APPENDICES

DES ORIGINES ET DES CAUSES DE LA GUERRE DE PRUSSE, EN 1806 Kl 1807, D'APRÈS LES HISTORIENS DE l' ALLEMAGNE

(Chap. I**, p. *)

« L'expérience nous prouve que l'opinion manifestée d'une nation ? lorsqu'une guerre se prépare et pendant que l'armée entre en campagne, se trouve dans un rapport très-intime et très-important avec les résultats de la guerre ; et si cette opinion se prononce au moment où les troupes se préparent au combat, et souvent assez clairement pour pouvoir d'avance juger si l'événement sera heureux ou malheureux, il semble qu'un tableau rapide de la manière dont l'opinion circulait dans le public de la capitale pendant cette époque ne sera pas déplacé ici. Qu'il nous soit donc permis d'en faire mention en peu de mots avant d'arriver au récit de ce qui s'est passé parmi les troupes. Dans le courant de juillet, lorsque chacun désirait vivement de voir terminer les différends survenus entre la Prusse et la Suède et qu'on était sur le point de faire les plus

sérieux préparatifs pour le siège de Stralsund, il s'éleva subitement une révolution complète dans les dispositions militaires et le système politique de la Prusse, qui n'avait pu être prévue que par un petit nombre d'esprits pénétrants et initiés dans les mystères des cabinets.

» Dans une ville comme Berlin, une révolution dans le cabinet ne peut rester longtemps ignorée. Plusieurs courriers étaient arrivés de Paris, Ton voyait fréquemment les ministres et les conseillers d'Etat aller et venir de Charlottenburg ; une activité très-grande régnait dans les bureaux du comte de Haugwitz; les croisées de l'hôtel du collège de guerre étaient éclairées trèsavant dans la nuit ; enfin, quantité de petits arrangements de détail qui peuvent rarement échapper à un public curieux, firent juger que de grands événements se préparaient.

» Le voile qui couvrait le mystère fut assez promptement levé. Deux ou trois jours après les premiers bruits, toute la ville savait de quoi il était question. Notre envoyé à Paris, se disait-on de tous côtés, a sonné l'alarme ; on veut que nous rendions Hanovre ; que nous cédions Bareith, la Marche et POst Frise ; le Roi ne le fera certainement pas ; aussi nous aurons la guerre avec la France.

» Peu de gens étaient disposés à donner cette invraisemblable explication aux mouvements qu'on apercevait ; mais tantôt on voyait un écuyer, tantôt un secrétaire paraître avec un plan d'opérations, avec une liste de troupes à la main (1), pour prêcher la nouvelle doctrine; ils savaient exactement la force de chaque corps d'armée, les généraux qui devaient les commander et leur destination, les réquisitions qu'on devait faire, le lieu et la force des demandes, en un mot, tout ce qu'en général et en tout autre lieu le public n'apprend jamais

(4) C'étaient bien, en effet, les projets arrêtés dans le conseil de guerre secret, mais comme ils étaient changés tous les jours, la connaissance qu'on en donnait au public n'eut heureusement aucune influence fâcheuse.

que fort tard, souvent point du tout, et qui était bien fait pour convaincre les plus incrédules.

» MM. de Beyme et de Haugwitz s'efforçaient de leur côté de donner, par des assurances positives, de l'authenticité à ces bruits, et Ton sut bientôt de leur bouche, que la guerre avec la Fiance était inévitable, parce que le cabinet prussien avait résolu de maintenir l'intégrité de la monarchie et de soutenir en même temps à main armée le nord de l'Allemagne contre les entreprises ambitieuses du colosse d'Outre-Rhin.

» Malgré tout cela, la plus grande partie du public secouait la tête et ne voulait pas croire que la Prusse, cette môme Prusse qui neuf ou dix mois plus tôt n'avait pas voulu accéder à la coalition des deux cours impériales, qui opposait une patience si étonnante aux aggressions de la Suède et qui venait récemment de déclarer la guerre à l'Angleterre pour l'avantage de la France, circonstance par laquelle on avait perdu tranquillement ou plutôt donné sans avoir brûlé une amorce au moins 30 millions d'écus (113 millions de francs), que cette même Prusse, dis-je, changeant tout-à-coup de livrée, voulût, toute seule et sans appui étranger, entreprendre sur les rives du Mayn et du Weser une lutte sanglante et inégale, une lutte où il s'agissait de toute son existence. L'on crut d'autant plus que c'était un bruit vague ou bien un jeu qui cachait des desseins secrets, que les mêmes hommes dont on connaissait l'attachement décidé au parti fi ançais mettaient de l'importance à persuader au public qu'ils étaient les auteurs de cette subite métamorphose.

)> Cependant, la confirmation de ces bruits arrivait journellement par des sources plus authentiques. L'on apprit que des chasseurs du Roi déguisés avaient été envoyés secrètement à Oehringen pour rappeler sans délai le prince de Hohenlohe à Berlin. Le général Ruchel revint de ses terres et le colonel Massenbach de Pasewalk où il était auprès de l'armée. Le

comte de Goetzen qui, Tannée précédente, avait conclu l'alliance avec la Saxe, fut envoyé à Dresde et le ministre de Waitz à Berlin par l'Electeur de liesse.

