient fondé, eût succombé nécessairement et sans une deuxième campagne en sept semaines. La coopération du cabinet de Pétersbourg prolongea l'agonie de sept mois. Et encore après Friedland a-t-on dit que ce qu'avait conservé le vaincu fut « un pur don de la part du conquérant. » La Prusse n'avait plus d'armée et son dominateur plus de considération à garder Napoléon ne le fît que trop et oublia le temps, qui est notre maître à tous. Méconnu dans ses intentions d'alliance sur les bords de la Sprée , il se retournait vers Tsarskoé-Sélo tout entier, nous voyons comment.

Aux ouvertures faites par notre représentant, M. de Budberg répondait :

L'harmonie la plus parfaite a remplacé des sentiments naguère bien différents. J'ai gémi sur cette guerre. Je me félicite vivement qu'elle soit terminée, et je crois que la paix que nous venons de conclure assurera pour longtemps la tranquillité et le bonheur de l'Europe.

C'est (répliqua M. de Lesseps) sur leur attachement réciproque et constant qu'est assuré le repos et la félicité du monde entier. Les deux extrêmes se touchent aujourd'hui. La France et la Russie sont unies. . .

Ils feraient de vains efforts (reprenait M. de Budberg avec chaleur) ceux qui ne se soutiennent que par les guerres qu'ils ont suscitées sur le continent. Leurs vues et leurs projets seront enfin démasqués et nous les déjouerons, n'en doutez pas. J'en appelle aux promesses que V empereur Alexandre a faites à V empereur Napoléon, il les tiendra toutes. Telle ost sa volonté devant laquelle doivent incessamment échouer toutes les intrigues qui tenteraient d'en arrêter le cours. Cette volonté, dis-je, tend à nous donner une paix générale nécessaire à l'Europe et qui, seule, assurera le bonheur

de tous. Si quelque puissance voulait encore s'y opposer, forts de nos motifs et de notre union avec la France, nous saurons l'y contraindre ; et loin do redouter les suites de nos démarches combinées, nous en garantirons le succès. Vous connaissez aussi bien que moi, Monsieur, le caractère de l'Empereur, et vous aurez eu souvent l'occasion de juger de sa loyauté et de sa fidélité h remplir ses engagements, non-seulement comme souverain, mais encore comme simple particulier. Je pourrais vous en citer plusieurs exemples.

Après le ministre, écoutons le souverain lui-même :

« De grands événements se sont passés, M. Lesseps ; vous en

» avez été la victime comme tant d'autres; mais au moins vous

» vous serez bien convaincu qu'il n'y a eu rien qui vous fût per-

» sonnel et que j'ai fait tout ce que j'ai pu pour adoucir votre sort.

» Si ces temps de calamité, dont le ciel nous préserve à l'avenir,

^ pouvaient offrir quelques résultats heureux, nous ne pourrions en

» avoir que dans le malheur même des circonstances. Elles ont

» appris aux Russes à admirer les Français, leur bravoure et leur

» constance. Peut-être aussi les Français auront-ils conçu quelque

» estime pour les troupes russes et auront-ils jugé favorable-

» ment de leur valeur. Nous nous sommes enfin connus. J'ai passé

» des moments précieux avec l'empereur Napoléon (que ne l'ai-je

» vu plutôt!), et je n'oublierai jamais les sages conseils et les bo>is

» avis qu'il m'a donnés. Nous voilà maintenant amis et nous le

» serons toujours. Je tiendrai ma parole en dépit de tout ce que

» l'on pourra faire. J'y suis décidé. Je suis certain de la loyauté et

» des dispositions de l'Empereur envers moi. Qui peut désormais

» nous faire la loi ? Il faut que les choses aillent selon nos désirs,

» puisqu'ils tendent tous vers le bien général. Je suis médiateur

» entre la France et l'Angleterre ; si cette dernière puissance ne

» répond pas à nos espérances pacifiques, nous saurons l'y con-

» traindre ; et je vous réponds que notre union sincère suffira pour

» la mettre à la raison. Cela finira, M. Lesseps ; le voile est déchiré

» et le temps de l'erreur passé. On dit qu'une flotte anglaise est

» entrée dans la Baltique. Croit-on m'intimider par là ? Eli bien !

