Lettre d'Alberoni ;'i Roccâ, 26 octobre 1711., p

V. Lettres d'Alberoni ;'i Rocca, 25 mai 1716, \>. 461. — 8 juin 1716 : « quelle h&tion fainéante! » <~\ du 7 décembre 1 7 1 « "» , p. 508-509.

L'OEUVRÉ D'ÀLBËftONl EX ESPAGNE 187

habitués au travail et désireux de faire fortuné, des jardiniers formés aux méthodes italiennes1. Ce n'était qu'un essai, comme ceux qu'il fit pour ranimer l'industrie. Si l'essai qui livra ces malheureux paysans d'Italie aux persécutions des intendants royaux n'aboutit pas, l'honneur n'en demeure pas moins au ministre qui l'a entrepris.

Alberoni créait, avec des Hollandais, à Guadalajara, la manufacture royale de draps et toiles fines qui pendant fout le xviii0 siècle se développa et fit l'orgueil des souverains d'Espagne. S'adressant au baron de Riperda, ambassadeur des Provinces unies à Madrid dont il fit la fortune, à son compatriote Beretti-Landi qu'il avait installé pour représenter l'Espagne à La Haye, l'abbé n'hésitait pas à consacrer 150,000 livres à l'achat des secrets et des ouvriers de l'industrie hollandaise. Son activité intelligente donnait le branle à toutes les entreprises qui ont réveillé l'Espagne alors de sa torpeur et de sa misère. 11 lança l'idée, pour améliorer la condition du peuple, de cette organisation de l'annone empruntée à l'Etat de Parme, création de magasins à blé et tarif des objets de première nécessité, que Ferdinand VI reprit quarante ans plus tard.

Plus particulièrement, on le vit s'attacher à ce qui avait fait la force de l'Espagne, puissance commerciale et maritime, la première de toutes autrefois et capable avec son immense marché colonial de retrouver plus vite les éléments de cette prospérité.

En ces matières difficiles, sa curiosité n'étonne pas moins que son souci du détail et son labeur. Il s'était mis au fait des monnaies espagnoles dont l'infinie complication égalait l'insuffisance et paralysait toutes les transactions. « C'est une question bien grave, disait-il à son ami Rocca, et de bien grande portée-. »

Comment se reconnaître dans toutes ces pièces d'argent dont l'unité était le réal, de valeur simple ou double, suivant qu'il était de billon ou d'argent nouveau et pour lequel il fallait tou-

1. Lettres d'Alberoni à Rocca, des 7 décembre 1716, 1" février 1717, 3 avril 1717, 18 mai 1717, 13 décembre 1717,21 février 1718, et surtout 11 avril 1718.