» L'ordre fut expédié par la poste à tous les régiments qui n'étaient pas sur le pied de guerre, à l'exception de ceux delà Prusse orientale, de se mettre en état de marcher sans délai ; les semestriers furent rappelés et les livraisons commencèrent. Alors la certitude des préparatifs de guerre fut bien décidée (4). La guerre avec la France était depuis longtemps le vœu général, et dès qu'on se fût persuadé que la guerre était certaine, il ne fallait qu'un léger effort d'imagination pour se convaincre que cette guerre serait honorable et heureuse. Il ne manquait pas de motifs, même pour l'homme sans prévention, d'avoir de la confiance en faveur d'une guerre qui se faisait réellement pour la patrie et pour la cause de la liberté et de la justice. On a toujours vu dans l'histoire avec plaisir, le faible, celui qu'on a cru sans vigueur, se lever tout d'un coup et entreprendre une lutte énergique contre la violence longtemps soufferte de celui qui l'a tenu sous le joug avec des forces bien supérieures, dût-il se perdre entièrement comme il arriva à la souche des Messéniens.

» Nous allons exposer les considérations qui parurent généralement assez plausibles et sur lesquelles on se fondait pour penser que l'entreprise dangereuse que les circonstances semblaient exiger ait été résolue aussi dans les conseils de l'honneur.

(1) Car d'ailleurs on peut dire que tout ce qui circulait dans le public ne suffisait pas pour opérer une conviction générale et p sitive sur la certitude de la guerre. La manière vague et sans énergie dont on prenait toujours des demi-mesures ; le retard du rappel des semestriers, surtout dans la garnison de Berlin ; la tranquillité inexplicable des armées françaises ; l'expérience d'une attente souvent trompée depuis l'automne précédente ; le séjour prolongé le l'envoyé de France à Berlin ; le silence du parti anti-français à la Cour, et enfin le départ inopiné de M. de Knobelsdorff pour Paris, tout cela faisait naître de jour en jour la crainte, hélas ! trop bien fondée, qu'on n'était point encore parvenu à prendre une résolution définitive.

» Dans les derniers traités avec la France, la Prusse s'était ouvertement montrée dans la disposition de maintenir les rapports d'amitié qui n'avaient été que momentanément interrompus avec cette puissance, mais elle n'avait consenti qu'avec répugnance et par une pure nécessité à l'échange de pays, par lequel le comte de Haugwitz avait, pour ainsi dire, acheté la paix ii Paris. La Cour, la plupart des administrateurs, l'armée et le public étaient entièrement dévoués au parti Anglo-Russe et nourrissaient la haine la plus violente contre la nation française et contre son chef, devenu si puissant par la fortune comme par ses moyens personnels. Cette disposition était fondée sur une multitude de considérations, les unes difficiles à comprendre, les autres difficiles à expliquer. L'on n'avait été ni assez sage, ni assez prévoyant pour cacher ce sentiment profond jusqu'à un temps plus convenable, et l'on ne savait que trop bien que cette manière de penser n'avait pas échappé à l'attention de l'Empereur des Français. On voyait même qu'elle avait produit depuis peu un changement notable dans ses sentiments comme dans ses procédés envers la Prusse.

» L'on ne pouvait se cacher non plus que le grand but de l'empereur Napoléon était d'arracher aux Anglais la souveraineté des mers et le commerce exclusif du monde entier ; que pour y parvenir, il n'y avait d'autre moyen que d'engager les puissances du continent, par des négociations ou par la force des armes, à faire cause commune pour la délivrance des mers. Oi\ comme on ne pouvait absolument prendre sur soi de s'attacher à ses plans avec un Véritable intérêt, il était clair qu'une guerre entre la Prusse et la France devenait tôt ou tard inévitable et en même temps facile à comprendre , que si on laissait le choix à la France, elle saurait bien saisir le moment le plus favorable. Si les appréhensions que le marquis de Lucchesini avait excitées par ses rapports se trouvaient fondées, chaque moment perdu était irréparable et pouvait amener la ruine de

l'Etat (1). Dans tous les cas, la position de la Prusse était trop critique pour ne pas employer tous les moyens nécessaires afin de prévenir ce qui pouvait arriver de plus fâcheux.

» La grande supériorité de la France ne permettait pas de supposer sans une folle témérité que la Prusse et les princes d'Allemagne pourraient conserver à la longue Pavantage sur cette puissance, mais il était très-possible que par des opérations rapides et bien conduites contre les Français, on parvînt à gagner quelque grande bataille et Ton se croyait assuré dans ce cas que toute l'Europe ferait cause commune avec la Prusse.

» Ni la Russie, ni l'Autriche, ni aucune autre puissance n'était alors dans une position qui lui permît de prendre part aux opérations de la Prusse, avec la célérité nécessaire pour parvenir au but désiré. On était encore en guerre avec la Suède et l'Angleterre ; le Danemarck se serait difficilement résolu à abandonner son sage et ancien système ; l'Espagne et la Turquie pouvaient aussi peu se rendre utiles que Tunis et l'Amérique. L'on voit donc bien que dès l'instant où le Roi de Prusse était décidé à faire la guerre à la France, il était forcé, même contre son gré, de porter seul et sans secours étranger le premier coup décisif. S'il réussissait, tout était gagné et, dans le cas contraire, on ne pouvait pas dire que tout fût perdu.

