ORIGINES PRUSSIENNES DE LA QUATRIÈME COALITION

SOMMAIRE* — Griefs réciproques des Cabinets «le l'Lurope au lendemain du traité de Lunéville. — Situation de la Prusse. — Son Système de Neutralité. — Affaire des margraviat* de Pranconfo, — Napoléon envoie 06 mille florins d'or à la Prusse pour l'indemniser de BOO passage. — Frédéric-Guillaume ébranle trois armées. — Citation de documents aile î.ands. — Négociation d'Ilaugwilz. — La Prusse exige le Hanovre de Napoléon, l'accepte et traite secrètement avec la Russie.

Quelle était, au lendemain du traité de Lunéville, la situation de la Prusse?

Une paix de huit années avait succédé en 1803 aux malheurs de la Campagne de France, que la monarchie de Brandebourg avait provoqués.

Respectueuse des règlements de Frédéric II à l'intérieur, la Prusse aimait les formes vieillies de son administration, et la masse du pays ne comprenait pas que les mœurs soutiennent les États mieux que les institutions. A l'extérieur, ses agrandissements en territoire et en population, dénommés P)'iisse méridionale, étaient une cause d'affaiblissement ; ils offraient à la Russie une étendue de frontières facile à traverser. 11 en était de

même à l'Ouest , où les nouvelles possessions , isolées des anciennes, ne pouvaient concourir à la sauvegarde du pays et devaient rester exposées à toutes les tentatives de l'ennemi comme à la fermentation des esprits au dedans. Le gouvernement par la crosse épiscopale avait fait la richesse de ces contrées, vouées désormais aux incertitudes de la politique. Les arrangements survenus en Allemagne par cette paix, montrèrent aux esprits clairvoyants les faiblesses de l'œuvre de Frédéric IL

Le cabinet de Londres, qu'animait une passion aveugle contre la France, apprit à l'Europe que la France était prépondérante , que ses triomphes menaçaient l'équilibre et que l'indépendance des États n'était qu'illusoire.

Le Nord n'était garanti, disait-il, que par son éloignement, l'Angleterre par sa position géographique. Si la Prusse était intacte, pourrait-elle maintenir sans péril son système de neutralité? Si l'Autriche était puissante, qui pouvait lui assurer un avenir sûr, en Italie surtout ? L'Angleterre n'avait-elle pas accepté la paix d'Amiens, précipitamment et sans but, perdant ainsi les fruits de dix années d'efforts ?

Les colères de la presse britannique et le refus de rendre Malte malgré les traités, rompirent la paix entre les deux empires qui dominaient le continent et les mers.

Le premier Consul attaqua son ennemi par le seul point où il fût accessible, c'est-à-dire vulnérable, le Hanovre. Une armée française l'envahit en mai 1803, conduite par Mortier.

Quelle fut la conduite de Frédéric-Guillaume III ?

On crut en Allemagne qu'appelé par sa position spéciale à détourner cette attaque, l'ancien allié de la première coalition prendrait en mains l'intérêt des princes allemands. On s'appuya sur les exemples de sa famille qui, dans des conjonctures aussi difficiles, avait protégé le Nord et nominalement le Hanovre. Le cabinet de Londres se crut d'autant plus sûr de son côté de cette ligne de conduite, qu'il ne cessait de montrer dans la

France Vemmmi naturel. Obtempérer à sa politique n'était-ce pas s'humilier?

A ces raisons diverses vint s'ajouter un appel direct des intéressés. Le premier major de Decken fut envoyé à Berlin pour y obtenir l'intervention de ce cabinet. Certes, le roi avait compris, dès le début de la crise, que les princes allemands s'attendaient à un acte décisif et conforme à ses propres intérêts comme aux traditions de sa Maison. Mais les procédés maritimes de l'Angleterre, qui exerçait le droit de visite sur les vaisseaux des neutres, le blessaient. Ces mesures vexatoires pour la respectabilité du pavillon prussien, il désira les faire cesser. Secrètement d'accord avec le gouvernement français, il demanda la libre navigation des mers ; il proposa en retour au gouvernement anglais, de faire occuper le Hanovre par ses troupes et de le lui conserver jusqu'à la paix.