» quelque chose qui arrive, soyez sur qu'on n'y réussira pas. »

La politique du cabinet russe était loyale, et Popinion sur la nécessité de la paix, générale. Seule la faction anglaise, que soldait l'or de la politique pittite, protestait ] et comme la part prise par ses membres dans le meurtre de Paul I er était encore présente dans les esprits, on se demanda dans le parti français s'il ne fallait pas redouter une catastrophé du même genre. On lit, en effet, dans la même dépêche :

L'empereur Alexandre se propose de donner des réjouissances et des fêtes pour célébrer la Paix. Nous verrons l'effet qu'elles produiront. En attendant, je remarque que le peuple en est très-satisfait. Cette joie, jusqu'à présent, ne s'est pas manifestée ici autant qu'à Moscou, ou vraiment on a reçu la nouvelle de la paix avec l'enthousiasme le jilus complet.

Il est , en dernière analyse, à désirer qu'aucun événement sinistre ne vienne troubler actuellement l'état des choses. Il nous est tellement avantageux, que j'ai été frappé d'étonnement lorsque j'ai été à môme d'en juger. Nous sommes tous persuadés, ici, que ce qui seul pourrait le faire changer, ce serait un malheur arrivé à la personne de l'Empereur. Chacun, en pensant aux catastrophes dont l'histoire de Russie ne fournit que trop d'exemples, et en rétléchissant sur les moyens que nos ennemis emploient en pareille circonstance, tremble pour les jours d'un monarque qui a enfin ouvert les yeux sur les véritables intérêts de son peuple et de son pays.

Cependant, rien n'annonce rapproche d'un malheur semblable. Le Grand-Duc chérit tendrement son frère. Il est franc, loyal, et ne paraît pas trop se soucier de régner. L'Impératrice mère, à ce qu'on prétend, aime trop son fils pour chercher à s'asseoir sur le trône qu'il occupe, quoiqu'il ne se conduise pas selon ses vues ambitieuses.

Mais n'est-ce pas trop que Ton eût de pareilles craintes à concevoir, de tels soupçons à éloigner ?

Ne pouvant ou, cette fois du moins, n'osant rien contre le

Tzar, le cabinet de Saint-James, déçu dans ses espérances de guerre perpétuelle, se retourna contre le cabinet de Copenhague La force allait encore opprimer le droit.

Le général Savary informait M. de Talleyrand que depuis son arrivée à Pétersbourg, le 23 juillet, jusqu'à celui de sa première communication, le 7 août, il avait été à même « d'observer quelle influence les Anglais exercent dans la société. » Ils régnaient en maîtres chez l'ambassadeur d'Autriche, à tel point qu'une suspension de relations entre la cour de Russie et d'Angleterre aurait donné lieu à ce fait : « M. de Merfeldt soignerait leurs intérêts. » Et les ministres ne cessaient de protester dans le Parlement de leur désir de la paix ! On n'insistera jamais trop sur la duplicité de ceux qui repoussaient l'entente qu'on demandait à Londres dans l'intérêt de l'équilibre, c'est-à-dire de l'indépendance de l'Europe. Le Blocus continental lui-même, œuvre de colère et d'imprévoyance, était dans son origine première le fait de la Convention surexcitée par la politique Pitt et Cobourg, sur laquelle les Archives du dépôt de la Guerre contiennent des documents irréfutables par leur origine. Ce que nous disons de la période révolutionnaire, nous pouvons l'affirmer pour la période du Consulat et pour celle de l'Empire. La correspondance de Napoléon, aujourd'hui connue, le prouve à toute heure. Les dépêches des affaires étrangères que nous avons publiées, de Berlin et de Paris, de Pétersbourg et de Copenhague, toutes inédites (sauf la suivante au roi Joseph), le démontrent à fond.

Battue sur le continent, l'Angleterre, qui exerçait sur mer un empire que nous ne pouvions lui contester, songea à tirer vengeance du respect de la Bussie pour ses nouveaux engagements. La question du Sund et le voisinage de Copenhague de la mer expliquent sa politique à ce moment.