» Dans l'opinion du parti qui était pour la guerre, on ne pouvait plus demander s'il y avait du danger pour la Prusse dans la lutte qui se préparait, et s'il ne valait pas mieux ou s'il n'était

(1 ; Le mouvement subit du maréchal Lefebvre, dont le corps quitta ses cantonnements le 21 juillet pour se rendre sur le Necker et en Bavière, celui des régiments qui étaient à Mergentheim et dans le pays de Hohenlohe pour se porter du coté de Wtirsburg et des frontières de Saxe, de même que l'invasion armée des Bavarois dans le pays de Bayreuth, peuvent bien avoir contribué à donner plus de poids aux rapports du marquis Luccbesini. Le fond de la chose était bien qu'on n'avait pas goi-même une très-bonne conscience, qu'intérieurement la Prusse n'avait rien moins que d'amicales dispositions pour la France, saiïs qu'elle se fût toutefois préparée en aucune manière à des opérations de guerre contre cette puissance.

pas plus sage et plus avantageux de retenir encore le gant qu'on était prêt à jeter. Le sort infaillible de la Prusse était de descendre tôt ou tard de la classe des Etats du premier rang pour tomber sous la dépendance de la France. A moins d'un bonheur inespéré, Pétat actuel des choses rendait dans l'opinion du parti ci-dessus cité cet événement absolument inévitable. 11 ne restait plus que le choix de succomber avec honneur à Tinstant même ou de tomber dans peu sans résistance.

» Une lutte entreprise avec courage pouvait seule donner la perspective d'un sort plus favorable et la possibilité de conserver encore la monarchie prussienne, peut-être même l'Allemagne entière avec une gloire immortelle ; mais, plus l'on tardait de prendre un parti décidé, et plus il était difficile à résoudre, plus l'entreprise devenait dangereuse, et le succès invraisemblable. Dans tous les cas, la Prusse était redevable à son honneur de montrer à ses contemporains et à la postérité, par des faits, que le courage ne lui avait pas manqué pour défendre sa liberté et son indépendance à main armée, d'autant plus que sa gloire militaire, achetée par le génie de Frédéric au prix de tant d'efforts et de sang, paraissait bien tombée dans l'opinion publique.

» D'un autre côté, les têtes pensantes ne manquaient pas de motifs pour nourrir de justes appréhensions.' Un aussi grand œuvre que celui d'une guerre avec la France sous Napoléon demandait un maître habile, et il n'était pas difficile d'apercevoir au premier coup d'œil qu'on chercherait vainement le maître capable de diriger ce grand œuvre. Toutefois, celui qui ne hasarde rien ne peut rien gagner. La justice n'était-elle pas de notre côté, bien entendu qu'on ne s'occupât que du succès et non de l'avantage? La fortune nous avait-elle été jusqu'alors tellement contraire qu'on dût absolument en désespérer? N'étionsnous pas un nombre qui paraissait du moins avoir de l'énergie ? Les armées du nord de l'Allemagne n'avaient-elles pas

été, même contre les Français dans la guerre de la Révolution, souvent victorieuses et toujours redoutables? Et c'était bien aussi quelque chose d'avoir reçu du sort, pendant quinze années successives, tant d'exemples de tout genre qui nous avaient répété jusqu'à satiété, tout ce que nous avions à faire, tous les écueils qu'il nous fallait éviter pour arriver au but heureusement !

» Ne négligeons pas d'indiquer encore quelques circonstances qui ont changé sans doute en partie assez vite, mais qui certainement étaient faites pour inspirer du courage et l'espérance d'heureux résultats. La droiture et la sincérité reconnues de l'Electeur de Saxe et les assurances solennelles récemment réitérées par celui de Hesse d'une fidélité inviolable et du plus entier dévouement, nous assuraient un renfort de GO mille combattants (I) avec lesquels on pouvait oublier 4 00 mille Russes ou Anglais. Si Ton voulait en outre utiliser les offres patriotiques de nos propres provinces et les forces des petits Etals qui voulaient se joindre à la Confédération du Nord, il n'était pas difficile de réunir encore une armée de 50,000 hommes qu'on pouvait opposer avec confiance à une masse semblable de conscrits français. Ainsi les forces positives, en les réunissant pour commencer la lutte, n'étaient pas si excessivement inégales. Il était d'ailleurs bien naturel d'espérer une réunion aussi désirable, en voyant que l'oubli de cette mesure nous conduisait à une ruine inévitable, et que le changement si longtemps désiré par tous les gens de bien dans la conduite des affaires politiques et dans les entours du Roi était devenu extrêmement vraisemblable. L'éloignement de MM. Beyme, Lombard et du comte de Haugwitz du cabinet, et celui du duc de Brunswick du commandement des armées, auraient plus fait

(1) Des gens dignes de foi assurent qifune très-petite partie des troupes hessoises se trouvaient réellement en état d'entrer en campagne, et de cette manière l'évaluation des troupes allemandes de renfort serait sans contredit un peu trop élevée.