Le cabinet de Londres n'accepta point les ouvertures de Berlin.

Des publicistes prussiens ont dit qu'il eût été plus sage de ne pas former cette demande, ce n'est pas notre avis, ou que du moins il eût été préférable de ne pas faire dépendre de son accomplissement le salut du Hanovre. Le refus de l'Angleterre provenait, à les croire , de ce que l'accord de cette demande n'aurait pas suffi pour sauver le Hanovre , de ce que l'avantage de conserver ce pays ne pouvait compenser les pertes qu'elle aurait subies sur mer ; de ce que, enfin, Frédéric-Guillaume ne se résoudrait probablement pas à une occupation qui compromettrait sa propre politique. La question maritime primait toute autre considération à Londres. William Pi 1 1 s'estima trop heureux de pouvoir dominer son roi avec un tel argument, l'occupation du Hanovre ; il se refusa à abandonner un moyen d'influence prédominant à la cour, au Parlement et auprès des cabinets qui entendaient se relâcher des engagements de Pilnitz. Il voulait la guerre à outrance : l'occupation du 4 juin lui en fournit l'occasion.

Au refus de Londres, le cabinet de Berlin répondit par une politique utilitaire: l'indifférence.

Le Foreign-Office répliqua en fermant les embouchures du Weser et de l'Elbe, Frédéric-Guillaume tenta de négocier avec Bonaparte qui inspectait alors les côtes du Nord : le premier Consul n'accepta pas de se lier sans réciprocité au système de la neutralité.

Isolée sur le continent, l'Angleterre se tourna vers la Russie. Son souverain, Tzar bien avant l'heure, cherchait dans une politique tourmentée et inattendue de quoi apaiser les remords de sa conscience. Garant de l'ordre qui avait été établi en Allemagne, alors que ses provinces réclamaient dans leurs populations la culture la plus élémentaire, Alexandre voulait peser sur l'Europe à tout prix : il intervint dans la question de la réouverture des bouches de l'Elbe et du Weser ; quelques autres réclamations inexécutées achevèrent , avec l'affaire du duc d'Enghien, de brouiller les deux gouvernements.

Le roi de Suède donna le premier le signal des ruptures, le 7 septembre 1804. Trois mois plus tard il se liait avec l'Angleterre et s'engageait par convention à mettre Stralsund en état de défense, pour en faire une place d'enrôlement et d'entrepôt.

L'Autriche au même moment massait des troupes en Bohême et en Moravie et les dirigeait sur l'Italie où Bonaparte renforçait les siennes, prélude, disait-on, d'une quadruple coalition.

La Prusse s'attachait à rester étrangère à toute initiative et parlait enfin de protéger le nord de l'Allemagne. Au cabinet de Stockholm qui sondait ses vues, Hardenberg répondit que son maître entendait rester neutre et ne souffrirait pas d'armements ennemis dans la Poméranie suédoise. Cette déclaration, faite en septembre 1804, s'aggrava trois mois plus tard d'une protestation contre le traité conclu ôntre ce cabinet et celui de l'Angleterre. Frédéric-Guillaume III notifia d'avance qu'il n'autoriserait aucune mesure hostile à la France en Poméranie. Sur les

instances de Gustave IV, le Tzar représenta au début de 1805 que son frère de Berlin portait atteinte aux droits de Gustave comme souverain indépendant, en exigeant de lui qu'il rendît compte de ses engagements. Une plainte spéciale émanée de Stockholm resta sans réponse. Ce ne fut qu'après avoir consulté la France, que le roi de Prusse répliqua à la Russie que le respect des droits de la couronne de Suède ne pouvait lui imposer des provocations hostiles contre le cabinet de Paris. C'était une rupture possible dont on avait mesuré à Berlin toutes les conséquences. N'était-ce pas le prélude d'une prise de possession future de pays utiles à la monarchie de Brandebourg? L'échange de décorations entre Paris et Berlin amena une rupture complète le 29 mai 1805.