Napoléon écrivait de Bambouillet à son frère Joseph, alors roi de Naples, une dépêche des plus instructives :

Mon frère, disait-il, mes relations avec la Russie continuent à être sur le meilleur pied. Le Danemarck a déclaré la guerre à l'Angleterre depuis le 4 6 août. Copenhague est bloqué par terre et par mer; mais l'armée de terre anglaise est elle-même bloquée entre la place et un corps de troupes danoises qui est maîlre du plat pays dans l'île de Séeland.Au 28 août, date des dernières nouvelles que j'ai reçues de Copenhague, les affaires des Anglais paraissaient y aller mal, et on avait l'espoir qu'ils échoueraient et seraient forcés de se rembarquer. L'escadre russe qui était à Ténédos a reçu ordre de se rendre à Cadix ou dans un de mes ports. J'ai envoyé partout des ordres pour qu'ils fussent parfaitement reçus ; cependant, s'il arrivait que vous eussiez moyen de communiquer avec ladite escadre, vous ne manqueriez pas de faire instruire l'amiral qui la commande des affaires de Copenhague, de la crainte que j'ai que les Anglais ne cherchent à intercepter l'escadre russe, et du conseil que je lui ai fait adresser à Cadix, et que je lui réitère par votre moyen, de se réfugier dans un de mes ports jusqu'à ce que tout ceci soit éclairci. Indépendamment de la grande escadre russe, il y en a une dans l'Adriatique; le Vice-Roi m'apprend qu'elle est arrivée en Istrie. Il est à désirer que vous puissiez communiquer sans trop d'éclat, à l'officier russe qui commande cette escadre, les nouvelles de Copenhague ; lui recommander de naviguer avec prudence, parce qu'il serait possible que les Anglais cherchassent à enlever son escadre ; et l'avertir que, dans le cas oîi cette crainte serait fondée, il peut se réfugier à Ancône, ou dans ceux de vos ports les plus sûrs. Mettez à toutes ces communications de la prudence, car il m'est avantageux que les Anglais laissent encore naviguer librement les Russes. Si les vaisseaux russes entrent dans vos ports, donnez des ordres pour qu'il leur soit fourni tout ce dont ils auront besoin, et que toutes les mesures soient prises pour qu'ils y soient à l'abri de toutes craintes des Anglais (1).

Que se passait-il à Copenhague et comment la diplomatie

(1) Dépêche du 4 4 septembre 1807 publiée dans la Correspondance du roi Joseph, imprimée sous forme de Mémoires, t, ITI.

russe entendait-elle son rôle à l'égard des alliés de la France? C'est ce que la dépêche de M. de Lisakewich à M. de Budberg, son chef, va nous apprendre, en date du I 1 août :

Monsieur, le séjour prolongé de la flotte anglaise dans la rade d'Elseneur a enfin engagé le gouvernement danois à songer aux moyens de sa propre défense dans la situation critique où le pays se trouve dans ce moment, et on vient de recevoir les ordres de Ms r le Prince Royal de Kiel de renforcer la garnison de la capitale, en y rappelant tous les officiers et soldats de différents régiments qui étaient absents par congé, et en y réunissant toutes les troupes qui se trouvaient éparpillées sur l'île de Séeland, ce qui formera en tout une garnison d'environ dix mille hommes effectifs; en même temps, on a fait remonter les canons des batteries qui protègent la rade de Copenhague et on a renvoyé un renfort de quatre cents hommes d'artillerie à la grande batterie des Trois-Couronnes ; de plus, on a établi des patrouilles à cheval le long des cotes, entre la capitale et le château de Cronenbourg, pour observer les mouvements des Anglais et mettre cette partie de la côte hors de danger d'un coup de main ; en un mot, on a employé tous les moyens qui leur restaient pour la défense de la capitale, n'ayant pas de temps de reste et ne pouvant compter que sur quelques milliers de plus de la milice nationale. En attendant, on est toujours dans la même ignorance quant à l'objet réel de l'armement des Anglais dont on garde un secret impénétrable, et ce qu'il y a encore de singulier, c'est que malgré qu'il se trouve ici deux ministres anglais, aucun d'eux n'exerce en ce moment ses fonctions diplomatiques, puisque M. de Garlike, prétend que, depuis sa nomination en Prusse, sa mission auprès de la cour de Danemarck est finalement terminée, et M. le comte Joachim de Bernstorff a déclaré à M. Taylor que jusqu'à ce qu'il aura son audience du Roi, pour remettre à Sa Majesté ses lettres de créance, il ne pourra pas traiter d'affaires avec lui, et il a poussé cette retenue si loin, qu'il a refusé de recevoir une note officielle que M. Taylor avait ordre de lui remettre, s'appuyant de ce refus sur l'insinuation sus-mentionnée.

Que pourrions-nous ajouter à ces pages écrites pour l'intimité des chefs d'Etat et pour la direction réelle des affaires diplomatiques par leurs ministres ? Nos réflexions ne sauraient en augmenter la valeur et nous laissons aux lecteurs la noble satisfaction de tirer de ces documents la leçon qui en découle. On peut sans crainte clore ce débat.