en faveur de la Prusse et de l'Allemagne que des armées et des millions de guinées avec de tels hommes dans les places où ils sont restés. C'est clans l'envoi de M. de Knobelsdorff à Paris, au voyage du comte de Haugwitz au quartier-général, au commandement en chel donné au duc de Brunswick, et à Poubli des proclamations qu'on avait droit d'attendre et qui ne parurent point, qu'il faut attribuer en grande partie la perte de la confiance que le peuple et l'armée avaient eue jusqu'alors dans un heureux succès (1). »^

« Depuis la paix de Lunéville, les abbayes d'Elten, d'Essen et de Werden, dans le comté de Marche, reconnaissaient la souveraineté de la Prusse et, depuis leur sécularisation, faisaient partie de ses domaines. Le grand-duc de Berg forma des prétentions à leur égard et voulut les annexer à son duché. En vain observa-t-on qu'elles n'étaient point situées sur le territoire de Glèves et n'étaient point comprises dans les pays cédés, il persista dans sa demande. Le débat fut porté si loin, que sur la fin de mars des troupes prussiennes et françaises entrèrent en même temps. Cependant Blucher, qui commandait les premières, ne put empêcher la prise de possession. Les habitants du comté de Marche, qui ne redoutaient rien tant qu'un changement de maître, écrivirent à Berlin une lettre énergique où ils rappelaient leur fidélité si longtemps éprouvée et la promesse du Grand-Electeur.

» Le roi devait bientôt éprouver une mortification encore plus sensible. La Prusse avait depuis longtemps l'habitude de

(4) Extrait de Vllistoire d'Allemagne (anonyme), traduction manuscrite du Dépôt de la Guerre, par le général de Vieusseux.

prendre une part active dans les affaires de l'Allemagne : lorsque Joseph II voulut s'emparer de la Bavière, Frédéric-le-Grand y mit obstacle et forma ensuite l'Union des princes pour l'empêcher de porter atteinte à la constitution germanique; Frédéric Guillaume II avait protégé le jeune comte de Buckebourg contre les prétentions de la liesse; et, depuis la paix de Lunéville, la Prusse avait exercé constamment une influence secrète ou avouée dans les changements survenus en Allemagne. Mais celui qui s'opéra dans le milieu de juin dans la constitution germanique montra d'une manière éclatante combien peu d'égards Napoléon conservait pour la Maison de Brandebourg. Plusieurs princes du midi et de l'occident de l'Allemagne, entre autres les princes de Bavière et de Wurtemberg, devenus rois depuis la paix de Presbourg, se détachèrent alors tout à coup de l'ancienne Confédération germanique, pour en former une nouvelle qui reconnut pour chef, en qualité de « protecteur, » l'Empereur des Français et connue sous le in m de Confédération du Rhin.

» Tout eut de l'importance dans cette nouvelle confédération : le secret et la promptitude de sa formation qui eut pour première conséquence pour l'Autriche sa renonciation à la couronne impériale d'Allemagne; la dépendance où elle plaça plusieurs petits princes, jusqu'ici indépendants, à l'égard de plus puissants favorisés par la France; enfin, la prépondérance qui en résulta pour celle-ci. Tous les esprits non aveuglés par la prévention conçurent de justes alarmes, surtout la Prusse, qui sentit pour la première fois qu'elle avait cessé de figurer parmi les puissances dont l'association était regardée comme nécessaire. A cette mortification se joignaient les griefs du prince de Nassau-Diz-d'Orange, beau-frère du roi. Les réclamations pécuniaires que ce prince adressait à la République batave depuis le décès de son père, ci-devant Stathouder, furent rejetées par une décision de la France. Il se vit même dépouillé d'une partie des domaines de ses ancêtres en Allemagne au

profit du grand-duché deBerg. Une autre usurpation de la France excita autant de mécontentement.

» La forteresse de Wesel, qui devait être remise au grand-duc deBerg, n'en était pas moins restée entre les mains deNapoléon. Par un décret émané de Saint-Cloud, il ordonna qu'en sa qualité de ville de guerre, elle serait incorporée à la 25 me division militaire et appartiendrait au département delà Roër.

)) A cette même époque. Napoléon, en annonçant au roi l'existence de la Confédération du Rhin, l'invita à en former une pareille dans le Nord de l'Allemagne. Cette proposition s'accordait trop bien avec les besoins de la Prusse et les vœux secrets des amis de la patrie, pour n'être point accueillie avec empressement. Quelques écrivains eurent aussitôt la bonhomie de rêver la* fondation d'un Empire dans le nord et d ev calculer d'avance avec beaucoup de sagacité la superficie et la force \ d'autres déclarèrent étourdîment que ce n'était que d'une confédération de cette nature que dépendait le salut de l'Allemagne ; et déjà Berlin s'adressait aux cours les plus marquantes pour obtenir leur adhésion. Mais, tandis que la Prusse travaillait dans ce but, l'Empereur des Français poursuivait le sien.

)> L'acte constituant de la confédération rhénane porlait simplement qu'on se réservait d'admettre dans la ligue d'autres princes et Etats de l'Allemagne, en tant que leur intérêt ne serait point contraire à l'intérêt commun ; mais bientôt on ne se contenta plus de cette invitation en termes généraux. L'ambassadeur français appela expressément l'Electeur de Cassel à y accéder et même, pour mieux l'y déterminer, lui offrit Fulde, propriété du prince d'Orange, beau-frère du roi. On défendit aux villes anséatiques, Brème, Hambourg et Lubeck, de renforcer la Confédération du Nord, la France voulant les prendre sous sa protection particulière. Ensuite, on menaça de la guerre ceux qui feraient passer leurs troupes armées ou non sur le territoire des membres de la Confédération.