Mais celle cessation de rapports, a dit un historien allemand (1), influa si peu sur ceux de la Prusse avec les puissances ennemies, que la Russie sollicitait au même moment sa médiation.

Nous avons exposé ailleurs le système de l'Alliance de médiation, ses origines et ses vicissitudes, son but et ses moyens. Nous n'y reviendrons pas (2). Les publicistes de la coalition ont donné pour cause à la ligue de 1805, le couronnement de Napoléon comme roi d'Italie le 20 mai, et l'annexion de la République de Gènes à la France le 4 juin. Le 10 juillet, la Russie rappela son plénipotentiaire, l'Autriche adhéra à l'alliance continentale le 9 août, et le 1 9 les armées russes entrèrent en Gallicie, tandis que les armées françaises se dirigeaient sur l'Allemagne du Sud. Le pîirti que prit la Prusse, a-t-on dit avec finesse, fut celui d'une simple controverse.

Les adhérents de la coalition demandaient que le cabinet se concertât avec les Puissances contre l'élévation de la France ; ils s'élevaient contre Vaneien préjugé que la grandeur de la Prusse dépendait de l'abaissement de l'Autriche ; que le cabinet

(1) Conf. Histoire de la Prusse (anonyme), t. II, liv. VI.

(2) Conf. nos Capitulations militaires de la Prusse, ch. 0.

de Paris était Pallié naturel de celui de Berlin ; que la paix

d'Amiens avait tellement interverti les relations, que l'alliance intime des cours de Vienne et de Berlin était une nécessité inéluctable ; enfin, que l'accession à l'alliance des cabinets de Pétersbourg et de Vienne lui permettait de réparer ses fautes antérieures en payant sa dette à la patrie.

Les adhérents de la France constataient que cette dernière avait favorisé la Prusse lors du partage qui avait eu lieu en Allemagne. Ils voyaient dans la coalition une guerre qui n'aurait d'avantages que pour elle. L'entente des cabinets de la Russie et de l'Autriche avait eu si peu de succès qu'il fallait tout craindre. En supposant une attaqué dè la monarchie de Frédéric II par l'Empire français, celle-ci trouverait clans son armée le moyen de se défendre, et le concours des États du nord-allemand ne pourrait lui faire défaut. La neutralité seule pouvait être la règle de sa conduite, car elle n'aurait aucune reconnaissance à espérer de la Saxe, de la liesse., de Brunswick et des autres États, si, prenant part à la guerre, elle l'attirait dans leur pays.

Cette dernière opinion était celle de Frédéric-Guillaume et de son état-major; aussi put-elle s'imposer dans une conférence qui eut lieu à Halberstadt entre le duc de Brunswick, le comte de Schulenburg et le baron Hardenbé%« Les instructions du maréchal Duroc, fidèlement interprétées par lui dans le sens d'une alliance de la Prusse avec la France, échouèrent devant le maintien du Système de la neutralité. Le cabinet de Berlin poursuivait le même but auprès du Danemark, de la Saxe et de la liesse, mais il entendit se prémunir contre toute agression, et, le 7 septembre, une armée de 80 mille hommes fut prête à marcher.

Les conséquences de la possession du Hanovre parla France se faisaient sentir au même moment et se retournaient contre la Maison des Hohenzollern. La Russie, d'accord avec la Suède,

résolut d'entrer dans l'Electorat pour atteindre Napoléon dans sa conquête anglo-allemande. On s'était engagé à Berlin à n'autoriser aucune puissance à pénétrer dans le Hanovre par les frontières nationales. Le Tzar, de son côté, se refusant de seconder l'ami du Brandebourg dans ses condescendances pour la France, fit savoir qu'il occuperait la Poméranie suédoise ; il était d'autant plus libre d'agir ainsi qu'il n'avait pas à traverser les provinces d'un souverain neutre. Les représentations de ce dernier à Pétersbourg restèrent impuissantes, situation funeste, car Napoléon avait paru, en dégarnissant le Hanovre, le placer sous la sauvegarde de la Prusse.

Le 19 septembre, la Russie devint plus pressante et demanda l'autorisation de traverser les provinces de la monarchie, afin de secourir ouvertement l'Autriche. Cette demande offensait la dignité de l'armée de Frédéric II, le caractère personnel du roi. Les mieux avisés comprirent que ce prince était, au fond, un ennemi irréconciliable de Napoléon. Une tentative audacieuse suffirait-elle pour le faire déclarer contre lui? là était la question.

L'armée fut dirigée sur la Vistule, signe apparent d'une amitié entre la cour de Berlin et des Tuileries.

La guerre venait d'éclater entre la France et la coalition.

Les premiers efforts stratégiques de Napoléon avaient consisté à tourner l'armée autrichienne pour empêcher sa jonction avec l'armée russe \ il y avait employé sept corps, lancés avec cette imprécation prophétique : 77 ne me suffit pas de battre V ennemi, je veux V anéantir !

Qu'allaient devenir dans ce conflit les principautés de Franconie? Isolées, elles étaient situées de telle sorte que vaincus et vainqueurs devaient les franchir : les premiers pour fuir, les seconds pour tirer de leur victoire le fruit de leurs sacrifices. *Dès l'ouverture de la campagne, Frédéric-Guillaume avait décidé de livrer passage à toutes les troupes des belligérants,

a condition qu'aucune d'elles n'y prendrait position. La subtilité des courtisans trouva dans cette sagesse une preuve de faiblesse, et la totalité du territoire prussien fut proclamée inviolable.

Les maréchaux Bernadôtte et Davout, les généraux Mannont et de Wrède traversèrent les margraviats de Franconie durant six jours, à la tête de plus de 100 mille hommes. Les Bavarois ajoutèrent aux maux inséparables de la guerre des excès inutiles. Les explications des plénipotentiaires français laissèrent ïé cabinet allié incrédule. Le baron de Ilardenberg fulmina le 14 octobre, date singulière, une note où les violences de Tannée française étaient signalées sur ces bases : Les maréchaux n'ont tenu aucun compte des protestations dos fonctionnaires civils et militaires, et les motifs mis en avant pour justifier la violation du territoire, prouvent combien le cabinet de Berlin s'est trompé en sacrifiant à la France ses intérêts les plus chers.

Nous examinerons la valeur de cet acte où la loyauté de nos ennemis était exaltée par eux en un style ému, mais de circonstance. Le roi ne se contenta pas de ces plaintes, il appela ses troupes sous les armes. Il forma trois corps : le premier de 50 mille hommes sous le duc de Brunsw ick en basse-Saxe, le second de 60 mille sous le prince de Ilohenlohe en Franconie, le troisième de 20 mille sous l'électeur de liesse en Westphalie. La Russie reçut l'autorisation de faire traverser la Silésie par ses corps auxiliaires*, les troupes prussiennes cantonnées en Pologne furent rappelées et dirigées sur l'Ouest.

Ces mesures rapidement prises, devinrent offensives par l'imprudence de la jeunesse militaire.

« On ne parlait c\ Berlin, a écrit un historien exact, que de » l'atteinte portée à Fhonneur prussien, et la guerre était deve- » nue une affaire d'honneur. Une partie du peuple se plaignait, » L'autre murmurait de ce que l'on pût encore hésiter. La » jeunesse militaire, et à sa tête les princes de la maisonroyafa,

» se voyaient d'avance tout couverts de lauriers et ne redoutaient )> rien tant qu'un lâche repos. Au théâtre, on représenta, » au milieu des applaudissements de tous les spectateurs, le )> drame de Schiller intitulé : Le Camp de Wallenstein, et à la fin » de la pièce on jeta des loges un hymne guerrier dont un » militaire distingué avait tait les paroles. A tous les banquets, » dans toutes les réunions consacrées à la joie, on buvait à la » délivrance de la patrie et à la ruine de ses ennemis. Quel- )> ques citoyens seulement pensaient en secret à la Campagne » de 1792 et osaient la rappeler avec circonspection. La masse » jugeait d'après les anciennes actions ou les clameurs des » prétendants à la gloire (1). »

Les publicistes qui exaltent la Prusse dans son passé des années 1805 et 1806, feront bien de méditer ces aveux d'un témoin oculaire, attaché à Fétat-major général du roi et à son cabinet.