» Le roi n'avait point méconnu, surtout depuis le retour de Haugwitz, ce qu'était sa position vis-à-vis de la France, ou du moins ce qu'elle serait bientôt. Aussi s'applique-t-il de bonne heure à conserver l'amitié offerte par Alexandre et à en resserrer les liens afin de ne pas se trouver . seul au milieu du danger. Déjà, en janvier 1805, le comte de Brunswick, accompagné de M. de Krusemark, s'était rendu à Pétersbourg où il resta jusqu'à la fin de mars, et personne ne doutait de l'importance de cette mission, malgré qu'on eût répandu le bruit du contraire. D'autres dispositions annonçaient, d'une manière aussi certaine, que si la guerre n'était point encore décidée, on se préparait à tout événement. Une armée beaucoup plus forte que ne l'exigeait la prise de possession du Hanovre était prête à marcher, et l'on songeait aussi, pour la soutenir, à faire une grande levée de milices. Les ménagements conservés pour la Suède, l'espèce d'irrésolution manifestée envers l'Angleterre, montraient assez clairement qu'on s'attendait à une rupture avec la France. Cependant, les dispositions pacifiques du Roi auraient sans doute triomphé, s'il n'eût été en quelque sorte entraîné ou plutôt vaincu par l'opinion prononcée de sa capitale.

» Le rétablissement de la bonne intelligence entre la Prusse et la France, loin d'avoir obtenu l'approbation des habitants de Berlin, n'avait fait que donner encore plus de force à l'exprèssion de leur haine. Depuis le traité de Vienne, Hardenberg était devenu l'homme du peuple. La considération et la bienveillance publiques se manifestaient en sa faveur par des sérénades et des acclamations ; tandis que l'animadversion contre Haugwitz éclatait de diverses manières injurieuses. Les attaques quotidiennes dirigées contre le premier par les journalistes français ne servaient qu'à rehausser son mérite aux yeux de la nation. Lorsque, pour éviter la persécution, il se retira du Conseil, il s'éleva en sa faveur des regrets aussi universels que la méfiance et les reproches auxquels fut en butte le comte de

Ilaugwitz, dès lors chargé seul des affaires étrangères. Les acteurs se permettaient sur le théâtre des allusions saisies et applaudies avec transport, et même des écrivains estimés ne pouvaient s'empêcher de faire éclater leur mécontentement par des allusions historiques.

» La conduite vacillante du Roi de Prusse faisait assez connaître l'impression que produisait sur son esprit ce qui se passait sous ses yeux. L'espèce de diffamation que subissait l'un des premiers fonctionnaires de l'Etat demeurait impunie, quoique le grand Frédéric en un cas pareil eût tiré vengeance d'une audace qu'il considérait comme attentatoire à sa dignité. On sévit, mais mollement, contre les propos inconvenants que tenaient dans des lieux publics de jeunes militaires inconsidérés. On lisait sans obstacle les écrits injurieux à la France. Les allusions, les scènes tumultueuses se répétaient au théâtre sans que personne, si ce n'est l'ambassadeur français, en témoignât du mécontentement. On savait d'ailleurs, dans tout le royaume, que la reine partageait les dispositions du public. Il ne fallait qu'un faible motif pour achever de déterminer l'esprit de son époux, excité de tant de manières, et ce motif ne tarda pas à s'offrir.

» Quoique la crainte de la prépondérance et de l'oppression étrangères, mobile de la plupart des guerres, invitât à prendre les armes et que de nouveaux griefs ajoutassent sans cesse aux ressentiments de la cour de Prusse, on manquait encore cependant d'un prétexte suffisant pour une rupture, lorsqu'enfin les négociations que depuis le mois d'avril la France avait entamées avec l'Angleterre, en présentèrent un qui sembla convenable. Une des conditions préliminaires du traité portait que les possessions allemandes de l'Angleterre retourneraient à leur premier maître. Cette nouvelle, annoncée au commencement d'août à Berlin par Lucchesini, ambassadeur de Prusse à Paris, confirmée par plusieurs lettres de Londres, communiquée par le Roi d'Angleterre lui-même au peuple anglais, après la rupture

des négociations, excita d'abord le sentiment de doute qui accompagne l'invraisemblance. On refusa pendant quelque temps de croire à la possibilité de cette proposition et au mépris profond qu'elle exprimait pour la Prusse. Mais bientôt divers indices annoncèrent à la fois la persuasion qu'on en avait acquise et la détermination qui en était la suite

» Des courriers furent expédiés de Berlin dans toutes les provinces du royaume. Tous les généraux distingués, le duc de Brunswick à leur tête, se rassemblèrent auprès du Roi. On arma dans toutes les possessions prussiennes et les troupes quittèrent leurs cantonnements pour se diriger sur PElbe. Les habitants de la capitale, comme saisis d'un esprit de vertige, s'abandonnèrent aux transports de la plus vive joie et la position de l'ambassadeur français Laforêt devint de jour en jour plus critique. Krusemark partit le 15 septembre pour Pétersbourg, afin de s'entendre avec l'empereur Alexandre. Les Prussiens évacuèrent le duché de Lauenbourg et les Suédois y entrèrent, le 27 août, sans éprouver d'opposition de la part de Frédéric-Guillaume, qui parvint, de cette manière, à se réconcilier avec Gustave et à obtenir la liberté des ports de la Baltique.

» L'Angleterre ayant obtenu ce qu'elle voulait, montra les mêmes dispositions que le Roi de Suède et annonça au préalable dans les journaux le rétablissement de La navigation de l'Elbe. Tels furent les effets de la haine commune contre un seul homme, que dans l'espace de quelques semaines les relations des puissances changèrent entièrement de face ; que le ressentiment fit place à l'amitié et qu'on vit naître des alliances entre des adversaires déclarés. En même temps, l'attitude que prenait Napoléon, l'aigreur des journalistes français contre la Prusse et la Russie firent connaître qu'il était instruit et tout prêt. L'envoi de Knobelsdorff à Paris pour remplacer Lucchesini entretenait encore un faible espoir de paix que chacun s'attendait à voir incessamment s'évanouir. »

<( Avant de passer au récit de la guerre qui anéantit la puissance prussienne, il n'est pas hors de propos de faire connaître au lecteur les espérances et les craintes des citoyens, les jugements divers qu'on portait sur l'ennemi, les préventions du grand nombre et les causes qui contribuèrent à amener les résultats désastreux de cette lutte.

» Trois opinions distinctes partageaient les esprits. La plus prononcée, celle que professait une grande partie de l'Allemagne, prédisait la victoire. Elle se fondait sur la valeur de l'armée prussienne, l'esprit qui animait les chefs, la confiance qu'ils inspiraient et le préjugé qui parlait en leur faveur. Ce qui lui donnait encore plus de poids, c'était le vœu public fortement prononcé contre la France.

» La Prusse, disait-on, ouvrant seule la campagne, ne man- » querait pas déporter un coup décisif avant la coopération de » la Russie et peut-être même terminerait-elle cette guerre sans » avoir besoin de secours étrangers. Quelle différence entre » une brave armée conduite par des chefs vaillants, pouvant » agir en toute liberté et d'après sa propre impulsion, et cette )> même armée sans cesse contrariée et paralysée dans ses » mouvements par la mauvaise volonté d'alliés arrogants, )> comme dans la funeste invasion de la Champagne? Pouvait- » on élever le moindre reproche contre un Brunswick ou un » Mollendorf? Le mauvais succès ne pouvait être attribué qu'à » autrui ; eux-mêmes avaient développé en toute occasion de » la bravoure et des connaissances militaires. D'ailleurs, la » cause pour laquelle on se préparait à combattre différait ab- )) solument de celle qu'on défendait alors : il ne s'agissait pas » maintenant du rétablissement de la royauté; l'honneur of-

» fensé de la nation, sa conservation, non son agrandissement, > repousser enfin une injuste agression, tels étaient les justes » et puissants motifs de cette lutte. L'enthousiasme de la ca- » pitale en offrait la preuve; nul doute qu'il ne se propageât » rapidement dans l'armée, qui, animée par les souvenirs glo- » rieux du passé et les considérations du présent, ne manque- » rait pas de s'illustrer par des actions non moins éclatantes » que les anciennes. »

» Le parti des modérés ne pensait pas de même quoiqu'il n'osât se prononcer ouvertement. 11 s'accordait bien avec l'autre en ce qui concernait la bravoure des Prussiens ; mais plus circonspect et plus impartial dans son appréciation du passé, il ne s'abandonnait point à des espérances illusoires et ne fondait les siennes que sur une résistance honorable.

» Qui pouvait garantir infailliblement la victoire aux Prus- » siens? L'armée française, exercée par de nombreux combats, » presque tous à son avantage, et conduite par des chefs » aussi habiles qu'expérimentés, avait presque la certitude de » triompher dans une bataille rangée. Ce qu'on pouvait raison- » nablement attendre de l'armée prussienne, c'est qu'en suppo- » sant qu'elle fût d'abord forcée décéder, elle conserverait du » moins sa consistance; sa première défaite ne serait pas déci- >) sive comme celle des Autrichiens, en sorte que ses revers » mêmes contribueraient à l'aguerrir. La forteresse de Magde- » bourg et la ligne imposante des forteresses de l'Oder devaient » aussi être prises en considération : chacune d'elles pouvait » offrir un abri à l'armée vaincue et arrêter les progrès de Pen- » nemi, qui ne pourrait ni les laisser en arrière, ni les subjuguer )> facilement; ce qui donnerait à l'armée russe et aux réserves » de la Prusse et de la Silésie le temps d'arriver. Peut-être » alors le vainqueur, habitué à honorer la bravoure, même » dans un ennemi, et disposé, même au milieu de ses succès, à » présenter l'olivier de la paix, offrirait-il de se réconcilier avec

» la Prusse, qui ferait sans doute quelque perte en pays, mais » qui en serait dédommagée par Y estime des hommes et par » l'expérience qu'elle aurait acquise dans cette campagne. »

» Les vues de ces deux partis étaient contredites, mais seulement dans les cercles intimes et confidentiels, par le petit nombre de ceux qui connaissaient plus à fond l'esprit de l'armée et les forces intérieures de l'Etat ou qui jugeaient l'armée de Napoléon invincible.