Indécis par caractère, circonspect par tradition de famille, Frédéric-Guillaume eût tenté de résister à l'entraînement de l'opinion publique, si l'empereur Alexandre, qui se donnait comme le protecteur de l'Allemagne depuis 1802, n'eût favorisé ces exaltations. Il les connut, et se promit d'en tirer parti. L'état des esprits lui fît entrevoir une source de mésintelligence décisive entre Paris et Berlin, s'il achevait de souffler la tempêté. Il quitta sa résidence de Pulawy, magnifique terre sur la Vistule, à la mi-octobre et arriva à Berlin le 25. Sa présence surexcita le peuple, qui lui fit un accueil enthousiaste *, la cour, a-t-on dit. alla au-devant de ses désirs. Les désastres des Autrichiens, qui perdirent à Ulm 90 drapeaux, 200 canons, 60 mille prisonniers, et l'arrivée de l'archiduc Antoine, frère de l'empereur d'Allemagne, secondèrent les vues de Pétersbourg.

Le 3 novembre fut prise une décision désirée par ta majorité :

(I) Voir Histoire de la Prusse déjà citée, t. 11, liv. VI.

c'était la convention qui a reçu le nom de Traité de Postdam, en souvenir du serment que le roi, la reine et Alexandre prêtèrent à minuit sur le tombeau de Frédéric IL Nous discuterons cette scène en étudiant les arguments de la diplomatie prussienne. Mais il nous sera permis de constater que huit jours auparavant, les troupes du Hohenzollern avaient occupé la capitale de TElectorat de Hanovre! Devant nu tel tait, de quel poids peuvent être les protestations de Hardenberg et de ses admirateurs contre la diplomatie napoléonienne?

Pour que l'affaire de la violation d'Anspach et de Baireuth fût moins sensible aux neutres, Napoléon envoya d'Augsbourg, h la banque de Furth, 66 mille florins destinés à payer les dégâts commis par ses troupes. Le directeur de la banque lut autorisé à les recevoir tout m se plaignant de V atteinte portée à V honneur prussien, et en menaçant d'en tirer justice.

Ruinée à Ulm, l'armée autrichienne fut anéantie à Austerlitz le 2 décembre, et le G le Tzar, devenu un allié inutile, partit pour Pétersbourg.

Que faisait la Prusse ?

Le nord-allemand avait vu s'opérer en novembre des mouvements de troupes. Une division hanovrienne envoyée d'Angleterre, avait débarqué le 19 à Stade, les troupes suédoises avaient marché sur l'Elbe, et les troupes russes sur Hameln. Les trois corps de l'armée prussienne s'étaient ébranlés sur la fin du même mois de novembre ; le comte Haugwitz était parti pour Bruno, tandis que le Hohenzollern renforçait ses divisions en marche et les pourvoyait d'ambulances, comme si une campagne sanglante allait être la suite des entretiens du grand quartiergénéral impérial.

Le négociateur de la neutralité eut ordre de se rendre à Vienne. 11 s'y transporta désabusé. 11 avait vu son pays lancer des nouvelles de défaites graves pour nos armées dans le nord

de l'Allemagne. Il arrivait donc avec des propositions hors de place après la défaite des alliés.

« Les frontières do la Hollande menacées par l'aigle prus- )> sienne, s'écrie un ancien compagnon d'armes de Frédéric- » Guillaume, avaient été mises à l'abri d'une surprise par une » armée levée à la hâte, et cependant l'on avait tout à craindre )> pour les frontières dr la SUésie dégarnies par la marche des » troupes à l'occident et dont l'armée française s'était tout-à- » coup rapprochée. D'une autre part, la séparation que le vain- » queur avait faite des prisonniers polonais, de la masse des » prisonniers russes et autrichiens, les menées sourdes par les^ » quelles on semait le mécontentement dans la Prusse méri- » dionale et l'appel fait aux guerriers français pour les préparer » à de nouveaux dangers , annonçaient assez que la France » connaissait les dispositions lias! i 1rs dr la Prusse et ne redoutait )> point une nouvelle guerre. Dans cet état de choses, il parais- » sait prudent de passer sous silence ce qui avait été convenu » dans des temps plus favorables et de faire plutôt valoir les » droits de l'amitié blessée que les prétentions de l'inimitié en » armes ( I ). »