» Il n'y avait pas selon eux la moindre probabilité de succès. » L'armée prussienne était sans doute excellente, mais elle » manquait de cette longue pratique de la guerre qui distin- » guait l'armée française ; elle comptait dans ses rangs un )> grand nombre de soldats <et de jeunes officiers sans expé- » rience ; pesante et surchargée de bagages, elle se présentait )> devant l'armée la plus leste et la plus mobile. Mais, en sup- » posant qu'on pût la placer sur le môme rang que l'armée » ennemie, que dire des généraux prussiens, de ces vieillards, » débris fragiles des temps passés? Pouvait-on les comparer à » l'Empereur des Français et à ses généraux, tous dans la force » de l'âge? Lequel serait capable d'animer et de diriger la » masse ? Tous étaient dominés par une jalousie sans but et une » fierté sans grandeur. On verrait bientôt, lorsqu'il serait ques- » tion d'en venir aux mains, que chacun voudrait commanw der, qu'aucun ne voudrait obéir. On ne devait pas compter » davantage sur l'union du peuple, sur son dévouement pour » la cause de la Prusse. Ses anciens sujets lui étaient sans » doute attachés, mais ceux de la Prusse méridionale nourris- » saient toujours contre elle un secret ressentiment; le West- » phalien et le Hanovrien, nouvellement incorporés, avaient » pour elle une haine déclarée.

» Se reposer sur les alliés serait folie. Le Saxon ne pouvait » embrasser sincèrement la cause de la Prusse qu'il savait con- » voiter son beau pays, et, lorsque même le Russe arriverait

» du Nord 5 des résultats récents avaient suffisamment montré » ce que pouvait son courage brut contre la valeur intelligente. » Enfin, en accordant que la Prusse, favorisée par la fortune, » eût le dessus dans quelques combats, la disproportion qui » existait entre ses ressources et celles de la France ne se » ferait pas moins sentir à la longue ; il pourrait même arriver » que plus la résistance serait opiniâtre, plus la paix serait chô- » rement achetée. D'ailleurs, ne savait-on pas depuis longtemps » quel peu de cas Napoléon faisait de cet Etat et que même de » simples soldats français, dans leur passage en Franconie, » avaient manifesté leur profond mépris en insultant les aigles » prussiennes. » Ce jugement n'était sans doute que celui du pL'tit nombre, mais il fut bientôt accrédité par beaucoup d'indices fâcheux.

» La position désavantageuse de l'Etat fut d'abord mise au jour par les mesures que nécessita la pénurie d'argent. Le modique trésor, fruit des épargnes du Roi depuis la mort de son père, avait été infructueusement appliqué aux deux précédents armements de l'armée qui maintenant était appelée pour la troisième fois à entrer en campagne. Rien n'eût été plus naturel que d'exiger du pays ce que demandaient les premiers préparatifs; mais la coutume ne l'approuvait pas et l'intérêt particulier s'y opposait. L'Etat, qui jusqu'alors avait pu avancer des sommes à l'étranger, fut obligé d'user de son crédit pour lui-même. On ouvrit, sous diverses conditions, des emprunts considérables à Dantzick, à Cassel et à la banque de Franconie ; de moindres banques y concoururent aussi, et dans les anciennes provinces on augmenta le prix du sel. En même temps, une ordonnance du 4 février introduisit le papier monnaie, mesure dont on était menacé depuis longtemps : on émit des mandats sur le trésor pour 5 millions de thalers et bientôt cette somme fut portée au double.

)> Ce que l'on publiait sur Fétat des relations sur la Prusse, la

Saxe et la Hesse n'était pas plus satisfaisant. On n'avait point douté d'abord que l'impulsion donnée par la principale puissance, l'amour commun de la patrie, et le danger que courait leur indépendance respective, ne les unît avec autant de sincérité que de promptitude. Des considérations particulières ne semblaient pas devoir trouver place et l'on ne pouvait imaginer qu'on osât se dispenser de joindre ses forces à la Confédération. On apprit pourtant bientôt que le temps n'était plus où l'Allemagne concevait des résolutions courageuses et que maintenant trois seulement de ses princes ne pouvaient former une étroite union. La Saxe ne voulut y donner son adhésion qu'autant que la Prusse promettrait de couvrir ses Etats et de ne point considérer Dresde comme ville de guerre ; la liesse déclara qu'elle ne participerait point à la guerre, et sa neutralité fut reconnue par la France; cependant elle arma secrètement pour la Prusse, la favorisa de tout son pouvoir et lui promit de se décider toutà-fait en sa faveur, si le sort des armes lui était favorable. La crainte de la Prusse forçait l'une à rester dans son parti*, la crainte de la France forçait l'autre, quoiqu'à regret, à ne pas se prononcer pour la Prusse. Ni l'une ni l'autre ne voulait rien hasarder, afin, dans tous les cas, d'être assurée de ne rien perdre.

» La même indécision qui régnait dans les délibérations des souverains de Saxe et de liesse se manifestait aussi chez les habitants de la Prusse et dans les mouvements de l'armée. La guerre paraissait inévitable ; il était inutile de chercher à tromper un prince du caractère de Napoléon, et un nouveau rapprochement n'était pas même désirable, parce qu'il ne pouvait durer, et que ce troisième armement avait épuisé les ressources de l'Etat. Cependant, on ne cessait de négocier à Paris -, on donnait et on recevait des assurances d'amitié, comme si l'on eût voulu tenter sérieusement de s'arranger ou qu'on eût pu en retirer quelque avantage.

» Personne n'était pourtant dupe de ce maintien apparent des relations existantes; aussi, les délais apportés à l'ouverture de la campagne ne causaient que plus de surprise. Les troupes de la Silésie, placées sous les ordres du prince de Ilohenlohe, avaient été rassemblées avec la plus grande hâte; Pavant-garde, e\\ mouvement depuis le 23 août, avait été suivie promptement par le reste de l'armée que, quoique celle-ci eût été retardée dans sa marche par plusieurs ordres contradictoires, elle était déjà le 5 septembre entre Bunzlau et Lowenberg. LeTelleentra dans la Lusace, et du 1 4 au 1 8 traversa l'Elbe sur six points différents. On croyait généralement qu'elle continuerait sa marche rapide pour surprendre l'ennemi dans la Franconie et ruiner ses corps dispersés : il n'en fut pas ainsi. Ce ne fut que le 24 qu'elle reçut ordre de poursuivre sa route, mais seulement jusqu'à Chamnitz. On ne pouvait concevoir les motifs de ce retard.

» A l'occident, les troupes hanovriennes et westphaliennes, sous Ruchel et Blucher, avaient été réunies avec plus de promptitude. L'armée du centre, sous les ordres du duc de Brunswick, de Mollendorf et du Roi, se formait avec non moins de diligence. Les troupes tirées de Magdebourg, de Halberstadt, du district de la Saal, de la Marche moyenne et de la Thuringe, nouvellement acquise, se portèrent en avant ainsi que les garnisons de Postdam et de Berlin. Cependant diverses causes entravèrent encore ici la célérité des mouvements et surtout la jonction delà division Kalkreuth, qu'on attendait de Poméranie. Les Saxons, de leur côté, ne se rassemblèrent qu'avec beaucoup de lenteur, parce que leur Electeur avait peine à se décider et que les Prussiens eux-mêmes, en entrant dans leur pays, y avaient causé du désordre, et que les formes usitées étaient loin d'être favorable aux mouvements rapides.

» L'ennemi déployait bien autrement d'activité. Tandis que les forces allemandes, incertaines sur leur direction, continuaient à se mouvoir lentement dans la Saxe, les Français se précipitaient

de tous côtés sur un seul point. Au moment où les Prussiens entraient à Dresde, les légions françaises établies dans la Franconie et la Souabe reçurent Tordre de quitter leurs cantonnements; la garde impériale fut transportée en poste de Paris et les troupes de l'intérieur se portèrent, à marches forcées, sur les frontières Le 21 septembre, le Roi de Bavière fut invité à rassembler contre la Prusse ses troupes encore armées; et Ton annonça quelques jours après l'accession du Grand-Duc de Wùrtzbourg à la Confédération du Rhin. Napoléon ayant quitté lui-même le 25 sa capitale, arriva le 28 à Mayence où sa prodigieuse activité, qui embrassait tout, mit tout en mouvement. Il donna des ordres pour la formation d'une avant-garde pour l'armée du Nord, d'une huitième division à Mayence, et d'une légion du Nord à Landau, composée de déserteurs polonais réunis par Zajonczek ; il augmenta les ouvrages de Forcheim et visita Wurtzbourg, qu'il fortifia à la hâte, pour faire de cette ville ainsi que de Kronach des places de dépôt pour les munitions de guerre.

» A Mayence, il triompha des irrésolutions du Grand-Duc de Hesse-Darmstadt et l'attira clans son parti. A AschafFenbourg, il fut reçu avec soumission par l'Electeur et l'Archi-Chancelier de Dalberg ; il s'attacha le Grand-Duc de Wiirztbourg et enflamma pour la cause de la France le roi de Wurtemberg qui se montrait jaloux de son amitié. En même temps, Napoléon s'efforçait de s'appuyer de l'opinion publique. Ce fut au commencement d'octobre que l'ambassadeur prussien , de Knobelsdorff, fit parvenir de Metz à Talleyrand, prince de Rénévent, alors à Mayence, l'ultimatum de son maître.

La Prusse mettait trois conditions à la paix : 1° que les armées françaises repassassent aussitôt le Rhin ; 2° que la France n'empêchât point d'entrer dans la Confédération du Nord les princes allemands non compris dans celle du Rhin ; 3° que Wesel fût détachée de l'empire français, et que les

abbayes westphaliennes d'Essen, d'Elten et de Werden, fussent provisoirement évacuées. Talleyrand s'empressa de communiquer à Napoléon cette ouverture à laquelle il joignit une lettre du cabinet prussien, du 6 octobre, qui fut publiée aussitôt et qui, comparée avec une autre lettre du 3 octobre, présentait la conduite de la Prusse envers la France et l'Allemagne sous un jour également odieux.