Si le cabinet du roi était divisé de sentiments, malgré la décision menaçante qu'il avait prise, Ilaugwitz sentit que son habileté pouvait beaucoup. Il entendait corriger, par son attitude et par des concessions que dicteraient les intérêts de sa cour, l'hostilité du traité du Postdam. Aussi conclut-il sans instructions un arrangement provisoire.

La Prusse cède sans réserve à la Bavière, y était-il dit, la principauté d'Anspach ; à la France le reste du duché de Clèves avec Wesel et Neuchatel. La Bavière lui remet en retour, pour agrandir le margraviat de Baireuth , un district de vingt mille habitants; et la France , en raison de son droit de conquête,

(1) Histoire de la Prusse, t. H, ch. A,

r Electoral de Hanovre avec toutes les autres possessions anglaises situées en Allemagne. Le souverain de Prusse garantit ii l'empereur des Français les clauses de la paix de Presbourg, et celui-ci au roi la possession de tous ses anciens et nouveaux Etats. Ils s'engagent l'un et l'autre à protéger en commun la Porte Ottomane.

Le même jour où Ilaugwitz signait cette convention, les troupes des Hohenzollern entraient dans le pays de Wurtzbourg, y levaient des réquisitions et ne permettaient pas aux fonctionnaires de prévenir les autorités supérieures.

Le Tzar offrait à son allié, s'il recommençait la guerre , de lui laisser les corps russes encore sur l'Elbe et en Silésie. Frédéric-Guillaume avait l'orgueil de croire que son action aurait sur les événements une influence décisive. Le colonel Pful fut envoyé au quartier-général impérial avec ordre de faire déclarer par Ilaugwitz à Napoléon , que la Prusse considérait la réoccupation du Hanovre comme un acte d'agression. Hardenberg informa l'ambassadeur britannique de cette mesure et exigea que les troupes anglo-hanovriennes se retirassent derrière celles de son maître. Le roi de Suède fut invité à tenir la môme conduite.

Devant une telle insistance qu'avait à faire Napoléon? Livrer le Hanovre. A ce prix la monarchie de Frédéric II renonça à ses dispositions hostiles contre la Fiance. On accepta le Hanovre, après avoir tenté de se borner à modifier la Convention de Vienne. Les cabinets de Saint-James et des Tuileries ne furent pas la dupe de ces manœuvres. On lira plus loin les colères des wighs eux-mêmes contre l'avidité prussienne. Le Ilohenzollern occupa TÉlectorat sans ménager par ses procédés ce qu'avait de sensible pour les habitants ce changement de domination. L'Angleterre répondit à cette violation de ses droits par la fermeture des bouches de l'Elbe et du Weser, de l'Ems et de la Trave.

Placée par ses propres désirs dans une voie funeste, la Prusse ne sut pas s'attacher à la fortune de Napoléon après en avoir accepté les bienfaits. Les questions de Confédération du Nord et du Sud, mai comprises à Berlin, amenèrent ce cabinet à recommencer ses intrigues. Une alliance intime avec la Russie fut le prix de négociations occultes. L'or et les agents de la coalition favorisèrent la jalousie et le mécontentement du peuple prussien au sujet des relations de Frédéric -Guillaume avec Napoléon. Tout prépara donc une rupture prochaine entre les deux nations.

C'est ce récit, contre-partie obligée de notre travail militaire, qui fera l'objet de nos études sur la diplomatie du cabinet du roi et sur la diplomatie de Napoléon. Mais nous croyons devoir tracer auparavant l'esprit qui animait alors la politique de notre patrie et la conduite du chef de la France en Allemagne, d'après les archives du Dépôt de la Guerre. Ainsi, le débat sera complet par l'ensemble des vues diplomatiques et militaires ; il sera surtout nouveau par la richesse des documents inédits que nous livrons au jugement de l'histoire.